Capítulo 166
Shen Xianjun não conseguira guardar nenhum dinheiro próprio e ainda acabara devendo à esposa até uma casa, então não ousava mais esconder sua mesada.
—Tudo que a mamãe me deu da última vez, eu entreguei todo para você. Não guardei nada para mim.
—Dez yuans foram suficientes?
Qin Nian tirou dez yuans e, ao ouvir as palavras de Shen Xianjun, não conseguiu conter o sorriso.
—A mamãe te deu dinheiro da última vez? Então por que só agora me entregou?
Um pensamento travesso passou pela mente de Qin Nian.
—Bem, eu tive que consertar o triciclo da mamãe e depois não te encontrei, então fiquei com o dinheiro. Não gastei à toa.
Shen Xianjun não pôde deixar de se sentir um pouco nervoso.
—Hmm, se foi a mamãe quem deu, por que está me dando a mim?
Qin Nian continuou provocando.
—A mamãe disse uma vez algo muito verdadeiro—quando os homens cuidam do dinheiro, eles empobrecem, mas quando as mulheres cuidam, elas enriquecem.
—Então por que não deixa a mamãe administrar? Por que me dá a mim? Não tem medo de deixá-la chateada?
Shen Xianjun ficou em silêncio, os olhos tingidos de um leve ressentimento.
Vendo isso, Qin Nian decidiu parar de provocá-lo.
—Ahem, deixa eu te dar mais dez yuans. Não seria bom se você não tivesse dinheiro quando precisasse.
Ela tirou outra cédula e enfiou na mão de Shen Xianjun, antes de guardar o restante na bolsa.
—Às vezes sinto que você e a mamãe se dão muito bem. Meu status nesta família provavelmente é só um pouquinho acima das galinhas do galinheiro da mamãe.
Shen Xianjun guardou o dinheiro junto ao corpo—agora só tinha vinte yuans. Pelo menos não tinha maus hábitos.
—Não seja bobo. Se a mamãe não valorizasse você, por que ela teria viajado até a capital para cuidar de mim? E ela adora as crianças. Não pense demais.
Qin Nian o tranquilizou bem na hora em que Hu Jun se aproximou com outro homem.
—Niannian, este é o chefe do nosso departamento do Bureau de Indústria Militar. Ele tem algo a discutir com você. Vou levá-la para cima.
Shen Xianjun seguiu instintivamente e ficou de guarda na porta.
—Pesquisadora Qin, eu deveria ter ido ao instituto para vê-la, mas como tive tempo hoje e estávamos no mesmo lugar, pedi ao Camarada Hu Jun que me trouxesse até você. Espero que não se importe.
—De forma alguma. Por favor, vá em frente. Se eu puder ajudar, ficarei feliz.
—Ótimo. Nos últimos dois anos no exterior, você deve ter sentido profundamente a diferença entre o desenvolvimento do nosso país e o deles. Em todos os aspectos, temos muito a recuperar—especialmente em telecomunicações. O Ocidente já possui comunicações eletrônicas, enquanto ainda estamos atrasados em tecnologia de computadores.
O homem idoso, com cabelos prateados e olhos sábios e gentis, falou com atenção.
—Você participou do projeto “Via Láctea” e recentemente desenvolveu aquele programa de projeção—acho excelente. Sua equipe de pesquisa também trabalha em eletrodomésticos, incluindo esta máquina de lavar. São todas direções promissoras. Revitalizar a nação por meio da ciência e tecnologia requer talentos como você.
Qin Nian sorriu suavemente com o elogio e ouviu atentamente.
—A tecnologia será a espada da nossa nação no futuro. Espero que vocês, jovens, saibam aproveitá-la bem—para fortalecer o país, enriquecer o povo e modernizar a agricultura. Pode ser aplicada em todos os lugares.
Qin Nian assentiu. Compartilhava da mesma visão e lutava para alcançá-la, esperando um dia contribuir para o rápido progresso da nação.
—Você está sugerindo que apresentemos computadores às crianças?
Ela pensava que começariam pelos universitários, mas o líder pensava mais à frente.
—Sim. Elas são o futuro do país e devem ter contato cedo com os avanços mais recentes do mundo. Mas computadores estrangeiros são caros demais. Se pudéssemos fabricar os nossos ou reduzir os custos de produção, beneficiaria tanto a nação quanto o povo.
A ideia de produzir computadores acendeu a mente de Qin Nian.
—Nosso distrito militar também comprou um lote de computadores, mas muitos camaradas nunca os usaram. Acredito que computadores terão papel crucial em operações militares futuras. Você poderia dedicar algum tempo, ou indicar alguém para ensinar nosso pessoal a usá-los?
O líder mudou do planejamento de longo prazo para necessidades imediatas.
—Sem problemas. Contudo, as linguagens de computador não estão em nosso idioma nativo, então é necessário familiaridade básica antes do treinamento operacional. Eu recomendaria outro camarada para isso—Fan Juan, do Departamento Econômico, que está aqui na social hoje. Ela é muito habilidosa com computadores e domina bem línguas estrangeiras.
Fan Juan, que acabara de dançar com Liao Yuanjie, espirrou e encontrou um casaco sobre os ombros.
—O tempo está ficando frio. A temperatura oscila entre dia e noite—cuidem da saúde.
Liao Yuanjie se alegrou por ter usado traje formal hoje.
—Obrigada.
Dentro, a conversa durou uma hora, enquanto lá fora o evento social aos poucos chegava ao fim.
—Você é um homem de sorte. Valorize isso.
O líder deu um tapinha no ombro de Shen Xianjun ao sair. Após a saudação, Shen Xianjun olhou para Qin Nian.
—Visitarei seu instituto na próxima vez. Teremos muitas oportunidades de nos encontrar.
Hu Jun acompanhou o líder enquanto Shen Xianjun permanecia ao lado de Qin Nian.
—Niannian, Xianjun, podem levar o Pequeno Bebê para casa primeiro? Preciso voltar ao hospital—seu irmão precisa de mim.
Zhou Ang apareceu, segurando a mão do Pequeno Bebê.
—Claro, cunhada. Não se preocupe. Venha, Pequeno Bebê, deixe a tia te pegar.
Qin Nian estendeu a mão, mas Shen Xianjun pegou a criança primeiro.
—Eu carrego. Me chame de Tio.
—Tia, Tio!
O Pequeno Bebê piou obediente, derretendo o coração de Qin Nian e lembrando-a dos tempos de Erbao mais novo.
—Niannian, espere por mim. Vou só dar um alô ao líder e já vou te encontrar.
Fan Juan também se aproximou.
—Tudo bem.
Qin Nian assentiu.
Shen Xianjun, segurando a criança, se dirigiu até Liao Yuanjie.
—Não sei exatamente o que a Camarada Fan Juan precisa, mas ela disse que iria com Niannian depois. Faz tempo que você não visita o velho líder, não é? Ele provavelmente sente sua falta.
Liao Yuanjie segurava seu casaco, esperando que fosse um pretexto para marcar outro encontro. Mas quase no fim do evento, Fan Juan devolveu o casaco após pegar outro emprestado.
—É, faz muito tempo. Com essa rara folga, devo visitar o velho. Uh… seria inconveniente se eu passasse depois para ver sua mãe?
Seus olhos brilharam novamente.
—De forma alguma. Exceto… minha mãe não está em casa.
Shen Xianjun riu alto e se afastou, lembrando-se de como Liao Yuanjie o havia provocado da última vez.
—Pequeno Bebê, o que você quer comer? O tio vai comprar!
Com vinte yuans no bolso, Shen Xianjun se sentiu generoso.
Os olhos do Pequeno Bebê brilharam.
—Tanghulu! E para os irmãos também!
—Fechado.
A criança contou nos dedos—cinco espetos ao todo, incluindo o dele próprio.
Shen Xianjun viu seus vinte yuans diminuírem para dezenove. Mas tudo bem—dezenove ainda era suficiente.
Capítulo 167
Shen Xianjun carregou o Pequeno Bebê de volta para Qin Nian, só para ser beliscado por ela.
—Eu te disse para não se envolver, não disse? Eu vi tudo agora há pouco.
—Querida, eu não fiz nada. Só lembrei ele que já fazia tempo desde que visitou o velho líder. Como pode me culpar? Pequeno Bebê, diga para a tia—não pedi justamente para que o tio fosse ver o velho líder?
Shen Xianjun fez uma cara de injustiçado, e o Pequeno Bebê assentiu seriamente.
—Tia, não fique brava. Pode ficar com meu tanghulu.
Depois de pensar um pouco, o Pequeno Bebê entregou seu espetinho de tanghulu para Qin Nian.
—Você é tão gentil, Pequeno Bebê. A tia não quer—você come.
Antes que Shen Xianjun pudesse se sentir aliviado, percebeu que tinha sido superado. Por que não havia pensado em comprar um para sua esposa antes? Até uma criança sabia compartilhar os ganhos.
—Quer que eu vá comprar um para você?
Shen Xianjun se ofereceu.
—Claro, pega mais alguns. Yaoyao e Miaomiao provavelmente também estão em casa.
Ao ouvir isso, Shen Xianjun bateu nos bolsos e se dirigiu ao vendedor de tanghulu.
—Vou levar todos. Dá um desconto.
Se ia comprar alguns, melhor pegar o suficiente para todos. Não seria justo deixar alguém de fora.
—Todos? Tem mais de trinta espetinhos aqui.
Shen Xianjun olhou para a prateleira.
—Te dou oito yuans por tudo. Senão não vou conseguir carregar.
Ele enfiou a mão no bolso.
—Ah, sem problema! Aqui, segure firme.
—Uau! O tio é incrível!
O Pequeno Bebê ficou boquiaberto de admiração ao ver Shen Xianjun carregando todo o monte de espetinhos de tanghulu no ombro.
Shen Xianjun pegou o maior espetinho do monte e entregou para Qin Nian.
—Pode pegar, agora são todos nossos.
Qin Nian aceitou. Na verdade, ela não estava particularmente com vontade de comer tanghulu, mas seu coração se aqueceu inexplicavelmente.
—Não consigo comer sozinho. Me ajuda a comer uns dois.
Depois de dar a primeira mordida, ela percebeu que Shen Xianjun equilibrava os espetinhos em um ombro enquanto segurava o Pequeno Bebê com a outra mão, sem espaço para comer. Então, ela levou o espetinho até a boca dele.
Shen Xianjun encarou a guloseima vermelha brilhante, seu corpo se movendo mais rápido que o cérebro, e mordeu duas frutas de uma vez.
Doce. Depois azedo. Um pouco grudenta nos dentes.
Qin Nian observou suas bochechas incharem e conteve o riso. Aquele homem era divertido—quando ela disse "coma duas", ele realmente pegou duas enormes sem se preocupar em engasgar.
O Pequeno Bebê ficou boquiaberto diante da boca de Shen Xianjun.
—O tio tem a boca enorme! Cabe dois tanghulus de uma vez!
O comentário inocente da criança fez Shen Xianjun tossir no meio da deglutição. Qin Nian não conseguiu mais segurar o riso, embora rapidamente tenha virado o rosto quando ele lançou um olhar, tentando conter as risadas.
—Pode rir à vontade. Não se machuque tentando segurar.
Shen Xianjun suspirou. Se ao menos tivesse uma terceira mão, poderia bagunçar o cabelo do Pequeno Bebê em retaliação.
—Não fiz por mal. Crianças falam as coisas mais engraçadas.
Qin Nian conseguiu se recompor—até Fan Juan se aproximar.
—Achei que você demoraria mais.
—Se eu tivesse que resolver tudo sozinho, teria levado uma eternidade. Mas o chefe me designou um assistente. O registro e a distribuição de cupons já estavam delegados, e cada passo tinha alguém supervisionando. Sem espaço para erros. Tivemos sorte desta vez—te conto depois.
Fan Juan baixou a voz, mas a empolgação era inegável.
—Aqui, pega um tanghulu.
Qin Nian entregou um espetinho, e só então Fan Juan percebeu o enorme monte que Shen Xianjun carregava.
—Com tantos assim, as crianças vão pirar.
Ela aceitou sem hesitar.
Originalmente, planejavam ir direto para a loja de macarrão, mas agora, com a carga de guloseimas, precisavam fazer um desvio até o condomínio residencial primeiro.
Quando chegaram em casa, encontraram não apenas a própria porta trancada, como o apartamento da Tia Wang vazio.
—Vou ajudar a mamãe na loja de macarrão.
Shen Xianjun imaginou que as mulheres quisessem privacidade para conversar.
—Tudo bem.
—Pequeno Bebê, quer ver a vovó Yang?
No momento em que Shen Xianjun perguntou, o Pequeno Bebê correu para longe do lado de Qin Nian.
—Vamos ver a vovó Yang!
—Então eu levo o Pequeno Bebê comigo.
—Claro.
Qin Nian tinha assuntos a tratar com Fan Juan de qualquer forma.
Enquanto Shen Xianjun e o Pequeno Bebê chegavam ao portão, a Professora Wen retornou com um grupo de crianças.
—Papai!
—Vovó! Irmão!
O Pequeno Bebê se debateu para ser colocado no chão, e Shen Xianjun rapidamente atendeu.
—Para onde vão?
Perguntou a Professora Wen.
—Ajudar a mamãe na loja de macarrão. Qin Nian e a Camarada Fan Juan estão conversando em casa. Como o irmão mais velho e a esposa estão ocupados, estamos cuidando do Pequeno Bebê.
Explicou Shen Xianjun.
—Bom. Já que todos voltamos hoje, vamos jantar juntos esta noite.
Acostumada com as refeições compartilhadas, a Professora Wen passou a gostar dos encontros animados sempre que ambas as famílias conseguiam participar.
—Vou avisar a mamãe. Quanto ao Pequeno Bebê…
Shen Xianjun olhou para a criança.
—As crianças podem brincar juntas. Você vai em frente.
A Professora Wen assumiu a frente, e o Pequeno Bebê assentiu animado.
—O tio é super forte! Carregou um MONTE ENORME de tanghulus! Tinha tantos!
—A vovó comprou pão para nós—e um pouco para você também, Pequeno Bebê. Da próxima vez que sairmos, se você ficar cansado, o irmão Zhenghao e eu nos revezaremos para te carregar.
Li Wu flexionou os braços orgulhoso.
As crianças tagarelavam animadamente enquanto entravam no condomínio, enquanto Shen Xianjun se dirigia à loja de macarrão.
O jantar ainda estava a uma hora de distância, mas a Tia Wang já estava lá com Yaoyao e Miaomiao.
—Xianjun chegou.
A Tia Wang o avistou primeiro.
—Tia Wang, mamãe.
Shen Xianjun as cumprimentou.
—O que vocês estão fazendo aqui? Não deveriam estar com a Qin Nian?
Yang Yufen, ocupada cortando cordeiro cozido e miúdos, franziu a testa ao não ver a nora.
—Ela está em casa. Acabei de ver minha sogra—ela disse que vamos jantar todos juntos hoje à noite.
—Jantar juntos? Então vá comprar os mantimentos. Guardei uma bela costela de cordeiro hoje—já branqueada. É só cozinhar com rabanete. Não se esqueça de avisar o irmão Wang e a irmã Fangfen para não cozinhar—eles também vão se juntar a nós.
Enquanto falava, Yang Yufen tirou dez yuans do bolso.
—Veja se consegue pegar um peixe grande também.
—Certo. Ah—devo trazer Yaoyao e Miaomiao comigo? Li Wu e os outros estão todos em casa brincando. Posso levá-las na volta.
Shen Xianjun adorava as duas meninas.
—Seria uma grande ajuda. Vou ficar e ajudar sua mãe. Leve as crianças de volta quando estiver pronto.
A Tia Wang estivera entediada em casa a manhã inteira. Após o almoço e uma soneca com as meninas, veio direto para a loja. O tempo passou voando enquanto conversava com Yang Yufen, enquanto as crianças brincavam no pátio.
Capítulo 168
—Tia, eu consigo cuidar da loja sozinho. Por que você não volta antes? —Xianglian falou rapidamente.
—Sem pressa. Cozinhar em casa vai levar um tempo de qualquer jeito. Não posso deixar você sozinha aqui. Você já passou tanto tempo aqui, e ainda não te convidei para uma refeição. Vamos juntas mais tarde—você precisa conhecer todo mundo direito.
As mãos de Yang Yufen não paravam de se mover, a faca cortando ritmicamente sobre a tábua.
—Eu… eu realmente não deveria incomodar. É muito trabalho para você. —Xianglian corou de vergonha.
—Que trabalho? Moramos tão perto. Pelo menos você sabe onde fica a casa, não é?
—Exato! Caso algo aconteça no futuro, você saberá onde nos encontrar. —A Tia Wang completou.
Assim que Shen Xianjun voltou com as compras e levou as crianças, a loja de macarrão voltou a ficar movimentada.
Enquanto isso, Liao Yuanjie pedalava sua bicicleta o mais rápido que podia em direção ao condomínio militar.
—Papai, vim te ver!
O Comandante do Exército, Liao, liderava um grupo de crianças em exercícios ao estilo militar quando o grito repentino quase o assustou.
—O que deu em você hoje?
Ele deixou as crianças continuarem praticando sozinhas e levou Liao Yuanjie até uma mesa de pedra próxima, onde ambos se sentaram.
—Você não aprontou alguma agora, não é? Está agindo estranho.
Mal se acomodaram, e o Comandante Liao já falava, calculando mentalmente se seus velhos ossos aguentariam lidar com a última travessura do filho.
—Você realmente me subestima tanto? Vim te contar—encontrei alguém de quem gosto. Você não vivia me cobrando para me estabelecer?
—Você, de todos? Finalmente sentindo algo? E ela realmente gosta de você de volta? O que ela faz? Não importa—desde que seja decente. Quais são as condições dela?
A empolgação do Comandante Liao era evidente.
—O caráter dela é impecável. Não só é bonita, como também extremamente talentosa—tão competente que tanto o Ministério das Relações Exteriores quanto o Ministério da Economia estão disputando-a. É só que…
Antes que Liao Yuanjie pudesse terminar, seu pai o interrompeu.
—Pare de inventar histórias. Uma garota assim nunca se contentaria com você. Está aqui só para me provocar? Sai fora. Se não vai me dar um neto, não perca meu tempo.
O Comandante Liao o dispensou com um gesto.
Liao Yuanjie piscou. O velho não era fácil de enganar. Não—ele não podia deixar essa oportunidade escapar. Bater enquanto o ferro está quente, ou tudo seria em vão.
—Não é que eu não queira casar. Realmente existe uma mulher assim—você até pode conhecê-la. Chama-se Fan Juan. Estudou no exterior com a Camarada Qin Nian. Fiquei encantado assim que a vi. Hoje, no evento social, ela era a anfitriã.
Liao Yuanjie foi direto ao ponto.
—Fan Juan? Você está falando sério?
A mão do Comandante Liao, a meio empurrar, congelou.
—Você realmente gosta dela?
Sobrancelhas franzidas.
—Sim. Mas ela me recusou—educadamente, claro. Disse que quer se dedicar à carreira e contribuir para a sociedade. Mencionou que casamentos militares são difíceis, ambos ocupados demais para a vida familiar. Honestamente, eu entendo. Ser cônjuge militar é honroso, mas também é duro. Não devo arrastá-la para isso.
—Agora você pensa nas consequências? Antes você era tão despreocupado. Mas ela está certa—é boa demais para você. Uma mulher assim, tendo chegado até aqui… não é surpresa que hesite. Mas dá para ver que você está completamente apaixonado.
O Comandante Liao sentiu um peso no coração pelo filho mais novo. Vendo a determinação em seus olhos, não pôde deixar de torcer para que tudo desse certo.
—Exato. Fan Juan até estabeleceu uma condição para me fazer recuar—disse que não pretende ter filhos por pelo menos três anos.
—Três anos? Com meu trabalho, não é como se os filhos aparecessem por demanda. Não é como galinha botando ovo. Não quero que meu filho cresça como eu cresci. Pelo menos minhas irmãs cuidaram de mim. Mas meu próprio filho…
—Chega, chega. Pare de me dar indiretas. Só me diga o que quer que seu velho faça. Temos algumas economias. Estou bem vivendo aqui—a casa já está no seu nome de qualquer forma. Quanto aos filhos, isso é problema seu. Você acha que eu ia colocar uma faca no seu pescoço?
O Comandante Liao sabia ler nas entrelinhas.
—Sério? Você concordaria com qualquer coisa? E se eu não quiser filhos?
—Você enlouqueceu?
Os olhos do Comandante Liao se arregalaram.
—Cinco anos. Pelo menos me deixe morrer em paz. Se for o caso, você pode contratar uma babá—eu pago.
Ele cerrou os dentes, calculando mentalmente suas economias e salário.
—Seis. Ainda sou jovem. Se não for promovido até lá, posso dar um passo atrás e focar na família. Não quero que meu filho cresça sem pais como eu.
—Seis? Você acha que subir na hierarquia é tão fácil como nos meus tempos? Tudo bem, tudo bem. Pelo menos se casar, posso encarar o espírito da sua mãe sem culpa.
Apesar das palavras, o Comandante Liao manteve o olhar fixo no filho, vendo a esperança brilhar nos seus olhos.
—Uma coisa digo—espero que você tenha filhos algum dia. Não por legado ou coisa assim. Mas como soldados, nunca sabemos quando nosso tempo vai acabar. Seu velho foi até genro morador—pegou o sobrenome do seu avô.
Liao Yuanjie ficou pasmo. Era a primeira vez que ouvia isso.
—Pai, como nunca soube disso?
—Os tempos eram caóticos naquela época. Salvei seu avô dos japoneses, e ele disse que a família precisava de um genro. Se eu estivesse disposto a casar, estava resolvido. Naquele tempo, sobreviver já era difícil. Só um tolo rejeitaria uma esposa caindo do céu.
A voz do Comandante Liao suavizou ao se lembrar do falecido sogro—como o homem não só deu sua filha em casamento, mas também doou tudo que tinha para comprar remédios e suprimentos para as tropas.
E sua esposa… gentil, mas firme. Enquanto ele lutava, ela teve três filhas e um filho. Mesmo quando capturada pelo inimigo e usada como barganha, nunca disse uma palavra. Ele falhou com ela e com seu pai.
Talvez tenha mimado demais o filho. Mas naquela época, o dever com o povo vinha primeiro. A família tinha que esperar.
Liao Yuanjie ficou em silêncio, pensando nas três irmãs. A família nunca favoreceu filhos sobre filhas—o pai tratava todos igualmente.
—Pai, não vamos ficar presos ao passado. Trouxe um pato assado. Faz tempo que não visitamos a Tia Yang. Que tal passarmos lá para jantar hoje à noite? Fan Juan também estará lá.
Liao Yuanjie não tinha esquecido seu verdadeiro objetivo.
—Então é por isso que você mudou de repente—trazendo presentes e tudo mais. Tinha uma motivação por trás.
O Comandante Liao havia sentido o cheiro do pato assado assim que o filho chegou. Achou que era para ele.
Capítulo 169
—Hoje estou de folga. Faz tempo que não visito seus pais. Posso passar para o jantar? —Lin Hui esperava embaixo, carregando uma sacola cheia de enlatados e biscoitos embalados.
—Você tem certeza que quer vir aqui jantar? A menos que algo mude, provavelmente vamos comer na casa do meu cunhado hoje à noite. A família do irmão jurado dele pode aparecer também.
Hu Jun ergueu uma sobrancelha.
—Melhor ainda! Adoro uma reunião animada. Tia Yang já tinha falado que ia me levar para almoçar algum dia, de qualquer jeito.
Lin Hui espelhou a expressão.
—Parece que você se afeiçoou ao seu cunhado. Chamando ele tão carinhosamente—você não ia aprontar com ele antes?
—O quê, você ainda não superou isso?
Hu Jun sabia o que seus pais tinham esperado no passado, mas, para ele, Niannian sempre foi apenas uma irmã—uma irmã de verdade—então sentimentos românticos estavam fora de questão. Ele sabia que Lin Hui tinha uma quedinha por ela.
O problema era que os pais de Lin Hui não eram fáceis de lidar, então Hu Jun nunca tentara fazer de cupido. Depois, Lin Hui decidiu se alistar em um posto militar remoto para escapar do controle dos pais, e assim a oportunidade se perdeu.
—Sou esse tipo de pessoa? Niannian é como uma irmã para mim também. Mas seu cunhado teve vida fácil demais—ele precisa de um pouco de concorrência para tratar nossa irmã direito.
Lin Hui não escondia suas intenções.
—Se você decidiu vir, então vamos. Meus pais provavelmente sentem sua falta de qualquer jeito.
Lin Hui poderia ter seguido um caminho mais fácil em vez de enfrentar as dificuldades da vida militar, mas escolheu a maneira mais dura e simples de se libertar do controle dos pais.
—Ainda bem que trouxe bastante. Sem tempo a perder—vamos.
Lin Hui ergueu a sacola e acompanhou Hu Jun.
—Deixo isso com você, Professora Wen. Vá conversar com Niannian e os outros.
Shen Xianjun se agitava na cozinha, com um avental amarrado na cintura, enquanto a Professora Wen entrava oferecendo ajuda.
—Você tem certeza que consegue sozinho?
A Professora Wen hesitou. Niannian e Fan Juan estavam concentradas numa conversa profunda, e ela originalmente estava de olho nas crianças, mas todas tinham saído para brincar. Ao ver Shen Xianjun de volta, pensou em dar uma mão.
—Não se preocupe. Já trabalhei no refeitório antes. Posso não ser tão habilidoso quanto minha mãe, mas consigo lidar com pratos caseiros numa boa.
Com alguns cortes rápidos, Shen Xianjun separou as costelas de cordeiro, colocou água e fatias de gengibre na panela e cortou o nabo em cubos—movimentos firmes e confiantes.
Ele jamais sonharia em deixar sua sogra levantar um dedo, então trabalhava com eficiência, determinado a não parecer sobrecarregado.
Percebendo que não podia ajudar de fato, a Professora Wen se afastou.
—Niannian, seu homem sabe cozinhar? Impressionante!
Fan Juan, ouvindo a movimentação na cozinha, cutucou Qin Nian, que ainda não havia se mexido.
—Não sou muito boa na cozinha. Minha mãe geralmente cuida das refeições, mas quando Xianjun está em casa, ela deixa ele assumir. É assim que funciona aqui.
Qin Nian sorriu timidamente.
—Perfeito. Tia Yang realmente sabe como criar um homem. Honestamente, um cara que cozinha? Grande ponto a favor.
Shen Xianjun, lavando frutas para a criançada, ouviu o comentário. A Professora Wen também riu.
—Vou levar essas frutas. Você se concentra na cozinha.
—Beleza.
Shen Xianjun sentiu-se leve, sua empolgação pela culinária aumentava como se canalizasse a energia de um chef experiente. Estava determinado a mostrar suas melhores habilidades.
—Xianjun está em casa?
A voz do Comandante do Exército Liao ecoou pela porta, o filho empurrando-o para frente apesar da porta aberta.
—Comandante! Você veio! Yuanjie, vem me dar uma mão.
Shen Xianjun saiu rapidamente, cumprimentou-os e prontamente arrastou Liao Yuanjie para a cozinha.
—Vovô Liao!
As crianças do bairro, ouvindo a voz familiar, vieram correndo do quintal vizinho.
—Ei, por que não estão no treino hoje?
—Vovô Liao, vem primeiro! Não fomos à sessão em grupo, mas praticamos em casa—e ensinamos Yaoyao e Miaomiao também!
Li Wu explicou rapidamente.
—Hah! Que bom para as meninas! Autodefesa é essencial. Podem se juntar às sessões regulares—não precisa ter vergonha ou medo.
O Comandante Liao observava as duas meninas meio escondidas atrás dos meninos. O condomínio geralmente era dominado pelos meninos, então ver essas duas era um prazer raro.
—Sério? Podemos participar?
Os olhos de Yaoyao brilharam ao imaginar aprender artes marciais.
—Claro que sim.
O aceno firme do comandante a fez sorrir.
—Entrem e sentem-se. O Velho Hu deve chegar em breve.
A Professora Wen reapareceu para conduzi-los para dentro.
—Vou ficar aqui com as crianças por enquanto. Entramos quando o Velho Hu chegar—sem formalidades.
O Comandante Liao acenou, já entretido nas brincadeiras. A Professora Wen não discutiu—crianças precisam gastar energia.
—Por que me arrastou para cá?
Liao Yuanjie olhou para a cozinha desconhecida.
—Não sabe cozinhar? Hora de aprender. Comece pelo fogo. Fan Juan disse que homens que cozinham são atraentes—ouvi com meus próprios ouvidos.
Shen Xianjun jogou um avental para ele.
—Acho que você só quer me enrolar para trabalho grátis.
Liao Yuanjie pegou reflexivamente.
—Acredite no que quiser. Não gostou? Sai.
Shen Xianjun colocou mais lenha no fogão—o cordeiro precisava cozinhar lentamente. Niannian gostava de cebolinha, então picou um punhado.
Observando a eficiência alegre de Shen Xianjun, Liao Yuanjie amarrava o avental com ceticismo e começou a ajudar. Nunca tinha cozinhado, mas cuidar do fogo e descascar batatas? Isso ele conseguia.
—Acelera. Só raspe a colher limpa, e não desperdice as cascas—as galinhas vão comer.
Shen Xianjun mantinha um olho no peixe fritando e o outro no trabalho de Liao Yuanjie.
—Entendi. Nunca pensei que você soubesse cozinhar.
Liao Yuanjie soou admirado.
—Há muito que você não sabe sobre mim.
Com o queixo erguido com orgulho, Shen Xianjun lavava as batatas descascadas, depois as cortava em fatias e tiras com cortes rápidos.
Qin Nian, terminando com Fan Juan, saiu para fora ouvindo a risada das crianças.
—Ainda não vai ajudar na cozinha?
Fan Juan olhou para a cena movimentada.
—Eu cuido da louça depois.
Qin Nian já estava acostumada com a rotina.
—Fechado. Eu cuido da louça hoje à noite!
A voz de Fan Juan soava distante da cozinha, fazendo Liao Yuanjie esticar o pescoço para ouvir melhor.
Ele se tensou—alguém entraria e o veria assim?
—Foque! Abaixe o fogo—esse peixe precisa cozinhar devagar para o molho penetrar. Muito quente, vai ressecar. Coloque o milho ao redor—Niannian e a Professora Wen adoram.
—Você ainda sabe como agradar a sogra!
Os passos desapareceram, e a breve decepção de Liao Yuanjie se esvaiu com a bronca de Shen Xianjun.
—Não fale assim!
Capítulo 170
—A camarada Fan Juan está nos visitando! Como tem sido o trabalho ultimamente? —O Comandante do Exército Liao sorriu calorosamente ao ver Fan Juan e Qin Nian saírem.
—Tudo está indo bem. Você parece especialmente alegre hoje —respondeu Fan Juan com um sorriso.
—Estou feliz porque meu filho problemático finalmente conseguiu uma folga e veio me visitar. Camarada Fan Juan, conseguiu vê-lo?
—Estávamos dentro o tempo todo com Niannian—talvez tenhamos acabado de perdê-lo. Não é à toa que você está tão feliz ao ver seu filho —disse Fan Juan casualmente.
—Hahaha, sim, sim!
O Comandante Liao estudou a expressão no rosto de Fan Juan e sentiu uma pontada súbita no coração. Droga, não é de se espantar que seu filho estivesse se fazendo de coitado na frente dele—Fan Juan realmente não estava interessada no rapaz.
—A camarada Fan Juan parece um pouco mais magra do que antes. O trabalho deve ser pesado, não é?
O Comandante Liao mudou rapidamente de assunto. O inútil do meu filho não pode ser um fardo.
—De jeito nenhum, muito gratificante. Até engordei um pouco —respondeu Fan Juan sinceramente. Desde que voltou para casa, ela vinha se alimentando bem apesar da correria. Mas parecia que o Comandante Liao estava prestando atenção extra nela.
Qin Nian permaneceu em silêncio. Ela trocou um olhar com Fan Juan e depois olhou para o Comandante Liao.
—Meu filho, camarada Fan Juan, você também o conhece. Ele veio hoje, disse que ia visitar o velho pai, mas na verdade, estava aqui para se gabar—me contou que encontrou uma garota realmente excepcional.
—Eu disse a ele: como uma garota tão incrível poderia se interessar por você? Ela teria sido conquistada há muito tempo. Mas quando ele disse o nome dela, percebi que ela realmente era uma joia rara.
O Comandante Liao tomou a iniciativa de falar, e Fan Juan de repente lembrou-se de alguém ao ouvir o nome.
—Então Liao Yuanjie é seu filho? Eu não sabia disso antes —disse Fan Juan, de repente querendo se retirar.
—Sim, esse garoto teimoso puxou a mim—cabeça-dura. Mas uma coisa: tanto ele quanto eu carregamos o sobrenome da mãe. Em nossa família, meninas e meninos são tratados da mesma forma. Temos três filhas—duas são soldados, uma é médica militar. Cada uma mais determinada que a outra, mas acho que isso é bom.
O Comandante Liao de repente compartilhou alguns assuntos familiares. Fan Juan ficou levemente surpresa—tanta coisa transmitida em poucas palavras.
—Todos nós viemos de tempos difíceis e há muito enxergamos tudo com clareza. Nesta vida, pedimos pouco—apenas viver com consciência tranquila e agir corretamente. O que você acha, camarada Fan Juan?
O Comandante Liao olhou para Fan Juan com gentileza. Ela assentiu levemente.
—Vovô Liao, vai nos contar outra história de guerra? Queremos ouvir também!
Li Wu saltou animadamente.
—Tudo bem, tudo bem, vou contar uma que vocês ainda não ouviram.
O Comandante Liao parou de falar sobre outras coisas e começou a contar histórias para o grupo de crianças.
—Você sabia e não me contou? —Fan Juan olhou para Qin Nian.
—Só descobri na confraternização hoje. Voltamos juntas o tempo todo, mas não fiz nada —disse Qin Nian inocentemente, recusando-se a assumir a culpa.
—Sigh, por que você acha que as pessoas se casam? —perguntou Fan Juan de repente. Qin Nian ficou momentaneamente surpresa—por que as pessoas se casam? Ela mesma não tinha certeza.
—Por que você se casou, então? —A curiosidade de Fan Juan aumentou.
—Para evitar problemas —respondeu Qin Nian.
As quatro palavras saíram da boca de Qin Nian tão de repente que até ela ficou momentaneamente atônita.
—Mas não seria casar apenas trazer mais problemas?
Fan Juan fez uma careta ao pensar em todas as complicações que o casamento traria. Mesmo antes de se casar, ela já se sentia sobrecarregada.
Qin Nian permaneceu em silêncio. Ao pensar em seu próprio casamento, admitiu que de fato era complicado. Mas desde que sua sogra chegou, todos aqueles problemas pareciam se dissolver. Sua sogra cuidava de tudo, permitindo que Qin Nian se concentrasse totalmente na carreira. As preocupações iniciais foram gradualmente aliviadas a cada gesto da sogra.
—Claro, há problemas, mas tenho uma boa sogra. Casamentos militares são protegidos—não preciso me preocupar com ninguém interferindo. O trabalho dele o mantém ocupado, então não passamos muito tempo juntos. Tenho minha própria carreira e não sigo o exército por aí. Não é como os problemas que outras famílias enfrentam.
—Falando assim, você não tem medo de alguém te bater? Ah! Queria ter uma sogra como a Tia Yang. Aí não precisaria temer as dores de cabeça que o casamento traz.
Fan Juan suspirou com inveja.
Shen Xianjun e Liao Yuanjie estavam do lado de fora juntando lenha quando ouviram a conversa através da parede fina. O ambiente externo não oferecia isolamento acústico.
—Se você se casasse com Liao Yuanjie como parceira revolucionária, parece que não haveria conflitos entre sogra e nora. As irmãs dele também estão ocupadas.
—Ele é um bom rapaz, mas quero priorizar minha carreira. Todos esses anos de estudo duro não foram para casar em uma boa família, mas para usar meus talentos e contribuir para o progresso da sociedade.
Fan Juan estava lúcida.
Do outro lado da parede, Shen Xianjun bateu no ombro de Liao Yuanjie e depois carregou a lenha para a cozinha para continuar trabalhando.
Liao Yuanjie ficou olhando para a parede por um longo momento. Desistir não era uma opção. Sua mãe morreu cedo, seu pai nunca se casou novamente, e uma sogra como a Tia Yang definitivamente era difícil de encontrar. Mas ele tinha seus próprios pontos fortes!
Os homens da família Liao eram leais até o fim!
—Ei, você acha que se eu me inscrever na equipe de cozinha por alguns meses, eu conseguiria aprender boas habilidades culinárias? —Liao Yuanjie falou de repente. Shen Xianjun tremeu ligeiramente, depois explodiu em risadas.
—Você não acreditou em mim antes, né?
Ouvindo Shen Xianjun rir, Liao Yuanjie rapidamente cobriu a boca, envergonhado. Ele estava sem vergonha?
—Você realmente acha que alguém da sua patente teria chance de entrar na equipe de cozinha?
—Então como você conseguiu entrar? —Liao Yuanjie estava curioso.
—Quando eu era novato, durante o treinamento de campo, eu cozinhava bem, então me transferiram para a equipe de cozinha. Além disso, minha mãe nunca me mimou enquanto crescia. Quando ela estava ocupada, eu tinha que cozinhar; caso contrário, todos passaríamos fome.
Por causa disso, sua avó uma vez causou uma cena na vila, reclamando que sua mãe era desobediente. Olhando para trás, ele já tinha oito anos na época, mimado pela avó. Se sua mãe não tivesse sido tão dura, provavelmente não teria chegado até aqui.
Pela primeira vez, Shen Xianjun sentiu que seu eu infantil era um tanto patético. O desdém de sua mãe nunca a impediu de cuidar dele—ela era realmente sua mãe biológica.
O ensopado de cordeiro estava quase pronto, e Shen Xianjun adicionou os nabos.
Hu Jun e Lin Hui pedalavam suas bicicletas até a loja de macarrão e viram Yang Yufen ainda ocupada lá dentro. Trancaram as bicicletas e avançaram para ajudar.
—Tia Yang, cheguei. Posso participar do jantar na sua casa hoje à noite?
Lin Hui avançou para ajudar a carregar a mesa.
—Claro, claro. Quanto mais, melhor —respondeu Tia Yang calorosamente.
Yang Yufen olhou para Lin Hui—esse jovem definitivamente causara uma boa impressão nela.
Depois de fechar a loja, o grupo retornou ao pátio. O Diretor Hu já conversava com o Comandante do Exército Liao, enquanto Qin Nian e Fan Juan estavam próximas, rodeadas por um círculo de crianças, a atmosfera animada e movimentada.
—Mãe, irmão, vocês voltaram bem na hora. O jantar está quase pronto.
Shen Xianjun e Liao Yuanjie carregavam mesas para fora. Com tantas pessoas, era melhor comer no quintal, onde havia espaço suficiente, e as crianças podiam correr à vontade.
—Quanto tempo, hein —cumprimentou Lin Hui Shen Xianjun. Os dois não se encontravam desde que começaram seus estudos avançados.
—O que te traz aqui?
Shen Xianjun não havia esquecido Lin Hui—durante o período de estudos, esse rapaz fora uma fonte constante de problemas para ele.
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