Capítulo 7

 

A funcionária hesitou.

Lin Xinghe simplesmente intensificou a performance. Ela começou a chorar e implorou:
— …Irmã, por favor, me diga onde a esposa dele mora. Eu prometo olhar de longe e nunca perturbá-la, vou apenas dar uma olhada e tentar esquecê-lo. Ele é casado, mas disse que era solteiro e brincou com meu coração. Um canalha assim não vale a pena desperdiçar meus sentimentos. Vou apenas olhar, de bem longe, e depois de ver a esposa dele, vou desistir dele.

Ela chorou, parecendo uma flor de pêra em uma chuva de primavera¹.

A funcionária também era mulher, e as mulheres são as mais empáticas. Vendo que Lin Xinghe era apenas uma jovem e havia sido enganada emocionalmente, ela deu o endereço, murmurando:
— Pobre irmã Meng, só olhe de longe e não a perturbe.

Lin Xinghe pegou o endereço e saiu imediatamente do centro de resgates.

Havia uma pequena vila sob a montanha de neve. Não havia prédios altos, as casas eram todas autoconstruídas, e a maioria dos edifícios tinha apenas um andar. As ruas também estavam desertas—raramente alguém podia ser visto, as portas de todas as casas estavam fechadas, e até as cortinas das janelas estavam bem puxadas. Apenas algumas lojas estavam abertas, e através dos vidros pesados², uma ou duas figuras podiam ser vagamente vistas dentro. Todas eram mulheres.

Cada porta de cada casa tinha um deus protetor³ colado nela. A maioria dos deuses protetores comuns eram Shentu Yulei, Zhang Fei, Guan Yu e outros. Não importava o quão pobre fosse a pessoa, seus deuses protetores eram feitos de papel vermelho, mas os deuses protetores dessa pequena cidade eram todos de papel branco, com uma mulher vestindo uma saia cruzada vermelha pintada nela. Cabelos de ébano caíam até seus pés, e ela tinha um rosto pequeno, do tamanho de uma palma, sem características faciais.

Cada casa era assim às duas da tarde, o horário mais movimentado da tarde. Lin Xinghe se arrepiou toda.

Ela rapidamente encontrou a casa da irmã Meng. Como todas as casas da cidade, a porta estava fechada. Ela tentou bater na porta.

Ninguém respondeu.

Lin Xinghe refletiu sobre isso.

… Alguém tinha que estar em casa, caso contrário, a funcionária do centro de resgates não teria lhe dado o endereço diretamente. Em vez disso, teria dito que a irmã Meng não estava lá.

Lin Xinghe bateu na porta novamente:
— Tem alguém aí? Tem alguém aí? Tem alguém aí? Eu estou aqui para pagar a dívida.

Antes que ela terminasse de falar, finalmente houve um movimento na casa. A janela do lado direito da porta foi aberta pela metade. Uma mulher apareceu e olhou para Lin Xinghe com cautela:
— Quem é você? Que dinheiro você tem?

Ela devia ter uns trinta ou quarenta anos, e parecia ser a irmã Meng.

Lin Xinghe disse:
— Você deve ser a irmã Meng. Alguns anos atrás, seu marido me emprestou um pouco de dinheiro. Minha situação financeira não estava boa naquela época, e eu nunca paguei de volta. Este ano, minha situação melhorou, e eu economizei o suficiente…
Ela bateu na mochila,
— Eu devia dinheiro a alguém, e não conseguia passar essa barreira no meu coração. Queria pagar diretamente, mas não consegui entrar em contato com ele. Lembrei do endereço que ele me passou antes e vim aqui. Não se preocupe, eu calculei os juros dos últimos anos.

Ela espirrou.

— …Está muito frio lá fora, posso entrar e tomar uma xícara de chá quente? Eu saio depois de pagar o dinheiro e beber o chá, assim não vou te incomodar muito.

Graças ao rosto inocente de Lin Xinghe e às suas palavras sinceras, a irmã Meng deu mais alguns olhares a ela antes de deixá-la entrar.

Lin Xinghe olhou ao redor calmamente assim que entrou.

Certamente, a ilusão criada por Xiao Xue Ji aconteceu aqui; ou seja, na casa do falecido. O lugar onde ele foi enforcado estava bem na frente da entrada do corredor.

Havia uma poça de sangue sob o cadáver masculino na ilusão, mas esse ponto agora estava coberto por um tapete novo e bastante intocado. As paredes também estavam limpas—não havia vestígios de sangue, mas um leve cheiro de tinta pairava no ar.

Lin Xinghe olhou e perguntou à irmã Meng:
— Sua casa acabou de ser reformada? O cheiro de tinta está bem forte.

— Coisas envelhecem com o tempo. Eu repintei as paredes há algum tempo.
A irmã Meng trouxe uma xícara de água quente e sentou no sofá ao lado. Sua expressão estava cansada, e havia olheiras que não podiam ser escondidas. Depois que ela se sentou, apertou fortemente suas roupas.

Lin Xinghe perguntou:
— Seu marido está em casa? Eu queria agradecer pessoalmente a ele.

— Não, ele está em uma viagem de negócios. Quanto você deve ao meu marido?

Lin Xinghe disse:
— Ele me emprestou 5.000 yuans há alguns anos; agora vou te pagar 6.000 yuans com os juros…
Ela puxou a mochila e se mexeu como se fosse tirar o dinheiro. Quando estava prestes a tirar, ela franziu o nariz e perguntou:
— Irmã Meng, por que parece que estou sentindo um cheiro de sangue? Acho que veio do tapete…

O rosto da irmã Meng se apertou enquanto ela respondia:
— Não, eu acabei de varrer a casa.

Lin Xinghe respondeu:
— Ah, pode ser meu nariz defeituoso. A propósito, quem é o deus protetor da sua vila? É a Donzela da Neve? Ouvi dizer que há uma lenda sobre a Donzela da Neve na sua cidade… Também ouvi ele mencionar isso alguns anos atrás, dizendo que a Donzela da Neve…

A irmã Meng, que estava inquieta o tempo todo, se levantou de repente, e sua voz ficou aguda:
— Não existe Donzela da Neve, vocês forasteiros não devem acreditar em tudo o que ouvem. Eu não quero o dinheiro, você se apresse e vá embora.

Lin Xinghe obteve a informação que queria, então não ficou muito tempo e saiu obedientemente da casa da irmã Meng.

Lin Xinghe obteve evidências suficientes dessa viagem para provar sua intuição.

A ilusão criada por Xiao Xue Ji realmente aconteceu.

E na ilusão criada por Xiao Xue Ji, o marido da irmã Meng já estava morto. Mas nem a funcionária do centro de resgates nem a irmã Meng disseram uma palavra sobre sua morte. Pelo contrário, eles esconderam esse fato.

... Por quê?

Quando Lin Xinghe voltou para o centro de resgates, o céu já estava escuro. Quando as lanternas deveriam acender, a cidade inteira estava ainda mais deserta e desolada. Nenhuma das casas acendeu as luzes. Apenas os postes de iluminação, que acendiam um após o outro, iluminavam toda a cidade.

E sob as luzes fracas, os deuses protetores de papel branco com roupas vermelhas nas portas de cada casa pareciam ainda mais assustadores.

Obviamente, o ícone do deus protetor não tinha características faciais, mas cada mulher de vermelho parecia olhar para ela com um foco laser.

Quando Lin Xinghe voltou ao centro de resgates, ela finalmente viu os outros quatro candidatos.

Eles estavam sem cor, de tanto frio, tremendo e se encolhendo no aquecedor, bebendo água quente. Alguns estavam cansados e desgastados, e a garota no canto estava toda machucada.

Chai Yong e os outros também ficaram muito surpresos ao ver Lin Xinghe, especialmente quando viram Lin Xinghe andando ativamente, carregando uma mochila, usando um casaco de penas fino, parecendo que acabara de fazer uma refeição. As expressões nos rostos dos estudantes eram maravilhosas.

— Você não desceu da montanha de neve? — perguntou Chai Yong.

Ele desceu da montanha com três mochilas, rastejando e rolando pelo caminho. Quase perdeu a vida várias vezes ao pisar no chão vazio. Finalmente conseguiu descer a montanha com segurança e encontrar o centro de resgates. Estava finalmente satisfeito, mas quando viu a Lin Xinghe segura e saudável, seu humor piorou novamente.

Lin Xinghe então disse:
— Sim, eu desci. Encontrei uma equipe de resgate e desci de helicóptero. A propósito, há refeições gratuitas na cozinha dos fundos da cantina.

Em contraste, o orgulho interior de Chai Yong desapareceu instantaneamente.

A funcionária do centro de resgates se aproximou e perguntou a Lin Xinghe:
— Este é o seu parceiro perdido?

Lin Xinghe confirmou.

A funcionária continuou:
— Não é fácil descer das montanhas nevadas. Ainda temos quartos disponíveis aqui, então você pode descansar bem à noite. Agora, é temporada baixa na nossa cidade e os hotéis estão fechados, então, se você não encontrar um hotel para descansar amanhã, pode continuar ficando conosco. Depois de um tempo, ela sorriu sutilmente:
— Ninguém mais virá aqui por um tempo, e nosso centro estará vazio de qualquer forma.

A funcionária então distribuiu as chaves dos quartos para eles: um quarto por pessoa.

Depois que a funcionária saiu, Chai Yong olhou para Lin Xinghe.

A aparência de Lin Xinghe era enganosa—ela parecia uma garotinha boba, delicada e doce, que não sabia nada sobre o mundo. Chai Yong imediatamente a incluiu no mesmo grupo de pessoas que Tang Xin e naturalmente queria controlar a palavra. Ele se orgulhou:
— Não há sistema de eliminação na sala de exames dos calouros. Não somos inimigos, então temos uma relação ganha-ganha. A questão do exame é matar a Donzela da Neve, mas só podemos fazer isso se os cinco de nós trabalharmos juntos e ouvirmos minhas instruções para sobreviver. Eu costumava ser um entusiasta de atividades ao ar livre—participei de muitas competições de sobrevivência ao ar livre e uma vez matei um tigre com as minhas próprias mãos. Ninguém duvida que eu tenho vantagem nessa sala de exame, certo?

— Não, não, todos vamos ouvir o irmão Chai.
— Sim, o irmão Chai tem vantagem na nossa sala de exame! — concordaram Fang Ziyue e Li Chengyan.

Tang Xin não disse uma palavra até que Fang Ziyue a encarou. Ela sussurrou:
— ...Sim.

Chai Yong disse satisfeito:
— Contanto que me ouçam, garanto que vocês vão sobreviver. Neste exame, não há como sair vivos sem sorte. Eu matei mais feras do que vocês comeram. Garotinha, ouvir-me será sua melhor aposta.

Lin Xinghe respondeu devagar:
— Embora não haja sistema de eliminação na sala de exame, um desempenho excelente pode te dar pontos extras. Sob esse aspecto, também somos concorrentes. Agradeço sua gentileza. — Acenando para eles, ela disse: — Adeus, vou descansar primeiro.

Chai Yong fez uma careta:
— Ela não sabe como agradecer ajuda e realmente acha que vai sobreviver só com sorte.

Fang Ziyue concordou:
— Irmão Chai, não se abaixe ao nível dela. Quando ela encontrar a Donzela da Neve, vai pedir ajuda ao irmão Chai. Vamos pedir muitos pontos a ela. Ela ainda tem uma vassoura mágica, não é? Vamos pegar isso também.

Os olhos de Tang Xin brilharam, e seus olhos seguiram as costas de Lin Xinghe.

Chai Yong percebeu e gritou para Tang Xin:
— Olha, você teria conseguido descer da montanha com segurança sem mim? Você é ingrata. Siga ela e veja se consegue sobreviver até hoje à noite.

Tang Xin disse timidamente:
— Eu... Eu sinto muito.

Chai Yong xingou novamente, e Fang Ziyue e Li Chengyan bajularam Chai Yong com muitos elogios até que ele parasse de resmungar.

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Notas de Rodapé:

¹ Um provérbio chinês que compara a beleza de uma mulher chorando à beleza das flores de pêra na chuva.
² "Windshields" aqui não se refere aos grandes vidros de carros. Em muitos restaurantes e comércios chineses, as portas estão sempre abertas, então eles usam longas tiras de cortinas plásticas para impedir o vento e os insetos de entrarem.
³ "Deuses protetores" é a tradução direta do termo chinês "menshen", que as pessoas supersticiosas colam nas portas para evitar monstros e azar.