— Fantoche de sangue?!
Sobre a cidade de Bibo, o céu parecia ter sido rasgado por um enorme buraco flamejante. Trovões e chamas rugiam e se aglomeravam além das nuvens, preparando-se para desferir um golpe devastador contra aquele ser maligno e antinatural que desafiava a vontade do céu. Mesmo a milhares de quilômetros de distância, esse fenômeno celestial aterrorizante era visível.
Numa pequena cidade subordinada ao clã Wang, um casal de aparência comum sentava-se sob o toldo de uma casa de chá, observando o espetáculo bizarro no céu.
— Então esse é o fantoche de sangue de Ji Yuan? — perguntou a mulher, baixando propositalmente a voz para esconder o tom gélido.
— Sim, minha querida — respondeu o homem, ajeitando o lenço quadrado na cabeça. — Agora que o fantoche de sangue apareceu, ninguém vai prestar atenção em nós.
Apesar de estarem disfarçados como um casal para esconder suas identidades, o uso descarado do “minha querida” pelo homem despertou um lampejo de raiva nos olhos da mulher, que rapidamente reprimiu o sentimento.
— Ainda quero saber mais sobre nossa vida passada. Quando Lin Qiu morreu?
— Isso aconteceu depois que o fantoche de sangue foi exterminado — respondeu o homem, a tristeza reaparecendo em seus olhos cansados. — Por favor, pare de se fixar tanto em Lin Qiu, vai? Na vida passada, ela virou seu demônio interior. Você não conseguiu ascender porque ela foi a gota d’água... Eu imploro, pare de se importar tanto com ela. Eu nunca a tratei bem. Quando ela escapou da Pagoda dos Nove Sóis e tentou te matar, fui eu quem a terminou com minhas próprias mãos. Por que você não consegue deixar isso pra lá...
Os lábios da mulher se contraíram num sorriso forçado e estranho — um daqueles detalhes sutis difíceis de controlar quando se usa uma máscara. Por dentro, ela o descartou completamente. Aquele homem dizia ser um Wei Liang renascido. Ela talvez tivesse acreditado nele pela metade antes, mas agora tinha encontrado o verdadeiro Wei Liang — Zhuo Jin. Tendo se reunido com seu mestre, como poderia ser enganada por Qin Yunxi? Ela nunca o amou, e nunca amaria!
De que adianta seu afeto por mim? Ela zombou internamente. Não me importo com o que você fez com Lin Qiu. Só me importa como o Mestre a tratou. Se eu não consegui ascender na vida passada por causa de Lin Qiu, certamente foi porque o Mestre foi enfeitiçado por ela, e isso gerou meu demônio interior.
Mas Qin Yunxi conhecia Liu Qingyin muito bem. Apesar de seu rosto estar escondido atrás da máscara impassível, ele podia perceber que ela não estava convencida. Ele suspirou suavemente, sem entender ele mesmo — Lin Qiu, na vida passada, não conquistou nada do começo ao fim. Sua família fora destruída, ela foi escarnecida e ridicularizada, e acabou envolvida com Wang Hantan, da Família Dongting Wang, sua beleza murchou após ser drenada. Quando a verdade veio à tona, ela desapareceu de vergonha.
Naquela época, Qingyin nunca deu atenção a ela.
A próxima vez que Lin Qiu cruzou seu caminho foi durante a fúria do fantoche de sangue. Ele havia subestimado seu poder e quase foi derrotado. Então, do nada, aquela mulher apareceu — interceptando o golpe fatal com uma técnica demoníaca que ninguém jamais tinha visto antes.
Depois disso, sua identidade como cultivadora demônio foi revelada, e ele mesmo a trancou na Pagoda dos Nove Sóis. Naquele momento, Qingyin parecia não se importar nem um pouco. Aos olhos dela, Lin Qiu era apenas uma mulher patética que ansiava por algo além de seu alcance. Ela até implorou pelo bem de Lin Qiu, pedindo que ele não fosse tão severo.
Mas depois, Lin Qiu escapou da pagoda — e em vez de mostrar gratidão pela bondade de Qingyin, tentou matá-la!
Ao ver Qingyin ferida, ele ficou furioso e matou Lin Qiu ali mesmo, encerrando aquele destino entrelaçado.
Ele achou que aquilo havia terminado. Mas, inesperadamente, no último passo da jornada — quando a ascensão estava ao alcance — a mulher esquecida ressurgiu como o demônio interior de Qingyin.
Por quê? Apenas... por quê?
Ele não conseguia entender naquela época, e ainda não entendia agora. Lin Qiu havia se tornado o demônio interior de Qingyin na vida passada, e nesta vida... o tributo do coração talvez fosse ainda mais difícil de superar!
Quando viu Lin Qiu pela primeira vez após seu renascimento, quis despedaçá-la. Mas, após se acalmar, percebeu que seu ódio não fazia sentido. Ao longo dos anos, inúmeras mulheres tentaram destruir seu relacionamento com Qingyin, aspirando tomar seu lugar. Eram tantas que era impossível contar. Essas mulheres usaram todos os truques, estavam cheias de maldade e até tentaram usá-lo para machucar Qingyin. Ainda assim, nenhuma se tornou o demônio interior dela. Nem mesmo Mu Roujia, cujos encantos quase o prenderam — Qingyin acabou deixando isso pra trás.
Comparada a essas mulheres, Lin Qiu provavelmente era a menos nociva. E ainda assim, só ela virou o demônio interior.
Ele pensou muito, mas não encontrou resposta, então redirecionou seu ódio à fonte de todos os seus problemas. Se não fosse pela estupidez de vontade fraca daquele homem, se ele não tivesse aceitado a demanda absurda daquela Zheng, Lin Qiu nunca teria entrado na vida de Qingyin!
Se Lin Qiu nunca tivesse se casado na seita, nada disso teria acontecido. A raiz de toda tragédia era Wei Liang! Se não fosse pela covardia e incompetência de Wei Liang, Lin Qiu não teria se juntado à Wanjiangui e se tornado o demônio interior de Qingyin. Se não fosse pela estupidez inflexível de Wei Liang, ele não teria herdado aquela bagunça. Se não fosse pela indecisão de Wei Liang, entregando seu corpo ao Senhor Demônio, ele não teria sido lançado de volta a esse corpo fraco! E se Wei Liang não tivesse usurpado seu lugar no coração do pai, a posição de líder da Seita Wanjiangui seria dele! O mestre que Qingyin amava... deveria ter sido ele!
Foi Wei Liang quem roubou tudo! Ele apenas estava reivindicando o que era seu por direito!
Pelo menos, com o surgimento do fantoche de sangue, Wanjiangui não teria mais espaço para persegui-los. Se algo fosse feito, agora seria a hora perfeita.
Wei Liang — não, Zhuo Jin... Enquanto você ousar deixar Wanjiangui, eu mandarei você direto para onde merece estar!
Reprimindo todos os pensamentos, Qin Yunxi colocou suavemente a xícara de chá sobre a mesa e disse a Liu Qingyin:
— Vamos. Para a cidade de Bibo.
Mas ela não era mais a amante doce que confiava nele completamente.
— Você não disse que o fantoche de sangue está lá? Por que estamos indo?
Qin Yunxi sorriu levemente e não explicou nada. Levantou-se e saiu.
Após dois passos, percebeu que ela não o seguia. Um toque de cansaço apareceu em seus olhos — ele nunca precisou se explicar antes. Sua liderança firme, o jeito de sempre comandar, fazia parte do que ela mais admirava. Mas agora tudo havia mudado. Sem uma explicação clara, ela não confiava nele.
Aquele olhar desconfiado era mais cortante do que qualquer palavra, e ele não teve escolha a não ser voltar e explicar pacientemente:
— O Senhor Demônio e Ji Yuan devem ter rompido há muito tempo. Agora que o fantoche está pronto, o Senhor Demônio não ficará parado. Não vamos nos aproximar demais — só observar de longe. Se eles se desgastarem um ao outro... que oportunidade de ouro seria, não é?
Liu Qingyin ponderou por um instante.
— Acho que precisamos ser mais cautelosos. Nossa força ainda não se recuperou totalmente.
Pela primeira vez, Qin Yunxi sentiu uma vaga impaciência com ela. No passado, ela seguia suas decisões sem hesitar. Dizia que sua mente não era esperta para estratégias, então deveria focar em ficar mais forte e deixar o pensamento com ele.
E agora? Ela nem sabia mais seus próprios limites! Ela pensa? O que ela tem pra pensar?! Estava contradizendo-o só por contradição!
Qin Yunxi estava acostumado a que sua palavra fosse lei. Com dias de frustração acumulada, lançou a manga e falou friamente:
— Então fica aqui e espera!
Com isso, entrou na multidão.
Quando chegou a Bibo Town, Wei Liang e Ji Yuan já lutavam havia sabe-se lá quanto tempo. Ondas de sangue se agitavam; os dois batalhavam no fundo da piscina, virando tudo de cabeça para baixo. Grandes redemoinhos giravam por toda parte, largos o suficiente para um navio navegar entre suas paredes.
O fantoche de sangue parecia exatamente como ele lembrava — inteiramente carmesim, com o rosto do Senhor Demônio.
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