Capítulos 86 ao 90

Capítulo 86

RECEBENDO VISITAS

Nos dias em que Yang Tiezhu estava fora, Lin Qingwan seguia uma rotina diária. 

Todas as manhãs, quando ela acordava, Yao Shi, que rotineiramente ia até sua casa, vinha e preparava o café da manhã. Ela então aproveitava seu café da manhã com toda a família do terceiro ramo. 

Após o café da manhã, Yao Shi lavava a louça e ia até a casa de Yang Shi para fazer Laweixian, já que a oficina ainda não havia sido transferida para o quintal de Lin Qingwan. Enquanto isso, Lin Qingwan passeava no quintal ou se dedicava a atividades de lazer. 

Ao meio-dia, Yao Shi voltava para preparar o almoço, e todos se sentavam juntos e compartilhavam uma refeição. Após a refeição do meio-dia, todos se ocupavam com seus próprios assuntos ou tiravam um cochilo.

À tarde, depois de acordar do cochilo, Lin Qingwan se dedicava ao bordado, fazendo pequenos intervalos entre eles.

À noite, Yao Shi voltava mais uma vez para preparar o jantar. Depois que todos terminavam suas refeições, eles se retiravam para seus quartos.

Notavelmente, quando Yao Shi ou qualquer pessoa do terceiro ramo visitava, eles usavam o pequeno portão que conectava os dois pátios diretamente. Desde a partida de Tiezhu, o portão principal raramente era usado, exceto quando alguns convidados vinham cumprimentar Lin Qingwan.

Para a surpresa de Lin Qingwan, recentemente muitas mulheres, velhas e jovens, desenvolveram uma propensão a passar em sua casa. Embora ela não pudesse recusá-las quando batiam à porta, ela se pegou surpresa por suas numerosas visitas.

Como ela estava sozinha em casa esses dias, ela estava residindo nos quartos nos fundos da casa e raramente vinha para a casa da frente. No entanto, devido ao crescente número de visitantes, Lin Qingwan teve que mover seus pertences essenciais para o quarto do leste na frente, que também tinha um kang, tornando-o um lugar aconchegante para ficar.

Lin Qingwan não se deteve muito na situação. No entanto Yang Shi, ciente da inconveniência que ela enfrentava ao abrir os portões e receber convidados com uma grande barriga, não pôde deixar de se sentir irritada.

Mas os visitantes eram inocentes e não tinham intenções maliciosas. Eles simplesmente queriam ver a casa recém-construída de Yang Tiezhu, envolver-se em conversas agradáveis ​​e trocar sentimentos. A vila inteira sabia que Yang Tiezhu havia acumulado riqueza suficiente para construir uma residência tão surpreendente. No entanto, a fonte de sua riqueza permanecia um mistério para os moradores. Qualquer coisa misteriosa naturalmente desperta curiosidade, resultando em uma onda de meninas e mulheres idosas visitando Lin Qingwan. 

Além disso, a causa das visitas também era resultado dos próprios hábitos da vila. Ao contrário dos demais moradores, que geralmente mantinham seus portões abertos durante o dia por uma questão de conveniência, Lin Qingwan não gostava de deixar seus portões abertos, pois sua residência ficava na periferia da vila e, como ela estava sozinha em casa, Yang Tiezhu a aconselhou a manter os portões fechados o tempo todo. 

Assim, ela só podia reclamar internamente, abrindo e fechando os portões repetidamente enquanto sorria. Felizmente ela havia se mudado para o quarto da frente, encurtando a distância.

Lin Qingwan realmente gostava da vivacidade trazida pelos visitantes, pois ela frequentemente ficava sozinha em casa, cercada pelo silêncio. O fluxo de visitantes aliviava seu tédio. Mas é claro, o que realmente aliviava seu tédio era a abundância de fofocas e boatos trazidos por essas jovens e idosas.

Inicialmente, ao visitar Lin Qingwan, essas mulheres eram movidas pela curiosidade de descobrir como Yang Tiezhu havia acumulado tamanha riqueza. 

No início, embora reservada, Lin Qingwan as tratou com sinceridade genuína, saindo de seu caminho para servir-lhes água e vários lanches, como frutas e sementes de melão, conquistando seus corações. 

Mais tarde, alguém não conseguiu conter sua curiosidade e ansiosamente perguntou a Lin Qingwan sobre a fonte de renda de Yang Tiezhu. Naturalmente, Lin Qingwan nunca revelaria a verdade. Fingindo ignorância e com uma expressão perplexa, ela respondeu que também não tinha noção, já que seu marido raramente discutia esses assuntos com ela.

Ao ouvir sua resposta, todos acharam inapropriado pressioná-la mais, considerando normal que os homens mantenham seus trabalhos fora de seus relacionamentos. Além disso, Lin Qingwan estava grávida, e eles não queriam que sua curiosidade levasse a incidentes desagradáveis. Assim, todos se abstiveram de fazer mais perguntas.

Com o passar do tempo, essas mulheres gradualmente pararam de visitar. Com tarefas intermináveis ​​mantendo-as ocupadas em suas próprias casas, elas não conseguiam encontrar tempo para aparecer. Por fim, apenas duas jovens, Daju e Liuzhi, que achavam o temperamento e a disposição generosa de Lin Qingwan atraentes, vinham todos os dias para conversar.

Com o tempo, suas interações promoveram um senso de amizade entre as três. Ambas se casaram muito antes de Lin Qingwan, mas eram relativamente mais jovens.

A primeira era a segunda nora da família Pang na aldeia e tinha um temperamento forte e uma língua afiada. Seus olhos grandes e rosto oval impediam qualquer um de subestimá-la.

Liuzhi, por outro lado, era a nora da família Mao na aldeia. Adornada com olhos amendoados e rosto oval, ela sempre tinha um sorriso nos lábios e possuía uma disposição simples e pura.

Daju e Liuzhi geralmente não tinham muitas tarefas para fazer em dias típicos, tornando-as um alvo mais fácil para os fofoqueiros da aldeia. Inicialmente, por curiosidade sobre a casa muito discutida na aldeia, as duas foram puxadas por outras mulheres.

No entanto, depois de visitar Lin Qingwan algumas vezes, as duas descobriram que valia a pena fazer amizade com Lin Qingwan. Além disso, ambas eram bastante ociosas e raramente tinham alguma tarefa para fazer. Se não, elas não teriam sido arrastadas para cá pelas outras mulheres no começo. Coincidentemente, Lin Qingwan também estava desocupada enquanto cuidava de sua gravidez, dando às três muito tempo para bater papo.

Portanto, quando o cansado Yang Tiezhu voltou para casa de uma viagem de alguns dias, ele percebeu que sua esposa havia inesperadamente ganhado duas "amigas do peito".

Quando Yang Tiezhu retornou à casa, Daju e Liuzhi estavam absortas em uma conversa qualquer com Lin Qingwan.

Enquanto as mulheres conversavam alegremente e animadamente, elas ouviram uma batida na porta. Lin Qingwan estava prestes a se levantar para abrir a porta, mas Daju impediu Lin Qingwan e correu para abrir o portão para ela.

Nos últimos dias, conforme se familiarizaram, Daju e Liuzhi descobriram a inconveniência de Lin Qingwan em se movimentar. Desde então, elas começaram a ajudá-la a abrir a porta.

Após o som do portão se abrindo, Lin Qingwan ouviu o grito de Daju: "Qingwan, seu homem voltou!"

Lin Qingwan se levantou rapidamente e saiu com Liuzhi seguindo em seus calcanhares.

Ao ver a figura do marido que ela não via há mais de dez dias, Lin Qingwan sentiu a excitação girar descontroladamente em seu coração. No entanto, lembrando-se da presença de estranhos, ela se absteve de correr até ele como fazia no passado.

Daju rapidamente puxou Liuzhi, dizendo: "Qingwan, você fica em casa, nós já vamos indo!"

"Tudo bem, então eu vou acompanhar vocês até o portão..."

"Não, não, vocês não precisam nos acompanhar até o portão!" Dizendo isso, as duas mulheres saíram rapidamente.

Se virando, Yang Tiezhu caminhou de volta para a carroça de mula e a conduziu. Depois de desatrelar a grande mula preta da carroça na traseira e amarrá-la com firmeza, ele então caminhou até Lin Qingwan: "Esposa, voltei." 

Os olhos de Yang Tiezhu brilhavam de excitação. Nos últimos dias, não passou um único dia em que ele não sentisse falta de sua esposa. 

Com um leve sorriso, Lin Qingwan gesticulou para que ele fechasse os portões. Fechando o portão rapidamente, ele a ajudou a voltar para casa.

"Esposa, você fez amizade com essas duas mulheres enquanto eu estava fora?" Yang Tiezhu sabia que Lin Qingwan não tinha amigos com quem conversar. No passado, ela geralmente conversava apenas com Yao Shi ou com a nora de sua Gu mais velha.

Sorrindo, Lin Qingwan contou os acontecimentos dos últimos dias, incluindo como algumas mulheres curiosas da vizinhança apareceram para perguntar como ele conseguiu acumular tanto dinheiro.

Ao ouvi-la, Yang Tiezhu ficou irritado. Como ele pôde esquecer a natureza fofoqueira dos moradores?

"Eles te cansaram? Quantas pessoas vieram?" Yang Tiezhu perguntou rapidamente, seu tom cheio de ansiedade, temendo que sua esposa pudesse estar exausta pelo assédio.

“Quando elas chegaram, eu disse a elas que entrassem e se sentassem. Quanto às perguntas sobre as quais estavam curiosas, como eu, uma mera dona de casa, poderia saber sobre isso? Mais tarde, além de Daju e Liuzhi, as outras pararam de vir. Eu me dei bem com as duas e, lentamente, elas começaram a vir me ver.”

“En, minha esposa é realmente inteligente.” Yang Tiezhu aplaudiu com um aceno de cabeça. “Mais tarde, quando eu estiver lá fora, eu mencionarei casualmente que comecei um pequeno negócio com um amigo, e duvido que elas venham incomodá-la novamente.”

Lin Qingwan e Yang Tiezhu discutiram no início sobre usar essa ideia para responder às pessoas de fora. Afinal, dinheiro não sai do ar, sem nenhuma causa. Eles poderiam muito bem se desculpar alegando que, devido a uma quantidade limitada de terra, eles tiveram que se aventurar em outras oportunidades e, assim, começar negócios com velhos conhecidos. Quanto aos detalhes de seus negócios, eles acreditavam que ninguém se daria ao trabalho de perguntar.

“Tudo bem, não vamos falar mais sobre mim. E você? Como foi sua viagem com o irmão mais velho Dacheng?”

“Nos primeiros dias da viagem, eu o levei para conhecer os restaurantes com os quais temos negócios nas cidades vizinhas. Mais tarde, fomos a alguns outros restaurantes onde não vendíamos nosso laweixian. O irmão mais velho Dacheng é ainda melhor do que eu em vendas! Agora podemos entregar nossos produtos para ainda mais restaurantes.” Yang Tiezhu contou a ela animadamente sobre sua viagem, mas então, quando percebeu que não era bom o suficiente, ele não conseguiu evitar coçar a cabeça.

Lin Qingwan deu tapinhas em sua mão e o acalmou: "Eu acredito que meu marido já é incrível o suficiente. O irmão mais velho Dacheng está trabalhando na área há mais de dez anos, então não há comparação entre vocês dois. Nos próximos dez anos, com a quantidade de experiência que você ganhará, garanto que você definitivamente não será pior do que ele.”

Com uma risada leve, Yang Tiezhu coçou a cabeça novamente. Na verdade, ele também tem pensamentos semelhantes. É que ele tinha que ser modesto na frente de sua esposa. Ele coçou a cabeça e sorriu.

Como Lin Qingwan poderia não entender seus pensamentos? Ele não queria apenas ouvi-la elogiá-lo?

Então, Yang Tiezhu começou a tagarelar sem parar sobre seus planos futuros e como ele pretendia entregar temporariamente todo o seu trabalho ao irmão mais velho Dacheng. Pelos próximos dias, ele pretendia ficar em casa com ela, sem ir a lugar nenhum.

Enquanto o ouvia tagarelar, Lin Qingwan achou isso divertido e sem palavras. Ela não era uma criança, mas ficou tocada por ele. Sua consideração estava além das palavras.

Os dois conversaram por um bom tempo. Yang Tiezhu parecia ter energia ilimitada, enquanto ele continuava falando, sem nenhum sinal de cansaço, sobre as pessoas que conheceu durante as viagens e como ele sentia falta dela e do bebê.

Dizendo isso, ele gentilmente tocou a barriga redonda de Lin Qingwan, enquanto perguntava à criança se ela sentia falta do pai quando ele estava fora. Coincidentemente, o bebê dentro da barriga de Lin Qingwan chutou naquele momento. Yang Tiezhu caiu na gargalhada alegre, enquanto apontava para a barriga dela e exclamava que o bebê também sentia falta dele. A futura mamãe estava extremamente sem palavras, no entanto, o sorriso agradável em seu rosto nunca desapareceu.

Somente quando Yao Shi voltou da casa de Yang Shi à noite e preparou o jantar é que os dois se recolheram à cama depois do jantar.

 

Capítulo 87

PELE QUEIMADA DE SOL

Com a mudança das estações, o desejo de Yang Tiezhu de ficar em casa e acompanhar sua esposa provou ser impossível. Conforme os dias passavam, o clima estava ficando cada vez mais quente, tornando a produção Laweixiana ainda mais desafiadora.

Não era uma questão de mão de obra insuficiente, pois seu volume de vendas não era muito alto no momento e era administrável. Um esforço extra e diligência de alguns deles poderia produzir quantidade suficiente em um ou dois dias. O problema crítico era o clima quente, que apresentava dificuldades para preservar o frescor das carnes curadas.

Desde que o clima começou a esquentar, Lin Qingwan instruiu Yao Shi e os outros a planejarem cuidadosamente sua produção, garantindo que não fizessem muito de uma vez, apenas o suficiente para atender às próximas entregas. Todos estavam dispostos a se esforçar mais para evitar qualquer deterioração. No entanto, consequentemente, o cronograma de produção das carnes curadas tornou-se cada vez mais exigente, com o tempo reduzido entre a produção de cada lote. Assim, eles tinham que fazer um novo lote a cada dois dias, em preparação para entregas subsequentes.

No entanto, a boa notícia era que a questão de eles pararem a produção de Laweixian durante o décimo segundo mês lunar, felizmente, parecia ter passado despercebida e os restaurantes também nunca propuseram isso, para alívio de Lin Qingwan.

Recentemente, ela até desenvolveu dois sabores adicionais: um tinha um sabor picante e quente, enquanto para o outro ela usou uma combinação de cinco especiarias. Tendo já preparado a mistura de treze especiarias no início para a marinada, criar uma mistura de cinco especiarias não representava um problema para Lin Qingwan, considerando que exigia apenas cinco ingredientes. Depois de algumas tentativas e erros, Lin Qingwan conseguiu fazer uma com proporções ideais.

Ela havia passado a tarefa de preparação das misturas de especiarias para Yang Tiezhu, já que seu braço já havia se curado. As proporções exatas da mistura de cinco especiarias e da mistura de treze especiarias, juntamente com os outros ingredientes usados ​​para fazer esta mistura, naturalmente não devem ser divulgadas aos outros. Este ponto ela já havia enfatizado para Yang Tiezhu.

Yang Tiezhu também estava ciente de que esta era a receita secreta "ancestral" de sua esposa e entendeu que ela deveria permanecer confidencial e não ser compartilhada com ninguém.

No dia-a-dia, Yang Tiezhu cuidava sozinho de todo o processo de produção da mistura de treze especiarias e do pó de cinco especiarias necessários para fazer o Laweixian do zero. Para facilitar as coisas, ele criou o hábito de prepará-los em grandes quantidades de uma vez. Quando necessário, ele embrulhava as especiarias em papel e as entregava a Yao Shi e Yang Shi, para que elas pudessem adicioná-las diretamente à marinada. A quantidade dessas especiarias que precisavam ser adicionadas já havia sido informada por Lin Qingwan.

Conforme as semanas passavam, o clima entrava no verão. O cronograma de produção do Laweixian se tornou ainda mais agitado, com novos lotes sendo feitos quase todos os dias; no dia seguinte, o produto seria entregue. Além disso, agora suas entregas não estavam limitadas apenas à cidade de Luoyun, mas haviam se expandido para vários restaurantes nas cidades próximas. Devido a isso, não apenas Yang Tiegen, mas Xia Dacheng também começou a trabalhar 24 horas por dia para atender aos cronogramas de entrega. 

Para lidar com a mudança na demanda, Yang Tiezhu comprou mais uma carroça de mula para entregas. Uma carroça não era mais suficiente, mas felizmente o galpão de animais que eles construíram inicialmente era espaçoso o suficiente para acomodar duas carroças.

Nos períodos iniciais, devido à falta de planejamento adequado e ao aumento das entregas, muitas vezes Yang Tiezgen e Xia Diacheng se viam entregando nos mesmos lugares em horários diferentes do dia. Sem saber, eles faziam viagens repetidas apenas para ouvir da equipe do restaurante que a entrega já havia sido feita. Descartando isso como má sorte, eles reconheceram isso como uma viagem extra desnecessária. No entanto, nenhum deles culpou o outro, pois ambos estavam sobrecarregados pela constante correria de entregas.

Percebendo tardiamente a urgência da situação, Lin Qingwan percebeu que isso não poderia mais continuar. Prontamente, agarrando Yang Tiezhu, ela o fez descrever a situação e a localização dos restaurantes, após o que ela elaborou um mapa de rotas. Ela dividiu estrategicamente os restaurantes em dois grupos, com base na proximidade um do outro, e respectivamente fez duas rotas. Não apenas isso, graças à atenção de Li Qingwan aos detalhes, ela conseguiu planejar as duas rotas mais curtas e eficientes.

Embora os dois homens estivessem céticos ao receber suas rotas primeiro, após retornarem de sua primeira viagem os dois elogiaram Lin Qingwan, pois isso reduziu muito o tempo e o esforço. Acima de tudo, o maior pró era a clara divisão de trabalho, evitando entregas duplas.

Além disso, como Yang Tiegen era analfabeto, Lin Qingwan desenhou um mapa detalhado e explicou a ele, sem poupar esforços no processo.

Yang Tiezhu estava cheio de elogios com admiração renovada por sua esposa.

O feedback positivo deixou Lin Qingwan aliviada. Afinal, esse era o negócio da família; ela queria fazer tudo dentro de suas capacidades para ajudá-lo a operar com eficiência.

.....ooo0ooo.....

Em um piscar de olhos, já era o sexto mês do ano, e a temperatura aumentou mais um pouco. No entanto, o calor sufocante não parecia ter afetado Yang Tiezhu e os outros, com a produção e operação de Laweixian ocupando as mentes de todos.

Com o clima escaldante crescendo dia após dia, eles não podiam se dar ao luxo de armazenar as carnes curadas por muito tempo. Mesmo que fizessem o laweixian de manhã e os entregassem à tarde, eles corriam o risco de que o laweixian estragasse.

Por causa da preocupação e ansiedade, Yang Tiezhu teve problemas para dormir bem nos últimos dias.

Nesse ponto, Lin Qingwan também parecia estar no fim de sua paciência.

Na tentativa de estender a vida útil das carnes curadas frescas, ela havia considerado cozinhá-las completamente no vapor antes da entrega. No entanto, com isso, elas só poderiam permanecer frescas por cerca de um dia, além do que ainda poderiam estragar. No entanto, como um dia pode ser suficiente para que eles façam todas as entregas? Todos na família trabalhavam incansavelmente, enquanto continuavam a fazer laweixian 24 horas por dia. No final, para fazer todas as entregas, não apenas os homens foram quase assados ​​vivos, mas até mesmo o resto deles também foi subjugado até a morte.

Yang Tiezhu e Xia Dacheng discutiram a situação e até contemplaram a ideia de interromper temporariamente a produção de laweixian até o fim do verão. No entanto, não querendo sacrificar vários meses de negócios, eles logo vetaram a ideia. Eles só podiam pensar em vários métodos de preservação, enquanto estavam em movimento para fazer as entregas.

Para garantir que todos os três pudessem entregar simultaneamente, Yang Tiezhu comprou outra carroça de burro.

No entanto, mesmo com esse arranjo, ainda não foi o suficiente. As bocas de Yang Tiezhu e dos outros dois desenvolveram bolhas devido ao calor intenso em apenas alguns dias.

As cigarras do lado de fora cantavam incessantemente, aumentando o incômodo.

Encurvada dentro de casa, Lin Qingwan se abanava continuamente com um leque de folhas de palmeira, sua mente em turbulência.

Este verão foi excepcionalmente quente.

Ela não se lembrava de ter sido tão quente no ano passado nesta época.

Dizem que mulheres grávidas tendem a ter calor excessivo no corpo. Ela não sabia se era por esse motivo, mas se sentiu especialmente intolerante ao calor este ano.

A família já havia se preparado para o calor estendendo esteiras desde o início. Quando as esteiras de junco não estavam frias o suficiente, ela as substituiu por esteiras de bambu que, quando umedecidas com água fria de poço, forneciam um alívio refrescante do calor sufocante.

Lin Qingwan olhou para fora, mas não viu nenhum sinal de seu marido retornando. Incapaz de reunir seu ânimo para refletir calmamente, ela decidiu deitar-se no tapete e descansar um pouco. Momentos depois, ela caiu no sono. Depois de deitar-se por um tempo, ela adormeceu.

Quando Yang Tiezhu voltou para casa, já era final da tarde, e seu rosto estava envelhecido e vermelho do sol escaldante, tanto que sua pele mostrava sinais de descamação em alguns lugares devido à exposição excessiva. Logo após retornar, ele correu para tirar sua camisa e despejou um balde de água de poço sobre si mesmo, saboreando o frescor após um dia sob o sol escaldante.

Como eram apenas ele e sua esposa na casa, ele não hesitou em se despir.

A comoção lá fora acordou Lin Qingwan de seu sono. Assim que ela saiu, viu seu marido tomando banho com os ombros nus. A visão de água brilhante em sua pele bronzeada avermelhava as bochechas de Lin Qingwan.

Apesar do constrangimento, ela gentilmente o repreendeu por usar água fria: "Quantas vezes eu já disse para você não usar água de poço para tomar banho? Você acabou de voltar de fora e agora está dando choque no seu corpo com água fria. Tenha cuidado para não pegar um resfriado."

Yang Tiezhu riu: "Bem, eu estava me sentindo quente."

Quando ele se virou, seus músculos sólidos e seu abdômen definido... saudaram sua visão.

Outra onda de vermelho subiu por suas bochechas. Ela corou novamente: "Mesmo se você estiver com calor, você deveria ter usado água morna para se enxaguar. Você não vai se sentir quente só com água morna."

Não há realmente nenhuma comparação com a vida anterior aqui. Quando estava quente, havia o ar-condicionado e bebidas geladas. No meio do verão, você pode simplesmente fechar a porta e se esconder em um quarto com ar-condicionado. O contraste era simplesmente incomparável.

Lin Qingwan parou por um momento, perdida em pensamentos. Ar-condicionado, geladeiras...

"Wanwan, tem comida em casa? Não comi nada desde de manhã e estou morrendo de fome", a voz de Yang Tiezhu interrompeu seus pensamentos, secando-se às pressas com um pedaço de pano.

"Tem macarrão frio na cozinha, feito pela terceira cunhada. Não tive apetite ao meio-dia, então não comi. Vou pegar para você", Lin Qingwan respondeu. 

Falando sobre macarrão frio, foi ela quem ensinou a receita a Yao-Shi. Era um prato simples, refrescante e apetitoso, perfeito para o clima quente e para alguém que estava ocupado demais para reservar um tempo para cozinhar.

Yang Tiezhu acenou com a mão. "Não precisa, eu mesmo faço. Você fica aí e descansa."

Lin Qingwan só conseguiu se virar e sentar-se lá dentro.

Em pouco tempo, Yang Tiezhu voltou com duas tigelas grandes de macarrão frio.

O macarrão, os pedaços de pepino e os vegetais escaldados foram todos preparados com antecedência por Yao Shi. Eles só precisaram adicionar molho de alho, sal, vinagre e um pouco de óleo de gergelim para criar uma refeição de verão deliciosa e refrescante.

Sabendo que Lin Qingwan gostava de comida apimentada, Yang Tiezhu até adicionou um pouco de óleo de pimenta à tigela. Depois de comer macarrão frio com frequência ultimamente, até Yang Tiezhu aprendeu a prepará-lo.

Ele colocou o macarrão e os hashis na frente da esposa e começou a comer sua própria tigela avidamente. Ele estava faminto, e a tigela grande de macarrão desapareceu rapidamente. 

Lin Qingwan, ainda perdida em pensamentos, segurou seus hashis, ponderando sobre suas reflexões interrompidas. Se ao menos tivessem uma geladeira ou gelo...

"Não seria maravilhoso ter uma geladeira ou gelo?" ela murmurou para si mesma, relembrando o luxo do gelo no passado, quando o dono original morava na capital, que havia sido esquecido por ela.

Normalmente, famílias ricas abrigavam adegas de gelo para armazenar gelo especificamente para uso no verão. Parecia que havia até pessoas que ganhavam a vida vendendo gelo...

Lembrando disso, Lin Qingwan desejou poder se dar um tapa. Por que ela não pensou em armazenar gelo antes?

Com o quão frios e gelados são os invernos na vila Luoxia, eles nem precisariam cavar gelo do rio; simplesmente encher os recipientes com água e deixá-los do lado de fora teria resolvido o problema. Tudo o que eles precisariam fazer depois disso era armazenar todo o gelo nas adegas de gelo. Se ela tivesse tido essa ideia antes, eles não teriam que correr para todos os lugares para procurá-los.

Mas se arrepender agora era inútil. Ela só podia se culpar por não pensar bem nas coisas na época.

"Wanwan, por que você não está comendo?" Yang Tiezhu largou sua tigela, parecendo confuso. "Você está se sentindo mal? Mesmo com esse tempo quente você ainda precisa comer, especialmente agora que está esperando um bebê."

Lin Qingwan sorriu e respondeu: "Não estou com fome. Comi alguns lanches ao meio-dia. Você terminou de comer? Depois que terminar, vá procurar o irmão mais velho Dacheng. Tenho algo para discutir com ele."

Yang Tiezhu coçou a cabeça, sem pensar muito nisso. Ele levou sua tigela para a cozinha e foi procurar Xia Dacheng.

Pouco depois, Xia Dacheng chegou com Yang Tiezhu, ambos suando muito. Xia Dacheng tinha acabado de voltar de uma entrega de mercadorias e não teve tempo de limpar o suor antes de ser chamado por seu primo mais novo. Ele também tinha se exposto muito ao sol recentemente. Antes, ele tinha uma pele cor de trigo, mas atualmente ele está quase tão escuro quanto Yang Tiezhu.

"Wanwan, você queria me ver?"

Dada a inconveniência de sua barriga grande e a familiaridade deles, Lin Qingwan não se levantou para cumprimentá-lo.

"Irmão mais velho Dacheng, por favor, sente-se", ela gesticulou.

Enquanto Xia Dacheng se acomodava, ele se serviu de um copo de água, bebeu de um só gole e perguntou: "Qual é o problema?"

Após uma breve contemplação, Lin Qingwan começou lentamente: "Dacheng, você sabe se há gelo disponível para compra por aqui?"

Um sorriso irônico surgiu no rosto de Xia Dacheng. A ideia de usar gelo para conservar alimentos passou por sua mente, mas o custo do gelo estava simplesmente fora do alcance de seus modestos negócios.

Quando ele estava no condado, ele sabia que, em Yangcheng, famílias ricas armazenavam gelo para uso no verão, e também havia pessoas vendendo gelo na cidade durante o verão. No entanto, em primeiro lugar, o preço era muito alto. Mesmo que pudessem pagar para conservar a carne curada, não seria rentável. Eles não ganhariam dinheiro e, na melhor das hipóteses, não perderiam nada. Em segundo lugar, até onde ele sabia, não havia ninguém vendendo gelo no Condado de Huaihe. No máximo, algumas famílias ricas congelavam gelo durante o inverno e o armazenavam para uso próprio no verão.

Até onde ele sabia, alguns dos usos do gelo para conservar o frescor dos alimentos eram limitados às grandes cidades, principalmente para quem vendia frutos do mar. Os frutos do mar perdem seu frescor se ficarem muito tempo fora da água, então o gelo é necessário para a preservação. No entanto, uma vez que os frutos do mar são transportados para o interior, o preço se torna extremamente alto. A carne curada, por outro lado, custa apenas 60 wen por catty, e seu volume não é tão pequeno quanto o dos frutos do mar.

Apesar da astuta perspicácia empresarial de sua cunhada mais nova, ela ainda estava presa às práticas tradicionais, suas ideias, embora louváveis, um tanto ingênuas devido à sua exposição limitada.

No entanto, Xia Dacheng não zombou da ideia de Lin Qingwan. Em vez disso, ele explicou as dificuldades es e preocupações envolvidas na obtenção de gelo.

Yang Tiezhu, que pensou que essa era uma boa ideia, desanimou após ouvir a explicação de Xia Dacheng.

Lin Qingwan entendeu o raciocínio por trás disso. Ela sabia que havia poucos itens que exigiam gelo para preservação aqui. Itens que podiam ser preservados com gelo eram principalmente tributos ou frutos do mar. Ela também tinha visto frutos do mar preservados com gelo.

Na capital, devido à sua localização afastada do litoral, frutos do mar eram extremamente raros. Muitas famílias ricas podiam apreciá-los, mas, obviamente, a família Lin não era desse nível. Certa vez, o ramo principal da família Lin, o tio de seu pai, enviou a eles uma cesta de frutos do mar, resfriados com gelo, causando comoção na cozinha. Dizia-se que os frutos do mar eram muito frescos, resfriados com gelo por baixo.

Ao contrário de sua vida moderna, onde tudo era bem equipado, Lin Qingwan podia imaginar que as pessoas aqui não entendiam o conceito de vedação e isolamento, desperdiçando muito gelo.

Lin Qingwan não desanimou com a explicação de Xia Dacheng. Ela então perguntou: "Irmão mais velho Dacheng, você já ouviu falar de salitre?"

Sim, Lin Qingwan pensou no método de fazer gelo com salitre.

Graças a vários romances de viagem no tempo, ela se lembrou dessa "receita" frequentemente usada pelas protagonistas femininas viajantes do tempo para enriquecer. Ela não apenas sabia do que era feito, mas também sabia como fazê-lo.

Agora ela só esperava que os romances de viagem no tempo não a enganassem, e que o salitre pudesse ser facilmente encontrado e não fosse caro.

"Salitre?" Xia Dacheng ponderou por um momento, antes de balançar a cabeça.

Yang Tiezhu também pensou sobre isso, mas ele também nunca tinha ouvido falar de tal coisa.

Lin Qingwan respirou fundo, sentindo-se um tanto impotente, mas ela não desistiu de sua ideia.

"Irmão mais velho Dacheng, você e Tiezhu poderiam me ajudar a procurar? Se pudermos encontrar salitre, nosso problema com a preservação da carne curada estará praticamente resolvido."

Xia Dacheng ficou encantado, mas ainda um pouco cético. "Sério? Encontrar salitre resolverá o problema de preservação de Laweixian?"

Lin Qingwan assentiu, mas não fez nenhuma declaração absoluta. "Se pudermos encontrar isso, tenho mais da metade de certeza."

Xia Dacheng se levantou. "Tudo bem, Tiezhu e eu vamos procurar separadamente. Mas você tem que nos dar algumas pistas. Onde podemos comprar ou encontrar essa coisa?"

Ele estava desesperado agora, pois os Laweixians tinham chegado a um ponto em que não podiam continuar a ser feitos. Eles só podiam tentar qualquer coisa, mesmo que parecesse um tiro no escuro.

Lin Qingwan ponderou por um momento. "Essa coisa é usada para medicina ou alquimia. Você pode tentar perguntar em um salão médico. Ah, certo, essa coisa também tem outros nomes..." Ela se esforçou para lembrar, "salitre, nitrato de potássio, nitro. Você pode perguntar por esses nomes.

Xia Dacheng ficou um tanto surpreso ao ouvir sobre alquimia.

Yang Tiezhu não entendia o que era alquimia, mas Xia Dacheng estava bem informado. Ele tinha ouvido falar que o atual imperador era obcecado por alquimia, e apenas as famílias extremamente ricas da capital saberiam sobre alquimia, ou mesmo quais materiais eram usados ​​para alquimia. No entanto, pensando sobre o passado dessa prima, ele entendeu. Ele tinha ouvido falar que ela costumava ser empregada doméstica em uma família rica e só foi vendida aqui depois de cometer um erro. Ela provavelmente ouviu falar dessas coisas enquanto trabalhava lá.

Depois de confirmar os nomes de salitre com Lin Qingwan, Xia Dacheng e Yang Tiezhu foram procurar separadamente.

Deixados sozinhos na sala, Lin Qingwan suspirou profundamente.

Se eles conseguiriam encontrá-lo ou não, tudo dependia do destino. Ela esperava que, com as bênçãos dos céus, tudo corresse bem.

 

Capítulo 88

FAZENDO GELO

Xia Dacheng e Yang Tiezhu procuraram em vários salões médicos na cidade perguntando sobre salitre e até usando nomes diferentes. Apesar de seus esforços, nenhum dos salões estocava o item. Eventualmente, um salão reconheceu o nome, mas não tinha estoque devido à sua raridade na demanda. Embora o salitre tivesse valor medicinal, raramente era procurado.

Percebendo a urgência deles pelo produto, um médico sugeriu que tentassem procurá-lo no condado. Afinal, a cidade de Luoyun era apenas uma cidade pequena, mas o condado de HuaiHe era um assunto um pouco diferente. Sem outras opções, após pensar brevemente, Xia Dacheng decidiu enviar Yang Tiezhu de volta para casa para cuidar de seus assuntos familiares, enquanto ele se aventurava no condado primeiro e, se necessário, Yangcheng.

Agora, Xia Dacheng também estava desesperado por uma solução alternativa viável, pois a situação com seu negócio de carnes em conserva havia chegado a um ponto em que não poderia continuar. Embora ele pudesse se dar ao luxo de interromper a produção por alguns meses, perder apenas um mês significaria perder pelo menos uma centena de taéis de prata. O que uma centena de taéis significava? Uma centena de taéis poderia facilmente render outra casa grande com espaço para árvores, ou adquirir dez acres de terras férteis de primeira!

Tendo descoberto que alguns centros médicos estocavam o item de que precisavam, eles decidiram ampliar sua busca para cidades maiores. Agora que tinham um carrinho, uma viagem de longa distância, embora um pouco cansativa, tornou as coisas mais fáceis.

Como o primo precisava do carro, Yang Tiezhu só podia deixar Xia Dacheng ir ao condado e voltar a pé sozinho.

Ao retornar, Lin Qingwan perguntou ansiosamente sobre o resultado. Ao ouvir que um centro médico o havia reconhecido e que Xia Dacheng havia ido ao condado para procurá-lo, ela se sentiu aliviada. Como era conhecido, o salitre deveria estar disponível para compra, só não tinha ali porque a cidade de Luoyun era muito remota e pequena.

Lin Qingwan esperou pacientemente o retorno de Xia Dacheng que, finalmente, veio depois de dois dias.

Depois de suportar um período de viagem extenuante, o semblante de Xia Dacheng amorenou consideravelmente, muito mais do que em sua última viagem. Passando os itens para Lin Qingwan, ele voltou para casa, ansioso por descansar. Os últimos dias foram um turbilhão de tarefas, deixando-o sem fôlego; agora, ele ansiava por nada além de um descanso adequado.

Percebendo que Xia Dacheng não mencionou nada sobre o custo, Lin Qingwan deduziu que os itens provavelmente eram acessíveis.

Ela instruiu Yang Tiezhu a buscar uma pequena bacia e jarro cheios de água.

Depois que ele fez isso, ela abriu a pequena bolsa de pano que Xia Dacheng lhe dera.

A bolsa era pequena, contendo várias substâncias brancas cristalinas, aproximadamente equivalentes a uma grande tigela de sopa. Lin Qingwan não reconheceu a substância, mas sua semelhança com as descrições nos romances de viagem no tempo que ela havia lido a levou a tentar.

Ela colocou o jarro na bacia cheia de água e pegou um pequeno punhado de salitre, jogando-o na água. O salitre dissolveu-se rapidamente ao entrar em contato com a água.

Yang Tiezhu ficou estupefato, observando sua esposa experimentar. Vendo o comportamento sério de Lin Qingwan, ele não ousou perguntar por que ela estava fazendo isso. Depois de adicionar o salitre à água, Lin Qingwan sentou-se ao lado dele, esperando. Depois de um tempo, ela percebeu que a água na bacia não havia congelado.

Poderia ser que os romances de viagem no tempo a tivessem enganado devido à sua falta de leitura? Ou talvez essa substância cristalina não fosse o salitre que ela pensava que era?

Ela tocou cautelosamente a água na bacia e no jarro com os dedos. Parecia mais frio do que antes; ela tocou na água quando a trouxe pela primeira vez, e estava realmente mais fria agora.

Poderia ser que ela tivesse adicionado pouco salitre? Lin Qingwan pegou outro punhado pequeno de salitre e jogou.

Depois de adicionar mais, ela manteve os olhos fixos na água. Yang Tiezhu, observando seu foco intenso na água, também olhou para a pequena bacia, igualmente cativado.

Então ele viu uma visão que o surpreendeu... Uma fina camada de gelo havia se formado na superfície da água no jarro!

Yang Tiezhu prendeu a respiração, e Lin Qingwan também. Depois de um tempo, a água no jarro congelou completamente.

Yang Tiezhu mal podia acreditar no que via. Ele olhou para sua esposa, e Lin Qingwan sorriu feliz para ele. Ele então estendeu a mão para tocar o gelo no jarro. Era realmente gelo?!

Ele estava tão animado que ficou sem palavras. "Esposa, como isso é possível? Como a água se transformaria em gelo?"

Lin Qingwan não podia dizer a ele que o salitre dissolvido na água causa uma queda rápida na temperatura, levando ao congelamento. Ela poderia dizer a ele que tinha lido sobre isso em um romance? Definitivamente não, e mesmo se tivesse lido, estaria além da compreensão dele.

Então ela teve que inventar uma história de capa. "Eu também não entendo. Na casa rica onde eu morava, era assim que faziam gelo."

Yang Tiezhu assentiu animadamente após ouvir isso, ansioso para informar os outros.

Lin Qingwan o parou, pedindo que ele não se apressasse e, em vez disso, fervesse a água na bacia no fogão.

Preocupada que Yang Tiezhu talvez não soubesse como fazer isso, ela foi com ele.

Embora Yang Tiezhu não entendesse por que sua esposa estava fazendo isso, ele acreditava que ela devia ter suas razões, então ele obedientemente acendeu o fogo para ferver a água. Não havia muita água na bacia, então ela ferveu rapidamente. Logo, uma camada de substância cristalina em pó apareceu no fundo da panela.

A aparência dos cristais era semelhante ao salitre que Xia Dacheng havia dado a ela, apenas mais finamente moído.

Lin Qingwan ficou aliviada e o instruiu a raspar os cristais em uma tigela. Ela então encheu a bacia com água, substituiu o jarro por um novo cheio de água e transferiu os cristais raspados de volta para a bacia.

O salitre poderia ser reutilizado, mas exigia destilação para evaporar o conteúdo de água, deixando para trás os cristais para reutilização. Claro, não poderia ser reutilizado indefinidamente, pois havia alguma perda a cada vez, mas era insignificante.

Não foi até a segunda tentativa bem-sucedida de fazer gelo que Lin Qingwan relaxou completamente, permitindo que Yang Tiezhu informasse Xia Dacheng para vir. 

Xia Dacheng tinha acabado de retornar e se deitar em casa quando Yang Tiezhu o chamou. Ao ver a expressão animada de seu biǎodi (primo mais novo), Xia Dacheng sabia que algo estava acontecendo.

No caminho, Yang Tiezhu contou calmamente a Xia Dacheng sobre o que sua esposa havia feito para fazer gelo, levando Xia Dacheng a começar a correr imediatamente.

Ao chegar na casa de Yang Tiezhu, Lin Qingwan ainda estava sentada à mesa esperando por eles, com a pequena bacia e a jarra de água ainda na mesa. Xia Dacheng imediatamente notou o gelo dentro e estendeu a mão animadamente para tocá-lo.

"É realmente gelo! Meu Deus!"

Xia Dacheng se recompôs e sentou-se à mesa.

"A DiMei me chamou para falar sobre o gelo?" Sua voz estava um pouco instável.

Lin Qingwan assentiu, ainda parecendo um pouco atordoada. Ela estava perdida em pensamentos antes de eles chegarem e ainda não tinha se recuperado completamente.

Batendo na testa com as pontas dos dedos, ela perguntou: "Irmão mais velho Dacheng, onde você comprou essas pedras de salitre? Elas foram fáceis de encontrar? E eram caras?"

Pessoas inteligentes podem tornar as conversas fáceis. Xia Dacheng entendeu imediatamente a preocupação de Lin Qingwan.

Depois de um momento de reflexão, ele respondeu lentamente: "Comprei essas pedras de salitre em uma grande farmácia no condado, não em um centro médico, mas em um lugar que fornece remédios para vários centros médicos. Foi graças a um amigo meu que consegui comprá-las lá, pois eles não vendem ao público. Elas não eram caras; gastei cerca de dois taéis de prata no total. Quanto à disponibilidade, perguntei ao lojista. Ele disse que, como essa substância é usada em pequenas quantidades, eles têm muito pouco estoque. A quantidade que trouxe de volta é quase todo o estoque deles. Então..."

Então, usar esse método para ganhar dinheiro por meio da produção de gelo não era viável. Embora Xia Dacheng não tenha terminado sua frase, Lin Qingwan entendeu o que ele quis dizer.

Ela suspirou suavemente e disse: "Está tudo bem. Depois desta lição, vamos cavar um porão de gelo no inverno para armazenar gelo para uso futuro. Este método só pode ser usado em emergências.”

Xia Dacheng assentiu, pois teve a mesma ideia. "Mas DiMei, este gelo pode nos ajudar a armazenar as carnes em conserva?" Quando ele disse isso, o coração de Xia Dacheng disparou.

Ele não negligenciou o fato de que, para eles poderem armazenar Laweixian, eles precisavam de bastante gelo. Quanto gelo eles podem fazer com esta pequena quantidade de salitre?

Lin Qingwan lançou um olhar preocupado para o jarro de água antes de concordar.

"Mal deve ser o suficiente. Vou pensar em outra maneira."

Somente depois que Xia Dacheng se sentiu seguro, ele foi embora novamente.

Sentindo-se fatigada, Lin Qingwan pediu a Yan Tiezhu para ajudá-la a se deitar e então o instruiu a visitar a casa do Carpinteiro Cui e mandar fazer várias caixas de madeira. Suas necessidades eram simples: elas não precisavam ser esteticamente agradáveis, ela enfatizou, mas tinham que ser resistentes e bem seladas. Ela o encorajou a mandá-las fazer o mais rápido possível.

Depois de ajudar sua esposa a se deitar, Yang Tiezhu saiu para encontrar o Carpinteiro Cui.

O Carpinteiro Cui foi bastante eficiente. Depois de ouvir o pedido de Yang Tiezhu, ele conseguiu produzir duas caixas de madeira no dia seguinte. Elas eram caixas quadradas simples e cada uma tinha tampas presas com fechos de metal, sem nem mesmo uma camada de tinta.

Quando Yang Tiezhu as trouxe de volta, Lin Qingwan ficou muito satisfeita com elas.

Ela então pegou vários pequenos cobertores acolchoados que ela tinha feito para seu filho ainda não nascido. as colchas eram pequenas e uma delas se encaixava perfeitamente como uma camada dentro da caixa.

Ela decidiu adicionar mais duas camadas de cobertores, então colocou várias tigelas de gelo que ela tinha feito naquela manhã nas duas caixas. Depois de colocá-las, ela ainda achou pouco, então ela adicionou mais duas camadas de cobertores por cima.

Afortunadamente, ela tinha sido diligente, sempre pensando que os cobertores de bebê eram poucos, então ela fez seis cobertores acolchoados, o que agora era útil.

Lin Qingwan fechou as caixas e as deixou ali sem serem perturbadas, e pediu a Yang Tiezhu, que observava curiosamente, para não mexer nelas até o meio-dia.

Embora Yang Tiezhu estivesse borbulhando de curiosidade, ele ouviu sua esposa e não ousou dar uma espiada.

Depois do almoço, Lin Qingwan abriu as caixas para verificar.

As caixas estavam frias, os cobertores estavam frios e, o mais impressionante, o gelo dentro ainda estava sólido, sem mostrar sinais de derretimento.

Ela reorganizou os cobertores e fechou as caixas novamente. Yang Tiezhu, que estava observando ao lado dela, ficou atordoado. No entanto, ele entendeu que isso era crucial para preservar os laweixians, então ele não se aproximou por curiosidade para descobrir o gelo.

À tarde, Lin Qingwan veio verificar novamente. Desta vez, havia sinais de derretimento do gelo e uma fina camada de água formada em cima dos bowls, mas

ainda havia muito gelo restante.

À noite, ela verificou novamente. Ainda não havia derretimento significativo do gelo nas caixas. Foi só então que ela realmente se sentiu à vontade.

Yang Tiezhu também observou atentamente, tentando silenciosamente adivinhar as intenções de sua esposa, mas sem sucesso. Apenas neste momento foi que ele finalmente entendeu o que ela estava fazendo.

“Esposa, como você sabia que cobrir o gelo com cobertores na caixa poderia retardar o processo de derretimento?" Yang Tiezhu agora estava transbordando de excitação, achando isso extremamente misterioso. Cobri-lo não deveria torná-lo mais quente e derreter mais rápido?

Lin Qingwan sentiu uma onda repentina de exasperação. Ela poderia explicar que sabia disso por observar vendedores de sorvete em sua infância? Eles usavam caixas de madeira forradas com cobertores para manter o sorvete gelado. Mais tarde, caixas de espuma substituíram esses métodos antigos. No entanto, com a acessibilidade generalizada de refrigeradores e freezers, até mesmo caixas de espuma acabaram sendo eliminadas. O isolamento preserva tanto o calor quanto o frio. Embora caixas de espuma estivessem ausentes aqui, o princípio subjacente permaneceu o mesmo — vedação e isolamento. 

Incapaz de revelar a verdade ao marido, ela contou uma história de ter observado a prática na casa rica de seu passado. Fingindo impaciência, ela o incentivou a rapidamente pedir ao Carpinteiro Cui para criar caixas de madeira semelhantes e simultaneamente solicitou que Yao Shi e as outras da família se apressassem em costurar pequenos cobertores de tecido de algodão.

Ela estava relutante em continuar usando esses cobertores para isolamento, pois eles eram originalmente destinados ao seu bebê. Ela apenas os havia usado para testar a eficácia do isolamento, sem mencionar que ela havia usado tecidos de qualidade superior para fazer esses cobertores. Seria mais prudente reservá-los para o bebê e optar por tecidos mais baratos para os cobertores isolantes.

Yang Tiezhu coçou a cabeça, maravilhado com o quão nobre era a família onde Qingwan vivia; eles pareciam saber de tudo. No entanto, o sentimento foi momentâneo, pois ele logo se ocupou com várias tarefas, enquanto as mulheres da família trabalhavam incansavelmente à tarde e à noite para fazer uma pilha de pequenos cobertores.

Yang Tiezhu também fez uma viagem à cidade para comprar tecido grosso e algodão.

Ao retornar, Yang Tiezhu começou a fazer cubos de gelo, seguindo os passos descritos por Lin Qingwan. Embora com as ferramentas simples, bowls e água em casa, ele só conseguiu fazer alguns bowls de gelo, ele ainda os fez perfeitamente, sem a ajuda de Lin Qingwan.

Durante o processo ele ponderou que, depois que o Carpinteiro Cui terminasse de fazer as caixas de madeira, ele pediria para fazer algumas bacias de madeira maiores, não muito profundas, mas rasas e grandes o suficiente para conter mais bowls de gelo. Ele sentiu que usar bowls para congelar o gelo pode não ser o método mais eficiente...

Enquanto ele pensava, ele pegou o quadro de prática de caligrafia que Lin Qingwan tinha feito para ele e começou a esboçar nele com um pedaço de carvão.

Ao acordar do cochilo, Lin Qingwan percebeu que seu marido não estava ao seu lado. Vendo a luz emanando da sala principal, ela se levantou e saiu. De longe, ela observou Yang Tiezhu parecendo estranhamente sério, segurando o quadro e absorto no desenho.

Intrigada, ela se aproximou e descobriu que Yang Tiezhu tinha esboçado vários padrões no quadro. Um era uma grande moldura quadrada ao redor de um quadrado menor, enquanto o outro era um grande círculo ao redor de um menor. Embora seus traços fossem pouco refinados e as formas tortas, Lin Qingwan ainda conseguia discernir suas intenções.

Nesse momento, Yang Tiezhu também notou Lin Qingwan parado ao lado dele: Oh, você não estava dormindo? " Yang Tiezhu colocou o quadro e o carvão no chão. Percebendo suas mãos enegrecidas, ele as limpou rapidamente com um pano próximo. 

"Eu vi que você não tinha voltado para a cama, então eu estava me perguntando o que você estava fazendo. O que você está desenhando?" Lin Qingwan apontou com o queixo para o quadro.

Yang Tiezhu, corando, coçou a cabeça e riu: "Pensei que congelar gelo na bacia e nos bowls era inconveniente, então eu queria pedir ao Carpinteiro Cui para fazer alguns novos. Mas sem uma explicação adequada, como ele saberia o que fazer?”

Lin Qingwan assentiu, com um sorriso nos olhos. Seu marido é tão inteligente! Ele estava projetando novos equipamentos para o processo!

“Continue pensando. Vou para a cama agora, não fique acordado até tarde.” Com isso, ela gentilmente colocou a mão na barriga, virou-se e voltou para o quarto.

Embora já tivesse pensado grosseiramente na contramedida, ela não disse nada. Já que ele está se esforçando para trabalhar nisso, ela não queria abafar seu espírito e ferir seu orgulho. Além do mais, pensar ativamente de forma criativa é sempre bom e pode tornar o processo de pensamento de alguém mais flexível.

Yang Tiezhu não voltou ao trabalho até ouvir o som de sua esposa deitando no kang no outro quarto.

 

Capítulo 89

NOVOS PRATOS

Na manhã seguinte, Lin Qingwan acordou e lançou um olhar ao redor do quarto. Para sua surpresa, não havia sinais de que alguém tivesse descansado ao seu lado na noite anterior. Enquanto ela ponderava sobre o assunto, Yang Tiezhu entrou de fora, seu semblante iluminado com uma expressão de alegria desenfreada.

"Esposa, você acordou! Olha, eu esbocei."

Testemunhando sua excitação incontrolável, Lin Qingwan, embora tentada a repreendê-lo pelas horas tardias que ele havia mantido, conteve-se, não querendo diminuir seu entusiasmo animado. Com um olhar brincalhão, ela voltou sua atenção para o padrão no quadro diante dela.

Lançando-lhe um olhar brincalhão, ela se virou para inspecionar o padrão no quadro.

Comparado ao desenho rabiscado da noite anterior, o padrão no quadro de prática agora parecia mais coeso. Ele retratava uma grande moldura quadrada com uma menor dentro dela. Parecia haver medidas marcadas também. Lin Qingwan sabia que a caligrafia do marido não era boa, dado que fazia pouco tempo que ele começou a aprender, mas ela ainda conseguia perceber que a altura e a largura da moldura externa estavam indicadas, assim como as dimensões da moldura interna, com a moldura externa sendo um pouco mais curta.

“Você acredita que esse design será suficiente?” Yang Tiezhu perguntou, sua voz ansiosa com antecipação. “A seção interna é para abrigar uma pequena caixa de madeira para água, enquanto a caixa externa, maior em tamanho, conterá gelo congelado. Essas medidas foram tiradas das caixas que o Carpinteiro Cui criou. Quando o gelo na caixa menor estiver seco, precisamos apenas despejá-lo na caixa maior. É um design simples e prático. Naturalmente, as caixas devem ser totalmente estanques.”

Lin Qingwan deu um leve aceno, seus pensamentos em aprovação silenciosa. Era, de fato, muito como ela havia imaginado. Nada mal! O marido dela, apesar de toda a sua falta de exposição às inúmeras inovações do século XXI, tinha se saído muito bem. Para um homem antigo, não familiarizado com tais inovações, conceber um projeto tão detalhado era realmente impressionante. Ela percebeu — o próprio plano trazia as marcas de um pensamento cuidadoso — medidas padrão, proporções que pareciam mais sensatas, tudo perfeitamente delineado.

“Marido, você é realmente notável! Como você teve uma ideia tão inteligente?” O olhar dela, cheio de admiração, combinado com o tom de surpresa, serviu para satisfazer totalmente o orgulho masculino de Yang Tiezhu.

Ele coçou a cabeça, momentaneamente inseguro, mas sentindo que o gesto poderia diminuir sua grande estatura, rapidamente deu um tapinha no peito com um sorriso.

“Seu marido sempre foi de grande inteligência!"

Lin Qingwan deu um leve aceno, uma afirmação silenciosa de sua aprovação.

Após seu momento de triunfo, Yang Tiezhu, sem pensar no café da manhã, saiu correndo em busca do Carpinteiro Cui.

Lin Qingwan, com um sorriso brincalhão, não pôde deixar de pensar que o Carpinteiro Cui já devia estar cansado das visitas constantes do marido.

No entanto, como o Carpinteiro Cui poderia se sentir irritado?

De fato, esse era um empreendimento muito lucrativo! Nos últimos dias, ele havia assumido tantas encomendas da família de Yang Tiezhu que seus ganhos pareciam crescer cada vez mais abundantes.

Transformar uma bacia redonda de madeira em uma quadrada e garantir que fosse estanque? Uma questão trivial. Certamente, ele conseguiria realizar tal tarefa com facilidade.

O Carpinteiro Cui, com um tapinha caloroso no peito, despediu-se de Yang Tiezhu e voltou-se para seu trabalho junto com seu filho.

.....ooo0ooo.....

A questão de preservar o Laweixian foi finalmente resolvida. Yang Tiezhu, por meio de suas observações aguçadas enquanto criava gelo, notou que as pedras de salitre obtidas por Xia Dacheng poderiam suportar grande parte do calor do verão.

Naturalmente, se o suprimento deles se mostrasse insuficiente, eles poderiam tentar adquirir mais. Embora tal tarefa pudesse representar alguns desafios, com diligência e esforço, garantir uma quantidade modesta deveria permanecer ao alcance.

Yang Tiezhu também se lembrou do conselho prudente de sua esposa — com a chegada do inverno, eles deveriam começar a escavar uma adega de gelo. Esse planejamento prévio permitiria que eles armazenassem gelo para o verão que se aproximava, garantindo que eles não precisassem se preocupar com a preservação do Laweixian.

Com gelo em quantidade, proteger a carne curada se tornou um esforço muito menos árduo. A caixa de madeira construída pelo Mestre Cui provou ser extremamente prática. Dentro dela, eles colocavam a carne curada sobre o gelo, cobriam com uma folha de papel oleado e isolavam com cobertores grossos antes de selar a caixa. Por esse método, a carne curada poderia permanecer intocada por dois ou três dias.

Claro, eles não podem esquecer de trocar o gelo regularmente.

Posteriormente, a tarefa de entregar mercadorias tornou-se significativamente mais simples para Yang Tiezhu e sua equipe. Eles não eram mais obrigados a correr para frente e para trás todos os dias, preocupando-se com a possível deterioração do laweixian. Nos últimos dias, uma sensação de facilidade se instalou sobre todos, tirando o peso da corrida contra o tempo de seus ombros.

.....ooo0ooo.....

A pequena oficina de carne curada, antes situada no quintal de Yang Shi, foi transferida para o pátio dedicado atrás da residência de Yang Tiezhu.

Yang Tiezhu, frequentemente ocupado com a fabricação de gelo e o armazenamento de caixas isoladas, achou cada vez mais complicado transportar esses itens de volta para a propriedade de Yang Shi. O pátio da nova oficina oferecia maior conveniência. Incluía um galpão específico para suas carroças de mula, permitindo que a carne curada fosse preparada, cozida no vapor e carregada diretamente nas carroças para entrega.

Sim, Lin Qingwan e sua equipe fizeram uma mudança fundamental, passando de ter restaurantes cozinhando a carne no vapor para entregá-la pré-cozida no vapor. Esse ajuste foi bem recebido por todos os restaurantes, pois trouxe grandes benefícios: primeiro, proporcionou maior conveniência aos restaurantes; segundo, também garantiu o frescor da carne e, terceiro, aumentou o peso do produto final em comparação ao seu estado cru, não cozido no vapor. Além disso, eliminou os atrasos precoces que eles tinham sofrido quando as salsichas precisavam de vários dias de secagem ao ar.

Sempre que Lin Qingwan refletia sobre essa mudança, ela não conseguia deixar de sentir uma pontada de arrependimento. Por que ela não pensou em cozinhar as salsichas no vapor antes? Quanto tempo foi desperdiçado esperando que elas secassem ao ar desnecessariamente?

No entanto, Lin Qingwan não se culpou muito. Afinal, ela caiu na armadilha do pensamento habitual. No passado, quando ela estava apenas fazendo salsichas para sua família, naturalmente parecia algo destinado ao décimo segundo mês do ano lunar, um deleite sazonal. Mas quando ela começou a vendê-las para ganhar dinheiro, sua perspectiva começou a mudar para a de uma delicatessen — por que deveria depender da estação? Contanto que seja comestível e tenha um gosto bom, pode ser vendido!

Com isso em mente, Lin Qingwan passou a "inventar" maneiras de refogar outras partes do porco.

Ela instruiu Yang Tiezhu a falar com o açougueiro que entregava a carne de porco. Na próxima vez que ele fizesse uma entrega, ele deveria trazer alguns intestinos de porco, línguas, rabos, narizes e orelhas. Todo açougueiro teria essas sobras de partes de porco, embora não em grandes quantidades — afinal, um único porco só tinha uma quantidade limitada desses itens.

 Yang Tiezhu não entendia por que sua esposa queria essas coisas, mas como ela as pediu, ele simplesmente se concentraria em obtê-las. Afinal, essas partes eram baratas e os açougueiros frequentemente as davam de graça como bônus para os clientes que compravam carne de porco.

O açougueiro que rotineiramente entregava carne de porco em sua casa nem mesmo pediu pagamento pelas partes adicionais, quando soube da necessidade delas. Com magnanimidade, ele enviou uma variedade completa de partes de porco. Afinal, a família Yang havia se tornado um de seus clientes mais valiosos. Fornecer a eles um suprimento constante de carne de porco nos últimos seis meses lhe rendeu um lucro considerável — por que se preocupar com despesas tão insignificantes?

Quando Lin Qingwan viu a variedade de cortes trazidos por Yang Tiezhu e ouviu sobre a generosidade do açougueiro, seus lábios não puderam deixar de se curvar em um sorriso encantador.

Ela prontamente instruiu Yang Tiezhu a cuidar dos preparativos necessários: limpar as partes que precisavam ser lavadas e remover habilmente os pelos daquelas que precisavam ser depiladas. Depois que tudo estava preparado, Lin Qingwan começou a trabalhar, colocando a variedade de partes em seu caldo de cozimento especialmente criado.

Inicialmente, ela não tinha a mínima ideia de como começar a preparar esse caldo. A criação desse caldo foi uma jornada de descoberta. Foi somente no ano anterior, enquanto experimentava com amendoim cozido salgado, que a ideia inicial lhe ocorreu. Por meio de muitas tentativas e erros, ela gradualmente refinou a receita em casa. Embora dificilmente pudesse rivalizar com a sofisticação dos caldos refogados modernos, tal comparação era irrelevante — afinal, não havia competição para iguarias refogadas nessas partes, havia?

Algo que ainda não existia era apenas uma oportunidade inexplorada — uma porta esperando para ser aberta, uma chance de ganhar dinheiro. Quando se tratava de ganhar dinheiro, Lin Qingwan abordava o empreendimento com entusiasmo desenfreado. Afinal, o bondoso tio açougueiro havia oferecido as partes livremente, não é mesmo? Dificilmente poderia ser considerado desperdício fazer bom uso delas.

Depois de deixar o caldo ferver durante a tarde, antes do jantar, Lin Qingwan pegou um par de hashis e pegou um pedaço de carne. Depois que esfriou o suficiente, ela cortou um pequeno pedaço com uma faca e levou aos lábios. No momento em que ela provou, sua expressão vacilou. 

Infelizmente, suas habilidades humildes não eram páreo para a arte dos experientes fabricantes de alimentos refogados. Mesmo assim, o prato estava longe de ser desagradável. Apenas faltava a profundidade e a complexidade de sabor que marcavam a verdadeira maestria. 

Nos momentos em que as coisas não aconteciam bem, Lin Qingwan acreditava em confiar em sua inteligência — um princípio firme pelo qual ela lidava com todos os assuntos.

Após um momento de contemplação, ela instruiu Yang Tiezhu a obter um pouco de coentro. Enquanto isso, ela usou seus hashis para pescar uma orelha de porco do caldo. Deixando esfriar brevemente na tábua de corte, ela então pegou uma faca e começou a fatiá-la, cada pedaço cortado tão finamente quanto sua habilidade permitia.

Aos oito meses de gravidez — quase nove —, o ato de se inclinar para cortar a comida provou ser um esforço desgastante. Quando ela terminou de fatiar apenas uma orelha de porco, sua testa estava úmida de suor, sua força quase esgotada. No entanto, seja para ganhar prata ou para satisfazer seus próprios desejos, Lin Qingwan considerou que era um trabalho que valia a pena.

Claro, ela nunca admitiria que eram seus desejos que impulsionavam sua determinação. Ela poderia confessar que nutria um desejo inabalável por orelha de porco assada, uma iguaria que ela desejava há muito tempo, mas não conseguia encontrar por aqui? Certamente não!

Quando ela terminou de fatiar a orelha de porco, Yang Tiezhu voltou com os ingredientes restantes. Lin Qingwan cortou meticulosamente o coentro em pedaços finos e, com cuidado deliberado, ela colocou a orelha de porco fatiada e o coentro em uma tigela pequena. Ela temperou com sal, vinagre, molho de soja e sua assinatura: molho de alho — um item essencial que ela sempre usava para seus macarrões frios. O toque final? Seu precioso e estimado óleo de pimenta.

Aquele óleo de pimenta era de fato um verdadeiro tesouro para Lin Qingwan. Ela o guardava com ciúmes, sempre relutante em permitir que a mão de outra pessoa o tocasse. Entendendo o quanto sua esposa o valorizava, Yang Tiezhu passou grande parte do ano a auxiliando laboriosamente na secagem das pimentas vermelhas, moendo-as em pó e armazenando-as meticulosamente para a fabricação deste cobiçado óleo.

Quanto aos grãos de pimenta de Sichuan e à pimenta-do-reino, Lin Qingwan sempre gostou de incorporar um toque sutil deles em seus pratos, embora seu uso fosse sempre moderado. Ela mesma já secou um suprimento modesto, mas com a aquisição de um pilão, agora ela podia facilmente esmagar a pimenta-do-reino em pó fino, adicionando-a à sua comida sempre que tivesse vontade. Suas criações culinárias eram frequentemente elogiadas por sua profundidade de sabor incomparável, embora poucos pudessem descobrir a fonte deste segredo — temperos raros e desconhecidos nestas partes.

Quando Lin Qingwan pediu a Yang Tiezhu que trouxesse "aquele tempero", ele sabia exatamente o que ela queria dizer. Era o pó picante, armazenado em uma pequena garrafa ao lado de seu querido óleo de pimenta — um tempero que ela tratava com a reverência de uma relíquia sagrada. Os grãos de pimenta de Sichuan não precisavam ser moídos, mas a pimenta-do-reino, sim. Nos primeiros dias, Yang Tiezhu foi pego de surpresa pela força de sua fragrância, mais de uma vez engasgando quando o aroma potente o dominou em sua intensidade.

Depois de colocar todos os ingredientes na tigela, Lin Qingwan os mexeu habilmente com os hashis, garantindo que os temperos estivessem completamente incorporados e os sabores harmonizados.

Depois que a mistura estava perfeitamente misturada, ela escolheu um pedaço para provar.

Mmm! Seu rosto se iluminou de satisfação. Esse era o sabor que ela estava procurando! Enquanto suas habilidades com alimentos refogados ainda estavam se desenvolvendo, ela sabia muito bem como preparar um delicioso prato frio.

Ela pegou outro pedaço e deu para Yang Tiezhu. Ele provou, seu paladar atingido pelo sabor distinto. Como ele poderia descrever? Era um equilíbrio de azedo e picante, uma combinação revigorante que despertava os sentidos. O alho e o coentro acentuaram o sabor natural da orelha de porco, conferindo uma complexidade deliciosa ao prato.

"Tudo bem, despeje tudo do bowl em um prato", Lin Qingwan instruiu. "Vamos aproveitar com o jantar mais tarde."

Com isso, ela casualmente acenou com a mão, sinalizando que não podia mais fazer isso. Afinal, ela estava grávida agora — mulheres grávidas sempre deveriam ser priorizadas!

Ela então instruiu Yang Tiezhu a extrair cuidadosamente um pedaço do nariz de porco, uma língua de porco e um intestino grosso da panela. Ela o orientou a fatiar o nariz de porco e a língua com precisão, garantindo que os pedaços fossem finos, enquanto o intestino deveria ser cortado em tiras — embora não muito finas. Embora as habilidades de Yamg Tiezhu com a faca não fossem excepcionais, aprimoradas por anos de processamento de caça nas montanhas, elas certamente eram úteis para a tarefa em questão.

Depois que tudo estava devidamente preparado, Lin Qingwan o instruiu a picar alho e coentro com grande delicadeza. Enquanto o instruía, ela murmurou baixinho para si mesma, lembrando melancolicamente da falta de óleo de pimenta de Sichuan — se ao menos houvesse mais tempo hoje —, mas, infelizmente, foi muito corrido. Talvez eles pudessem fazer amanhã. Aquele óleo de pimenta teria sido o complemento perfeito, adicionando um toque picante e entorpecente que elevaria todo o prato.

Quando Yang Tiezhu misturou tudo até ficar satisfeito, Lin Qingwan deu uma mordida com seus hashis, permitindo que os sabores se acomodassem em sua língua. Feliz com o resultado, ela finalmente soltou um suspiro satisfeito.

Com um bater de palmas satisfeito, sua barriga inchando em evidência orgulhosa de sua gravidez, ela saiu da cozinha. Antes de sair, ela casualmente instruiu Yang Tiezhu a convidar Xia Dacheng para jantar naquela noite. Yang Tiezhu presumiu que era simplesmente uma ocasião para compartilhar os pratos recém-preparados com ele e não pensou mais sobre isso.

 

Capítulo 90

DEPRESSÃO PRÉ-PARTO

O jantar foi preparado por Yao Shi na cozinha da frente, já que Lin Qingwan havia tomado completamente a pequena cozinha no quintal para atividades culinárias.

Depois que Yao Shi e Lin Qingwan colocaram os pratos, Yang Tiezhu chegou com Xia Dacheng, a quem ele havia convidado. Ele havia planejado originalmente convidar a família de sua tia mais velha também, mas Yang Shi recusou, dizendo que daria muito trabalho a eles e a família dela já tinha preparado o jantar em casa.

Naquela noite, Xia Dacheng foi presenteado com um banquete de pratos mistos refogados e frios. A mesa estava carregada com vários pratos de miúdos de porco refogados e alguns pratos de vegetais refogados por Yao Shi.

Para aumentar a hospitalidade, Lin Qingwan até trouxe uma jarra de vinho, permitindo que Yang Tiezhu, Yang Tiegen e Xia Dacheng aproveitassem a refeição com algumas bebidas.

Os olhos de Xia Dacheng foram imediatamente atraídos para a suculenta variedade de novos pratos na mesa. Enquanto Yang Tiezhu servia uma taça de vinho, ele pegou seus hashis e selecionou uma fatia de orelha de porco para experimentar.

No momento em que tocou seu paladar, ele ficou agradavelmente surpreso com a textura muito crocante. O sabor era um equilíbrio perfeito entre agridoce e picante, deixando um gosto persistente que o fez acenar em apreciação.

Vendo sua reação, Lin Qingwan o encorajou calorosamente a experimentar os outros pratos.

Depois de provar outro bocado, Xia Dacheng largou seus hashis, um largo sorriso se espalhando por seu rosto. "Esposa de Tiezhu, você me convidou aqui esta noite só para experimentar esses novos pratos?"

Lin Qingwan assentiu com um pequeno sorriso. "Irmão Dacheng, qual é o gosto deles?"

Sua pergunta pairou no ar, seu tom ao mesmo tempo confiante e expectante, o brilho da lâmpada lançando uma luz quente sobre sua expressão.

“Os sabores são excelentes, cada um com seu gosto distinto. Este é perfumado e crocante, aquele tem um rico sabor residual, mas não gorduroso, o outro tem um sabor particularmente único, e aquele outro é delicioso de comer.”

Enquanto Xia Dacheng apontava para os pratos, Lin Qingwan mentalmente combinou suas descrições: o perfumado e crocante eram as orelhas de porco, o rico, mas não gorduroso, era a bochecha de porco, o sabor único vinha da língua de porco, e o delicioso eram os intestinos de porco.

“Que bom que você gostou”, Lin Qingwan disse, com um sorriso. “Você acha que eles poderiam ser comercializados para restaurantes, como o Laweixian?”

Os olhos de Xia Dacheng brilharam com a sugestão, e ele abriu a boca, pronto para falar.

Mas antes que ele pudesse responder, Lin Qingwan suspirou e acrescentou: “É uma pena — ao contrário da própria carne de porco, essas partes não podem ser vendidas em grandes quantidades. Esta é orelha de porco, este é intestino de porco, aqui está língua de porco e esta é bochecha de porco.” Enquanto falava, ela gesticulou para cada prato para ajudar Xia Dacheng a identificar melhor os pratos...

Ao ouvir isso, a excitação inicial de Xia Dacheng diminuiu e sua expressão ficou sombria.

Ele entendeu, é claro. Esses cortes eram apenas pequenas partes do porco — nem particularmente raros, nem comuns. Muitas pessoas adoravam carne de porco, mas esses restos eram geralmente vistos como sobras indesejadas. Ainda assim, embora não fossem exóticos, também não podiam ser produzidos em massa como o Laweixian.

“No entanto”, Lin Qingwan continuou pensativamente, “ter um pouco é melhor do que não ter nada. Teríamos apenas que fazer a ronda em alguns açougueiros para coletar isso. Claro, a quantidade não se compararia ao Laweixian, mas poderíamos precificá-los um pouco mais alto para refletir sua raridade. Quanto ao preço exato, isso é algo que você e meu marido podem decidir juntos.”

Xia Dacheng assentiu enquanto ouvia, percebendo que ela tinha razão. Afinal, coisas raras eram inerentemente valiosas. Se desse certo, ótimo; se não, não havia muito a perder. Eles sempre poderiam vendê-los como um produto secundário menor.

“Esses pratos parecem depender de uma variedade de temperos para realçar seu sabor, não é?” Xia Dacheng comentou, notando os pratos frios e cozidos. Ele tinha passado anos no condado, mas nunca tinha visto pratos frios como esse antes.

O rosto de Lin Qingwan escureceu um pouco quando ela assentiu. Originalmente, ela esperava vendê-los simplesmente cozidos, o que teria sido muito menos trabalhoso. Mas, como se viu, suas habilidades ainda não estavam lá — os pratos precisavam de uma etapa extra de tempero e preparação para ficarem com o gosto certo.

Xia Dacheng pensou por um momento e disse: “Isso não é muito trabalho. Se não der certo, podemos simplesmente incluir isso como extras ao entregar o Laweixian... enviar o que tivermos. Quanto a temperá-los de antemão, terei que incomodá-la com isso, cunhada.”

“Não é problema”, Lin Qingwan respondeu, com um sorriso. “Deixarei essa parte para Tiezhu. Ele cuidará do tempero quando chegar a hora.” Ela deu um tapinha de leve na barriga arredondada— obviamente, em sua condição atual, ela não conseguiria fazer o trabalho sozinha.

Yang Tiegen entrou na conversa: “Cuidarei da obtenção dos ingredientes. Entrarei em contato com mais açougueiros e verei se podemos resolver algo. Se isso não der certo, pediremos à família de quem compramos carne de porco para coletar isso para nós. Podemos acertar o pagamento com eles, assim como fazemos com os intestinos de porco.”

O suprimento atual de intestinos de porco já havia sido combinado. Em vez de Yang Tiegen ter que ir pessoalmente ao mercado, o açougueiro que fornecia a carne de porco agora cuidava da coleta. Como o açougueiro conhecia muitos vendedores de porco, ele podia facilmente reunir intestinos e vendê-los para a casa de Lin Qingwan a uma taxa fixa de três wen por conjunto. Quanto ele gastaria para adquiri-los era problema dele, não deles. Desde que entregaram o assunto ao açougueiro, eles nunca mais precisaram se preocupar em ficar sem. Afinal, um único conjunto de intestinos de porco tinha de 14 a 16 metros de comprimento, o suficiente para fazer um grande lote de carnes curadas. E o açougueiro sempre conseguia fornecer mais do que o suficiente.

Yang Tiezhu concordou que deixar isso para o açougueiro era a melhor solução — isso os poupava de um esforço considerável. Tudo o que eles precisavam fazer era verificar ocasionalmente os preços da carne de porco no mercado e ficar atentos durante a pesagem.

Assim que os arranjos foram acertados, o grupo finalmente começou a refeição. Os pratos refogados frios eram particularmente refrescantes, e todos comeram com vontade, apreciando a saborosa distribuição.

Assim, Yang Tiezhu ganhou uma nova tarefa diária: gerenciar os pratos refogados em casa. Isso incluía garantir que eles estivessem bem refogados e temperá-los antes da entrega.

Graças à disponibilidade de gelo para preservação, Yang Tiezhu não precisava mais entregar as mercadorias pessoalmente. Essa responsabilidade foi transferida para Xia Dacheng e Yang Tiegen. Seu foco principal agora era supervisionar as operações domésticas, incluindo a produção de gelo e a preparação de pratos refogados, enquanto também cuidava de Lin Qingwan.

Ao longo desse período, as habilidades culinárias de Yang Tiezhu melhoraram significativamente, resultado tanto da necessidade quanto do "treinamento" persistente de Lin Qingwan. Originalmente, Yao Shi cuidava da cozinha, mas ela estava frequentemente ocupada. Yang Tiezhu sentiu que não era certo sempre depender de sua terceira cunhada para cozinhar para sua família, então ele começou a aprender a cozinhar sozinho.

Depois de algum tempo, suas habilidades progrediram visivelmente. Aos poucos, o arroz dele não ficou mais cru, os ovos não tinham mais pedaços de casca e nem o tempero foi incorretamente misturado. Sempre que ele cozinhava, Lin Qingwan o acompanhava, oferecendo dicas e incentivo. Isso encheu Yang Tiezhu de entusiasmo e, sob sua orientação especializada, suas habilidades culinárias melhoraram rapidamente.

Quanto a Lin Qingwan, conforme a data prevista para o parto se aproximava, até mesmo sua compostura habitual começou a vacilar. Apesar de sua natureza calma, ela não conseguia deixar de se sentir cada vez mais tensa.

Não era sem razão. Afinal, as limitações da medicina antiga eram uma realidade gritante. Procedimentos como cesárias estavam fora de questão — o parto, aqui, seria certamente natural. Pensar nisso a deixava incapaz de relaxar completamente, não importava o quanto ela tentasse.

Se o bebê nascesse sem problemas, tudo ficaria bem. Mas se não, significaria um parto difícil — um que poderia custar sua vida. Recentemente, uma jovem esposa na aldeia morreu durante o parto, levando seu filho ainda não nascido com ela. Quando Lin Qingwan soube disso, ela parecia calma na superfície, mas no fundo isso a abalou profundamente.

O que aconteceria se ela também enfrentasse um parto difícil? Ela não conseguia deixar de pensar sobre isso. Se algo acontecesse com ela, todo o trabalho duro, a bela casa e o dinheiro que ela ganhou acabariam beneficiando outra pessoa.

Ela não queria pensar assim, mas os pensamentos eram incontroláveis. Dia após dia, sua mente se aprofundava mais, e Lin Qingwan ficava desanimada. 

Em termos modernos, ela estava passando por depressão pré-natal.

Sempre que sua melancolia a dominava, Lin Qingwan contemplava seu marido, Yang Tiezhu, com um olhar pequeno e sombrio — seus olhos cheios de arrependimento, preocupação e até mesmo uma pitada de ressentimento.

A princípio, Yang Tiezhu pensou que estava imaginando coisas. Mas depois de ser encarado daquele jeito todos os dias, até um cego poderia dizer que algo não estava certo. No entanto, além de sua aparência estranha e uma leve perda de apetite, não parecia haver nada obviamente errado com ela.

Uma noite, Yang Tiezhu acordou de repente no meio da noite. Ele estava prestes a se virar e voltar a dormir quando percebeu que algo estava errado ao lado dele.

Sua esposa estava deitada de frente para dentro da cama, seu corpo tremendo levemente. Eles estavam perto o suficiente para que ele imediatamente sentisse o movimento. Alarmado, ele rapidamente a virou e viu que ela estava chorando. Seus soluços eram silenciosos, mas tão dolorosos que seu corpo convulsionava a cada respiração.

“Esposa, o que há de errado? Por que você está chorando? Você teve um pesadelo?” Yang Tiezhu perguntou ansiosamente. Ele se lembrou de um incidente quando Lin Qingwan acordou chorando após um pesadelo, então ele presumiu que deveria ser o mesmo. Ele a puxou cuidadosamente para seus braços, embora fosse desafiador com sua barriga grande. Ele não ousou segurá-la com muita força, com medo de machucá-la. "Não chore, não chore... Foi só um pesadelo, não há nada a temer", ele a acalmou gentilmente, dando tapinhas em suas costas para confortá-la.

Na verdade, Lin Qingwan já estava chorando há um bom tempo. Ela acordou no meio da noite e, uma vez acordada, sua mente voltou a girar, pensando sobre os perigos do parto e a possibilidade de um parto difícil. Então seus pensamentos ficaram mais sombrios. Se algo acontecesse com ela, seu marido certamente se casaria novamente. Ela imaginou o homem que tinha sido tão doce e afetuoso com ela mostrando essa mesma ternura para outra mulher. O mero pensamento fez seu coração doer insuportavelmente, e ela não conseguia impedir que as lágrimas fluíssem.

Naquele momento, ser persuadida daquele jeito só deixou Lin Qingwan ainda mais chateada e magoada. Ela agarrou o braço do marido e deu-lhe uma mordida feroz. Ouse se casar novamente!

Para Yang Tiezhu, cujo corpo era todo músculos e tendões, sua mordida não era nada mais do que uma garoa em sua pele. Ele nem sequer vacilou, sua testa permaneceu lisa enquanto ele continuava a confortá-la, balançando-a gentilmente para frente e para trás. Somente Yang Tiezhu, com sua força inata, poderia fazer tal coisa — segurar uma mulher grávida, apoiando cuidadosamente sua barriga e balançando-a gentilmente ao mesmo tempo. Qualquer outra pessoa teria desmaiado com o esforço. Mas Yang Tiezhu sabia que sua esposa amava ser segurada e balançada assim. Ele nunca se importou; ele apenas continuou acalmando-a suavemente, como se fosse a coisa mais natural do mundo.

Quanto mais ele a confortava, mais as lágrimas de Lin Qingwan fluíam. Ela se tornou ainda mais delicada e frágil em suas queixas. Desta vez, ela soltou soluços audíveis, sua voz embargou quando ela engasgou: "... Se eu tiver um parto difícil desta vez, você não tem permissão para se casar novamente!"

Yang Tiezhu congelou por um momento. Como a conversa pulou do parto para um novo casamento?

A mente dele não conseguiu acompanhar o salto lógico dela, mas sua boca respondeu instintivamente com uma voz suave, “Eu não vou me casar de novo, eu não vou me casar de novo. Eu só quero minha Wanwan, nenhuma outra mulher serve.”

Os soluços de Lin Qingwan se intensificaram. Entre soluços e lágrimas, ela murmurou, "Se eu morrer de um parto difícil, você deve pensar em mim todos os dias..."

"Tudo bem, eu penso em você todos os dias, todos os dias", Yang Tiezhu persuadiu suavemente.

"E também", a voz de Lin Qingwan vacilou com teimosia e queixa, "você absolutamente não pode deixar outra mulher dormir na minha cama, bater no meu filho ou gastar o nosso dinheiro suado..."

Yang Tiezhu estava concordando, pronto para concordar, mas... De onde veio isso tudo? O que sua Wanwan estava pensando, toda emaranhada em pensamentos tão confusos?

No entanto, em meio às suas palavras, Yang Tiezhu finalmente entendeu com o que sua esposa realmente se importava:

Primeiro, o medo de um parto difícil.

Segundo, a ideia dele se casar novamente com outra pessoa.

Ele? Casar novamente? Ele zombou internamente do próprio pensamento. Como ele poderia? Apenas sua delicada e preciosa esposa já o fazia ficar tonto todos os dias, tentando acompanhá-la. Como ele teria energia, ou mesmo inclinação, para cuidar de outra pessoa?

Mas por baixo de tudo isso, Yang Tiezhu podia dizer: sua real preocupação era o parto em si — o medo do trabalho de parto difícil. Ele pensou sobre isso agora, relembrando o incidente na vila há pouco tempo — a jovem esposa que morreu de complicações no parto...

Ele finalmente entendeu por que Wanwan parecia tão mal ultimamente — tudo decorreu do susto causado pela morte trágica daquela jovem esposa durante o parto.

Se você vai ter um parto difícil, então que assim seja; se você vai morrer, então morra — por que sair e assustar as pessoas?

Os pensamentos de Yang Tiezhu eram inegavelmente egoístas, beirando até o absurdo. Aquela pobre jovem esposa era inocente em seu infortúnio. Ela lutou para trazer uma nova vida ao mundo, apenas para enfrentar uma reviravolta cruel do destino — mãe e filho perecendo, deixando para trás nada além de tristeza. E agora, como se sua tragédia não fosse o suficiente, ela também estava sendo silenciosamente vítima do ressentimento deles. Se seu espírito tivesse alguma consciência dessa injustiça, ela certamente se levantaria do submundo e lhes daria um susto!

No entanto, por baixo de sua fachada resmungona, Yang Tiezhu não conseguia suprimir um mal-estar crescente. Se Wanwan estava ansiosa sobre isso, ele compartilhava seu medo dez vezes mais. Enquanto ele gentilmente persuadia sua esposa chorosa e exausta a dormir de novo, sua própria mente estava emaranhada em nós.

E se... e se o impensável realmente acontecesse?

O que ele faria? O que poderia ele fazer? Se algo acontecesse com sua Wanwan ... verdade seja dita, ele também não gostaria de continuar vivendo.

E assim, depois que Lin Qingwan sucumbiu à melancolia pré-natal, Yang Tiezhu, o futuro pai, foi vítima de seu próprio "pavor paterno pré-natal".

Lin Qingwan, embalado em seus braços e embalado no sono, caiu em um sono profundo e tranquilo. Yang Tiezhu, no entanto, ficou acordado a noite inteira, com os olhos bem abertos, o coração pesado com um medo do qual ele não conseguia se livrar.