"Yu Fen, daqui a alguns anos, quando as crianças não precisarem mais de nós, eu poderia muito bem me mudar para o pomar e morar com você."
Depois de apenas uma semana, a Professora Wen já não queria voltar para a moradia da faculdade.
"Parece maravilhoso. Daqui a alguns anos, as árvores frutíferas darão frutos — flores cobrindo as colinas na primavera e frutas por toda parte no outono."
Yang Yufen respondeu com um sorriso.
"Vocês duas são praticamente família agora, mas se esqueceram de mim?"
Tia Wang interrompeu, fazendo a Professora Wen rir.
"Vamos todos juntos. O grande pátio pode ser deixado para os jovens — nós viveremos no pomar."
O Chefe Qian veio buscar sua filha, imaginando se ela teria perdido peso ou se bronzeado. A última coisa que ele esperava era encontrar um pequeno macaquinho coberto de lama.
No lago, Qian Jiabao segurava uma tartaruga, seus olhos brilhando, seu rosto manchado de lama, orgulhosamente exibindo-a para Li Wu.
"Hahaha, olha! Eu sou melhor que você! Você só consegue pegar peixes, mas o meu é muito mais raro!"
Naquela manhã, Qian Jiabao estava toda limpa, mas quando ouviu que Li Wu e os outros iriam ao lago colher vagens de sementes de lótus, como ela poderia perder tanta diversão?
Após dias de trabalho árduo, todos queriam apenas aproveitar o dia de folga e se divertir.
Eles não podiam nadar no rio, mas quando Li Wu ouviu o Tio Yang mencionar a colheita de sementes de lótus, seu primeiro pensamento foi entrar na água. Então, quando todos discutiram o que fazer, ele foi o primeiro a sugerir ir buscar as sementes de lótus.
Para garantir que as crianças pudessem colhê-las com segurança, o Tio Yang até trancou os gansos.
Assim que o Tio Yang estava preparando um gancho para as vagens de lótus, Li Wu pulou direto na água. Com ele liderando o caminho, os outros meninos — todos gostando de nadar e habilidosos na água — seguiram o exemplo.
"Uau, tem peixe!"
Li Wu foi o primeiro a avistar e pegar um.
Animado com sua captura, ele esqueceu completamente o que eles tinham vindo buscar originalmente.
"Hahaha, esses peixes são tão bobos! Como vocês não conseguem pegar nenhum?"
Li Wu pegou outro peixe, desta vez um grande, embalando-o em seus braços — apenas para o peixe lhe dar um tapa forte no rosto com a cauda.
As meninas na margem, incluindo Yaoyao, caíram na gargalhada. Qian Jiabao riu tanto que se aproximou demais da beirada, escorregou e caiu direto no lago.
Qingqing, em pânico, rapidamente entrou na água para puxá-la para fora. A princípio, Qian Jiabao se assustou com a queda repentina, mas uma vez na água, ela não ficou tão assustada quanto pensava.
A água estava fria, a lama sob os pés era estranhamente agradável e a profundidade só chegava à sua cintura.
Além disso, ela notou algo incomum sob seus pés.
"Você está bem? Deixe-me empurrá-la de volta para cima", perguntou Qingqing, preocupada.
"Estou bem, estou bem! Acho que pisei em algo bom!"
Qian Jiabao respirou fundo — embora não soubesse nadar, ela sabia como prender a respiração — e mergulhou na água.
Qingqing ficou ansiosa enquanto a água ficava turva. Quando Qian Jiabao ressurgiu, ligeiramente instável, Qingqing a firmou.
"Hahaha, eu sabia! Olha o que eu peguei!"
O riso desenfreado de Qian Jiabao atraiu o Chefe Qian, que viera buscá-la, bem a tempo de testemunhar a cena.
"Jiabao?"
O Chefe Qian chamou, mal acreditando no que via.
"Pai! Olha o que eu peguei! Vamos levá-lo para o vovô e colocá-lo em seu tanque!"
Ao avistar seu pai, Qian Jiabao acenou alegremente com a tartaruga na mão.
"Vamos tirá-la daqui primeiro", murmurou Qingqing, percebendo a expressão do Chefe Qian escurecer, e rapidamente ajudou Qian Jiabao a voltar para a margem.
"Tio", Qingqing o cumprimentou.
"Pai, segure isso para mim — é um presente para o vovô. Vamos, Qingqing, vamos nos trocar."
Sem esperar por uma resposta, Qian Jiabao enfiou a tartaruga nas mãos do pai e arrastou Qingqing de volta para o dormitório.
"Rápido, me ajude a segurar este peixe!"
Li Wu gritou depois de ser atingido pelo peixe novamente.
"Céus, vocês crianças simplesmente pularam direto, não é? Pegar um peixe tão grande — impressionante!"
O Tio Yang voltou com uma bacia para guardar suas capturas.
Deixado segurando a tartaruga, o Chefe Qian só pôde seguir sua filha.
"Vocês não deveriam colher vagens de lótus? Você caiu? Vá se trocar rapidamente — seu cabelo está encharcado. Você precisará de um banho quente primeiro."
Yang Yufen, que estava lixando um tronco para uma mesa, olhou para cima e viu as duas meninas pingando molhadas.
"Vão direto para o banheiro. Eu trarei suas roupas", disse a Professora Wen, assustada.
"Sim, sim — você engoliu água?"
Tia Wang se aproximou apressadamente também.
"Vovó Yang, Vovó Wen, Vovó Wang, estamos bem! Eu até peguei uma tartaruga enorme na água. Olha — meu pai está segurando!"
Qian Jiabao piscou inocentemente.
"Vão se lavar primeiro", disse Yang Yufen, conduzindo as meninas para o banheiro e enchendo um balde com água quente. A Professora Wen logo chegou com roupas limpas e toalhas.
Só depois de ver sua filha limpa, o Chefe Qian percebeu o quanto ela havia mudado em apenas dez dias.
"Pai, o que você está olhando?"
Qian Jiabao encontrou seu olhar.
"Você tem sido feliz nesses dias?"
"Claro! Este lugar é tão divertido. Se eu não tivesse coisas para fazer, eu não gostaria de ir embora."
Ela sorriu largamente.
"Pai, escuta — todo vovô aqui é incrível. Eles são diferentes do vovô. Tem o Vovô Zhou, que cozinha a melhor comida, e o Vovô Yang, que nunca erra ao atirar em pardais com um estilingue..."
Qian Jiabao listou animadamente todos que conheceu, todas as coisas que fez, até seus pratos favoritos.
"Que tal eu ficar para almoçar com você antes de partirmos? Visitaremos seu avô à noite — você não disse que tinha um presente para ele?"
"Mm-hmm! Eu também preciso da ajuda dos meus primos com uma coisa. Eu quero apresentar Qingqing a eles."
"Eu pensei que você não gostasse de brincar com seus primos? Disse que eles eram superprotetores demais."
O Chefe Qian estava curioso sobre o que sua filha tinha em mente.
"Eles são todos meninos. Eu costumava me sentir excluída e não gostava de impedi-los de se divertir. É por isso que eu os evitava. Mas desta vez, eu preciso da ajuda deles com algo sério — não apenas brincando."
Qian Jiabao falou seriamente.
O Chefe Qian não esperava essa resposta. Ele bagunçou seu cabelo.
"Você engordou um pouco."
Ele estudou seu rosto brilhante e saudável.
"Sério? Engordei?"
Ela tocou suas bochechas, encantada.
"Parece que a comida aqui te fez bem."
"Hehe, a comida do Vovô Zhou é a melhor. Além disso, tenho me exercitado com os vovôs todos os dias."
Qian Jiabao sempre não gostou de como era frágil — qualquer pequena doença a fazia perder peso rapidamente, a ponto de evitar espelhos por muito tempo.
No almoço, o Chefe Qian notou que os pratos não eram nada extravagantes, mas ver sua filha feliz terminar duas tigelas de arroz o encheu de alegria.
A criança que normalmente mal conseguia terminar meia tigela de comida agora comia avidamente duas tigelas cheias sem precisar ser coagida e sem se sentir desconfortavelmente cheia. Como o Chefe Qian não poderia ficar muito feliz?
Qian Jiabao trouxe um presente que ela pessoalmente pegou para seu avô, encantando-o imensamente. No momento em que ouviu que sua neta precisava da ajuda de seus primos, ele chamou todos os netos para casa sem hesitar.
Entre eles, Qingqing avistou vários rostos familiares — colegas de escola, incluindo um que sempre foi seu rival, a pessoa que ela ansiava superar.
Era raro para Qian Jiabao pedir favores aos seus primos, então eles nem esperaram que ela explicasse antes de se voluntariarem ansiosamente.
"Por que não deixar a criança ficar mais alguns dias em casa?" O avô de Qian Jiabao não suportava se separar dela.
"Jiabao comeu duas tigelas cheias de arroz no almoço — tigelas grandes, veja bem — e muitos pratos também. Ela não sentiu o menor desconforto. Em apenas dez dias, ela ganhou peso e sua voz soa mais forte do que antes."
"Então não demore. Envie-a amanhã. Se Jiabao puder comer bem e ficar mais saudável lá, nada mais importa."
O velho estava tão ansioso que quase insistiu em levá-la ele mesmo.
Com um olhar relutante, ele observou sua neta partir antes de reunir seus netos.
"Ajudem sua prima adequadamente com o que ela precisar e, em seguida, verifiquem como ela está se adaptando lá. Se algo estiver faltando, certifiquem-se de que Jiabao consiga."
"Entendido, vovô."
Os adultos ficaram fora das brigas infantis, mas as tensões reprimidas entre eles repentinamente explodiram.
Com as reformas econômicas, cada vez mais agricultores migraram para as cidades em busca de trabalho. No início, seus salários eram baixos, mas trabalhavam incansavelmente, ao contrário dos trabalhadores de empresas estatais que seguiam horários fixos.
Impulsionados pela necessidade de ganhar dinheiro, trabalhavam dia e noite, e seus salários aumentaram gradualmente. Seu esforço implacável para manter seus empregos até mesmo fez com que os trabalhadores regulares se sentissem pressionados.
Mas esse não era o principal problema. O verdadeiro problema eram os preços exorbitantes, juntamente com o crescimento econômico — especialmente para álcool e tabaco, que aumentaram de cinco a dez vezes. Uma garrafa de bebida que antes custava oito yuans agora era vendida por quarenta, e um maço de cigarros com preço de 1,8 yuan agora custava mais de dez.
Os salários dos trabalhadores eram fixos. Até mesmo professores universitários ganhavam apenas duzentos yuans por mês — mal o suficiente para sustentar uma família.
"Está tão ruim assim?" Yang Yufen e os outros ouviram enquanto o Pequeno Zhang relatava a situação.
"Sim, as ruas estavam quase intransitáveis. Não me atrevi a me demorar — apenas entreguei as mercadorias e saí rapidamente."
A Professora Wen e os outros franziram a testa. Se essa agitação não fosse resolvida, poderia se transformar em algo muito pior.
"Trabalhadores em fábricas estatais têm empregos estáveis e bons benefícios, mas os trabalhadores migrantes na cidade, embora ganhem salários decentes agora, não têm segurança no emprego. A maioria não pode se comparar aos trabalhadores estatais."
A Professora Wen falou objetivamente. Durante seu tempo no pomar, ela conheceu alguns dos colegas aldeões de Yang Yufen e perguntou sobre seus salários e vidas diárias.
Desarraigados de suas casas, eles se amontoavam em dormitórios compartilhados — alguns até em galpões improvisados — e trabalhavam em turnos extenuantes do amanhecer até tarde da noite, com quase nenhum tempo para o almoço.
Quando não havia trabalho, eles não ganhavam nada e tinham que vigiar o local de trabalho, incapazes de sair livremente.
No entanto, nenhum deles reclamou. Durante o Ano Novo, apenas dois representantes voltaram para casa para entregar os ganhos de todos, enquanto o restante continuava trabalhando.
"A questão central é o aumento dos preços. Ultimamente, tudo ficou mais caro. Até as peteca feitas à mão pelas crianças, que costumavam ser vendidas por vinte centavos, agora custam cinquenta."
"Não apenas os trabalhadores — até mesmo os salários dos professores parecem inadequados. Com os preços subindo, mesmo que sejam forçados a cair, esse alvoroço mostra que os ajustes salariais são inevitáveis."
Tia Wang interrompeu: "Mas se os salários forem ajustados, os de todos terão que aumentar?"
Yang Yufen estava curiosa.
"Se os salários forem aumentados, não será apenas para os trabalhadores. Os salários em todos os setores provavelmente seguirão."
As palavras da Professora Wen logo se provaram verdadeiras.
Fan Juan estava atolada ultimamente. Como parte do departamento econômico, ela estava atolada em ajustes de políticas, sem tempo para se dedicar à fábrica.
Então, abruptamente, seu superior a chamou para seu escritório.
"Fan Juan, você teve contato com mercados de ações no exterior. Se nosso país abrisse uma bolsa de valores, você acha que seria benéfico ou não?"
"Abrir um mercado de ações? Sério? O mercado de ações controla a linha da vida econômica. No exterior, a volatilidade do mercado pode levar uma empresa à falência da noite para o dia. Mas também é um portal crucial para a integração internacional."
Fan Juan explicou os mercados de ações estrangeiros e sua própria experiência negociando ouro — detalhes que poderiam ser facilmente verificados de qualquer maneira.
"Fan Juan, quais empresas você acha que seriam adequadas para a primeira onda de listagens se isso acontecer?"
Fan Juan permaneceu em silêncio, seus olhos fixos em seu superior.
"Os trabalhadores estão protestando contra os baixos salários, os preços estão subindo e as empresas estatais dependem de financiamento limitado. Sem injeção de capital, aumentar os salários dos trabalhadores é apenas uma promessa vazia."
"Fan Juan, você é jovem. O desenvolvimento econômico de nossa nação ainda está em sua infância, mas se agirmos com muita cautela, como conseguiremos alcançar os outros?"
Fan Juan ficou atordoada. Seu superior mais velho, apesar de sua idade, era mais ousado e mais decisivo do que ela havia imaginado. Ela esperava ser encarregada de baixar os preços ou negociar com os líderes da fábrica para apaziguar os trabalhadores.
"Fan Juan, você se atreveria a ir para o sul? Para avaliar o desenvolvimento de nossas zonas econômicas especiais? Como capital da nação, não podemos nos dar ao luxo de ficar para trás."
"Claro que me atrevo."
Fan Juan se ergueu, seu olhar resoluto e brilhante.
No final do verão, as crianças ganharam muito — não apenas dinheiro, mas também lições de vida. Quando chegou a hora de partir, eles estavam relutantes em se separar dos cuidadores idosos do pomar.
"Eu visitarei com frequência", disse Li Wu, com os olhos marejados.
"Bom, bom", responderam o Chef Zhou, o Tio Yang e os outros anciãos, embora soubessem que a educação das crianças não podia ser adiada.
As meninas estavam ainda mais emocionais. Qian Jiabao, propensa a lágrimas, chorou baixinho, fazendo o Chefe Qian considerar deixá-la ficar mais alguns dias.
"Se não partirmos agora, o sol ficará muito forte. Ainda temos que limpar a casa depois de tanto tempo fora. O pomar não é longe — você pode voltar a qualquer hora."
Com as palavras de Yang Yufen, a tristeza das crianças diminuiu.
"Por que não podemos todos ir para a mesma escola?" Qian Jiabao murmurou, observando seus amigos partirem, sua cabeça apoiada no ombro de Qingqing.
"Seu pai não tem esse tipo de influência. Mas se você se esforçar, talvez um dia você acabe na mesma escola."
O Chefe Qian deu um tapinha no ombro da filha, lançando-lhe um olhar encorajador.
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