Ch26 – Imperador Demoníaco
Xue Qianshao ficou momentaneamente surpreso, percebendo que Chu Mingyuan havia ouvido suas palavras anteriores. Sentindo-se um pouco envergonhado, tentou disfarçar e disse:
— Taoísta Chu, por favor, não me provoque. Além disso, este não é um lugar conveniente para conversarmos. Vamos para outro local.
Havia poucos edifícios nas terras estrangeiras, e ainda menos lugares onde poderiam falar com conforto. Felizmente, nos andares 30 e inferiores da Torre Tianji, havia salas privadas para aluguel por cultivadores, oferecendo um bom nível de sigilo para negociações privadas.
Ao chegarem ao saguão no primeiro andar da Torre Tianji, Chu Mingyuan estava prestes a seguir o procedimento habitual e retirar seu token de identidade para se registrar. No entanto, Xue Qianshao o interrompeu e retirou uma Pedra de Fonte Demoníaca, entregando-a ao estalajadeiro.
A Pedra de Fonte Demoníaca era um núcleo cristalino encontrado em alguns demônios e monstros, ligeiramente mais valiosa que uma pedra espiritual de grau médio, mas não particularmente cara. Contudo, enquanto alguém possuísse esse item, até um cultivador espiritual poderia ativar a energia demoníaca contida nele para alimentar matrizes ou talismãs. Por isso, a Pedra de Fonte Demoníaca circulava geralmente apenas entre cultivadores demoníacos e muitas vezes servia como prova de identidade.
O estalajadeiro compreendeu à primeira vista e não questionou mais sobre suas identidades, tratando-os como cultivadores demoníacos. As terras estrangeiras eram mais cautelosas com cultivadores taoístas vindos de fora, enquanto os demoníacos não precisavam passar por extensas verificações. Afinal, a natureza do evento Ju’e era não se importar com a origem ou destino dos itens, e o mesmo valia para as pessoas.
Com a organização do estalajadeiro, um servidor se aproximou rapidamente para guiá-los.
A Torre Tianji possuía mais de cem andares, então naturalmente, não se esperava que os hóspedes subissem e descessem pelas escadas. No entanto, devido à necessidade de segurança e privacidade durante o leilão, uma matriz anti-voo havia sido instalada, impedindo o uso de ferramentas espirituais voadoras ou espadas voadoras. Em vez disso, a torre oferecia um meio de transporte único: um dispositivo de madeira, intricadamente esculpido em formato de gaiola de pássaro, controlado pelo servidor. Ele era suspenso por cordas resistentes e movido entre os andares.
Dizia-se que esse dispositivo havia sido inspirado em algo de outro mundo. Embora seu uso não fosse comum neste reino, era considerado raro e, portanto, tornou-se uma das características distintivas da Torre Tianji.
Xue Qianshao e Chu Mingyuan embarcaram na gaiola de madeira, e o servidor os conduziu até uma sala privada no 23º andar. Após abrir a porta para eles, o servidor se retirou.
A sala não era particularmente espaçosa, mas também não parecia apertada. Ao entrarem, tiveram que contornar uma biombo antes de avistar a janela de pedra branca esculpida ao fundo, bem como a mesa de chá e os assentos do local.
Os dois trocaram algumas gentilezas antes de se sentarem, e Chu Mingyuan falou primeiro:
— Parece que Taoísta Xue conhece bem as coisas desta torre. Quando vi aquela gaiola de madeira mais cedo, fiquei admirado por um bom tempo. Se não fossem você e o servidor me guiando, provavelmente não teria percebido que era para ser usada como transporte.
Ele brincou sobre si mesmo, mas não mencionou Xue Qianshao entregando a Pedra de Fonte Demoníaca ao estalajadeiro ou o pequeno truque de evitar o registro como cultivador espiritual.
Xue Qianshao sorriu e respondeu:
— Afinal, meu segundo Shixiong costuma ir ao Reino Demoníaco, e ele já mencionou algumas coisas sobre este lugar. Graças a isso, não me senti completamente perdido desta vez.
É claro que isso não era totalmente verdade. A maior parte do que ele sabia sobre as terras estrangeiras, ouvira apenas de A Zuo durante a viagem até ali. No entanto, o envolvimento frequente de seu segundo Shixiong com o Reino Demoníaco já era famoso no mundo da cultivação. Usá-lo como referência agora não parecia fora de lugar.
Chu Mingyuan, sem saber se poderia acreditar, graciosamente optou por não aprofundar a questão. Ele apenas disse:
— Nesse caso, parece que Shen Xiaochen-xianjun tem sido bastante atencioso com você e seus colegas discípulos. Antes de eu partir desta vez, vários anciãos da minha seita mencionaram alguns assuntos do Reino Demoníaco, mas nada tão detalhado quanto o que você sabe. Devo admitir, é minha primeira vez aqui, e realmente me sinto um pouco despreparado.
Ao ouvir a menção à sua seita, Xue Qianshao fez uma pergunta:
— Não entendo muito bem, Taoísta Chu, por que você veio ao Reino Demoníaco? Percebi alguns jovens discípulos da Seita Jiu Xiao mais cedo. Sua seita está enviando jovens discípulos para treinamento aqui?
Ao ouvir isso, o rosto bonito de Chu Mingyuan demonstrou um leve espanto. Ele respondeu:
— Eu pensei, Taoísta Xue, que o propósito da sua jornada fosse o mesmo que o nosso. Estava enganado?
Antes que Xue Qianshao pudesse responder, Chu Mingyuan, sempre atencioso, explicou:
— Na verdade, todo ano, quando o evento Ju’e é realizado, muitas seitas enviam pessoas secretamente para comprar ou vender itens raros. Isso se tornou uma tradição não escrita. Contudo, desta vez é um pouco diferente. Incluindo a Seita Jiu Xiao, Dan Men e a Seita Wo Long, estamos todos aqui por uma razão: impedir que o novo Imperador Demoníaco desça. Imagino que Taoísta Xue ainda não tenha ouvido falar sobre isso?
A expressão de Xue Qianshao tornou-se séria, suas sobrancelhas se franzindo enquanto dizia:
— Eu realmente não sabia disso. Se for conveniente, ficaria grato se Taoísta Chu pudesse me explicar.
Chu Mingyuan sorriu suavemente e continuou:
— Claro, não há nenhum incômodo. Por favor, Taoísta Xue, seja paciente e me deixe explicar.
— Esse assunto remonta à herança das três grandes seitas imortais. Por milhares de anos, essas três seitas se mantiveram firmes, e muitas histórias antigas foram transmitidas dentro delas. Uma dessas histórias é a lenda do ‘Imperador Demoníaco Po Xiao’, de dez mil anos atrás.
— O Imperador Demoníaco nasceu como um dragão demoníaco, com uma linhagem nobre e poderosa. No entanto, carecia de senso de certo e errado. Depois de unificar o Reino Demoníaco, as forças de cultivação demoníaca alcançaram um auge sem precedentes, e o mundo da cultivação da época não podia competir com elas. Isso levou a uma guerra devastadora pelos reinos de humanos, demônios e bestas. Só quando o Reino Imortal enviou um Imortal Dourado para despedaçar o corpo do Imperador Demoníaco e selá-lo, a paz foi restaurada.
— Contudo, o Clã Dragão sempre foi uma existência poderosa sancionada pelo Dao Celestial. Mesmo com a morte do Imperador Demoníaco Po Xiao, e sua aura demoníaca transformada novamente nas veias demoníacas do mundo, seus chifres de dragão, dan do dragão, coração de dragão ou a jade medular demoníaca formada de seus ossos de dragão ainda podem ser refinados por outros cultivadores demoníacos, tornando-se parte de sua própria força — assim como os objetos espirituais ajudam os cultivadores. Podemos usar pedras espirituais, ervas e pílulas para fortalecer nossa cultivação, enquanto os cultivadores demoníacos podem ganhar poder a partir dos restos do Imperador Demoníaco. O princípio é o mesmo.
Xue Qianshao ficou inicialmente surpreso, mas, à medida que ouvia, mergulhou em profundo pensamento. Tais segredos eram a base das antigas seitas imortais. Para Chu Mingyuan, como Mestre da Seita Jiu Xiao, compartilhar voluntariamente essa informação com ele já era um grande favor. Ele sabia que não tinha uma relação profunda com Chu Mingyuan, e por isso sentiu-se ainda mais surpreso e comovido.
Em relação ao Imperador Demoníaco, Xue Qianshao já tinha algum entendimento. Pelo menos sabia da existência da Jade Medular Demoníaca — ele até a tinha segurado por um breve período!
Agora, refletindo com mais cuidado, Xue Qianshao se sentiu ainda mais confuso sobre o que Hui Xing estava pensando. Isso era quase como entregar um tesouro ancestral secreto a um estranho e deixá-lo brincar com ele à vontade.
Cheio de autocrítica, Xue Qianshao manteve a expressão calma e continuou:
— Ouvi dizer que o coração do Imperador Demoníaco pode aparecer neste evento Ju’e. Pelo que o Taoísta Chu acabou de dizer, parece que as três grandes seitas imortais estão todas aqui pelo coração do Imperador Demoníaco?
Chu Mingyuan balançou a cabeça:
— Isso é parte da razão. Contudo, apenas a notícia do reaparecimento do coração do Imperador Demoníaco não seria suficiente para fazer as três grandes seitas imortais tratarem o assunto com tanta seriedade. O que realmente nos preocupa é que vários anciãos da nossa seita, que conseguem deduzir o Dao Celestial, confirmaram que o novo Imperador Demoníaco descenderá dentro de cem anos. Por isso, as três grandes seitas imortais não ousam ser descuidadas. Nos últimos anos, tornaram-se cada vez mais cautelosas, e é por isso que estão tão focadas no coração do Imperador Demoníaco. Vim pessoalmente ao Reino Demoníaco para aprender mais sobre esse assunto.
Xue Qianshao sentiu-se um pouco cético. A arte de deduzir o Dao Celestial não é necessariamente mais precisa com mais pessoas. Às vezes, quando a maioria dos videntes já deduziu o mesmo resultado, a precisão das previsões pode falhar, levando a uma conclusão unânime, porém incorreta. Mas aquilo era apenas sua opinião pessoal, então ele não se aprofundou mais.
–
Ele se curvou solenemente a Chu Mingyuan e disse:
— O que o Taoísta Chu compartilhou deve ser uma informação extremamente valiosa e confidencial, e eu me beneficiei enormemente dela.
Ao ver isso, Chu Mingyuan apressou-se em interromper o gesto, dizendo:
— Taoísta Xue, por favor, não faça isso! Eu originalmente pensava que o ancestral da Montanha Tai Kun era hábil em deduzir o Dao Celestial e devia saber sobre isso, por isso o enviou aqui. Não esperava que você estivesse completamente alheio. Como poderia permitir que um velho amigo se aventurasse em perigo sem saber de nada? Naturalmente, eu precisava informá-lo.
Ele agiu com grande sinceridade, mas ao mencionar “velho amigo”, Xue Qianshao se sentiu um pouco desconfortável. Ainda assim, acompanhou o gesto e sorriu, dizendo:
— É realmente uma honra ser tratado com tanta sinceridade pelo Taoísta Chu.
Os olhos de Chu Mingyuan brilharam por um instante e ele disse meio em tom de brincadeira:
— Se Taoísta Xue realmente sente assim, não seria tão distante comigo. Com a nossa relação, poderia me chamar de ‘Taoísta Mingyuan’ ou simplesmente ‘Mingyuan’, assim como antes. Por que se prender aos títulos?
Xue Qianshao hesitou e respondeu:
— Quando nos conhecemos, Taoísta Chu e eu éramos apenas discípulos juniores em nossas respectivas seitas. Mas agora, com as circunstâncias mudando, não seria apropriado bajular ou me insinuar. É melhor manter os títulos como lembrança daqueles tempos.
Chu Mingyuan permaneceu em silêncio por um momento e, depois de um tempo, como se nada tivesse acontecido, continuou:
— Certo, entendo. Você sempre foi cauteloso. Falamos bastante, mas ainda não abordamos a questão mencionada em sua carta — você disse que encontrou um cultivador masculino que afirmava ser um cultivador de Núcleo Dourado da Seita Jiu Xiao, mas não conseguiu verificar sua identidade e estava preocupado que ele pudesse ser um impostor, então queria confirmar comigo. Não esqueci disso, estou certo?
Ele se lembrava dos detalhes da desculpa na carta de Xue Qianshao com tanta clareza que este se sentiu um pouco culpado. Mas, chegando a este ponto, ele ainda precisava confirmar a informação, então assentiu e disse:
— Está correto. Este cultivador viajou comigo por algum tempo e até me contou seu nome. Contudo, tenho lidado com a Seita Jiu Xiao por muitos anos, e nunca vi ou ouvi falar desse indivíduo, então estou realmente inquieto.
Chu Mingyuan ergueu a cabeça e perguntou:
— Qual é o nome dessa pessoa? Estou bastante familiarizado com a lista de discípulos da nossa seita. Basta me perguntar, e saberei.
Xue Qianshao respirou fundo antes de responder:
— Essa pessoa afirma ser Su Changning. Taoísta Chu o conhece?
A expressão de Chu Mingyuan mudou sutilmente, mas ele rapidamente disse:
— De fato, existe tal pessoa na Seita Jiu Xiao. Ele é discípulo do parceiro Dao de Qing Ming-xianjun. Na verdade, é considerado da nossa geração, mas está desaparecido há muitos anos. A pessoa que você encontrou provavelmente não é ele. Pelo que sei…
Justo quando Chu Mingyuan cuidadosamente escolhia suas palavras, a porta da sala privada foi abruptamente batida. Antes que alguém pudesse responder, a pessoa do lado de fora já tinha aberto a porta e entrado. Essa ousadia, como se não se considerasse uma intrusa, deixou Xue Qianshao e Chu Mingyuan momentaneamente atônitos.
A Torre Tianji valoriza acima de tudo a privacidade dos clientes e jamais permitiria estranhos em uma sala privada. Portanto, a menos que algo incomum tivesse acontecido, essa pessoa devia ser conhecida por ambos, a ponto de ter cumprimentado o atendente do balcão. No entanto, quando Xue Qianshao entregou a Pedra Fonte Demoníaca, ele não mencionou que alguém mais viria. A situação era claramente fora do comum.
O recém-chegado não pareceu notar a cautela dos dois e simplesmente atravessou a divisória, aparecendo à sua frente.
Ele vestia um manto taoísta branco-prateado com padrões de nuvens, uma capa azul-escura que cintilava com uma leve luz azul, e seu único adorno era um grampo de jade verde prendendo seus cabelos negros. Sua aparência era simples, porém elegante. Apenas por essa vestimenta, parecia um cultivador errante comum.
Mas assim que Xue Qianshao viu seu rosto, imediatamente soube que não era uma pessoa comum. Embora seus olhos e cabelos estivessem negros, os traços faciais afiados e belos só podiam pertencer a uma pessoa — o Venerável Demoníaco Hui Xing!
A expressão do Venerável Demoníaco estava um pouco diferente do habitual. Ao ver Chu Mingyuan na sala privada, demonstrou um leve espanto, mas manteve um sorriso elegante, sem revelar demais. Primeiro, fez uma leve reverência a Chu Mingyuan e disse:
— Qianshao, por que não me contou que havia convidado outros amigos? Acabei sendo um pouco inconveniente.
Assim que Xue Qianshao o viu, irritou-se. Sua expressão mudou ligeiramente, e não pôde deixar de dizer:
— Não o convidei para vir neste momento.
O Venerável Demoníaco Hui Xing estreitou os olhos, sorrindo, e disse:
— Ouvi que você chegou à Cidade Huawai, e pensei que estivesse ansioso para me ver, então vim procurá-lo. Não esperava interromper vocês dois. Posso perguntar quem é este…?
Suas palavras eram completamente falsas, mas Xue Qianshao ainda teve que apresentá-lo. Sentindo-se levemente nervoso, disse apenas:
— Este é o Taoísta Chu Mingyuan da Seita Jiu Xiao, um velho amigo meu.
Hui Xing havia mencionado que seus inimigos estavam entre as Três Grandes Seitas Imortais. Agora, de repente, ao encontrar o mestre de uma dessas seitas, Xue Qianshao não conseguia imaginar como ele reagiria, fazendo-o suar frio.
Ao ouvir isso, o Venerável Demoníaco Hui Xing juntou as mãos em cumprimento e disse:
— Então você é o Mestre da Seita Jiu Xiao. Ouvi muito sobre você.
Chu Mingyuan também se levantou educadamente e retribuiu o cumprimento, dizendo:
— Parece que você também é amigo do Taoísta Xue. Posso saber seu nome?
Hui Xing sorriu e lançou um olhar a Xue Qianshao, apoiando casualmente uma mão em seu ombro antes de responder:
— Mestre da Seita Chu é muito cortês. Meu nome não vale a pena mencionar. Sou apenas um cultivador errante sem raízes, e tive a sorte de encontrar Qianshao por acaso. Meu sobrenome é Su, então me chame de Taoísta Su.
Um brilho fugaz de zombaria passou em seus olhos, e a atmosfera na sala tornou-se momentaneamente tensa.
Ch27 – Companheiro Dao
Xue Qianshao ficou brevemente atônito com aquelas palavras, depois afastou a mão do Venerável Demoníaco Hui Xing e rapidamente lançou um olhar a Chu Mingyuan, esperando que ele não tivesse notado o gesto repentino do Venerável.
No entanto, a reação de Chu Mingyuan era indecifrável. Ele lançou um olhar casual a Xue Qianshao antes de voltar-se para Hui Xing, sorrindo enquanto dizia:
— Taoísta Su e Taoísta Xue parecem bem compatíveis em espírito; você também deve ser uma pessoa extraordinária, então não há necessidade de tanta modéstia.
Hui Xing respondeu com um tom sugestivo:
— De fato, sou bastante insignificante. Se sou algo fora do comum depende apenas de Qianshao estar disposto a me conferir esse status.
Apesar de dito de forma leve, as palavras soavam estranhamente sugestivas, quase como se ele fosse algum amante submisso, resignado à sua posição.
Mesmo com a compostura habitual de Chu Mingyuan, ele ficou surpreso com o comentário. Xue Qianshao rapidamente interveio para aliviar a situação, dizendo:
— Ele tem o hábito de brincar; não há necessidade de levar suas bobagens a sério.
Chu Mingyuan olhou de volta para Xue Qianshao, acompanhando o momento, e sorriu:
— Parece que você arranjou um amigo divertido.
Mudando de assunto, continuou:
— O propósito da presença da Seita Jiu Xiao no Reino Demoníaco desta vez é, essencialmente, como mencionei antes. As Três Grandes Seitas Imortais farão tudo ao seu alcance para evitar que os restos do Imperador Demoníaco caiam nas mãos dos Três Veneráveis Demoníacos ou dos Senhores Demônios. Nada mais. Se você, Taoísta Xue, deseja evitar conflitos, sugiro manter distância do salão principal do leilão.
–
A mudança de assunto foi tão abrupta que só podia ser chamada de chocante. Justo quando Xue Qianshao sentiu uma onda de confusão, ele captou o olhar de Chu Mingyuan, que parecia um aviso sutil. Ao perceber isso, Xue entendeu: Chu Mingyuan estava usando essa declaração desconexa para transmitir discretamente a mensagem que fora interrompida anteriormente, ou seja, que Su Changning estava desaparecido há anos e que, se alguém surgisse usando seu nome, provavelmente seria um impostor.
Como Hui Xing, que chegara de repente, havia alegado o sobrenome “Su”, Chu Mingyuan certamente fez a conexão e estava usando esse método indireto para alertar Xue a ter cautela com essa pessoa.
Após um rápido cálculo mental, Xue assentiu e respondeu:
— Obrigado, Taoísta Chu, pela informação. Farei bom uso dela.
Inesperadamente, o Venerável Demoníaco Hui Xing então falou:
— Já que o Mestre da Seita Chu mencionou isso, aproveitarei a presença de Qianshao para fazer uma pergunta. Se os restos do Imperador Demoníaco aparecerem no leilão, as Três Grandes Seitas Imortais realmente pretendem comprá-los? Os ossos do Imperador Demoníaco não são itens comuns e devem ser selados em local seguro o quanto antes. As pessoas que as Três Seitas trouxeram realmente são capazes de lidar com isso?
Sua pergunta foi direta, fazendo Xue franzir levemente a testa enquanto lançava um olhar de soslaio para ele.
Chu Mingyuan permaneceu tranquilo e não questionou o conhecimento de Hui Xing sobre o assunto, respondendo calmamente:
— De fato, podemos lidar com isso. Não ousaríamos ser excessivamente confiantes. Os discípulos trazidos para esta missão estão entre os melhores nas áreas de formações, selamento de maldições e talismãs, então não há necessidade de o Taoísta Su se preocupar. Como seita líder do Caminho Reto, a prioridade máxima da Seita Jiu Xiao é proteger o mundo dos mortais.
Naquele momento, Xue ouviu de repente a voz de Hui Xing em sua mente, assustando-o. Ainda assim, era uma oportunidade que não podia desperdiçar, então ele deixou a surpresa de lado e seguiu a sugestão do Venerável Demoníaco, perguntando:
— A Seita Jiu Xiao é renomada por produzir talentos excepcionais. Posso saber quais especialistas em selos e maldições o acompanharam ao Reino Demoníaco desta vez?
Preocupado que sua pergunta pudesse parecer abrupta, Xue Qianshao rapidamente acrescentou:
— Para ser honesto, um dos meus discípulos caiu vítima de uma maldição maliciosa aqui no Reino Demoníaco. A Montanha Tai Kun se especializa em esgrima e não possui habilidade nessas áreas, então não consegui encontrar um cultivador confiável para ajudar a quebrar a maldição. Não tive outra escolha senão buscar a ajuda do Taoísta Chu.
Chu Mingyuan assentiu em compreensão e disse seriamente:
— É correto estender a mão a um cultivador companheiro, então não há necessidade de ser formal, Taoísta Xue. Praticantes especializados em selamento de maldições são realmente raros, e entre os discípulos que trouxe, apenas dois têm alguma habilidade nessa área. Você pode levar seu discípulo para a estalagem onde a Seita Jiu Xiao está hospedada, e eu farei com que façam o melhor possível. Além desses dois, há também um especialista em maldições altamente qualificado que veio conosco ao Reino Demoníaco. Ele é um ancião que atua como cultivador convidado na Seita Jiu Xiao. Contudo, como ele é tanto um sênior da nossa seita quanto não faz parte diretamente da Jiu Xiao, só posso perguntar em seu nome, e talvez ele esteja disposto a ajudar.
O Venerável Demoníaco Hui Xing sorriu e disse:
— Então, ele deve ser um sênior de considerável prestígio, se até o Mestre da Seita Chu não pode comandá-lo?
Xue Qianshao não pôde deixar de lançar ao Venerável um leve olhar de reprovação. Desde quando um simples cultivador rebelde ousava falar assim com o líder da Seita Jiu Xiao? Se vai agir, ao menos poderia tentar ser convincente; em vez disso, está deixando Xue ansioso também.
Chu Mingyuan apenas riu amargamente e disse:
— Lamentavelmente, esse sênior realmente está além da minha autoridade. A Seita Jiu Xiao possui três Zhenjuns de Núcleo Nascent, incluindo meu avô, e a maioria dos discípulos está alinhada a diferentes facções sob cada Zhenjun. Mesmo nesta viagem ao Reino Demoníaco, há um elemento de facções separadas em ação. Minha equipe conseguiu chegar graças ao meu avô, Zhenjun Chu, que usou seu poder de quebra de limites para nos trazer aqui. O grupo do ancião, no entanto, foi enviado por outro Zhenjun. Embora estejam sob o nome da Seita Jiu Xiao, não estão sob meu comando. Taoísta Xue deve estar familiarizado com a situação da Seita Jiu Xiao, então espero que compreenda.
Xue Qianshao estava de fato ciente das divisões faccionais da Seita Jiu Xiao. Internamente, sentiu-se aliviado por a Montanha Tai Kun ser, em comparação, mais simples. Com sinceridade, respondeu:
— Toda família tem seus desafios, e administrar uma grande seita naturalmente tem suas dificuldades. Já estou muito grato pelo esforço que o Taoísta Chu está fazendo.
Justamente quando terminava suas palavras, uma onda de poder incomum irrompeu repentinamente dos andares superiores da Torre Tianji. Os três imediatamente se tornaram alerta. Chu Mingyuan comentou:
— Com essa intensidade, deve ser pelo menos um dos Senhores Demônios fazendo uma aparição.
O array de proteção fora do prédio então tremeu violentamente. Ao olhar pela janela, puderam ver o array, normalmente oculto, agora completamente visível e oscilando de forma instável, claramente afetado por uma força considerável.
O Venerável Demoníaco Hui Xing rapidamente percorreu cada canto da sala privada, erguendo uma barreira protetora. Finalmente, parado ao lado da moldura da janela, disse:
— Para evitar sermos afetados, seria prudente permanecermos calmos por enquanto.
–
O Venerável Demoníaco utilizou um amuleto relativamente comum — do tipo carregado pela maioria dos cultivadores que possuem um pouco de dinheiro extra. Chu Mingyuan observou seus movimentos atentamente, mas não notou nada fora do comum.
Xue Qianshao sentiu o olhar atento de Chu Mingyuan e ficou inquieto, mas Chu Mingyuan apenas lançou-lhe um olhar perspicaz e sorriu levemente.
Naquele momento, uma voz ecoou do alto, arrogante:
— Hospedeiro Guo, este senhor veio pessoalmente como convidado. Não vai me permitir entrar para um chá?
Embora a voz estivesse distorcida pelo efeito da magia, era inconfundivelmente familiar. Xue Qianshao lançou um olhar para o Venerável Demoníaco Hui Xing, reprimindo as inúmeras perguntas que borbulhavam em sua mente, e se aproximou da janela para observar lá fora. Ali, viu um luxuoso palanquim voador suspenso no céu.
Chu Mingyuan juntou-se a ele na janela. O Venerável Demoníaco Hui Xing fez uma leve reverência e perguntou:
— Estou um tanto desinformado. O Mestre da Seita Chu reconhece quem possa ser?
Chu Mingyuan respondeu com uma ponta de hesitação:
— O Hospedeiro Guo é o organizador do evento Ju’e, e até mesmo um Senhor Demônio mediano não ousaria agir com tanta presunção diante dele. Apenas um dos Veneráveis Demoníacos teria a audácia de fazer isso… e aquele que viajaria em uma embarcação tão grandiosa só pode ser o Venerável Demoníaco Hui Xing.
Os lábios de Hui Xing se curvaram levemente, e ele murmurou baixinho:
— É mesmo?
Xue Qianshao lançou-lhe um olhar discreto, sem saber qual jogo ele estava jogando. Mas uma coisa era certa — o impostor acima tinha que ser alguém arranjado pelo próprio Venerável Demoníaco Hui Xing.
Olhando pensativamente para o céu por um momento, Chu Mingyuan de repente ficou sério e disse:
— Se o próprio Venerável Demoníaco Hui Xing chegou, esta situação pode mudar drasticamente. Devo voltar aos meus discípulos e protegê-los.
Dito isso, ele se aproximou de Xue Qianshao, segurou sua mão direita e pressionou uma pilha de papéis de talismã em sua palma.
— Você pode levar seu discípulo à Estalagem Wanli mais tarde; farei com que os feiticeiros da seita façam o máximo para ajudar. Quando chegar, apenas envie um sinal de transmissão de voz — esses talismãs de voz são para meu uso particular e não passarão pelos membros da seita, então não seja formal. Contate-me para qualquer coisa, qualquer coisa mesmo. O Reino Demoníaco é cheio de perigos, então se cuide.
Sem dar tempo para Xue Qianshao responder, Chu Mingyuan já se dirigia para a saída, deixando Xue com sentimentos mistos. Ele chamou:
— Entendido. Você também se cuide, Taoísta Chu.
Chu Mingyuan pausou, deu-lhe um leve sorriso, despediu-se do Venerável Demoníaco Hui Xing e então deixou a sala privada.
Aproveitando o momento para guardar os talismãs de voz, Xue Qianshao olhou para a própria palma. Quando Chu Mingyuan segurara sua mão antes, ele sentira um calor incomum. Agora, observando melhor, percebeu três ou quatro linhas de pequenos caracteres vermelhos desaparecendo lentamente. Diziam: A lâmpada da alma de Su Changning foi apagada há mais de duzentos anos. Seu mestre, Ancião Mo Wei, é aquele mesmo sênior habilidoso em selamento de maldições.
–
A lâmpada da alma foi apagada.
Ao ler isso, Xue Qianshao sentiu um tremor no coração. Embora não estivesse totalmente surpreso, uma enxurrada de perguntas sem resposta ainda ocupava sua mente.
As duas questões que ele vinha investigando haviam se cruzado de maneira tão inesperada, e naquele breve instante, ele percebeu um lampejo de revelação, como um peixe cortando a água — próximo, mas obscuro, deixando-o incapaz de compreender plenamente sua forma.
–
Ele havia tocado inadvertidamente nos desígnios do destino.
–
Mas a percepção desapareceu tão rápido quanto surgira, sem deixar tempo para hesitação. Assim que Chu Mingyuan se foi, o Venerável Demoníaco Hui Xing desviou o olhar da janela e comentou com naturalidade:
— Finalmente me livrei daquele sujeito incômodo.
Em seguida, acomodou-se confortavelmente em seu assento, lançando um olhar satisfeito para Xue Qianshao. Sorrindo, continuou:
— Se você queria perguntar sobre coisas relacionadas a mim, por que não perguntou diretamente? Não precisava dar toda essa volta.
–
Xue Qianshao se sentiu abalado por dentro, mas conseguiu manter a compostura, fingindo ignorância com um tom calmo:
— Do que você está falando?
O Venerável Demoníaco Hui Xing o fitou com um leve sorriso por um longo instante antes de finalmente responder:
— Por exemplo, o assunto do coração do Imperador Demônio ou a chegada de um novo Imperador Demônio.
Xue Qianshao relaxou um pouco. O momento da entrada de Hui Xing fora tão coincidente que ele não podia ter certeza se o Venerável Demoníaco ouvira sua conversa com Chu Mingyuan. Agora, sentindo-se um pouco mais à vontade, respondeu casualmente:
— Se você quiser me contar, vai contar. Se não quiser, perguntar não fará diferença.
Hui Xing deu uma risadinha.
— O que isso quer dizer? Naturalmente, não esconderia nada do meu Dao companion.
O comentário deixou Xue Qianshao profundamente irritado. Ele ainda não havia acertado contas com ele da última vez em que fora ‘tratado’ por seus ferimentos, e agora Hui Xing estava entrando nisso de novo?
Xue Qianshao lançou-lhe um olhar fulminante:
— Talvez suas feridas escondidas tenham cicatrizado, mas parece que você deve ter machucado a cabeça em outro lugar. Quando eu me tornei seu Dao companion?
Hui Xing respondeu:
— Um Companheiro Dao significa um parceiro próximo que se apoia mutuamente na cultivação. Além disso, Xue-lang, já cultivamos juntos em duplo—você não vai reconhecer isso?
Ch28 – Não desobedeça
Xue Qianshao inicialmente quis responder: “Essa cultivação em dupla não é a mesma daquela cultivação em dupla”, mas logo percebeu que o Venerável Demoníaco certamente aproveitaria a deixa para prolongar a conversa. Então, escolheu não morder a isca e mudou de assunto, dizendo:
— Quem é o impostor lá em cima, e por que você o enviou?
Enquanto falava, pensou provocativamente: Não foi você que disse que não esconderia nada? Então, vamos lá.
Nesse momento, o falso Venerável Demoníaco havia sido convidado a entrar no prédio pelo Anfitrião Guo e estava sendo entretido. A Torre Tianji voltou à calma anterior, e as ruas lá fora começaram a se agitar novamente.
O Venerável Demoníaco Hui Xing acenou com a mão na direção da cadeira à sua frente e disse:
— Sente-se, e eu explicarei tudo. Quem estava fingindo ser eu é o Guardião da Direita, Su You, e fui eu quem o enviei. Toda essa confusão foi apenas uma apresentação conjunta entre eu e o Anfitrião Guo. Ele queria tornar a notícia sobre o coração do Imperador Demônio mais convincente; ao mesmo tempo, eu precisava aparecer para que o mentor da maldição contra mim acreditasse que havia falhado, a fim de atrapalhar seu plano real. Então, o Anfitrião Guo e eu colaboramos, cada um oferecendo benefícios ao outro. Só isso.
Xue Qianshao ouviu sua explicação séria, sentindo-se um pouco deslocado. Havia algo estranho na postura do Venerável Demoníaco, quase como se ele tivesse tomado um remédio errado. Sem perceber, já se sentara em frente a ele. Após um instante de reflexão, perguntou novamente:
— Então, a história do coração do Imperador Demônio era mesmo falsa?
O Venerável Demoníaco Hui Xing curvou um lado da boca, o olhar distante, e respondeu:
— Os restos do Imperador Demônio foram em grande parte destruídos. Os ossos de dragão se transformaram principalmente em jade de medula demoníaca, que acabou nas mãos de mim, Xuan Ba e Chi Lian, enquanto apenas a pílula do dragão e o coração permaneceram sem registro. Mas isso é apenas uma lenda; a verdade é que o coração do Imperador Demônio já foi refinado por mim e se tornou parte de mim. Aqueles dois velhos tolos sabem disso, caso contrário, não teriam hesitado em atacar Qi Ye.
Embora Xue Qianshao estivesse um pouco desconfortável antes, agora, ao ouvir tal segredo, um sentimento de inquietação o percorreu. Mas ele ainda franziu as sobrancelhas e olhou para o Venerável Demoníaco, esperando pacientemente que ele continuasse.
Hui Xing lhe lançou um sorriso malicioso e perguntou:
— Quer se tornar a Imperatriz Demônio?
Ao receber o olhar desaprovador de Xue Qianshao, o sorriso de Hui Xing se alargou satisfeito, e ele continuou:
— Mesmo que queira se tornar a Imperatriz Demônio, receio que terei que desapontá-la por enquanto. Os restos do Imperador Demônio e o jade de medula demoníaca não são tão milagrosos quanto dizem os boatos. Embora possam aumentar o poder de alguém, também podem se voltar contra o hospedeiro a qualquer momento. Nem qualquer um pode controlá-los, e possuir os restos do Imperador Demônio não faz de você o novo Imperador Demônio. Mesmo que um novo Imperador Demônio surgisse, primeiro teria que nos derrotar — a mim, Xuan Ba e Chi Lian. Em outras palavras, as três grandes seitas imortais fizeram apenas uma viagem em vão.
Xue Qianshao pensou por um momento e perguntou:
— Aquele Anfitrião Guo da Torre Tianji deve ser uma figura poderosa de fora das fronteiras. Parece que ele tem suas próprias ambições, não é?
Hui Xing ergueu uma sobrancelha, parecendo surpreso com a pergunta súbita, mas respondeu:
— Naturalmente, ele tem ambições. Caso contrário, não ficaria constantemente manobrando entre diferentes facções. Mas as condições nos reinos externos são muito pobres, ainda piores que os domínios mortais do mundo humano. O Anfitrião Guo sempre foi cauteloso e sem grandes aspirações, então ninguém desconfiaria dele. Já que você perguntou, Xue-lang, percebe algo estranho?
Xue Qianshao ignorou a forma como ele o chamava, hesitou por um instante e respondeu:
— Só sinto que algo está errado. E quando cheguei nos reinos externos, observei que… parece haver uma energia de dragão espreitando aqui.
Hui Xing ergueu uma sobrancelha e sorriu, perguntando:
— Oh? Então posso perguntar, Xue-lang, como essa energia aqui se compara à de Qi Ye?
Xue Qianshao balançou a cabeça e respondeu honestamente:
— Não se compara. É como comparar um dragão das enchentes a uma minhoca — sem comparação alguma.
Xue Qianshao ainda estava pensativo, tentando descobrir exatamente o que parecia errado, quando Hui Xing, observando sua expressão concentrada, disse de repente:
— Se você tiver qualquer dúvida no futuro, Xue-lang, pode me falar diretamente, certo?
Xue Qianshao olhou para cima, sem palavras, fitando o sorriso inocente e gentil do Venerável Demoníaco… parecia que o problema era dele. Resmungou para si mesmo, então respondeu:
— Se você sempre me tratar com sinceridade, naturalmente, eu o farei.
O Venerável Demoníaco Hui Xing respondeu:
— Se eu estou disposto a falar, Xue-lang também deve estar disposto a perguntar e confiar em mim, não acha?
Ele então mudou o tom e continuou:
— Mas pelo que acabei de ver, se você realmente quisesse manter as pessoas à distância, não estaria agindo assim. Parece que confia em mim mais do que deixa transparecer, certo?
O Venerável Demoníaco claramente se comparava a Chu Mingyuan, que acabara de sair.
Xue Qianshao explicou brevemente:
— Meus contatos com o Mestre de Seita Chu não trazem benefício algum para Tai Kun Mountain ou para a Seita Jiu Xiao. Mesmo que eu tenha alguns laços pessoais com ele, devo manter uma distância apropriada. Desta vez, passou um pouco do limite.
A Seita Jiu Xiao, que inicialmente se firmou pela espada como Tai Kun Mountain, desde então atraíra talentos em alquimia, talismãs e formações. Após milhares de anos, desenvolveu-se na seita imortal mais equilibrada. Mesmo que Tai Kun Mountain tivesse uma relação próxima com eles, não seriam aceitos, nem seu mestre nem ele tinham tal intenção. Apesar de seu tamanho pequeno, Tai Kun Mountain possuía tudo o que precisava; não havia necessidade de se aliar às grandes seitas.
Além disso, Chu Mingyuan, que havia ascendido para se tornar o líder da primeira seita imortal, certamente não era alguém desprezível. Só o fato de ele saber que Xue Qianshao estava no Reino Demônio já exigia cautela. Mesmo que Chu tivesse agido com sinceridade antes, essa suspeita não podia ser apagada.
O Venerável Demoníaco Hui Xing, vendo que Xue Qianshao falava puramente por pragmatismo, claramente não compreendeu o significado implícito e disse:
— Talvez, para ele, estar próximo de você seja o “benefício” que procura?
Xue Qianshao fez uma pausa, franziu a testa e respondeu:
— Você está pensando demais. Ele só está tentando retribuir um favor.
Embora Xue Qianshao não achasse que Chu Mingyuan lhe devesse algo, Chu sempre parecia sentir-se em débito. Depois de se tornar mestre da seita de Tai Kun Mountain, ele ocasionalmente ajudara Xue Qianshao.
O Venerável Demoníaco Hui Xing parecia intrigado. Com a sobrancelha levantada, perguntou:
— Retribuir um favor, você diz? Não é algo que obrigatoriamente se deva fazer, certo? Posso perguntar, que favor o Mestre de Seita Chu lhe devia?
Xue Qianshao hesitou por um momento antes de explicar:
— Quando eu era mais jovem, fui ao Vale Oculto do Imortal para treinamento. De repente, a entrada e saída do vale foram seladas, e a miasma venenosa começou a se acumular. Naquele momento, me separei de alguns de meus Shixiongs e acabei encontrando uma equipe liderada por Chu Mingyuan. Juntei-me a eles. Alguns dos elites da Seita Jiu Xiao não obedeceram à autoridade de Chu Mingyuan e se separaram da equipe, perdendo a vida no vale. Depois, Chu Mingyuan estava prestes a ser responsabilizado, mas falei algumas palavras em sua defesa. Naquele tempo, meu mestre shixiong já tinha alcançado o estágio tardio da Alma Nascente, e Tai Kun Mountain falou em seu nome, o que teve algum peso. Depois que Chu Mingyuan superou aquela provação, sempre se lembrou do favor.
Quando Xue Qianshao chegou a esse ponto, sua expressão ficou séria, e ele estreitou os olhos levemente, dizendo ao Venerável Demoníaco Hui Xing:
— Mas, seja como for, ele continua sendo o Mestre da Seita Jiu Xiao. Tudo o que ele faz é pela seita. Se eu pedisse algo que prejudicasse a Seita Jiu Xiao, ele nunca concordaria.
O Venerável Demoníaco Hui Xing sorriu e disse:
— Xue-lang, você está tentando se precaver contra mim?
Ele lançou um olhar para Xue Qianshao antes de continuar, sorrindo:
— Provavelmente você não contou toda a história, não é? Pelo que sei, Chu Mingyuan dificilmente é uma pessoa pura e honesta. Para ele se lembrar desse favor por tanto tempo, ao invés de dizer que foi um favor, é mais provável que você tenha algum tipo de influência sobre ele.
O olhar de Xue Qianshao vacilou por um instante antes de responder sutilmente:
— Ele pode não ser puro, mas não é do tipo de pessoa que faria algo monstruoso.
O Venerável Demoníaco Hui Xing não comentou nada, limitando-se a dizer:
— De qualquer forma, deixe-me dizer isto—se você realmente possui alguma influência sobre Chu Mingyuan, é melhor tomar muito cuidado com ele enquanto estiver no Reino Demônio… O perigo do Reino Demônio não está apenas dentro dele, mas na natureza instável dos desejos humanos que aqui permeiam.
Xue Qianshao fez uma pausa e então percebeu o que o Venerável Demoníaco queria dizer. Simplificando, o Reino Demônio era um lugar onde era fácil destruir corpos e apagar rastros. Se Chu Mingyuan decidisse de repente não ‘retribuir o favor’ e quisesse enterrar sua influência, não seria impossível.
Ao pensar nisso, Xue Qianshao percebeu algo—por que tanto Hui Xing quanto Chu Mingyuan o alertavam para ficar de olho um no outro? Será que ele realmente era tão fácil de enganar?
Enquanto se sentia confuso, o Venerável Demoníaco Hui Xing continuou:
— Se você quiser levar seu discípulo para um teste, pode, mas é melhor se preparar antes. Tenho duas sugestões. A primeira é compartilhar comigo a influência que você tem sobre ele.
Xue Qianshao respondeu friamente:
— Jurei um juramento aos meus demônios internos de que nunca revelaria o que aconteceu naquela época a ninguém. Pode desistir de tentar extrair informações de mim.
O Venerável Demoníaco Hui Xing sorriu despreocupadamente e disse:
— Então nos resta a segunda opção—me leve junto e iremos visitá-lo juntos.
A princípio, Xue Qianshao achou absurdo, mas algo clicou em sua mente. Lembrou-se das poucas palavras que Chu Mingyuan deixara antes de partir, e uma ponta de dúvida surgiu em seu coração.
Após um momento de reflexão, Xue Qianshao concordou com a ideia. Ele contatou Chu Mingyuan e decidiu que, em uma hora, levaria seus dois discípulos juntamente com o Venerável Demoníaco Hui Xing para visitá-lo.
Enquanto esperava seus discípulos encontrá-lo na Torre Tianji, o Venerável Demoníaco Hui Xing insistia em persuadi-lo. Eventualmente, levou-o a conhecer outra sala privada e depois à área de exposição de tesouros do 40º andar para observar a movimentação.
Descobriu-se que as transações nas salas privadas da Torre Tianji não se limitavam a trocas físicas. Se um cultivador possuísse uma habilidade única, poderia consultar o balcão no primeiro andar para verificar se havia recompensas disponíveis. Seguindo esse costume, o Venerável Demoníaco Hui Xing mandou emitir uma recompensa para encontrar um feiticeiro de maldições capaz de restaurar os selos quebrados.
A razão do desvio e de não buscar diretamente um quebrador de maldições era que a maldição de Hui Xing era um assunto sensível, não podendo ser divulgado publicamente. Portanto, primeiro teve de copiar alguns dos selos maliciosos, usando-os para selecionar um feiticeiro capaz de restaurar o selo. Após confirmar a habilidade do feiticeiro, ele pediria então que quebrasse a maldição.
Infelizmente, todos os feiticeiros de maldição que tentaram a tarefa retornaram de mãos vazias, alguns até completamente perplexos, alegando nunca ter visto tal selo antes.
O general demoníaco responsável pelo assunto tremia, temendo que o Venerável Demoníaco Hui Xing o punisse por não lidar corretamente com a situação. No entanto, Hui Xing apenas lançou-lhe um olhar indiferente e o dispensou levemente, apenas sinalizando para que continuassem a busca por candidatos adequados.
Uma hora depois, quando Xue Qianshao e seu grupo chegaram à Pousada Wanli, Chu Mingyuan já os aguardava para recebê-los pessoalmente. Ele não parecia surpreso com a presença do Venerável Demoníaco Hui Xing. Pelo contrário, tomou a iniciativa de apresentá-lo a seus discípulos como “Senior Su”, poupando-os da estranheza de não saber como tratá-lo.
Após as corteses saudações, Chu Mingyuan se voltou para Xue Qianshao e disse:
— Não tive a oportunidade de informar antes, mas o Elder Mo Wei que mencionei anteriormente está aqui. Ao saber do problema do seu discípulo com o selo de maldição, ele se interessou e atualmente o espera no pátio da pousada. Vou levá-lo até ele.
Xue Qianshao fez uma pausa ao ouvir isso e olhou para o Venerável Demoníaco Hui Xing. Ele estava sendo cumprimentado por alguns discípulos mais jovens da Seita Jiu Xiao, com um meio sorriso que parecia distante. Ao cruzar o olhar com Xue Qianshao, retribuiu o sorriso genuinamente e disse:
— Não se preocupe comigo. Vim junto com você. Não tenho intenção de visitar os seniores da Seita Jiu Xiao. Vou ficar aqui com Xiao-Xu Zhuo.
Naquele momento, ele parecia bastante contido, sua aura demoníaca suprimida tão completamente quanto quando conhecera Chu Mingyuan. Realmente parecia um cultivador Daoista de alto escalão, discreto.
Xu Zhuo naturalmente sabia que ele era o Venerável Demoníaco. Ao ouvir isso, o canto de sua boca se torceu por um instante, mas rapidamente se recompôs e se curvou a Xue Qianshao, dizendo:
— Ficarei aqui para acompanhar o Senior Su. Não deixarei que sofra qualquer ofensa. Mestre, não se preocupe, apenas leve Xiao Shi com você.
O Venerável Demoníaco Hui Xing lançou um olhar discreto a Xu Zhuo, mas não disse mais nada.
Será que ele realmente pode ser confiável? Xue Qianshao não pôde deixar de hesitar. Entretanto, Xu Zhuo sempre agira com ponderação e conhecia a geração mais jovem da Seita Jiu Xiao. Ele deveria lidar com as coisas de maneira apropriada. Além disso, seja qual fosse o motivo da presença de Hui Xing ali, ele não agiria precipitadamente e arriscaria alarmar alguém.
Com esse pensamento, Xue Qianshao finalmente acalmou a mente, conduzindo Xiao Shi e Chu Mingyuan em direção ao pátio.
A pousada possuía um layout único, construída em três andares com um pátio central, formando um formato de ‘回’. O chamado “pátio” era na verdade uma área levemente sombreada no átrio da pousada, onde uma espécie de árvore única do Reino Demônio estava plantada. A árvore possuía tronco grosso, poucas folhas e longos espinhos curvos. Sob a árvore havia mesas e cadeiras, onde Elder Mo Wei estava sentado, aguardando e tomando chá.
Embora referido como “elder”, Mo Wei não aparentava mais de trinta ou quarenta anos. Tinha corpo esguio e, mesmo sentado, mantinha a coluna reta como um bambu.
Seus traços eram bonitos, mas o nariz estreito e as sobrancelhas afiadas como facas lhe davam uma expressão dura, um tanto severa.
Ao notar Chu Mingyuan e os outros chegando, Mo Wei ergueu os olhos com indiferença, o olhar afiado. Xiao Shi, que originalmente seguia Xue Qianshao, repentinamente agarrou a manga de sua túnica. Xue Qianshao presumiu que ele estava nervoso e não olhou, apenas afagando sua mão suavemente em sinal de tranquilização.
No entanto, no instante seguinte, Mo Wei não ofereceu qualquer cumprimento.
Ao invés disso, liberou sua essência divina em nível de Alma Nascente, pressionando-a diretamente sobre Xue Qianshao.
Ch29 - Emboscada
Entre os cultivadores, usar a essência divina como saudação é considerado uma forma de etiqueta, mas a ação de Mo Wei não carregava nenhuma boa intenção. Era como se estivesse erguendo um porrete para atingir diretamente a cabeça do visitante.
Xue Qianshao imediatamente se protegeu, junto a Xiao Shi, mas ainda estava um pouco mais fraco em termos de cultivo. Quando suas essências divinas colidiram, ele imediatamente sentiu uma dor aguda na testa. Felizmente, a dor durou apenas um breve instante antes que outra força de essência divina empurrasse com força, aliviando Xue Qianshao.
Após uma breve confrontação com aquela essência divina, Mo Wei percebeu que não conseguiria vantagem. Ele franziu a testa e retraiu tanto sua essência divina quanto sua aura opressiva.
Xue Qianshao voltou a si e notou que, em algum momento, Hui Xing já se posicionara à sua frente. Com um tom de desagrado contido, ele falou a Mo Wei:
— É assim que você cumprimenta o Mestre da Seita Tai Kun? Não é um pouco demais?
O rosto de Mo Wei ficou um pouco pálido, mas manteve uma postura orgulhosa, respondendo arrogantemente:
— Quem é você? Eu só concordei em me encontrar com o Mestre da Seita Tai Kun e aqueles com selos amaldiçoados. Quem você pensa que é, entrando assim de surpresa?
— Ele realmente não deu a mínima para Chu Mingyuan. — pensou Xue Qianshao. — Ou talvez ele ache que, ao concordar em encontrar alguém, já mostrou respeito suficiente a Chu Mingyuan? Será que ele está realmente se erguendo assim?
Hui Xing continuou:
— Eu, Su, em breve assumirei o cargo de ancião convidado na Seita Tai Kun. Como o Mestre da Seita está acima de retaliar contra um ancião provocador, naturalmente, lidarei com isso em seu lugar.
Ao ouvir isso, Chu Mingyuan olhou surpreso para Hui Xing e lançou um olhar interrogativo a Xue Qianshao.
Em geral, se uma seita deseja recrutar cultivadores talentosos de fora, oferece-se tal posição como cortesia; também pode ser concedida se um discípulo de alta patente na seita se casar com um cultivador de outra seita, como é o caso do Elder Mo Wei na Seita Jiu Xiao.
Xue Qianshao pensou: “Não me pergunte—eu também não faço ideia do que está acontecendo. Hui Xing acabou de inventar isso na hora sem nem me consultar!”
O rosto de Mo Wei escureceu ao ouvir isso. Inicialmente, ele pretendia usar seu nível de cultivo e senioridade para afirmar domínio, mas a intervenção de Hui Xing o deixou ofuscado, ainda mais que Chu Mingyuan, o que naturalmente o desagradou.
No entanto, cauteloso com a força de Hui Xing, reprimiu sua raiva e disse rigidamente:
— Eu apenas queria testar se havia pensamentos demoníacos remanescentes naquele jovem—não tinha a intenção de mirar no Mestre da Seita Tai Kun.
Aproveitando a deixa, Chu Mingyuan interveio suavemente, curvando-se para Xue Qianshao:
— O Elder Mo Wei possui uma expertise altamente respeitada na arte das maldições de selo e é conhecido por sua maneira direta. Espero que possa perdoar, Daoista Xue.
A mensagem implícita era que até mesmo Chu Mingyuan precisava mostrar certa deferência a Mo Wei, confirmando indiretamente as verdadeiras habilidades de Mo Wei.
Xue Qianshao estava prestes a trocar palavras de cortesia com Chu Mingyuan quando Hui Xing avançou, unindo as mãos em saudação a Mo Wei:
— Então, este é o Senhor Imortal Mo Wei—ouvi muito sobre você. E posso perguntar, como está o Senhor Imortal Qing Ming atualmente?
Ao ouvir essas palavras, a expressão de Mo Wei escureceu ainda mais, seu olhar tão gelado quanto uma coruja caçando à noite, fixo e ameaçador sobre Hui Xing. Chu Mingyuan ficou brevemente surpreso, enquanto Xue Qianshao, sabendo apenas que o Senhor Imortal Qing Ming era o companheiro Dao de Mo Wei, desconhecia quaisquer outros detalhes.
Mo Wei respondeu friamente:
— Que negócio é o seu se meu companheiro Dao está bem ou não!?
Hui Xing riu indiferente e continuou:
— Ouvi dizer que o Senhor Imortal Qing Ming é um espadachim extraordinário, famoso por dizimar incontáveis demônios. Certa vez, após cair vítima de uma maldição lançada por cultivadores demoníacos, diziam que o Elder Mo Wei cuidou pessoalmente dele. Imagino que ele já deve ter se recuperado completamente, não é? E, ainda assim, por centenas de anos, não houve notícia do Senhor Imortal Qing Ming deixando as montanhas. Sempre lamentei não tê-lo conhecido, então perguntei por mera curiosidade.
Xue Qianshao finalmente percebeu que algo estava errado. Pouquíssimos Daoistas estudam maldições de malícia, dada sua natureza sombria e ameaçadora. Apenas sob circunstâncias específicas um Daoista seguiria esse caminho. No caso de Mo Wei, parecia que ele havia feito isso na esperança de levantar a maldição maliciosa sobre seu companheiro Dao.
No entanto, se as palavras de Hui Xing eram verdadeiras e o Senhor Imortal Qing Ming não se mostrara por um século, então era provável que Mo Wei tivesse falhado em remover a maldição.
A implicação nas palavras de Hui Xing era clara: alguém que não conseguia nem salvar seu próprio companheiro Dao não tinha base para agir com tanta presunção.
Mo Wei captou o significado subjacente e, com o rosto ficando lívido, bateu com força sua xícara de chá na mesa. Ao tocar o chão, os cacos voaram inesperadamente, carregados de intensa energia espiritual, e dispararam diretamente em direção a Hui Xing.
Hui Xing acenou a mão, dispersando o ataque com sua própria energia espiritual, sorrindo com os olhos semicerrados:
— Por que tanto temperamento, Elder? Como cultivador errante, muitas vezes sou mal informado; foi apenas uma questão de curiosidade. Se falei fora de hora, peço seu perdão.
Enquanto falava, os cacos da xícara flutuaram de volta para sua mão e se recompuseram em sua forma original.
Mo Wei cerrou os dentes, percebendo que Hui Xing não se abalava com ameaças. Voltou-se para Xue Qianshao e exigiu:
— Mestre da Seita Xue, é assim que sua seita retribui aqueles que oferecem ajuda?
Mas Hui Xing rapidamente interrompeu:
— Agora, agora, Elder, o que quer dizer com isso? Aja por conta própria, e como ainda não me juntei oficialmente à Seita Tai Kun, como o Mestre da Seita poderia controlar minhas ações?
Mo Wei rosnou:
— Já que você não é ninguém, que direito tem de ficar diante de mim? Desapareça!
Hui Xing respondeu:
— Embora eu seja uma figura insignificante, sei algumas coisas sobre selos de maldição. Naturalmente, devo auxiliar o Mestre da Seita para evitar que ele seja enganado por algum charlatão—claro, Elder, o senhor é um mestre incomparável, não deve ser confundido com fraudes tão facilmente expostas. Minha insistência de pele grossa é apenas por respeito à sua expertise.
Com isso, Hui Xing calmamente pegou uma nova xícara, serviu chá para Mo Wei e a apresentou a ele.
Mo Wei encarou o chá recém-servido, sua expressão indecifrável. Após uma pausa tensa, finalmente aceitou a xícara, zombando:
— Afirmar conhecer um pouco sobre selos de maldição maliciosa na minha presença? Muito bem, vamos ver o quanto você realmente entende.
Hui Xing sorriu e fez uma leve reverência:
— Depois de você, Elder.
Com um leve impulso de energia espiritual, ele enviou Xiao Shi em direção a Mo Wei.
Xue Qianshao e Chu Mingyuan trocaram olhares, ambos sem entender como a situação havia escalado tão rapidamente. Contudo, vendo que as coisas finalmente avançavam, só podiam seguir o fluxo. Chu Mingyuan aproveitou para se desculpar, lançando a Xue Qianshao um olhar levemente apologético antes de se retirar.
Xiao Shi, embora em silêncio, tensionou os ombros, claramente cauteloso com Mo Wei.
Felizmente, Mo Wei apenas examinou rapidamente o selo de maldição em Xiao Shi antes de se concentrar totalmente em seus cálculos, dando pouca atenção a qualquer outra coisa. Para ele, Xiao Shi parecia pouco mais que um espécime de pesquisa.
Hui Xing permaneceu ao lado silenciosamente, respondendo ocasionalmente às perguntas pontuais de Mo Wei sobre selos de maldição com facilidade, criando uma atmosfera sutil de harmonia.
Xue Qianshao sentiu certo alívio, mas a curiosidade sobre as intenções de Hui Xing só aumentou. Durante toda a espera, Hui Xing não demonstrou impaciência—era difícil dizer se era atuação excepcional ou planejamento profundo.
Em um momento, enquanto Xue Qianshao olhava para Hui Xing, especulando sobre suas reais intenções, Hui Xing ergueu uma sobrancelha e lhe lançou um olhar divertido, como se perguntasse: ‘O que está olhando? Estou bonito?’ ou talvez sugerindo que via através dos pensamentos de Xue Qianshao.
Surpreso pelo contato visual, Xue Qianshao sentiu seu coração acelerar, inquieto sem motivo aparente.
Logo, Mo Wei terminou sua análise do selo de maldição e, de repente, ordenou que Xiao Shi se virasse, segurando seu portão de pulso enquanto se preparava para examinar suas veias espirituais.
Ao perceber a intenção de Mo Wei, Xiao Shi se assustou, mas não conseguiu retirar a mão.
Foi então que Hui Xing falou de repente:
— Elder, com essa maldição maliciosa sobre ele, você não conseguirá usar energia espiritual para examinar suas veias espirituais. Talvez tenha se esquecido?
Mo Wei hesitou, um pouco constrangido, antes de soltar a mão de Xiao Shi e responder com rigidez:
— Só queria tentar.
Hui Xing riu:
— Se realmente quer verificar o pulso, provavelmente terá que usar energia demoníaca. Se usar energia espiritual, receio que o selo de maldição reaja. Melhor não tentar levianamente.
Mo Wei lançou um olhar de soslaio a Hui Xing, que devolveu o olhar sem vacilar, como em um confronto silencioso. Xue Qianshao estava prestes a intervir para aliviar a tensão, mas logo ambos desviaram o olhar, como se nada tivesse acontecido.
Após cerca de meia hora, Mo Wei retirou um grande papel talismã cor de pérola, quase do tamanho de duas mãos. Mergulhou um pincel em tinta espiritual, desenhou alguns traços antes de pausar com expressão preocupada, hesitando sobre onde colocar a próxima linha. Após várias tentativas, finalmente largou o pincel e, pela primeira vez, em tom mais brando, disse:
— Este selo de maldição é intrincado e desafiador de quebrar. Ainda não estou totalmente confiante. O melhor seria deixar esta criança na Estalagem Wanli enquanto passo alguns dias estudando como completar o talismã para dissolver a maldição.
Hui Xing olhou para Xue Qianshao, como se aguardasse sua decisão, embora Xue Qianshao sentisse um leve desapreço em seu olhar.
Após um momento de reflexão, Xue Qianshao inclinou levemente a cabeça e disse:
— Obrigado, Elder, por sua grande ajuda. Quanto a deixar meu discípulo para trás, devo discutir isso primeiro com o Mestre da Seita Chu.
Mo Wei não insistiu e apenas fez um gesto indicando que eles poderiam se retirar.
Enquanto caminhavam uma certa distância, Mo Wei estreitou os olhos, lançando um olhar frio e calculista a Hui Xing e Xiao Shi, aparentemente imerso em pensamentos.
Ao retornarem ao salão principal da estalagem, Chu Mingyuan já havia saído para tratar de outros assuntos, deixando apenas alguns de seus discípulos engajados em conversa animada com Xu Zhuo. Felizmente, Chu Mingyuan havia pensado em deixar discípulos capazes para auxiliá-los, e já tinham preparado quartos para o grupo da Montanha Tai Kun.
Xue Qianshao queria concordar, mas como permitiria que o Demon Venerable se rebaixasse hospedando-se em uma estalagem cheia de cultivadores imortais? Então, deixou seus discípulos como hóspedes e, após dar a Xu Zhuo algumas instruções finais, partiu da estalagem.
Sob o olhar hesitante de Xu Zhuo, os dois saíram pelas portas principais da estalagem. Uma vez do lado de fora, Xue Qianshao finalmente falou com o Demon Venerable:
— Você não tem nada a dizer?
Com um sorriso astuto, Hui Xing inclinou-se e perguntou:
— O que Xue-lang quer saber?
Xue Qianshao lançou-lhe um olhar e perguntou:
— Você conhece bem o Senhor Imortal Mo Wei? Caso contrário, como poderia conhecer seu temperamento tão bem, provocando e bajulando-o com tanta precisão?
Hui Xing não respondeu diretamente. Em vez disso, disse:
— Algumas pessoas, se você não suprimir primeiro sua arrogância, não ouvirão uma palavra sequer. Além disso, eu queria testá-lo.
Xue Qianshao fez uma pausa e perguntou:
— Você suspeita que ele possa ser quem lançou a maldição?
Hui Xing lançou-lhe um olhar cheio de significado e respondeu:
— Você não pensou nisso? Segundo os relatórios dos meus subordinados, ele realmente aparece na lista daqueles capazes de lançar selos de maldição. Além disso, com uma pedra de origem demoníaca, até um cultivador Dao poderia manipular energia demoníaca para criar um selo de maldição. Sua suspeita não é menor que a dos outros dois praticantes demoníacos.
Xue Qianshao franziu a testa e respondeu:
— Eu sei disso também, mas não consigo entender seu motivo. Ele já é um Elder reverenciado pela Seita Jiu Xiao — que razão teria para se envolver nas disputas do Reino Demoníaco visando você? E quanto a prejudicar Xiao Shi… a Montanha Tai Kun nunca teve qualquer conflito com ele; não faz sentido.
O olhar de Hui Xing ficou distante enquanto ele sorria friamente:
— No fim, é porque ele vem das seitas imortais que você baixou a guarda. Mas algumas pessoas não precisam de interesse próprio para cometer o mal, e outras nunca se consideram fazendo o mal de jeito nenhum.
Sentindo o tom de escárnio em suas palavras, Xue Qianshao ficou perplexo e franziu ainda mais as sobrancelhas, murmurando para si:
— O que você quer dizer com isso?
Então, Hui Xing se voltou para ele com um sorriso:
— É sábio manter-se alerta contra qualquer pessoa.
E, em seguida, inclinou-se rapidamente, pressionando um breve beijo nos lábios de Xue Qianshao.
Xue Qianshao congelou, sentindo o rosto esquentar devagar. Ele rapidamente lançou um olhar para trás, em direção à estalagem, encarando Hui Xing:
— O que você pensa que está fazendo?
Se algum cultivador que o reconhecesse visse aquilo, ele não teria como se explicar.
Hui Xing apenas respondeu:
— Seria ainda melhor se ele visse.
Apesar das palavras, sua expressão suavizou, e a irritação anterior desapareceu em um instante.
Ainda sem compreender, Xue Qianshao perguntou reflexivamente:
— Ele? Quem?
Hui Xing permaneceu em silêncio, recolhendo o olhar, pensando consigo mesmo:
Essa pessoa parece perspicaz o suficiente, mas falha em perceber que, contra a malícia nos corações das pessoas, esse nível de cautela é longe de ser suficiente, deixando até seus discípulos na toca dos lobos.
Bem, este lugar pertence ao Reino Demoníaco, onde ele tem muitos dos seus próprios aliados. Não se preocupa com nenhum esquema que a Seita Jiu Xiao possa ter. Além disso, também estou curioso para ver quanta paciência aquela serpente venenosa realmente possui.
Ch30 - Evento Ju’e
Ao retornar para a Torre Tianji com o Demon Venerable e subir até o 92º andar, que o mestre da torre havia especialmente deixado desocupado, Xue Qianshao sentiu imediatamente que, se Hui Xing tivesse sido realmente obrigado a ficar na Estalagem Wanli antes, teria sido uma injustiça enorme com ele.
O 92º andar era decorado de maneira luxuosa, quase como um palácio real, com certos exageros que deixavam Xue Qianshao intrigado — como uma enorme piscina de banho repleta de pétalas flutuantes ou uma plataforma de observação com janelas envidraçadas embutidas para bloquear o vento enquanto ofereciam uma vista panorâmica das regiões periféricas. Ficava claro que o mestre da torre, Guo, como Hui Xing havia mencionado, havia se esforçado muito para agradar.
Ao perceber o espanto mal contido de Xue Qianshao, Hui Xing pareceu divertido e insistiu que ele compartilhasse um quarto com ele para admirar os móveis ainda mais engenhosos do interior. Irritado com suas travessuras e lembrando-se de vários momentos das sessões de cultivo dual, Xue Qianshao recusou com uma expressão sombria.
–
No fim, Xue Qianshao escolheu um quarto relativamente modesto. Após um breve descanso, sentou-se com uma pedra espiritual na mão e começou a meditar para cultivar.
Embora suprimisse intencionalmente seu nível de cultivo, o progresso obtido através do cultivo dual com o Demon Venerable ainda exigia alguma consolidação. Ao completar doze ciclos de cultivo, abriu os olhos e encontrou A Zuo agachado à sua frente, como se o tivesse esperado por muito tempo.
Xue Qianshao lançou um olhar silencioso para a porta trancada e protegida, questionando-se se todas aquelas precauções eram apenas para aparência.
Sem se importar com a irritação de Xue Qianshao, A Zuo levantou-se imediatamente, fez uma reverência e disse:
— Mestre Xue, já se passaram muitos dias desde a última vez que nos encontramos! Trago uma mensagem de seu discípulo para sua apreciação.
Ao aceitar a carta, Xue Qianshao comentou:
— Muitos dias desde a última vez que nos encontramos?
Diante do olhar interrogativo de Xue Qianshao, A Zuo respondeu confuso:
— Claro! Nos últimos dias, estive resolvendo assuntos pendentes no território do Senhor Demônio do Norte e só agora me apressei para me reunir novamente com o Venerável e você. Naturalmente, já faz algum tempo.
Xue Qianshao entendeu o que A Zuo quis dizer com “resolver assuntos pendentes”, mas ainda perguntou, intrigado:
— Se você só chegou agora, então quem estava conduzindo a liteira voadora que me trouxe para o Exterior?
Os olhos de A Zuo se arregalaram em espanto. Após um momento, pareceu perceber e bufou indignado:
— Deve ter sido Su You se passando por mim novamente! O Venerável disse que você prefere meu jeito, então ele deve ter se disfarçado como eu — isso é definitivamente o que aconteceu!
Após a explicação de A Zuo, Xue Qianshao descobriu que o Guardião Direito, Su You, era na verdade o irmão gêmeo de A Zuo.
Xue Qianshao então percebeu que a carta trazida por A Zuo estava selada por um feitiço, tornando impossível abri-la e lê-la sozinho. A Zuo exclamou de repente, batendo palmas:
— Ah, esqueci! A carta foi selada pelo atendente demoníaco que a entregou, e só o Venerável pode desfazer o feitiço. Eu deveria ter pedido para ele remover o selo antes de trazê-la a você.
Xue Qianshao quase revirou os olhos, pensando: Certo. O Demon Venerable deliberadamente não te lembrou para que eu tivesse que ir vê-lo. Ele está apenas te usando, seu Guardião Esquerdo, como um pombo-correio glorificado.
Apesar de suas reclamações internas, Xue Qianshao não teve escolha a não ser ir até a plataforma de observação para pedir que o Demon Venerable Hui Xing desfizesse o selo da carta.
Hui Xing ainda não havia tirado seu disfarce, mas afrouxara a gola aparentemente desconfortável, revelando um pequeno pedaço de peito pálido e bem definido. Estava reclinado preguiçosamente em uma espreguiçadeira e, ao ver Xue Qianshao, lançou um sorriso conhecedor. Ele fez um gesto para que Xue Qianshao se sentasse na cadeira ao lado e, sem uma palavra, pegou a carta e desfez o feitiço que a selava.
Assim que Xue Qianshao estava prestes a ler a carta, percebeu A Zuo inclinando-se por trás. Sem palavras, lançou-lhe um olhar antes de dizer a Hui Xing:
— É apenas uma carta do meu discípulo. Não precisava de tudo isso.
Hui Xing, impassível, riu sem o menor sinal de constrangimento.
— Eu só estava preocupado que você não me deixasse chegar perto o suficiente para ler junto com você.
Enquanto falava, lançou um olhar de soslaio para A Zuo, que recuou sensatamente cinco passos, embora sua expressão tenha se tornado lastimável, parecendo um filhote encharcado.
Xue Qianshao silenciosamente permitiu que Hui Xing se aproximasse e lesse a carta junto com ele. Passando os olhos rapidamente pelo conteúdo, Xue confirmou que não havia informações sensíveis e entregou a carta a Hui Xing — embora tivesse vontade de bater a carta no rosto dele, dado o quão irritantemente próximo Hui Xing estava, fazendo o rosto de Xue esquentar desconfortavelmente.
Hui Xing parecia ter terminado de ler também e comentou ao pegar a carta:
— Seu discípulo mais velho parece honesto, mas é capaz de extrair informações dos discípulos da Seita Jiu Xiao e ainda soube usar os atendentes demoníacos que eu desloquei para entregar esta carta? Impressionante.
Xue Qianshao pensou consigo mesmo que Xu Zhuo não era tolo, apenas um pouco lento para reagir, mas confiável na hora de cumprir suas tarefas.
Na carta, Xu Zhuo manteve as palavras concisas. Mencionou ter ouvido de discípulos da Seita Jiu Xiao que um dos discípulos do Senhor Imortal Qing Ming realizaria no mês seguinte uma Cerimônia de Alma Nascent, tornando-se formalmente um Ancião de Alma Nascent da Seita Jiu Xiao.
Cultivadores no estágio de Alma Nascent são raros, mesmo em grandes seitas, onde seu número geralmente não ultrapassa dez. Se um discípulo do Senhor Imortal Qing Ming alcançar esse estágio, isso poderia significar uma grande reordenação de poder entre as facções dentro da Seita Jiu Xiao.
Com isso, a razão por trás do tratamento cortês de Chu Mingyuan com Mo Wei torna-se evidente.
O Demon Venerable Hui Xing parecia ter chegado à mesma conclusão que Xue Qianshao. Sorrindo com interesse, comentou:
— O esforço de Chu Mingyuan para evitar confrontos com Mo Wei parece uma tentativa de traçar linhas claras. Será que ele planeja elevar Mo Wei apenas para destruí-lo mais tarde?
Embora Xue Qianshao também nutrisse algumas dúvidas, não estava totalmente convencido por essa hipótese e apenas franziu a testa sem expressar concordância.
Enquanto Xue Qianshao ponderava sobre as possíveis consequências dessas informações, um lampejo de luz chamou sua atenção. Inicialmente achando que se tratava de algum artefato voador, ele olhou reflexivamente na direção da luz. Seu olhar seguiu a luz até o chão, onde notou algo incomum.
Mesmo das alturas deste edifício, a paisagem daquela região selvagem permanecia desolada — montanhas áridas e terreno estéril. A agitação passageira lá embaixo era apenas uma fina camada, destinada a desaparecer rapidamente. Um ponto de vista elevado poderia inspirar arrogância, mas pouco evocava admiração ou amplitudes de espírito.
Xue Qianshao deu um passo à frente e se inclinou, franzindo as sobrancelhas enquanto observava abaixo. O lampejo de luz havia se fundido ao chão e desaparecido completamente. Ainda assim, aquela área estava desprovida de qualquer energia espiritual significativa ou veias demoníacas. Então, para onde exatamente havia ido aquele feixe de luz espiritual?
Percebendo o foco intenso de Xue Qianshao, Hui Xing se aproximou com as mãos atrás das costas e perguntou:
— O que capturou sua atenção tão completamente, Xue-lang?
Após um momento de contemplação, Xue Qianshao relatou o que havia observado. Hui Xing ouviu atentamente, com expressão pensativa. Depois de refletir um pouco, finalmente disse:
— Vou convocar o Mestre da Torre, Guo. Ele deve saber o motivo.
–
Depois de falar, Hui Xing repentinamente colocou um braço sobre o ombro de Xue Qianshao, sorrindo enquanto dizia:
— Já que temos que esperar, ficar olhando para a mesma vista imutável fica entediante. Que tal me acompanhar no leilão para algo mais emocionante?
Talvez fosse o tédio, mas após mais uma rodada de provocações verbais com o Demon Venerable, Xue Qianshao concordou relutantemente. No entanto, ao se sentar na cabine do leilão, não pôde deixar de comentar:
— Sinceramente, não vejo sentido em eu participar deste leilão.
Xue Qianshao pensou: Se você quer que eu negocie, tudo bem. Mas esse tipo de disputa, onde os preços só sobem? Só de assistir meu coração já dói. Como eu poderia considerar comprar qualquer coisa?
Hui Xing ponderou brevemente antes de responder:
— Você não queria estabelecer rotas comerciais entre os dois reinos? Ao menos, pode ver quais mercadorias alcançam altos preços no Reino Demoníaco. Quem sabe? Algo comum no mundo dos cultivadores pode se tornar uma mercadoria rara aqui.
Xue Qianshao encontrou certa lógica nisso e assentiu. No entanto, ao notar o sorriso astuto de Hui Xing, tornou-se suspeito e lançou-lhe um olhar cauteloso, apenas para encontrar o Demon Venerable observando-o com um olhar divertido e expectante.
Sentindo-se irritado, Xue Qianshao desviou o rosto.
Hui Xing reprimiu a risada e sugeriu:
— Se não, posso aproveitar para explicar as principais facções do Reino Demoníaco para você.
Com isso, Hui Xing pegou um dispositivo espiritual semelhante a um caleidoscópio e entregou a Xue Qianshao. Ao olhar através dele, Xue Qianshao percebeu que o aparelho oferecia uma visão desobstruída de todas as cabines privadas do leilão, como se paredes e cortinas destinadas a proteger a privacidade simplesmente não existissem.
Surpreso, perguntou:
— A Casa de Leilões Ju’e não é conhecida por valorizar a privacidade dos clientes?
Hui Xing respondeu de forma significativa:
— Enquanto a posição de alguém for alta o suficiente, nada permanece realmente em segredo.
Recordando a chegada precisa de Hui Xing à cabine privada durante a reunião de ontem com Chu Mingyuan, e lembrando-se da bajulação do Mestre da Torre Guo, Xue Qianshao subitamente não achou a revelação surpreendente.
Em seguida, Hui Xing explicou pacientemente as várias facções importantes presentes no leilão. Além dos senhores demoníacos sob os outros dois Demon Venerables e algumas seitas de cultivo demoníaco do Reino Demoníaco, Xue Qianshao também avistou pessoas das três grandes seitas imortais e de várias seitas menores que reconheceu. O evento estava cheio de atividade.
Ocasionalmente, Xue Qianshao prestava atenção aos itens do leilão, embora poucos despertassem seu interesse. Isso mudou quando uma caixa semelhante a um estojo de joias ornamentado alcançou um lance de 30.000 pedras espirituais de alta qualidade. Intrigado, Xue Qianshao examinou mais de perto, ficando cada vez mais certo de que lhe parecia familiar.
–
Hui Xing percebeu o olhar de Xue Qianshao e disse:
— Esse tipo de Caixa de Refinamento Espiritual é comumente usado por alquimistas. Auxilia no refinamento de ervas espirituais, bestas espirituais ou bestas demoníacas e não é considerada uma relíquia rara. No entanto, esta foi fabricada pelo Artesão Yuan, o que explica seu alto preço de lance. Interessado, Xue-lang?
Xue Qianshao não respondeu, mas direcionou o caleidoscópio para a Caixa de Refinamento Espiritual, tentando discernir a inscrição em suas bordas. No entanto, os detalhes permaneceram confusos. Murmurando para si mesmo, disse:
— …Não pode ser apenas coincidência, certo?
Hui Xing ergueu uma sobrancelha e perguntou:
— O que é isso? Este item tem alguma ligação com você?
Xue Qianshao, com expressão complicada, respondeu:
— Não tenho certeza.
Sem dizer outra palavra, Hui Xing bateu palmas. A porta da cabine privada se abriu em resposta, e ele instruiu a pessoa do lado de fora:
— Compre esse item no leilão.
O subordinado respondeu “Sim” e se retirou. Não demorou para que a Caixa de Refinamento Espiritual fosse entregue nas mãos de Hui Xing por um preço final de 42.530 pedras espirituais de alta qualidade.
Mesmo não sendo suas próprias pedras gastas, Xue Qianshao não pôde evitar sentir uma pontada no coração. Hui Xing, no entanto, parecia não se preocupar nem um pouco. Inspecionando a caixa casualmente por um momento, comentou:
— A qualidade é excelente, mas não vejo nada particularmente extraordinário nela.
–
Xue Qianshao pegou cuidadosamente a Caixa de Refinamento Espiritual, examinando o intricado totem em suas bordas. De fato, identificou o inconfundível caractere “Yuan”. Tirando o pingente da testa presenteado por seu Sexto Shidi, comparou os dois e ficou em choque, sem palavras.
Percebendo a expressão incomum de Xue Qianshao, Hui Xing perguntou:
— O que houve?
Xue Qianshao demorou um instante para acalmar suas emoções e respondeu:
— Este é o trabalho do meu Sexto Shidi.
Como algo criado por A-Yuan acabou aqui no Domínio Demoníaco, alcançando um preço tão astronômico? A-Yuan sabia disso? Ou sempre soube e apenas manteve em segredo? E as pedras espirituais? Para onde foram todas aquelas pedras?
Apenas o preço deste único artefato seria suficiente para financiar Tai Kun Mountain, seus negócios e propriedades por um ano inteiro!
Hui Xing ponderou por um momento antes de falar lentamente:
— O Sexto Discípulo de Tai Kun Mountain sempre manteve perfil discreto, e seu nome de fato inclui o caractere Yuan. Mas parece improvável que alguém o associe ao famoso Artesão Yuan.
Após uma pausa, riu:
— Comprar este artefato—não conta como contribuição para a receita anual de Tai Kun Mountain?
Xue Qianshao pensou consigo: Quem sabe onde aquelas pedras espirituais foram parar? A-Yuan nunca mencionou ter tal receita. E se foram desviadas por algum intermediário? Quanto mais pensava, mais irritado ficava. Finalmente retrucou:
— Quem sabe quantas mãos esta caixa passou? Se você se preocupa tanto com sua riqueza de pedras espirituais, por que não doá-las diretamente a Tai Kun Mountain?
Hui Xing riu de suas palavras, inclinando-se mais perto com um sorriso ambíguo.
— Muito bem, então diga seu preço.
Xue Qianshao, recuperando um pouco da compostura, lançou-lhe um olhar de soslaio.
Percebendo a mudança de humor, Hui Xing rapidamente desviou:
— Que tal assim? Considere tudo como parte do seu dote. Como meu companheiro Dao, você naturalmente administraria meus gastos, então não precisa se preocupar com o desperdício de pedras espirituais.
As orelhas de Xue Qianshao ficaram vermelhas. Ele estava prestes a soltar:
— Quem se importa se você desperdiça suas pedras espirituais ou não?
quando bateram à porta.
Desta vez, A Zuo apareceu, espiando ao abrir a porta:
— Vossa Excelência, o Mestre da Torre Guo veio prestar homenagens. Devo deixá-lo entrar?
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