— Essa tal Anciã Wuwei… poderia ser a Xia de Quatrocentos Anos Atrás… — Mo Ye interrompeu, atiçando o fogo.
— Esta Conferência da Seita Imortal trata das perturbações dos Treze Domínios Fantasmas — Ye Xiao cortou friamente. — Quer repetir a história? Mesmo depois de quatro séculos, a posição do Reino Sanqing permanece inalterada.
Vários presentes enrijeceram. Após a tragédia na Região Qinghu, trinta e seis seitas lideradas pelo Pavilhão Liujin e pela Cidade Qingyun haviam exigido a entrega de Xia Wuwei da então líder da seita Fu Qing, aos pés do Reino Sanqing.
Fu Qing bloqueou seu caminho com a espada em riste, declarando:
— Para levá-la, vocês devem primeiro passar por esta lâmina.
Ela era a única cultivadora do estágio Grande Ascensão nos Nove Reinos, além do senhor de Kunlun. Unidas, as lideranças das trinta e seis seitas não conseguiram romper as defesas do Reino Sanqing.
A humilhação perdurava como nuvens de tempestade, indissipada mesmo após quatro séculos.
Xuanchen — que havia sido carregado para casa ferido daquele confronto, permanecendo acamado por anos — cerrou o punho sobre o joelho. Sorrindo de forma tênue, dirigiu-se ao assento do anfitrião:
— Por que a Mestre Fu Qing não apareceu durante nossa visita?
Embora Fu Qing tivesse contido sozinha a aliança, desaparecera da vista pública logo depois, delegando todos os assuntos a Ye Xiao antes de eventualmente passar a liderança para ela.
Muitos especulavam se Fu Qing teria sucumbido aos ferimentos de batalha… ou à própria morte.
Apesar dos rumores proliferarem, o Reino Sanqing nunca respondeu.
O olhar de Ye Xiao se voltou para ele.
— Minha Mestre entrou em reclusão há muito tempo. O Senhor da Cidade Xuanchen deseja audiência?
Sorrindo, Xuanchen respondeu:
— Naturalmente prestaria meus respeitos à nossa anciã. Se ela permanece reclusa, não a perturbarei.
Enquanto falavam, a disputa na arena terminou. Um discípulo da Cidade Qingyun saiu mancando do palco após se curvar.
— Suiyin, do Reino Sanqing, vence!
Suiyin trocou sorrisos cúmplices com Lu Ciyou antes de voltar ao seu assento.
Ela olhou para trás, percorrendo os fileiras dos discípulos de Sanqing.
Após três buscas infrutíferas, voltou o olhar para frente, desapontada.
Ela realmente não tinha vindo.
Hora da próxima luta.
— Feng Yi, da Seita Taiyi, contra…
— Pule as formalidades.
Uma figura saltou para a plataforma, interrompendo o anunciante. Seu olhar varreu os discípulos participantes antes de se fixar em Suiyin.
— Sortear foi lento demais. Fico bem aqui. Venham me enfrentar, um por um ou todos de uma vez.
— Você! — Ele travou os olhos com Suiyin. — Primeiro.
A arena vibrou em agitação.
— Isso viola as regras!
— Exatamente! Que insolência!
Os discípulos se voltaram para os assentos elevados, aguardando respostas de seus líderes de seita.
— Líder Mo, esta é sua discípula? — Ye Xiao perguntou de forma direta.
— Sim. — Mo Ye aparentava indiferença, rindo ao se recordar: — Sua irmã júnior do Reino Sanqing mostrou maior audácia anos atrás. Fu Qing a deixou solta.
O desafio não dito era claro: Sua seita permite quebrar regras, e a minha não?
Ye Xiao cerrou a mandíbula, acrescentando mentalmente mais uma queixa contra Xia Shi.
Quando nenhuma autoridade interveio, os discípulos entenderam que os líderes permitiam silenciosamente essa arrogância.
— Eu vou enfrentá-lo!
Lu Ciyou empunhou sua lança Dragão Voador e saltou para a plataforma.
A lâmina de Feng Yi permaneceu embainhada enquanto ele liberava uma onda de energia de espada — brutal e avassaladora, ondulando pelo ar.
Lu Ciyou mal levantou a lança a tempo, o impacto a empurrando para trás.
O salto da plataforma a fez oscilar na borda. A jovem espiou para baixo, coração disparado.
O golpe tinha mais espetáculo do que eficácia, todo alarde e pouca força.
— O próximo não errará. — Feng Yi olhou para frente, negando-lhe até mesmo um olhar de lado.
Lu Ciyou bufou, fincando a lança no chão. Chamas surgiram atrás dela enquanto energia em forma de dragão subia pelo cabo.
— Você não vai escapar desse golpe.
Ondas abrasadoras irradiaram, o fogo traçando arcos carmesim pelo ar.
Ao observar o dragão flamejante refletido nos olhos do oponente, Feng Yi finalmente reagiu.
— Três Estocadas do Pavilhão Liujin? Você não está pronta.
Ergueu a palma da mão. Um vento de força ciclônica inverteu a trajetória das chamas sem esforço.
Outro golpe único.
Lu Ciyou cambaleou com o recuo de seu próprio ataque, o peito pulsando. Ela apertou a empunhadura da lança prateada, determinada a atacar novamente.
Antes que pudesse se mover, ventos ciclônicos a prenderam no ar. A percepção atingiu-a — ele pretendia humilhá-la com a derrota, sem derramar sangue.
Exibicionismo!
Vaidade!
A jovem cerrou os dentes. Ninguém jamais ousara humilhá-la publicamente.
Presa no vórtice, pernas imobilizadas, encarava a queda diante da multidão. Desesperada, Lu Ciyou canalizou poder espiritual pelos meridianos para quebrar os ventos que a aprisionavam.
Mas ao fazer isso, sofreria repercussão de poder espiritual.
Quando esse pensamento surgiu, um súbito fluxo de água e vento a puxou pelo lado. A jovem congelou no movimento, então se viu envolta por fragrância familiar, com um braço ao redor de sua cintura.
— A Li…?
Lu Ciyou virou-se, a surpresa momentânea desaparecendo instantaneamente.
Antes de aterrissar, ela empurrou a pessoa, ambas recuando.
— Intrometido!
— Nossa irmã sênior te salvou! — protestou um discípulo do Reino Sanqing. — Cadê sua gratidão?
Lu Ciyou bufou. — Salva? Eu não precisava de ajuda para me manter firme.
Ela afastou a mão de Yan Li que ainda tocava sua cintura.
— Repugnante!
— Você–! — O discípulo do Sanqing saltou irritado.
Yan Li balançou a cabeça com um olhar tranquilizador.
O discípulo júnior sentou-se novamente, fervendo em silêncio.
— Você! — Feng Yi apontou para Suiyin do palco. — Venha aqui!
Enquanto Suiyin hesitava, a voz de Lu Ciyou soou: — Yan! Você vai deixá-lo desafiá-la?
Yan Li subiu ao palco, curvando-se para Feng Yi.
— A discípula do Reino Sanqing, Yan Li, busca orientação.
Os olhos de Ye Xiao se estreitaram, a xícara branca de chá estalando levemente.
Seu repolho cuidadosamente cultivado estava sendo roubado.
— Por que está sentada aqui? — Suiyin olhou para Lu Ciyou ao seu lado.
A jovem que desprezava Sanqing havia se juntado publicamente aos discípulos deles.
— Não é da sua conta! — Lu Ciyou respondeu secamente.
— Não vá se ele te chamar de novo.
— Por quê?
Lu Ciyou inclinou-se, sussurrando ferozmente: — Ele não é discípulo da Seita Taiyi. Eu o vi no Reino Secreto de Lingyang.
— Ele derrotou Jiang Xinian e eu com um único golpe de espada, depois subiu os sessenta andares do Pavilhão Linglong. Algum discípulo desconhecido da barreira Vida-Morte conseguiria isso?
— Acho que ele é o Imortal da Espada Fengyue da Taiyi — Feng Ziyin.
Embora chamado de imortal da espada, não era divino — apenas um título de estágio Grande Ascensão.
Suiyin arregalou os olhos. Um imortal da espada centenário disfarçado de júnior para intimidar jovens?
Absurdo! Que descaramento!
A semente da dúvida não se limitou apenas àquele par — os espectadores nas arquibancadas também exibiam expressões variadas.
— Líder Mo, explique-se? — Os olhos de Ye Xiao ficaram gélidos.
Mo Ye riu levemente, fingindo ignorância: — As palavras da Líder Ye me confundem.
Ye Xiao bufou. — O cultivo desses discípulos supera a barreira entre vida e morte.
Mo Ye tomou um gole de chá antes de responder: — Será que o Reino Sanqing detém o monopólio de gênios?
Os demais presentes não demonstraram inclinação para interferir.
As intenções de Feng Yi eram transparentes. Quatrocentos anos atrás, embora ambos fossem prodígios da técnica da espada, ele constantemente ficava ofuscado por Xia Wuwei. A rivalidade deles se inflamava a cada encontro — ele não perderia essa oportunidade de ouro.
Forçar Suiyin ao palco claramente visava provocar a aparição de Xia Wuwei.
Pavilhão Liujin e Cidade Qingyun compartilhavam dessa agenda. Se Feng Yi conseguisse atrair Xia Wuwei durante a grande competição, tanto Xuanchen quanto Lu Nanlin assistiriam com prazer.
Assim, Jiang Feng e os demais permaneceram em silêncio, nenhum disposto a expor Mo Ye e Feng Yi.
O rosto de Ye Xiao escureceu enquanto sua xícara tilintava fortemente contra a mesa.
— A conferência das seitas líderes parece secundária aos seus esquemas.
Xuanchen finalmente interveio: — A conferência ainda não começou. Abordaremos a perturbação dos Treze Domínios Fantasmas depois.
Ye Xiao bufou. Enquanto seu discípulo reabastecia o chá, ela discretamente tocou seu token de jade, enviando uma mensagem a Shen Huaiwen:
— Garanta a segurança da sala silenciosa. Proteja-a!
Recebendo a transmissão, Shen Huaiwen abandonou imediatamente suas tarefas e disparou em direção à sala silenciosa.
— Zhishu, cuide do remédio. Entregue-o ao Salão das Escrituras em uma hora.
— Entendido.
Wen Zhishu abanou o preparo medicinal, observando um raio de luz desaparecer pelo céu.
Ela encarou o pote borbulhante por alguns batimentos cardíacos.
Então levantou-se e caminhou em direção ao pico principal.
Quando Shen Huaiwen chegou à sala silenciosa, ela estava vazia.
Enquanto isso, nos campos de competição, Feng Yi derrubou Yan Li do palco sem desembainhar sua espada.
Os desafiantes seguintes caíram com golpes únicos.
Entediado, Feng Yi puxou Suiyin para o palco através de telecinese.
Enquanto ela tropeçava para frente, uma mão desconhecida empurrou uma espada em seu alcance.
— Use isto.
Antes que pudesse identificar seu benfeitor, energia de espada explodiu em sua direção. Instintivamente, ela desembainhou a lâmina.
A Espada Longa cintilou prateada e fria. Ao segurar o cabo, Suiyin sentiu uma unidade etérea com a arma — como se a espada tivesse se tornado seu próprio membro.
Ela era a lâmina!
A Espada Longa Gelo-Neve irrompeu em brilho ofuscante. O olhar de Suiyin endureceu enquanto seu golpe partia a energia que avançava em dois.
— Bom! — Feng Yi olhou para a espada em sua mão, finalmente mudando de expressão, com expectativa brilhando em seu olhar.
Embora o corpo da espada estivesse disfarçado, ele reconheceu a Espada Implacável de Xia Wuwei.
— Então você é realmente discípula dela.
Suiyin ergueu a lâmina na direção dele. — Vamos começar.
O vento se agitou sem motivo sobre a plataforma, rodopiando a neve ao redor de Suiyin até que o ar cintilasse de branco, o vento e a neve tomando forma.
Abaixo do palco,
Lu Ciyou arregalou os olhos diante da figura que surgiu repentinamente. — Você não deveria estar em Qingshou?
Seus olhos se arregalaram ao perceber. — Você não é um cultivador desordeiro! Você é do Reino Sanqing!
Xia Shi: “…”
Sem discutir, ela assentiu.
— Sim.
— Depois que você foi embora, Suiyin quase foi engolida por um dragão enquanto procurava por algumas frutas podres no Vale dos Dragões Subjugados. Ela pensa que você é sua amiga. Explique tudo direito depois. — Lu Ciyou apontou um dedo para ela, resmungando: — Não estrague tudo.
Xia Shi: “…”
A jovem estalou a língua. — Então?
Xia Shi: — …Entendido.
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