Noite.
Shen Nanchu foi acordada mais uma vez por sons suaves de farfalhar.
Sob o manto da escuridão, alguém estava aprontando de novo — invadindo sua casa em vez de dormir!
Encarando o teto totalmente escuro, ela só conseguia suspirar, exasperada.
Seu sistema parecia querer dizer algo, mas no final das contas fechou seus lábios metafóricos, não ousando emitir nenhum som.
Felizmente, o barulho parou depois de um ou dois minutos.
Shen Nanchu fechou os olhos e voltou a dormir.
Quanto ao que o ladrão viera fazer em sua casa? Ela não estava nem um pouco interessada.
...
Na manhã seguinte.
Li Mei foi despertada por uma necessidade urgente de se aliviar.
Ela pulou da cama e correu para a latrina.
Enquanto isso, Jiang Shuyi, que estava fingindo dormir, abriu os olhos silenciosamente e deslizou para fora da cama.
Do lado de fora, Song Qingyang por acaso saiu dos alojamentos masculinos dos jovens instruídos ao mesmo tempo.
Os dois trocaram um olhar antes de, sem dizer uma palavra, saírem do local dos "jovens enviados ao campo" em perfeita sincronia.
Dentro da latrina apertada,
Li Mei agachou-se desconfortavelmente, com chumaços de papel higiênico enfiados nas narinas para bloquear o mau cheiro, enquanto espantava o enxame implacável de mosquitos.
Do lado de fora, vozes desconhecidas — uma masculina, uma feminina — chegaram até ela.
"Você ouviu?"
"O quê?"
"Shen Nanchu tem se encontrado secretamente com estrangeiros."
"Sério?"
"Com certeza. Eu até vi cartas trocadas entre eles escondidas na casa dela!"
"Vamos denunciar ao chefe da aldeia."
"Não, o chefe a protege — ele não vai acreditar em nós. Devemos ir à cidade — não, ao condado! Denunciar ao comitê revolucionário do condado."
"Você tem razão. Pena que estou atolada de coisas para fazer nos próximos dias."
"Eu também."
As vozes se dissiparam.
Dentro da latrina, os olhos de Li Mei brilhavam de excitação. Ela mal percebeu as dúzias de picadas de mosquito em suas costas.
Num instante, ela puxou as calças para cima e saiu correndo.
Na casa do chefe da aldeia,
Wang Jianguo ainda estava meio adormecido quando batidas frenéticas irromperam em sua porta.
Ele abriu a porta grogue e encontrou Li Mei sem fôlego, exigindo:
"Chefe, preciso ir ao Condado de Yongxiu — assunto urgente. Estou pedindo licença."
Vindo à sua porta tão cedo? Deve ser sério.
Wang Jianguo assentiu sem hesitar.
Li Mei disparou em direção ao Condado de Yongxiu como o vento.
Nem mesmo uma caminhada de duas horas pelas montanhas conseguiu diminuir seu entusiasmo.
Observando-a desaparecer além da entrada da aldeia, Song Qingyang e Jiang Shuyi trocaram um olhar cúmplice de seu esconderijo antes de voltarem furtivamente para a estação dos jovens.
Uma armadilha havia sido silenciosamente preparada — e Shen Nanchu agora estava diretamente em sua mira.
...
Naquele dia, os aldeões da Aldeia da Família Wang voltaram a plantar milho.
O sol escaldante do dia anterior havia dado lugar a um céu nublado.
Sem o calor abrasador, o trabalho progrediu muito mais rápido.
Ninguém mais se importava com a ausência de Shen Nanchu.
Entre as tarefas, Song Qingyang e Jiang Shuyi continuavam lançando olhares furtivos em direção à entrada da aldeia, como se estivessem esperando por algo.
...
Shen Nanchu dormiu até o meio-dia.
Depois de se deliciar com uma tigela fumegante de bolinhos de alho-poró de seu espaço e preparar uma tigela de leite para seu gato, Bola de Carvão, ela foi para a sala principal trabalhar.
Ela havia prometido remontar os ossos e não iria quebrar sua palavra.
Além disso, esta era a prova de seu trabalho.
Uma olhada na pilha de ossos de porco lhe disse tudo: era um javali selvagem maduro, morto há cerca de uma década, com uma perna quebrada.
Metodicamente, ela começou a juntar os ossos da cabeça à cauda.
Em pouco tempo, um javali esquelético estava diante dela, estranhamente realista.
Depois de examinar seu trabalho, Shen Nanchu ficou completamente satisfeita consigo mesma.
Ainda mandava bem.
Mas sua satisfação durou pouco, pois uma comoção irrompeu do lado de fora do pátio.
"Camarada Shen, você está aí?"
A voz de Wang Jianguo carregava um tom de urgência.
O canto dos lábios de Shen Nanchu se curvou em divertimento.
Então eles finalmente chegaram, hein?
Ela se perguntou se lhe dariam a chance de se alongar.
Intrigada, ela saiu.
O pátio já estava lotado, cercado por camadas de espectadores.
Na linha de frente estava Li Mei, apoiada por um grupo de agentes da Guarda Vermelha.
Do outro lado, Wang Jianguo e Yu Lanhua estavam com os aldeões, sinalizando freneticamente para Shen Nanchu com os olhos.
Jiang Shuyi e Song Qingyang espreitavam entre a multidão, assistindo ao espetáculo se desenrolar.
Ao avistar Shen Nanchu, Li Mei exibiu um sorriso triunfante.
"Capitão Feng, esta é Shen Nanchu."
No momento em que Feng Kangping pousou os olhos nela, seu olhar congelou.
Nunca em sua vida ele tinha visto uma jovem instruída tão deslumbrante.
No entanto, o pensamento de que essa beleza pudesse ter laços com demônios estrangeiros o encheu de pesar.
"Você é Shen Nanchu?"
"Nosso Comitê Revolucionário recebeu denúncias de que você esteve em contato com estrangeiros.
Você admite ou não?"
De pé nos degraus, Shen Nanchu olhou para Feng Kangping e seus lacaios da Guarda Vermelha.
"Seu comitê determina a culpa tirando a sorte? Ou apenas inventando coisas?"
Sua réplica deixou Feng Kangping e seus homens momentaneamente sem palavras.
Afinal, quem não se curvava e rastejava diante do Comitê Revolucionário?
Alguém tão desafiador era uma novidade.
Qualquer simpatia remanescente desapareceu quando o rosto de Feng Kangping, que parecia um cavalo, endureceu.
"Shen Nanchu, você acha que estou aqui para negociar com você?"
"Você acha que gritar alto o suficiente transforma mentiras em verdades?"
Shen Nanchu nunca havia perdido uma discussão.
"Você—!" Feng Kangping se eriçou. "Homens, revistam o lugar!"
Cruzando os braços, Shen Nanchu se encostou no batente da porta e gesticulou friamente para que entrassem.
"Fiquem à vontade."
Sua conformidade os pegou desprevenidos.
"A propósito… vocês têm um mandado de busca?"
A pergunta fez Feng Kangping hesitar.
Quem se preocupava com mandados com tanta pressa? O Comitê nunca precisava deles de qualquer maneira.
"Não têm?"
Shen Nanchu se endireitou, descendo os degraus até parar perto de uma pilha de madeira descartada.
Um machado estava cravado em um tronco. Ela o puxou, girando-o habilmente na mão.
"Então isso não é invasão de propriedade?"
"A legítima defesa não seria justificada?"
Sua expressão se aguçou quando o machado desceu—
CRACK!
O tronco se partiu limpiamente em dois.
Silêncio.
A multidão ficou congelada, com os corações batendo forte nos ouvidos.
Uma machadada — que força aterradora!
"Oh!" Shen Nanchu cobriu a boca com uma falsa surpresa.
"Me desculpem. Escapou."
Céus!
Um "escape" que partiu madeira ao meio? Outro "escape" poderia partir uma pessoa em duas!
Com uma coordenação estranha, os aldeões recuaram para além da cerca do pátio, estabelecendo-se a uma distância segura para observar.
Wang Jianguo e Yu Lanhua trocaram olhares.
Sem hesitar, Yu Lanhua se posicionou atrás de Shen Nanchu.
Wang Jianguo, o notório "marido dominado pela esposa", não ousou hesitar e rapidamente correu atrás de sua mulher.
Agora, apenas Li Mei, Feng Kangping e seu bando de agentes da Guarda Vermelha permaneciam no centro do pátio.
Shen Nanchu se agachou e arrancou o machado.
Whoosh—
Num piscar de olhos, o pátio estava completamente deserto.
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