Mu Yungui teve sorte de pegar o último barco. Quando embarcaram, Jiang Shaocai percebeu que ela não usou uma pedra espiritual para pagar a passagem, mas sim um cartão de ferro negro, que deslizou suavemente na entrada, fazendo a porta do navio abrir automaticamente.
Mu Yungui se virou e o avisou:
— Paguei por duas pessoas, é só você entrar.
A cabine de Jiang Shaocai era parecida com a que ele lembrava depois que Mu Yungui voltou, mas o espaço era muito maior. Os bancos de madeira haviam sido trocados por metal, e as janelas eram vedadas com um material que ele nunca tinha visto antes. Não podiam ser abertas, mas deixavam passar a luz.
Jiang Shaocai lançou um olhar rápido e perguntou:
— Não tem barqueiro?
Ele fez uma pergunta estranha de novo, e Mu Yungui suspirou:
— As pessoas são tão preciosas hoje em dia que, para convidar alguém para estar no barco, provavelmente custaria mais que o valor do próprio navio.
Como se navega o barco? Jiang Shaocai ainda pensava nisso quando viu Mu Yungui apertar um botão ao lado da cadeira dela. Então, uma marionete de mão apareceu devagar, movimentando-se em direção a eles, abrindo a boca e mostrando as palavras escritas:
— Hoje, oitavo dia de março, ano 420 de Qi Yuan. O tempo está bom, vento oeste, ondas de nível três no mar interior, condições adequadas para sair ao mar. No mar aberto, ventos fortes locais — portanto, não vá se quiser viver.
Jiang Shaocai ergueu as sobrancelhas e não resistiu a segurar a cabeça da marionete para olhar melhor:
— Como é que fala?
No passado, existiam marionetes no mundo dos cultivadores, mas só os mais desajeitados se tornavam “yan shi” (marionetes), e essas eram rígidas, sem graça, incapazes até dos movimentos mais simples. Mas aquela, à sua frente, era delicada, leve e até falava.
Marionete falante?
A cabeça da marionete se mexeu, e as duas pernas curtas agitavam-se no chão:
— Ataque ao capitão: deduzir pontos. Primeira advertência, segunda advertência, terceira...
Mu Yungui se assustou, arrancou a mão de Jiang Shaocai e logo pediu desculpas à marionete:
— Desculpe, ele só está expressando seu carinho assim. Por favor, não registre isso nos arquivos.
A marionete balançou a cabeça e seus olhos brilharam em vermelho:
— O capitão é generoso por não responsabilizá-lo. Mas, para mostrar seu pedido de desculpas, por favor, escaneie o código.
A marionete levantou a mão, a luz brilhou na palma, formando uma imagem redonda em estilo holográfico. Mu Yungui revirou os olhos discretamente e disse, sem muita vontade:
— Quero pedir comida, vamos pagar juntos.
— O capitão terá o maior prazer em servir. Alimentos de qualidade costumam ser feitos com ingredientes simples. Na bela Ilha Tianjue cresce um estranho arroz vermelho, perfumado e delicioso, doce sem ser enjoativo. Com ele, fazem bolos de arroz vermelho, muito amados pelos jovens aventureiros...
— Tá, tá — Mu Yungui interrompeu sem paciência. Já sabia que só havia bolos básicos de arroz vermelho no barco. Virou-se para Jiang Shaocai e perguntou:
— Quer bolo de arroz vermelho?
Comida? Essa palavra parecia distante demais para Jiang Shaocai. Surpreso, ele perguntou:
— Você não faz bigu?
Mu Yungui o encarou em silêncio. Se a dúvida nos olhos dele não fosse tão sincera, ela teria achado que ele estava tirando sarro. Respondeu:
— Só abre bigu quem desbloqueia duas veias estelares.
Jiang Shaocai lembrou-se que o bigu realmente tinha essa condição. Mas num mundo onde cultivadores de três ou quatro estrelas são comuns, e onde até crianças de dez anos desbloqueiam duas estrelas, parecia uma habilidade inata.
Ele sacudiu a cabeça, recusando a comida de fonte desconhecida. Além disso, aquela marionete parecia meio boba; ele não tinha certeza se o alimento dela era confiável.
Sem insistir, Mu Yungui fez o pedido, pagou com o token, e ainda pagou a multa pela “agressão” de Jiang Shaocai à marionete. Os olhos da marionete brilharam em verde, a boca fez um som de clique e ela disse:
— Obrigado por apoiar o comércio marítimo da Ilha Tianjue e ajudar a construir uma Ilha Tianjue harmoniosa e bonita. É responsabilidade de todos. Desejo uma boa refeição.
Algo caiu da barriga da marionete e um pequeno saquinho de papel apareceu. Mu Yungui olhou para Jiang Shaocai, que inclinou a cabeça, curioso com a estrutura da barriga da marionete. Ela ficou preocupada. Se ele atacasse a marionete de novo, não teria como pagar a multa.
Mu Yungui segurou rapidamente a mão de Jiang Shaocai, tirou o bolo de arroz vermelho com a outra, apertou o botão final. A barriga da marionete fechou, a luz dos olhos se apagou, e ela rolou para um canto, se calando.
Jiang Shaocai olhou para suas costas e sorriu com ar de superioridade:
— Realmente é muito mais barato colocar uma marionete no barco do que contratar gente de verdade.
— Shhh — Mu Yungui abriu o saquinho e, baixinho, avisou:
— Ela reconhece palavras-chave, então não fale mal dela no barco.
Jiang Shaocai percebeu que, apesar de todos os jovens deste mundo parecerem perdidos, com seus feitiços enfraquecidos e inteligência geral reduzida, eles tinham desenvolvido certas habilidades estranhas ao extremo. Por exemplo, aquela marionete era muito mais ágil do que as de sua época, e ainda assim era só a versão mais simples e barata usada em barcos de passageiros.
Ele finalmente viu a única vantagem daquele mundo.
O bolo de arroz vermelho na mão de Mu Yungui era simples, pequeno e calórico — uma dieta típica de tempos difíceis. Ela comeu rápido e logo sentiu as forças voltarem. Quando terminou, Jiang Shaocai perguntou:
— O que aquele código que você escaneou significava?
Mu Yungui tirou o token misterioso do ferro e explicou:
— É um token de identidade. Todo mundo na ilha recebe um ao nascer. Registra identidade, nome, idade e pontos. Os pontos servem para trocar por tarefas, e são a coisa mais importante da ilha.
Jiang Shaocai entendeu rápido. Os pontos eram como as pedras espirituais, ouro e prata do passado — só que num meio diferente. Mas perguntou:
— As pedras espirituais, ouro e prata eram físicos, e os pontos só existem no token. E se o token de identidade for perdido?
Mu Yungui ficou muda por um momento, sem saber o que dizer:
— Se perder o token... é só emitir outro.
Os dois se olharam, sem entender o que o outro estava pensando.
Mu Yungui percebeu que aparência nem sempre diz tudo. Jiang Shaocai era bonito, sobrancelhas em espada e olhos brilhantes, corpo esguio e firme como uma espada embainhada. Quando chutou o crocodilo venenoso, mostrou-se decidido e poderoso. Mas agora ela sentia que alguém que tem algo a mais também tem uma grande perda.
O cérebro dele parecia não funcionar direito. O gelo não só lhe tirou parte da memória, como congelou sua mente.
Com esse pensamento, Mu Yungui foi muito paciente com Jiang Shaocai durante todo o caminho. Pensou consigo mesma que era perigoso demais para um tolo amnésico viver numa ilha isolada. Tianjue nunca teve forasteiros — não havia pousadas ou lugares assim. Para salvar a vida dele e mandar o Buda para o oeste, ela deveria levá-lo para casa.
Esperava que, após alguns dias de cuidados, a mente dele se recuperasse.
Era de madrugada quando Mu Yungui voltou para casa, e já era tarde da noite quando retornou. A soleira da porta ainda mantinha o mesmo aspecto de quando ela saiu. A mãe dela já havia falecido, e só restava Mu Yungui na casa. Ninguém veio procurá-la depois que ela caiu no mar.
Felizmente ninguém procurou, porque, se tivessem, temo que ela não teria tido sorte e teria sido arrastada pela correnteza.
Mu Yungui habilidosamente removeu as restrições e, sem pausa, foi preparar um quarto para Jiang Shaocai:
— Já está tarde e não dá para arrumar direito o quarto. Você vai ficar temporariamente no quarto da minha mãe. Não se preocupe, eu limpo tudo todos os dias há três anos, não tem poeira.
Jiang Shaocai seguia atrás, observando o quarto em silêncio.
Assim que Mu Yungui entrou na casa, correu para buscar o baú de remédios. Jiang Shaocai tinha vários buracos de sangue causados pela mordida do crocodilo venenoso. Os recursos da ilha eram escassos, e a maior parte dos suprimentos estava concentrada nas mãos das quatro grandes famílias. Mu Yungui, que precisava caçar e coletar sozinha para a guerra, sempre mantinha um estoque de remédios. Rapidamente tirou o baú de remédios, e Jiang Shaocai cooperou, permitindo que ela segurasse sua mão.
No passado, Nangong Xuan costumava se ferir frequentemente, e Mu Yungui não poderia ser mais hábil em cuidar de ferimentos. Ela sentiu o pulso de Jiang Shaocai, ficou um pouco surpresa, e sentiu novamente.
— Não tem erro desta vez, o pulso está profundamente ferido, mas não há energia demoníaca.
Mu Yungui ficou pasma. Essa situação ultrapassava completamente sua compreensão. Quando estavam na caverna, ela havia notado a energia demoníaca na ferida de Jiang Shaocai. Por que agora desaparecera?
— Estranho — franziu a testa. — Para onde foi a energia demoníaca?
As pálpebras de Jiang Shaocai caíram ligeiramente, e não dava para enxergar seus olhos. Ele estava frio e calado, e disse:
— Já que a energia demoníaca sumiu, então está tudo bem. Você pode ir.
Mu Yungui suspirou, afinal, só podia agir assim. Guardou o baú de remédios e só então percebeu que ambos estavam sujos de sangue, o que a encheu de vergonha. Apressou-se a levar Jiang Shaocai até o banheiro e mostrou-lhe:
— Esta é a banheira. Você pode ajustar o interruptor e a temperatura. Como as pessoas da ilha se ferem com frequência, o dispositivo tem um modo de banho medicinal, formulado para diferentes tipos de monstros. Se você for experiente no mar, pode preparar o remédio sozinho. Mas é melhor nem se mexer agora.
Jiang Shaocai olhou para ela, estreitou os olhos, e a ponta deles, que se erguia, ficou de repente perigosa:
— O que você quer dizer com isso?
— Nada — Mu Yungui balançou a cabeça, naturalmente não ia falar isso perto dele para não ferir seu orgulho. Achava que não precisava explicar mais.
Ia sair quando lembrou de algo:
— Quase esqueço, você ainda não trocou de roupa.
Saiu às pressas para buscar roupas limpas, e Jiang Shaocai a seguiu lentamente. Passaram pela soleira da porta enquanto ele a observava vasculhar caixas e armários no quarto.
Ele examinou tudo por um tempo, ergueu as sobrancelhas e disse:
— Você é uma garota que vive sozinha e tem um coração tão grande?
Trazer para casa um estranho que ela nem conhecia, e agora nem o procurava. Ela não sobreviveria no antigo mundo dos cultivadores imortais, e agora estava sem recursos. Como conseguiu sobreviver até aqui?
Mu Yungui havia vivido sozinha por tantos anos, e não era completamente indefesa. O primeiro motivo para ela trazê-lo para casa era o medo de um acidente na ilha. O segundo, que o rapaz a havia salvado duas vezes. E o terceiro, o mais importante: ele não tinha base de cultivo.
Mu Yungui não sabia o que ele tinha passado, mas Jiang Shaocai não apresentava nenhuma aura. Ela podia se defender, então não ficava desconfiada de sua presença. Além disso, pelo jeito dele durante o caminho, sentia que, embora o jovem fosse meio lerdo, ainda tinha uma boa cultivação.
Com voz leve, falou naturalmente:
— Cada um é cada um, mas eu acredito em você.
Jiang Shaocai ficou pensativo por um momento, depois sorriu com sarcasmo. Mu Yungui achou um novo conjunto de roupas na parte mais interna do armário e disse:
— Essa era para ser um presente de aniversário para Nangong Xuan, mas ainda não tinha sido dada. Vocês têm mais ou menos a mesma idade, então serve por enquanto.
Como de costume, Jiang Shaocai nunca tocava nas roupas dos outros, mesmo que fossem de outros homens. Mas, hoje, não teve escolha. Pegou as roupas e viu que era um vestido preto longo, com mangas e um corte simples, limpo, mas com detalhes delicados e cuidadosos. Ele virou a peça nas mãos e quase aceitou o gosto de Mu Yungui.
Se fosse uma roupa muito extravagante, ele jamais usaria.
Mas então Jiang Shaocai olhou para Mu Yungui e perguntou:
— Qual é a relação daquele tal Nangong Xuan com você?
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Notas:
Bigu — prática de jejum ou abstinência usada no cultivo para prolongar a vida e obter energia.
Qi Yuan — era ou era do mundo de cultivação, relacionada ao tempo da história.
Token — dispositivo eletrônico usado como identificação e meio de pagamento na ilha.
Pedra espiritual — moeda ou fonte de energia comum no mundo dos cultivadores.
Marionetes falantes e autônomas são uma tecnologia comum, substituindo trabalhadores vivos.
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