Capítulo 11 a 15

 Capítulo 11 – Retificação

Nesse momento, Shen Daolan só pôde soltar um suspiro leve e disse com um tom mais cauteloso:

— Parece que o destino é difícil de se contrariar. Cuide-se, Daoísta Xue.

Ao ouvir isso, tanto A Zuo quanto Xue Qianshao imediatamente ficaram em alerta máximo; algo parecia errado.

Apesar de estarem em plena atenção, não conseguiram resistir ao vento feroz que de repente varreu ao redor de Shen Daolan. A Zuo foi o primeiro a sofrer o impacto, suas roupas e pele ficaram instantaneamente cobertas por inúmeros arranhões. Xue Qianshao rapidamente desembainhou sua espada cerca de três polegadas, usando a energia da lâmina para se defender. Após recuperar o fôlego, percebeu que o vento que emanava de Shen Daolan também era energia de espada!

A energia de espada de Shen Daolan era como as ondas de um vasto mar, enquanto a de Xue Qianshao mal passava de uma poça d’água, capaz apenas de se proteger, sem força para contra-atacar.

— Será que Shen Daolan também é um cultivador de espada? — Xue Qianshao ficou surpreso; nunca tinha ouvido tais rumores antes. Além disso, Shen Daolan não parecia portar uma espada, e a habilidade que acabara de demonstrar já era nível mestre. Se ele não estivesse treinando especificamente com a espada, como explicar aquilo?

Mesmo A Zuo, sendo um demônio, teve dificuldade em resistir. Depois de aguentar alguns instantes, foi lançado para trás pela feroz energia de espada. Shen Daolan aproveitou a oportunidade para escapar, transformando-se numa faixa de luz verde de espada, desaparecendo da cadeira voadora sem deixar rastros.

A Zuo imediatamente se virou para perseguir, mas logo percebeu que a presença de Shen Daolan havia sumido completamente, não restando nada para perseguir.

Xue Qianshao disse:

— Não há necessidade de perseguição.

A Zuo voltou, e a expressão feroz em seu rosto suavizou. Piscou e perguntou:

— Está tudo bem, Mestre Xue?

Xue Qianshao encostou-se na parede e sentou-se lentamente, permanecendo em silêncio. Porém, uma conta azul escura pendurada em sua orelha estalou alto, quebrando-se em vários pedaços que voaram.

Franzindo as sobrancelhas, Xue Qianshao tirou o brinco. Era um artefato espiritual que seu sexto Shidi havia criado para protegê-lo no aniversário do ano anterior. Fazia parte de um conjunto com a joia na testa, projetado para bloquear um golpe fatal de um cultivador com Alma Nascente. Ainda assim, momentos atrás, Shen Daolan destruiu um deles com um único movimento.

Tomado pela dúvida, Xue Qianshao demorou um instante antes de responder:

— Não é nada.

A Zuo observava com cautela e notou que o outro brinco na orelha de Xue Qianshao tremia levemente, e a mão apoiada na cadeira parecia enfraquecida. Não ousou perguntar mais, apenas ficou observando tudo em silêncio. Depois de um tempo, pediu desculpas discretamente:

— Foi minha incompetência não conseguir capturar aquele sujeito...

Xue Qianshao se recompôs, com expressão pensativa, e disse:

— Agora começo a duvidar se ele é mesmo um cultivador humano.

A energia de espada que ele exibiu era muito estranha; mesmo que alguém cultivasse até o ponto de se unir à espada, ainda assim seria impossível estar tão desprovido de humanidade. Porém, Xue Qianshao reconhecia suas limitações no manejo da espada; embora tivesse uma impressão vaga, não conseguia confirmar nada. Se seu Shixiong mais velho ou seu sétimo Shidi estivessem ali, talvez pudessem captar algum indício.

A Zuo não compreendia suas dúvidas e, sentindo-se responsável pela falha, não ousava falar.

Xue Qianshao refletiu por mais um tempo até que uma rajada de vento, carregada de um odor fétido, entrou no recinto, trazendo-o de volta à realidade. Ele disse:

— Vamos retornar ao Palácio dos Demônios e esperar pelos resultados.

Ao ouvir que Xue Qianshao estava voltando, A Zuo soltou um suspiro silencioso de alívio e concordou repetidamente, então controlou a cadeira voadora para subir mais uma vez. Durante o trajeto de volta, Xue Qianshao permaneceu muito silencioso. A Zuo o observou secretamente por um tempo, mas sentiu que a expressão dele estava relativamente calma, então não pôde deixar de falar:

— Aquela Festa do Cão agora há pouco, assustou nosso estimado convidado? Foi minha culpa por não receber bem; espero que o Mestre Xue me puna.

Ao ouvir isso, Xue Qianshao refletiu por um momento e respondeu:

— Aquele nunca foi um lugar onde alguém como eu deveria pisar; não precisa se sentir culpado.

A Zuo percebeu que o tom era gentil, mas não negava ter se assustado, sentindo-se um pouco ansioso por dentro. Continuou:

— Na verdade, nem todos os demônios são tão sanguinários assim. Normalmente, a melhora no cultivo ao devorar os semelhantes é limitada; quem age desse jeito são os soldados inferiores, com qualificações baixas, enquanto os mais fortes desprezam tal atitude. Porém, costumes locais assim são difíceis de mudar...

Xue Qianshao respondeu:

— Não precisa explicar; eu entendo.

Porém, respondeu rápido demais, e o tom pareceu um pouco rígido.

A Zuo ficou ainda mais ansioso ao ouvir isso e disse apressadamente:

— O venerável não quer eliminar isso totalmente, mas é que...

Xue Qianshao ergueu a cabeça e olhou para ele calmamente, dizendo novamente:

— Eu realmente entendo. Não precisa dizer mais nada.

Os métodos de governança do Demon Venerável Hui Xing eram totalmente diferentes dos dos outros dois veneráveis demoníacos. Seu território raramente mudava; parecia não se interessar por expandir suas posses, mantendo-se firme no seu canto.

Em contraste, os territórios dos outros dois lordes demoníacos estavam frequentemente em guerra. Era comum conquistar uma cidade hoje e perder dois condados no dia seguinte. Isso não se devia só à natureza agressiva dos veneráveis, mas também porque, uma vez que demônios ou cultivadores demoníacos usam energia demoníaca como base de poder, seu temperamento se altera facilmente, levando a ações brutais. Tal brutalidade sempre precisava de uma válvula de escape.

Sob o domínio do Demon Venerável Hui Xing, seus soldados tinham poucas oportunidades de conquista externa. Contudo, num lugar como o Reino dos Demônios, forças militares não podiam ser desmanteladas. Se alguém quisesse acumular tropas sem causar caos, só poderia canalizá-las de outros modos, como pela Festa do Cão. Embora Xue Qianshao tivesse ficado inicialmente chocado, rapidamente compreendeu essas sutilezas.

A Zuo queria dizer mais, mas ao olhar nos olhos claros e resolutos de Xue Qianshao, ficou completamente tranquilo. Até se sentiu um pouco tocado... parecia que o venerável finalmente havia encontrado alguém decente desta vez.

A Zuo firmou o coração e não pôde deixar de dizer:

— Mestre Xue, seu coração é como um espelho brilhante; fico admirado. Aliás, acho que ainda não me apresentei formalmente, não é? A Zuo é só um apelido; sou o guardião esquerdo do Demon Venerável Hui Xing e recebi o nome Su Zuo do respeitado senhor. O ‘Zuo’ no meu nome significa ajudar, com o radical ‘pessoa’ ao lado. Embora eu não tenha feudo como os lordes demoníacos, sou valorizado pelo venerável. Alguns lordes pensam que só recebi o título por favor do venerável, mas na verdade minhas responsabilidades são discretas, e eles não sabem tudo. O guardião direito, Su You, está na mesma situação que eu.

Xue Qianshao se surpreendeu com sua súbita verbosidade, ficando um pouco cauteloso, e disse friamente:

— Como estranho, realmente não preciso saber de tanto.

A Zuo não se desencorajou; sorriu e falou:

— Mestre Xue, não se ofenda. Só quero que fique tranquilo. Para ser honesto, Su You e eu compartilhamos o mesmo destino que o venerável; não podemos traí-lo e viver independentemente. Você também tem um contrato que liga sua vida ao venerável, então ao menos pode se sentir mais à vontade comigo e com Su You.

Xue Qianshao lembrou da sugestão de A Zuo sobre compartilhar travesseiro, e logo sentiu dor de cabeça chegando. Disse:

— …Que tipo de à vontade? Está tentando me persuadir de novo? Não fale mais nisso.

A Zuo abriu a boca e congelou por um instante, percebendo que só piorara as coisas. Apressou-se a completar:

— Na verdade, o venerável não é o que pensa...

Enquanto falava, Su Zuo ficou atônito. Sim, o venerável podia se interessar por cortesãs famosas ou rapazes bonitos, mas mesmo com discípulos comuns da seita espiritual, ele sempre agia gradualmente, buscando um resultado natural. Mesmo que fosse um interesse passageiro, ele se certificava de que a pessoa estivesse totalmente encantada antes de fazer qualquer proposta. Então por que o venerável mudou tão de repente com o Mestre Xue, propondo cultivo dual imediatamente? Isso não seria uma forma de assustá-lo?

Enquanto divagava, Xue Qianshao lançou-lhe um olhar vago, e A Zuo finalmente percebeu que qualquer coisa que dissesse só pioraria a situação, então teve que calar a boca, sentindo-se injustiçado.

Vendo que A Zuo havia se calado, Xue Qianshao respirou silenciosamente aliviado. Levantou a cortina da cadeira e olhou para a mal iluminada Cidade Demoníaca de Qi Ye. Sob o céu negro como breu, as casas estavam amontoadas, e à distância podia-se ver a muralha cinza externa, que à primeira vista não parecia diferente das dos humanos.

O palácio do Demon Venerável Hui Xing não se parecia com as descrições ‘ameaçadoras’ e ‘sinistras’ das histórias. Ao contrário, o Palácio Demoníaco era grandioso, envolto por camadas de muros vermelhos, palácios, beirais voadores e corrimãos ricamente entalhados, parecendo uma peônia em flor, luxuoso a ponto de extravagância.

De longe, Xue Qianshao observou que, embora o Palácio Demoníaco parecesse severo e imponente, tinha inúmeras brechas — o Demon Venerável Hui Xing parecia confiante demais em sua força e delegara a autoridade sobre os guardas do palácio, resultando numa situação em que as defesas eram resplandecentes por fora, mas apodreciam por dentro. Essa negligência causou os eventos do golpe desta noite.

Originalmente, o estado das defesas do palácio não tinha relação com Xue Qianshao, mas agora, preso no Reino dos Demônios com dois discípulos e ‘encarregado de uma missão importante’ pelo venerável em recuperação, a atmosfera relaxada do Palácio Demoníaco não poderia continuar após esta noite.

Xue Qianshao reuniu seus pensamentos lentamente, abaixou a cortina e seu olhar voltou a se acalmar.

Duas horas depois, os Lordes Demoníacos do Leste e Oeste vasculharam Qi Ye, mas voltaram de mãos vazias. Ficaram do lado de fora dos portões do Palácio Demoníaco, alinhados com seus soldados, preparando-se para aceitar punições por sua ineficácia.

Xue Qianshao ordenou que fizessem uma busca minuciosa durante toda a noite, o que naturalmente causou grande tumulto na cidade. Os dois Lordes Demoníacos, já descontentes com Xue Qianshao, adotaram uma mentalidade de ‘vamos nos envergonhar juntos’ e deliberadamente aumentaram a confusão. Agora já era madrugada, o toque de recolher tinha sido suspenso, e muitos cidadãos comuns se reuniam em frente ao Palácio Demoníaco para descobrir a causa da agitação da noite anterior.

Na entrada do palácio, Xue Qianshao estava com o Guardião Esquerdo e o Lorde Demônio Mo Jia atrás dele, mãos cruzadas nas costas. Repreendeu severamente os soldados:

— Senhores Lordes Demoníacos, ordenei em nome do Demon Venerável Hui Xing que capturassem os criminosos, e vocês retornaram de mãos vazias. Por direito, eu deveria puni-los para dar exemplo. Aceitam isso?

Os dois Lordes certamente não aceitaram. No entanto, não importava qual punição esse Grão-Mestre da Montanha Tai Kun aplicasse, eles não morreriam. Além disso, a posição de Xue Qianshao era delicada. Se a punição fosse muito leve, não convenceria; se severa demais, ele não era realmente um Demon Venerável e pareceria injusto. Agora, com tantos cidadãos assistindo, qualquer constrangimento refletiria mal no Venerável, que não o deixaria escapar fácil. Por isso, os dois Lordes não estavam tão preocupados; cerraram os dentes e disseram:

— Estamos dispostos a aceitar a punição!

Xue Qianshao semicerrava os olhos, escondendo um sorriso quase imperceptível nos cantos dos lábios.

— Vocês são diretos. Então, serei direto também — ajoelhem-se!

(...)

Notas do Tradutor:

O caractere 佐 (Zuǒ) no nome 苏佐 (Su Zuo) significa ‘ajudar’. O radical 人 (rén), que significa ‘pessoa’, fica do lado esquerdo do caractere.

Capítulo 12 – Punição Os dois Lordes Demoníacos ficaram surpresos e ergueram a cabeça, assustados. Xue Qianshao voltou a dar ordem em tom firme: — Eu disse: ajoelhem-se! Os dois Lordes rangeram os dentes, mas obedeceram e se ajoelharam. Os soldados atrás deles viram e os imitaram, formando um espetáculo grandioso. Xue Qianshao fingiu estar calmo enquanto dava um passo à frente. Na verdade, aquela cena o deixava bastante desconfortável, mas ele manteve a fachada autoritária, caminhando enquanto desembainhava sua espada espiritual e a cravava profundamente na pedra à frente dos dois Lordes Demoníacos. O Lorde Demônio do Oeste foi o primeiro a perder a compostura, levantando a cabeça para questionar: — Se o Mestre Xue quer nos punir, ao menos deve explicar direito. O que significa sacar a espada sem dizer uma palavra? Xue Qianshao permaneceu impassível e respondeu: — Estendam as mãos, palmas para cima, e as mantenham juntas e achatadas. Sem enrolar. Os dois Lordes ficaram intrigados, sem entender o que ele pretendia. Será que ele ia cortar os dedos deles? Ficaram imóveis, sem coragem para dar o primeiro passo. Xue Qianshao continuou: — Ainda não estão convencidos? Então vejam isto. Ele tirou o token de jade que o Demon Venerável Hui Xing lhe dera, e, naquele momento, os dois Lordes abriram verdadeiramente os olhos, chocados e mudos. Pensaram: Como o Venerável poderia entregar tão facilmente o Jade da Essência Demoníaca a um mero Mestre de Seita de uma montanha espiritual? Será que ele havia perdido a razão? Aquele é um tesouro capaz de manipular as veias mágicas do mundo! Os dois Lordes ficaram tão chocados que perderam a compostura e estenderam as mãos em branco, conforme as instruções de Xue Qianshao. Pensavam que a punição seria no máximo perder alguns dedos, mas se Xue Qianshao realmente ousasse usar o Jade da Essência Demoníaca, provavelmente enfrentariam a morte. Por isso, não tiveram escolha a não ser cumprir a punição. Porém, Xue Qianshao desembainhou a espada e, sem hesitar, desferiu um golpe na palma do Lorde Demônio do Leste. Ele não fez distinção e seguiu acertando a palma do Lorde Demônio do Oeste também. Os golpes foram firmes e fortes, deixando marcas vermelhas nas palmas dos dois, que logo incharam e ficaram roxas. Todos os soldados e generais demoníacos ficaram atônitos e em silêncio. No meio daquela quietude, só a voz severa de Xue Qianshao ecoava: — Vocês não são meus discípulos. Já poupei suas caras por não mandá-los fazer punição na postura de cavalo; cada um vai levar duzentos golpes. Os dois Lordes primeiro acharam a situação absurda e até engraçada, mas logo começaram a sentir a humilhação da punição — como dignos Lordes Demoníacos poderiam ajoelhar diante de todos e deixar um mero cultivador de Núcleo Dourado avançado bater em suas palmas? Era desonroso demais! Ainda assim, Xue Qianshao estava completamente sério, mantendo o rosto impassível, aplicando os duzentos golpes metodicamente naquele silêncio constrangedor e tenso. Ao terminar a punição, Xue Qianshao se endireitou e, com as mãos atrás das costas, declarou: — O comandante terminou a punição, e a responsabilidade dos soldados não pode ser ignorada. Formem uma fila e pulem ao redor do Palácio Demoníaco cem vezes como punição leve para maior advertência. Depois, dispersem e voltem para refletir sobre seus erros em seus postos. Quase escorregou e acrescentou que deveriam voltar a cultivar, afinal, era assim que costumava treinar seus discípulos. Depois que Xue Qianshao terminou, os soldados continuaram parados, aparentemente sem reação. Ele não teve escolha senão encarar alguns generais demoníacos e elevar a voz, questionando: — O quê? Não conseguem pular como sapos, ou já não sabem formar fileiras? Só então os soldados finalmente se mexeram, executando aquela punição absurda. De repente, do lado de fora dos muros do Palácio Demoníaco, apareceram incontáveis sapos pulando, deixando os cidadãos que assistiam perplexos. Xue Qianshao soltou um suspiro de alívio, mas então se lembrou de que acabara de tratar dois poderosos Lordes Demoníacos como discípulos malcomportados, e sentiu um arrepio no coração. Após pensar por um momento, tirou dois frascos de porcelana e os colocou diante dos dois Lordes Demoníacos, dizendo: — Isto é remédio; apliquem e então poderão ir refletir sobre suas ações. Os dois Lordes se sentiram ainda mais humilhados ao ouvir isso. Afinal, eles faziam parte da raça demoníaca; serem atingidos mais de cem vezes sem usar nenhum poder espiritual dificilmente os machucaria. Era um insulto! Eles haviam subestimado o líder daquela Seita da Montanha Espiritual, cujos métodos de humilhação eram inúmeros! Ainda assim, a punição foi leve demais; pelos padrões da raça demoníaca, mal podia ser considerada punição. Nem mesmo ousariam relatar isso ao Demon Venerável! Enquanto os dois Lordes consideravam como informar o Demon Venerável, uma risada sonora veio de cima dos muros do palácio. Depois que a risada cessou, uma voz soou: — Que cena esplêndida! Jamais imaginei que pudesse presenciar isso; é verdadeiramente maravilhosa. Ao reconhecer a voz do Demon Venerável, a tensão no coração de Xue Qianshao, que havia relaxado um pouco, imediatamente se apertou novamente. No instante seguinte, sentiu uma leve corrente passar perto de seu pescoço, fazendo-o instintivamente desviar o corpo. De fato, algo roçou levemente sua orelha; era a mão inquieta do Demon Venerável, que parecia nunca descansar. Após desviar habilidosamente da mão, ela parou por um instante, surpresa, antes de casualmente repousar sobre o ombro de Xue Qianshao, como se nada tivesse acontecido. — Saudações, Demon Venerável. Os dois Lordes Demoníacos nem tiveram tempo de se levantar antes de se ajoelharem e se curvarem em respeito à chegada do Demon Venerável. Xue Qianshao inicialmente quis se afastar; afinal, tal gesto grandioso não deveria ser dirigido a ele. No entanto, o Demon Venerável pressionou seu ombro, fazendo com que ele recebesse junto com eles a homenagem dos dois Lordes Demoníacos. Xue Qianshao não teve escolha senão virar-se levemente para o lado, fazendo uma leve saudação ao Demon Venerável e dizendo: — Demon Venerável. O Demon Venerável estava vestido com um novo traje, seu manto externo e capa de um preto profundo com padrões prateados. Seu cabelo branco como a neve caía sobre eles. Embora desta vez a gola estivesse arrumada, ele ainda parecia bastante despojado. Um vislumbre de suas vestes internas revelou uma cor entre índigo e marrom arroxeado, parecendo discreta à primeira vista, mas um tanto deslumbrante sob inspeção mais detalhada, fazendo alguém querer discernir a tonalidade exata. — Bem, ele passou do ostentoso para o sutilmente chamativo. Xue Qianshao se pegou perdido em pensamentos, refletindo de forma imprópria em seu íntimo. O Demon Venerável sorriu e disse: — Por que tanta cerimônia, Mestre da Seita Xue? Eu é que deveria agradecer pela sua meticulosa organização; isso realmente me deixou de bom humor. Xue Qianshao respondeu modestamente: — De modo algum. Depois de trabalhar a noite toda, ainda não encontrei nenhum sinal daquele feiticeiro. A falha é minha. O Demon Venerável continuou: — Ordenei que te tratassem como me tratariam a mim. Qualquer erro seu é meu erro. Se não fosse por você, Mestre Xue, eu teria deixado passar a lealdade desses dois Lordes Demoníacos, então não há necessidade de tanta modéstia. Xue Qianshao realmente não queria prolongar a conversa, mantendo um sorriso educado. Após a recente traição do Lorde Demoníaco Yue Ling, o Demon Venerável precisava urgentemente testar a lealdade dos Lordes restantes. Essa lealdade precisava ser tamanha que, mesmo que o Demon Venerável enlouquecesse, eles continuariam a seguir cada palavra e ação dele. Por enquanto, Xue Qianshao estava do mesmo lado que o Demon Venerável, sua identidade era delicada; por isso, o Demon Venerável o encarregara da busca pelo feiticeiro amaldiçoado. Em outras palavras, desde o momento em que o Demon Venerável confiou essa tarefa a ele, provavelmente já havia desistido de capturar o feiticeiro amaldiçoado. Toda a questão era apenas um pretexto para repreender alguns Lordes Demoníacos. Com a grandiosa atuação do Demon Venerável começando assim, Xue Qianshao entendeu a intenção por trás e passou a interrogar os dois Lordes Demoníacos em nome dele. Naquele momento, o Demon Venerável também estava plenamente ciente, apreciando o favor que Xue Qianshao lhe fazia. O Demon Venerável lançou um olhar para os dois Lordes e depois lançou um sorriso para Xue Qianshao. Este retribuiu com um olhar calmo e, nessa breve troca, ambos discerniram as intenções um do outro. Nesta rodada, os Lordes Demoníacos do Leste e do Oeste mal passaram. Mesmo achando absurdas as ordens de Xue Qianshao, eles fizeram por cumprir e aguentaram a “punição” dele, abstendo-se de agir por indignação momentânea ou presumir que sua força superior os permitiria desafiar ordens. O Demon Venerável dirigiu-se aos dois Lordes Demoníacos: — A lealdade de vocês é evidente. Levantem-se! Se o Lorde Demoníaco Yue Ling tivesse ao menos uma fração da sabedoria de vocês, certamente não teria tido tal destino. Que pena. Ao ouvir o nome “Yue Ling,” os dois Lordes involuntariamente estremeceram, seus corações conhecendo bem demais o que isso significava. Eles se apressaram em se levantar e responderam: — Agradecemos o elogio, Demon Venerável! Xue Qianshao, porém, percebeu algo diferente nessas palavras. Embora o Lorde Demoníaco Yue Ling já estivesse morto, segundo os costumes do Reino Demoníaco, como o Demon Venerável poderia simplesmente deixá-lo ir? Que tipo de tratamento faria esses dois Lordes estremecerem só de ouvir o nome do traidor? Embora Xue Qianshao tenha considerado esse ponto, não pretendia se aprofundar. Saber demais no Reino Demoníaco é realmente um peso para a mente. Naquele instante, o Demon Venerável virou-se calmamente e perguntou: — Ainda não sei, como foi Mo Jia e o Guardião Esquerdo? Xue Qianshao respondeu: — O Guardião Esquerdo permaneceu ao meu lado para garantir minha segurança, então naturalmente não houve descobertas. Ao ouvir isso, o Demon Venerável girou nos calcanhares e foi em direção a Mo Jia, perguntando: — E quanto a você, Mo Jia? Mo Jia, o Lorde Demoníaco, disse: — Reportando ao Demon Venerável, estou sob ordens do Mestre Xue para guardar o Grande Arranjo dentro do palácio. Os soldados de apoio são bastante diligentes; embora alguns fossem suspeitos de serem cúmplices de Yue Ling, têm se dedicado muito e conseguiram capturar os vestígios incomuns de energia demoníaca do Grande Arranjo. Já recolhi a energia demoníaca que causou a perturbação no Grande Arranjo, conforme instruído pelo Mestre Xue. O Demon Venerável e o Mestre Xue gostariam de verificar? O Demon Venerável pareceu surpreso. Primeiro olhou para Xue Qianshao antes de dizer: — Apresente. Aproveitando o momento, Xue Qianshao procurou em seu anel de armazenamento e puxou um instrumento que parecia um espelho de mão. Ao olhar mais de perto, o “espelho de mão” não tinha superfície reflexiva. Seu cabo de bronze era esculpido na forma de uma cobra coberta por escamas finas. No lugar da superfície do espelho, havia nove cabeças de cobra, com bocas abertas e olhos semelhantes a gemas feitas de pedras incolores. Entre esses muitos olhos de cobra, apenas o do centro era de um verde-azulado sinistro, parecido com musgo manchado de lama, com uma tonalidade turva. O Demon Venerável Hui Xing se orgulhava de seu vasto conhecimento, mas nunca havia visto tal objeto. Curioso, examinou-o de perto e perguntou: — Para que serve essa ferramenta espiritual? Xue Qianshao respondeu: — Não é nada demais, apenas para nos ajudar a identificar energia demoníaca, já que talvez não sejamos sensíveis o bastante a ela. Ao injetar energia demoníaca na boca da cobra, as gemas-olho de cobra mudam de cor conforme as características da energia demoníaca, facilitando identificar a quem ela pertence. O Demon Venerável mostrou interesse e disse: — Oh? Existe um tesouro assim? Seria conveniente para mim experimentar? Xue Qianshao ergueu uma sobrancelha levemente e respondeu calmamente: — Por favor. O Demon Venerável então injetou energia em uma das bocas da cobra, e o olho de cobra imediatamente ficou azul-arroxeado com um toque de vermelho sangue, lembrando uma pedra violeta salpicada de sangue. Ele continuou a perguntar: — Posso perguntar de quem é essa energia demoníaca deixada na cobra de olhos verdes? É do amante que você procura, Mestre Xue? A última parte da pergunta foi dita mais lentamente, com um tom que insinuava algo ambíguo e levemente azedo. Xue Qianshao sentiu um arrepio na espinha e disse apressadamente: — O que quer dizer com isso? Essa energia demoníaca é um resquício da marca da maldição que meu Shixiong recebeu. Não seria errado dizer que pertence a um inimigo da Montanha Tai Kun. Por favor, não faça essas piadas, Demon Venerável. — Se não é um amante, então posso ficar tranquilo — disse o Demon Venerável com um sorriso malicioso, antes de ficar sério. — Então vamos usar este tesouro para testar a energia demoníaca que será apresentada em breve. Vendo que ele concordava com facilidade, o que poupou muito trabalho a Xue Qianshao, este escolheu ignorar as bobagens do Demon Venerável. Pouco depois, recebeu um vaso especial contendo a energia demoníaca coletada de um servo demoníaco e procedeu a despejá-la na boca da cobra. Xue Qianshao prendeu a respiração e esperou. Depois de um momento, parecia que tinta verde pingava no olho da cobra, gradualmente tingindo-o de verde. Finalmente, uma gota de tinta da cor de musgo foi adicionada, tornando-o idêntico ao olho central da cobra. Ele então conferiu a energia demoníaca da marca da maldição em Xiao Shi, e o resultado foi o mesmo. Vendo isso, seu coração afundou enquanto começava a refletir. O Demon Venerável Hui Xing inclinou-se e disse calmamente: — Parece que este item limpou meu nome com sucesso, e parece que a Montanha Tai Kun e eu podemos ter o mesmo inimigo. Xue Qianshao não respondeu. Em vez disso, afastou-se silenciosamente do Demon Venerável e tocou a cabeça central da cobra com os dedos, permitindo que ela absorvesse os dois fluxos idênticos de energia demoníaca. Depois guardou a ferramenta espiritual e levantou outro assunto: — Já que você recuperou a clareza, este jade não me é mais necessário, então vou devolvê-lo a você. Com isso, apresentou o pingente de jade de origem significativa ao Demon Venerável. A expressão do Demon Venerável não mudou, mas ele não estendeu a mão para pegá-lo. Em vez disso, disse: — Está com tanta pressa de se afastar de mim, Mestre Xue? Xue Qianshao abaixou um pouco a cabeça, reprimindo o impulso de lançar um olhar severo ao Demon Venerável. Respondeu: — Este item não me pertence; por favor, não complique a vida de um mero cultivador do Núcleo Dourado. Só então o Demon Venerável aceitou o jade, lamentando: — Já que insiste, muito bem. Da próxima vez, lhe darei algo mais apropriado. •°•°•°•°•°•°•°•°•°•°•°•°•°•°•°•°•°•°• Notas do Tradutor: A posição de “Postura do Cavalo” mencionada por Xue Qianshao:

Capítulo 13 – Prever o destino

Embora Xue Qianshao ainda sentisse certo desconforto, agora que finalmente havia se livrado daquele incômodo abacaxi e não precisava mais se preocupar em ser atingido por alguma desgraça por causa dele, decidiu não dar atenção ao que o Venerável Demônio Hui Xing acabara de dizer. Em vez disso, soltou um suspiro de alívio, bem discreto.

Em seguida, ergueu a cabeça e olhou para o Senhor Demônio Mo Jia, que estava parado ao lado como uma estátua, e disse:

— O Senhor Demônio Mo Jia e os soldados que guardaram a formação prestaram contribuições, então deixarei as recompensas a cargo do Venerável Demônio.

O Venerável Demônio Hui Xing esboçou um leve sorriso e respondeu:

— O Mestre Xue certamente tem uma forma nada convencional de empregar as pessoas. Aqueles soldados estavam sob suspeita de serem remanescentes da facção de Yue Ling e ainda carregam manchas em seus nomes. Naturalmente, não ousariam relaxar. Aproveitaram bem a chance de se redimir… Já que o Mestre Xue está determinado a poupar suas vidas, não negarei sua generosidade.

Xue Qianshao arqueou uma sobrancelha e retrucou:

— Não é nada — apenas estou aproveitando os recursos da melhor maneira possível.

Ao ouvir a troca entre os dois, A Zuo estremeceu de repente, abaixando ainda mais a cabeça. Pensando bem, os Senhores Demônios do Leste e do Oeste haviam sido bastante desrespeitosos com Xue Qianshao apenas algumas horas antes, e agora tanto eles quanto seus subordinados haviam sido punidos coletivamente, perdendo completamente o prestígio diante de todo o Reino Demoníaco.

Em contraste, o Senhor Demônio Mo Jia havia tratado Xue Qianshao com certa cortesia e, por isso, foi poupado das consequências, chegando até mesmo a ganhar mérito.

Quanto a ele... se não tivesse se confessado e se desculpado com Xue Qianshao mais cedo, ainda no palanquim voador, realmente não sabia como estaria sendo punido agora. Ao pensar nisso, A Zuo sentiu um certo resquício de medo.

De repente, teve uma percepção profunda: os cultivadores humanos são mesmo muito astutos... tão assustadores, uahhh.

Enquanto A Zuo afundava nessas reflexões, Xue Qianshao trocou mais algumas palavras com o Venerável Demônio e depois se despediu, dizendo que precisava descansar. O Venerável Demônio, com uma expressão levemente relutante, se ofereceu para acompanhá-lo, mas Xue Qianshao recusou com “educação”. Sem outra alternativa, o Venerável Demônio chamou Su Zuo e ordenou que usasse o palanquim voador para levar Xue Qianshao de volta ao pátio de hóspedes.

Ao receber a ordem, A Zuo escoltou Xue Qianshao até o palanquim e estava prestes a entrar junto quando o Venerável Demônio Hui Xing o chamou:

— Você vai conduzir o palanquim voador. Não seria apropriado se apertar com o nosso convidado, certo? Sente-se na frente e não o incomode.

A Zuo pensou: Mas tem espaço de sobra lá dentro... No entanto, não ousou desobedecer às instruções do Venerável Demônio, então obedeceu e sentou-se do lado de fora, como um cocheiro, controlando a direção do palanquim.

Xue Qianshao, por outro lado, suspirou aliviado por causa disso. No entanto, no instante em que relaxou, as dores causadas pelo esgotamento de sua energia espiritual começaram a se manifestar, infiltrando-se em seus ossos e se transformando em tremores incontroláveis.

A energia espiritual no Reino Demoníaco era rarefeita, dificultando a reposição do poder espiritual. Nos últimos dias, Xue Qianshao vinha sendo extremamente cauteloso, sem ousar usar sua energia à toa, fazendo o possível para se manter em condições ideais. Só depois de sofrer um grande golpe espiritual ao defender-se da tentativa de fuga de Shen Daolan foi que compreendeu de fato o quanto um cultivador do Dao estava em desvantagem naquele reino.

Ele apertou os braços contra o corpo, respirando lenta e profundamente para regular a energia. Quando finalmente retornaram ao pátio de hóspedes, havia conseguido recuperar um pouco da cor em seu rosto pálido, voltando a exibir uma postura calma e composta.

Pensando agora, ele havia partido com tanta pressa que nem tivera tempo de ponderar. Talvez o Venerável Demônio Hui Xing tenha percebido algo, e por isso não deixou A Zuo entrar no palanquim, deliberadamente me dando um momento para recuperar o fôlego?

Poderia ser isso?

Esse pensamento caiu como uma pedra no lago de sua mente, provocando ondas de surpresa e dúvida que se espalharam sem fim.

Mesmo quando o palanquim voador parou, Xue Qianshao ainda parecia um pouco perdido em seus pensamentos. A Zuo então o lembrou:

— Mestre Xue, chegamos ao pátio de hóspedes.

Xue Qianshao saiu do devaneio, levantou a cortina e desceu, dando uma ordem:

— Isso é tudo. Pode se retirar.

A Zuo ergueu a cabeça, inicialmente com a intenção de oferecer hospitalidade em nome de seu mestre ao hóspede. No entanto, o Venerável Demônio lhe deu um lembrete mental, como um leve toque em sua cabeça, forçando-o a mudar suas palavras de forma desajeitada:

— Sim.

Xue Qianshao seguiu direto para o quarto de hóspedes e, assim que entrou, Xu Zhuo se aproximou com uma leve expressão de preocupação no rosto, perguntando:

— Mestre, fiquei sabendo da fuga do feiticeiro amaldiçoado. Está tudo bem com o senhor nessa viagem?

Xue Qianshao balançou a cabeça e disse:

— Não é nada, só estou um pouco exausto. Preciso descansar um pouco.

Xu Zhuo se prontificou:

— Quer que eu fique de guarda?

Xue Qianshao estava prestes a assentir, mas então se lembrou do estado enfraquecido em que se encontrava. Temeu não conseguir esconder isso de Xu Zhuo e acabar preocupando-o desnecessariamente. Por isso, respondeu:

— Não precisa. Apenas certifique-se de que ninguém sem relação direta entre.

Depois do que havia acontecido, era provável que todo o Palácio Demoníaco estivesse um pouco apreensivo com ele, e ninguém ousaria perturbá-lo por um tempo.

Após instruir Xu Zhuo, entrou em um dos quartos, fechou a porta e sentou-se de pernas cruzadas sobre um tapete, segurando uma pedra espiritual de alto grau enquanto começava a meditar.

Em apenas um dia, ele havia sido forçado a agir diversas vezes em sequência. Somado à energia espiritual rarefeita do Reino Demoníaco, que dificultava a recuperação de poder, seus meridianos espirituais estavam completamente esgotados, e ele se sentia exausto até os ossos.

Tantos incidentes inesperados haviam ocorrido em um único dia. Embora já tivesse lidado com situações semelhantes antes, o Reino Demoníaco não era seu território. Tudo ali o atrapalhava, e ele precisava ser cauteloso a cada passo. Para além da exaustão espiritual, ele precisava desesperadamente descansar e organizar os pensamentos.

Desde o momento em que decidiu encontrar-se com o Venerável Demônio, os acontecimentos foram como uma flecha disparada da corda: sem volta. E com a atitude estranha de Hui Xing tornando tudo ainda mais nebuloso, se Xue Qianshao tivesse baixado a guarda por um instante, já teria se perdido na confusão, à mercê dos outros.

Felizmente, ainda tenho clareza da situação.

Para começo de conversa, a raiz de sua vinda ao Reino Demoníaco era porque seu segundo Shixiong, Shen Xiaochen, havia provocado o Venerável Demônio Hui Xing, destruído o salão principal e a área de cultivo restrita do Venerável.

Seja por não conseguir derrotar Shen Xiaochen, ou por não conseguir capturá-lo, Hui Xing exigiu compensação diretamente da Montanha Tai Kun. Talvez com a intenção de tomar reféns como garantia, o Venerável enviou subordinados para sequestrar discípulos da Montanha Tai Kun. Porém, por acaso, eles acabaram encontrando seu Shixiong mais velho e o sétimo Shidi, não obtendo nada e, sem querer, dando a Xue Qianshao uma vantagem de negociação.

No fim, Hui Xing afirmou que não queria compensação em pedras espirituais, ouro ou prata, mas propôs uma colaboração com a Montanha Tai Kun: transportar bens do Reino Demoníaco para o mundo humano, contando com a ajuda da Montanha Tai Kun para vendê-los, em troca de recursos espirituais de ambos os mundos, com uma comissão para a seita.

Xue Qianshao naturalmente reconheceu essa como uma excelente oportunidade de negócios. O Reino Demoníaco não carecia de recursos — pelo contrário. Estava repleto de tesouros cobiçados por cultivadores. Contudo, sendo território de cultivadores demoníacos, o lugar era instável. Apesar dos grandes lucros, muitas caravanas que se arriscavam simplesmente não retornavam.

Com Hui Xing, um dos três grandes Veneráveis Demônios, propondo pessoalmente a colaboração, isso garantiria uma rota estável. Se o acordo se concretizasse, os lucros seriam mais do que altos.

Xue Qianshao conhecia bem o ditado: “Homens morrem por riquezas, aves por comida.” Uma oportunidade dessas traria riscos, claro. Mas com a Montanha Tai Kun em expansão, e os discípulos de baixo nível ainda precisando comer arroz espiritual e carne de bestas espirituais diariamente, sustentar mais de trezentas pessoas com os lucros magros da Companhia Comercial Penglai mal dava para sobreviver.

Agora, com essa grande oportunidade surgindo, mesmo sabendo que o Venerável Demônio queria mais do que apenas um canal comercial — provavelmente buscava informações em primeira mão sobre o mundo de cultivo através da Montanha Tai Kun — Xue Qianshao ainda assim concordou.

Por outro lado, ao formarem uma aliança, a Montanha Tai Kun também poderia obter informações valiosas do Reino Demoníaco por meio do Venerável — o que era necessário. Xue Qianshao já havia sentido nos últimos anos que seu mestre provavelmente tinha inimigos, e que esses inimigos haviam armado armadilhas contra a seita repetidamente. Seus Shixiongs mais velhos pareciam saber disso há tempos, mas sempre desconversavam.

Só recentemente ele soube que o inimigo de seu mestre havia assumido o título de “Venerável Demônio Shi Yan”, cuja influência parecia estar oculta no Reino Demoníaco. Assim, aliar-se a Hui Xing também traria uma camada extra de proteção para a Montanha Tai Kun.

Contudo, a origem do Venerável Demônio ainda era um mistério, e ele se preocupava que iniciar uma cooperação pudesse ser como entrar na toca do tigre. No entanto, pelo que sabia, a ascensão de Hui Xing havia ocorrido nos últimos duzentos anos — bem depois de seu mestre começar a aceitar discípulos — tornando improvável uma inimizade prévia. Além disso, em comparação com os outros dois Veneráveis Demônios, que tinham mais de mil anos, o território de Hui Xing poderia ser considerado uma “terra pura” dentro do Reino Demoníaco. Após muito ponderar, Xue Qianshao julgou que valia a pena tentar.

Mal sabia ele que, ao chegar ao Reino Demoníaco, acabaria sendo manipulado pelo Senhor Demônio Yue Ling, envolvido em um golpe palaciano, resultando na maldição de Xiao Shi. Tudo isso parecia como uma mão invisível empurrando-o ao centro de um redemoinho.

E ainda havia o aviso de Shen Daolan...

Ao lembrar disso, o coração de Xue Qianshao afundou.

Desde que encontrou Hui Xing, os eventos saíram de controle, desviando silenciosamente de seu curso original.

Diante disso, havia coisas que ele precisava confirmar.

Xue Qianshao se acalmou e afundou profundamente em seu mar de consciência, permitindo que sua percepção se dissolvesse. Apenas nesse estado ele poderia vislumbrar brevemente os mecanismos do destino e prever o futuro.

O método de adivinhação ensinado por seu mestre baseava-se na compreensão do cultivador sobre os assuntos do mundo e na sensibilidade às mudanças de energia e ao movimento das coisas — permitindo prever o que viria. Se tentasse adivinhar com pressa ou sob emoção, seria como jogar água em um lago calmo: inevitavelmente, as ondas distorceriam os resultados. Por isso, antes de tudo, era preciso dominar a arte do “esquecimento de si”.

Somente quando Xue Qianshao quase se esqueceu de si mesmo, afundando em um estado de semiconsciência nebulosa — como um sonho, mas sem ser sonho — é que fez seu movimento. Imitou a aura do destino das pessoas próximas a ele, torcendo-a em vários fios de fumaça. Uma vez finalizado, estalou os dedos e deixou que os fios se dispersassem por conta própria. Eles se entrelaçaram, formando um tapeçário turvo e intricado.

Entre esses fios de fumaça estavam ele próprio, o Venerável Demônio, seus dois discípulos e alguns Shixiongs que ele não via havia algum tempo. Mesmo assim, o tapeçário ainda possuía muitas lacunas — representando pessoas ou eventos que ele não tinha considerado.

Não importa. Como diz o ditado: “O Grande Dao sempre deixa um fio em falta.” A adivinhação nunca é completa — isso bastará.

Pensou por um instante e soprou suavemente sobre o tapeçário.

Esse sopro representava o que aconteceria se ele cortasse totalmente os laços com Hui Xing e recuasse para a Montanha Tai Kun...

O tapeçário flutuante se estendeu lentamente sob o sopro, e após um momento, teceu-se em uma nova cena. Xue Qianshao a examinou rapidamente. Xu Zhuo, seguro. Xiao Shi, seguro. O povo da Montanha Tai Kun, seguro. Mas no Reino Demoníaco… os fios representando Hui Xing tornaram-se opacos e indistintos, indicando que o Venerável estava em grave perigo, e parecia que Qi Ye cairia sob nova liderança.

Mais adiante, uma nova força surgia entre os fios, substituindo a fortuna de Qi Ye e crescendo em poder, lançando um contra-ataque à Montanha Tai Kun. Era como uma boca aberta, devorando cruelmente uma grande parte do destino da seita.

Xue Qianshao lançou um último olhar para seu próprio fio do destino antes de acenar com a mão, dispersando o tapeçário e preparando-se para uma nova adivinhação.

Restaurando o tapeçário anterior, Xue Qianshao soprou sobre ele novamente. Desta vez, calculou o que aconteceria se ele, com sua própria força, ajudasse o Venerável Demônio Hui Xing a superar essa crise...

Nesse cenário, a Montanha Tai Kun permanecia completamente segura, mas Xu Zhuo e Xiao Shi ainda enfrentavam pequenas calamidades — especialmente Xiao Shi. Seu fio de fumaça oscilava de forma instável, sugerindo que mais problemas poderiam surgir.

Quanto ao Venerável e à sorte de Qi Ye, estavam muito melhores que na previsão anterior. Embora uma força ainda tentasse devorar o destino de Qi Ye, não teve sucesso, e a Montanha Tai Kun não foi afetada. Essa descoberta permitiu que Xue Qianshao respirasse aliviado — ao menos sua seita não seria prejudicada.

No fim, olhou para seu próprio fio do destino. Como esperado, ele estava novamente entrelaçado com o de Hui Xing, e independentemente da primeira ou da segunda previsão, seu fio acabava queimando, restando apenas cinzas apagadas. Assim como Shen Daolan dissera, era um presságio de grande desastre. A única diferença, desta vez, era que o fim do tapeçário estava mais borrado — com um leve traço de esperança ainda presente.

Após a adivinhação, Xue Qianshao retirou-se de sua consciência profunda e começou, lentamente, a despertar.

Capítulo 14 – Raio de Luz

Cultivadores comuns, ao perceberem que não poderiam escapar de uma grande calamidade, dificilmente permaneceriam imunes ao desespero. No entanto, Xue Qianshao sentia um certo alívio.

Seu mestre, Feng Lu-xianjun, já lhe havia dito que ele tinha laços não resolvidos de uma vida passada, e ainda assim, havia forçado seu caminho no cultivo. Sua fundação era instável, como construir uma torre alta sobre areia — o desastre era inevitável. Esperara duzentos anos por essa calamidade e, agora que a espada pendente sobre sua cabeça finalmente estava prestes a cair, sentia como se a poeira estivesse, enfim, assentando.

O que o surpreendia um pouco era que Hui Xing parecia ter alguma relação com esses laços não resolvidos.

De fato, no momento em que viu o Venerável Demônio Hui Xing pela primeira vez, sentira um impulso inexplicável. Ainda que tivesse percebido algo, não sabia o motivo por trás disso; agora, só poderia confirmar sua intuição inicial por meio da adivinhação.

Ao longo dos anos, fizera algumas suposições sobre seus laços não resolvidos. Normalmente, situações assim estavam ligadas a parentes de sangue; do contrário, envolviam rancores profundos ou entrelaçamentos difíceis de desfazer — com poucas exceções.

Se quisesse investigar a conexão entre Hui Xing e ele mesmo, parecia que só poderia começar pelas memórias perdidas.

O motivo de sua memória fragmentada era que, naquela época, quando forçou sua entrada no Dao, seu mestre selou parte de suas lembranças para evitar que seu coração daoísta se desequilibrasse desde o início, permitindo-lhe evitar ser perturbado por assuntos do passado por um tempo. Agora, parecia que o momento finalmente havia chegado; ele deveria ser capaz de desfazer o selo por conta própria, certo?

Revirou seu raso mar de consciência até encontrar um baú empoeirado. O baú estava amarrado por inúmeros cordões vermelhos — todos manifestação do selo —, fazendo-o parecer um zongzi amarrado umas dez vezes. Xue Qianshao respirou fundo antes de concentrar toda sua atenção em romper o selo.

Justo quando o selo começava a se soltar, uma voz repentina ecoou junto ao seu ouvido:

— Xiao-Qianshao! Olhe para mim!

Como estava concentrado, aguardando pelo retorno das memórias, esse chamado inesperado o assustou profundamente, como se sua alma estivesse prestes a se despedaçar. A perturbação fez com que seu mar de consciência mergulhasse no caos de súbito, e as memórias vieram como um tsunami, engolindo instantaneamente sua percepção.

Mal conseguiu vislumbrar algumas imagens antes de despertar abruptamente de seu estado meditativo, percebendo que o poder espiritual em seus meridianos estava em desordem e que uma onda de energia havia se acumulado em seu peito. Se não estabilizasse logo seu poder espiritual, cuspiria sangue com facilidade.

Xue Qianshao começou a guiar à força seu poder espiritual, mas a torrente de memórias deixava sua mente embotada, mantendo-o em um estado de semiconsciência. Sentia-se separado do mundo por uma camada invisível, e a energia sanguínea presa em seu peito se tornava cada vez mais difícil de ignorar.

Quando estava prestes a sucumbir, sentiu de repente uma palma pressionando suas costas. A princípio, instintivamente ficou em alerta, seu corpo inteiro se preparando para reagir. Mas logo em seguida, um fluxo de energia espiritual começou a entrar lentamente, como um grande rio desaguando no mar, conduzindo a força por suas veias espirituais. Percebendo a oportunidade, ele reuniu sua mente e, com o apoio daquela energia, passou a reorganizar o caos energético dentro de si.

Após o tempo de um bastão de incenso, Xue Qianshao franziu levemente as sobrancelhas e abriu os olhos devagar.

Ele se virou para olhar para trás e, de fato, viu o Venerável Demônio Hui Xing. O Venerável Demônio trazia um meio sorriso nos lábios, também observando Xue Qianshao.

Nenhum dos dois falou primeiro, e o cômodo estava extremamente silencioso, mas não havia tensão no ar; ao contrário, a atmosfera era pacífica e serena, com apenas minúsculas partículas de poeira flutuando suavemente à luz das velas.

Xue Qianshao não perguntou como, sendo um demônio, ele podia mobilizar uma energia espiritual tão pura.

Hui Xing também não questionou por que, sendo um cultivador no estágio final do Núcleo Dourado, Xue Qianshao ficara tão fraco após apenas alguns movimentos, com as veias espirituais completamente esgotadas.

Xue Qianshao foi o primeiro a desviar o olhar, rompendo o silêncio:

— Parece que você se recuperou bem, Venerável Demônio.

Ele havia conseguido entrar silenciosamente sem ser detectado por Xu Zhuo... Seu discípulo mais velho era, afinal, um cultivador no início do estágio do Núcleo Dourado.

O Venerável Demônio sorriu levemente e respondeu:

— Graças à palma do Mestre Xue, recuperei uns setenta ou oitenta por cento, então vim expressar minha gratidão.

Xue Qianshao abaixou os olhos, respirou lentamente e depois ergueu o olhar para o Venerável Demônio Hui Xing com uma expressão séria, dizendo:

— Sobre o assunto da dupla cultivação para cura que mencionou antes, estou disposto a cooperar.

Seus olhos brilhantes refletiam a luz tremeluzente das velas, tornando-os ainda mais radiantes, e cada palavra que pronunciava era clara e precisa.

Ao ouvir isso, a expressão do Venerável Demônio Hui Xing suavizou por um instante, mas ele não pareceu particularmente feliz. Já estavam mais familiarizados, e Xue Qianshao naturalmente percebeu a nuance incomum em sua expressão, o que o deixou um pouco mais confiante em sua decisão. Ele continuou:

— Contudo, há condições, e deve ser feito da forma que eu sugerir.

Ao lidar com um Venerável Demônio tão astuto e imprevisível, se queria ter algum controle, só lhe restava pegá-lo desprevenido e assumir a iniciativa.

Como era de se esperar, ao ouvir suas palavras, o sorriso no rosto do Venerável Demônio Hui Xing se tornou ainda mais evidente, e seus traços já extraordinariamente belos assumiram um charme ainda mais sedutor. Ele respondeu com calma:

— Que bom ouvir isso. No entanto, como se trata de um assunto importante, devo levá-lo a outro local para discutirmos com mais detalhes.

Xue Qianshao queria dizer que não era necessário, mas antes que pudesse abrir a boca, Hui Xing já havia segurado seu ombro. No instante seguinte, eles se encontravam em um pavilhão hexagonal dentro do palácio demoníaco. Do lado de fora, o pátio estava repleto de peônias vermelhas, florescendo exuberantemente aos montes, criando uma paisagem estonteante — se o céu acima não estivesse tão escuro quanto a noite, seria uma cena digna de pintura.

Comparado ao quarto de dormir do Venerável Demônio onde haviam se encontrado antes, o cenário naquele pátio era muito mais amplo, transmitindo uma sensação de elegância e conforto.

O Venerável Demônio Hui Xing fez um gesto para que Xue Qianshao se sentasse à mesa redonda no pavilhão, enquanto ele próprio se sentava do outro lado. Então sorriu e disse:

— Mestre Xue, sinta-se à vontade para expor suas condições.

Diante dele, Hui Xing parecia calmo, e seu tom não era leviano. Xue Qianshao firmou o coração, reprimindo um leve constrangimento, e disse:

— Tenho três condições. Primeira: a dupla cultivação que mencionei é a troca genuína de energia espiritual, sem necessidade de contato físico direto. Você conseguiu usar apenas um ataque meu para ajudar a reparar o feto demoníaco, então esse método de dupla cultivação também deve ser eficaz.

O Venerável Demônio Hui Xing demonstrou um leve ar de arrependimento e respondeu:

— De fato. Tenho algumas objeções a essa condição. O método de dupla cultivação que mencionou realmente existe, mas está mais relacionado ao cultivo da alma. Falando francamente, Mestre Xue, você é apenas um cultivador no estágio final do Núcleo Dourado, enquanto o cultivo da alma depende fortemente da força do espírito primordial, algo mais adequado a cultivadores no estágio da Alma Nascente. Além disso, eu já alcancei o reino do feto demoníaco, o que cria uma disparidade entre nós. Praticar cultivo da alma seria arriscado e desafiador; considero isso bastante impróprio. Em vez disso, posso lhe fornecer pedras espirituais e pílulas para ajudá-lo a alcançar o estágio da Alma Nascente. Assim, o cultivo da alma será menos problemático. O que me diz?

As palavras do Venerável Demônio Hui Xing não eram infundadas, mas aumentar o nível de cultivo não era algo que se pudesse conseguir facilmente. Se o tempo se prolongasse, só surgiriam mais complicações, e tanto Hui Xing quanto Xiao Shi estariam em perigo. Hui Xing provavelmente também havia pensado nisso, o que mostrava que sua intenção real estava em outro lugar.

Xue Qianshao manteve uma expressão neutra, sem demonstrar desagrado, e respondeu:

— Agradeço sua gentileza, mas dispenso sua preocupação. Além do cultivo da alma, devem haver outros métodos disponíveis — não há necessidade de um arranjo tão complicado. No mínimo, posso emprestar parte de sua energia espiritual; não é obrigatório recorrer a técnicas de dupla cultivação.

O Venerável Demônio Hui Xing arqueou levemente a sobrancelha, seus olhos brilharam, e ele mudou de assunto:

— Muito bem. Parece que temos opiniões diferentes quanto a isso, então podemos discutir mais tarde. Mestre Xue, diga-me quais são as outras duas condições.

Xue Qianshao respondeu:

— Não quero envolver minha seita e desejo ajudá-lo em caráter pessoal. Portanto, antes de iniciarmos qualquer dupla cultivação para cura, preciso entrar em contato com a Montanha Tai Kun para informá-los sobre essa questão e pedir que meu Shidi assuma temporariamente o posto de mestre da seita, até que as marcas da maldição em você e nos meus discípulos sejam resolvidas.

O Venerável Demônio Hui Xing mudou de postura, recostando-se na cadeira e semicerrando os olhos com um ar relaxado.

— Isso não é difícil. Embora os canais normais de comunicação entre o mundo humano e o domínio demoníaco tenham sido cortados, se for apenas para atravessar a barreira entre os reinos e enviar uma mensagem em nome do Mestre Xue, isso ainda é possível. Mas... você não está preocupado?

Xue Qianshao o olhou e perguntou:

— Preocupado com o quê?

Hui Xing disse:

— O motivo da obstrução entre os dois reinos é o deslocamento espacial, que causou falhas nos pontos de conexão, inutilizando as formações de teleporte. Isso provavelmente é obra de alguém. Curiosamente, isso coincidiu justamente com o dia em que Mestre Xue chegou à cidade demoníaca. Se eu fosse você, suspeitaria que alguém da Montanha Tai Kun está tentando dar um golpe de poder, aproveitando a oportunidade para cortar a comunicação entre os reinos. Por exemplo, talvez algum de seus Shixiongs ou Shidis tenha ambições de substituí-lo e escolheu este momento para sabotar as comunicações, assumir o controle em sua ausência e, depois, manchar sua reputação alegando que está conspirando com o clã demoníaco para prejudicar a Montanha Tai Kun. Com tudo isso, você perderia completamente seu lugar, não acha?

As palavras de Hui Xing eram bastante convincentes, mas Xue Qianshao apenas riu e respondeu:

— Em outras grandes seitas, isso que você diz não seria impossível, mas na Montanha Tai Kun não acontecerá. Quer você esteja tentando semear discórdia ou apenas brincando, receio que escolheu o método errado.

Hui Xing não se incomodou com a rejeição e, em vez disso, pareceu mais curioso, perguntando:

— Oh? O que quer dizer com isso? O Mestre Xue confia tanto assim em seus irmãos discípulos?

Xue Qianshao respondeu casualmente:

— Essa posição de líder da seita não foi conquistada por mim; apenas me ofereci para ajudar quando vi a desordem interna. Meus Shixiongs e Shidis evitam essa responsabilidade como se fosse uma praga. Como alguém poderia conspirar para me derrubar?

— É mesmo? — Hui Xing arqueou levemente uma sobrancelha, sem confirmar nem negar. Em seguida, fez um gesto, chamando um atendente demoníaco, que trouxe um bule de chá espiritual e algumas xícaras. Depois de servi-las, ele continuou:

— Então o que você está dizendo é que sua posição na Montanha Tai Kun é, na verdade, insubstituível?

Xue Qianshao sentiu que estava sendo guiado por uma armadilha, então respondeu de forma vaga:

— Não é bem isso; meus irmãos discípulos apenas não querem o cargo, não que lhes falte capacidade.

Hui Xing voltou a sorrir e disse:

— Então o Mestre Xue decidiu me ajudar em caráter pessoal. Assim, mesmo que uma tragédia recaia sobre você, isso não implicará sua seita. Estou certo?

Xue Qianshao não esperava que ele fosse tão direto e que percebesse com tanta clareza suas intenções, o que o deixou um pouco surpreso e ligeiramente desconcertado.

Ao ver sua reação, o sorriso de Hui Xing se ampliou ainda mais, e ele acrescentou:

— Em outras palavras, a ajuda que Mestre Xue me oferece se baseia em nosso relacionamento pessoal?

Eles só se conhecem há dois dias... como pode alguém falar em "relacionamento pessoal"?, pensou Xue Qianshao. Não queria discutir com ele e simplesmente respondeu:

— Se é isso que você acha... então que seja.

O Venerável Demônio Hui Xing pareceu satisfeito com a resposta e disse prontamente:

— Então será assim. O único em Qi Ye que possui o poder de atravessar reinos sou eu. Vou lhe emprestar um fio desse poder, permitindo que o Mestre da Seita Xue se comunique sem obstáculos com a Montanha Tai Kun. O que mais você deseja?

Xue Qianshao ficou secretamente surpreso ao ouvir isso. O Venerável Demônio Hui Xing realmente possuía o poder de atravessar reinos? Logicamente, tal poder só poderia ser alcançado por aqueles acima do estágio de Transformação Divina na hierarquia do cultivo Daoísta. Ele jamais imaginou que um ser ainda no estágio de Infante Demoníaco também pudesse conquistar tal feito; seria isso uma prova real do poder inato da raça demoníaca e de sua linhagem extraordinária?

Contudo, quando o Venerável Demônio Hui Xing o ajudou a reorganizar sua energia espiritual mais cedo, a energia que fluíra de sua mão era puramente espiritual, sem qualquer traço de aura demoníaca. Como poderia alcançar isso se antes havia sido um cultivador e depois sucumbido à corrupção demoníaca? Quanto mais Xue Qianshao refletia, mais enigmada lhe parecia a origem do Venerável Demônio Hui Xing.

Mas não podia se dar ao luxo de pensar demais naquele momento, por isso respondeu:

— Então agradeço por sua assistência. Quanto à terceira condição—espero poder enviar Xu Zhuo e Xiao Shi de volta à Montanha Tai Kun primeiro.

Assim que essas palavras foram ditas, o ambiente pareceu congelar por um instante. Xue Qianshao sentiu-se um pouco apreensivo, pois o Venerável Demônio Hui Xing havia enviado anteriormente seus subordinados à Montanha Tai Kun para entregar livros de contas e expressamente desejava capturar um cultivador de lá como refém. Agora, com seu pedido para mandar seus discípulos de volta para a Montanha Tai Kun, era bem provável que Hui Xing recusasse.

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Notas do Tradutor:

Zongzi: Bolinho de arroz glutinoso recheado, geralmente embrulhado em folhas de bambu, tradicionalmente consumido durante o Festival do Barco-Dragão.

Capítulo 15 – Um erro dentro de outro erro

Inesperadamente, o Venerável Demônio Hui Xing assentiu levemente e disse:

— Isso pode ser arranjado. No entanto, o Mestre da Seita Xue talvez queira primeiro perguntar se os seus dois discípulos estão realmente dispostos a partir.

Xue Qianshao ficou atônito, sem esperar que ele concordasse tão facilmente.

De repente, o Venerável Demônio Hui Xing ergueu a mão e fez um gesto de varredura, fazendo com que a paisagem do lado de fora do pavilhão hexagonal se rasgasse como um pedaço de tecido sendo brutalmente rasgado. Daquela abertura, duas figuras despencaram para fora, colidindo uma com a outra. Eram Xu Zhuo e Xiao Shi, com Xiao Shi à frente, protegido por Xu Zhuo enquanto rolavam pelo chão, evitando uma queda séria.

Xiao Shi rapidamente se levantou, olhando ao redor com cautela. Ao ver as duas figuras no pavilhão, apressou-se em dizer:

— Mestre, estávamos procurando por você! Como veio parar num lugar como este, e com...

No meio da frase, lançou um olhar rápido para o Venerável Demônio Hui Xing com seus olhos negros brilhantes antes de continuar:

— Venerável Demônio, o Mestre já deixou claro que não deseja ser incomodado durante sua cultivação, e ainda assim você não apenas entrou sem ser convidado, como também nos trancou do lado de fora. Isso não foi um pouco demais?

Xue Qianshao ficou surpreso com isso. Xiao Shi não estava apavorado apenas alguns dias atrás? Por que agora estava de volta à sua atitude habitual, destemida até mesmo diante do Venerável Demônio? Seu olhar então se voltou para seu discípulo mais velho, Xu Zhuo, que, embora estivesse segurando Xiao Shi, também parecia sombrio. Xu Zhuo não estava desencorajando Xiao Shi; na verdade, parecia estar do lado dele contra o Venerável Demônio.

O Venerável Demônio Hui Xing parecia se divertir com a cena. Ergueu uma sobrancelha e sorriu calmamente ao dizer:

— Eu sou o Venerável do Reino Demoníaco, o Senhor de Qi Ye. Este é o meu palácio. Como eu poderia ser considerado “não convidado”?

Ao contrário do mais reservado Xu Zhuo, Xiao Shi respondeu sem hesitar:

— Venerável Demônio, não nos pressione demais! Embora este seja seu domínio, a Montanha Tai Kun também é uma seita com um Zhenjun da Transformação Divina presidindo sobre ela! Meu mestre é o Mestre da Seita da Montanha Tai Kun e o representa aqui. Por cortesia como anfitriões, evitamos causar confusão, mas isso não significa que somos fáceis de intimidar!

Assim como o casamento exige status social compatível, alianças também devem ser entre iguais.

No mundo da cultivação, havia no máximo dez cultivadores da Transformação Divina em toda a existência. Embora as três grandes seitas imortais antigas tivessem declinado gradualmente, cada uma ainda mantinha mais de dois Zhenjuns da Transformação Divina. Entre as seitas fora das três grandes, apenas a Montanha Tai Kun possuía um Zhenjun da Transformação Divina, o que a tornava a força ascendente mais poderosa fora dessas três seitas imortais, em termos de força bruta.

No Reino Demoníaco, há três Veneráveis Demônios que detêm o poder, cada um governando seu próprio território como monarcas, equilibrando uns aos outros. No entanto, em termos de força pura, esses três Veneráveis Demônios talvez não fossem páreo para os Zhenjuns da Transformação Divina do mundo da cultivação. Embora nunca tenham realmente lutado, sempre existiu um certo nível de cautela mútua entre eles. Como resultado, por milhares de anos, os dois reinos coexistiram em paz, sem interferir um no outro.

Se fôssemos comparar os dois, a fundação da Montanha Tai Kun naturalmente não poderia se equiparar à de Hui Xing, mas também não ficava muito atrás. Em termos de casamento, o poder do Venerável Demônio Hui Xing poderia ser considerado uma “união apropriada” com a Montanha Tai Kun.

O que Xiao Shi disse era verdade, mas ele não sabia que Hui Xing e Xue Qianshao já haviam chegado a certo entendimento. Xue Qianshao não teve escolha a não ser contornar a situação, dizendo:

— Xiao Shi, não seja rude. Venerável Demônio, devo me desculpar pela falta de disciplina dos meus discípulos. Por favor, por minha causa, não os leve a mal.

Embora, ao ver a expressão divertida de Hui Xing, Xue Qianshao na verdade quisesse dizer “Pare de provocar meus discípulos”, não podia ser tão direto, então teve que formular a frase de forma mais diplomática.

O Venerável Demônio Hui Xing virou a cabeça e sorriu para ele, dizendo:

— Do que está falando? Vejo isso como um sinal do profundo afeto entre mestre e discípulos. É por isso que estão tão ansiosos, como pintinhos separados da galinha-mãe. Mas pelo que estou vendo, mesmo que você queira mandá-los de volta para a Montanha Tai Kun, talvez eles não estejam dispostos. Você acredita em mim?

Xue Qianshao rangeu os dentes em segredo e forçou um sorriso, pensando: Claro que acredito. Como não acreditaria? Ele pretendia persuadir seus dois discípulos aos poucos, mas com o Venerável Demônio tocando no assunto bem na frente deles, seria um milagre se eles não resistissem.

Como esperado, os olhos de Xiao Shi se arregalaram, e até mesmo Xu Zhuo não conseguiu mais se conter, perguntando:

— Mestre! O senhor está mesmo planejando ficar aqui sozinho?

O Venerável Demônio Hui Xing lançou um olhar para Xue Qianshao, claramente pronto para assistir ao desenrolar do drama. Xue Qianshao, sem querer discutir o assunto naquele momento, disse:

— Falaremos sobre isso com mais calma depois. Vocês dois devem voltar por enquanto.

O Venerável Demônio Hui Xing sorriu levemente e acenou com a mão. Dois atendentes demoníacos surgiram silenciosamente ao lado de Xu Zhuo e Xiao Shi, curvando-se diante deles e dizendo:

— Jovens mestres, por favor.

Xiao Shi lançou um olhar ressentido para o Venerável Demônio Hui Xing e, de repente, gritou:

— Mestre, não confie nele! O Venerável Demônio é astuto, vai saber qual plano ele está tramando. Não podemos simplesmente ir embora? Podemos pagar quantas pedras espirituais ele quiser, ou deixar que o Segundo Shifu negocie no lugar... seria melhor do que...

Ele se calou no meio da frase, as sobrancelhas grossas e os olhos grandes franzidos em frustração, incapaz de continuar.

Inesperadamente, o Venerável Demônio Hui Xing falou:

— Isso não está totalmente certo. Aqui não aceitamos pedras espirituais. A menos que meu pedido seja atendido, receio que vocês não sairão com tanta facilidade.

Seu tom era calmo, mas havia uma aura sutil de autoridade inquestionável em suas palavras.

Xue Qianshao franziu o cenho, lançando um olhar para o incomumente agitado Xiao Shi, depois voltou-se para o Venerável Demônio, sentindo que havia algo que estava escapando de sua compreensão.

Xu Zhuo também se manifestou:

— Mestre, eu concordo com o Xiao Shi. Devemos deixar o Reino Demônio o quanto antes. O senhor... o senhor não pode simplesmente entrar numa armadilha dessas. Não há necessidade de se sacrificar tanto por Tai Kun Mountain, não é?

Sua voz vacilou no final, a expressão carregada de preocupação, e suas palavras saíram entrecortadas.

Assim que Xu Zhuo terminou de falar, não apenas Xue Qianshao o olhou surpreso, como até Xiao Shi ficou atônito, virando-se para encarar seu Shixiong com um olhar confuso, sem entender o que ele estava tentando insinuar.

Naquele instante, Xue Qianshao realmente quis perguntar: “Você está me interpretando mal?” Mas então se lembrou de que, de fato, havia negociado com o Venerável Demônio sobre o cultivo duplo como método de cura — o que não era exatamente muito diferente do que Xu Zhuo havia insinuado. Ficou sem palavras.

O Venerável Demônio Hui Xing lhe lançou um olhar alegre, o sorriso carregado de provocação, fazendo com que o rosto de Xue Qianshao corasse levemente, tomado por uma sensação intensa de humilhação.

Encurralado, uma ideia repentina lhe veio à mente. Lembrando-se da questão da carta a ser enviada para Tai Kun Mountain, disse rapidamente a Xu Zhuo:

— A-Zhuo, pegue a matriz de comunicação. Tenho algo que preciso que você faça.

Antes deixá-lo ocupado com uma tarefa do que permitir que continuem com essas tolices. Esse garoto é obstinado; uma vez envolvido com uma missão, vai se acalmar.

Ao ouvir isso, Xu Zhuo ficou momentaneamente surpreso, mas obedeceu sem hesitação. O atendente demoníaco ao seu lado entregou o disco da matriz de comunicação aos dois que estavam no pavilhão. O Venerável Demônio entendeu imediatamente, apontando casualmente para o núcleo da matriz e infundindo um fio de poder rompe-barreiras.

Aproveitando esse momento, Xue Qianshao retirou um pergaminho de jade, fechou os olhos e, com sua consciência espiritual, começou a inscrever a mensagem e diversas instruções que precisava enviar. Em apenas um instante, gravou milhares de caracteres no pergaminho.

O Venerável Demônio terminou sua parte primeiro e observava tranquilamente ao lado. Não perguntou sobre o conteúdo do pergaminho, apenas observava a expressão concentrada de Xue Qianshao, com as sobrancelhas levemente franzidas enquanto ele trabalhava, aguardando silenciosamente que concluísse a gravação.

À distância, Xu Zhuo e Xiao Shi assistiam à cena e acharam a atmosfera harmoniosa no pavilhão estranhamente desconcertante. Como é que o Mestre e o Venerável Demônio pareciam estar em tamanha sintonia?

Antes que os dois pudessem entender o motivo, Xue Qianshao abriu os olhos e entregou o pergaminho de jade e o disco da matriz ao atendente demoníaco. Em seguida, virou-se para Xu Zhuo e disse:

— Quando retornar ao pátio de hóspedes, copie o conteúdo no papel e envie ao seu Sétimo Shifu em Tai Kun Mountain. Além disso, fique de olho na matriz. Se chegar alguma resposta, avise-me imediatamente. Lembre-se de selar com meu carimbo pessoal — creio que você ainda o tem, não?

Xu Zhuo, um tanto confuso, respondeu:

— Mestre, eu tenho o seu selo, sim, mas a matriz de comunicação ainda não está inoperante? Tem certeza?

Xue Qianshao disse:

— O Venerável Demônio infundiu poder rompe-barreiras na matriz. Vamos tentar.

Ao receber a tarefa, Xu Zhuo imediatamente assumiu uma postura séria e respondeu com respeito:

— Sim, Mestre. Cumprirei essa missão.

Xiao Shi, com uma expressão abatida, perguntou:

— Mestre... e eu?

Xue Qianshao não pôde deixar de sorrir levemente. Após recuperar a compostura, disse:

— Seu corpo ainda não se recuperou totalmente, e você provavelmente já usou toda a sua energia espiritual. Está exausto, certo? Em que poderia ajudar, nesse estado? Apenas descanse por agora. Manter-se saudável já é uma grande ajuda.

Xiao Shi hesitou, lançou um olhar ao Venerável Demônio, depois franziu as sobrancelhas e mordeu o lábio, antes de baixar a cabeça e dizer:

— Está bem, obedecerei.

Depois de acalmar os dois discípulos, Xue Qianshao voltou-se para o Venerável Demônio e disse:

— Por favor, peça a alguém que os acompanhe de volta ao pátio de hóspedes.

O Venerável Demônio Hui Xing assentiu levemente, seu olhar demorando-se brevemente sobre os lábios de Xue Qianshao antes de responder, num tom despreocupado:

— Tudo bem.

Com um aceno casual, ele abriu outro rasgo no espaço. Os atendentes demoníacos conduziram Xu Zhuo e Xiao Shi pela fenda e desapareceram.

Assim que os discípulos finalmente se foram, Xue Qianshao não resistiu e perguntou:

— Você disse algo estranho aos meus discípulos enquanto eu cultivava?

Tanto Xu Zhuo quanto Xiao Shi haviam se mostrado emocionalmente alterados, o que não era típico deles — por isso, suspeitou imediatamente.

O Venerável Demônio sorriu e disse:

— De fato, tive uma conversa privada com eles, mas se isso é o que você chama de “estranho”, então não sei ao certo o que quer dizer.

Xue Qianshao não acreditou, mas sabendo que não obteria uma resposta direta, decidiu mudar de assunto:

— Onde estávamos em nossa conversa anterior?

O Venerável Demônio Hui Xing respondeu:

— Já que seus dois discípulos não desejam partir por agora, e já discutimos suas três condições, agora é minha vez. Tenho duas condições. Se o Mestre da Seita Xue concordar, posso garantir a segurança de seus discípulos enquanto estiverem no Reino Demônio, e eles não serão tomados como reféns. Poderão partir quando quiserem.

Ao ouvir isso, Xue Qianshao, embora ainda desconfiado, instintivamente endireitou a postura e disse:

— Por favor, diga.

Hui Xing prosseguiu:

— Em cinco dias, na região nordeste de Qi Ye, ocorrerá um “evento de leilão” nos Confins. Há um item que preciso adquirir, e quero que me acompanhe até lá.

A mudança repentina de assunto fez Xue Qianshao franzir o cenho, confuso:

— Um evento de leilão?

Hui Xing assentiu, tomou um gole de chá e respondeu:

— Exatamente. O evento se chama Ju’e. Mestre da Seita Xue, já ouviu falar? O Ju’e ocorre a cada três anos e reúne todo tipo de tesouro raro do Reino Demônio, sem perguntas sobre a procedência ou destino. Tem uma reputação considerável.

Xue Qianshao pensou por um momento, lembrando vagamente de algo, então perguntou:

— Por que eu preciso acompanhá-lo?

O Venerável Demônio Hui Xing disse:

— Meu subordinado relatou que, no próximo evento Ju’e, alguém planeja vender os restos do Selo da Maldição Celestial. Esse selo é infame por ser capaz de devorar até mesmo o poder de um Zhenjun, impedindo-o de retornar ao Reino Celestial. Sua fama é bastante sinistra. Não acha que o efeito desse selo soa familiar, Mestre Xue?

Os olhos de Xue Qianshao se estreitaram, e ele perguntou:

— Está dizendo que esse selo tem relação com a maldição que você carrega?

Hui Xing sorriu levemente, o olhar distante, e respondeu:

— Não apenas isso. A maioria dos interessados nesse tipo de item são mestres em selos de maldição. Não seria muito mais conveniente encontrar alguém capaz de quebrar uma maldição no próprio evento Ju’e? Além disso, o evento atrai todo tipo de pessoa. Se o mestre da maldição que me atacou ainda estiver no Reino Demônio, é bem provável que apareça por lá, interessado no Selo da Maldição Celestial.

Em outras palavras, o evento Ju’e seria a oportunidade ideal para encontrar quem fosse capaz de romper a maldição.

Ao ouvir isso, Xue Qianshao estava quase convencido, mas sua natureza cautelosa o fez fazer mais uma pergunta:

— Meu nível de cultivo é mediano. Se houver confronto, temo não ser de muita ajuda. Há um motivo específico para insistir que eu o acompanhe?

Hui Xing riu e respondeu:

— O Mestre Xue é modesto demais. Mas sim, há um motivo — é comum haver cultivadores do Dao infiltrados no evento Ju’e. Como o senhor também é um cultivador do Dao, pode ser que haja informações que só você consiga descobrir. Espero contar com sua cooperação quando chegar a hora.

A explicação parecia razoável, e Xue Qianshao respondeu:

— Muito bem, concordo em acompanhá-lo. E qual é sua segunda condição?

Hui Xing sorriu suavemente, encarando os olhos de Xue Qianshao enquanto dizia, lentamente:

— A segunda condição é que, quanto ao método de cultivo duplo para cura... espero que o Mestre da Seita Xue possa reconsiderar.