Capítulo 6 a 10

 Capítulo 6 – Perfuração no Coração

Um selo amaldiçoado? As sobrancelhas de Xue Qianshao se franziram profundamente. Desde que havia entrado nos aposentos de hóspedes do Palácio Demoníaco, oito dias atrás, Xiao Shi não havia dado um único passo fora do pátio reservado. Diante de tais circunstâncias, para que alguém tivesse conseguido mexer com ele, era altamente provável que houvesse um traidor interno no próprio Palácio Demoníaco. Mesmo que o selo amaldiçoado tivesse sido colocado por alguém subordinado ao Lorde Demônio Yue Ling, e embora Yue Ling parecesse ter traído o Venerável Demônio Hui Xing, ainda assim era difícil afirmar que o próprio Venerável Demônio não tivesse ordenado aquilo.

No entanto, como o Venerável Demônio Hui Xing estava bem à sua frente, Xue Qianshao não podia simplesmente apontar o “ladrão” diante do suposto culpado, então permaneceu em silêncio.

O Venerável Demônio Hui Xing virou a palma da mão mais uma vez e fez um gesto casual, movendo Xiao Shi para uma cama no cômodo interno, antes de finalmente se virar para Xue Qianshao e dizer:

— O Mestre da Seita Xue está pensando que esse selo amaldiçoado pode ter sido colocado por alguém do meu povo, e que eu sou apenas o ladrão gritando “pega ladrão”?

Xue Qianshao abaixou o olhar e respondeu de forma diplomática:

— Que conselho Vossa Excelência, o Venerável Demônio, teria a oferecer?

O Venerável Demônio Hui Xing exibiu um sorriso amargo proposital e suavizou a voz ao dizer:

— Xue-lang não confia em mim.

Ao ouvi-lo chamá-lo de Xue-lang, os pelos da nuca de Xue Qianshao se arrepiaram, e ele quase perdeu o controle de sua expressão. Até mesmo Xu Zhuo, que vinha escutando em silêncio atrás dele o tempo todo, não pôde evitar de se enrijecer.

O Venerável Demônio Hui Xing notou suas reações, mas pareceu bastante satisfeito, sorrindo enquanto finalmente explicava:

— Se eu também tivesse sido atingido pelo mesmo selo amaldiçoado, o Mestre da Seita Xue confiaria um pouco mais em mim?

Enquanto falava, puxou sua túnica interna frouxa. E de fato, em seu peito esquerdo havia um selo de maldição quase idêntico, embora sua marca fosse ligeiramente mais tênue, tornando-o menos aterrorizante.

O Venerável Demônio Hui Xing baixou o olhar, observando a expressão pensativa de Xue Qianshao. De repente, sem aviso, estendeu a mão em direção à bochecha de Xue Qianshao, mas antes que pudesse se aproximar, um talismã semi-transparente surgiu abruptamente, repelindo seus dedos para trás.

Xue Qianshao olhou para o Venerável Demônio Hui Xing em silêncio, aguardando que ele se explicasse.

— Como eu imaginei, o Mestre da Seita Xue nunca teve intenção de consumir a carne e o sangue de Yue Ling desde o início. Agora posso ficar tranquilo. Mas… não seria hora de remover essa formação de talismã? — disse o Venerável Demônio Hui Xing.

— Vossa Excelência está pensando demais — respondeu Xue Qianshao. — Eu não seria ingênuo a ponto de acreditar que me sacrificar salvaria os outros. Se meus dois discípulos forem eliminados, será ainda mais difícil para mim me proteger no Reino Demoníaco. Naturalmente, vou priorizar minha própria segurança antes de tudo.

Ao ver que ele ainda não dava sinais de remover a formação de talismã, o Venerável Demônio comentou com pesar:

— Então essa foi uma ação desnecessária da minha parte? Imagino que, mesmo sem minha interferência, o Mestre da Seita Xue conseguiria escapar, não é?

— Agradeço a Vossa Excelência, o Venerável Demônio, pela assistência oportuna; caso contrário, meu jovem discípulo talvez não tivesse resistido até que eu repelisse o Lorde Demônio Yue Ling — respondeu Xue Qianshao, de maneira educada.

O Venerável Demônio Hui Xing sorriu levemente e disse:

— De modo algum; você também me salvou. Portanto, consideremos isso uma troca justa. É o mínimo que posso fazer.

Enquanto os dois conversavam, várias equipes de atendentes demoníacos já haviam entrado para limpar os estragos da batalha. Logo em seguida, os curandeiros do Palácio Demoníaco também chegaram ao cômodo. Após fazerem uma reverência ao Venerável Demônio Hui Xing, foram diretamente ao leito de Xiao Shi para prestar os primeiros socorros. O ambiente logo se tornou silencioso e organizado.

Xue Qianshao lançou um olhar preocupado a Xiao Shi e perguntou:

— Agora que sabemos que tipo de selo amaldiçoado é esse, por que não há ninguém no seu palácio capaz de desfazê-lo?

O Venerável Demônio Hui Xing fez um gesto para um dos atendentes. Este compreendeu imediatamente e trouxe duas cadeiras de encosto alto. Após se acomodar preguiçosamente em uma delas, Hui Xing acenou para que Xue Qianshao também se sentasse e continuou:

— O Mestre da Seita Xue viu por si mesmo. É lamentável que nem mesmo os especialistas do meu palácio conseguiram remover completamente esse selo em mim. Isso indica que a maldição foi lançada por um feiticeiro de altíssimo nível — e feiticeiros assim são extremamente raros nos três reinos. Nos últimos dias, enviei vários subordinados para investigar o caso em segredo, mas as informações que obtivemos até agora ainda são bastante limitadas. Com o nível dos especialistas em maldições aqui no palácio, conseguimos apenas aliviar os efeitos. Ainda não conseguimos quebrar completamente o selo.

Após hesitar por um instante, Xue Qianshao se sentou e perguntou:

— Pelo que vi, esse selo amaldiçoado bloqueia a absorção de energia espiritual, fazendo parecer que se está sendo estrangulado em um ponto vital — o que naturalmente leva à fraqueza. Mas… essa maldição também afeta você?

Na verdade, Xue Qianshao temia que essa pergunta invadisse assuntos que o Venerável Demônio preferisse manter privados. No entanto, Hui Xing sorriu, como se estivesse aliviado, e explicou:

— Essa maldição realmente bloqueia a absorção de energia espiritual para cultivadores. Mas no meu caso, o que ela dificulta é a absorção de energia demoníaca. Por causa disso, meu corpo infantil ferido está se recuperando muito lentamente. Mesmo após oito dias de repouso, ainda estou alternando entre vigília e sono.

A resposta direta do Venerável Demônio surpreendeu Xue Qianshao. Como ele não parecia evitar o assunto, decidiu perguntar com franqueza:

— Esse selo amaldiçoado está localizado num ponto vital do seu peito. Ele só poderia ter vindo de um inimigo poderoso… ou de uma emboscada de alguém em quem confiava. Se eu não estiver enganado, você foi ferido enquanto repeliam inimigos na fronteira, e chamou a senhorita Yin Xiu para ajudar na cura… apenas para ser atacado por ela, resultando nesse selo?

Xue Qianshao tinha apenas um entendimento superficial sobre selos amaldiçoados, mas sabia que havia duas formas de lançá-los: uma era usando um objeto ligado à alma do alvo, como uma lâmpada espiritual, um tesouro vital ou um parente consanguíneo. Esse método não tinha restrição de distância, funcionando quase como uma maldição remota — mas exigia condições muito específicas. A outra era desenhar o selo com antecedência em papel de talismã, usando tinta espiritual e outros materiais, e aplicá-lo quando necessário. Xue Qianshao deduziu que Yin Xiu provavelmente usara este último método.

O Venerável Demônio Hui Xing olhou para Xue Qianshao com leve surpresa, mas sua expressão logo se tornou fria. Ele sorriu com amargura e disse:

— O Mestre da Seita Xue é realmente perspicaz. Acertou em cheio. Eu a mantive por um ano, achando que poderia confiar nela… mas nunca imaginei que justamente a pessoa mais próxima de mim seria a mais difícil de vigiar. Essa maldição retardou muito minha recuperação. É realmente cruel e traiçoeira.

Xue Qianshao ficou sem palavras, sem saber como reagir àquela confissão. Ele percebeu uma ponta de tristeza nas palavras do Venerável Demônio; se fossem amigos, talvez dissesse algo reconfortante — mas a relação entre eles estava longe disso.

O Venerável Demônio lançou-lhe um olhar e continuou lentamente:

— No entanto, não sou um homem de coração mole. O Mestre da Seita Xue não precisa sentir pena de mim... O cadáver dela já foi esfolado e desossado, e enviado ao mercado da cidade para ser vendido.

Xue Qianshao sentiu um mal-estar imediato ao ouvir isso, precisando conter o impulso de vomitar. Parecia que, toda vez que achava estar se acostumando aos costumes do Reino Demoníaco, surgia algo “novo” que o chocava ainda mais.

Ele disse, um tanto tenso:

— Vossa Excelência não precisava entrar em tantos detalhes...

O Venerável Demônio inclinou-se levemente e disse:

— O Mestre da Seita Xue é realmente de bom coração. Depois de ouvir o que eu disse, provavelmente já direcionou sua compaixão para Yin Xiu. O Reino Demoníaco é diferente do mundo da cultivação. Aqui, a crueldade é o meio mais eficaz de sobrevivência. Não se pode ter nem um pingo de compaixão por traidores... ou da próxima vez, serei eu quem será devorado.

Ao ouvir o tom frio — e até irônico — do Venerável Demônio, Xue Qianshao sentiu uma estranha inquietação, como se uma brisa fria tivesse invadido uma sala fechada havia muito tempo, levantando a poeira esquecida.

Ele não pôde evitar balançar a cabeça e respondeu, com serenidade:

— Minha seita não é tão limitada. Meu mestre costumava dizer: “Há um caminho para os imortais e um caminho para os demônios; não há superioridade entre eles, apenas trilhas diferentes, com perigos distintos.” Como não estou envolvido, não posso compreender o peso de suas circunstâncias, e não farei julgamentos precipitados.

Ao ouvir isso, o corpo do Venerável Demônio Hui Xing enrijeceu por um instante, como se ponderasse sobre aquelas palavras. Em seguida, recompôs-se ligeiramente e fitou os olhos límpidos de Xue Qianshao — e então sorriu.

Mas esse sorriso era diferente de todos os outros que o Venerável Demônio já havia mostrado. Era como a flor noturna que desabrocha por um instante no escuro: breve, sutil, com um perfume difícil de descrever.

Xue Qianshao ficou momentaneamente atordoado por aquele sorriso. E foi nesse exato momento que o Venerável Demônio liberou sua pressão de domínio.

Os talismãs ocultos ao redor de Xue Qianshao explodiram como fogos de artifício, perdendo sua eficácia um a um. Imediatamente depois, o Venerável Demônio segurou seu queixo e o beijou com uma audácia predatória.

Xue Qianshao tentou resistir, mas a força esmagadora do domínio o mantinha completamente imóvel. O beijo profundo e invasivo o impedia de respirar, preenchendo seu peito com uma angústia sufocante. Seu rosto se tingiu de vermelho, desconfortável, e ao encarar o Venerável Demônio, sua visão começou a ficar turva.

Quando estava prestes a perder a consciência, o Venerável Demônio finalmente afastou os lábios e, com a voz rouca, disse:

— Você realmente não quer cultivar comigo? Tenho que admitir… eu o acho extremamente atraente.

Ao ouvir isso, Xue Qianshao ignorou a tontura persistente e tentou se levantar contra a pressão. No entanto, perdeu o equilíbrio por um momento — e, inesperadamente, foi puxado direto para o colo do Venerável Demônio.

Capítulo 7 – Demônio Imortal

O Venerável Demônio Hui Xing soltou uma risada descontraída, como se estivesse provocando um gato, e mordeu os lábios de Xue Qianshao mais uma vez. Nesse momento, o discípulo mais velho de Xue Qianshao, Xu Zhuo, irrompeu com força, chamando ansiosamente:

— Mestre! Está tudo bem?!

Embora o estágio do Núcleo Dourado não pudesse se comparar ao Reino do Demônio Infantil, ainda possuía força suficiente para agitar as águas. A supressão do Venerável Demônio afrouxou por um instante, dando a Xue Qianshao a chance de reunir forças e finalmente se libertar de seu controle.

Ele então fixou o olhar no Venerável Demônio, recuando vários passos, sentindo vagamente o cheiro de sangue — foi então que percebeu a leve ardência no canto dos lábios.

Xu Zhuo já havia sacado sua espada espiritual e disse indignado:

— Mesmo que você seja o estimado governante do Reino Demoníaco, não pode tratar seus convidados dessa forma!

O Venerável Demônio Hui Xing permaneceu sentado com tranquilidade, impassível diante da postura confrontadora de Xu Zhuo. Apenas perguntou com um sorriso malicioso:

— Você é parceiro dele?

Xu Zhuo ficou atônito com aquela pergunta absurda e, após um momento, retrucou:

— Absurdo! Como eu poderia ser parceiro do Mestre?!

O Venerável Demônio respondeu:

— Já que não é parceiro dele e ele não resistiu, por que você tem o direito de me impedir de me aproximar?

— ...Me aproximar? — Xu Zhuo se perdeu naquela lógica, franzindo as sobrancelhas espessas. Não, não foi isso que vi agora há pouco... mas, pensando bem, não parece estar exatamente errado...?

O Venerável Demônio apoiou o queixo com uma das mãos e virou-se sorrindo para Xue Qianshao, perguntando:

— Trato o Mestre da Seita Xue sem qualquer misericórdia; por que ele nem sequer revida? Será que, no fim das contas, você realmente desenvolveu sentimentos por mim?

Xue Qianshao finalmente conseguiu se recompor e respondeu com o rosto sério:

— Eu só não quero te dar vantagem.

Ele ainda não tinha certeza se o Venerável Demônio Hui Xing era um demônio nato; se fosse, então suas ações anteriores poderiam ter sido uma tentativa de forçá-lo a beber sangue — e ele certamente não podia cair nesse truque.

O Venerável Demônio compreendeu, curvando os lábios antes de continuar:

— É mesmo? Mas, se for apenas porque você não quer que meu sangue o contamine, Mestre Xue, você já se libertou; por que ainda não contra-atacou? Você sabe muito bem que, mesmo que resistisse com todas as forças, talvez nem conseguisse me ferir. Se é só por causa do contrato que está hesitando, não precisa se conter tanto, não é?

Ele deu alguns passos em direção a Xue Qianshao e acrescentou:

— Ou será que o Mestre Xue tem ferimentos ocultos que não pode revelar, ou talvez, por algum motivo inconfessável, está relutante em agir?

Mesmo com o Venerável Demônio dizendo tudo aquilo, Xue Qianshao manteve uma expressão rígida, sem responder às perguntas que lhe eram lançadas.

Vendo que ele permanecia firme, o Venerável Demônio pareceu um tanto entediado e deu mais um passo à frente, murmurando para si:

— Independentemente do motivo de não sacar sua espada, Mestre Xue, isso é bastante perigoso. Não está basicamente me dizendo que, não importa o que eu faça com você, neste momento, você não vai revidar?

Com isso, ele ficou bem em frente a Xue Qianshao e estendeu a mão em sua direção.

Xue Qianshao não conseguiu mais tolerar. Afastou a mão do Venerável Demônio que se aproximava de seu rosto e franziu o cenho, dizendo com firmeza:

— Venerável Demônio, por favor, tenha respeito e não ultrapasse os limites. Ainda existe um contrato entre nós; se eu tirar a própria vida, você também sofrerá as consequências. É melhor pensar bem sobre isso.

Apesar do que disse, Xue Qianshao não pôde deixar de se queixar interiormente:

Talvez só eu mesmo conseguiria me ameaçar com automutilação e ainda dizer isso tão abertamente... Mas por que isso soou tanto como uma declaração de uma mulher casta?

Ao ouvir isso, o Venerável Demônio Hui Xing repentinamente recolheu os dedos, incapaz de conter o riso.

A atmosfera tensa se dissipou de imediato, e Xue Qianshao ficou momentaneamente sem reação, paralisado no lugar. Xu Zhuo estava ainda mais atônito, com a boca aberta, querendo dizer algo, mas se contendo; seu aperto enfraqueceu e a espada espiritual quase escapou de suas mãos.

Quando o Venerável Demônio Hui Xing finalmente se cansou de rir, ergueu uma sobrancelha e disse:

— Essa sim é uma ameaça séria; entendi.

Xue Qianshao percebeu que parecia ter sido feito de bobo, e um profundo sentimento de impotência se sobrepôs à sua irritação. Será que o Venerável Demônio Hui Xing só estava tentando me assustar antes? Mas... que vantagem ele teria com isso?

O que quebrou essa situação tensa foi um grito de partir o coração:

— Mestre, Shixiong Xu, onde vocês estão... está doendo tanto! Salvem-me! Mestre, Mestre...

Ao ouvir isso, Xue Qianshao sentiu uma pontada no coração. Imediatamente abandonou o Venerável Demônio Hui Xing e correu até a beirada da pequena cama, inclinando-se para dizer:

— O mestre está aqui; não tenha medo.

Xue Qianshao então ergueu o olhar, examinando os vários curandeiros ao redor, até que seus olhos se fixaram naquele que parecia ser o mais graduado entre eles.

O Venerável Demônio Hui Xing notou seu olhar e levantou o queixo, sinalizando para que o curandeiro falasse.

O curandeiro disse:

— O selo amaldiçoado do jovem mestre foi apenas levemente afrouxado por nós, e alguns de seus ferimentos começaram a cicatrizar. No entanto, ele acordou de repente gritando, provavelmente porque a energia demoníaca invadiu seus meridianos, e ele não conseguiu suportar.

Os olhos de Xiao Shi estavam cheios de lágrimas quando disse:

— Mestre... está doendo tanto. Eu vou morrer?

Xue Qianshao segurou sua mão e respondeu com suavidade:

— Vai ficar tudo bem; o Mestre está aqui. Você precisa focar sua mente e usar sua energia espiritual para expulsar a energia demoníaca. Se seguir o que eu disser, você vai ficar bem.

Xiao Shi assentiu obedientemente, mas toda vez que tentava canalizar sua energia espiritual, seu corpo se contraía de dor, e ele não conseguia se concentrar.

Enquanto Xue Qianshao ficava cada vez mais aflito, o Venerável Demônio Hui Xing se aproximou e disse com calma:

— Eu vou suprimir a energia demoníaca dentro dele. Mestre Xue, veja se consegue resistir temporariamente ao selo amaldiçoado e canalizar um pouco da sua energia espiritual para ajudá-lo a expulsar a energia demoníaca.

Dizendo isso, o Venerável Demônio Hui Xing arregaçou a manga direita, posicionando a palma da mão acima do dantian de Xiao Shi. Xue Qianshao imediatamente segurou o pulso de Xiao Shi, suportando a repulsa e o contra-ataque do selo amaldiçoado, e forçou sua energia espiritual a entrar nele.

Os olhos de Xiao Shi se arregalaram, cheios de lágrimas. Seu olhar oscilava entre o vazio, a dor, e às vezes até uma frieza assustadora.

Xue Qianshao engoliu o desconforto e o consolou em um tom calmo:

— Energia demoníaca é energia demoníaca, e você é você. Não deixe que a malícia dela te desvie. Sei que não é fácil, mas você consegue; não precisa ter medo—

O Venerável Demônio Hui Xing observava atentamente o perfil de Xue Qianshao e, por fim, comentou:

— Na verdade, o corpo dele não parece rejeitar a energia demoníaca; parece até ter uma boa compatibilidade. Se ele parar de resistir e permitir que essa energia entre diretamente em seu dantian, poderia trilhar o caminho demoníaco.

Xue Qianshao fingiu não ouvir, continuando a acalmar Xiao Shi, até que um fio de energia demoníaca emergiu da testa de Xiao Shi e se dissipou no ar. Parecia que ele estava completamente exausto e voltou a desmaiar logo depois.

O Venerável Demônio Hui Xing retirou a mão, permanecendo em silêncio ao lado. Quando Xue Qianshao viu que Xiao Shi estava fora de perigo por ora, relaxou e respondeu:

— O que disse, Venerável Demônio, de fato é verdade, mas eu não desejo que meu discípulo siga o caminho demoníaco.

O Venerável Demônio Hui Xing perguntou:

— Oh? Você não disse que não há distinção entre o caminho espiritual e o caminho demoníaco? Por que está se contradizendo agora?

A expressão de Xue Qianshao suavizou um pouco devido ao cansaço, mas ainda havia um brilho semelhante ao das estrelas em seus olhos. Ele se voltou para o Venerável Demônio Hui Xing e disse com sinceridade:

— O caminho demoníaco corrompe o coração; Xiao Shi é, por natureza, alegre e inocente. Eu não quero que ele passe por isso.

O Venerável Demônio Hui Xing não respondeu de imediato, apenas desviou o olhar. Após algum tempo, disse:

— Deixe que o médico demoníaco o examine novamente; ele deve estar bem. Também estou cansado, irei me retirar.

Assim que terminou de falar, os atendentes e médicos demoníacos se curvaram para o Venerável Demônio, acompanhando sua saída. Após um breve instante de surpresa, Xue Qianshao retomou a consciência. Lembrando-se de que o Venerável Demônio Hui Xing havia acabado de salvar Xiao Shi, sentiu que deveria acompanhá-lo por cortesia. Rapidamente foi atrás, dizendo:

— Acompanho Vossa Excelência até a saída do salão de hóspedes.

O Venerável Demônio Hui Xing não olhou para trás, apenas assentiu levemente. Xue Qianshao então fez um sinal para que Xu Zhuo cuidasse de Xiao Shi antes de seguir o Venerável Demônio para fora do aposento.

Ao pisarem no pátio, o Venerável Demônio Hui Xing voltou a falar, perguntando:

— Esse jovem discípulo é muito novo; não parece ter tanto potencial. Já que se importa tanto com ele, por que decidiu trazê-lo ao reino demoníaco?

A pergunta era um tanto afiada, embora o tom fosse bastante calmo. Xue Qianshao soltou um sorriso amargo e respondeu:

— Xiao Shi tem bom talento; conseguiu formar sua fundação aos quinze anos. No entanto, ainda é jovem e impetuoso. Temo que, ao se tornar confiante demais no cultivo, acabe sendo imprudente e negligencie seu próprio caminho. Por isso decidi trazê-lo ao reino demoníaco para abrir seus olhos. Não esperava que ele fosse mais medroso do que imaginei. Esse susto foi grande; terei de compensá-lo quando voltarmos à Montanha Tai Kun.

O Venerável Demônio Hui Xing lançou um olhar para o perfil de Xue Qianshao, erguendo uma sobrancelha com um leve sorriso:

— Falando em discípulos, parece que você tem muito a dizer sobre ele.

Xue Qianshao percebeu que havia falado demais e respondeu com um certo embaraço:

— Uma vez mestre, sempre um pai. É inevitável que eu me estenda um pouco.

O Venerável Demônio Hui Xing repentinamente parou diante de um vaso de orquídeas roxas. Após um momento de silêncio, disse:

— O que você acabou de dizer também é correto. Embora as técnicas demoníacas sejam poderosas e permitam um avanço rápido, também corrompem o coração. Há pouquíssimos cultivadores demoníacos no nível de bebê demoníaco como eu, dignos de serem chamados de veneráveis. Em dez mil anos de história, nenhum cultivador demoníaco jamais ascendeu ao reino imortal. Que tipo de mestre, sendo uma pessoa comum, deixaria seu discípulo seguir esse caminho? Fui presunçoso.

O tom do Venerável Demônio Hui Xing era muito neutro, mas quanto mais calmo se tornava, mais Xue Qianshao sentia que havia algo estranho. Uma tristeza indescritível pairava como névoa, embaralhando seus pensamentos.

Nesse instante, o Venerável Demônio Hui Xing se virou de repente. Seus olhos carmesins pareciam abismos profundos, mas o sorriso nos cantos dos lábios era como um gancho, capturando o olhar de Xue Qianshao. Um pensamento repentino atravessou sua mente, fazendo-o recuar vários passos. Quando finalmente parou, viu o Venerável Demônio Hui Xing retirar a mão com certo pesar. A estranha sensação de tristeza em seu coração desapareceu instantaneamente, restando apenas uma onda de irritação.

O Venerável Demônio Hui Xing suspirou:

— Xue Qianshao, você realmente é muito desconfiado comigo.

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Notas da Tradutora:

Dantian (丹田, dān tián): Refere-se a centros específicos de energia dentro do corpo humano, onde o qi (energia vital ou força da vida) é concentrado e cultivado.

Informações adicionais sobre os Dantian:

Dantian Inferior (下丹田, xià dān tián):

– Localizado cerca de 4 a 8 cm abaixo do umbigo, é o dantian mais importante nas práticas de artes marciais e cultivo de energia.
– É considerado o centro de gravidade do corpo e o reservatório da energia vital (qi).
– Cultivar energia no dantian inferior ajuda na força física, equilíbrio, saúde e vitalidade.

Dantian Médio (中丹田, zhōng dān tián):

– Localizado na altura do coração, na região do tórax.
– Está associado ao equilíbrio emocional e ao cultivo de virtudes como compaixão, bondade e inteligência emocional.
– Em alguns sistemas, é conectado ao fluxo de energia relacionado às emoções e à respiração.

Dantian Superior (上丹田, shàng dān tián):

– Localizado entre as sobrancelhas, na área conhecida como “terceiro olho”.
– É considerado o centro da percepção espiritual, sabedoria e clareza mental.
– O cultivo aqui foca no desenvolvimento da consciência superior e da percepção espiritual.

Capítulo 8 – Prova de Confiança

Ao ouvi-lo dizer aquilo, o rosto de Xue Qianshao ficou ainda mais vermelho — de raiva. Ele apertou levemente os dentes e respondeu:

— Já caí nas suas armadilhas tantas vezes, como eu não ficaria em guarda contra o Venerável Demônio Hui Xing?

Deixou que a irritação tomasse conta. Apesar de, desde que conhecera o Venerável Demônio Hui Xing, referir-se a si mesmo como “eu, Xue”, sem perceber, acabou soltando apenas um “eu”.

O Venerável Demônio Hui Xing, no entanto, arqueou uma sobrancelha, inclinou levemente a cabeça e fingiu confusão ao perguntar:

— Armadilhas? Quando foi que Xue Qianshao caiu nas minhas armadilhas? Eu sequer usei o mínimo de charme em você, como poderia ter caído?

Xue Qianshao não quis mais continuar a conversa. A capacidade do senhor demoníaco de distorcer os fatos era forte demais para ele lidar.

Deu mais meio passo para trás e, sem muita sinceridade, juntou as mãos em despedida:

— Acompanho o Venerável Demônio Hui Xing até aqui. Cuide-se. Adeus.

O Venerável Demônio Hui Xing suspirou com pesar e disse:

— Pois bem. A noite já está avançada, e o Mestre de Seita Xue deveria descansar. Contudo, ainda não chegamos à encruzilhada. Será que o Mestre de Seita Xue pretende voltar para a câmara lateral em vez de retornar à casa de hóspedes principal?

Xue Qianshao, que nem sabia que o Domínio Demoníaco fazia distinção entre dia e noite, respondeu apenas:

— A condição de Xiao Shi ainda está instável, e também não tive chance de verificar como está meu discípulo mais velho. Naturalmente, preciso ficar e tomar conta dos dois. Não voltarei para a casa principal.

O Venerável Demônio Hui Xing de repente sorriu e disse:

— Isso é realmente uma pena.

Ao vê-lo sorrir daquele jeito, Xue Qianshao teve um mau pressentimento. Enquanto pensava em como formular educadamente a pergunta “que confusão você causou desta vez?”, seus olhos seguiram o caminho de tijolos do pátio. Por acaso, avistou vários servos demoníacos carregando móveis em direção à casa de hóspedes principal — entre eles sofás, cadeiras e até biombos e pinturas que pareciam talhados em jade espiritual. Observando mais de perto, também conseguiu distinguir tapetes espessos, peles de bestas espirituais e outros objetos de decoração luxuosos. Mesmo à distância, tudo exalava um ar de extremo valor.

Xue Qianshao inspirou fundo e não conseguiu deixar de perguntar:

— O que aqueles servos demoníacos estão fazendo ali adiante?

O Venerável Demônio Hui Xing respondeu:

— Alguém abriu um buraco enorme no meu palácio de dormir. Como eu poderia continuar lá? Naturalmente, tenho que me mudar para outro lugar.

Xue Qianshao ficou sem palavras. Pensou consigo mesmo: “Então você, um venerável demoníaco respeitável, só pode se hospedar na casa de hóspedes? Não há outros palácios disponíveis? Uma desculpa dessas só engana uma criança de três anos.”

O Venerável Demônio Hui Xing, impassível, continuou:

— Depois de pensar bem, decidi que, dadas as circunstâncias atuais, é melhor ficarmos próximos, para podermos cuidar um do outro. Além disso, a casa de hóspedes está mobiliada de forma muito simples, o que é uma tremenda falta de respeito com o Mestre de Seita Xue. Nada mais justo do que redecorá-la.

Xue Qianshao pensou: “Isso não é ‘ficar por perto’ — é tomar o ninho descaradamente... Mesmo que a casa de hóspedes tecnicamente faça parte do palácio demoníaco e pertença ao Lorde Demônio, que tipo de anfitrião se espreme nos aposentos dos visitantes?”

Xue Qianshao estava cansado demais para escolher bem as palavras. Simplesmente disse:

— Tome seu tempo para se instalar. Preciso cuidar do meu discípulo agora. Até mais.

Dito isso, virou-se e começou a se afastar.

Mas, atrás dele, o Lorde Demônio Hui Xing soltou um suspiro exagerado antes de dizer:

— Pegue.

Ouvindo o som de algo cortando o ar, Xue Qianshao julgou que não era um objeto perigoso e, com indiferença, estendeu a mão e o apanhou. Ao abrir a palma, encontrou um medalhão de jade escuro, levemente iluminado por traços de roxo e dourado em movimento. Parecia haver uma gravação nele, mas estava escuro demais para enxergar com clareza. O cordão e o pingente presos ao medalhão também eram de uma cor sóbria, e, tirando a dificuldade de identificar que tipo de jade espiritual era, não havia nada particularmente chamativo.

Erguendo as sobrancelhas, Xue Qianshao se virou de volta, esperando por uma explicação. Com as mãos cruzadas atrás das costas, o Lorde Demônio Hui Xing sustentou o olhar de Xue Qianshao e explicou:

— Não sei por quanto tempo vou ficar fora de combate. Fique com esse medalhão. Se algum dos meus subordinados causar problemas, mostre isso a eles — eles vão entender.

Ao ouvir isso, Xue Qianshao deduziu que aquele medalhão era algum tipo de símbolo de autoridade. Virou-se novamente e, com respeito, juntou as mãos para agradecer ao senhor demoníaco pelo presente. No entanto, ao levantar a cabeça, Hui Xing já havia desaparecido. Só então Xue Qianshao se lembrou de que o Lorde Demônio estava ferido, provavelmente sem conseguir aguentar por muito mais tempo — o que explicava sua partida repentina.

“Mas se ele estava sofrendo de ferimentos internos, por que insistir em ficar tanto tempo conversando comigo?” Xue Qianshao refletiu por um tempo, confuso. “Será que estava tentando esconder a gravidade da sua condição dos subordinados para não alarmá-los?”

Enquanto pensava nisso, Xue Qianshao decidiu guardar o medalhão de jade em seu anel de armazenamento prateado — era melhor não exibir abertamente algo que pudesse causar problemas.

Quando voltou para o quarto, mal empurrou a porta e viu Xu Zhuo levantar de um pulo do banquinho ao lado da cama de Xiao Shi. A mão dele segurava firmemente o cabo da espada, e ele se virou bruscamente. Só quando viu que era Xue Qianshao na porta é que finalmente relaxou e chamou:

— Mestre.

Ao ver a reação do discípulo — como um pássaro assustado — Xue Qianshao sentiu-se um tanto impotente, mas também profundamente preocupado. Xu Zhuo era seu primeiro discípulo, e naquela época, sendo um mestre de primeira viagem, tinha medo de levá-lo pelo caminho errado. Como resultado, foi cauteloso e severo demais com cada ação dele, o que acabou moldando esse temperamento excessivamente sério.

Ele havia pedido a Xu Zhuo que vigiasse Xiao Shi, e o menino levou isso ao pé da letra, sem se afastar nem um momento, nem mesmo para cuidar dos próprios ferimentos.

Agora, os atendentes e médicos demoníacos já haviam deixado o quarto, restando apenas o mestre e seus discípulos. Xue Qianshao caminhou até o lado de Xu Zhuo, deu três leves toques em sua cabeça num gesto de carinho e disse:

— Você aguentou sozinho esse tempo todo, mas por que ser tão rígido? Pedi pra você cuidar do Xiao Shi, mas não proibi de cuidar dos próprios ferimentos.

Xu Zhuo, um pouco envergonhado, respondeu, sem saber o que fazer:

— Mestre, eu já tenho 106 anos. Não precisa me consolar desse jeito.

Xue Qianshao sorriu levemente e disse:

— Qual o problema? Mesmo que seu grão-mestre saísse do cultivo fechado agora, ainda daria tapinhas na minha cabeça do mesmo jeito.

Xue Qianshao tirou vários frascos de remédio do anel de armazenamento e falou:

— Passe a pomada. Notei um ferimento no seu ombro direito — eu cuido desse, e o resto você consegue tratar sozinho, certo?

Xu Zhuo assentiu:

— Obrigado pelo incômodo, Mestre.

Ao afrouxar a túnica para permitir que Xue Qianshao aplicasse o remédio, um pedaço de papel, do tamanho de oito palmas, deslizou de suas roupas. Ele se abaixou para pegá-lo, intrigado:

— Quando isso apareceu...? Mestre, veja isto.

Xue Qianshao pegou o papel. A mensagem era simples, escrita às pressas: “Terceiro quarto da hora Chou, Rua Leste de Qi Ye, para ajudá-lo a sair do Reino Demoníaco.”

Não havia assinatura, mas a caligrafia lhe parecia estranhamente familiar. Xue Qianshao não conseguia se livrar da sensação de que já a tinha visto antes. Dado seu excelente poder de memória, era improvável que pertencesse a alguém que não conhecia. Ou a pessoa havia propositalmente alterado a escrita, ou havia outro motivo para aquele reconhecimento.

Mas quem teria conseguido entregar um bilhete assim dentro do fortemente vigiado Palácio Demoníaco sem ser notado? Só de pensar nisso, um arrepio percorreu sua espinha.

Xu Zhuo comentou:

— Já estamos no primeiro quarto da hora Chou. Mestre, o senhor pretende ir até lá? Mas há toque de recolher na Cidade Demoníaca agora. Mesmo sendo convidados, talvez não nos deixem sair.

Xue Qianshao franziu o cenho:

— Exato. Quem enviou isso certamente sabia do toque de recolher, então esse bilhete não tem utilidade prática. Mas por que alguém se daria ao trabalho de mandar algo inútil? Qual o objetivo?

Xu Zhuo ouviu em silêncio, depois disse:

— Mestre, conversei com um dos atendentes demoníacos mais cedo. Fiquei sabendo da tentativa de golpe fracassada do Lorde Demônio Yue Ling. Acho que, seja por causa da rebelião ou por causa desse toque de recolher estranho, Qi Ye está à beira do caos. O Lorde Demônio também não parece disposto a nos deixar ir. Esse bilhete apareceu no momento certo. Pode ser que alguém esteja realmente tentando nos ajudar. Se o senhor conseguir voltar primeiro para a Montanha Tai Kun, depois poderia pensar em uma forma de trazer Xiao Shi e eu de volta. Talvez seja o melhor caminho.

Xue Qianshao hesitou por um instante, então ergueu a mão e deu outro tapinha na cabeça de Xu Zhuo.

— Como eu poderia? Mesmo que pudéssemos confiar nesse bilhete, como eu deixaria vocês dois presos no Reino Demoníaco?

Xu Zhuo quis dizer algo mais, mas Xue Qianshao o interrompeu:

— Além disso, o Lorde Demônio mencionou mais cedo que todos os portais entre o Reino Demoníaco e o mundo da cultivação foram selados — nem cartas podem passar. Isso é claramente um ato deliberado. Só cultivadores no estágio de Transformação Divina, com poder para romper entre reinos, conseguiriam sair. A pessoa que enviou esse bilhete provavelmente está tentando usar essa situação para nos armar uma cilada.

Xu Zhuo arregalou os olhos, incrédulo:

— Sério? Nem cartas conseguem passar?

Ele rapidamente pegou um pedaço de papel e retirou a placa de comunicação dada por seu Sexto Shishu. Inseriu pedras espirituais nos cantos da matriz e posicionou o papel sobre ela. A princípio, o artefato brilhou como de costume, mas, no meio do processo, a luz se apagou repentinamente, como se fosse extinta. O papel, antes semitransparente, voltou ao estado normal e começou a pegar fogo.

Xue Qianshao imediatamente realizou um feitiço de invocação de água para apagar o fogo antes que danificasse a placa de comunicação. Enquanto Xu Zhuo limpava tudo, perguntou:

— O que o Mestre pretende fazer?

Xue Qianshao, frustrado, fechou os olhos e massageou a testa:

— Não há muito o que fazer. O corte entre os dois reinos vai chamar atenção em breve. Lao Qi está cuidando da Montanha Tai Kun agora, e prometeu me mandar relatórios a cada dez dias. Dentro de dois dias, ele vai perceber que as mensagens não chegam, e ele e seu Primeiro Shixiong vão encontrar um jeito de nos tirar daqui. O verdadeiro problema é que o contrato de maldição entre mim e Hui Xing ainda está ativo. Se ele se recusar a desfazê-lo, as coisas vão ficar complicadas.

Xu Zhuo pareceu se lembrar de algo e empalideceu. Depois de hesitar por um momento, perguntou:

— Mestre, o Lorde Demônio quer... se unir ao senhor?

— Hã? — Xue Qianshao ficou momentaneamente confuso e respondeu automaticamente: — Não. Por que pensaria isso?

Xu Zhuo hesitou, falando lentamente:

— Eu ouvi algumas coisas... e vi outras. O Lorde Demônio quer cultivar com o senhor... isso não significa que ele quer formar uma união?

Xue Qianshao ficou em silêncio. Começou a se perguntar se havia sido protetor demais com seu discípulo, pois agora não sabia como explicar que “cultivar juntos” e “formar uma união” eram coisas diferentes — ou, mais francamente, “o Lorde Demônio só quer dormir com seu Mestre”, ou ainda mais complicado, “o Lorde Demônio só precisa de um forno e acha que eu sou adequado”.

Enquanto hesitava, Xu Zhuo pareceu perceber algo e empalideceu ainda mais. Em seguida, exclamou:

— Como o Lorde Demônio pode tratar o Mestre com tanta leviandade! Ele está usando a maldição para obrigá-lo?

A expressão de Xue Qianshao se fechou. Estava pensando em como explicar ou se deveria simplesmente dar uma bronca no discípulo para encerrar aquele assunto constrangedor, quando uma série de batidas urgentes na porta assustou Xu Zhuo novamente.

Xue Qianshao franziu o cenho e se virou para perguntar:

— Quem é?

Parecia ser um servo demoníaco do lado de fora, que respondeu respeitosamente:

— Mestre Xue, vários Lordes Demônios têm assuntos urgentes para tratar.

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Notas da Tradutora:

Hora Chou (丑时): Um horário específico no sistema tradicional de tempo chinês, que é dividido em doze períodos de duas horas, correspondentes aos signos do zodíaco chinês. A hora Chou vai de 1h às 3h da manhã. O terceiro quarto da hora Chou corresponde, aproximadamente, a 2h30.

Shishu (师叔): Tio Marcial — termo usado para se referir a um cultivador da mesma geração que o mestre, mas com uma posição hierárquica paralela ou inferior, dependendo da seita.

Capítulo 9 — Deixar o palácio

Ao ouvir isso, Xue Qianshao sentiu um súbito tremor na pálpebra, acompanhado de uma sensação de pressentimento.

O Venerável Demônio comandava quatro Lordes Demônios, além de dois guardas de cada lado. Cada Lorde Demônio era responsável por uma das quatro direções cardeais e todos eram generais leais — exceto o recém-desertor Lorde Demônio do Norte, Yue Ling. Xue Qianshao não conseguia entender que tipo de assuntos urgentes esses Lordes Demônios poderiam ter para justificar uma conversa com um visitante do reino dos humanos.

Apesar das suspeitas, Xue Qianshao não podia ignorar a presença de figuras tão importantes lá fora, então instruiu Xu Zhuo a ficar para trás e cuidar de Xiao Shi. Depois, ajeitou automaticamente seu grampo de cabelo e gola, certificando-se de que seus acessórios, como o anel, estavam no lugar antes de sair da casa de hóspedes.

Ao ver os quatro lordes ajoelhados à beira do caminho para recebê-lo, ficou ainda mais certo de que havia caído na armadilha do Venerável Demônio. O canto do olho tremia involuntariamente.

Entre os quatro, o Lorde Demônio do Sul, Mo Jia, era o único que havia se encontrado formalmente com Xue Qianshao. Ele falou em nome dos outros, apresentando-se:

— Por favor, não nos leve a mal, Mestre Xue. Pouco antes, o Venerável Demônio ordenou que, durante seu descanso, todos nós no Palácio Demoníaco o tratássemos como trataríamos ele mesmo. Eu sou o Lorde Demônio do Sul, Mo Jia. O guardião direito está atualmente ausente da capital Qi Ye, e este aqui é o guardião esquerdo. Estes dois são os Lordes Demônios do Leste e do Oeste.

Xue Qianshao rapidamente avaliou os quatro. O guardião esquerdo mantinha a cabeça baixa, sem ousar encontrar seu olhar, enquanto, além da calma de Mo Jia, os Lordes do Leste e Oeste pareciam bastante contrariados. Afinal, no Reino Demônio, o poder absoluto valia mais do que talento ou virtude. Xue Qianshao sabia que não teria chance contra nenhum deles, e ainda assim o Venerável Demônio esperava que se submetessem a ele. Era natural que os Lordes Demônios guardassem descontentamento.

— Isso é tratá-lo como pedra de teste, para medir a lealdade de vários Lordes Demônios, pensou Xue Qianshao com desagrado.

Embora ser usado como peão fosse realmente desagradável, Xue Qianshao se viu em um impasse e apenas disse:

— Então, quais são os assuntos urgentes que todos vocês têm para me procurar? Por favor, falem abertamente.

Mo Jia, o Lorde Demônio do Sul, respondeu:

— Recentemente, o Venerável Demônio ordenou que o guardião direito e eu investigássemos secretamente o paradeiro dos especialistas em selos de maldição maliciosa dos Três Reinos. Identificamos três suspeitos: o Ancião Mo Wei da Seita Jiu Tian, o cultivador demoníaco Wu Zongke e o recluso cultivador demoníaco Yinshi Shaxue, que está em silêncio há muitos anos. O Venerável também nos instruiu a prestar atenção especial a quaisquer movimentos no Arranjo Guardião de Qi Ye esta noite. Se quem lançou a maldição ainda estiver escondido na capital e realmente estiver conspirando com Yue Ling, provavelmente tentará aproveitar o caos para fugir hoje à noite. De fato, um quarto de hora atrás, os soldados que guardavam o Arranjo Guardião relataram ocorrências incomuns, mas como o Venerável já estava descansando e não deu mais instruções, viemos consultá-lo, Mestre Xue.

A expressão de Xue Qianshao escureceu. Quis amaldiçoar o Venerável Demônio Hui Xing por deixá-lo com esse problema, mas também ficou alarmado. Pelo que Mo Jia disse, parecia que o Venerável Demônio Hui Xing já sabia há muito tempo dos planos de rebelião de Yue Ling e até conhecia o momento exato, mas optou por não intervir antes. Em vez disso, permitiu que a situação se desenrolasse enquanto estava gravemente ferido, com a intenção de capturar o rebelde esta noite. Isso demonstrava o domínio do Venerável Demônio Hui Xing sobre o sentimento humano e sua confiança em sua própria força.

Além disso, os vários Lordes Demônios e guardiões sob seu comando não pareciam fáceis de lidar. Se já tinham descoberto atividades suspeitas, por que ainda precisavam informar o Venerável para uma decisão? Poderiam agir diretamente. O fato de virem agora para perguntar claramente indicava que também estavam tentando medir as capacidades de Xue Qianshao, o que era, sem dúvida, um sinal de desdém.

Quanto a ser desprezível ou não, Xue Qianshao não podia se importar menos. Afinal, ele não era subordinado do Venerável Demônio Hui Xing e não precisava ter nenhuma reputação fundamentada no Reino Demônio. O problema era que Xiao Shi e o Venerável Demônio Hui Xing provavelmente estavam amaldiçoados pelo mesmo feiticeiro, então ele não podia se afastar da questão de capturar esse feiticeiro. Além disso, seu destino agora estava atrelado ao do Venerável Hui Xing. Se esses Lordes Demônios revoltassem novamente, seria, sem dúvida, um desastre para Xue Qianshao.

Após analisar rapidamente os prós e contras, Xue Qianshao disse calmamente:

— Claro que precisamos capturá-los. Dizem que Qi Ye tem um layout quadrado, com o Palácio Demônio no centro, estendendo-se em quatro grandes ruas — Leste, Oeste, Sul e Norte — que levam aos portões da cidade. Que assim seja: peço que o Lorde Demônio do Leste fique encarregado da metade leste, o Lorde Demônio do Oeste da metade oeste, e Mo Jia permaneça no palácio para guardar o arranjo protetor de Qi Ye. O Guardião Esquerdo deve ser o mais capaz, então ele me acompanhará para fora do palácio para garantir minha segurança.

Os vários Lordes Demônios e o Guardião Esquerdo ficaram surpresos ao ouvir isso. A disposição soava casual demais! Os Lordes do Leste e Oeste trocaram olhares, e o Lorde Demônio do Leste perguntou:

— Exatamente do que somos responsáveis? Se capturarmos esse mestre dos selos, como devemos lidar com ele? Por favor, esclareça.

Xue Qianshao ergueu os olhos e respondeu com uma expressão que claramente dizia “não é óbvio?” Continuou:

— Cada um de vocês selecione seus melhores subordinados para inspecionar casa por casa, procurando qualquer anormalidade. Não se preocupem em assustar a serpente no mato; seria melhor que vocês assustassem. Cada um de vocês, Lordes Demônios, tem seu território para governar e defender as fronteiras, então acredito que são todos indivíduos altamente capazes. Capturar um mero mestre dos selos deve ser fácil. Cerquem-no pelo leste e oeste, e não acredito que ele não sairá. Se encontrarem alguém suspeito, não ajam precipitadamente. Apenas capturem vivo e tragam de volta ao palácio, tratando-o da forma mais cortês possível.

Os rostos dos Lordes Demônios ficaram estranhos, enquanto o Guardião Esquerdo sussurrou:

— Mestre Xue, posso perguntar por que deseja deixar o palácio? Para onde deseja ir comigo?

Xue Qianshao fitou-o friamente e disse:

— Não disse que me tratariam como tratariam o Venerável Demônio? Se o próprio Venerável ordenasse isso, vocês ainda fariam essa pergunta? Ou é que, como hóspede no seu palácio, não passo de um refém que não pode sair livremente?

O Guardião Esquerdo fez uma pausa e respondeu:

— Não ouso. Eu apenas falei demais.

Os vários Lordes Demônios ficaram surpresos ao ouvir o Guardião Esquerdo falar de forma tão baixa e humilde, mas não ousaram olhar muito de perto. No fim, Xue Qianshao ordenou aos Lordes Demônios do Leste e Oeste que começassem a busca, deixando Mo Jia com algumas instruções adicionais. Mo Jia ouviu com expressão preocupada, mas ainda assim assentiu.

Depois disso, Xue Qianshao, acompanhado pelo Guardião Esquerdo, deixou o Palácio Demônio pelo portão leste, viajando na liteira voadora do Venerável Demônio, mantendo um perfil discreto.

O motivo de poderem ser discretos mesmo usando a liteira voadora era que esse artefato possuía excelentes capacidades de ocultação. Não só tinha ilusões incríveis para escondê-la, mas também não deixava rastros de energia espiritual ou mágica durante o movimento. Era ao mesmo tempo requintada e prática. Ao entrar na liteira, Xue Qianshao não pôde deixar de pensar: Se essa coisa pudesse ser levada de volta à Montanha Tai Kun, meu sexto Shidi, que adora mexer com artefatos e outros estudos estranhos, certamente ficaria radiante.

Depois que a turbulência no Reino Demônio se acalmasse, o Venerável Demônio Hui Xing lhe devia um grande favor. Ele se perguntou se poderia aproveitar a oportunidade para ameaçá-lo e enganar a liteira para que voltasse? Sentado na liteira estável e confortável, Xue Qianshao ficou um pouco perdido em pensamentos.

Enquanto isso, o Guardião Esquerdo, que dividia a viagem com ele, não estava relaxado. Sentou-se rígido no canto e, depois de um bom tempo, finalmente falou:

— Mestre Xue, o senhor pode fazer o que quiser, mas me deixe morrer com clareza. O que exatamente fiz para ofendê-lo?

Xue Qianshao virou a cabeça e o encarou por um momento, antes de responder calmamente:

— Não entendo o que quer dizer. Ainda preciso da minuciosidade do Guardião Esquerdo para esta jornada; isso não é confiar em você? Além disso, já que o Guardião Esquerdo e eu somos estranhos, como poderíamos falar em ofensa?

O Guardião Esquerdo estava tenso durante todo o caminho, e naquele momento não conseguiu conter o choro, dizendo:

— Mestre Xue, mágoas têm suas origens e dívidas têm seus donos. Foi o Venerável Quem me instruiu a me disfarçar de jovem servo demoníaco para me aproximar do senhor; não foi por minha vontade. Peço que o Mestre Xue não me tire sua raiva.

Xue Qianshao permaneceu impassível e continuou:

— Um jovem servo demoníaco? Está falando do Servo A Zuo? Ah, foi o Venerável Demônio quem o enviou para cultivar comigo, mas eu recusei naturalmente. Certamente não o culparia por isso. Além disso, a cultura no Reino Demônio é bastante aberta; é provável que ele mencione facilmente a cultivação dual sem pensar duas vezes. Não é como as práticas conservadoras do mundo da cultivação. Acredito que o Venerável Demônio não quis me ofender; foi apenas um mal-entendido causado pelas diferenças culturais. Não há necessidade de descontar a raiva em ninguém.

Nesse momento, A Zuo havia retornado à sua forma verdadeira, aparecendo como um jovem travesso com um toque de infantilidade. Ao ouvir isso, ele usou uma expressão triste, quase chorando, abraçando a cabeça e dizendo:

— Se me tirar da Cidade Demônio, quando o Venerável acordar e descobrir, ele com certeza me esfolará, desmembrará e alimentará minha carne e alma a uma besta demoníaca. Pode até ser que o senhor não persiga isso, mas o Venerável jamais me poupará. Como isso é diferente de ser cortado lentamente?

Xue Qianshao ergueu uma sobrancelha e sorriu para ele, então disse:

— Quando foi que eu disse que queria sair da Cidade Demônio?

A Zuo respondeu:

— O senhor não disse, mas o Venerável está se recuperando, e o senhor enviou embora os vários Lordes Demônios. Além disso, está acontecendo um tumulto em Qi Ye agora; não seria esta a oportunidade perfeita para fugir da Cidade Demônio? Vai me dizer que saiu só para tomar chá e conversar com velhos amigos? Eu não acredito nisso.

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Notas do Tradutor:

Shidi (师弟 shīdì): Irmão mais novo na arte marcial (junior brother).

Capítulo 10 – Banquete do Cão Celestial

Xue Qianshao desviou o olhar, ergueu a cortina carmesim e espiou pela janela, dizendo lentamente:

— Eu não sou alguém que quebra suas promessas. Desta vez, vim ao reino dos demônios não só para finalizar a compensação entre nossos lados, mas também como um passo inicial para uma futura cooperação. Ambas as partes estão bem cientes disso. Já que há a intenção de formar uma aliança, agora que o Venerável Demônio sofreu tal infortúnio, não vou simplesmente partir assim. Além disso, meus dois discípulos ainda estão no Palácio dos Demônios. Se eu realmente fosse embora, naturalmente os levaria comigo.

A Zuo não acreditava totalmente em suas palavras, mas suas dúvidas diminuíram um pouco. Então perguntou:

— Se é assim, por que suas ordens foram tão casuais antes? E, embora você tenha ordenado que Mo Jia guardasse a matriz protetora da cidade, quem costumava patrulhar essa matriz era aquele traidor, Yue Ling. Muitos dos soldados atualmente estacionados ainda não tiveram sua lealdade completamente confirmada, suspeita-se que façam parte da facção de Yue Ling. Ao deixá-los na guarda, você não estaria facilitando as coisas para esse mestre dos selos?

Xue Qianshao respondeu despreocupadamente:

— Eu nem esperava capturá-lo, desde o início.

A Zuo ficou chocado e franziu a testa, prestes a falar novamente, mas Xue Qianshao levantou a mão e disse:

— Já estamos quase chegando. Você vai manter os olhos fechados o tempo todo. Isso é uma ordem.

A Zuo ficou ainda mais surpreso e gaguejou:

— Como você adivinhou que meu olho pode...?

Seu olho esquerdo fora um presente do Venerável Demônio Hui Xing, através do qual o Venerável podia observar o mundo exterior. O Venerável brincava que ele era seu “olho de mil milhas”. Mas isso era um segredo que nem os outros Senhores Demônio conheciam. Como Xue Qianshao descobriu?

Xue Qianshao nem se deu ao trabalho de responder, limitando-se a dizer:

— A liteira voadora está prestes a pousar. Feche os olhos e mantenha a calma. Sem minhas instruções, você não deve agir.

A Zuo não teve escolha senão fechar os olhos hesitante. Afinal, ele ainda era um demônio poderoso, e fechar os olhos não prejudicava sua percepção do ambiente ao redor. Ele sentiu a liteira pousar suavemente e ouviu ao longe o som de incontáveis passos — provavelmente os soldados do Senhor Demônio do Leste fazendo a varredura.

Ele também percebeu que Xue Qianshao havia desacelerado a respiração e estava sentado imóvel, encarando a entrada da liteira. Após o tempo que levou para beber meia xícara de chá, uma brisa fresca entrou, provavelmente alguém erguendo a cortina e entrando na liteira com passos tão leves que eram quase imperceptíveis.

A pessoa disse:

— Taoísta Xue, espero que esteja bem. Como esperado, você chegou na hora certa.

Era a voz de um jovem, um tom levemente desinibido, porém com um toque de bajulação.

Xue Qianshao cerrou os punhos silenciosamente, o anel de jade no polegar pressionando sua carne. Esforçou-se para manter a voz firme e respondeu:

— Shen Daolan, você disse antes que foi coagido por uma restrição a trazer os registros do Venerável Demônio Hui Xing para a Montanha Tai Kun. Meu Shixiong gentilmente quebrou essa restrição para você, mas acabou marcado com uma maldição de reversão do tempo, quase perdendo a vida! A Montanha Tai Kun ainda não procurou você para resolver essa questão, e aqui está você, se entregando a nós?

Shen Daolan, com um tom inocente, disse:

— Senti uma profunda dívida com Han-zhenjun, e quando soube que o Taoísta Xue estava preso no reino dos demônios, pensei em vir e fazer as pazes. Como mencionei na minha carta, posso ajudá-lo a sair do reino dos demônios. O que acha da minha oferta?

A Zuo, ouvindo ao lado, ficou completamente tenso ao ouvir isso, mas sem a permissão de Xue Qianshao, não podia agir contra esse cultivador chamado Shen, por mais que quisesse. Só podia ranger os dentes e aguentar.

Xue Qianshao ergueu uma sobrancelha e perguntou:

— Você diz que nos deve uma dívida, então está admitindo que a marca da maldição tem mesmo relação com você? Parece que o Venerável Demônio Hui Xing não sabia da maldição do tempo do começo ao fim. Isso significa que a restrição que meu Shixiong quebrou deve ter sido adulterada — por você ou por alguém que você encontrou ao sair do reino dos demônios?

Shen Daolan parecia um pouco envergonhado, mas apenas disse:

— Peço sinceras desculpas. Há coisas que não posso explicar completamente. Só posso garantir que ninguém entre os subordinados do Venerável Demônio Hui Xing sabia da maldição do tempo. É uma maldição antiga, de alto nível, além das capacidades da maioria dos seguidores de Hui Xing.

Vendo suas palavras cuidadosas, como se evitasse algo deliberadamente, Xue Qianshao apertou os olhos e disse:

— Então a única possibilidade é que você tenha adulterado a maldição ou, no mínimo, que tenha visto quem a lançou. Não é isso?

Shen Daolan suava abundantemente, curvando-se e dizendo:

— Sinto muito, este assunto envolve vida e morte, e não posso responder.

Ele se endireitou novamente, sorrindo de forma apologética, e acrescentou:

— Taoísta Xue, não vamos nos prender ao passado. A prioridade agora é nos afastar do Reino dos Demônios e evitar esse desastre. Deixe-me levá-lo daqui.

Xue Qianshao permaneceu impassível e retrucou:

— No máximo, em dois dias, meus discípulos perceberão que estou preso no Reino dos Demônios, e alguém naturalmente encontrará um jeito de me trazer de volta. Por que eu deveria confiar em um estranho prolixo como você?

Shen Daolan suspirou, impotente, e disse:

— Dizem que o ancestral da Montanha Tai Kun é habilidoso em adivinhação, e entre os sete discípulos, só você, Taoísta Xue, tem um pouco de capacidade profética. Você não percebe que o desastre está prestes a acontecer?

O corpo de Xue Qianshao endureceu ligeiramente, mas ele não respondeu. Shen Daolan continuou, com expressão enigmática:

— Atualmente, a situação ainda é superficial; você ainda tem chance de recuar. Receio que no futuro você fique profundamente envolvido nessa confusão sem perceber, acabando por arruinar seu caminho para a imortalidade, o que seria uma pena.

Ao ouvir isso, Xue Qianshao se acalmou e respondeu:

— Tenho um talento medíocre; alcançar meu nível atual de cultivo já é uma grande sorte. Não desejo mais do que isso. Agradeço o aviso, Shen Daolan, mas ainda tenho coisas a fazer e preciso cuidar dos meus dois pequenos discípulos. Não posso aceitar sua oferta.

Após uma pausa, Xue Qianshao ordenou calmamente:

— A Zuo, o derrube, mas mantenha-o vivo.

Tanto A Zuo quanto Shen Daolan ficaram atônitos, mas A Zuo estava pronto para agir e saltou à frente num instante, capturando Shen Daolan instintivamente. Suas unhas se transformaram em garras escuras, parecidas com ferro; uma mão pressionava o pescoço de Shen Daolan, enquanto a outra sondava seu peito, como se estivesse pronto para arrancar seu coração a qualquer momento.

Shen Daolan, incapaz de escapar, só pôde dizer, resignado:

— O que o Taoísta Xue está fazendo? Isso é retribuir bondade com inimizade?

Xue Qianshao levantou-se e respondeu indiferente:

— Você exagera. Que bondade há entre mim e o Taoísta Shen? E que inimizade? É só que você está envolvido em muitas coisas relacionadas à Montanha Tai Kun, ao Venerável Demônio Hui Xing e a mim. Não posso confiar facilmente nas suas palavras. Não posso forçá-lo a dizer a verdade, mas acredito que o Venerável terá um jeito de fazê-lo falar.

Shen Daolan suspirou e disse:

— Taoísta Xue, você deu mais um passo rumo ao caos.

Xue Qianshao respondeu:

— O mundo é uma fornalha, e todas as coisas são como cobre; quem não busca um modo de sobreviver no pântano? Além disso, eu o conheço apenas há algumas vezes e não temos laços próximos. Por que você arriscaria tanto para me ajudar? Preciso esclarecer isso para ficar tranquilo.

Shen Daolan respondeu:

— Vim porque tenho uma conexão profunda com seu mestre, mas temo que você não acredite. Muito bem, já que o destino não pode ser mudado, contarei mais algumas coisas. — Ele fez uma pausa e continuou: — Você deve ter um token de jade dado a você pelo Venerável Demônio. Sabe sua origem? É uma relíquia pertencente ao Imperador Demônio de dez mil anos atrás.

Xue Qianshao permaneceu em silêncio, sem querer revelar nada sobre o token de jade, mas Shen Daolan continuou tagarelando:

— Os feitos do Imperador Demônio são quase impossíveis de verificar, mas eu sei algumas coisas. Em toda a antiguidade, só houve um Imperador Demônio que unificou o Reino dos Demônios. Após sua morte, sua carne e sangue se transformaram nas veias demoníacas do Reino, circulando entre o céu e a terra. Esse token de jade foi formado dos ossos e essência do Imperador Demônio. Sabe o que isso representa?

Xue Qianshao já suspeitava da importância do token, mas jamais imaginou que fosse um tesouro tão crucial para o destino do Reino dos Demônios. Pensando nisso, um suor frio começou a brotar em suas costas, e ele amaldiçoou Hui Xing em silêncio, mas respondeu firmemente:

— Nunca vi o token de jade do qual o Taoísta Shen fala. Além disso, por que eu deveria saber de tais coisas?

Shen Daolan piscou e sorriu, dizendo:

— Taoísta Xue, você deveria observar bem este ‘A Zuo’. Ele está usando energia demoníaca para estrangular a veia do meu coração, me forçando a não falar mais. Com essa reação dele, você ainda acha que o token de jade é insignificante?

O corpo de A Zuo ficou rígido, e ele disse:

— Mestre Xue, não ouça essas bobagens—

Shen Daolan continuou em voz alta:

— No Reino dos Demônios, os fortes são reverenciados. Com esse token, alguém poderia cultivar bem e dominar uma região. Qual clã demoníaco não cobiçaria isso? Até esse A Zuo aqui provavelmente teria dificuldade de resistir à tentação depois de ouvir minhas palavras. Possuir um tesouro é convidar problemas, Taoísta Xue. Como o Venerável Demônio poderia lhe dar algo assim com boas intenções? Hui Xing é o menos sanguinário entre os Veneráveis Demônios, mas também o mais ardiloso. Se quiser lidar com um tigre, talvez ele não cumpra seus desejos.

Xue Qianshao lançou um olhar para A Zuo, fingindo estar calmo, mas viu seus dedos tremendo levemente, como se ele tentasse conter algo. Sabia que Shen Daolan queria semear discórdia, mas, no fundo, uma semente de dúvida havia germinado, fazendo-o vacilar um pouco.

Shen Daolan acrescentou:

— Já falei bastante e minha garganta está seca de tanto falar. Taoísta Xue, você ainda se recusa a sair comigo? Embora o ditado ‘Imortais e demônios seguem caminhos separados’ seja antigo, ainda contém alguma verdade.

Xue Qianshao disse:

— Seja cultivando o Dao ou tornando-se um demônio, tudo se resume a um único pensamento de bem e mal; é tudo sobre o coração humano.

Shen Daolan respondeu:

— O Taoísta Xue realmente pensa assim? Então deve não ter estado tempo suficiente no Reino dos Demônios. Já ouviu falar da ‘Festa do Cão Celestial’? Esta noite, no acampamento militar ocidental da Cidade Demoníaca Qi Ye, haverá uma grande celebração da Festa do Cão Celestial. Quer dar uma olhada?

A Zuo franziu as sobrancelhas com força e gritou:

— Quem diabos é você? Como sabe tanto sobre nossos assuntos militares?!

Enquanto falava, as veias da testa de A Zuo se sobressaíram, e sua boca revelou presas pontiagudas, como se tivesse sido provocado a revelar sua verdadeira forma.

Shen Daolan riu e disse:

— Qual é a dificuldade? Se quiser ver, é só olhar.

Assim que Shen Daolan terminou de falar, a liteira voadora subitamente levantou voo, uma rajada de vento forte abriu todas as cortinas de tecido, revelando a cena lá fora. Já não era mais uma rua longa e silenciosa, mas uma praça decorada com incontáveis lanternas brancas, preenchida pelos gritos e aplausos dos demônios, misturados ao fedor nauseante de sangue e podridão que lentamente invadia a liteira.

Xue Qianshao, que inicialmente espiava com cautela, teve seu olhar inevitavelmente capturado e fixado.

O que via diante de si era como o inferno.

Alguns soldados demônios brandiam facas, machados e instrumentos de tortura, cometendo atrocidades contra prisioneiros demoníacos que pareciam cativos. Os demais soldados os cercavam com copos, pratos e tigelas, às vezes enchendo um copo com sangue ou um pedaço de carne fresca dos prisioneiros, bebendo e cantando alegremente, criando uma cena bastante animada.

— Esta é a Festa do Cão Celestial — disse Shen Daolan calmamente, como se a cena não precisasse de mais explicações ou ênfases dramáticas.

Ele fez uma pausa antes de continuar:

— Esses prisioneiros são todos traidores capturados pelo Palácio Demoníaco nesta noite. O Venerável Demônio ordenou suas execuções, mas demônios são naturalmente sanguinários e assassinos. Consumir o sangue e a carne dos seus semelhantes aumenta seu próprio poder, então a ‘Festa do Cão Celestial’ se tornou o costume do exército demoníaco ao lidar com traidores. Depois de testemunhar essa cena, o Taoísta Xue ainda acredita que taoístas e demônios diferem apenas nas técnicas? Suas naturezas são fundamentalmente distintas, tornando a coexistência impossível. Até este A Zuo conhece a Festa do Cão Celestial; como o Venerável Demônio Hui Xing não saberia? Você realmente acha que pode colaborar com alguém assim?

Xue Qianshao sentiu vontade de vomitar. A cena diante dele e o fedor nauseante no ar o deixaram extremamente desconfortável. Mas ele ainda se lembrou de sua situação e de que Shen Daolan tentava semear discórdia, então se recompôs e desviou o olhar, justo a tempo de notar a expressão de A Zuo.

A Zuo mordia o lábio com força, parecendo furioso com as palavras de Shen Daolan, mas incapaz de refutá-las, suas sobrancelhas caídas revelavam uma ponta de ressentimento.

Após uma breve pausa, Xue Qianshao disse resoluto:

— Eu mesmo julgarei o certo e o errado. Peço que Shen Daolan me acompanhe para ver o Venerável Demônio Hui Xing, para confrontá-lo diretamente e esclarecer a verdade sobre a maldição do tempo.

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Notas do Tradutor:

Zhen Jun (真君): Verdadeiro Senhor, termo usado para se referir a alguém que alcançou um alto nível de cultivo espiritual ou marcial.