O Festival das Flores de Pêssego deste ano teve um destaque inesperado. Não foi a bem-organizada coletânea de poesias no banquete do Pavilhão do Lago, nem o canto etéreo do grupo de Xiao Dan no Jardim das Pêras, às margens da Ponte Luo Yue. Em vez disso, o centro das atenções foi um chá medicinal do Salão Médico Renxin, graciosamente nomeado “Chun Shuisheng”.
Dizia-se que esse chá aliviava imensamente a congestão nasal, permitindo que estudiosos, antes impedidos de sair durante a primavera, pudessem finalmente apreciar a beleza da estação. Para aqueles que haviam perdido festividades passadas por causa da congestão, esse chá era como um remédio celestial.
Além disso, o nome “Água da Primavera” evocava uma sensação de frescor e fragrância duradoura.
Somando-se ao charme do chá estava a vendedora do Salão Médico Renxin — uma jovem delicada, de pele tão branca quanto a neve e rosto encantador. Essa jovem também era médica, o que a tornava ainda mais intrigante para os visitantes.
Nos últimos dias, o fluxo de pessoas ao Salão Médico Renxin não teve trégua. Metade dos visitantes vinha comprar o “Chun Shuisheng” e ver a chamada “Beleza do Chá Medicinal”, enquanto a outra metade vinha somente pelo chá. O outrora silencioso salão agora fervilhava de movimento, cheio de gente e carroças, um contraste gritante com seu antigo estado sombrio.
Du Changqing, contando seus lucros recentes, mal conseguia conter a alegria.
— Doutora Lu, nos últimos cinco dias vendemos trinta potes de chá medicinal. Depois de descontar os custos, lucramos cem taéis. Eu nem acredito! Desde que meu pai faleceu, esse é o dinheiro mais alto que já ganhei!
Yin Zheng, encostada no armário de remédios, sorriu para Lu Tong.
— A senhorita estava certa. Com um nome tão encantador para o chá medicinal, vendê-lo se tornou fácil.
Lu Tong, ocupada organizando as ervas, sorriu abertamente ao ouvir isso.
Yin Zheng, conhecedora de poesia e literatura, havia sugerido diversos poemas com temas florais, dos quais Lu Tong escolheu “Chun Shuisheng”. Os fregueses, em sua maioria estudiosos e nobres refinados, não eram atraídos apenas pela eficácia do chá, mas também por seu nome elegante. Com um empurrãozinho do Mestre Hu, a fama do chá se espalhou rapidamente.
Um contava para dez, e dez contavam para cem. Os seguidores de tendências em Shengjing correram para comprar o chá medicinal, garantindo uma fila constante de clientes.
Além disso, o “Chun Shuisheng” tinha um efeito quase milagroso no alívio da congestão nasal. Uma vez experimentado, os compradores sempre voltavam por mais.
Ah-Cheng guardava os lingotes de prata na caixa. Du Changqing se virou para Lu Tong e, de repente, sugeriu:
— Doutora Lu, vejo que você é muito esperta. Mesmo que não preparasse chá medicinal, teria sucesso em qualquer área. Que tal nos unirmos? Juntos, podemos conquistar o mercado de Shengjing e nos tornarmos as pessoas mais ricas do Reino de Liang. O que me diz?
— Não me interessa — respondeu Lu Tong com frieza.
— Como assim não? — Du Changqing insistiu, sério. — Eu tenho o dinheiro, você tem o cérebro. Se trabalharmos juntos, seremos invencíveis!
Yin Zheng não conseguiu evitar e interrompeu:
— Jovem mestre, se você realmente tem dinheiro, por que não começa aumentando o salário mensal da minha mestra? Os tempos estão difíceis. Ela não está sonhando em se tornar a pessoa mais rica do mundo.
Du Changqing lançou um olhar para a impassível Lu Tong e resmungou:
— Entendi. A Doutora Lu tem grandes aspirações e quer praticar medicina para ajudar o mundo.
— Hmm — foi tudo o que ela respondeu.
Ainda assim, Du Changqing não desistiu:
— Doutora Lu, tem certeza de que não quer considerar?
Lu Tong ergueu o olhar:
— Jovem Mestre Du, se você tem energia para pensar nisso, por que não procura mais ingredientes para o chá medicinal? Hoje é o quinto dia. Os primeiros clientes devem ter notado os resultados. Se tudo correr bem, haverá mais compradores amanhã.
— Sério? — Os olhos de Du Changqing se iluminaram. Imediatamente chamou Ah-Cheng para buscar mais ervas. — Vamos, Ah-Cheng, vamos repor o estoque. Não podemos deixar a Doutora Lu se cansar.
Cheio de energia, saiu andando, lançando um olhar orgulhoso por cima do ombro:
— Voltando do fundo do poço… Aposto que o Salão Médico Xinglin deve estar espumando agora…
… …
E de fato, Bai Shouyi estava cheio de rancor.
Há dias não dormia bem, o rosto inchado, o sorriso travado. Alguns dias atrás, um grupo de estudiosos refinados correu ao Salão Médico Renxin para comprar chá medicinal. Bai Shouyi mandou gente descobrir o motivo. Descobriu que o discurso do Mestre Hu no Banquete das Flores de Pêssego havia despertado curiosidade, atraindo clientes para o Renxin.
Mestre Hu era um bom amigo do velho Mestre Du. Desde a morte do velho Du, o Mestre Hu frequentemente ajudava Du Changqing. Se não fosse por suas compras ocasionais de ervas, o caído salão médico de Du talvez já tivesse fechado as portas.
Bai Shouyi desprezava Mestre Hu, considerando-o um erudito pretensioso e um velho incômodo, indigno de respeito.
Ao saber que ele era o responsável pela agitação, Bai Shouyi encheu-se de desdém.
Para reerguer o salão médico, Du Changqing, em seu desespero, aparentemente encontrou uma mulher de origem duvidosa para fingir ser médica. Então, inventou um chá medicinal para bancar o sofisticado e ainda contou com a ajuda do Mestre Hu. Um truque oportunista como esse podia enganar os pacientes por um tempo, mas seria impossível sustentá-lo por muito.
Ainda assim, apesar do desprezo, Bai Shouyi não conseguia afastar um certo incômodo.
Andava de um lado para o outro no amplo quintal do Salão Médico Xinglin, apertando o cinto de seda na cintura. Nem sequer tinha tempo de admirar o novo vaso de clívias floridas.
Percebendo o aborrecimento do patrão, Zhou Ji tentou confortá-lo:
— Senhor, não se preocupe. Congestão nasal é difícil de tratar. Nossos comprimidos contra congestão são os mais vendidos toda primavera. Agora, as pessoas estão influenciadas pelos estudiosos do Banquete das Flores de Pêssego, e compram o chá só para parecerem cultas. Depois de alguns dias sem ver melhora, naturalmente deixarão de comprar.
Bai Shouyi ponderou sobre as palavras e viu algum sentido:
— É verdade. Poucos daqueles estudiosos têm cargo oficial. São um bando de intelectuais vaidosos, sempre se achando. O “Chun Shuisheng” custa quatro taéis de prata o pote. Não é pouco. Mesmo que estejam dispostos a gastar agora, não vão continuar se não funcionar.
— Exato — Zhou Ji concordou com um aceno. — O Salão Médico Renxin fez tanta propaganda sobre o chá medicinal. Quando as pessoas beberem por alguns dias e não notarem efeito, nem precisaremos fazer nada. Os próprios clientes se voltarão contra eles. Não há motivo para se preocupar.
Os olhos de Bai Shouyi brilharam. Após pensar por um instante, chamou um criado e sussurrou-lhe no ouvido:
— Vá ao mercado e aos templos espalhar alguns boatos. Diga que o “Chun Shuisheng” do Salão Médico Renxin alivia a congestão instantaneamente e tem efeitos milagrosos.
O criado assentiu e partiu rapidamente.
As sobrancelhas de Bai Shouyi relaxaram, e um sorriso voltou ao seu rosto.
Os plebeus do mercado e dos templos não eram tão ricos quanto estudiosos como Mestre Hu. Especialmente as mulheres de meia-idade, que eram mais cuidadosas com seus gastos — cada tael de prata era precioso para elas. Se gastassem uma boa quantia no chá medicinal e não vissem resultado, causariam um escândalo no Salão Médico Renxin no dia seguinte.
Afinal, quanto mais alto o elogio, maior a queda.
Bai Shouyi sorriu, o rosto sereno como o do Maitreya.*
* Maitreya: o Buda do futuro, que nascerá para trazer iluminação na próxima era.
Ele há muito considerava o salão no fim da rua como seu. Já imaginava como reformaria e decoraria o local assim que o assumisse. Apenas esperava o momento certo de colocar as mãos na escritura.
Na mente de Bai Shouyi, só poderia haver um salão médico na Rua Oeste. Quanto a Du Changqing...
Ele bufou.
Du Changqing não passava de um playboy. E deveria agir como tal.
O que ele poderia aprender com um filho pródigo?
Du Changqing: Você e eu, juntos, seremos os mais ricos.
Lu Tong: Passo.
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