Ao entrar no corredor, ele avistou Ling Zhongyu e Su Yinyue ainda parados no salão. Com Luo Han fora de vista, Ling Qingxiao não lhes dedicou nem um olhar. Ele passou por eles com fria indiferença.
Ling Zhongyu e Su Yinyue ficaram de lado, observando-o em silêncio. Assim que ele desapareceu, os dois trocaram olhares — ambos vendo choque e cautela refletidos nos olhos um do outro.
Ling Qingxiao estivera conversando com Luo Han há pouco em sua porta. Mesmo do meio do corredor, eles não conseguiram ouvir o que foi dito. Mas o comportamento de Ling Qingxiao antes de sair — isso não podia ser fingimento.
Se não conhecessem Ling Qingxiao tão bem, teriam seriamente suspeitado que ele estivesse possuído. Ele deu repetidas instruções, afagou o cabelo dela antes de sair e até esperou que ela trancasse a porta…
Aquele era realmente o mesmo Ling Qingxiao?
No entanto, a fria indiferença que ele demonstrou ao passar por eles… aquele era o Ling Qingxiao que eles conheciam.
Ling Zhongyu e Su Yinyue se entreolharam, sem palavras.
—
Dentro de seu quarto, Luo Han se encostou na porta, igualmente atordoada.
A mente do Rei Demônio era realmente impossível de entender. Por que ele estava de mau humor antes? E por que de repente melhorou?
“Tão estranho…” ela murmurou para si mesma enquanto trocava suas vestes de discípula e desabava na cama.
Ela havia dito a si mesma que não tocaria em seu tablet e iria direto dormir, mas no momento em que se deitou, sua mão instintivamente abriu a tela.
Ela não ia jogar. Ela só ia dar uma olhada rápida.
Luo Han primeiro verificou os dados dos Seis Reinos, depois examinou os textos sacrificiais em nível nacional. Depois de confirmar que não havia nenhum evento importante que ela tivesse esquecido, ela finalmente se voltou para suas tarefas diárias.
Quando uma enxurrada de pedidos pop-up por riqueza, filhos e romance apareceu como um vírus, Luo Han cobriu os olhos com cansaço.
Sem dizer uma palavra, ela clicou em “Marcar todos como lidos”. Até mesmo o Caminho Celestial estava lutando para manter seus trabalhos extras, sobrevivendo com os subsídios do Palácio Celestial — simplesmente não há como abençoar a todos com fortuna ou fertilidade.
Quando os próprios céus mal se aguentavam, como poderiam abençoar alguém?
É como um levantador de peso que não consegue levantar o próprio corpo. Luo Han podia abençoar os outros, mas não podia abençoar a si mesma. Um curador não pode se curar. Ela podia canalizar a sorte, como da vez em que lançou uma bênção de boa fortuna sobre Zou Jibai — mas seu próprio destino estava fora de seu controle.
O Caminho Celestial era imparcial, e a imparcialidade exige desapego. Somente excluindo os sentimentos pessoais ela poderia julgar cada assunto com justiça. Tudo no universo segue a lei, e até mesmo os deuses devem obedecer às regras que eles próprios criaram. Isso significava que qualquer coisa envolvendo a própria Luo Han estava fora dos limites para intervenção.
Por exemplo, ela não podia simplesmente abrir sua porta e tropeçar em um saco cheio de pedras espirituais, nem podia magicamente obter um nível de cultivo que desafia o céu sem levantar um dedo.
Suspiro. A vida como trabalhadora freelancer no Reino Celestial era difícil.
Depois de completar suas tarefas diárias, Luo Han estava prestes a fechar seu tablet do Caminho Celestial quando um pensamento repentino a atingiu.
Agora mesmo… Ela achou que sentiu um traço de energia demoníaca.
Mas esta era uma aeronave do Palácio Celestial. Todos a bordo passaram por uma rigorosa verificação e eram considerados discípulos de elite. Como poderia haver energia demoníaca aqui?
—
Logo, o dia da exibição pública chegou.
Todos os discípulos estavam sentados do lado de fora da arena. No centro havia uma plataforma ampla e lisa gravada com marcas de formação.
Tanto a ordem das partidas quanto os oponentes foram aleatórios. Seja sorte ou azar, a equipe de três pessoas de Luo Han acabou enfrentando uma equipe de seis pessoas — uma das equipes mais poderosas, amplamente reconhecida como uma das principais candidatas.
No entanto, a sorte estava do lado deles em um aspecto: em vez de uma partida PvP, eles foram designados para o modo de caça de feras.
Luo Han soltou um pequeno suspiro de alívio. Pelo menos eles não teriam que lutar uns contra os outros — em vez disso, ambas as equipes trabalhariam juntas para derrotar uma fera. Mas isso tinha seus prós e contras. A parte boa era o potencial para cooperação e benefício mútuo; a desvantagem era que a fera invocada no modo cooperativo seria excepcionalmente poderosa.
Depois que o sorteio da partida foi anunciado, o líder da equipe adversária se aproximou do grupo de Luo Han. Ele parou a alguns passos de distância e ofereceu uma respeitosa saudação com as mãos em concha.
“Contaremos com vocês três. Vamos trabalhar bem juntos.”
Luo Han acenou com a cabeça em resposta. “Aguardando ansiosamente.”
O ritmo do evento era rápido, deixando-lhes pouco tempo para gentilezas. Assim que terminaram de trocar cumprimentos — sem nem mesmo ter tempo de se apresentarem — a fera apareceu.
Quando Luo Han olhou para cima, ela ficou genuinamente atordoada.
Não era uma fera contra a qual eles haviam praticado.
Era uma fera demoníaca.
Nos reinos, as fronteiras entre celestiais, demônios e monstros eram rígidas, e as três facções eram abertamente hostis umas às outras. As feras eram geralmente categorizadas como feras celestiais, feras espirituais e feras demoníacas — não tanto por espécie, mas por alinhamento político.
Aqueles domesticados pelos céus eram feras celestiais, servindo à raça celestial. Da mesma forma, aqueles alinhados com os demônios eram classificados como feras demoníacas.
Feras que não haviam sido domesticadas, mas eram ferozmente agressivas, eram chamadas de feras espirituais antes de ganhar senciência. Uma vez que desenvolviam inteligência, tornavam-se parte da raça dos monstros.
No entanto, a raça dos monstros não via as feras espirituais como seus semelhantes. Sua estrutura social permaneceu primitiva — monstros poderosos governavam como reis e, dentro de seu território, todas as feras espirituais, até mesmo outros monstros, eram consideradas alimento.
Se monstros de alto nível tratavam parentes humanoides como potenciais refeições, quanto menos consideração teriam por feras indomáveis?
Celestiais caçavam feras espirituais. E se monstros encontrassem um celestial solitário, eles também não mostrariam misericórdia. Ninguém tinha a vantagem moral. Mas quando os celestiais encontravam feras demoníacas… isso era uma vingança de sangue.
No momento em que a multidão lá fora viu a fera demoníaca aparecer, um suspiro coletivo varreu todos.
Entre eles, o olhar de Ling Zhongyu se aguçou, um brilho de luz passando por seus olhos.
No instante em que Ling Qingxiao sentiu a energia demoníaca, ele sacou sua espada. Ele se aproximou de Luo Han e disse em voz baixa: “Fique atrás de nós e tome cuidado. As feras demoníacas se alimentam de energia celestial — elas são especialmente atraídas por aqueles com abundante poder espiritual.”
Luo Han assentiu. “Entendi. Tome cuidado também.”
Zou Jibai já estava em posição, pronto para lutar, mas ouvir a troca de “Tome cuidado” / “Você também” o fez se sentir estranhamente excluído.
“Ei, eu também tenho energia espiritual. Por que ninguém está me dizendo para tomar cuidado?”
Ninguém respondeu.
Naquele momento, a outra equipe já havia avançado, e Zou Jibai rapidamente voltou sua atenção, lançando-se na batalha.
Enquanto ele corria para a fera demoníaca, um clarão de qi de espada passou por trás e atingiu a fera bem no olho. Gelo explodiu em sua visão, cegando-a momentaneamente. Naquela breve abertura, Luo Han estendeu as mãos e começou a reunir energia espiritual do chão.
As cinco energias elementares — metal, fogo, água, madeira e terra — giraram em torno de suas palmas, finalmente se condensando em raios de luz radiantes. De repente, ela mudou a posição da mão, pressionou as palmas das mãos e apontou para a fera.
“Prender.”
Fluxos de energia multicolorida dispararam em direção à fera, enrolando-se firmemente em seus membros. Quando tentou levantar uma pata, foi bloqueada pela energia amarela da terra. Quando levantou um braço para limpar o gelo dos olhos, a energia verde da madeira o puxou de volta.
A outra equipe imediatamente percebeu a diferença — parecia que a luta de repente ficou muito mais fácil. Com os movimentos da fera fortemente restritos, ela mal conseguia se esquivar de seus ataques. Cada golpe acertou.
A fera rugiu e cuspiu uma onda de fogo, mas antes que as chamas pudessem tocá-los, elas foram redirecionadas — enrolando-se ao redor da fera como uma fita flamejante antes de desaparecer no nada.
…Ok, isso foi muito mais fácil do que o esperado.
A equipe de seis pessoas olhou incrédula. Eles também tinham cultivadores de suporte do lado deles, mas esses geralmente apenas moviam pedras ou limpavam detritos. Como seu cultivador de suporte era tão forte — dominando todo o campo de batalha e carregando completamente a equipe?
Antes que pudessem se recuperar do choque, a fera já havia caído.
O elemento de Ling Qingxiao era gelo — sua aura de espada era afiada e justa, um contraponto perfeito para o fogo e a energia demoníaca. Era uma supressão total. A fera demoníaca nem durou o tempo que leva para preparar uma xícara de chá antes de ser cortada em pedaços, dissolvendo-se em luz cintilante.
A equipe de seis pessoas ficou paralisada, atordoada.
Espere… acabou?
Eles nem tinham usado seus movimentos finais ainda!
Então não era imaginação deles — a equipe de Ling Qingxiao realmente fez isso parecer absurdamente fácil.
Fora da arena, nem mesmo o Lorde Gu Xing esperava que terminasse tão rápido. Assim que a empolgação da plateia atingiu o pico, a luta já havia terminado — deixando todos em suspense.
Vendo os rostos ansiosos ainda assistindo à arena, o Lorde Gu Xing só pôde ajustar a formação desajeitadamente e invocar silenciosamente mais algumas feras demoníacas.
Sério, como eles terminaram tão rápido? Fez sua formação parecer brincadeira de criança!
Eles acabaram derrotando cinco bestas mágicas no total antes que a partida finalmente chegasse a um final satisfatório. Assim que o Lorde Estelar Gu Xing anunciou a conclusão do desafio, o capitão da equipe de seis pessoas rapidamente usou uma técnica de passos leves para correr até Luo Han. Aproveitando o fato de que Ling Qingxiao e Zou Jibai ainda estavam na linha de frente e ainda não haviam retornado, ele perguntou baixinho:
“Você consideraria trocar de equipe? Na verdade, em nossa equipe—”
Antes que ele pudesse terminar, uma onda de ar frio varreu por trás. Não era apenas sua imaginação — era frio de gelar os ossos, real.
O capitão engoliu silenciosamente o resto de suas palavras e fingiu que nada havia acontecido. De pé, alto e composto, ele saiu do palco.
Ling Qingxiao se aproximou de Luo Han e olhou indiferentemente para a figura à frente deles.
Um por um, os membros de ambas as equipes saíram do palco, enquanto os discípulos externos cochichavam entre si e começaram a aplaudir.
Ao lado de Yun Menghan, uma cultivadora batia palmas enquanto se maravilhava em voz alta: “Eles foram incríveis. Não é à toa que foram escolhidos logo no primeiro dia. Até uma Besta Fogo Infernal parecia nada na frente deles.”
Yun Menghan baixou o olhar e respondeu suavemente: “Sim.”
“A esgrima de Ling Qingxiao é incrível — tão afiada e graciosa. Ele é forte e bonito. E aquela outra garota… eu nunca vi uma cultivadora de suporte tão poderosa. Quando eu costumava me juntar aos meus irmãos mais velhos para lutar contra feras, apenas as garotas mais fracas ficavam no centro para dar suporte. Todos os outros corriam para a linha de frente para atacar. Honestamente, eu costumava desprezar as cultivadoras de suporte — achava que elas eram fracas e bastante inúteis. Mas agora eu vejo que um suporte verdadeiramente habilidoso não é fraco. Pelo contrário, eles podem comandar todo o campo de batalha.”
A garota parecia visivelmente impressionada quando acrescentou: “Eu sou do tipo água-madeira dupla. Eu também vou escolher suporte. Ela era tão poderosa — de pé bem no centro, calma e radiante como uma deusa.”
Yun Menghan não disse nada. Ela olhou para cima bem a tempo de ver Ling Qingxiao e Luo Han caminhando lado a lado para fora da plataforma de formação. Eles trocaram algumas palavras educadas com a próxima equipe se preparando para subir, depois voltaram para seus lugares.
Eles viajaram juntos, embarcaram na embarcação voadora juntos, treinaram lado a lado — e agora, meio mês depois, Yun Menghan ainda estava tão fraca quanto quando chegaram. Mas Ling Qingxiao e Luo Han já eram fortes o suficiente para carregar uma equipe sozinhos.
Eles estavam no centro das atenções de todos, banhados em aplausos e admiração — enquanto Yun Menghan era a que estava sentada abaixo, aplaudindo-os.
Ela baixou o olhar, uma onda de inferioridade indizível… e ciúme a inundando.
Após as partidas públicas, todos os discípulos foram designados para equipes. No início, as equipes foram escolhidas a mão pelo próprio Lorde Estelar Gu Xing e pelo Lorde Tianyu, que selecionaram cuidadosamente cada membro e organizaram os grupos. Mas mais tarde, quando os discípulos regulares formaram suas equipes, os dois Lordes não interferiram mais e os deixaram escolher livremente.
Logo, mais de dez dias se passaram e o ar ficou cada vez mais saturado de umidade — sinalizando que eles haviam chegado ao Mar de Ermi.
Luo Han já havia aprendido na noite anterior que eles pousariam no dia seguinte. Ela exalou profundamente em alívio e até sonhou em desembarcar naquela noite. As pessoas foram feitas para viver em terra firme. Não importa o quão estável fosse a embarcação voadora, flutuar no céu nunca poderia se comparar a ficar firmemente em terra.
Na manhã seguinte, os discípulos se reuniram no convés. Desta vez, a formação era ligeiramente diferente de quando eles partiram pela primeira vez. Naquela época, eles estavam em ordem com base nas classificações de Zhongshan. Agora, eles estavam agrupados com seus respectivos companheiros de equipe.
As nuvens ao redor deles ficaram cada vez mais finas. Uma vasta extensão de pântanos azuis passou sob seus pés. O Mar de Ermi estava localizado perto do Rio Prata e, com a palavra “mar” em seu nome, não era surpresa que a região estivesse cheia de água. Olhando ao redor, era possível ver incontáveis lagos e pântanos espalhados como estrelas. À distância, um oceano azul sem limites brilhava.
Este era o Mar de Ermi.
A névoa fora da embarcação voadora agitou-se violentamente quando ela começou a descer. Logo, eles puderam distinguir silhuetas fracas no chão. Então, um baque alto ecoou de baixo — a embarcação havia pousado.
A empolgação iluminou os rostos de todos. Como de costume, o Lorde Estelar Gu Xing não gastou energia com longas instruções — ele simplesmente os lembrou de não vagar muito longe, então os deixou sair da nave.
Os discípulos desceram em ordem. Luo Han estava entre a primeira onda. No momento em que seus pés tocaram o solo sólido, ela finalmente se sentiu ancorada novamente.
Parada do lado de fora da cabine da nave, ela respirou fundo o ar terroso que tanto sentira falta — apenas para de repente ouvir alguém chamando seu nome por trás.
“Luo Han?”
Ela se virou. No momento em que a pessoa confirmou que realmente era ela, correu para a frente com alegria e exclamou: “É você mesmo? Minha querida amiga! Ainda há espaço em sua equipe?”
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