Lu Yaoyao ouviu as vozes e virou a cabeça, curiosa. O que viu foi um grupo de “pessoas” altas, cada uma com forma humana completa, embora suas aparências fossem medianas. Apenas as duas mulheres entre eles eram relativamente bonitas. No entanto, desde que nasceu, Lu Yaoyao só via seus dois pais extremamente belos.
Vivendo todos os dias diante de Lu Qingyu e Yao Jiuxiao, os padrões de Lu Yaoyao haviam se elevado sem que ela percebesse. Por isso, mesmo que aquelas duas mulheres fossem mais bonitas que a média, aos olhos dela ainda eram bem sem graça.
Lu Yaoyao comia o delicioso pudim de ovo enquanto aguçava as orelhinhas para escutar.
À medida que o ar frio era dissipado e o saguão da estalagem ia ficando mais quente, o grupo recém-chegado começou a conversar entre si, tornando o ambiente barulhento com suas vozes. Todos os demônios daquele grupo tinham bases de cultivo no estágio de Núcleo Demoníaco ou superior. Suas formas transformadas eram perfeitas, idênticas às humanas. No entanto, a aura deles causava um desconforto inexplicável.
Lu Yaoyao sentiu instintivamente que aqueles demônios eram diferentes dos moradores da Residência Cangshan, mas não sabia dizer exatamente o porquê. Ela apenas sentia que não gostava daquele grupo. Ainda assim, estava interessada na conversa deles.
Aquele grupo de demônios era composto por mercadores. Eles viajavam entre dois reinos, trazendo do Reino Humano mercadorias como ervas espirituais raras, talismãs e elixires para revender no Reino Demônio a preços altos. Lucravam bastante com esse comércio e usavam os ganhos para obter recursos de cultivo.
Nem todo demônio tinha a sorte de viver encontros fortuitos. Muitos jamais veriam um reino secreto em toda a vida, ou sequer encontrariam um item espiritual precioso que ajudasse no cultivo.
Alguns demônios espertos aprenderam os métodos de comércio dos humanos e, assim, conseguiram acumular riquezas no Reino Demônio. É claro que, em comparação com os comerciantes humanos, esses demônios corriam riscos ainda maiores. A qualquer momento, podiam encontrar demônios mais fortes que os roubassem ou parceiros de negócios desonestos que os coagissem com exigências absurdas.
Mas aquele grupo de mercadores demoníacos estava em posição privilegiada. Já faziam esse tipo de negócio há anos e tinham estabelecido um canal fixo, o que reduzia bastante os riscos.
Contudo, embora parecessem apenas comerciantes comuns, na verdade, também lidavam com tráfico de demônios vivos. Capturavam demônios mais fracos e os vendiam no mercado negro humano em troca de uma grande quantidade de recursos e riquezas para cultivo.
Existiam várias utilidades para escravos demoníacos. Aqueles que ainda não haviam se transformado podiam servir como bestas espirituais de montaria. Já os que assumiam forma humana, se fossem bonitos, podiam ser treinados como mascotes ou servos. No Reino Humano, não faltava demanda para esse tipo de “produto”.
O grupo finalmente percebeu um filhote demoníaco extremamente chamativo e um adulto sentado no saguão. Apenas pela aparência, ambos eram excepcionais em todos os aspectos. Quando os viram, os olhos do grupo brilharam com uma ganância nada disfarçada.
Uma das duas fêmeas bonitas era uma demônio serpente. Ela lançou a Lu Qingyu um olhar sedutor, daqueles que nunca falhavam em enfeitiçar os demônios do sexo masculino. Ela contorceu a cintura esguia e estava prestes a se aproximar quando uma tosse pesada soou como alerta. A serpente olhou para trás e, a contragosto, voltou a se sentar.
Os outros demônios também se contiveram imediatamente.
O demônio búfalo e o demônio fuinha saíram da cozinha com grandes bandejas nas mãos, indo e voltando rapidamente para encher três mesas com comida e vinho. O grupo começou a comer e conversar.
— Irmão mais velho, por que a gente não espera passar o Ano Novo? Ainda está muito frio — reclamou a demônio serpente. As serpentes hibernavam no inverno. Apesar de ela já ter atingido o estágio de Núcleo Demoníaco e não ser mais guiada pelos instintos animais, ainda assim detestava se mover no frio, especialmente neste ano, que estava mais rigoroso que o normal.
— O Reino Humano não está muito seguro agora.
Eles haviam acabado de concluir uma transação. Segundo o plano anterior, o grupo aproveitaria um tempo de lazer no Reino Humano e retornaria ao Reino Demônio depois do Ano Novo, trazendo as mercadorias importadas.
Mas este ano, o Reino Humano estava instável. O líder do grupo percebeu rapidamente as mudanças e ordenou que partissem logo após despacharem as mercadorias.
O Venerável Daoísta do Reino Humano e o Venerável Diabólico do Reino Diabólico haviam desaparecido ao mesmo tempo, provocando agitação nos dois reinos. Especialmente após se espalhar o boato de que ambos haviam caído, muitos diabos começaram a se mover sob a bandeira de vingar seu Venerável Diabólico, o que já causou vários conflitos com a raça humana. Ainda assim, a autoridade deixada pelo Venerável Diabólico permanecia, então nem mesmo esses diabos ousavam agir de forma precipitada.
A raça humana também adotou uma postura de “esperar para ver”, mas, devido ao desaparecimento dos dois Veneráveis, grandes seitas de cultivo enviaram seus membros às fronteiras do reino para inspecionar. As fiscalizações estavam particularmente rigorosas. Como as transações desse grupo de mercadores eram, no mínimo, suspeitas, eles não ousavam se expor aos membros das seitas ortodoxas. Sem contar que, além de tudo, eram demônios. Permanecer em território humano já não era mais seguro.
— Será que os dois realmente caíram? — perguntou, curiosa, a outra fêmea do grupo, uma demônio raposa.
— Quem sabe? Sua Majestade, o Rei Demônio, ainda não se moveu. É mais provável que estejam presos no reino secreto.
Um ano e meio atrás, um reino secreto ancestral surgiu repentinamente, o que levou muitas grandes potências a correrem para sua entrada. No entanto, apenas cultivadores com base a partir do estágio Alma Nascente podiam entrar. Como o reino secreto ficava na fronteira entre os Reinos Diabólico e de Cultivo, a raça demoníaca também demonstrou interesse — e, naturalmente, não queria ficar para trás.
Não era preciso dizer o nível de perigo que se escondia em reinos secretos tão antigos, onde qualquer descuido podia significar a morte. Mas grandes riscos também significavam grandes oportunidades. Cultivadores que buscavam a ascensão não podiam se deixar intimidar por obstáculos ou perigos.
Quando surgiram rumores de que o reino secreto continha a chance de ascender, todo o Continente Yuanqi enlouqueceu de expectativa. Já haviam se passado cinco mil anos desde a última ascensão registrada, o que tornava aquele rumor especialmente atraente. Se não fosse pelo nível de cultivo insuficiente, quase todos os cultivadores do continente teriam tentado entrar.
Mas mesmo sem qualificação para entrar, os membros das três raças foram em massa até a entrada, com o intuito de vigiar. Era a primeira vez em milênios que as grandes potências dos três reinos inimigos se reuniam no mesmo lugar sem o objetivo de lutar ou matar.
As figuras mais poderosas de todo o Continente Yuanqi haviam entrado naquele reino secreto, que se tornara o centro das atenções do mundo. Todos os cultivadores que estavam do lado de fora mantinham os olhos fixos na entrada, esperando testemunhar o momento da ascensão.
No entanto, o reino secreto não permaneceu aberto por muito tempo. Um mês depois, quase todos os cultivadores sobreviventes foram arremessados para fora, e o reino fechou-se por completo.
Por que “quase”? Porque o Venerável Daoísta e o Venerável Diabólico, os dois mais observados, não saíram. Isso levou à especulação geral sobre o paradeiro deles, e os rumores aumentavam a cada dia.
O boato mais recente dizia que ambos haviam caído dentro do reino secreto, o que causou grande alvoroço entre as duas raças.
Um dos demônios sorriu de forma maliciosa:
— Seria ótimo se os dois tivessem mesmo caído. Isso não significaria que todo o Continente Yuanqi cairia sob o domínio da nossa raça demoníaca?
A raça demoníaca tinha um total de cinco reis. Se o Venerável Diabólico e o Venerável Daoísta estivessem fora de cena, não seriam eles os mais fortes? Nem humanos nem diabos poderiam impedir que os demônios unificassem o continente.
— Com certeza.
Ao pensarem nos vastos recursos e na abundância de energia espiritual do Reino Humano, a ganância tomou conta de seus corações.
— Se Sua Majestade decidir atacar os dois reinos, eu o seguirei sem hesitar.
— Eu também!
Naquela hora, o que venderiam já não seriam mais nossos companheiros demoníacos, e sim... humanos e diabos!
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