Capítulo 21 – Gosto Muito Disso
Pétalas caídas dançavam no ar, e a barra de sua saia esvoaçava graciosamente. Com um pincel na mão, Sui Tingheng ergueu o olhar sutilmente para pousar na jovem que tomava chá ao lado de sua mãe, sob as árvores floridas.
Uma única pétala de flor de pessegueiro flutuou até a pedra de tinta, seu perfume delicado se misturando à tinta, como se quisesse impregnar a pintura inacabada. No entanto, até as cores mais vibrantes desbotavam diante do esplendor de sua beleza.
Sui Tingheng abaixou a cabeça novamente e esboçou suavemente seus olhos — radiantes, como duas pérolas gêmeas. Ela adorava sorrir, e até os olhos pareciam brilhar mais que os demais.
— Vossa Alteza Imperial. — Fuyi aproximou-se da mesa, levantando a barra da saia enquanto se inclinava curiosa. — Terminou a pintura?
Ao ouvir sua voz, ele pausou.
— Ainda falta preencher as cores.
— Vossa Alteza Imperial é realmente talentoso. Pintou-me lindamente. — Fuyi fixou-se no retrato, momentaneamente hipnotizada. Será que sou realmente tão bonita assim?
— Infelizmente, minhas habilidades artísticas são limitadas. Consigo captar a forma, mas não a essência — disse Sui Tingheng, pousando o pincel. — Esta pintura não faz jus à verdadeira Senhorita Yun.
Fuyi achava que o príncipe era modesto, mas ao observar sua expressão percebeu que ele realmente acreditava que a pintura não estava boa o suficiente. Exceto por ele, nunca tinha visto alguém se cobrar tanto.
— Esta filha súdita sabe pouco sobre pintura, mas, aos meus olhos, esta é incomparável. — Fuyi soprou delicadamente uma pétala caída sobre a pintura e admirou: — Já ouvi falar muito dos vastos talentos de Vossa Alteza Imperial, mas vendo esta pintura hoje, finalmente entendo o que significa um imortal transcendente andar entre mortais, irradiando um brilho incomparável.
— Desde que a Senhorita Yun não ache minha obra muito grosseira, estou satisfeito. — Sui Tingheng ajeitou-se para lhe dar uma melhor visão da pintura. — Hoje é o sexto dia do terceiro mês. Não faz três dias que a senhorita completa dezoito anos?
De repente, Fuyi lembrou-se de que seu aniversário estava próximo. Agora entendia por que sua mãe andava tão ocupada fazendo roupas e acessórios novos para ela — pensava que seu bom comportamento recente havia amolecido o coração materno, mas na verdade era por causa do aniversário.
— Fuyi já tem dezoito anos? — A Imperatriz aproximou-se com algumas flores nas mãos. — O tempo voa tão rápido. Num piscar de olhos, você se tornou uma jovem formosa.
O tom excessivamente afetuoso da Imperatriz fez Fuyi se perguntar novamente se teria batido a cabeça na infância e esquecido parte das memórias. Caso contrário, por que o Imperador e a Imperatriz pareciam tão íntimos de sua infância?
Quando era pequena, era travessa e brincalhona. Detestava estudar e passava os dias matando aula com Lin Xiaowu e o grupo habitual. Nem sequer tinha contato com o casal Li Wang ou seu filho.
Será que o Pai sempre esteve trabalhando em segredo com o Imperador?
Notando o olhar confuso de Fuyi, a Imperatriz estendeu a mão e tocou gentilmente seu grampo de cabelo, falando com doçura:
— Entre pessoas talentosas nas artes e literatura e aquelas com habilidades marciais extraordinárias, com quem você prefere passar o tempo?
— O terceiro filho do General Cao é muito habilidoso nas artes marciais, e somos melhores amigos — Fuyi ponderou por um momento antes de responder. — Por outro lado, meu irmão mais velho sempre foi um estudante aplicado desde pequeno, então esta filha súdita admira ambos os tipos de pessoas.
Vendo que Fuyi não captou o sentido oculto da pergunta, a Imperatriz riu levemente e balançou a cabeça, pensando: Parece que essa menina ainda não chegou lá.
— Mãe Imperatriz — chamou Sui Tingheng —, essas flores são para o Pai Imperador?
O Imperador era um homem bastante direto, pouco se importando com frescuras, mas a Imperatriz gostava de cuidar das flores e plantas. Se flores apareciam em seus aposentos, sem dúvida haviam sido preparadas por ela.
— Seu pai está ocupado com assuntos do Estado e não tem tempo para admirar as flores. Não seria uma pena desperdicar essas belas flores de pessegueiro sem compartilhá-las com ele? — A Imperatriz colocou as flores no vaso e ordenou a um eunuco que as levasse ao Imperador.
…
Enquanto isso, no gabinete imperial, o Imperador estava sentado à sua mesa, olhando fixamente para o Ning Wang ajoelhado. Já haviam se passado mais de dez dias desde o último encontro, mas Ning Wang aparentava ter perdido peso, e a túnica azul clara da primavera só acentuava sua aparência abatida e exaurida.
— O que você está fazendo? — O Imperador avançou para ajudá-lo a levantar. — Somos irmãos; como as coisas podem ter se tornado tão distantes entre nós?
— Irmão Imperial, seu irmão mais novo falhou em disciplinar meus subordinados, e com minha esposa recém-casada entrando na mansão, também deixei de administrar o pátio interno adequadamente. Isso permitiu que criminosos infiltrassem a Mansão Ning Wang, quase causando um desastre grave. — Os olhos de Ning Wang ficaram vermelhos de remorso. — Eu o decepcionei.
— Lu-shi vem de uma família prestigiada no norte de Lingbei. Ela foi escolhida pessoalmente para você por nosso falecido pai e pela Nobre Consorte Zeng. É uma mulher virtuosa — disse o Imperador, dando um leve tapinha em seu ombro. — Depois de um incidente assim, ela deve estar bastante assustada. Passe mais tempo com ela.
— Seu irmão mais novo seguirá seu conselho, Irmão Imperial. — O rosto de Ning Wang ficou pálido quando a mão do Imperador repousou em seu ombro ferido.
— Zhen está no trono há apenas dois anos, e os oficiais da corte recentemente expressaram insatisfação com você. Tenha cuidado em suas palavras e atos de agora em diante, para evitar novos problemas. — Um lampejo de preocupação brilhou nos olhos do Imperador. — Se algo assim acontecer novamente, talvez Zhen não consiga calar os boatos e seja obrigado a puni-lo severamente.
— Sim, Irmão Imperial, este irmão mais novo entende. — Ning Wang ajoelhou-se novamente, e dessa vez o Imperador não o ajudou a se levantar.
— Ruijing — disse o Imperador, olhando para o jovem ajoelhado —, Zhen lembra que você normalmente não gosta de vestir cores tão simples. Embora nosso pai não esteja mais entre nós, você ainda tem um irmão mais velho. Não se permita sofrer desnecessariamente.
— Entendido. — Ning Wang olhou para a túnica e respondeu obediente.
— Levante-se para falar. Ajoelhar entre irmãos — que comportamento é esse? — O Imperador finalmente o puxou para cima e viu um eunuco do Palácio Zhaoyang parado do lado de fora. — O que há?
— Saudações, Vossa Majestade. Sua Majestade notou que as flores de pessegueiro estão em plena floração e deseja que o senhor também as aprecie.
— Traga-as — respondeu o Imperador. Ao se voltar para Ning Wang novamente, seu sorriso ficou mais genuíno. — Sua cunhada adora enviar flores. Já que você está aqui hoje, por que não se junta a ela para admirá-las?
— Ah, lembrei. — O Imperador pegou duas coleções de poesias da mesa imperial e as entregou a Ning Wang. — Zhen ouviu dizer que você tem se interessado por poesia recentemente. Leve essas para ler.
— Agradeço pela concessão, Irmão Imperial. Este irmão mais novo as estudará com cuidado. — Ning Wang fez uma reverência e se levantou, suportando enquanto o Imperador acariciava seu ombro ferido mais uma vez.
Depois de sair do gabinete imperial, Ning Wang cobriu o ombro dormente e dolorido, entregando os livros ao atendente que esperava do lado de fora.
— Só porque ouviu que eu gostava de poesia, meu querido irmão se esforçou para encontrar essas coleções. Ele é tão atencioso comigo, e eu nem sequer consigo administrar minha própria mansão direito, causando tantos problemas a ele. Realmente não sou digno das expectativas dele.
— Wangye, por favor, não seja tão duro consigo mesmo. Suas feridas nem sequer cicatrizaram ainda — seu atendente pessoal o apoiou. — Quando a Wangfei se acostumar a administrar a mansão, esses incidentes não acontecerão mais.
— Cuidado com as palavras! Esse problema foi causado pela falha deste Wang em disciplinar os subordinados e nada tem a ver com a Wangfei! — Ning Wang repreendeu o eunuco com firmeza, com o rosto severo. — Vá embora e receba sua punição!
Ignorando as súplicas do eunuco ajoelhado, Ning Wang virou-se e partiu.
Ao passar pelo Palácio Chenque, percebeu que as barricadas haviam sido removidas. O lugar, antes tão familiar, passara por uma transformação completa, com novos bambuzais e lagos de lótus adicionados na parte de trás.
Ao ver a placa pendurada acima, Ning Wang manteve a expressão vazia e virou-se para sair.
Esquecera que o palácio não se chamava mais Palácio Chenque, mas Palácio Chenxi.
Xi, o selo do imperador.
Mesmo com a restrição de não alterar o legado do pai durante os três anos de luto, seu Irmão Imperial não poupou esforços para mostrar sua confiança e afeição pelo único filho para todo o mundo.
Recordando as instruções do Imperador, Ning Wang suportou a dor das feridas e se dirigiu para o bosque de pessegueiros.
— Vossa Alteza Imperial, é assim que se pinta flores de pessegueiro? — perguntou Fuyi, arregaçando as mangas antes de esboçar uma simples flor de pessegueiro no papel.
— Embora um pouco rústico, tem uma certa inocência encantadora — disse Sui Tingheng, acrescentando estames à flor com alguns traços, dando um toque natural ao esboço que estava um pouco tosco.
— Vossa Alteza Imperial é muito habilidoso — comentou Fuyi com inveja, olhando para as mãos dele e comparando com as suas próprias. Como mãos iguais podiam produzir resultados tão diferentes?
— É só porque estudei alguns anos a mais que a Senhorita Yun — respondeu Sui Tingheng modestamente. Então, com apenas alguns traços, rapidamente esboçou outra flor de pessegueiro ao lado da dela. — Se você tivesse começado a aprender a pintar quando criança, poderia ser até melhor que eu hoje.
Pessoas talentosas, mesmo as de status nobre, sempre diziam coisas tão agradáveis. Fuyi olhou para as duas flores de pessegueiro juntas e pousou o pincel.
— Uma cena tão linda pede uns drinques para fazer justiça ao esplendor da primavera.
— Ainda não terminamos o vinho que você desenterrou outro dia — Sui Tingheng também largou o pincel e juntou o papel de desenho. — Quer que eu mande alguém buscá-lo?
— Claro, Vossa Alteza Imperial. — Fuyi olhou ao redor. — Onde está Sua Majestade?
— Quando você foi colher flores mais cedo, a Princesa Kangyang veio visitar, então a Mãe Imperatriz voltou ao Palácio Zhaoyang para recebê-la — disse Sui Tingheng, guiando-a para sentar-se na mesa de mármore finamente entalhada sob as árvores de pessegueiro. — Antes de sair, ela me disse para trazê-la ao Palácio Zhaoyang para o almoço ao meio-dia.
— Muito obrigada a Sua Majestade — Fuyi juntou as mãos e fez uma leve reverência em direção ao Palácio Zhaoyang.
— A Mãe Imperatriz gosta bastante de você — comentou Sui Tingheng, afastando as pétalas da mesa. — Se você não tivesse estado lá durante o Festival das Flores—
— Não, Vossa Alteza Imperial — interrompeu Fuyi com um sorriso —, é dever de uma súdita compartilhar os fardos de sua soberana.
Depois de passar um tempo com Sui Tingheng, Fuyi passou a conhecer melhor esse príncipe, que parecia um imortal de outro mundo. Ao menos, já não o via como uma estátua perfeita e sem emoções.
— Se eu continuar a agradecer, será sinal de que falhei em meu papel — disse ela.
— Pai foi exilado para Chongzhou, mas Sua Majestade o chamou de volta à capital e restaurou seu posto. Para nossa família Yun, isso é uma bondade comparável a um renascimento — falou Fuyi com sinceridade, olhando para Sui Tingheng. — Encontrar um governante tão esclarecido e não poder retribuir totalmente é nossa maior tristeza. Nossa única resposta é lealdade inabalável.
O vento soprou, fazendo um suave farfalhar no bosque. Sui Tingheng observou o fio de cabelo solto na têmpora de Fuyi dançar no ar.
— Eu entendo.
…
— Vossa Alteza Imperial, o vento aumentou e o senhor ainda está ferido. Vamos visitar Sua Majestade outra hora — disse Cen Chu, tentando apoiar Ning Wang, que ia ficando cada vez mais pálido.
— Estou bem — respondeu Ning Wang, parando ao ver um grupo de atendentes carregando caixas com comidas em direção ao bosque de pessegueiros. Liderando-os, dois eunucos seguravam potes de vinho. Ficou um pouco confuso — sua cunhada nunca bebia vinho; por que os servos do palácio o haviam preparado?
— Wangye — falou Cen Chu com hesitação ao notar o padrão nos potes de vinho —, esses potes… parecem ser de cinco anos atrás, especialmente fabricados pelo enólogo do palácio para a celebração da longevidade do falecido Imperador.
Cinco anos atrás fora o sexagésimo aniversário do falecido Imperador, ocasião para uma celebração especial de longevidade, então tudo usado no palácio naquele ano tinha os caracteres de longevidade.
Por que a Imperatriz serviria vinho de cinco anos atrás aos seus convidados?
Entre as pétalas caídas, Ning Wang entrou no bosque de pessegueiros e ouviu uma voz familiar.
— Beber vinho sob as árvores de pessegueiro como um imortal... pena que esta filha súdita não saiba compor poesia, senão dedicaria um verso a Vossa Alteza Imperial.
Sob as árvores de pessegueiro estavam duas figuras. Uma vestia uma túnica vermelha de brocado com bordados dourados intrincados, seus traços elegantes como uma pintura. A outra usava um vestido de palácio amarelo pálido, sua beleza radiante como uma flor.
— O vinho enterrado por cinco anos parece mais forte agora — disse Sui Tingheng sorrindo.
Ning Wang lembrou de repente dos dois potes de vinho que ele e Yun Fuyi haviam enterrado ali, os que planejavam desenterrar no décimo oitavo aniversário dela.
Entre as exuberantes flores de pessegueiro, Sui Tingheng tomou um gole de vinho e virou-se para ver Ning Wang à distância.
Calmamente, desviou o olhar, encheu a taça de Fuyi e brindou suavemente. Ao erguer a mão, as mangas se tocaram, o vermelho vivo de sua túnica entrelaçado ao amarelo discreto dela, criando um contraste marcante.
— Forte, mas delicioso — disse ele. — Gosto muito.
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Nota do autor:
Sui Tingheng: “Viu esses potes de vinho? Estou bebendo deles.”
Capítulo 22 Parte 1 – Cavalo Branco (I)
Ning Wang ficou olhando fixamente para o pote de vinho à frente de Fuyi, incapaz de recuperar a compostura por muito tempo. A brisa suave da primavera parecia um rugido em seus ouvidos, deixando sua mente em completo caos, e o aroma intenso das flores de pessegueiro o sufocava, apertando seu peito com uma pressão aguda e dolorosa. Ele segurava o peito, tentando vomitar, mas não conseguia.
Cambaleando para frente, apoiou-se no tronco de uma árvore. A resina de pessegueiro grudava em sua palma, pegajosa e em torrões. Quando seu olhar vago caiu na mão, seus pensamentos voltaram aos acontecimentos de cinco anos atrás.
Naquela época, ela ainda era uma menina. Depois de ler uma história em que os personagens enterravam vinho juntos, ela insistiu em fazer o mesmo, e ele cedeu ao capricho dela.
— Daqui a cinco anos, terei dezoito. Quando desenterrarmos esses potes, eu beberei o Vinho da Filha, e você, o Vinho da Flor de Pessegueiro.
‘“Quem ficar bêbado primeiro é um cachorrinho!”’
— Wangye, Wangye! — Cen Chu percebeu o rosto pálido de Ning Wang e falou ansioso — Wangye, devemos chamar um médico imperial?
— Não precisa. — Ning Wang limpou a palma da mão, com tom indiferente — Não é nada.
— Saudações, Wangye. — Uma criada do palácio que passava com uma caixa de comida fez uma reverência respeitosa.
O alvoroço chamou a atenção de Fuyi; ela ergueu o olhar e viu Ning Wang parado sob a árvore, fazendo suas mãos pararem no meio do movimento. Ela colocou o pote de vinho no chão e levantou-se.
— Esta filha súdita saúda Ning Junwang.
Os servos do palácio prenderam a respiração e recuaram para os cantos. Embora Ning Wang tivesse sido rebaixado a junwang, poucos o tratavam assim em saudações formais. Afinal, um junwang ainda era um wang, embora não um qinwang legítimo. Por isso, a maioria respeitosamente o chamava de ‘Wangye’.
— Saudações a você também, Senhorita Yun — Ning Wang se aproximou dos dois com um leve sorriso. — Admirar flores e beber vinho — meu sobrinho tem um passatempo bastante prazeroso.
— Tio Imperial, por favor, sente-se — Sui Tingheng convidou Ning Wang para juntar-se a eles — Você ainda está ferido e não deveria beber vinho; vamos pedir ao servo que traga um bule de chá.
— São só alguns goles de vinho. Por que não posso beber? — Ning Wang pegou uma taça e ia se servir quando Fuyi rapidamente pressionou a mão contra o pote de vinho.
— Ning Junwang, esse vinho não é para você. — O sorriso de Fuyi era radiante enquanto gentilmente afastava o pote — Com seu estimado status, você deve evitar qualquer coisa que possa prejudicar sua saúde.
Ning Wang olhou diretamente para ela e lentamente retirou a mão.
— Obrigado, Senhorita Yun, pela preocupação.
Fuyi arqueou ligeiramente as sobrancelhas.
— Não foi nada. Esta filha súdita só se preocupa que Wangye acabe bebendo até a morte.
A palavra ‘morte’ era tabu no palácio, e os atendentes recuaram assustados.
— Senhorita Yun, a senhora está bêbada. — Sui Tingheng parecia alheio à fala imprópria de Fuyi. Ele fez um gesto para Mo Wen levar o pote de vinho embora — Vamos beber esse vinho outra hora. Eu guardarei o resto para você.
— Obrigada, Vossa Alteza Imperial. — Fuyi ergueu a taça — Saúde.
Sui Tingheng também levantou a taça, sorrindo suavemente enquanto tomava um gole, depois se voltou para Ning Wang.
— O que traz você aqui hoje, Tio Imperial?
— Ouvi dizer que a cunhada imperial estava admirando as flores aqui, então vim prestar meus cumprimentos. Mas vejo que são só vocês dois. — O olhar de Ning Wang demorou-se na taça vazia na mão de Sui Tingheng — Já que ela não está aqui, voltarei outro dia para prestar meus respeitos.
— Tio Imperial, seu timing não foi dos melhores. A Princesa Kangyang veio visitar há meia hora, então minha mãe voltou para o Palácio Zhaoyang para recebê-la. Fuyi e eu estamos indo almoçar com ela. Se não se importar, fique à vontade para nos acompanhar — ofereceu Sui Tingheng calorosamente.
A imagem das mangas entrelaçadas de Sui Tingheng e Fuyi voltou à mente de Ning Wang, fazendo sua expressão se tornar distante.
— Não precisa. Obrigado pelo convite, mas virei outro dia.
Ele levantou-se, andou alguns passos, parou e se virou para olhar Fuyi.
Mas foi Sui Tingheng quem se levantou para acompanhá-lo.
— Precisa de mais alguma coisa, Tio Imperial?
— Nada. — Ning Wang desviou o olhar — Não esperava que Heng’er e Senhorita Yun fossem tão próximas. Nunca os ouvi mencionar essa amizade antes.
— Tio Imperial é um senhor mais velho, afinal. Embora seu sobrinho seja jovem e ignorante, não queria incomodá-lo com assuntos triviais como com quem faço amizade — respondeu Sui Tingheng com um sorriso gentil — Na verdade, conheço Fuyi há muitos anos. O Tio Imperial está sempre ocupado, então é natural que não perceba as interações dos mais jovens.
— Conhecem-se há anos? — Ning Wang lançou um olhar para Fuyi e riu — Parece que eu que andei ignorando.
Com um giro de mangas, virou-se e foi embora.
Fuyi o observou partir com um sorriso radiante.
— O Tio Imperial foi mimado pelo Avô Imperial desde criança, então seu temperamento às vezes é difícil. Não leve para o lado pessoal. — Sui Tingheng serviu uma xícara de chá quente para Fuyi com delicadeza — Algumas das palavras dele soaram duras para você, por isso inventei algumas coisas para amenizar — espero que não se importe?
Fuyi balançou a cabeça.
— Claro que não. Vossa Alteza Imperial só estava protegendo minha reputação, para que ninguém diga que sou inconstante e puxa-saco dos poderosos. — Pegando o chá que Sui Tingheng servira, seus olhos brilharam de curiosidade — Para ser sincera, esta filha súdita não esperava que Vossa Alteza Imperial pudesse mentir. Isso é novidade.
— Pareço alguém que nunca mente aos seus olhos? — O dedo de Sui Tingheng repousou na borda da xícara fumegante, a névoa do chá suavizando seu olhar já gentil, dando-lhe ainda mais charme — Às vezes, quando não quero escrever textos políticos, eu também minto.
— Seus professores acreditavam em você? — A curiosidade de Fuyi aumentou.
— Bem… — Sui Tingheng pensou por um momento e assentiu — Acreditavam.
— Isso é completamente diferente da minha situação — suspirou Fuyi — Quando eu era pequena e não queria praticar caligrafia, disse ao meu pai que um gato vadio havia levado meus papéis. Ele me perseguiu com um cabo de madeira por quase uma rua inteira. Não só levei umas surras, como tive que ficar acordada até meia-noite chorando e copiando livros.
— Depois, quando um gato realmente levou meus papéis, ninguém acreditou em mim. — Ao lembrar disso, Fuyi ainda se sentia injustiçada e até esqueceu a cortesia adequada ao falar com o futuro príncipe herdeiro — Pode acreditar? Até Xiaowu e os outros achavam que eu falava besteira.
Quando viu os cantos dos lábios de Sui Tingheng se curvarem em sorriso, seus olhos se arregalaram, incrédula.
— Vossa Alteza Imperial, está rindo de mim?
— Não estou rindo de você. — Os dedos de Sui Tingheng acariciaram a xícara — Só acho que, quando você era pequena, o jeito como copiava os livros devia ser muito fofo.
— Bem… não diria que foi tão fofo assim. — Fuyi lembrou da infância — Roupas manchadas de tinta, as expressões exasperadas dos professores, e as sobrancelhas franzidas do meu pai. Quanto mais recordava, mais sentia que o amor do meu pai por mim devia ter sido imenso para que ele não me batesse até me deixar inconsciente naquela época.
— Mesmo quando era criança, esta filha súdita nunca gostou de estudar e muitas vezes fugia para a casa de Cao Sanlang para aprender arco e flecha e equitação. — Fuyi riu — No fim, meu pai desistiu de mim e me deixou passar os dias na casa do Cao.
Xiayu e Qiushuang trocaram olhares frenéticos, enviando sinais silenciosos a Fuyi, implorando para que ela parasse.
‘Senhorita, por favor, pare! Vossa Alteza Imperial é conhecido por sua diligência e amor pelos estudos. Se gabar de faltar às aulas e não gostar de estudar na frente dele — isso é algo para se orgulhar?!’
— Então, pelo visto, a Senhorita Yun já era notável desde criança.
— Notável? — Fuyi ficou confusa — Vossa Alteza Imperial, o que quer dizer com isso?
Capítulo 22 Parte 2 – Cavalo Branco (II)
— Então a Senhorita Yun já era notável desde a infância — comentou Sui Tingheng suavemente.
— Notável? — Fuyi ficou confusa. — Vossa Alteza Imperial, o que quer dizer com isso?
— Como filha da família Yun, esperam que você seja altamente realizada e talentosa. Mas você ignorou essas expectativas e seguiu o que amava, ousando desafiar boatos e expressar abertamente seu desagrado — algo que a maioria das pessoas não tem coragem de fazer — explicou Sui Tingheng. — Inúmeros vivem sob o julgamento da sociedade. Ainda assim, quando criança, você conseguiu o que muitos adultos não ousam tentar. Isso é notável.
Faltar às aulas para aprender artes marciais de repente soava extraordinário quando dito por Sui Tingheng — Fuyi começou a entender por que quase todos falavam tão bem daquele príncipe gentil, pois se sentiu lisonjeada.
Com tanta eloquência, quem resistiria? Certamente não eu.
Xiayu e Qiushuang trocaram olhares estupefatos. Então, sua Senhorita sempre foi tão notável, e a culpa foi deles por não perceberem seus talentos antes... seria?
— Obrigada, Vossa Alteza Imperial, por suas gentis palavras.
Então, por favor, pare de me elogiar. Se continuar assim, posso acabar acreditando!
— Não falo por educação; é simplesmente a verdade — sorriu Sui Tingheng calorosamente.
Fuyi, hipnotizada, fez uma promessa para si mesma: A partir deste momento, eu, Yun Fuyi, declaro solenemente que Sui Tingheng é meu estudioso favorito depois do Pai e do Irmão Mais Velho.
…
Enquanto isso, no Palácio Zhaoyang, a Imperatriz lançou um olhar para a Princesa Kangyang, que já estava sentada há meia hora sem demonstrar intenção de partir. Será que ela pretende ficar para o almoço? a Imperatriz pensou. Porém, ela já havia convidado Fuyi para a refeição, e, se lembrava bem, parecia haver desentendimentos desagradáveis entre a moça e a Princesa Kangyang.
Vendo que a Princesa Kangyang ainda hesitava em declarar seu propósito, mesmo com a hora do almoço se aproximando, a Imperatriz estava prestes a servir chá como uma indireta para que ela se retirasse.
— Vossa Majestade, esta velha mulher veio hoje com um pedido — a Princesa Kangyang finalmente começou, tropeçando nas palavras — Há um sobrinho-neto na família do meu marido que completou a maioridade este ano. Ele é um jovem estudioso que ama poesia e literatura desde criança. No mês passado, ganhou o favor do Imperador no exame do palácio e foi nomeado Zhuangyuan¹.
— Está se referindo a Liu Zihe? — A Imperatriz lembrou-se do jovem. Ele não era apenas talentoso para a idade, mas também muito belo, com os traços refinados típicos de um estudioso.
— Sim, Vossa Majestade. — Vendo que a Imperatriz tinha uma boa impressão de Liu Zihe, a Princesa Kangyang suspirou aliviada. — A criança estudou duro desde pequeno e não tem ninguém para compartilhar sua vida. Recentemente, a mãe dele veio até mim e mencionou que ele tinha alguém em mente.
A Princesa Kangyang esperou que a Imperatriz perguntasse mais, mas, como isso não aconteceu, ela teve que continuar corajosamente:
— Contudo, quando a mãe dele mencionou o nome da garota, esta velha mulher soube que não poderia ajudar.
A Imperatriz já tinha uma ideia clara. Se alguém do status da Princesa Kangyang não conseguia articular o pedido, era porque a identidade da moça era muito especial ou havia algum desentendimento entre a família dela e a Princesa Kangyang.
— Quem seria essa moça que até mesmo você, tia, acha difícil agir como casamenteira? — perguntou a Imperatriz, sorrindo.
— Bem… essa moça vem de uma família excelente e é conhecida como uma das cavaleiras errantes da capital. É uma combinação perfeita para o filho da família Liu — disse Kangyang, com as bochechas levemente coradas. — Esta velha mulher implora à Vossa Majestade ajuda para concretizar esse assunto.
— Cavaleira errante? — A Imperatriz ficou surpresa. Ela não era estranha a esse termo — aparentemente, um grupo de jovens ociosos da capital gostava de se chamar assim. Para alguém como Liu Zihe, com menos de vinte anos e já Zhuangyuan, interessar-se por uma moça assim era inesperado. — Tia, quem é essa pessoa de quem você fala?
— Nada menos que a preciosa pérola da família do Ministro Yun, Senhorita Yun Fuyi. — Kangyang relutava em dizer o nome, mas também não queria enfrentar as lágrimas da cunhada se voltasse de mãos vazias.
— O quê? — A Imperatriz endireitou-se. — Liu Zihe tem sentimentos por Fuyi?
Não era de se estranhar que a Princesa Kangyang tivesse vindo até ela. A princesa havia falado mal de Fuyi várias vezes por ‘intimidar’ seu querido neto e agora tinha que fazer o papel de casamenteira para o neto da cunhada. Era natural que se sentisse constrangida.
A Imperatriz pensava que um literato sério como Liu Zihe preferiria uma mulher estudiosa e recatada. Quem diria que ele teria o mesmo gosto que ela — favorecendo moças espirituosas?
— Sim, Vossa Majestade. Esse jovem admira a Senhorita Yun há muito tempo, mas… — a Princesa Kangyang fez uma pausa. Obviamente, não seria útil mencionar a antiga proximidade de Ning Wang com Yun Fuyi, então ela rapidamente mudou as palavras — …como Miss Yun ainda era jovem na época e ele próprio era apenas um estudante sem título ou realizações, só agora resolveu falar sobre isso.
— Mas, tia, isso não é algo que você deveria me pedir — disse a Imperatriz, rindo. — Por que não mandar alguém perguntar discretamente ao Ministro Yun e à esposa antes de avançar?
A Princesa Kangyang hesitou, incapaz de dizer que já havia tentado isso e falhado, razão pela qual recorrera à Imperatriz.
— Saudações, Mãe Imperatriz; Saudações, Grande Tia Kangyang. — Sui Tingheng entrou na sala de recepção com passos firmes. — Estão conversando?
— Tingheng está cada vez mais refinado — disse Kangyang calorosamente ao ver o príncipe — Esta velha estava discutindo uma proposta de casamento com sua mãe imperatriz. A propósito, Vossa Majestade, a cerimônia de coroação² do Tingheng está próxima. Já há candidata para futura consorte?
— Não há pressa para isso. — A Imperatriz desviou o assunto — Este Palácio não se preocupa com essas coisas; deixemos para que Sua Majestade decida.
Vendo que a Imperatriz não queria continuar, a Princesa Kangyang sabiamente voltou ao seu tema.
— Quanto a Liu Zihe, Vossa Majestade, você sabe como ele é gentil e atencioso. Se a Senhorita Yun se casasse na família Liu, ele certamente a trataria bem —
— Qual Senhorita Yun? — O olhar de Sui Tingheng ficou repentinamente afiado.
— A-a filha do Ministro Yun... — Kangyang gaguejou, surpresa com a intensidade repentina do olhar dele.
— Quando essa proposta de casamento foi mencionada? — Sui Tingheng voltou-se para a Imperatriz.
— Isso está longe de ser um assunto resolvido. A família Liu pode ter essa intenção, mas a família Yun ainda não sabe nada. Não saia espalhando por aí — a Imperatriz ordenou, olhando ao redor da sala. — Onde está Fuyi? Por que está sozinha?
— Vossa Majestade, esta filha súdita está aqui. — Fuyi entrou na sala carregando um ramo de flores de pessegueiro vermelhas e vibrantes. — No caminho, encontrei uma árvore de pessegueiro particularmente bonita e quis trazer algumas para Vossa Majestade.
Ela entregou as flores a uma criada do palácio, então pareceu notar a Princesa Kangyang pela primeira vez e fez uma reverência.
— Esta filha súdita saúda a Princesa Kangyang.
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Notas:
¹ O exame do palácio é a última etapa do exame imperial. Como o nome indica, o local é o palácio imperial, frequentemente com a presença pessoal do Imperador. Zhuangyuan é o título dado ao candidato com a maior pontuação no exame do palácio.
² A cerimônia de coroação (冠礼) é o rito tradicional de passagem para a idade adulta dos homens, geralmente aos 20 anos. O equivalente feminino é a cerimônia da presilha de cabelo, por volta dos 14-15 anos.
Capítulo 22 Parte 3 – Cavalo Branco (III)
Fuyi entregou as flores a uma criada do palácio, então pareceu notar a Princesa Kangyang pela primeira vez e fez uma reverência.
— Esta filha súdita saúda a Princesa Kangyang.
— Não precisa de formalidades assim, Senhorita Yun. Por favor, sente-se.
Fuyi ficou surpresa com a gentileza excessiva da Princesa Kangyang. A princesa, que normalmente revirava os olhos para ela sempre que se encontravam, hoje estava tão educada que Fuyi achou desconfortável.
Ela lançou um olhar sutil para a Imperatriz e Sui Tingheng, na esperança de algum sinal ou pista.
— O Zhuangyuan deste ano é da capital. Fuyi, você o conhece? — perguntou a Imperatriz, sorrindo. — Este palácio lembra que o desfile dos primeiros colocados costumava ser bastante animado[1]. Este ano foi o primeiro exame imperial desde que Sua Majestade subiu ao trono — foi tão animado quanto antes?
Sui Tingheng olhou discretamente para Fuyi, que respondeu após um momento de silêncio:
— Vossa Majestade, no dia do desfile, esta filha súdita acordou um pouco tarde e acabou perdendo tudo. — Virou-se para Sui Tingheng. — Vossa Alteza Imperial, posso perguntar quem é o Zhuangyuan deste ano?
Ela só sabia que a pessoa que havia chutado para o barranco lamacento fora o terceiro colocado, Tanhua.
— Não tem problema se você não souber — disse Sui Tingheng com um leve sorriso. — Não é algo importante.
— ... — A Princesa Kangyang só pôde protestar em silêncio. Quem disse que não é importante? É muito importante, viu?
— É o sobrinho-neto do meu marido, Liu Zihe — finalmente a Princesa Kangyang não se conteve. — Vocês dois são nativos da capital; devem ter se encontrado antes.
— Liu Zihe? — Fuyi pensou por um instante. — Primo do Gordinho Liu?
O sorriso da Princesa Kangyang vacilou ligeiramente. Não chame meu neto querido de ‘Gordinho’! Ele tem nome próprio — Liu Shouchang!
— Ah, agora me lembro — Fuyi finalmente resgatou uma lembrança vaga sobre Liu Zihe. — É o menino que não conseguia decorar os livros e que saía da cama à noite para mordê-los?
A Princesa Kangyang retrucou rapidamente:
— Besteira! Quem te disse que Zihe fazia isso?
— Gordinho Liu — respondeu Fuyi. — Ele dizia que Liu Zihe chorava por tudo quando era pequeno — ao ver um inseto, por não decorar os livros, até por perder numa competição de quem comia mais rápido! Gordinho Liu dizia que o primo era o maior chorão.
Os lábios da Princesa Kangyang tremeram, incapazes de achar palavras por um longo momento. Acabou! Não há esperança para esse casamento.
— Tudo não passa de um mal-entendido, só crianças falando bobagem — a Princesa Kangyang levantou-se atordoada, despediu-se da Imperatriz e saiu, com a mente consumida por pensamentos sobre como esconder o fato de que seu neto havia falado mal de Liu Zihe na frente de Yun Fuyi.
Toda culpa do Liu Zihe! Por que ele chorava tanto quando criança? Se ele não tivesse sido tão medroso, seu neto não teria dito aquelas coisas para Yun Fuyi!
— O que há com a Princesa? — Fuyi sussurrou para Sui Tingheng. — Ela parecia meio atordoada.
Sui Tingheng olhou na direção em que a Princesa Kangyang havia saído e respondeu com um sorriso:
— Talvez seja a idade dela. Não se preocupe.
— ... — Fuyi ficou um pouco confusa; no dia do Festival das Flores, ela tinha visto a Princesa revirar os olhos para ela secretamente. Como poderia ter envelhecido tanto em apenas alguns dias?
…
Depois do almoço, foi novamente Sui Tingheng quem se ofereceu para acompanhar Fuyi para fora do palácio.
— Antigamente, Heng’er raramente se relacionava com seus pares. Eu me preocupava que ele pudesse se fechar em si mesmo, mas agora finalmente posso ficar tranquila — disse feliz a Imperatriz. — Jovens devem ser animados.
— ... — A criada do palácio ouviu o comentário e pensou silenciosamente: Vossa Majestade, talvez você esteja se sentindo aliviada cedo demais?
— Chenque... quero dizer, a reforma do Palácio Chenxi já terminou? — Passando pelo Palácio Chenxi, Fuyi notou que as barricadas haviam sido removidas e não resistiu à curiosidade. — Quando o senhor vai se mudar, Vossa Alteza Imperial?
— Depois da cerimônia de maioridade — respondeu Sui Tingheng, pausando para olhar em direção ao Palácio Chenxi. — Venha comigo.
Os guardas no portão se curvaram quando Sui Tingheng se aproximou.
— Saudações, Vossa Alteza Imperial.
— Abram o portão — ordenou Sui Tingheng, então virou-se para Fuyi, que estava a uma curta distância. — Senhorita Yun, gostaria de me acompanhar para dar uma olhada lá dentro?
— Isso é permitido? — perguntou Fuyi, tentando reprimir a curiosidade. — Não seria inadequado?
— Não há nada de inadequado nisso. — Sui Tingheng passou o alto umbral, com o olhar percorrendo o palácio familiar, mas ao mesmo tempo estranho. — O dono pode entrar a qualquer momento.
Você pode ser o dono deste palácio, mas eu certamente não sou, pensou Fuyi.
Parando no umbral, ela percebeu que o príncipe permanecia parado no lugar, esperando por ela. Pediu para Qiushuang e Xiayu esperarem do lado de fora antes de entrar sozinha.
Com a reforma do Palácio Chenque para o Palácio Chenxi, seu tamanho aumentou pela metade, resultando em um pátio muito maior. Até o salão principal foi completamente reconstruído, sem semelhança com o design antigo.
Para sua surpresa, as árvores de caqui e romã no pátio, cujos frutos ela costumava gostar, ainda estavam lá, adornadas com fitas vermelhas que simbolizavam reverência pelo deus da terra. Ao passar pelo segundo portão para o pátio interno, um grande bosque de bambu oferecia sombra no verão, e ervas repelentes de mosquitos alinhavam as paredes, acrescentando uma atmosfera refrescante e serena.
— Por que o lado direito parece tão vazio? — Fuyi notou uma área aberta no pátio. — Esse espaço poderia virar um campo de tiro com arco ou um campo de treino de artes marciais. Plantar flores bem coloridas ao redor deixaria o lugar perfeito.
— A propósito, Vossa Alteza Imperial, como está sua habilidade com o arco?
— Eu pratiquei um pouco — respondeu Sui Tingheng. — Que flores a Senhorita Yun prefere?
— Qualquer flor que floresça bem, esta filha súdita gosta de todas — disse Fuyi, agachando-se para ajeitar uma flor pisoteada e pressioná-la de volta à terra. — Mas talvez Vossa Alteza Imperial prefira flores elegantes e nobres.
— Por que você acha isso? — Sui Tingheng, vendo a flor cair novamente, levantou a túnica e preparou-se para cavar um buraco adequado para replantá-la.
— Pessoas com interesses refinados e eruditos tendem a gostar de flores como ameixas, orquídeas, bambus e crisântemos — explicou Fuyi, tirando uma presilha de cabelo dourada e entregando-a a Sui Tingheng, fazendo um gesto para que ele usasse para cavar o buraco.
— Outros podem ser assim, mas não eu — Sui Tingheng riu, pegando a presilha e segurando-a na palma da mão. — Eu sou como você, Senhorita Yun. Uma flor é só uma flor; são os literatos que impõem virtudes inexistentes a elas.
Depois que o buraco foi cavado, Fuyi colocou a flor dentro, cobrindo cuidadosamente as raízes com terra e batendo firme.
— Deve ser isso.
Com outra risada, Sui Tingheng tirou um lenço para limpar meticulosamente a presilha dourada.
— Suas mãos estão sujas de terra. Vou recolocar para você.
— Tudo bem — disse Fuyi, inclinando a cabeça para ele.
Olhando para seu cabelo, tão perto que quase podia tocá-lo, Sui Tingheng suspirou levemente. Trocou o lenço por um limpo, enrolou a presilha e a prendeu novamente no cabelo dela, tomando cuidado para não tocá-la diretamente.
— Vossa Alteza Imperial também sujou as mãos? — Fuyi notou seus movimentos cuidadosos e disse, em tom de desculpa: — Eu deveria ter cavado o buraco sozinha; assim só um de nós teria se sujado.
— Talvez eu só quisesse compartilhar o esforço de salvar a flor — disse Sui Tingheng, com as mãos postas nas costas. — Sempre que eu a vir no futuro, lembrarei que foi algo que salvamos juntos.
— Como se chama essa flor?
Sui Tingheng fez uma breve pausa.
— Não sei.
Para não deixá-lo envergonhado, Fuyi logo acrescentou:
— Isso não importa. O que vale é que é uma flor que Vossa Alteza Imperial plantou pessoalmente.
— Não, é uma flor que plantamos juntos.
Fuyi olhou de relance para Sui Tingheng. Quem diria que o príncipe poderia ser tão infantil às vezes? Mas não fazia diferença — como ociosa profissional, ela era muito boa em entrar na brincadeira.
— Sim, é uma flor que plantamos juntos.
— Vamos dar uma olhada lá dentro — disse Sui Tingheng, liderando o caminho ainda segurando o lenço que envolvia a presilha.
— Tudo bem — respondeu Fuyi, limpando a sujeira das mãos antes de apressar-se atrás dele.
O recém-reformado Palácio Chenxi era muito mais espaçoso do que antes. Os cômodos estavam cheios de todo tipo de tesouros inestimáveis, fazendo Fuyi suspeitar que o Imperador havia enfiado as melhores coisas dos depósitos da família imperial naquele palácio.
Nenhum dos pátios individuais havia recebido nome, mas placas em branco já estavam penduradas, todas feitas do melhor nanmu — uma madeira reservada exclusivamente para imperadores e príncipes herdeiros.
Ao desviar o olhar, a mente de Fuyi não pôde deixar de pensar:
Será que Sua Majestade pretende nomear o Príncipe Herdeiro antes do tempo?
O falecido Imperador era profundamente impopular, então mesmo que o Imperador atual quisesse estabelecer o Príncipe Herdeiro antes do fim do período de luto, talvez desse certo. Afinal, Sua Majestade só tinha esse único filho, então uma nomeação antecipada seria benéfica para a estabilidade política. Regras e tradições poderiam determinar o contrário, mas deveriam ser aplicadas nas circunstâncias certas. Ainda assim, seria necessário um pretexto adequado. Que tipo de pretexto o Imperador usaria para convencer a corte?
— Este é o gabinete de estudos? — Fuyi parou, puxando o pé que havia colocado sobre o umbral. O gabinete era um lugar muito importante, e como filha de um oficial, ela não podia entrar casualmente.
— Não há nada particularmente sensível aqui — garantiu Sui Tingheng. — Entre e veja.
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Notas:
[1] Após o anúncio dos resultados do exame do palácio, os melhores colocados participam de um desfile, com os três primeiros cavalgando pela capital. Após o desfile, todos os aprovados são convidados para um banquete comemorativo realizado no palácio.
Capítulo 22 Parte 4 – Cavalo Branco (IV)
— Este é o gabinete de estudos? — Fuyi parou, puxando o pé que havia colocado sobre o umbral. O gabinete era um lugar muito importante, e como filha de um oficial, ela não podia entrar assim tão casualmente.
— Não há nada particularmente sensível aqui — assegurou Sui Tingheng. — Entre e veja.
— Obrigada, Vossa Alteza Imperial. — Fuyi entrou e logo percebeu que o gabinete do príncipe era bem diferente do que ela imaginava.
Grandes janelas de treliça, cobertas por cortinas de seda transparente, deixavam entrar bastante luz. Próximo dali, havia um sofá macio, perfeito para se deitar e ler livros de histórias. Ao lado, uma cadeira de balanço aconchegante e um balanço grande o suficiente para duas ou três pessoas, acompanhados por um armário alto de várias prateleiras, aparentemente preparado para guardar uma variedade de petiscos. Contra a parede, a mesa de trabalho ornada com pincéis de jade cuidadosamente dispostos, com cabos entalhados em padrões auspiciosos.
Estantes forravam as paredes, contendo uma variedade de livros. Enquanto Fuyi os observava, notou prateleiras recheadas com livros de histórias especialmente populares entre o público em geral.
Uma cortina decorativa feita de contas preciosas de jade dividia o gabinete em duas seções. A área além tinha o aspecto tradicional do gabinete de um estudioso, com estantes densas, um queimador de incenso, um tabuleiro de xadrez e outros objetos habituais. Fuyi lançou um olhar breve, mas logo perdeu o interesse.
Ela estendeu a mão para levantar a cortina de contas; as contas de jade fizeram um som claro ao balançar. De repente, percebeu algo: essa parte do gabinete provavelmente fora meticulosamente projetada para a futura Princesa Herdeira. A presença do sofá macio, da cadeira de balanço, do balanço e dos livros de histórias fazia todo sentido nesse contexto.
Ela roubou mais um olhar para as estantes, percebendo muitos títulos que não conhecia. Nos três anos em que estivera longe da capital, havia perdido tanto.
— Aqui tem livros que a Senhorita Yun gosta? — perguntou Sui Tingheng, passando pela cortina e aproximando-se da estante. Seus dedos limpos e esguios deslizaram pelas lombadas arrumadas. — São todos livros de histórias publicados na capital nos últimos três anos. Não são muito meu gosto, mas se você quiser, pode levar todos.
— Hã? — Fuyi engoliu em seco. — Vossa Alteza Imperial, esses não seriam para a sua futura consorte?
— Antes de me tornar amigo da Senhorita Yun, eu não tinha nenhuma amiga próxima, quanto menos uma futura consorte — respondeu Sui Tingheng, batendo palmas suavemente. Um eunuco entrou para embalar os livros de histórias em caixas, pronto para Fuyi levar consigo. — Se você não levá-los, eles só vão ficar aqui juntando poeira.
— Esta filha súdita agradece a Vossa Alteza Imperial pela generosidade. — Vendo várias caixas grandes repletas de livros, Fuyi não conseguiu conter o sorriso. Como esperado, Sua Alteza Imperial é o melhor príncipe de todos!
Quando Qiushuang e Xiayu viram Fuyi entrar no Palácio Chenxi de mãos vazias, mas sair com uma comitiva de eunucos carregando caixas de madeira, seus olhos se arregalaram. Senhorita! Sua Alteza Imperial ainda nem se mudou para o Palácio Chenxi, mas você já está se servindo do que tem lá?!
— Vossa Alteza Imperial, o Grande Tutor Lu solicita audiência — Mo Wen se aproximou de Sui Tingheng e sussurrou.
Sabendo que não deveria tomar mais do tempo dele, Fuyi fez uma reverência e despediu-se:
— Vossa Alteza Imperial, está ficando tarde. Esta filha súdita se retira.
— Mo Wen, acompanhe a Senhorita Yun até sua carruagem — ordenou Sui Tingheng. Deu um passo em direção a Fuyi, mas parou de repente. — Também, leve algumas das frutas frescas que o palácio recebeu recentemente e embrulhe para a Senhorita Yun levar para casa.
Fuyi fez uma nova reverência.
— Obrigada pela generosidade, Vossa Alteza Imperial.
Comparado a Sua Majestade, o príncipe é muito mais generoso!
Enquanto Fuyi saía do palácio seguida por uma procissão de atendentes carregando caixas, a cena lembrou os funcionários do palácio de três anos atrás. Naquela época, a Senhorita Yun era a favorita do falecido Imperador e frequentemente saía do palácio carregada de presentes — alguns do próprio Imperador e outros de concubinas tentando conquistar seu favor.
— Mo Wen — disse Fuyi, vendo uma longa fila de homens e mulheres sendo escoltados para fora do palácio pelos guardas imperiais. — Quem são aquelas pessoas?
— Yun Junjun, são criadas e eunucos do palácio que serviram por mais de dez anos — respondeu Mo Wen. — Sua Majestade, em sua benevolência, lhes concedeu permissão para deixar o palácio. Aqueles que não quiserem voltar para casa podem servir no Palácio Changning, atendendo as consortes viúvas do falecido Imperador.
— Sua Majestade é realmente bondosa.
Com isso, a Imperatriz finalmente erradicara as antigas facções dentro do palácio. Doravante, todos os assuntos, grandes ou pequenos, ficariam inteiramente sob sua autoridade.
Com um novo governante, veio uma nova corte. A Imperatriz havia exercido uma paciência notável antes de agir, mostrando mais do que cortesia suficiente para aqueles que seriam substituídos.
— Senhorita Yun, Senhorita Yun! — Uma criada rompeu o bloqueio dos guardas imperiais e ajoelhou-se diante de Fuyi, segurando seus pés e implorando em lágrimas: — Esta serva já lhe serviu. Por favor, ajude-me a rogar a Sua Majestade em meu favor. Esta serva não quer ir para o Palácio Changning. Imploro, me salve!
— Você é do Palácio Xiangkun, não é? — Fuyi reconheceu a criada como uma atendente de segunda classe que servira a Nobre Consorte Zeng.
— Senhorita, você ainda se lembra desta serva? — A criada bateu a cabeça repetidamente no chão. — Eu imploro, pelo seu passado vínculo com o Palácio Xiangkun, por favor, me salve!
As expressões de Qiushuang e Xiayu escureceram num instante. Mencionar as ligações do Palácio Xiangkun com sua Senhorita na frente de tantos atendentes e guardas imperiais — seria isso realmente um pedido de ajuda, ou uma artimanha para semear suspeitas entre o Imperador e a família Yun?
Fuyi encarou a criada, que se agarrava à sua perna enquanto contava como o Palácio Xiangkun fora gentil com ela, e em vez de se irritar, riu.
Três anos se passaram, e alguém finalmente tentava as táticas do jogo palaciano com ela novamente. Quase achou nostálgico.
— Se você me serviu, certamente sabe que sou mesquinha e vingativa — puxou a perna livre da criada. — Ainda me lembro de como a Nobre Consorte Zeng sussurrava doces palavras ao falecido Imperador, fazendo a família Yun ser exilada para o remoto Chongzhou.
O falecido Imperador, aquele velho tarado, não só era lascivo, mas obcecado pela imortalidade, mantendo um grupo de “sábios” no palácio para lhe fornecer elixires. A Nobre Consorte Zeng conspirou com esses tais sábios para expulsar muitos oficiais da corte que se opunham a ela, incluindo a família Yun.
— Isso foi obra da Nobre Consorte; o que isso tem a ver com Wangye?! Você esqueceu toda a bondade que ele lhe mostrou? Yun Fuyi, por que você teve que sobreviver? Por que não morreu logo?
— Vocês todos queriam minha morte — Fuyi inclinou a cabeça, sorrindo com charme —, mas eu decidi viver bem, só para irritar vocês. Serei o espinho na sua carne para sempre, arruinando seus planos. Incomodado, não é? Ah, fico tão feliz. Vocês merecem estar incomodados.
— Yun Fuyi, você morrerá de forma horrível—
Antes que a criada pudesse terminar, Mo Wen avançou e a calou com um rápido tapa. — O que estão esperando? Puxem-na para fora imediatamente! — Ele sinalizou para os guardas imperiais removerem a criada, depois virou-se para Fuyi, fazendo várias reverências. — Yun Junjun, por favor, não se irrite. A lealdade da família Yun a Sua Majestade é mais que evidente. Nem Sua Majestade nem Sua Alteza Imperial dariam atenção a calúnias como essas.
Enquanto a criada era arrastada, os olhos dela queimavam de ódio, lançando a Fuyi um olhar tão intenso como se quisesse devorá-la viva.
— Entendo, eunuco Mo. Obrigada pela preocupação — disse Fuyi, encarando a criada sem vacilar, com o sorriso ainda mais radiante.
Esse sorriso pareceu enfurecer ainda mais a criada. Seus olhos se arregalaram e ela parecia prestes a se lançar contra Fuyi para despedaçá-la, se não fosse contida.
Como ousa? Como ousa?!
Sua Alteza Imperial mostrou tanto favor a ela, mera filha de um oficial da corte. Mas não só ela recusou ajudá-lo a tomar o trono, como ainda o humilhou quando ele caiu em desgraça. Como uma mulher tão insensível e ingrata pode viver tão bem?!
Por que ela não morreu naquele penhasco, com os ossos dilacerados pelas feras selvagens?! Por que sobreviveu para partir o coração de Sua Alteza?!
— O ódio é mesmo mais forte que o amor — comentou Fuyi. — Olhem para ela — dois guardas mal dão conta de segurá-la. Que força! Isso mostra o quanto ela sente por mim.
— ... — Qiushuang e Xiayu trocaram olhares. Por favor, Senhorita, não diga mais nada. E se ela virar um fantasma e voltar para te assombrar?
Fuyi sorriu friamente. Quer que ela morra? Depois de suportar a agonia dos ossos quebrados e quase não sobreviver, ela prometera nunca ceder. Quanto a passados relacionamentos? Que piada. Tudo que lembrava era a dor excruciante e o desespero que quase a fizeram desejar a morte.
Capítulo 22 Parte 5 – Cavalo Branco (V)
— Vossa Alteza Imperial, Yun Junjun retornou para casa — Mo Wen voltou ao salão interno do palácio do príncipe e fez uma profunda reverência a Sui Tingheng. — Contudo, houve um pequeno incidente nos portões do palácio.
— O que aconteceu? — Sui Tingheng pousou a carta que segurava e ergueu o olhar.
Mo Wen relatou os acontecimentos nos portões. Quando mencionou que a criada havia desejado a morte de Fuyi, a mão de Sui Tingheng apertou a carta, amassando o papel.
— Absurdo!
Ele se levantou abruptamente.
— Prepare meu cavalo—
— …Não, melhor não.
Fechou os olhos, reprimindo a onda de emoções que lhe invadia o peito. Demorou um bom tempo para recuperar a compostura.
— Yun Junjun é bondosa e benevolente, muito estimada por Mãe Imperatriz. Conceda-lhe duas caixas de pérolas, oito pares de grampos de cabelo de ouro, dez rolos de seda tributária, um belo cavalo e dois arcos excelentes. Para o Ministro Yun, dois robes púrpura e dois pares de botas com padrão de nuvem. Para Madame Yun, um cetro ruyi de jade e uma caixa de ginseng envelhecido. Para o jovem mestre da família Yun, presenteie um conjunto de pincel, tinta, papel e pedra de tinta.
— Mas, Vossa Alteza Imperial — Mo Wen hesitou —, essa concessão pode parecer excessiva para os outros e provocar críticas.
— O Ministro Yun é um súdito leal ao trono, mas a antiga criada da mãe biológica de Ning Wang ousou amaldiçoar a Senhorita Yun nos portões do palácio. Sou da geração mais jovem e não me cabe repreender os mais velhos, mas não posso ficar parado enquanto insultam um oficial virtuoso — Sui Tingheng manteve a expressão fria. — Informe à minha tia que um dos eunucos a serviço de seu marido a acusou de não administrar adequadamente seus funcionários. Ela deve ser lembrada para não permitir que seus servos se tornem tão audaciosos a ponto de usurpar o mestre.
— Entendido.
— O tio imperial não mencionou que queria vinho? — Sui Tingheng tirou o pingente de jade da cintura e o lançou sobre a mesa. — Envie-lhe dez jarros e deixe que desfrute com calma quando se recuperar.
Quando a luz do sol começou a enfraquecer, Sui Tingheng abaixou o olhar para o pingente de jade sobre a mesa.
Um cavalheiro deve ser benevolente e nunca agir por impulso, mas às vezes, ele simplesmente não quer ser cavalheiro.
…
A notícia das recompensas concedidas à família Yun pelo Príncipe se espalhou rapidamente entre os oficiais da corte, surpreendendo muitos. Sua Alteza Imperial era conhecida por não mostrar favoritismo a nenhum oficial, então por que dera tantos presentes de repente?
Após investigações, descobriu-se que as recompensas se deviam a um incidente nos portões do palácio, onde uma antiga criada da mãe biológica de Ning Wang amaldiçoou a filha do Ministro Yun, dizendo que ela nunca deveria ter sobrevivido. Mais uma vez, a família do Imperador limpava a bagunça deixada por Ning Wang.
Até mesmo pessoas como a Princesa Kangyang, que não gostava de Yun Fuyi, começaram a suspeitar que o ataque contra a família Yun anos atrás fora orquestrado pela facção de Ning Wang.
— Alguns homens — comentou a Princesa Kangyang, balançando a cabeça — falam de amor e lealdade enquanto destroem famílias inteiras e ainda têm a audácia de culpar as mulheres por ignorarem sentimentos passados. Não é de se estranhar que a família Yun não esteja com pressa para arranjar um casamento para Yun Fuyi.
— Ning Wang é surpreendentemente bonito. Não é à toa que aquelas mulheres do palácio, confinadas dentro de muros onde a maioria dos homens não entra, se encantam facilmente por ele. São muito lamentáveis — disse a nora, Madame Liu, enquanto massageava as pernas da princesa. — Felizmente, a Mãe criou bem meu marido.
A Princesa Kangyang sorriu orgulhosa.
— Os homens da família Liu podem ter seus defeitos, mas são leais às esposas. Pena que a família Yun não valorize Zihe e se recuse a casar Fuyi com a nossa família Liu.
Madame Liu parou a massagem imediatamente.
— Zihe gosta de Yun Fuyi?
— Muito estudo parece que confundiu o cérebro dele — a princesa respondeu com um tss, balançando a cabeça. — Mas Yun Fuyi claramente não liga para ele, apesar de ser o Zhuangyuan deste ano.
— Por que não? — Madame Liu insistiu.
— Ela só se lembra de Shouchang dizendo que ele era chorão quando pequeno. Essa é a única impressão que tem de Zihe. Ambos cresceram na capital; se Yun Fuyi tivesse interesse em Liu Zihe, não teria esquecido a aparência do rapaz.
Madame Liu recuou um pouco.
— Vamos manter isso em segredo da mãe de Zihe.
A sogra e a nora trocaram olhares culpados, chegando a um acordo tácito.
No fim, não era totalmente culpa do nosso Shouchang. Zihe realmente foi chorão quando criança. Shouchang era só honesto demais!
…
Crash! Na entrada do pátio principal da Mansão Ning Wang, um jarro de vinho se estilhaçou no chão. Ning Wangfei entrou no pátio, a expressão calma enquanto desviava dos cacos.
— Saudações, Wangye.
— Siyue. — Ning Wang saiu de seus aposentos e estendeu a mão para ela. Ela o observou atentamente, notando que não havia sinal de raiva em seu rosto, e foi direta ao ponto:
— Soube que ontem um eunuco falou fora de hora no palácio?
Um eunuco na porta abaixou a cabeça.
— Segundo as regras da Mansão Ning Wang, um servo que não controla a língua deve levar trinta chibatadas — disse Ning Wangfei, retirando a mão da dele e apontando para o eunuco no canto. — Levem-no embora.
— Não, Wangfei, tenha misericórdia! Wangye, me salve!
— Siyue...
— Wangye — Ning Wangfei interrompeu —, venho da família Lu de Lingbei e não quero carregar a fama de não administrar minha casa direito. — Deu uma risada leve e enigmática. — Da próxima vez, segure firme aquele vinho verde de folha de bambu, Wangye. Não deixe cair de novo e desperdiçar o presente tão pensado do seu sobrinho.
Depois de lidar com o eunuco, Ning Wangfei trocou para roupas mais simples e saiu da mansão. De longe, avistou Yun Fuyi montada em um magnífico cavalo branco como a neve, tão deslumbrante que não conseguia tirar os olhos.
— Saudações, Wangfei — Fuyi desmontou e saudou Ning Wangfei com uma reverência educada.
— Que belo cavalo — comentou Ning Wangfei. Apesar de não entender muito de cavalos, era evidente que não se tratava de um animal comum.
— Foi um presente de Sua Alteza Imperial ontem — disse Fuyi, acariciando o pescoço do cavalo. Vendo a curiosidade de Ning Wangfei, sorriu. — Quer acariciá-lo?
— Posso? — Ning Wangfei hesitou, interessada.
— Não tenha medo. — Fuyi pegou a mão dela suavemente e a guiou para acariciar a cabeça do cavalo.
— Coça — disse Ning Wangfei, corando, os olhos e o rosto iluminados de alegria.
— Quer montar? — Fuyi se aproximou e sussurrou. — Hoje tem uma partida de cuju. Vamos assistir juntas?
A mente racional de Ning Wangfei dizia que isso era impróprio, mas a cabeça concordou honestamente.
— Wangfei! — exclamou a criada, com o rosto pálido. — Você não deve, Wangfei...
Essa é Yun Fuyi, a notória encrenqueira da capital! Ela vai te levar para o caminho errado!
Mas Fuyi já estava montada no cavalo, abaixou-se e puxou Ning Wangfei para subir atrás dela, envolvendo um braço em sua cintura.
— Não tenha medo, vamos andar devagar.
— Não estou com medo — disse Ning Wangfei, olhando para o horizonte distante. Nem percebeu como era alto sentar-se a cavalo.
— Então vamos. — Fuyi acariciou suavemente o cavalo, que começou a andar. Ning Wangfei enrijeceu imediatamente.
— Relaxe. Se cairmos, serei seu travesseiro — tranquilizou Fuyi, mantendo os braços firmes ao redor dela. — Prometo que vou te proteger.
— Confio em você — disse Ning Wangfei suavemente, relaxando aos poucos enquanto o cavalo avançava.
— Wangfei! — A criada bateu o pé com frustração ao ver a infame Yun Fuyi levando sua senhora. Virando-se rapidamente, correu de volta para a Mansão Ning Wang.
— Algo terrível aconteceu! Wangfei foi sequestrada por Senhorita Yun!
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