No dia seguinte, Gu Fuyou, acompanhada de Si Miao e Gu Huaiyou, foi visitar Si Gonghou.
Os ferimentos de Si Gonghou eram mais graves do que Gu Fuyou havia imaginado. Se não fossem as plantas espirituais raras que ela trouxera de Xian Luo, permitindo que Si Miao refinasse as pílulas Xuming e Liaoshang, as consequências teriam sido inimagináveis.
Além dos ferimentos físicos, o estado espiritual de Si Gonghou também estava danificado, e sua mente estava turva. Essa era a principal razão pela qual permanecia inconsciente.
Si Miao estava ansiosa para descer às cavernas subterrâneas e entender a causa do ferimento de seu pai, a fim de tratá-lo de forma adequada.
Gan e Song estavam parados do lado de fora da porta. Quando os três saíram, Si Miao começou a discutir quem deveria se aventurar na caverna subterrânea.
Como isso envolvia seu pai e o povo da Cidade Ning, ela estava decidida a descer pessoalmente.
Ao perceberem sua determinação, Gan e Song olharam para Gu Huaiyou, na esperança de que ele a dissuadisse.
No entanto, Gu Huaiyou disse:
— Se você quiser ir, pode ir. Mas eu vou junto com você.
Si Miao respondeu com um sorriso gentil, levemente provocador:
— Naturalmente, não deixaria você para trás.
Gan e Song ficaram sem palavras.
Gan Fengzhong deu um passo à frente e disse:
— Se a senhorita insiste em ir até a caverna subterrânea, peço para acompanhá-la.
Si Miao assentiu:
— Eu, Gu Huaiyou, Tio Gan e Ah Man, um total de quatro pessoas...
Ela parou, pensativa. Ainda era incerto o que encontrariam dentro da caverna, e quatro pessoas pareciam insuficientes — especialmente considerando a falta de capacidade de autodefesa de Gu Fuyou.
Embora houvesse três cultivadores do estágio Núcleo Dourado na cidade, se mobilizassem mais gente, corriam o risco de Zuo Tianyi aproveitar a oportunidade para atacar, deixando a cidade indefesa.
Núcleo Dourado, Núcleo Dourado...
Uma ideia surgiu, e Si Miao virou-se para Gu Fuyou:
— Ah Man, a Irmã Sênior...
Antes que Si Miao pudesse terminar, Gu Fuyou recusou de imediato:
— Nem pensar.
Si Miao riu:
— Eu nem terminei de falar.
Cruzando os braços, Gu Fuyou disse:
— Eu já sei o que você vai dizer, e a resposta é não. Convidei a Irmã Sênior Zhong para aproveitar a Cidade Ning, não para ajudar. Não é certo pedir isso a uma convidada.
Si Miao lançou um olhar minucioso de cima a baixo em Gu Fuyou. Sentindo o olhar desconfiado, Gu Fuyou recuou um passo, na defensiva:
— Por que está me olhando assim?
Si Miao sibilou:
— Gu Huaiyou, isso parece algo que sua irmãzinha bobinha diria? Quando foi que ela mudou?
Gu Huaiyou soltou uma risadinha. Si Miao continuou:
— Quem foi que, sem um pingo de vergonha, subiu o Pico Gushen, bajulando só pra conseguir que alguém respondesse ao seu chamado e ajudasse quando necessário?
Gu Fuyou piscou e perguntou:
— Fui eu?
Si Miao disse:
— Quem foi que visitava o Pico Gushen o tempo todo dizendo “Mesmo que eu não goste da Irmã Sênior Zhong, ela ajudaria por cortesia”? Agora que temos um problema real, quer ser formal?
Gu Fuyou apertou os lábios, nervosa:
— Pode até ser algo que eu tenha dito, mas... os tempos mudaram. Além disso, prometi mostrar a cidade pra ela. Envolver ela nisso não parece certo.
Si Miao sorriu:
— Tudo bem, não vou pedir que faça isso. Eu mesma vou solicitar a ajuda dela, torcendo para que aceite por lealdade à seita. Se não aceitar, tudo bem. Se aceitar, a Cidade Ning ficará em dívida com ela.
Si Miao virou-se e foi em direção aos aposentos de Zhong Michu.
Gu Fuyou a seguiu de perto até chegarem à porta de Zhong Michu. Quando Si Miao estava prestes a bater, Gu Fuyou interrompeu:
— Espera!
— Você quer mesmo envolvê-la?
— Quero, mas a decisão é dela.
Quando Si Miao levantou a mão para bater de novo, Gu Fuyou disse:
— Espera!
— O que foi agora?
Gaguejando, Gu Fuyou disse:
— ...Talvez eu devesse ser a pessoa a pedir.
Si Miao afastou-se em silêncio, dando espaço para Gu Fuyou se aproximar da porta. Após hesitar por alguns instantes sem bater, Si Miao, decidida, deu um passo à frente e bateu na porta.
Depois de um momento, Zhong Michu abriu a porta e viu as duas. Si Miao fez um gesto em direção a Gu Fuyou, que lançou um olhar para Zhong Michu antes de baixar os olhos.
Zhong Michu perguntou:
— O que foi?
Gu Fuyou hesitou:
— Hm... Irmã Sênior Zhong, precisamos descer até as cavernas e estamos com pouca gente. Você poderia...?
Zhong Michu respondeu com firmeza:
— Eu vou.
Zhong Michu aceitou sem hesitar. Gu Fuyou riu e disse:
— Eu nem cheguei a dizer o que era.
Zhong Michu respondeu:
— Você quer que eu vá até a caverna subterrânea com vocês, certo? Tudo bem.
Apreciando o comprometimento direto, Si Miao acrescentou com gratidão:
— Irmã Sênior, obrigada por nos ajudar dessa vez.
Zhong Michu balançou a cabeça:
— Não é nenhum incômodo.
Zhong Michu inclinou levemente a cabeça, a luz dourada da manhã lançando um brilho suave sobre ela. Uma mecha de seus cabelos negros deslizou por seu pescoço pálido. Ela olhou para Gu Fuyou:
— Se ela estivesse em perigo, também me chamaria.
Ela falou como se ajudar Gu Fuyou fosse um dever.
Gu Fuyou ficou um pouco atordoada. Zhong Michu falava com seriedade — e, embora sempre fosse séria, dessa vez parecia mais uma promessa.
Gu Fuyou sentiu um calor no peito, semelhante à alegria que experimentara quando conseguiu Qimen pela primeira vez. Tomada por uma felicidade súbita, não conseguiu se conter e abraçou Zhong Michu com força, murmurando com carinho:
— Mm, Irmã Sênior Zhong, você é tão boa... O que eu faço? Gosto tanto de você.
Pega de surpresa, Zhong Michu recuou um passo, instintivamente querendo ampará-la. No fim, apenas pousou a mão suavemente nas costas de Gu Fuyou.
A voz severa de Si Miao cortou o momento:
— Ah Man.
Gu Fuyou enrijeceu e logo percebeu que havia agido por impulso. Soltou Zhong Michu rapidamente, com o rosto corado:
— Irmã Sênior Zhong, é que eu fiquei tão feliz...
Zhong Michu recolheu a mão com delicadeza e respondeu:
— Está tudo bem.
Normalmente, uma resposta assim de Zhong Michu deixaria Gu Fuyou tranquila. Mas, com Si Miao ali ao lado e sentindo seu olhar reprovador, Gu Fuyou ficou inquieta e, após um breve silêncio, disse:
— Melhor eu ver se Gu Huaiyou e os outros já estão prontos.
Dito isso, foi embora.
Observando a figura dela se afastando, Si Miao suspirou. Justo quando pensava que Gu Fuyou havia mudado, ela ainda era a mesma de sempre.
Si Miao comentou:
— Ah Man às vezes não sabe se controlar.
Com amigos próximos, afeto físico era algo normal. Mas com pessoas que você mal conhece, isso pode parecer invasivo demais. Alguém mais reservado talvez não goste desse tipo de atitude de uma recém-conhecida.
Si Miao explicou tudo isso, esperando que Zhong Michu não guardasse rancor. Antes que ela pudesse responder, Si Miao acrescentou:
— Irmã Sênior, mas as intenções dela nunca são ruins. Ela é assim com quem se apega.
Zhong Michu ficou em silêncio por um momento, depois virou o rosto lentamente para Si Miao. Esta achou que ela fosse dizer algo, mas Zhong Michu apenas franziu levemente a testa, mergulhada em pensamentos. Si Miao imaginou que estivesse tentando encontrar uma maneira gentil de expressar sua desaprovação em relação à atitude de Gu Fuyou.
Mas, quando Zhong Michu finalmente falou, o que perguntou foi:
— Ela... é assim com todo mundo?
— Hm... — Si Miao hesitou um instante e então assentiu. — Esse é o jeito dela. Sempre foi aberta com os sentimentos, se empolga fácil. Mas, quando você a conhece melhor, percebe o coração enorme que ela tem. Se alguém é bom com ela, ela faz de tudo pra retribuir.
Si Miao lançou um olhar a Zhong Michu. Apesar da expressão da outra parecer inalterada, ela captou discretamente um traço de melancolia. Com isso, completou:
— Irmã Sênior, se a Ah Man agir de forma inadequada, peço que tenha paciência com ela. E, se não conseguir tolerar, deixe claro. Diga a ela com sinceridade — assim ela vai saber onde errou.
Zhong Michu apenas manteve o olhar silencioso.
Depois de sua pergunta, Zhong Michu não disse mais nada. O silêncio entre as duas se estendeu e começou a soar constrangedor, até que Si Miao o rompeu:
— Irmã Sênior, vamos indo. Gu Huaiyou e os outros devem estar prontos.
— Mm — respondeu Zhong Michu simplesmente.
Aliviada, Si Miao seguiu com ela para encontrar os demais.
Quando chegaram, o grupo já havia preparado todas as pílulas, ferramentas mágicas e talismãs necessários. Após dar algumas instruções breves aos empregados da casa, partiram diretamente para a Montanha Weng.
Chegaram lá por volta do meio-dia. A entrada da mina espiritual ficava numa caverna da montanha. A abertura tinha o formato natural de uma porta, com um riacho raso na frente.
Todos atravessaram o riacho e seguiram por dentro. Logo adiante, havia uma passarela de madeira construída ao longo da parede da montanha.
O grupo subiu pela passarela e, após o tempo de tomar uma xícara de chá, ela começou a inclinar-se para baixo. Gan Fengzhong ia na frente, seguido por Zhong Michu.
A entrada da caverna era profunda e pouco iluminada, então Gu Fuyou soltou uma lanterna de vaga-lume que comprara no mercado.
Apesar de pequena, essa lanterna era bastante útil. Com uma leve infusão de poder espiritual, o vaga-lume ganhava vida e passava a emitir luz pelo abdômen.
Na época em que havia ganhado dezenas de milhões em pedras espirituais, Gu Fuyou comprara várias daquelas lanternas por impulso. Ela distribuiu uma para cada pessoa.
As lanternas seguiam sempre quem as infundia com poder espiritual. Num instante, cinco vaga-lumes iluminaram o túnel escuro ao redor.
A passarela de madeira chegou ao fim, revelando o solo firme. Nas paredes laterais, viam-se marcas de escavações feitas por mãos humanas. No meio das rochas amareladas, podiam-se notar vagamente pedras espirituais brutas, brancas como neve e translúcidas.
Gu Fuyou perguntou:
— Si Miao, onde fica a caverna subterrânea?
Gan Fengzhong guiou todos por dois corredores, afastando-se do riacho. À frente, havia sinais de desabamento. Rochas enormes estavam empilhadas, e no lado esquerdo havia uma abertura estreita, suficiente para a passagem de uma única pessoa.
Si Miao respondeu:
— É logo adiante.
Após atravessarem as pedras empilhadas, surgiu diante deles um túnel com cerca de quatro metros de largura, aparentemente sem fundo.
O grupo desceu levitando, conduzido pelo vento. Depois de descer cerca de um metro, o túnel começou a inclinar-se, tornando-se cada vez mais nivelado. Quando conseguiram tocar o chão, o espaço se alargou. Ainda assim, tratava-se de um corredor longo e estreito, que parecia não ter fim.
Continuaram avançando, e o caminho começou a se curvar, com diversos cruzamentos. Depois de andarem por um tempo que pareceu interminável, perceberam que haviam retornado ao ponto de partida.
Tentaram um total de quatro vezes, mas, em todas, acabaram no mesmo lugar.
Gan Fengzhong comentou:
— Assim como das outras vezes, estamos andando em círculos.
Gu Fuyou refletiu por um instante, então disse:
— Vamos tentar mais uma vez.
Embora todos achassem que o resultado seria o mesmo, seguiram sua sugestão.
Dessa vez, com Gu Fuyou liderando, percorreram o túnel novamente — e, ainda assim, voltaram ao ponto inicial.
Gan Fengzhong suspirou:
— Igualzinho.
No entanto, Si Miao franziu a testa e disse:
— Não. Dessa vez foi diferente, o caminho foi mais longo.
Gu Fuyou assentiu:
— Sim.
Na verdade, Gan Fengzhong, por ter um cultivo mais avançado que os demais, deveria ter notado isso. Mas, por já ter vindo tantas vezes e o resultado ser sempre o mesmo, acabara se acostumando e não prestou atenção aos detalhes.
Si Miao perguntou:
— Ah Man, você tem alguma ideia?
Gu Fuyou, num gesto entusiasmado, exclamou:
— É a formação dos Nove Palácios e Oito Trigramas!
Ela não conseguiu conter a empolgação. Aquela era a formação descrita logo na primeira página do meio volume de livro que possuía — o Qimen. Agora, encontrá-la por acaso e ter a chance de decifrá-la por si mesma era emocionante.
Gu Huaiyou perguntou:
— É uma formação antiga?
Gu Fuyou assentiu:
— Era usada originalmente em guerras entre dois exércitos. Tem incontáveis variações e pode bloquear milhões de soldados de elite. Mais tarde, foi adaptada para uso comum, formando oito portões com caminhos complexos e reviravoltas, tornando difícil entrar e sair.
Essa era a essência da formação antiga. Alguns dizem que é poderosa, mas essa formação não fere diretamente ninguém. Outros a consideram fraca, mas ela utiliza todo o pico da montanha como barreira, e toda a mina espiritual como fonte de energia. Para destruí-la à força, seria necessário, no mínimo, um cultivador no estágio Vazio Espiritual, capaz de mover montanhas e inverter mares.
Mas, às vezes, destruir não é uma opção. É como uma caixa de tesouro com mecanismos secretos — se quiser pegar o tesouro, precisa da chave. Se destruir a caixa, pode destruir o que há dentro também.
Portanto, a única forma de o grupo resgatar os que estavam presos lá dentro era decifrando a formação.
Gu Fuyou cruzou os braços e falou com ar convencido:
— Isso prova que só cultivar não basta. Tem que ter cérebro também.
Si Miao respondeu:
— Sim, sim, sim, você é a mais inteligente, a mais talentosa. Então, como a gente entra?
Gu Fuyou não respondeu. Si Miao cutucou Gu Huaiyou com o cotovelo, e Gu Huaiyou também riu:
— Ah Man é tão esperta, com certeza já descobriu tudo.
Gan Fengzhong acrescentou:
— O que todos nós ignoramos, a Terceira Senhorita percebeu de imediato.
Gu Fuyou lançou um olhar para Zhong Michu. Esta permanecia no fundo do grupo, aparentemente alheia à conversa, sem dizer uma palavra.
Após alguns instantes, sem receber nem um elogio da parte dela, o entusiasmo de Gu Fuyou arrefeceu. De repente, resolver a formação já não parecia tão divertido.
Perdera a vontade de se exibir e disse diretamente:
— A formação dos Nove Palácios e Oito Trigramas tem oito portões: Repouso, Vida, Ferimento, Obstrução, Paisagem, Morte, Choque e Abertura. Precisamos encontrar um para entrar.
Si Miao perguntou:
— Qual portão?
Gu Fuyou olhou mais uma vez para Zhong Michu e fez um bico:
— Sair pelo portão da Vida e entrar pelo portão da Morte. Sair pelo portão da Vida e entrar pelo portão da Morte.
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