Capítulo 61 a 63

 Capítulo 61: Uma Série de Mal-entendidos

Uma voz masculina fria interrompeu repentinamente a conversa:

— Ver para crer.

Todos se viraram para ver quem havia falado — era ninguém menos que o Príncipe Xuanqing, Fu Yunxi. Isso causou certa surpresa; ele, que normalmente se mantinha afastado dos assuntos mundanos, por que estava se envolvendo em algo tão trivial?

Ao ouvir isso, Deng Chan olhou com gratidão para Fu Yunxi e declarou em voz alta:

— Isso mesmo! Han Yan não é esse tipo de pessoa. Por que não abrimos a porta e vemos? Se quem estiver lá dentro não for ela, então estariam destruindo sua reputação à toa!

Apesar das palavras confiantes, seu coração estava cheio de preocupação. Ela reconhecera aquele adorno no cabelo de Han Yan — era, sem dúvida, dela. Embora não acreditasse que sua amiga fosse capaz de tal ato, se tivesse caído numa armadilha...

O Sétimo Príncipe, que estava próximo a Fu Yunxi, notou que ele havia saído em defesa de Han Yan e sorriu com malícia.

— O tio parece bem interessado nos assuntos da Quarta Senhorita — comentou, brincando com o pingente de jade preso à cintura. Inclinando-se para mais perto de Fu Yunxi, sussurrou: — Lembro que você se ausentou do banquete por um tempo. Se não estivesse bem aqui diante de mim, talvez eu pensasse que quem estava se divertindo com a Quarta Senhorita era você.

Falou com um sorriso carregado de veneno, mas Fu Yunxi nada respondeu — apenas lançou-lhe um olhar gélido. O Sétimo Príncipe se endireitou lentamente e, olhando com interesse para a porta fechada, lembrou:

— Lorde Zhuang, por que ainda não abriu a porta? Vamos ver qual Senhorita está lá dentro.

Zhuang Shiyang ficou ainda mais furioso com aquilo, mas não ousou demonstrar sua raiva ao Sétimo Príncipe. Num acesso de fúria, desferiu um chute que escancarou a grande porta.

Fu Yunxi falou com frieza:

— Eu o avisei quando éramos jovens: a louva-a-deus persegue a cigarra, sem saber que o pássaro está logo atrás.

Suas palavras indiferentes carregavam um tom gélido que fez os ouvidos do Sétimo Príncipe se arrepiarem. Ele ergueu os olhos surpreso para Fu Yunxi, sentindo um mau pressentimento crescer no peito.

Zhuang Shiyang já havia acendido a lamparina e, quando a porta se abriu, um ar carregado de luxúria se espalhou no ambiente. Os gemidos vergonhosos tornaram-se mais claros, atingindo os ouvidos de todos como estocadas.

Então, o Príncipe Wei cambaleou, deu alguns passos ansiosos à frente. Sua reação deixou todos confusos, e Concubina Zhou sentiu um mau presságio se formar. E de fato — à medida que a luz se intensificava, revelaram-se duas figuras entrelaçadas sobre a grande cama. O homem por cima, encharcado de suor e completamente nu, fez várias mulheres ofegarem e cobrirem os olhos. O rosto do Príncipe Wei empalideceu ao gritar:

— Ru Feng!

Ru Feng?

Concubina Zhou e Lady Zhou empalideceram na mesma hora. Como poderia ser o Ru Feng?

Ao ouvir o nome, Li Jia Qi, que também cobria os olhos, congelou. Num impulso, avançou gritando:

— Eu não acredito! O Jovem Mestre Wei jamais faria algo assim!

Ela correu para dentro do quarto, impossível de ser contida.

Concubina Zhou e Lady Zhou sentiram as pernas fraquejarem. Era para ser um escândalo entre Zhang Wei e Han Yan — como tudo havia se tornado sobre Ru Feng? Se ele entrasse para a residência do Príncipe Wei, mesmo como concubino, não seria tão fácil de manipular.

Lady Zhou ainda teve outro pensamento inquietante: se Ru Feng está aqui... onde está Zhang Wei?

Li Jia Qi, ao entrar no quarto, ignorou o surpreso Zhuang Shiyang e os olhares espantados dos outros, fixando o olhar nas duas figuras sobre a cama. Viu Ru Feng, completamente diferente de seu usual comportamento gentil: estava nu, com os cabelos encharcados de suor e uma expressão devassa. Os olhos entreabertos revelavam desejo desenfreado, quase insano. Nunca o vira daquele jeito. Instintivamente, deu um passo para trás, sentindo um misto de dor e raiva. Mas quando seu olhar caiu sobre a pessoa sob Ru Feng, a fúria explodiu dentro dela. Ela gritou, acusando:

— Desavergonhada!

Enquanto falava, estendeu a mão para agarrar Han Yan. A mulher sobre a cama foi puxada à vista de todos e, para surpresa geral, não era Han Yan.

— Zhuang Yushan! — gritou Li Jia Qi, chocada.

— O que está acontecendo? — uma voz clara, levemente cansada, ecoou atrás. Todos se viraram e viram Han Yan, apoiada por Mamãe Chen, aproximando-se da sala.

— O que está fazendo aqui?! — Concubina Zhou apontou para Han Yan como se tivesse visto um fantasma.

Han Yan a olhou, confusa, e respondeu com incredulidade:

— Agora há pouco, fiquei bêbada à mesa, e a Irmã Yushan me ajudou a voltar ao quarto para descansar. Acabei de acordar e, querendo manter a etiqueta, pedi à Mamãe Chen que me levasse ao jardim onde estão os convidados. Tia Zhou, aconteceu algo?

Lady Zhou sorriu, perguntando:

— Não foi nada. Mas como a presilha da Quarta Senhorita veio parar aqui?

Han Yan hesitou por um momento:

— A Irmã Yushan disse que minha presilha era bonita, e como eu raramente a usava, acabei dando para ela.

Assim que terminou de falar, ouviram a voz de Li Jia Qi vindo de dentro do quarto, meio rindo, meio chorando:

— Zhuang Yushan! Era você!

Todos ficaram imóveis, olhando de Han Yan para Concubina Zhou, subitamente compreendendo o que havia acontecido.

Então, na verdade, era Zhuang Yushan quem estava ali dentro! Como ela pôde tentar incriminar a Quarta Senhorita da família Zhuang, chegando até a roubar sua presilha para armar tudo? Uma intenção realmente maldosa!

Fu Yunxi permaneceu de lado, as mãos cruzadas atrás das costas, observando Han Yan parada ali, com um ar inocente e confuso, sem coragem de fazer perguntas. Era uma cena de dar pena... Se não fosse pelo sorriso frio no canto dos lábios. Quem acreditaria que aquela garota aparentemente indefesa era a mente por trás de tudo? Mas... o que houve com Ru Feng? Sua expressão ficou mais séria.

Zhuang Yushan, meio inconsciente, despertou com os gritos. Ao abrir os olhos, percebeu que estava totalmente exposta diante de todos e gritou de pavor. Li Jia Qi não hesitou em dar-lhe um tapa:

— Desavergonhada!

Surpresa com o tapa, Zhuang Yushan sentiu-se humilhada e furiosa, mas não ousou revidar. Confusa, perguntou-se por que Li Jia Qi a odiava tanto de repente. Foi quando notou Zhuang Shiyang, com uma expressão constrangida, dizendo para alguém ao lado:

— O herdeiro...

Herdeiro?

Zhuang Yushan virou-se, atônita — e descobriu que o homem deitado ao seu lado era Ru Feng!

Ela teve um breve vislumbre do que havia acontecido antes; depois que Han Yan a deixou tonta, ela desmaiou. Em meio à inconsciência, sentira alguém sobre ela. Aquela pessoa... era Ru Feng!

O rosto dela corou de vergonha, e sua mente disparou em mil direções. Agora que havia perdido a inocência, parecia improvável que alguém ainda a quisesse. Mas se conseguisse entrar para a residência do Príncipe Wei... isso significaria uma fortuna imensa! Lançando um olhar para a pessoa ao seu lado, Zhuang Yushan sentiu um calor doce no peito.

Naquele instante, começou a recuperar a lucidez, aliviada por Han Yan tê-la feito desmaiar, trocando inadvertidamente seus lugares. Caso contrário, seria Han Yan enredada com Ru Feng hoje! Perdida em pensamentos, cobriu o rosto e começou a chorar baixinho.

Concubina Zhou e Madame Zhou correram para dentro do quarto, e Concubina Zhou, trêmula, exclamou:

— Yu’er... o que está fazendo aqui?

Zhuang Yushan continuou chorando, ignorando a pergunta. Mas Li Jia Qi lançou-lhe um olhar furioso:

— Só pode ter sido você! Você seduziu o Irmão Wei!

Do lado de fora do quarto, Han Yan ficou atônita ao ouvir o nome de Ru Feng. Segundo o plano de Concubina Zhou, quem deveria ser pego em flagrante era Zhang Wei. Se ela fosse flagrada com Zhang Wei, com a influência de Madame Zhou e do Tutor Imperial Zhang, Zhuang Shiyang não ousaria puni-lo severamente. Provavelmente amenizariam o escândalo, e ela acabaria se tornando concubina de Zhang Wei. Mas agora, quem estava envolvido era Zhuang Yushan e Ru Feng, e mais do que isso, o nobre Herdeiro do Príncipe Wei estava se envergonhando diante de tantos. No dia seguinte, com certeza haveria rumores horríveis na capital. Quanto a Zhuang Yushan se tornar concubina... com sua origem, isso pareceria um tanto forçado.

As coisas haviam saído completamente do controle. Zhuang Shiyang não sabia o que fazer; não tinha coragem de repreender Ru Feng e só pôde descarregar sua raiva em Zhuang Yushan. Puxou-a da cama e deu-lhe um tapa forte:

— Vergonhosa!

Zhuang Yushan, exposta e sem roupas, não ligou para a dor no rosto. Ofegante, agarrou rapidamente um cobertor para se cobrir e lançou um olhar suplicante para Concubina Zhou, chorando sem parar.

Nesse momento, Concubina Zhou estava completamente desnorteada, com um único pensamento lhe martelando a mente: perdemos!

Enquanto isso, Wei Ru Feng só ouvia uma confusão ao seu redor. Esforçando-se para abrir os olhos, percebeu que estava completamente nu, o que o deixou alarmado. Olhou ao redor e viu uma multidão reunida, observando-o como se fosse um espetáculo. Instintivamente, estendeu a mão para pegar suas roupas e sair dali.

Zhuang Yushan agarrou sua manga e disse:

— Jovem Mestre... você não pode...

Assim que ela falou, todos olharam para Wei Ru Feng com expressões estranhas. Pelo tom de Zhuang Yushan, parecia que aquele jovem mestre havia forçado algo contra a vontade dela...

Surpreso com o gesto de Zhuang Yushan, Wei Ru Feng ficou paralisado, e as lembranças do que acontecera começaram a voltar. Seu coração afundou. Virou-se para ela e perguntou:

— Por que você está aqui?

Zhuang Yushan ficou desconcertada com a pergunta, sem entender direito o que ele queria dizer. Não teve tempo para pensar muito, mas sabia que precisava garantir sua posição diante da nobreza ali presente. Se conseguisse entrar como concubina na Residência do Príncipe Wei, sua reputação estaria arruinada para sempre, mas talvez... isso pudesse se tornar uma bênção disfarçada! Desde o incidente com os bandidos, ela já havia compreendido que suas esperanças de se casar com uma família de prestígio estavam praticamente perdidas. Agora, com uma oportunidade tão valiosa diante de si, como poderia desperdiçá-la? Fitou-o com uma expressão suave e delicada e disse:

— Jovem Mestre... você não está pensando em negar o que aconteceu, está?

Wei Ru Feng sentiu um calafrio se espalhar pelo corpo. Se Zhuang Yushan estava ao seu lado, então ela... Virando-se, viu Han Yan entre a multidão, olhando para ele com uma expressão calma — como se fosse um completo estranho. O desprezo e a frieza nos olhos dela despertaram nele uma onda de indignação.

Será que foi coisa dela?

Não... impossível. Ela era a vítima, não teria como saber dos meus planos. Mas então... como Zhuang Yushan foi parar em sua cama? Isso...

Ele havia vindo à residência Zhuang hoje com certa expectativa de ver Han Yan. Embora ela sempre demonstrasse resistência ao noivado, quanto mais ela se recusava, mais ele sentia que precisava conquistá-la. Então, ao chegar à residência Zhuang, inicialmente pretendia encontrar Han Yan para conversar. No entanto, acabou ouvindo por acaso a conversa de duas criadas, que mencionavam a “Quarta Senhorita”. Intrigado, aproximou-se em silêncio e ouviu tudo.

Descobriu os planos de Concubina Zhou e Madame Zhou; estavam tramando arruinar a reputação de Han Yan para forçá-la a casar com Zhang Wei como concubina!

Inicialmente, ao ouvir aquele plano, Wei Ru Feng sentiu uma mistura de raiva e indignação. Em sua mente, Han Yan já era sua mulher. Agora, aquelas pessoas estavam de olho nela e ainda por cima inventavam um plano tão vil para prejudicá-la — isso o deixou furioso. Sua intenção era dar uma lição nas irmãs Zhou e depois ir ao Pátio Qingqiu avisar Han Yan. Mas, no caminho para o Pátio Qingqiu, mudou de ideia.

Han Yan nunca gostou dele, e sequer estava disposta a se casar com ele. Embora não soubesse exatamente o motivo, a postura dela era tão firme que até o confiante Wei Ru Feng passou a duvidar se algum dia conseguiria torná-la sua consorte.

No entanto, a família Zhuang possuía algo que ele desejava, e seu pai havia dito que se casar com alguém da família Zhuang seria vantajoso para a Residência do Príncipe Wei. Além disso, ele realmente tinha interesse por Han Yan — e estava cada vez mais relutante em deixá-la escapar. Mas Han Yan... não era uma mulher comum.

Ela era inteligente e engenhosa, e mesmo tão jovem, suas habilidades já se comparavam às de homens adultos. Na última vez, ela lhe disse com firmeza que jamais se tornaria consorte da Residência do Príncipe Wei. Ele realmente acreditava que aquela jovem encontraria uma maneira de rejeitar o casamento.

Ele ficou refletindo sobre como fazer Han Yan aceitar se casar com ele de boa vontade. Ao ouvir o plano das irmãs Zhou, elaborou uma nova estratégia.

Se fosse ele a ter um relacionamento íntimo com Han Yan... se o caso secreto deles fosse exposto, então ela não teria escolha a não ser se casar com ele! Embora talvez fosse um pouco injusto fazê-la começar como concubina, com certeza poderia negociar com seu pai para elevá-la ao status de consorte.

Wei Ru Feng pensava que, uma vez que a reputação de Han Yan estivesse arruinada, ninguém mais a desejaria. Se ele então lhe propusesse como consorte, ela certamente aceitaria vestir o traje de noiva com prazer. Por isso, durante o banquete, ficou atento a cada movimento de Zhang Wei. Quando Zhang Wei saiu da mesa, ele o seguiu até um quartinho, nocauteou-o e mandou que o jogassem para fora da residência Zhuang, com alguém encarregado de vigiá-lo. O quarto estava escuro e sem iluminação. Assim que entrou, sentiu um calor invadindo o corpo e, ao ver vagamente uma silhueta na cama, aproximou-se tateando. Depois disso, não se lembrava de mais nada — apenas que, ao acordar, Zhuang Yushan estava ao seu lado.

Agora que pensava nisso, aquele cômodo devia estar impregnado de algum afrodisíaco. Nunca tive a intenção de tocar um fio de cabelo de Han Yan. O que ele realmente queria era que ela se casasse com ele de livre vontade. Além disso, orgulhava-se de ser um estudioso, prezando pela integridade de um homem letrado, e jamais se aproveitaria de alguém em situação vulnerável. No entanto, não percebera que tentar arruinar a reputação de Han Yan já era, por si só, uma forma de exploração.

O que ainda intrigava Wei Ru Feng era por que a pessoa deitada ao seu lado era Zhuang Yushan.

Vendo que Wei Ru Feng permanecia em silêncio, Zhuang Yushan presumiu que ele não queria assumir a responsabilidade e ficou ansiosa. Agarrou a mão dele, com lágrimas escorrendo pelo rosto:

— Jovem Mestre... agora que minha reputação foi arruinada, o que você pretende fazer?

Wei Ru Feng virou o rosto com repulsa. A expressão aflita de Zhuang Yushan só o irritava ainda mais, e quando olhou para fora e viu Han Yan com uma expressão indiferente, uma sensação de ressentimento surgiu dentro dele.

Com certeza ela está satisfeita com essa situação. Han Yan dissera abertamente que não gostava dele. Agora que ele estava envolvido com outra mulher, ela devia estar radiante — mesmo que essa mulher fosse sua irmã, ela claramente não se importava!

Que mulher cruel! Pensando assim, Wei Ru Feng deu um sorriso frio.

— Não deixarei nada por fazer.

Dito isso, vestiu-se e saiu decidido. O Príncipe Wei o encarava com expressão sombria, mas Wei Ru Feng o ignorou. Ao passar por Han Yan, hesitou por um instante e murmurou:

— Quarta Senhorita, não se alegre tão cedo... hum!

Suas palavras foram tão suaves que ninguém mais ouviu — exceto alguns poucos com habilidades marciais. O rosto do Sétimo Príncipe escureceu ao se aproximar de Han Yan, olhando-a de cima a baixo como um predador analisando a presa, o que a fez se sentir extremamente desconfortável. Ele comentou friamente:

— A Quarta Senhorita Zhuang sempre consegue surpreender as pessoas nos momentos mais críticos.

Será que o Sétimo Príncipe achava que ela tinha tramado contra Wei Ru Feng? Han Yan sorriu, mas não respondeu. Ainda assim, achou estranho que Wei Ru Feng estivesse ali — aquilo realmente não tinha nada a ver com ela. A razão por trás disso me escapa completamente...

Ao ver que Han Yan não reagia, o Sétimo Príncipe ficou ainda mais contrariado. Voltou-se para Fu Yunxi e disse:

— Tio, lembrarei do que disse hoje. Assim como a louva-a-deus que persegue a cigarra, sempre há um pardal escondido por trás. Espero apenas que consiga continuar sendo esse pardal!

Depois disso, virou-se para os demais e ordenou:

— Voltem ao palácio!

Com a farsa de hoje chegando ao fim, as damas presentes se deram por satisfeitas e começaram a se despedir do anfitrião. Apenas Zhuang Shiyang estava constrangido; ele havia esperado se redimir após a despromoção, mas agora tudo só piorara, tornando-o motivo de chacota. E o verdadeiro culpado não podia ser repreendido nem punido — quem ousaria afrontar alguém da Residência do Príncipe Wei?

Ainda mais desesperada e desolada que Zhuang Shiyang estava a família Zhou. Nesse momento, o rosto da Concubina Zhou estava tomado pelo pânico, e ela lançou um olhar feroz para Lady Zhou. O ódio em seu olhar fez Lady Zhou sentir um calafrio. Ela deu um leve tapa na mão da concubina e disse:

— Não aja por impulso. Ainda há espaço para negociação. Não perca a compostura.

Ao ouvir isso, a Concubina Zhou foi, aos poucos, se acalmando.

A mais feliz de todas era Zhuang Yushan. Embora não compreendesse exatamente como tudo havia se desenrolado, interpretou as últimas palavras de Wei Ru Feng como um sinal de que ele assumiria a responsabilidade. Não conseguiu conter o orgulho, pensando em sua relação íntima com Wei Ru Feng, e ansiava por se casar com ele para poder vê-lo todos os dias. Em seus devaneios, esqueceu completamente de Li Jia Qi, que a encarava com hostilidade.

Li Jia Qi bufou friamente:

— Não pense que vai subir na vida de repente. Mesmo que o Gege Wei queira você, no máximo será uma concubina de baixo nível! A Imperatriz Viúva com certeza não vai gostar de você, sua mulher sem vergonha!

E então se retirou.

Han Yan finalmente entendeu por que Li Jia Qi sempre a tratava como rival: era obcecadamente apaixonada por Wei Ru Feng. No entanto, quando Li Jia Qi conheceu Wei Ru Feng pela primeira vez, já demonstrava antipatia por Han Yan. Será que ela já sabia naquela época que eu me tornaria a esposa do herdeiro? Isso não fazia sentido. Nem mesmo Han Yan tinha ciência de seu vínculo com Wei Ru Feng até se casar com ele em sua vida passada — como Li Jia Qi poderia saber?

Ao ver que a maioria das pessoas já havia ido embora, Fu Yunxi permaneceu no local. Han Yan se sentiu um pouco constrangida — ele era um dos poucos que entendia a situação —, então se aproximou para trocar algumas palavras cordiais. Inesperadamente, Fu Yunxi estendeu a mão, revelando um espinho de flor de ameixeira — exatamente o que Han Yan havia perdido durante sua luta com o homem de preto.

Fu Yunxi estava de costas para a família Zhou, de modo que tudo o que eles viam era uma despedida educada entre ele e Han Yan. Mas Han Yan ouviu claramente a voz baixa de Fu Yunxi ao seu lado:

— Se você tiver problemas, vá direto ao Palácio Xuanqing.

Capítulo 62: O Plano Perfeito

Han Yan pegou o espinho da mão de Fu Yunxi e o guardou na manga, sorrindo para ele.

— Vossa Alteza é realmente justo, mas se eu enfrentar dificuldades, resolvo sozinha.

Fu Yunxi franziu os lábios, e uma leve suavidade surgiu em seu rosto normalmente austero.

— Não seja teimosa — disse ele calmamente.

Han Yan virou o rosto, um pouco desconcertada com a gentileza dos outros — ainda mais vindo dele, que já a ajudara tantas vezes.

Fu Yunxi então se afastou com as mãos para trás. Antes de partir, suas palavras ecoaram nos ouvidos de Han Yan, como uma pedrinha caindo em seu coração:

— Você acha que aquela pessoa poderia ter se transformado em Wei Ru Feng?

Han Yan ficou atônita por um instante. A princípio, pensara que fosse obra de Fu Yunxi, mas logo reconsiderou; ele estivera com ela o tempo todo e não parecia do tipo que faria algo assim. Wei Ru Feng era um príncipe, afinal — como poderia brincar tão casualmente? Será que era mesmo Wei Ru Feng? Um calafrio percorreu Han Yan; ela quase esquecera dessa possibilidade. Se fosse mesmo ele, então Wei Ru Feng era realmente desprezível.

No salão principal da residência Zhuang.

Zhuang Shiyang estava sentado em uma cadeira de madeira huangli, de frente para o Príncipe Wei e seu filho. A Concubina Zhou e Lady Zhou estavam sentadas em posição inferior, enquanto Zhuang Yushan permanecia de pé diante de Zhou, com a cabeça baixa, sem coragem de encarar ninguém.

Após um longo silêncio, o Príncipe Wei finalmente falou:

— Lorde Zhuang, o que deveríamos fazer quanto a essa situação?

Zhuang Shiyang pigarreou, sem jeito. Do outro lado estava a família Wei, e ele agora era apenas um oficial de quinto escalão, então sentia que sua opinião valia pouco. Notando que Wei Ru Feng continuava em silêncio, perguntou cautelosamente:

— O herdeiro teria alguma sugestão?

Wei Ru Feng estava em conflito. O que ele queria era Zhuang Han Yan, não Zhuang Yushan. No entanto, agora que todos haviam presenciado seu momento com Zhuang Yushan, sentia que não havia mais como escapar — caso contrário, seria tachado de homem leviano que brincava com a filha de um oficial da corte. Seu tom se tornou ligeiramente ríspido:

— Este herdeiro não tem opinião sobre o assunto.

Lady Zhou tomou um gole de chá e disse com um sorriso:

— Um incidente tão inesperado ocorreu. Precisamos encontrar a melhor forma de garantir que todos saiam bem. Yushan é minha sobrinha; não estou sendo parcial, mas para uma mulher, sua reputação é o bem mais precioso. Diante da situação atual, a reputação de Yushan está em jogo — e o herdeiro... não pode simplesmente se isentar de toda a responsabilidade, não é?

Durante todo o diálogo, nenhum dos lados explicou por que aquela cena havia acontecido — por que Zhuang Yushan estava no jardim, ou por que Wei Ru Feng também estava lá. Talvez evitassem explicações porque ambos compreendiam as implicações; expor os fatos de forma direta só aumentaria o constrangimento, e era melhor aliviar a tensão.

Wei Ru Feng zombou:

— Por que a senhorita Zhuang estava lá? Não foi este herdeiro que a forçou a ir. Por que Lady Zhou culpa apenas a mim?

Zhuang Yushan, que permanecia em silêncio até então, ergueu o olhar com os olhos marejados, parecendo profundamente ferida e humilhada pelas palavras de Wei Ru Feng.

— O que quer dizer com isso, herdeiro? O fato de Yushan ter perdido a virtude com você já está estabelecido — isso significa que a culpa é toda de Yushan?

Ver a expressão ofendida de Zhuang Yushan só deixou Wei Ru Feng ainda mais frustrado. Para ele, ela era hipócrita e pretensiosa, e sua mente voltou à frieza com que Han Yan o tratara, aumentando ainda mais seu ressentimento. Não conseguiu evitar e disse:

— Você subiu na cama comigo... não foi justamente para entrar na família Wei?

Até mesmo Zhuang Yushan, que costumava demorar a perceber as coisas, entendeu o desprezo implícito no tom dele. Se ele já a tratava assim antes mesmo de ela entrar para a família Wei, quanto tempo duraria seu favor depois disso?

O coração da Concubina Zhou doía por Zhuang Yushan, e ela estava furiosa com a atitude de Wei Ru Feng. Declarou com ousadia:

— O herdeiro deveria dar uma explicação a Yushan; não podemos permitir que ela passe o resto da vida de cabeça baixa!

Zhuang Shiyang lançou um olhar irritado para a Concubina Zhou, achando que ela mais atrapalhava do que ajudava. Como podia falar assim com Wei Ru Feng? Ele então se voltou para o Príncipe Wei, tentando agradá-lo:

— Vossa Excelência, não leve as palavras dela a sério. Mulheres, apesar do cabelo comprido, costumam ter pouca visão.

O Príncipe Wei soltou uma risada leve e disse:

— Não é nada grave. Só quero saber, na opinião de Madame, como deveríamos resolver esse assunto?

Lady Zhou deu um tapinha na mão da Concubina Zhou e sorriu:

— Considerando a posição de Yushan, não podemos esperar muito. Mas tornar-se concubina do herdeiro não deveria ser tão difícil, certo? — Ela olhou com carinho para Zhuang Yushan. — Yushan é uma boa moça, habilidosa e muito filial. Tê-la ao lado do herdeiro certamente facilitaria as coisas.

— Tia... — Ao ouvir Lady Zhou elogiá-la assim, Zhuang Yushan baixou a cabeça, envergonhada, com o rosto corado. Embora se sentisse um pouco decepcionada com a ideia de ser apenas uma concubina, o pensamento de ser a mulher dele encheu seu coração de doçura.

Depois de refletir por um momento, o Príncipe Wei disse a Wei Ru Feng:

— Ru Feng, se for para tomar uma concubina, não haveria problema...

Embora ainda não tivesse se casado com uma esposa principal, muitas famílias influentes da capital aceitavam várias concubinas antes mesmo do casamento oficial. Wei Ru Feng olhou para Zhuang Yushan; ela era, de fato, uma beldade. No entanto, simplesmente levá-la para casa parecia... errado.

Seu olhar percorreu Zhuang Yushan, depois as duas irmãs Zhou, e então lembrou das atitudes de Han Yan — ela claramente tinha grande aversão à Tia Zhou. Com um plano se formando em sua mente, ergueu a cabeça e disse a Zhuang Shiyang:

— Concubina? Eu estava, na verdade, considerando me casar com a Segunda Jovem Senhorita Zhuang como consorte secundária.

— Consorte secundária? — Ao ouvirem isso, não apenas a Concubina Zhou e Zhuang Yushan ficaram surpresas, como até o Príncipe Wei não conseguiu esconder o espanto. Como herdeiro da Casa Real Wei, Wei Ru Feng herdaria futuramente o título do pai. Uma consorte seria, um dia, a futura rainha — e até mesmo o posto de consorte secundária era algo que as filhas de oficiais comuns jamais ousariam sonhar. Anteriormente, quando a Casa Wei escolheu Han Yan como consorte do herdeiro, Zhuang Shiyang já ficara eufórico, considerando aquilo um grande casamento. Agora, Zhuang Yushan, filha de uma concubina, também teria a chance de se tornar consorte secundária? Isso era realmente inesperado!

Zhuang Yushan estava radiante; uma consorte secundária possuía um status muito superior ao de uma simples concubina. Wei Ru Feng realmente gostava dela! Ela já suspeitava — afinal, que homem não seria atraído pela beleza? Sendo ela tão bela, como Wei Ru Feng, um homem comum, poderia não se encantar? Com esse pensamento, lançou um olhar tímido para Wei Ru Feng, seus olhos cheios de sentimento.

No entanto, Lady Zhou ficou desconfiada. Ela vira claramente a atitude anterior de Wei Ru Feng — ele obviamente não queria se casar com Zhuang Yushan. Agora, dizendo aquilo de repente, embora a Concubina Zhou e Zhuang Yushan não percebessem, ela intuía que havia segundas intenções. Como o herdeiro da Casa Wei deixaria alguém manipulá-lo dessa forma? Com um leve sorriso, disse:

— O herdeiro está brincando? Considerando o status de Yushan, talvez ser uma consorte secundária não seja exatamente adequado...

Príncipe Wei assentiu com a cabeça. Ele conhecia bem o filho. Sabia que ele não gostava de Zhuang Yushan — casá-la como consorte secundária seria injusto com ela. Havia tantas filhas de famílias prestigiadas por aí; qualquer outra seria uma escolha mais adequada do que Zhuang Yushan, filha de uma concubina.

Wei Ru Feng sorriu:

— A senhora Zhou não acredita no que este herdeiro diz?

Após uma breve pausa, continuou:

— A Casa Real Wei já havia conversado com o velho mestre Zhuang sobre o casamento da Quarta Senhorita Zhuang como consorte principal deste herdeiro.

Ao ouvir isso, Zhuang Yushan ficou paralisada. Suas mãos se fecharam em punhos, e as unhas cravaram dolorosamente nas palmas. Por quê? Por que Wei Ru Feng queria casar com aquela mulher desprezível como consorte principal? Só porque ela era filha legítima? Isso deveria ter sido dela! E agora, ouvir Wei Ru Feng dizer aquilo tornava tudo ainda mais insuportável. Seu ódio por Han Yan só aumentava.

Zhuang Shiyang hesitou:

— O herdeiro está insinuando que...?

Wei Ru Feng articulou com os lábios:

— Que a Segunda Senhorita Zhuang seja minha consorte secundária, tudo bem! Mas devo também me casar com a Quarta Senhorita Zhuang como consorte principal!

Irmãs servindo ao mesmo marido! Com isso, todos ali compreenderam a intenção de Wei Ru Feng. Zhuang Yushan ficou furiosa — parecia que seu papel de consorte secundária ainda dependeria da influência de Han Yan. Se entrassem juntas na Casa Real Wei no futuro, ela estaria um degrau abaixo de Han Yan. Só de pensar nisso, já se sentia desconfortável. O que havia de tão especial naquela mulher desprezível? Por que Wei Ru Feng estava tão decidido a fazê-la sua consorte principal?

Concubina Zhou e Lady Zhou trocaram olhares, e Lady Zhou sorriu:

— Mas como Yushan passou por essa situação, o casamento precisa ser arranjado rapidamente. No entanto, como Han Yan ainda não atingiu a maioridade, talvez não seja apropriado que ambas entrem na Casa Real Wei ao mesmo tempo.

Wei Ru Feng respondeu:

— Isso não é difícil. Basta que eu acerte o noivado com a Quarta Senhorita Zhuang, e poderemos nos casar no próximo ano. Quanto à Segunda Senhorita Zhuang...

Ele lançou um olhar a Zhuang Yushan.

— Ela pode entrar na casa em um dia auspicioso.

— Sério? — disse Lady Zhou, surpresa. Depois de tudo aquilo, ela pensava que seria difícil para Zhuang Yushan conseguir um bom casamento. Inesperadamente, a situação virou a favor de Wei Ru Feng, que estava disposto a tomá-la como consorte secundária — aquilo era um verdadeiro golpe de sorte! Como poderia recusar? Com medo de que ele mudasse de ideia, declarou imediatamente:

— Cuidarei dos preparativos imediatamente.

— Espere... — Wei Ru Feng a interrompeu com clareza — Mas o pré-requisito é... o noivado com a Quarta Senhorita Zhuang deve ser selado primeiro.

Wei Ru Feng queria Han Yan. Embora não pudesse arruinar sua reputação dessa vez e fosse forçado a se casar com Zhuang Yushan, ele ainda sentia rancor. Pensou na ideia de irmãs compartilhando um marido. As palavras de Han Yan haviam ferido seu orgulho, e sua recente indiferença só alimentava sua raiva. Lembrava o quanto Han Yan desprezava a Tia Zhou — se ele casasse com Zhuang Yushan como consorte secundária, seria uma grande humilhação para Han Yan. Seria também uma forma de puni-la por não lhe dar valor.

Embora Lady Zhou estivesse contrariada, não ousou demonstrar. Depois de algumas trocas educadas, tudo ficou acertado: no oitavo dia do próximo mês, Zhuang Yushan entraria na Casa Real Wei como consorte secundária do herdeiro. Antes disso, o noivado entre Han Yan e Wei Ru Feng seria formalizado.

Após a partida de Wei Ru Feng, Zhang Wei retornou, dizendo que havia sido nocauteado e não sabia o que tinha acontecido. Zhuang Shiyang, de ótimo humor, começou a dar ordens aos criados. As irmãs Zhou e Zhuang Yushan voltaram ao Pátio Rongtong. Lady Zhou perguntou a Zhuang Yushan o que havia acontecido naquele dia, e Zhuang Yushan contou tudo. A expressão de Lady Zhou mudou:

— Eu a subestimei.

Antes, pensava que Han Yan era apenas esperta; agora, parecia que ela não podia ser tratada levianamente.

— Mas ela vai ser a consorte do herdeiro — disse Zhuang Yushan, sentindo-se injustiçada. — Quando estiver na Casa Real Wei, vou ter que me curvar a ela — isso é humilhante demais.

Lady Zhou acariciou sua mão para confortá-la:

— Não se preocupe, vou encontrar um jeito. Estamos apenas acertando o noivado por enquanto. Ainda falta um ano para ela atingir a maioridade, e quem sabe o que pode acontecer nesse tempo? Você não precisa ter medo.

Lady Zhou também sorriu:

— Mesmo que ela entre na casa, não é um problema. Na verdade, pode até ser melhor. Sem ninguém ao lado dela para apoiá-la, você não terá a vantagem? É só agir com inteligência; ela é apenas uma garotinha, nada com o que se preocupar.

Zhuang Yushan sentiu-se um pouco mais tranquila. Mas então, Concubina Zhou se lembrou de algo e olhou para Lady Zhou:

— Irmã, por que o Mestre Zhang não levou você de volta para a residência?

Era estranho que Zhang tivesse retornado sozinho, ainda mais considerando que Lady Zhou era sua concubina favorita; sua permanência na residência Zhuang era, no mínimo, curiosa.

A expressão de Lady Zhou vacilou, mas ela sorriu:

— O mestre me disse para ficar aqui com você, disse que você precisava de companhia ultimamente, então não há pressa para voltar para casa.

Ela lançou um olhar para fora.

— Além disso, olhe para você agora — como poderia competir com a Quarta Senhorita? Ficando aqui, posso te ajudar.

Ao ouvir isso, Concubina Zhou lembrou-se do filho que havia perdido no parto, e uma pontada de tristeza a atingiu. Com isso, acabou deixando de lado suas suspeitas sobre Lady Zhou. Zhuang Yushan disse algumas palavras de consolo, depois saiu apressada para preparar as joias para o casamento que se aproximava, andando de um lado para o outro sem o menor traço de tristeza — como se a pessoa flagrada mais cedo não tivesse nada a ver com ela. Na verdade, ela até se sentia um pouco satisfeita.

No Pátio Qingqiu.

— Você disse que ela tem procurado coisas por toda parte? — Han Yan franziu o cenho.

Ji Lan, vendo que não havia ninguém por perto, aproximou-se cautelosamente e sussurrou:

— As criadas do Pátio Rongtong a viram várias vezes revirando as caixas da Tia Zhou.

Han Yan apoiou o queixo na mão, intrigada. Por que Lady Zhou estaria mexendo nas coisas da Concubina Zhou?

Ji Lan continuou:

— Julgamos as pessoas pela aparência, mas não pelo coração. Lady Zhou parece não ter falta de dinheiro, mas quem diria que tem as mãos tão sujas, roubando da própria irmã?

Han Yan balançou a cabeça.

— Não necessariamente.

Será mesmo roubo? Talvez ela só esteja procurando por algo.

Parece que as dúvidas que existiam há tanto tempo finalmente tinham uma resposta: a visita repentina de Lady Zhou e sua relutância em partir agora tinham uma explicação plausível. Se ela estava permanecendo na mansão para procurar alguma coisa, então o que, exatamente, ela queria encontrar? Ao que parecia, o Grão-Tutor Zhang estava ciente do assunto — permitir que ela permanecesse ali talvez fosse até parte do plano dele.

O Grande Tutor Zhang parecia apoiar o Sétimo Príncipe.

Ji Lan não ouviu as palavras de Han Yan e continuou:

— Ouvi dizer que ela ainda está enredada com o mestre. Tsc, que desavergonhada! Já é concubina de outro homem e ainda pensa em se insinuar.

Han Yan sentiu um leve estremecimento no peito, o que reforçou suas suspeitas. Talvez Lady Zhou não tenha encontrado o que procurava na família Zhou e, por isso, esteja começando a se aproximar de Zhuang Shiyang?

— Jovem Senhorita... — Ao vê-la absorta em pensamentos, Ji Lan chamou — Jovem Senhorita?

Han Yan sorriu, mas seus olhos escureceram.

Ela se lembrava de que, quando o plano envolvendo ela e Zhang Wei foi elaborado, Lady Zhou foi a instigadora. Muito bem, não retribuir essa gentileza seria desperdiçar a chance de viver novamente.

— Ji Lan — disse Han Yan com um sorriso —, por favor, peça aos criados ao redor do Pai que prestem atenção em cada movimento de Lady Zhou e do mestre.

Ji Lan se espantou:

— Senhorita, a senhorita não está planejando discutir com o mestre por causa disso, está? Pelo que vejo, enquanto Lady Zhou for concubina do Grande Tutor Zhang, ela não poderá entrar adequadamente na mansão. Por que não fechar os olhos para isso? Pode acabar provocando o desagrado do mestre.

— Quem disse que quero discutir com o Pai? — Han Yan folheou calmamente o livro sobre a mesa. — Só quero facilitar uma boa causa.

Ji Lan queria dizer mais, mas Shu Hong entrou apressada, vinda de fora, fechando rapidamente a porta e trancando a janela. Ambas ficaram surpresas ao ver Shu Hong tão agitada. Após lançar um olhar para fora, Shu Hong se aproximou rapidamente de Han Yan e sussurrou:

— Senhorita, aconteceu algo!

Han Yan a encarou com seriedade:

— Fale com calma, não há motivo para pânico.

Shu Hong respirou fundo:

— O Príncipe Wei e o mestre estão discutindo no salão. Decidiram casar a Segunda Senhorita com o herdeiro como concubina secundária, e ela entrará na residência no próximo mês.

Ji Lan arfou:

— Como isso é possível? Como ela pode ser a concubina secundária?

Han Yan franziu o cenho:

— Então o que você quis dizer com algo aconteceu?

Shu Hong mordeu o lábio, olhando ansiosamente para Han Yan:

— O herdeiro propôs que, antes da concubina secundária entrar na casa, ele quer arranjar um casamento com a Jovem Senhorita. Assim que a senhorita completar quinze anos no próximo ano, se casará imediatamente com o herdeiro!

Casar com Wei Ru Feng!

O rolo de pergaminho nas mãos de Han Yan caiu no chão com um estrondo, mas sua expressão permaneceu inalterada.

Ji Lan também ficou pasma. Como era próxima de Han Yan, compreendia bem a atitude fria da jovem em relação a Wei Ru Feng. No início, não entendia por que sua senhora demonstrava tamanha indiferença — até mesmo certo desprezo — por um jovem tão cobiçado por todas as garotas da capital. No entanto, com o tempo e ao conhecê-lo melhor, ambas as criadas passaram a crer que Wei Ru Feng não era como diziam os rumores. Após várias conversas com Han Yan, as duas chegaram à conclusão de que ele não era um bom par. Sem contar os sentimentos pessoais de Han Yan, aquele casamento mais parecia um acordo para ajudar Zhuang Yushan a entrar na residência do Príncipe Wei.

Han Yan sorriu:

— Estou bem. Podem voltar às suas tarefas.

Ji Lan e Shu Hong ainda estavam preocupadas, mas, ao verem a serenidade de Han Yan, não disseram mais nada e saíram do quarto em silêncio.

Han Yan permaneceu sentada, sem dizer uma palavra, mas seu coração estava em plena tempestade.

Nesta vida, ainda assim não conseguirei evitar me envolver com Wei Ru Feng?

Ela poderia fugir, ir para um lugar distante do alcance do imperador. No entanto, sob o céu, toda terra pertence ao imperador. Será que realmente conseguiria escapar das garras das famílias Wei e Zhuang? Mesmo que conseguisse fugir, viveria eternamente com medo. E quanto a Ming Ge'er, que ficaria para trás? Ela não suportaria vê-lo vivendo uma vida de fuga ao seu lado, nem poderia deixá-lo na mansão, à mercê de pessoas com más intenções. Esse caminho parecia impossível.

Ela havia considerado muitos cenários, mas não previa a atitude de Wei Ru Feng diante da situação. As irmãs Zhou certamente dariam um jeito de concretizar esse casamento, e ela se via completamente impotente.

Deveria apenas esperar pelo destino, sem fazer nada?

Não!

De repente, o espinho de flor de ameixeira caiu do seu colo. Han Yan o agarrou com força, examinando-o com atenção, e as palavras que lhe foram sussurradas ecoaram em sua mente:

“Se estiver em apuros, venha me encontrar no Palácio Xuanqing.”

Se estiver em apuros... se estiver em apuros...

Han Yan levantou-se abruptamente. Será que ele já previa essa situação desde o início?

Ela se sentou novamente na cadeira de madeira, refletindo por muito tempo. Subitamente, agarrou o papel de carta sobre a mesa e começou a escrever.

Capítulo 63: Quem é o Homem de Bem

Do dia até a noite, Han Yan não saiu do quarto. Ji Lan e Shu Hong aguardavam ansiosas do lado de fora. Quando a lua já pendia baixa no céu, a porta do aposento interno finalmente se abriu, e Han Yan apareceu na soleira, sorrindo ao olhar para elas.

— Estou com fome.

Shu Hong correu para a cozinha pequena preparar algo. Han Yan aproximou-se de Ji Lan e discretamente enfiou uma carta na manga dela.

— Senhorita... — A expressão de Ji Lan mudou.

Han Yan sussurrou:

— Dê um jeito de entregar essa carta ao Palácio Xuanqing.

Ji Lan assentiu em silêncio. Enquanto Han Yan observava sua figura desaparecer na noite, sua expressão se tornou séria.

Ela já tinha feito o que precisava ser feito. Agora, tudo dependeria de Fu Yunxi.

No Palácio Xuanqing.

Cheng Lei estava entediado, folheando um manual militar.

— Já faz tempo demais desde que voltei à capital. O imperador não me deixa ir à guerra, e a Região Oeste continua fazendo pequenos movimentos. A vida está realmente entediante.

Fu Yunxi estava sentado à mesa, com uma pilha de documentos à sua frente.

— Quanto tempo mais pretende ficar aqui?

Ao ouvir isso, Cheng Lei, que estava recostado, endireitou-se de repente.

— Ei, você não tá querendo me expulsar, né? Você sabe onde fica a residência do General, e eu não quero voltar pra lá.

Fu Yunxi não demonstrou emoção alguma.

— Fica o dia inteiro no Palácio Xuanqing e não tem medo dos boatos lá fora?

Cheng Lei pensou um pouco e depois sorriu:

— E o que há pra temer? Afinal, você já tem a reputação de “manga cortada”[1]. Não seria tão ruim se espalhassem rumores sobre nós. Talvez até aliviasse a preocupação do seu irmão, que vive te pressionando pra casar. — Ele fez uma pausa e, de repente, pensou em algo, sacudindo a cabeça rapidamente. — Não, se o imperador souber disso, eu tô acabado. Melhor não.

Fu Yunxi bufou, mas não disse nada. Nesse momento, um criado entrou para informar:

— Alteza, há uma moça lá fora que trouxe uma carta, disse que é para o senhor.

Ao ouvir isso, Fu Yunxi pensou por um instante antes de pegar a carta das mãos do criado e abri-la.

Depois que o criado saiu, Cheng Lei se inclinou curioso:

— Eu achava que você não ia se casar com ninguém, mas parece que me enganei. Vai, diz aí, de quem é essa carta de amor?

Fu Yunxi lhe lançou um olhar frio, desdobrou a carta e viu a caligrafia elegante no papel suave, com oito caracteres impactantes:

“Você não é um homem de bem. Tem algum plano esperto?”

A caligrafia era firme e poderosa. Fu Yunxi já tinha visto a escrita de Han Yan durante um banquete no palácio; na época, era graciosa e encantadora, mas agora era robusta e vigorosa, lembrando a caligrafia de um homem. Não havia assinatura e, se ele não soubesse de antemão, não entenderia o significado. Aquilo combinava perfeitamente com o caráter astuto daquela garota — se caísse em outras mãos, ninguém descobriria nada.

— O que diz aí? — Cheng Lei estava ansioso para saber o conteúdo, mas hesitou diante do olhar gélido de Fu Yunxi.

— Nada. — Fu Yunxi dobrou o papel com cuidado, guardou-o no envelope e, após refletir por um momento, colocou-o numa caixa de madeira. Um leve sorriso surgiu em seus lábios, involuntariamente.

Ao ver isso, Cheng Lei ficou surpreso:

— Você... você sorriu? Eu sabia! É um poema de amor! Quando vai ser o casamento?

— Pare de falar bobagem. — Fu Yunxi o repreendeu, batucando levemente com os dedos longos contra a xícara de chá. Pelo menos ela não é completamente tola — entendeu que precisava buscar ajuda.

Ver aquela pessoa tão teimosa e paciente finalmente aprender a contar com os outros, em vez de suportar tudo sozinha — e, especialmente, pedir ajuda a ele — deixou Fu Yunxi de ótimo humor. Mas então pensou em Wei Ru Feng... Sua expressão se esfriou pouco a pouco; ele estava inquieto demais.

Depois de um tempo, puxou uma folha da mesa, pegou o pincel, escreveu algumas palavras, dobrou o papel e o colocou em um envelope.

Cheng Lei notou e perguntou com curiosidade:

— Vai responder com outro poema de amor?

Fu Yunxi virou-se:

— A Região Oeste tem se tornado cada vez mais ousada; mesmo após a derrota, seus corações traiçoeiros permanecem.

Ao ouvir falar de assuntos oficiais, o semblante de Cheng Lei ficou sério:

— Outra batalha feroz está no horizonte.

Fu Yunxi assentiu:

— No ano que vem, irei à guerra com você.

— Como assim?! — Cheng Lei se levantou num pulo. Embora também desejasse lutar ao lado de Fu Yunxi, retrucou: — Seu irmão nunca vai permitir isso. Sete anos atrás, você vestiu armadura e voltou com esse jeito frio. O imperador já demonstrou descontentamento comigo. Se você for de novo, isso vai causar um rebuliço!

— E se ele não concordar? — Fu Yunxi permaneceu impassível, com um olhar cheio de arrogância. — Além disso... — sua voz era clara e agradável, mas um brilho travesso surgiu nos olhos — se eu deixar uma Princesa na mansão, ele não dirá uma palavra.

— Você quer dizer... — Cheng Lei ficou boquiaberto.

— Vou me casar. Que tal?

Han Yan teve um sono extremamente inquieto, seus sonhos desfilando diante de seus olhos como uma peça encenando sua vida passada. Zhuang Yushan, vestida com todo o aparato cerimonial, forçava-a a beber a taça envenenada, enquanto Ji Lan e Shu Hong lutavam em vão, e os gritos da Mamãe Chen ecoavam... até se transformarem na visão de botas oficiais azul-celeste.

Ela se sentou de repente, sentindo o corpo todo gelado, suor na testa. Após alguns instantes para se recompor, percebeu que já amanhecera.

Devido aos acontecimentos recentes na residência Zhuang, ela não praticava artes marciais com Chai Jing havia vários dias. Han Yan esfregou os cabelos, levantou-se e chamou Ji Lan do lado de fora.

Depois que Ji Lan a ajudou a lavar-se e vestir-se, Han Yan se sentiu um pouco mais tranquila. Caminhou até a janela e viu uma pomba branca como a neve voar para dentro, pousar em sua escrivaninha e inclinar a cabeça, olhando para ela.

Han Yan ficou momentaneamente atônita; a pomba era excepcionalmente branca, como se fosse feita de jade refinado, e seus olhos vermelhos como rubis. Não parecia uma ave comum — devia pertencer a alguma família nobre.

Ji Lan exclamou:

— Que pomba nevada mais linda!

Shu Hong, com os olhos atentos, notou algo amarrado à perna da ave e a alertou:

— Parece que tem algo preso ali!

Han Yan também percebeu o pequeno embrulho na perna da pomba e se aproximou. O animal não se esquivou, permitindo que ela a segurasse com facilidade. A ave se debateu levemente enquanto ela desatava o pacotinho de pano. Ji Lan pegou alguns grãos de milho para alimentá-la enquanto Han Yan levava o embrulho até a cama e se sentava.

Dentro do embrulho havia um envelope enrolado. Han Yan o abriu e viu apenas quatro caracteres escritos no papel: “Procure outro marido.”

A caligrafia, tal como seu autor, exalava uma superioridade arrogante, como se olhasse todos de cima com um leve desdém. Era elegante e ao mesmo tempo fria, com um toque de charme hipnotizante—misteriosa e incomparável.

Procure outro marido?

Han Yan encarou aquelas palavras, atônita, tentando entender o que Fu Yunxi queria dizer. Ele queria que ela encontrasse outro homem para se casar?

Ela nem havia alcançado a maioridade ainda, e sua falta de prestígio na residência Zhuang era bem conhecida. Dificilmente alguma família de alto escalão a aceitaria como nora. Com os rumores de que Wei Ru Feng pretendia se casar com ela, quem ousaria tomá-la como noiva diante da pressão da família real Wei?

Será que Fu Yunxi estava apenas brincando com ela?

Instintivamente, ela sentiu que Fu Yunxi não era esse tipo de pessoa. Han Yan se esforçou para pensar em alguém na corte com poder suficiente para se opor à família real Wei... De repente, um nome lhe veio à mente, fazendo-a ficar paralisada por um instante.

Será que Fu Yunxi quis dizer... que ele era o marido?

Ela se lembrou da provocação que ele havia feito anteriormente: “Se você realmente quiser se casar comigo, mandarei alguém amanhã para comparar nossas datas de nascimento.” Suas bochechas coraram inesperadamente. Na verdade, Fu Yunxi parecia ser alguém que transmitia uma enorme sensação de segurança; enquanto ele estivesse presente, todos os problemas pareciam se resolver com facilidade. Depois de passarem algum tempo juntos, Han Yan passou a sentir tanto medo quanto desejo de se aproximar dele. Havia algo nele que a atraía e a fazia querer entender mais.

Mas... qual era a verdadeira atitude de Fu Yunxi em relação a ela? Han Yan franziu o cenho. Parecia mais a ajuda de um velho amigo, ou o cuidado para com uma criança ingênua. Não havia hostilidade, mas também não havia afeição. Então, por que ele queria se casar com ela?

Seus pensamentos estavam em desordem enquanto ela apertava o bilhete entre os dedos. Comparado a Wei Ru Feng, ela preferia se casar com o gelado Fu Yunxi. Mas por que o estimado Príncipe Xuanqing desejaria se casar com ela, uma simples filha de um oficial de quinto escalão? Se fosse por sua beleza ou talento, Han Yan quase soltaria uma gargalhada.

Então... será que ele a havia confundido com outra pessoa?

Seu coração afundou de repente.

Um casamento sem amor pode realmente ser chamado de casamento?

No Jardim Furong, Jiao Meng alimentava a Concubina Mei com pequenas colheradas de ninho de andorinha dourado. Uma pequena tigela logo ficou vazia, e a Concubina Mei limpou a boca com um lenço, mostrando um olhar de desgosto:

— Beber isso todos os dias está me dando enjoo!

Ao ver isso, Jiao Meng sorriu:

— Desde que o mestre soube que você está grávida, ordenou que a cozinha preparasse mais alimentos nutritivos todos os dias, então é normal não conseguir comer tudo.

A Concubina Mei se levantou irritada:

— No fim das contas, tudo isso é por causa da criança na minha barriga! — Ela olhou para Jiao Meng. — Se continuar assim, sem nenhum sinal evidente, o mestre pode começar a suspeitar...

Ela então continuou, furiosa:

— A família Zhou já desmoronou, e agora aparece mais uma irmã sedutora! Que vergonha, fica rondando a residência Zhuang—quem não souber vai achar que ela pertence ao mestre!

Jiao Meng murmurou:

— Muitos criados da mansão viram... A senhora Zhou e o mestre andam em clima de romance...

Clang! O objeto que ela segurava foi atirado ao chão pela Concubina Mei, estilhaçando-se em pedaços.

— O mestre provavelmente hesita em oficializar tudo por causa daquela mulher sedutora. A senhora Zhou realmente sabe agir; essa família só sabe encantar os homens! Descarada!

Jiao Meng hesitou:

— Agora que a segunda jovem senhorita está prestes a entrar na residência Wei, receio que aquela do Jardim Gongtong fique ainda mais arrogante.

A Concubina Mei zombou:

— Arrogante por quê? Acima dela ainda há uma nobre consorte, não? E eu não acho que a quarta jovem senhorita seja um alvo fácil; se ela realmente entrar na residência, Zhuang Yushan não será páreo para ela. A senhora Zhou acha que garantiu um bom casamento, mas talvez nem imagine como tudo vai terminar.

Jiao Meng assentiu:

— Também acho. Por isso que a Concubina Zhou deve estar muito preocupada ultimamente; ela não quer que a quarta jovem senhorita se case com o herdeiro da família Wei, mas, se esse casamento não for resolvido, a segunda jovem senhorita não poderá entrar na Residência do Príncipe Wei.

— Está dizendo que... — A Concubina Mei olhou para Jiao Meng — a senhora Zhou está em alvoroço, e cometer erros é inevitável. A Concubina Zhou pode ficar de olho nas ações dela, e se a pegarmos cometendo um deslize...

Ela sorriu, mas não completou a frase.

Os olhos da Concubina Mei brilharam, elogiando:

— Você tem razão. Mesmo que ela não cometa erros, ainda assim será culpada.

Enquanto isso, Zhuang Shiyang estava ocupado organizando o casamento de Zhuang Yushan. Em sua visão, o casamento de Han Yan já estava decidido e não haveria complicações, por isso não se preocupava. Mal sabia ele que o tabuleiro desse jogo já estava sendo reorganizado em silêncio.

— Você quer que eu arranje um casamento entre o herdeiro do Príncipe Wei e a filha do Ministro da Direita? Por quê? — O imperador, em sua posição elevada, raramente demonstrava tal expressão de surpresa; sentado naquele trono, ele não podia revelar emoções. Mas por que seu irmão mais novo, sempre tão sensato e alheio aos assuntos do mundo, de repente se interessava pelos assuntos matrimoniais de um ministro?

Ele disse:

— Não me diga que quer brincar de casamenteiro.

Fu Yunxi respondeu calmamente:

— O Ministro da Direita tem se tornado cada vez mais arrogante este ano, e o mesmo vale para o Príncipe Wei. Essas duas facções não têm nenhum laço entre si, o que é estranho demais. Ouvi dizer que o herdeiro do Príncipe Wei pretende se casar com a quarta jovem senhorita da família Zhuang, a futura Princesa Wei. — Ele lançou um olhar ao imperador, lembrando-o: — Zhuang Shiyang foi rebaixado há poucos dias.

O imperador ponderou, encarando-o como quem aguardava mais informações.

— Quando há algo incomum, há também segundas intenções. Zhuang Shiyang é apenas um oficial de quinto escalão; se o Príncipe Wei está abrindo mão de uma aliança com o Ministro da Direita para formar um laço com Zhuang Shiyang, certamente há um plano por trás. De qualquer forma, o Príncipe Wei é um espinho no seu caminho; qualquer coisa que o favoreça não deve ser permitida.

O imperador respondeu com um longo:

— Hm... O que você disse faz sentido, mas uma aliança entre o Príncipe Wei e o Ministro da Direita ainda aumentaria o poder deles. Talvez essa jovem senhorita Zhuang e o herdeiro Wei tenham um compromisso de infância, ou quem sabe sentimentos mútuos?

Fu Yunxi ergueu uma sobrancelha:

— A filha do Ministro da Direita é apaixonada pelo herdeiro Wei.

—E daí? —O imperador observou sua expressão com interesse. —Continue, qual é o verdadeiro motivo para não querer que as famílias Wei e Zhuang se unam em casamento? — Ele conhecia bem demais o irmão mais novo; sempre que falava de forma grandiosa, era porque havia intenções egoístas por trás.

—Quero me casar com a quarta senhorita da família Zhuang —declarou Fu Yunxi, com naturalidade.

Ao ouvir isso, o imperador quase saltou do assento:

—Você quer tirar a noiva da Residência do Príncipe Wei?

—Se Vossa Majestade quiser colocar dessa forma, só me resta concordar —Fu Yunxi franziu a testa, claramente incomodado com o termo “tirar”.

O imperador refletiu com cuidado e até tinha alguma lembrança da quarta jovem da família Zhuang. A pintura que ela apresentara no último banquete no palácio havia deixado uma boa impressão da jovem. Mas... ela era filha de Zhuang Shiyang.

Ele se virou para Fu Yunxi e disse:

—A imperatriz viúva acha que a senhorita Zhuang e o herdeiro Wei formam um bom par...

Fu Yunxi lhe lançou um olhar afiado.

—Como ela sabe...

O imperador hesitou em encará-lo:

—Ouvi ela comentar sobre isso há algum tempo... Na época, também achei estranho a imperatriz viúva demonstrar tanto interesse por uma jovem tão obscura como a quarta senhorita da família Zhuang. —Vendo Fu Yunxi permanecer em silêncio, ele acrescentou: —A imperatriz viúva apoia esse casamento. Diante do seu pedido, temo que não será possível, Yunxi...

Fu Yunxi permaneceu calado por um longo tempo, até que, de repente, curvou o canto dos lábios, com uma expressão ambígua. O imperador sentiu um calafrio ao vê-lo assim; aquele tipo de sorriso geralmente indicava que alguém ao redor estava prestes a enfrentar uma desgraça.

E de fato, Fu Yunxi comentou com indiferença:

—Só vim informar Vossa Majestade; não pedi que fizesse nada. —Fitou o imperador com um sorriso quase zombeteiro, o tom repleto de ambiguidade: —De qualquer forma, tudo sairá conforme minha vontade.

Ele sequer se preocupou em usar o habitual “este ministro”, o que fez um arrepio percorrer a espinha do imperador. Embora seu irmão fosse belo e etéreo como um ser celestial, era impiedoso quando se tratava de agir. O imperador instintivamente sentiu que algo estava errado, temendo que ele fizesse alguma loucura. Para ser honesto, há anos ele se preocupava com o casamento de Fu Yunxi, e todas as vezes terminavam em nada. Agora que ele finalmente anunciava o desejo de se casar, o imperador ficou quase emocionado a ponto de emitir um decreto matrimonial naquele instante. Mas por que ele escolheria Zhuang Han Yan? Nem mesmo o imperador, que se orgulhava de entender as complexidades da vida, conseguia compreender por que uma jovem como ela atraía tanta atenção.

Então Fu Yunxi caminhou até a porta, como se lembrasse de algo. Virou-se preguiçosamente e disse:

—Quase me esqueci de avisar Vossa Majestade... Na primavera do próximo ano, partirei para a frente ocidental. Eu esperava deixar um descendente, mas agora isso parece desnecessário. —Ignorando a expressão atônita do imperador, Fu Yunxi deixou o golpe final: —Nesta vida, não me casarei com ninguém além dela.

—Pare! —o imperador rangeu os dentes.

—Há mais alguma coisa, Vossa Majestade? —Fu Yunxi inclinou o corpo levemente, brincando com os cabelos escuros sobre o peito, emanando uma beleza fria e etérea. Mas quem poderia imaginar os pensamentos perversos por trás daquela aparência? Apenas ele, Fu Yunxi, ousaria ameaçar o imperador em plena luz do dia!

—Alguém! Redijam um decreto! —O imperador lançou um olhar fulminante para Fu Yunxi, frustrado. —Concedo esse casamento agora mesmo; você fica na capital! Não vai a lugar nenhum!

Há quanto tempo o imperador não exibia uma expressão como aquela? O olhar de Fu Yunxi se aprofundou. Desde que o imperador ascendera ao trono, ele usava uma máscara. Era um bom soberano, alguém que havia renunciado a todas as emoções egoístas pelo bem do império e de seu povo. A última vez que o vira com aquele semblante fora quando insistira em ir para o campo de batalha aos quatorze anos, apesar da oposição do imperador.

Fu Yunxi sorriu de leve.

—Agradeço pelo cuidado, irmão real.

Ao usar “irmão real” em vez de “Vossa Majestade”, soava muito mais próximo. Ao ouvir isso, o imperador suavizou um pouco a expressão e suspirou:

—Agora terei que contrariar a imperatriz viúva por sua causa.

—Ela não é nossa verdadeira mãe —retrucou Fu Yunxi com desdém.

—Não diga tolices! —repreendeu o imperador, abaixando a voz e olhando ao redor para se certificar de que ninguém estava escutando antes de continuar: —Nunca entendi...

A relação de Fu Yunxi com a imperatriz viúva nunca fora boa. Tanto Fu Yunxi quanto o imperador atual não eram filhos biológicos da imperatriz viúva, mas sim da falecida Consorte Hui. Como a imperatriz viúva não tinha filhos e Consorte Hui falecera cedo, ela criou os dois como se fossem seus. Posteriormente, o antigo imperador nomeou o atual como príncipe herdeiro, e tanto ele quanto Fu Yunxi sempre respeitaram e amaram a imperatriz viúva, que os tratava como filhos. Contudo, por motivos desconhecidos, Fu Yunxi e ela foram se distanciando gradualmente, e sempre que o nome dela era mencionado, ele se tornava frio. O imperador, desconfiado, chegou a perguntar sobre isso, mas Fu Yunxi apenas respondeu que devia haver algum mal-entendido entre eles.

—Há muitas coisas obscuras neste mundo —disse Fu Yunxi, retomando o tom gélido de antes. —Vossa Majestade faria melhor se dedicasse mais tempo aos seus dois Príncipes. Não faz muito, encontrei o príncipe herdeiro, e ele estava com um humor especialmente sombrio.

A expressão do imperador mudou:

—Ele simplesmente não tem ambição, passa os dias se divertindo. Isso me faz querer morrer de raiva. Se ao menos tivesse metade do juízo do sétimo príncipe...

—Então o mundo estaria em apuros —interrompeu Fu Yunxi. —O sétimo príncipe tem se aproximado bastante dos oficiais que controlam o comércio de sal. —Ele disse com olhar gelado: —Vossa Majestade faria bem em mandar alguém investigar.

—É assim que retribui meu decreto? —o imperador brincou. —Quer que eu lhe conceda outro casamento?

—Não é necessário —respondeu Fu Yunxi lentamente. —Certas questões devem ser resolvidas pessoalmente.

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Notas:

[1] Manga cortada (ou duanxiu 断袖): expressão chinesa que se refere de maneira velada à homossexualidade masculina.