À distância, ouviam-se gritos.
— Mestre! — Mestre!
Murong Chun e Liu Qingyin, tendo lidado com o restante da horda demoníaca, correram até a borda da formação carmesim.
Ansiosa e desesperada, Liu Qingyin invocou imediatamente sua Radiância da Lua Cheia. A brilhante aura de espada explodiu contra a formação carmesim, mas as linhas permaneceram impassíveis, como se não passassem de uma ilusão.
A expressão de Murong Chun se tornou grave.
— Isso é... Intenção Pura!
Liu Qingyin engasgou.
— Um ataque direcionado apenas ao espírito primordial?! O espírito primordial do Mestre foi gravemente ferido durante a batalha contra o Lorde Demônio! Ji Yuan está se aproveitando da fraqueza dele! O que vamos fazer agora?!
Sem hesitar, ela se atirou contra a formação.
Murong Chun não conseguiu segurá-la a tempo. No momento em que Liu Qingyin tocou a camada externa das linhas carmesins, foi como se tivesse caído num pântano — seus movimentos ficaram dolorosamente lentos. Seu rosto empalideceu drasticamente, e um gemido de dor escapou de seus lábios.
Murong Chun estendeu a mão para puxá-la de volta, mas no instante em que seus dedos a tocaram, sentiu como se inúmeras agulhas de gelo perfurassem profundamente sua alma. Apesar de sua força de vontade, ele recuou instintivamente, soltando-a de imediato.
Contorcendo o rosto de dor, Murong Chun pressionou a testa com uma das mãos e, com grande esforço, invocou uma videira de aura esverdeada. Cerrando os dentes contra a dor lancinante no crânio, usou a videira invocada para arrastar sua irmã mais nova de volta.
A condição dela estava bem pior que a dele. Ele havia feito contato com a formação apenas por meio dela, e já era quase insuportável. Para ela, que havia investido contra a barreira diretamente, a agonia era simplesmente inimaginável.
A dor lancinante turvou a visão de Liu Qingyin. Ela havia mordido o próprio lábio com tanta força que sangue escorria por sua bela mandíbula. Tremendo, ela lutou para se erguer novamente e tentou, mais uma vez, atravessar a formação carmesim. Além daquela luz vermelha cintilante estava o homem que ela amava! Se apenas um toque por fora causava tanta dor, quão pior não seria para ele lá dentro?!
— Irmão Sênior — Liu Qingyin gritou entre dentes trincados —, essa formação não é uma barreira! Ela não impede a passagem de ninguém — só dói demais. É isso que me força a recuar. Por favor, me mande lá pra dentro!
As pupilas de Murong Chun se contraíram, e ele rosnou:
— Você está buscando a morte! Forçar a entrada vai te matar de dor! Confie no Mestre; os dois com certeza conseguirão escapar!
Ao ouvir isso, Liu Qingyin não aguentou mais.
— Já é ruim o suficiente ele estar lá sozinho! Agora ainda tem que proteger aquela Lin Qiu também! Conhecendo sua natureza, ele nunca a abandonaria... Esse é o tipo de pessoa que ele é! Irmão Sênior, essa é a primeira vez que eu imploro pra você. Por favor, me mande pra dentro! Se você recusar, eu vou cair de joelhos e suplicar!
Murong Chun piscou várias vezes, até inclinar a cabeça para o céu e soltar um longo suspiro.
— Tudo bem.
Na verdade, a ansiedade em seu coração não era menor do que a da irmã mais nova. Ele sabia perfeitamente que, após a batalha contra o Lorde Demônio, o espírito primordial do Mestre havia sofrido danos severos, que não poderiam ser curados em apenas alguns dias. Ji Yuan obviamente havia planejado essa emboscada, preparando uma formação feita especificamente para atingir o Mestre — e não havia garantias de que ele seria capaz de resistir!
Com esses pensamentos em mente, Murong Chun fortaleceu sua determinação.
— Irmã Júnior — ele se voltou para Liu Qingyin —, use sua Lua Crescente. Eu vou te lançar com um impulso reverso.
Embora Liu Qingyin tenha hesitado brevemente, não pensou demais. Seguindo o comando de Murong Chun, girou graciosamente e invocou um poderoso golpe de espada de alvo único.
A espada de Murong Chun brilhou ao mesmo tempo, invocando vinhas esmeralda que subiram pela lâmina dela e se enrolaram em torno da Lua Crescente. Com um movimento ágil, ele fez as vinhas se esticarem como a corda de um arco. Usando a lua como arco e seu próprio corpo como flecha, lançou-se com um estalo súbito e disparou direto contra a formação carmesim!
Liu Qingyin cobriu os lábios em choque, tentando abafar um grito de surpresa.
Aproveitando o impulso, Murong Chun rompeu a formação e mergulhou diretamente na ilusão.
— Irmão Sênior...! — Liu Qingyin gritou, a voz trêmula de lágrimas — Não!
Murong Chun já não podia mais ouvir seus clamores. Ao atravessar a formação carmesim, a dor o atingiu com tanta força que perdeu toda a sensação. Tudo ao redor desacelerou, e ele já não conseguia distinguir o que via.
A Intenção Pura era considerada uma lenda. Em termos simples, tratava-se de um embate bruto entre espíritos primordiais — a forma mais primitiva de combate, sem envolvimento de aura espiritual nem força física.
Embora cultivadores demoníacos manipulassem a Intenção, seu poder geralmente não era forte o bastante para causar dano real sem o auxílio da aura espiritual. Porém, usar aura espiritual os expunha às técnicas dos cultivadores — um dilema quase insolúvel... a menos que dominassem a Intenção Pura.
E esse Ji Yuan claramente havia dominado essa técnica suprema — o pior cenário possível.
Os pés de Murong Chun tocaram o chão, mas sua mente parecia à deriva, como se ainda estivesse flutuando no ar. A dor era tão intensa que ele perdeu a consciência dela; restava apenas um zumbido distante em sua mente, um eco interminável de agonia.
“Não posso... deixar Ji Yuan... causar destruição... e trazer desastre... Se eu perecer... que assim seja...”
Naquele instante, quando Murong Chun esqueceu tudo e se preparou para detonar seu espírito primordial a fim de lançar um golpe fatal contra Ji Yuan, o mundo ao seu redor de repente ficou imóvel.
Uma voz feminina clara e exasperada ecoou:
— Pare com essa besteira!
Com enorme esforço, Murong Chun reconcentrou sua visão. Em meio ao brilho vermelho ofuscante, estava uma jovem delicada e alva como a neve, parecendo uma deusa celestial descendo dos céus.
A dor lancinante que emanava de seu espírito primordial finalmente cedeu, mas seu corpo ainda estava entorpecido. Murong Chun ergueu os olhos, fitando Lin Jiu com olhar vazio. Incontáveis fios carmesins surgiam das densas linhas da formação, prendendo-se ao corpo dela.
“Deve... doer demais!” — o ar escapou dos pulmões de Murong Chun diante da cena. O brilho carmesim se intensificava, ocultando a expressão de Lin Jiu, mas ele podia sentir que o corpo dela tremia levemente, como se estivesse suportando uma dor insuportável.
Tudo parecia em câmera lenta. Um fio vermelho disparou pela direita superior, e sem um instante de hesitação, Lin Jiu se colocou à frente para protegê-lo com o próprio corpo. Ele a ouviu arfando, seu corpo delicado tremendo como se mal conseguisse suportar o golpe.
Murong Chun se forçou a ficar de pé, apoiando-se na espada, e estendeu a mão em direção a Lin Jiu.
PÁ! Um golpe seco atingiu o dorso da sua mão.
Murong Chun se assustou e levantou o olhar — era o rosto severo de seu Mestre. Dos lábios finos, saíram três palavras gélidas:
— Vá meditar.
O discípulo sentou-se de imediato.
A silhueta de Wei Liang cintilava intermitentemente em meio ao brilho carmesim. Ele aguardava pacientemente uma abertura nas defesas de Ji Yuan — pronto para desferir um golpe fatal.
Enquanto isso, Lin Jiu se movia com agilidade, usando o próprio corpo para protegê-lo de cada fio carmesim, fazendo o possível para evitar que o afetassem.
Um calor subiu ao peito de Murong Chun. Naquele instante, ele esqueceu que Lin Jiu era apenas uma cultivadora da Fundação do Estabelecimento. Aos seus olhos, aquele casal era como heróis que enfrentavam o inimigo da humanidade. Agiam em perfeita sintonia, suportando todas as dificuldades em silêncio, sem reclamar uma única vez.
— Mestre... Espos...sa... — murmurou Murong Chun, emocionado.
Lin Jiu ouviu vagamente aquele balbucio e não conseguiu evitar um arrepio.
Naquele momento, o lótus do carma em seu mar espiritual florescia magnificamente, como se fosse revigorado pela essência do sol, da lua e do orvalho. Cada pétala estava cheia de vida, emitindo um brilho dourado-escuro elegante e misterioso, enquanto inúmeros fios carmesins cristalinos se agrupavam na base do lótus, formando caules e raízes delicadas, que flutuavam suavemente pelo mar espiritual. Lin Jiu sentia que, assim que surgisse a oportunidade certa, o lótus do carma poderia enraizar-se e florescer — alcançando um reino inimaginável.
Para ela, aquilo era simplesmente uma surpresa maravilhosa. Murong Chun achava que ela estava sofrendo, mas na verdade, ela estava apenas tentando não se empolgar demais — conter uma alegria arrebatadora não é nada fácil, sabe?
Do fundo do coração, Lin Jiu estava sinceramente grata a Ji Yuan. A formação que ele preparou havia aberto um mundo totalmente novo para ela!
Sem qualquer aviso, a luz carmesim que piscava violentamente subitamente congelou.
Sem qualquer aviso, a luz carmesim que tremeluzia violentamente subitamente congelou. Após um som abafado e peculiar, a formação gradualmente se despedaçou. A luz do sol irrompeu no purgatório escarlate, evaporando toda a dor.
Liu Qingyin cambaleou para dentro, gritando primeiro “Irmão Sênior!” em direção a Murong Chun, depois lançou um olhar furioso para Lin Jiu.
“Intacta! Ela está completamente intacta!”
“Com sua mera cultivação no Estabelecimento da Fundação, como poderia ter saído ilesa, se não fosse pelo Mestre e pelo Irmão Sênior arriscando a vida para protegê-la?!”
Liu Qingyin percebeu que aquele não era o momento certo para criticar Lin Jiu. Ergueu a cabeça, fixando seus belos olhos em Wei Liang e Ji Yuan, que haviam aparecido do nada no ar, e silenciosamente começou a preparar seu ataque.
A voz calma e indiferente de Wei Liang ecoou lá do alto:
— Minha esposa é muito esperta; a fraqueza dele é mesmo a mão esquerda.
Ji Yuan, forçado a revelar sua verdadeira forma, permaneceu impassível. Com os braços abertos como uma ave carmesim gigante, ele recuava flutuando, conjurando ilusões para confundir Wei Liang.
Lin Jiu de repente notou que Ji Yuan estava usando sombra nos olhos e delineador. Com uma leve inclinação da cabeça, ela conseguiu ver o vermelho vívido realçando suas pálpebras superiores e os cantos dos olhos. Quando os raios atingiram seu corpo, a maquiagem refletiu a luz, fazendo-o parecer deslumbrante em todos os sentidos.
“Que homem glamoroso…”, Lin Jiu se espantou, maravilhada.
— Wei Liang! — Ji Yuan riu loucamente. — Você confiou na sua mulher para destruir minha Formação Devastadora de Mentes?! O líder da facção justa agora depende de uma mulher pra sobreviver?!
Liu Qingyin assumiu que ele falava dela, e imediatamente franziu a testa, repreendendo com voz cortante:
— Ser maligno, você merece ser eliminado! Para alguém como você, honra não tem lugar! Ji Yuan, hoje será seu fim! Se quiser culpar alguém, culpe a si mesmo por ter escolhido o caminho do mal!
— Tsk, tsk, tsk — Ji Yuan ainda tinha tempo para provocações sedutoras enquanto evitava a espada de Wei Liang, lambendo os lábios de maneira sugestiva. — Que mulher pura e justa... Mal posso esperar para te prender debaixo de mim e ouvir você implorando por misericórdia…
Sua voz, escura e aveludada, era extremamente melodiosa, penetrando direto no coração.
— Insolente! — Liu Qingyin rugiu, enfurecida, balançando sua espada. Ela já estava exausta, e forçar mais golpes a fez cuspir uma golfada de essência de sangue. A última lua cheia que ela conjurou estava bem mais opaca, como se fosse devorada por um eclipse, envolta em uma névoa tingida de sangue.
A espada voadora de Wei Liang bloqueou a rota de fuga de Ji Yuan, forçando-o a contra-atacar o golpe de Liu Qingyin. Sem alternativa, ele esticou o braço direito para fora da manga, revelando a palma pálida. De repente, ela se abriu como uma mandíbula escancarada, e uma serpente carmesim emergiu, balançando ao vento enquanto se esticava até trinta metros — suas mandíbulas enormes se fecharam em torno da lua sangrenta de Liu Qingyin.
Crack—Boom!
Ji Yuan desapareceu do local original, mais uma vez evitando a espada de Wei Liang. Sua risada insana ecoou:
— Um Monarca da Espada que não consegue usar técnicas com a espada? Wei Liang, oh Wei Liang, você está meio aleijado agora! Aquela batalha foi mesmo tão destrutiva assim? Hahaha, meus esforços para orquestrar esse evento não foram em vão!
Tais provocações não afetavam alguém como Wei Liang. Ele continuava selando metodicamente as rotas de fuga de Ji Yuan, encurralando-o pouco a pouco dentro do alcance de ataque de Liu Qingyin e Murong Chun.
Em algum momento, Murong Chun havia se posicionado furtivamente atrás de Ji Yuan. Feixes de espada cintilavam, e sua aura espiritual se condensou em inúmeras vinhas verdes, bloqueando a rota de fuga aérea de Ji Yuan.
Durante as esquivas, Ji Yuan perdeu uma mecha de cabelo longo. Sua expressão escureceu perigosamente, e ele abriu as mãos, invocando incontáveis sombras carmesins que transformaram o mundo em um purgatório sem fim.
Feridas começaram a aparecer por todo o corpo de Ji Yuan. Gotas de sangue escuro caíam como tinta, salpicando o chão abaixo.
Lin Jiu não esperava capturar Ji Yuan naquele dia. O fantoche de sangue ainda não estava refinado, e a subtrama com a protagonista feminina sequer havia começado — os céus não permitiriam que ele morresse tão cedo.
Além disso, por algum motivo, ela sentia que Wei Liang estava escondendo seu verdadeiro poder diante dos dois discípulos. Ele não usou a técnica fantasma que empregou para matar Wang Shanzhi, e embora tivesse conseguido tocar Ji Yuan duas vezes, não utilizou a luz pálida que destruiu a barreira da família Wang.
Se lutasse com força total, Ji Yuan certamente sofreria mais que meros ferimentos leves.
Enquanto Lin Jiu se perdia em pensamentos, as gotas escuras de sangue no chão começaram a se mover lentamente, rastejando umas em direção às outras, formando círculos maiores e gradualmente convergindo em pequenos riachos.
Duas serpentes de sangue deslizavam silenciosamente pelo chão.
No ar, Ji Yuan posicionou as mãos diante de si, um sorriso perverso curvando seus lábios enquanto enunciava cada palavra:
— Selo — Demônio Artificial Celeste!
Atrás dele, o vazio se agitou com uma maré carmesim — lentamente revelando uma figura monstruosa de mesma cor.
A criatura invocada se erguia imensa, sua cabeça colidindo rapidamente com a rede de vinhas que Murong Chun havia tecido sobre Ji Yuan. Num instante, os chifres afiados da besta e as vinhas esmeralda se despedaçaram juntos, liberando um estrondo ensurdecedor que reverberou pelo ar, espalhando ondas de choque pelas nuvens ao redor.
Ji Yuan soltou uma risada maliciosa ao pousar na palma do demônio artificial. Ao mesmo tempo, as duas marcas de sangue escuro no chão, agora longas serpentes, subitamente se ergueram no ar — uma avançando sobre Liu Qingyin, a outra sobre Lin Jiu.
Pegando Liu Qingyin de surpresa, a serpente a envolveu num instante.
Quanto a Lin Jiu, que chance teria uma mera cultivadora de Estabelecimento da Fundação no estágio intermediário de escapar de um golpe que nem mesmo o Grande Imortal da Espada conseguiu evitar?
A serpente de sangue se enrolou ao redor de Lin Jiu quatro ou cinco vezes, prendendo seus braços com força. Então, uma seção curta se projetou, abrindo a boca enquanto a voz profunda e sedutora de Ji Yuan soava:
— Fique quietinha, querida. Não tenho coragem de te machucar.
Enquanto sibilava, a língua da serpente roçou o queixo de Lin Jiu de maneira provocante. Se ela já não estivesse endurecida pelo “treinamento” de sedução de Wei Liang, aquele momento certamente teria feito seu coração vacilar!
Ela lançou um olhar para Liu Qingyin e notou que sua companheira de infortúnio estava bem menos composta. O rosto da protagonista feminina ardia com uma mistura de raiva e vergonha enquanto lutava desesperadamente. Contudo, já esgotada, seus esforços eram em vão.
Talvez irritada com a resistência, a serpente silvou, enrolando-se ao redor de seu pescoço delicado e apertando lentamente. O rosto pálido de Liu Qingyin adquiriu uma nova tonalidade. Seus lábios se entreabriram, soltando um gemido de dor.
— Gosto de garotas obedientes… — sibilou a serpente enrolada em Lin Jiu, com a voz de Ji Yuan.
Lin Jiu permaneceu calma. Sabia que Ji Yuan tinha um hábito peculiar — ele não matava mulheres, especialmente as bonitas. Como capturou tanto ela quanto Liu Qingyin, provavelmente planejava usá-las como alavanca contra Wei Liang ou levá-las consigo para seu covil por diversão. De qualquer forma, ela não se sentia preocupada.
Diferente da protagonista feminina, desesperadamente apaixonada por Wei Liang, Lin Jiu não tinha tal apego. Se Ji Yuan realmente a levasse consigo, ela talvez até considerasse se aproximar dele. Quem sabe? Talvez até conseguisse redimir esse grande vilão. Certamente seria melhor do que sua situação atual — sendo arrastada pelas vontades de Wei Liang, mesmo sabendo que aquilo não levaria a lugar nenhum. Que exaustivo.
Lin Jiu se sentia cada vez mais conformada com sua situação. Olhou para o céu, pronta para ver qual seria o próximo movimento de Ji Yuan.
Nesse momento, raios caíram implacavelmente, atingindo o demônio artificial e envolvendo todo seu corpo em chamas demoníacas. Ele fechou os punhos e desferiu um golpe em direção a Wei Liang e Murong Chun.
Ji Yuan saltou graciosamente para o ombro do demônio artificial, como uma rosa carmesim em flor, parecendo que um sopro de vento seria suficiente para levá-lo embora. Sua voz, cheia de divertimento, ecoou:
— Ouvi dizer que o Monarca da Espada tem um laço profundo com sua discípula mais nova. Me pergunto… quem pesa mais no seu coração? Sua esposa ou sua querida discípula? Receba este golpe e, então, poderá escolher uma para salvar.
Assim que suas palavras cessaram, o demônio artificial, envolto em chamas furiosas, cortou abruptamente o caminho de resgate de Wei Liang e Murong Chun! Ao mesmo tempo, as serpentes de sangue se moveram — uma para a esquerda, outra para a direita — arrastando as duas cativas em direções opostas.
— Mestre! — Liu Qingyin, com o pescoço apertado, gritou com voz entrecortada de dor. — Mestre…!
Lin Jiu gritou alegremente:
— Não se preocupe comigo! Vá salvar a Liu Qingyin! Se você ousar me escolher, eu morro aqui mesmo!
“Nada mal, nada mal mesmo. Agora posso finalmente me libertar do casal protagonista e ter a chance de flertar com um homem maravilhoso…”
“Isso mesmo! Nada mal!”
Lin Jiu forçou um sorriso. “Sim, é exatamente isso que eu quero! Eu escolho meu próprio caminho; não vou mais esperar que os outros decidam por mim!”
Sim, ela nunca mais se colocaria em uma balança, esperando que alguém escolhesse por ela.
Ser abandonada pela própria família já havia sido mais do que o suficiente. Jamais permitiria que os outros fizessem isso com ela novamente…
Os pensamentos de Lin Jiu subitamente cessaram. Ela percebeu que a serpente de sangue a encarava com uma expressão estranha. Seria imaginação sua, ou ela viu os cantos da boca da criatura se contraírem violentamente algumas vezes?
A pressão que a serpente exercia afrouxou consideravelmente. Num tom um tanto hesitante, ela perguntou cautelosamente:
— Por que você está tão animada? Tá com alguma intenção pervertida comigo?
Lin Jiu: “…”
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