Do lado de fora da barreira, a demônio flor-de-pessegueiro andava em círculos, chamando ansiosamente pelos dois demônios de pedra. A situação era urgente! Aqueles dois eram ainda mais reclusos do que a maioria dos velhos demônios. Podiam se esconder em seu território por semanas sem sair. Mesmo quando saíam, o faziam sem aviso ou padrão. Ela era a vizinha mais próxima deles, mas ainda assim só os via muito raramente.
Se não fosse pela gravidade do problema, ela também não teria vindo incomodá-los. Agora, apenas os dois demônios de pedra poderiam ajudar. Pensando nisso, a demônio flor-de-pessegueiro chamou novamente pelos nomes deles.
Pouco tempo depois, uma figura esguia apareceu. Yao Jiuxiao surgiu diante da demônio flor-de-pessegueiro. Ao vê-lo, os olhos dela brilharam:
— Você finalmente saiu! Aconteceu uma coisa terrível! Pode ajudar? O demônio leopardo da Montanha Wutong enlouqueceu de repente e feriu muitos demônios. Outros demônios das montanhas vizinhas já foram ajudar, mas vocês dois são os mais poderosos de Cangshan...
A Montanha Wutong ficava a duas montanhas de distância de Cangshan, e o morador com maior nível de cultivo por lá era justamente aquele demônio leopardo. Seu cultivo estava no estágio final do Refinamento Corporal, quase alcançando o estágio de Transformação. No entanto, por algum motivo desconhecido, ele perdeu a razão e enlouqueceu, destruindo metade da montanha. Seus vizinhos tentaram contê-lo, mas acabaram feridos no processo.
Os demônios que viviam na Cordilheira Duanping, em geral, tinham cultivo abaixo do Refinamento Corporal. Aqueles que haviam atingido esse estágio e acima podiam ser contados nos dedos das mãos.
Um cultivo no estágio final do Refinamento Corporal já era considerado altíssimo para a região. E ainda por cima, o demônio leopardo havia perdido o juízo, o que aumentava muito sua força. Mesmo demônios no estágio de Transformação não ousavam atacá-lo levianamente.
A maioria dos demônios da Cordilheira Duanping eram originalmente pequenos animais inofensivos ou plantas. Isso fazia do leopardo, um grande carnívoro, uma das criaturas mais poderosas, independentemente do cultivo. Os dois demônios de pedra também estavam no estágio final do Refinamento Corporal. Em Cangshan, além deles, apenas a própria demônio flor-de-pessegueiro e o velho demônio da árvore de gafanhoto, no topo da montanha, possuíam cultivo equivalente ao do leopardo. No entanto, a flor-de-pessegueiro não tinha qualquer poder de combate. Como poderia deter uma fera carnívora enfurecida? Já o velho demônio gafanhoto estava em cultivo fechado há algum tempo e ainda não havia saído.
Os outros demônios com cultivo alto suficiente já haviam ido ajudar. A flor-de-pessegueiro então pensou nos dois recém-chegados da montanha. A força deles não era baixa — eram basicamente os demônios mais fortes de Cangshan. Por isso, ela viera chamá-los, esperando que pudessem fazer a diferença.
Yao Jiuxiao, naturalmente, entendeu sobre o que ela falava. Seu sentido espiritual já havia detectado a comoção a duas montanhas de distância. Inicialmente, não tinha intenção de se envolver, mas como a demônio flor-de-pessegueiro viera pedir ajuda — e ela já os ajudara algumas vezes —, ele não podia ignorá-la.
Nesse momento, Lu Qingyu saiu, carregando a criança nos braços. Olhou para Yao Jiuxiao:
— Vai sair?
Lu Yaoyao olhou curiosa:
— Ah? Para onde o Pai vai?
Yao Jiuxiao não respondeu.
A flor-de-pessegueiro viu Lu Qingyu sair e ficou agradavelmente surpresa. Rapidamente explicou a situação e depois olhou para a família de três com olhos esperançosos.
Quanto mais ajuda, melhor.
— Zhu’er ainda é muito jovem — respondeu Lu Qingyu com indiferença. Um pequeno demônio enlouquecido... que diferença fazia para ele? Yao Jiuxiao podia até estar entediado o bastante para se meter nesse tipo de coisa, mas ele não pretendia ir.
— Voltarei em breve — disse Yao Jiuxiao com seriedade. Depois de falar, lançou a Lu Qingyu um olhar severo, advertindo-o silenciosamente a ficar em casa e cuidar da criança.
Yao Jiuxiao ainda queria dizer mais algumas instruções, mas vendo a expressão aflita da flor-de-pessegueiro, soube que a situação na Montanha Wutong piorava a cada segundo. Achando que poderia resolver tudo rapidamente, deixou de falar e partiu rumo à montanha.
A flor-de-pessegueiro na verdade queria aproveitar a rara chance para ver e conversar com a pequena filhote, mas como a situação era crítica, também não pôde se demorar e apressou-se a seguir.
Após observar Yao Jiuxiao partir, Lu Qingyu não voltou para casa. Ficou parado por um momento, sentindo que Yao Jiuxiao havia chegado à Montanha Wutong, e esboçou um sorriso sarcástico.
Raça humana hipócrita.
Em seguida, Lu Qingyu rapidamente correu na direção oposta. Não iria desperdiçar uma oportunidade tão boa, certo?
Lu Yaoyao estava deitada nos braços do Belo Papai. Seus olhos grandes olhavam para o queixo dele, curiosa.
Será que o Papai vai levar ela até o Pai?
Lu Yaoyao não se opôs, estava muito feliz. Quando ouviu sobre a situação pela Tia flor-de-pessegueiro, ficou muito preocupada que o Pai se machucasse.
No entanto, ela se lembrava que o Pai não tinha ido naquela direção... será que era um atalho?
Lu Yaoyao levantou inconscientemente a cabecinha e olhou ao redor com seus olhos brilhantes. O Belo Papai se movia tão rápido que a paisagem ao redor parecia um borrão. Flocos de neve dançavam no céu, mas desapareciam antes de tocarem os dois.
Lu Qingyu logo chegou à última barreira que cercava os limites da Cordilheira Duanping. Ninguém seria capaz de perceber essa barreira, nem mesmo com consciência espiritual, a menos que tivessem o mesmo nível de cultivo que Lu Qingyu ou Yao Jiuxiao. Os outros pensariam que não havia nada ali. Mas aos olhos de Lu Qingyu, uma fina camada de luz cintilante formava a barreira.
Ele virou a cabeça e lançou um olhar na direção desejada. Com os lábios curvados num sorriso sinistro e vitorioso, deu um passo para fora dos limites da barreira. Uma densa névoa negra envolveu Lu Qingyu e Lu Yaoyao. Quando a névoa se dissipou, ambos haviam desaparecido.
Do outro lado, Yao Jiuxiao chegou rapidamente à Montanha Wutong. O demônio leopardo havia retornado à forma de fera, três vezes maior do que um leopardo comum. Sua respiração estava irregular, os olhos tingidos de vermelho-sangue, e seus movimentos eram frenéticos, atacando tudo ao redor indiscriminadamente.
O topo da Montanha Wutong havia sido completamente destruído pela fúria do leopardo. Muitos demônios de Duanping cercavam o local a distâncias variadas. Entre eles, cinco ou seis com cultivo relativamente alto estavam cooperando para cercar o leopardo, tentando impedir mais destruição. No entanto, mesmo com vantagem numérica, eles não eram páreo para o leopardo enlouquecido, e muitos já tinham se ferido.
Os demônios mais fracos só podiam observar de longe, ansiosos, enquanto alguns ajudavam a arrastar os feridos para tratamento. Quando viram Yao Jiuxiao aparecer, o saudaram como a um salvador:
— Senhor Jiuxiao, o senhor chegou! O Velho Leopardo enlouqueceu de repente!
— Isso mesmo! Não sabemos por que ele perdeu a razão. Senhor, o senhor sabe o que houve?
Todos os demônios presentes olhavam para ele com grande expectativa, esperando que pudesse deter o leopardo furioso.
Yao Jiuxiao observou o demônio leopardo e imediatamente percebeu que ele havia comido algo que não devia, o que causou a loucura e perda de controle. Ele avançou e, com um movimento da mão, lançou uma onda de aura espiritual pura em direção à cabeça do leopardo.
O leopardo estava prestes a cravar as presas num demônio alce, mas antes que conseguisse morder, a aura azul penetrou sua cabeça, fazendo seus olhos vermelhos voltarem ao amarelo pálido. O leopardo recuperou a sanidade num instante e interrompeu imediatamente seu movimento.
O demônio leopardo abriu a boca e largou o alce. Seu corpo gigantesco tremeu e tombou no chão.
— Leopardo, você está bem?
Após confirmarem que ele havia recobrado a consciência, os demônios mais próximos foram até ele, preocupados.
O leopardo caiu de lado e respondeu com voz rouca:
— Estou bem. Foi graças a vocês, irmãos. Muito obrigado!
Ele virou a cabeça com dificuldade e olhou para Yao Jiuxiao, que o ajudara a recuperar o juízo. Seus olhos estavam cheios de gratidão. Lembrava-se claramente do que havia feito enquanto estava fora de si, o que lhe causava um medo profundo. Se não fosse por Yao Jiuxiao tê-lo impedido a tempo, poderia ter cometido um pecado irreparável.
Nesse momento, Yao Jiuxiao percebeu que Lu Qingyu havia levado a criança para fora da segunda camada de restrição. Seu rosto se congelou num instante. Virou-se para partir, mas foi bloqueado pelos demônios empolgados:
— Senhor Jiuxiao, o senhor é incrível!
— É verdade! Com apenas um movimento, o Velho Leopardo voltou ao normal...
— Tudo graças ao Senhor Jiuxiao...
— Senhor, o senhor sabe o que causou a loucura do Velho Leopardo? Será que ele vai ter recaída?
Quando Yao Jiuxiao devolveu a sanidade ao leopardo, conquistou imediatamente a simpatia de todos os demônios presentes. Já não o achavam mais inacessível. Em vez disso, passaram a vê-lo como alguém frio por fora, mas bondoso por dentro, e deixaram de temê-lo.
Os demônios expressavam sua gratidão e também alguma preocupação — mas essa não durou muito. Sabiam que, se houvesse uma próxima vez, aquele demônio de pedra certamente apareceria para ajudar novamente. Por isso, não estavam com medo.
Sendo impedido de partir, o rosto de Yao Jiuxiao ficou ainda mais gelado. Com um movimento da manga, desapareceu do local e, num instante, apareceu diante da barreira mais externa que cercava a Cordilheira Duanping.
Mas já era tarde demais. Não havia ninguém ali, apenas o vento frio soprando e os flocos de neve caindo.
— Lu. Qing. Yu.
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