Capítulo 73
Desde que Qi Yanzhou deixou de ser um nobre dissoluto, Song Zhiyan não teve mais interações com ele, então sua visita repentina foi uma surpresa.
Depois de lançar um olhar para Ye Chutang, Song Zhiyan saiu para cumprimentá-lo.
"Este humilde estudioso saúda o Príncipe Chen."
Qi Yanzhou fez um gesto leve para que ele se levantasse.
"Dispense as formalidades, Mestre Song. Vim pelo som da pipa da Senhorita Ye."
"Por favor, Vossa Alteza."
Assim que Qi Yanzhou entrou na sala de música, Song Zhiyan dispensou todas as criadas e servos.
Ele mesmo serviu o chá e se preparou para sair, mas Qi Yanzhou o deteve.
"Mestre Song, fique."
Em plena luz do dia, ele se preocupava que ficar sozinho com Ye Chutang pudesse prejudicar a reputação dela.
Voltando-se para ela, ele disse: "Senhorita Ye, a partitura de pipa que acabou de tocar... a venderia? Gostei bastante dela."
As seções de abertura eram particularmente emocionantes, perfeitas para um hino de batalha.
"Não a venderei, mas posso dá-la ao senhor. No entanto, só sei tocar, não transcrever a partitura. O senhor precisará contratar um músico."
Ela havia olhado para as notações musicais desta dinastia fictícia no dia anterior, mas só conseguia compreender uma pequena parte — certamente não o suficiente para escrevê-la.
Song Zhiyan lançou um olhar surpreso para Ye Chutang.
Ele não esperava que ela tocasse tão habilmente, mas fosse incapaz de transcrever música.
"Senhorita Ye, posso transcrevê-la de ouvido."
Qi Yanzhou recusou. "Não precisa incomodar o Mestre Song. Eu mesmo cuidarei disso."
Em sua juventude, ele havia sido um nobre prodigiosamente talentoso, embora rebelde.
Ye Chutang tocou Emboscada de Dez Lados novamente, desta vez em um ritmo mais lento.
A sensação de urgência diminuiu, dando à peça um charme diferente.
Quando ela terminou, Qi Yanzhou havia concluído a transcrição.
Ele desprendeu o pingente de jade negra com padrão de píton de sua cintura e o ofereceu a Ye Chutang.
"Senhorita Ye, considere isto minha dívida com a senhorita. Se precisar de alguma coisa, traga este pingente para a residência do Príncipe Chen, e eu a ajudarei sem falta."
Ye Chutang sabia que o pingente de jade representava o próprio Qi Yanzhou — um item inestimável.
Ela não ousou aceitá-lo.
"Vossa Alteza não precisa ser tão cortês. Emboscada de Dez Lados me foi ensinada por outra pessoa. Não é um favor pessoal."
Song Zhiyan observou a troca com espanto — um oferecendo, o outro recusando.
O Príncipe Chen realmente confiava tanto na Senhorita Ye?
Dar abertamente um pingente que simbolizava sua identidade!
E a Senhorita Ye não entendia seu valor?
Rejeitá-lo completamente!
Vendo sua determinação, Qi Yanzhou recolocou o pingente em sua cintura.
"Sou profundamente grato pela partitura, Senhorita Ye. Mesmo sem um pingente, minhas portas estão sempre abertas para a senhorita."
Ele infundiu suas palavras com energia interior, garantindo que elas fossem ouvidas em um raio de um quilômetro e meio ao redor do Pavilhão da Poesia.
Ye Chutang entendeu — Qi Yanzhou estava protegendo sua reputação enquanto elevava sua fama.
Ela aceitou o gesto com um sorriso. "Espero que esse dia nunca chegue."
Com isso, ela devolveu a pipa a Song Zhiyan.
"Se não houver mais nada, eu me retiro."
Uma vez do lado de fora, Ye Chutang foi cercada por entusiastas da música buscando sua orientação.
Percebendo que Qi Yanzhou não havia saído, ela imaginou que ele e Song Zhiyan tinham assuntos para discutir.
Ela conduziu a multidão para longe da sala de música.
Assim que o barulho diminuiu, Qi Yanzhou se dirigiu a Song Zhiyan sem rodeios.
"Irmão Song, se a regra de sua família é se abster da política, você deve evitar se intrometer nos assuntos da corte."
Song Zhiyan não esperava que suas ações discretas fossem descobertas.
"Vossa Alteza, a família Song ficaria feliz em permanecer como espectadora. Mas nestes tempos, como alguém pode se manter distante?
Em seu retorno à capital, certamente você testemunhou não prosperidade, mas sofrimento?"
Qi Yanzhou estava bem ciente das dificuldades do povo e da incompetência do imperador.
Mas o Reino de Beichen não podia se dar ao luxo de conflitos internos — invasores estrangeiros só piorariam sua situação.
"Eu disse o que tinha a dizer, Irmão Song."
Quando Qi Yanzhou se virou para sair, Song Zhiyan o deteve.
Baixando a voz, ele se aventurou: "Vossa Alteza é amado pelo povo. Você já considerou..."
Antes que ele pudesse terminar, Qi Yanzhou o interrompeu.
"A família Qi é leal ao trono."
Observando Qi Yanzhou partir, a expressão de Song Zhiyan escureceu.
"Príncipe Chen, você mudará de ideia."
Ye Chutang passou a manhã no Pavilhão da Poesia, respondendo às perguntas dos estudiosos.
Lá, ela ouviu notícias inquietantes:
O Príncipe Chen havia enfurecido o imperador ao propor a execução do Mestre Celestial Zhang para reprimir os rumores, resultando em uma dedução salarial de seis meses.
Ela não conseguia entender — com a influência de Qi Yanzhou e as 500.000 tropas da família Qi estacionadas em todo o país, ele poderia facilmente derrubar o trono.
No entanto, ele escolheu a lealdade cega, suportando a humilhação!
Embora confusa, ela respeitava sua escolha.
Depois do almoço, ela partiu para o Pavilhão do Tesouro.
Hoje era o dia da entrega de suas joias personalizadas. Dois artesãos acabaram de concluir um conjunto:
- Um grampo de cabelo oco escondendo veneno letal — uma arma mortal com um mecanismo simples.
- Uma pulseira com oito compartimentos ocultos para medicamentos, distinguíveis por suas gravações — salvação ou massacre.
- Um pingente que também funciona como um dispositivo de agulha miniatura "Tempestade de Flores de Pessegueiro", devastadoramente letal.
- Um lançador de flechas de manga modificado, capaz de disparos únicos ou em rajada.
Testando cada um, Ye Chutang os achou impecáveis.
"Excelente trabalho. Continuem produzindo o máximo possível. Acrescentarei vinte moedas extras ao seu salário diário."
Os artesãos se animaram.
"Obrigado, Senhorita Ye! Não pouparemos esforços."
Pagos por peça, eles não tinham motivo para relaxar.
"Estes podem ser folheados a ouro sobre ferro? O custo não é problema."
Dado seu status, usar ferro puro ao ar livre não seria adequado.
"Possível, mas demorado."
"Não importa. Três conjuntos de cada, exceto o lançador."
"Entendido, Senhorita Ye."
Mais tarde, disfarçada de homem corpulento, Ye Chutang visitou tavernas próximas, pedindo que pratos típicos fossem entregues à vila do Segundo Príncipe — cronometrados para alimentar a suspeita.
Um esquema perfeito: ela desfrutava dos espólios enquanto o príncipe enfrentava o escrutínio.
Em seguida, ela providenciou entregas de grãos para a vila do Príncipe Herdeiro e depois seguiu para o Bordel Flor da Primavera.
Xu Kang, agora preso a uma cadeira de rodas e arruinado, havia sido levado para casa. Se não fosse pelo escândalo da "maldição do Mestre Celestial", Ye Anling teria sido a fofoca do dia.
O bordel estava quase vazio a essa hora.
A madame a cumprimentou, apenas para que suas roupas fossem puxadas para o lado, revelando um pedaço de papel enfiado em suas roupas íntimas.
"Muito velha. Chata."
Ye Chutang saiu desdenhosamente.
A madame, furiosa, descobriu o bilhete:
"Diga ao Príncipe Chen: as ervas no Pavilhão da Nuvem Violeta são nutridas por sangue e cadáveres. O lago de lótus esconde ossos de crianças."
Não querendo que os esforços da noite anterior fossem desperdiçados, Ye Chutang pretendia usar Qi Yanzhou contra o Mestre Celestial Zhang.
Reconhecendo a obra do "Ladrão Fantasma", a madame murmurou:
"Que maestria no disfarce! Que percepção aguçada!"
Ela correu para a câmara secreta da adega, enviando o bilhete com um adendo:
"Mestre, o Ladrão Fantasma sabe que o bordel é seu."
Capítulo 74
Qi Yanzhou recebeu a mensagem da madame do bordel dois quartos de hora depois.
Naquele momento, ele se preparava para liderar seus subordinados até o Pavilhão da Nuvem Púrpura no palácio imperial para investigar se o "Ladrão Fantasma" havia deixado alguma pista.
Depois de ler a mensagem, sua expressão se fechou.
Não era raiva pela descoberta da operação secreta do "Ladrão Fantasma", mas fúria contra o imperador — como ele poderia ter se tornado tão perturbado em sua busca pela imortalidade através de práticas taoístas?
Seus punhos se cerraram com um estalo, e o bilhete em sua mão se desfez em pó.
A vida do Mestre Celestial Zhang estava perdida — ele se certificaria disso.
Qi Yanzhou ergueu a mão, abriu os dedos e deixou o pó branco se espalhar com o vento.
Ele se virou para seus quatro subordinados mais confiáveis e disse: "Vocês dois me acompanharão ao palácio. Vocês dois, tenho outra tarefa para vocês."
Depois de dar-lhes instruções, acrescentou: "Vão agora, e sejam discretos. Não deixem ninguém perceber."
"Sim, Vice-Ministro."
Embora Qi Yanzhou tivesse o nobre título de príncipe, ao desempenhar funções oficiais, ele agia como Vice-Ministro da Corte de Revisão Judicial.
Com dois subordinados a reboque, ele entrou no palácio e foi direto para o Pavilhão da Nuvem Púrpura.
Após o incidente dos "Dezoito Níveis do Inferno", ninguém ousava se aproximar do pavilhão.
O Mestre Celestial Zhang, gravemente ferido, havia sido transferido pelo imperador para o Palácio Jingyang, a residência mais próxima do Hospital Imperial.
Enquanto isso, os homens do Segundo Príncipe Zhao Cheng’an estavam ocupados fabricando evidências para exonerar o Mestre Celestial Zhang.
Quando viram Qi Yanzhou se aproximando, o cumprimentaram com respeito superficial, dirigindo-se a ele como "Príncipe Chen", seu tom gotejando indiferença.
Eles não o tinham em qualquer consideração.
Qi Yanzhou permaneceu imperturbável, seu olhar se voltando para o jardim de ervas na direção sul.
"Dizem que o Mestre Celestial Zhang cuida pessoalmente daquele jardim de ervas para refinar melhores elixires para Sua Majestade, o que lhe rendeu muitas recompensas generosas do imperador."
Ele tinha certeza de que poucos sabiam do ato desprezível — usar sangue e cadáveres em decomposição para fertilizar o jardim.
Até mesmo o imperador desconhecia!
Com isso, ele conduziu seus homens à Torre da Ascensão para continuar a investigação.
Embora os homens do Segundo Príncipe fossem gananciosos, ansiosos para descobrir os segredos do cultivo de tais ervas, eles também sabiam que o Príncipe Chen e o Segundo Príncipe estavam em desacordo. Sua observação repentina era, sem dúvida, uma armadilha!
Quando Qi Yanzhou emergiu da Torre da Ascensão e viu o jardim de ervas intocado, não se surpreendeu.
Voltando-se para seus subordinados, ele disse: "Inspecionem o jardim. Temo que o 'Ladrão Fantasma' possa tê-lo adulterado. Se as ervas estiverem comprometidas, não poderão mais ser usadas para os elixires de Sua Majestade."
"Sim, Vice-Ministro."
Mas antes que seus homens pudessem se aproximar do jardim, os seguidores do Segundo Príncipe bloquearam seu caminho.
"Vossa Alteza, não há sinais de danos no jardim. Não há necessidade de inspeção."
Humpf. Achavam que ele era tolo? Aparentemente, ele estava verificando se havia adulteração, mas, na verdade, buscava os métodos de cultivo!
Os olhos de Qi Yanzhou ficaram gélidos, sua aura opressiva.
"Dadas as habilidades do 'Ladrão Fantasma', vocês acham que ele deixaria rastros se quisesse agir? Ao obstruir esta investigação, vocês estão conspirando contra Sua Majestade?"
A acusação fez com que os homens do Segundo Príncipe caíssem de joelhos em pânico.
"Vossa Alteza, jamais ousaríamos! Mas o Segundo Príncipe ordenou que o jardim de ervas é o coração do Pavilhão da Nuvem Púrpura. Se uma inspeção for necessária, ela deve ser conduzida por nós."
"Tudo bem. Já que o Segundo Príncipe está disposto a assumir a responsabilidade, deixarei isso com ele."
Tendo alcançado seu objetivo, Qi Yanzhou conduziu seus homens às ruínas queimadas da câmara de alquimia.
Os seguidores do Segundo Príncipe rapidamente se levantaram.
Após uma breve discussão, eles decidiram inspecionar o jardim — tanto para verificar se havia adulteração quanto para descobrir as técnicas de cultivo.
Parados à beira do jardim, eles observaram as ervas exuberantes e vibrantes, suas folhas brilhantes e flores radiantes. No entanto, suas sobrancelhas se franziram.
"Por que sinto um cheiro fétido? Um toque de podridão?"
"Há um traço, mas a fragrância medicinal é mais forte. Talvez algumas ervas naturalmente carreguem esse aroma."
"Chega de conversa, vamos ver como essas ervas medicinais são cultivadas."
O grupo imediatamente se agachou, cavando o solo encharcado de sucos medicinais e sangue.
"Ugh! Que cheiro é esse? É de dar náuseas!"
"Talvez seja o método único do Mestre Celestial Zhang para cultivar ervas."
"Mais tarde, vamos desenterrar uma de cada erva—"
Antes que o confidente do Segundo Príncipe pudesse terminar, ele soltou um grito agudo quando sua mão desenterrou uma massa contorcida de larvas.
"Ah!"
Na câmara de alquimia, Qi Yanzhou ouviu o grito e sorriu.
"Sucesso."
Com um leve toque de seu pé, ele saltou usando *qinggong*, pousando na beira do campo de ervas. Seu olhar fixo nas larvas se contorcendo.
"Este é o fedor de cadáveres em decomposição."
Sem hesitar, ele agarrou o subordinado do Segundo Príncipe pelo braço, forçando-o a cavar mais fundo.
Saiu um pedaço de carne pútrida, com um cheiro insuportável.
O subordinado podia sentir as larvas se remexendo em sua palma, e o nojo o dominou — ele desmaiou no local.
Qi Yanzhou soltou seu braço e quebrou um galho de árvore.
Canalizando sua energia interna, ele varreu um pedaço das ervas, expondo os cadáveres enterrados sob o campo.
O solo era marrom escuro, cheirando a sangue e à fraca tentativa de mascará-lo com ervas medicinais.
Ao ver isso, os homens do Segundo Príncipe ficaram paralisados de horror.
Qi Yanzhou se virou para seus próprios homens. "Você — vá convocar os oficiais da Corte Dali. E você — vá buscar os guardas imperiais. Mande-os desenterrar essas ervas."
Então, ele olhou para os homens do Segundo Príncipe.
"Vocês acabaram de garantir um grande mérito para seu mestre. É melhor se apressarem e informá-lo."
Com isso, ele saiu para ver o Imperador.
O Imperador estava prestes a engolir um elixir quando o Eunuco De entrou para anunciar: "Sua Majestade, o Príncipe Chen solicita uma audiência."
"O que ele quer?"
"Este servo não sabe."
Embora o Eunuco De tivesse olhos e ouvidos em todos os lugares do palácio, Qi Yanzhou havia chegado muito rápido — as notícias ainda não haviam chegado até ele.
O Imperador não tinha desejo de ver Qi Yanzhou. "Negado."
Mas o Eunuco De, cuja "possessão preciosa" estava nas mãos de Qi Yanzhou, não teve escolha a não ser falar a seu favor.
"Sua Majestade, o Príncipe Chen veio do Pavilhão da Nuvem Púrpura."
O Imperador tinha o Pavilhão da Nuvem Púrpura em alta conta. Relutantemente, ele assentiu. "Deixe-o entrar."
"O Príncipe Chen tem sua audiência concedida!"
A voz estridente do Eunuco De alcançou Qi Yanzhou, que prontamente entrou nos aposentos imperiais.
Percebendo o Imperador engolindo um elixir, ele deliberadamente diminuiu o passo.
Somente depois que o Imperador tomou a pílula e tomou um gole de chá, Qi Yanzhou se aproximou.
"Sua Majestade, os homens do Segundo Príncipe descobriram incontáveis cadáveres em decomposição sob o campo de ervas. As ervas usadas pelo Mestre Celestial Zhang para seus elixires foram nutridas por cadáveres e sangue."
No momento em que essas palavras saíram de seus lábios, o rosto do Eunuco De empalideceu e o Imperador vomitou no local.
Ele jogou sua preciosa caixa de elixires no chão.
"Eunuco De, convoque os médicos imperiais!"
Antes que ele pudesse terminar, o Imperador desmaiou.
Ignorando o Imperador, o Eunuco De se aproximou de Qi Yanzhou.
"Vossa Alteza, este servo o ajudou duas vezes agora. Quando você devolverá o que me pertence?"
Embora Qi Yanzhou tivesse apenas mencionado ter uma pista, o Eunuco De estava convencido de que seu "tesouro" estava na posse do príncipe — de que outra forma a descrição poderia ser tão precisa?
Qi Yanzhou retirou um retrato de suas vestes e o entregou.
"Este é o 'Ladrão Fantasma'. O que quer que você procure, Eunuco De, exija dele."
Ele não havia traído o ladrão — ele sabia que o rosto no retrato era um disfarce.
O Eunuco De aceitou o desenho com um resmungo frio.
"Capturar o 'Ladrão Fantasma' é dever de Vossa Alteza. Minha paciência está se esgotando — não brinque com fogo."
Com isso, ele saiu dos aposentos imperiais, indo direto para o Hospital Imperial.
E então para o Palácio Jingyang — para silenciar o Mestre Celestial Zhang para sempre.
Capítulo 75
Qi Yanzhou sabia o que o Eunuco De estava prestes a fazer e não o impediu.
O Mestre Celestial Zhang era totalmente incapaz de reagir contra o Eunuco De, e ser silenciado era seu único destino.
Ele olhou para o imperador inconsciente e chamou os atendentes que esperavam do lado de fora dos aposentos.
"Cuidem de Sua Majestade. Os médicos imperiais chegarão em breve."
Embora o imperador fosse tolo e tirânico, ele não podia morrer — ainda não.
Se os príncipes começassem a guerrear pelo trono, o caos se espalharia e o povo comum sofreria.
Quando Qi Yanzhou retornou ao Pavilhão da Nuvem Púrpura, os guardas imperiais já haviam arrancado todas as ervas medicinais.
Sob as ervas jaziam os cadáveres em decomposição de crianças.
E ainda mais fundo, ossos manchados de preto por sangue e misturas de ervas.
Aqueles que testemunharam essa cena horrível vomitaram incontrolavelmente.
A fúria cresceu no peito de Qi Yanzhou.
Ele sabia que o imperador usava o sangue de crianças para refinar elixires, mas nunca imaginou que o Mestre Celestial Zhang pudesse ser tão depravado a ponto de massacrar tantos inocentes.
Pela primeira vez, o pensamento de derrubar a corte imperial passou por sua mente.
Seu olhar se voltou para o lago de lótus.
O lago do início do verão era esparso, com apenas algumas folhas de lótus rompendo a superfície, balançando na brisa.
O pôr do sol deslumbrante lançava reflexos de fogo na água ondulante, mas não conseguia mascarar a escuridão arrepiante que espreitava embaixo.
"Esvaziem o lago de lótus", ele ordenou aos guardas imperiais.
Os guardas, ainda pálidos e enjoados, hesitaram.
"Vossa Alteza, estamos de serviço e não podemos abandonar nossos postos por muito... vomitar... tempo."
Os guardas imperiais respondiam diretamente ao imperador, e Qi Yanzhou não tinha autoridade para comandá-los.
"Encontrem o Comandante Hu—"
Antes que ele pudesse terminar, oficiais da Corte Dali chegaram.
Os vinte e poucos homens haviam sentido o cheiro de decomposição de longe.
Ao entrar no Pavilhão da Nuvem Púrpura e testemunhar a visão horrível, eles mal suprimiram sua própria repulsa.
Qi Yanzhou manteve os dois homens que havia enviado anteriormente em tarefas com ele e ordenou que o restante drenasse o lago.
Os três evitaram os homens do Segundo Príncipe e chegaram à entrada da Torre da Ascensão.
"Ministro Assistente, a notícia já se espalhou pela capital — o Mestre Celestial Zhang usou sangue e cadáveres para cultivar ervas e assassinou crianças para elixires."
"A tentativa do Segundo Príncipe de exonerá-lo também causou um alvoroço, e o Príncipe Herdeiro alimentou as chamas."
"O povo começou a protestar contra a busca do imperador pela imortalidade por meio de práticas taoístas, com estudiosos liderando uma petição em sangue."
"Famílias das crianças desaparecidas invadiram o escritório administrativo da capital, exigindo justiça."
Depois de ouvir o relatório, Qi Yanzhou sabia que a família Song estava manipulando os bastidores.
Sua testa se franziu em preocupação — os movimentos agressivos de Song Zhiyan poderiam trazer desastre para sua própria casa.
"Fiquem aqui e vigiem. Estou retornando à Corte Dali."
"Sim, Ministro Assistente."
Assim que Qi Yanzhou se preparou para sair, o Eunuco De chegou com guardas imperiais.
"Vossa Alteza, por decreto de Sua Majestade, o caso da decepção do Mestre Celestial Zhang agora está sob minha jurisdição."
"Eu obedeço ao comando imperial."
Qi Yanzhou entendeu — o imperador e o Eunuco De minimizariam as consequências do escândalo.
Mas desta vez, ele não os deixaria.
Desta vez, ele forçaria o imperador a emitir um edito penitente.
Ele chamou seus homens de volta do lago. "Retornem à Corte Dali."
"Sim, Ministro Assistente."
Cada homem carregava o crânio de uma criança, colocando-os diante dos guardas imperiais.
Os ossos descoloridos, com suas órbitas oculares e cavidades nasais vazias, pareciam arrastar os espectadores para um abismo.
O Eunuco De desviou o olhar e exigiu:
"Os restos mortais da criança no lago de lótus acabaram de ser descobertos. Como a notícia se espalhou tão rapidamente?"
"Estive no palácio o dia todo. Eu não saberia."
Com isso, Qi Yanzhou levou seus homens embora.
O Eunuco De observou sua figura em retirada, com olhos gélidos.
Ele não conseguia se livrar da suspeita de que Qi Yanzhou estava conectado ao "Ladrão Fantasma".
Qi Yanzhou sentiu a hostilidade, mas não deu atenção a ela.
Quando ele deixou o palácio, a noite havia caído.
A notícia do "suicídio" do Mestre Celestial Zhang já havia se espalhado.
"Aquele demônio maldito finalmente morreu! Que ele apodreça no inferno mais profundo por toda a eternidade!"
"O Ladrão Fantasma é um herói! Sem ele, aquele monstro teria matado ainda mais crianças!"
"O Segundo Príncipe tentou salvá-lo? Ele não é melhor que o próprio diabo!"
"Buscando a imortalidade? Depois de massacrar crianças, ele só encontrará uma morte prematura!"
"Vamos esperar que a petição acorde o imperador de suas ilusões..."
Ye Chutang caminhou pelas ruas, ouvindo o clamor público, e balançou a cabeça.
As pessoas eram muito ingênuas.
O imperador era um tirano egoísta.
Se ele não se importava com seus súditos, por que se importaria com crianças assassinadas?
Neste momento, ele provavelmente estava planejando se distanciar, pintando-se como a vítima.
Ainda assim, a morte do Mestre Celestial Zhang e a exposição de seus crimes eram motivo de comemoração.
De ótimo humor, Ye Chutang retornou à Mansão do Ministro.
No momento em que ela entrou, Ye Anzhi caiu de joelhos diante dela, chorando.
"Irmã mais velha, se você me der o antídoto, eu a servirei como um escravo por toda a vida!"
O dia todo, ele sentiu tonturas, falta de ar e a certeza de que a morte estava próxima.
Ye Chutang o chutou para o lado.
"Só há uma maneira de obter o antídoto — matar Kong Ru após o casamento de Ye Anling. E eu não estou brincando."
Com isso, ela passou por cima dele e saiu.
De volta ao Pátio Ningchu, Dan'er e Le'er estavam preparando o jantar.
Jinzhi e Hongxiu brincavam com Jun'er.
Ye Chutang acenou. "Jun'er, venha aqui. Deixe-me verificar seu pulso."
Embora pálido, Jun'er sorriu brilhantemente.
"Irmã mais velha, hoje pratiquei a postura do cavalo com a Tia Jinzhi!"
"O exercício é bom para fortalecer seu corpo, mas você não deve exagerar."
Depois de tomar seu pulso, ela assentiu.
"Seu pulso está mais forte do que antes. Você está se recuperando bem."
"Isso porque a Irmã mais velha é uma ótima curandeira."
"Palavras tão doces! Esta noite, você ganhará uma tigela extra de mingau de milho."
Ela então foi para a cozinha.
Dan'er e Le'er a cumprimentaram. "Jovem Senhora."
"Aconteceu alguma coisa na mansão hoje?"
Dan'er respondeu: "A senhora chamou muitos médicos, mas nenhum conseguiu curar suas dores de cabeça e dores de estômago. O mestre entregou os preparativos do casamento da Senhora Anling à velha senhora."
"A Senhora Anling visitou a família Kong hoje e voltou com dois baús de presentes de dote. Ela estava radiante de alegria."
Ye Chutang olhou para o pátio. "Jun'er sabe o que eu fiz com sua mãe. Como ele reagiu?"
Ela salvaria vidas — mas não ao custo de convidar problemas.
Le'er se ajoelhou imediatamente.
"Jovem Senhora, o jovem mestre sofreu sob a crueldade da senhora desde o nascimento. Ele não sente amor por ela, apenas medo."
"A Senhora Anling e o Jovem Mestre Anzhi fecharam os olhos para seu sofrimento. Ele fará o mesmo."
Embora tivesse apenas cinco anos, Jun'er era sábio além de sua idade. Ele sabia quem realmente se importava com ele.
Às vezes, Le'er se perguntava se ele era realmente o filho da senhora.
"Jovem Senhora, você o resgatou do inferno. Ele será grato a você para sempre."
Dan'er acrescentou: "Eu o observei atentamente. Ele não mostrou nenhuma reação à condição da senhora."
Satisfeita, Ye Chutang assentiu. "Bom."
"Preparem o jantar. Vou descansar no meu quarto. Chamem-me quando estiver pronto."
De volta ao seu quarto, Ye Chutang não descansou. Em vez disso, ela viajou no subterrâneo para a vila termal real.
Sanguessugas de gelo prosperavam no calor, e as fontes termais eram o lugar perfeito para cultivá-las.
Ela colocou as sanguessugas dentro de uma gaiola de aço inoxidável de malha fina e a prendeu perto da fonte borbulhante.
Quando terminou sua tarefa e se preparou para sair, ouviu uma fofoca — sobre si mesma.
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