Capítulo 91As geleiras do Ártico abrigam muitos animais — lobos-árticos, raposas-árticas, coelhos e similares —, a maioria dos quais carnívoros. Por essa razão, a equipe advertiu Jiang Lan e Yu Wanqiu desde o início para priorizarem sua segurança.
A noite é quando esses animais caçam, e os trabalhadores da estação de resgate raramente se aventuram depois de escurecer.
Dois pares de olhos brilhantes tremeluziram na escuridão, como quatro pequenas lanternas. O sangue de Jiang Lan gelou, temendo que pudessem pertencer a lobos-árticos.
Mas, após uma inspeção mais atenta, os olhos pareciam pequenos — talvez devido à distância —, lembrando os de filhotes de algum animal.
Jiang Lan olhou novamente, apenas para descobrir que os olhos haviam desaparecido. Ainda assim, no escuro, ela conseguia distinguir as silhuetas de duas criaturas. Elas devem ter notado seu olhar e se esconderam novamente.
A equipe de resgate e a equipe de filmagem já estavam guardando seus equipamentos. Embora a noite tivesse caído, ainda era cedo, e não havia pressa para voltar para o jantar. De volta à estação, eles verificariam a conexão com a internet para ver se conseguiam enviar as filmagens para edição preliminar.
“Acho que terminamos”, disse o chefe da equipe, com decepção evidente. Eles estavam rastreando um urso polar há algum tempo, descobrindo que ela estava grávida. Após monitorá-la e cuidar dela, ela desapareceu repentinamente. Quando a encontraram novamente, os filhotes em sua barriga haviam sumido, e a ursa-mãe estava gravemente ferida.
A estação de resgate a acolheu, e a equipe estava procurando pelos filhotes desde então — sem sucesso.
O Ártico é um ambiente hostil. Sem habilidades de caça, os filhotes podem já ter caído presas de outros animais selvagens ou morrido de frio na natureza.
Jiang Lan esfregou as mãos enluvadas no rosto e olhou para trás na direção dos olhos misteriosos — agora desaparecidos.
Ela não conseguia identificar as criaturas, mas os animais aqui eram inteligentes. A menos que provocados, eles não atacariam humanos.
A comida era escassa no Ártico e, nos últimos dias, Jiang Lan avistara vários animais com aparência emaciada.
Com o equipamento guardado, o grupo começou a caminhada de volta.
Os cães de trenó puxavam o equipamento, correndo incansavelmente pela neve.
Caminhando ao lado de Yu Wanqiu, Jiang Lan sussurrou: “Yu, adivinhe o que eu acabei de ver?”
Yu Wanqiu ergueu uma sobrancelha, entrando na brincadeira. “O quê?”
Jiang Lan: “Dois bichinhos. Eu me pergunto se eles ainda estão lá.”
Ela se virou — e lá estavam eles novamente. Dois pares de olhos brilhantes. Eles já tinham andado uma boa distância, mas as criaturas ainda estavam seguindo.
Yu Wanqiu seguiu o olhar de Jiang Lan e congelou. O confronto súbito com animais selvagens enviou uma onda indescritível de medo através dela. Esta era a primeira vez em dias que algo assim acontecia. Por que esses animais estavam os seguindo?
A noite era muito escura, e o pelo das criaturas — como a maioria dos animais do Ártico — era quase branco, misturando-se perfeitamente à paisagem gelada.
Yu Wanqiu disse: “Deveríamos informar o chefe da equipe. Eles podem precisar de resgate.”
A estação operava há anos, reabilitando inúmeros animais selvagens. As criaturas aqui tinham suas próprias maneiras de sentir o perigo. Se esses dois precisassem de ajuda, não havia tempo a perder.
A equipe tinha binóculos. Os pequenos animais seguiam à distância, parando de vez em quando. Sempre que alguém olhava para trás, eles se escondiam atrás de blocos de gelo ou montes de neve.
Após quase meia hora de observação, um trabalhador ofegou. “Eles parecem filhotes de urso polar!”
A revelação foi estonteante.
Encontrar dois filhotes de urso polar significava que mais duas vidas poderiam ser salvas.
Os filhotes não tinham habilidades de caça e eram vulneráveis a predadores. Embora os ursos polares prosperassem nas condições brutais do Ártico, isso só era verdade para adultos com camadas grossas de gordura. Esses filhotes eram muito pequenos.
Nenhuma ursa-mãe os seguia. Ela provavelmente havia partido.
O cinegrafista guardou o equipamento novamente enquanto três membros da equipe se reuniam para traçar uma estratégia.
Aproximar-se diretamente assustaria os filhotes e eles poderiam nunca mais encontrá-los. Para registrar as filmagens, a equipe esperava que Jiang Lan e Yu Wanqiu pudessem participar do resgate.
Após discussão, um trabalhador propôs: “Temos duas opções. Primeira, armar uma armadilha para pegá-los. Segunda, usar comida para atraí-los passo a passo para uma jaula. O segundo método parece melhor.”
Os filhotes pareciam emaciados — provavelmente famintos há dias. Quanto mais cedo fossem resgatados, melhor.
Jiang Lan e Yu Wanqiu haviam treinado para cenários como este. Ursos polares caçam peixes e focas no oceano, mas a estação só tinha peixes congelados, que precisavam ser descongelados antes de serem usados como isca.
O processo levou mais de meia hora.
Os filhotes não haviam saído, mas permaneceram escondidos atrás de montes de neve, espiando ocasionalmente. Os animais tinham sentidos aguçados — especialmente visão noturna muito superior à dos humanos.
Eles pareciam prontos para fugir a qualquer momento, mas o grupo apenas mexeu em alguns equipamentos antes de sair.
Assim que os humanos se foram, os filhotes seguiram novamente.
Uma câmera disfarçada de bloco de gelo registrou tudo. Na tela, dois filhotes de urso polar frágeis cheiravam o ar enquanto seguiam a equipe. Com base nos dados da estação de mais de uma década, esses filhotes estavam abaixo do peso, seus pelos opacos e amarelados, seus corpos tão magros quanto gatinhos — o que fazia seus olhos parecerem enormes. Seus pelos sujos indicavam uma vida árdua por conta própria.
Um pedaço de peixe jazia na neve, mas os filhotes não o comeram imediatamente. Eles circulavam cautelosamente, cheirando, esperando para garantir que não houvesse outros animais por perto antes de finalmente lambê-lo famintos.
A pequena porção desapareceu rapidamente. Após comerem, eles continuaram em frente, parando atrás de blocos de gelo para verificar se havia observadores antes de se moverem novamente.
O que deveria ter sido uma jornada curta os levou meia hora. Os ventos fortes tornavam seus passos instáveis.
Um pedaço de peixe, depois outro… o último foi colocado dentro de uma jaula.
Os filhotes inspecionaram a área cuidadosamente, cheirando cada canto antes de finalmente entrarem para comer. De repente, a porta da jaula bateu. Os filhotes abandonaram o peixe, arranhando desesperadamente as grades.
Mesmo jovens, eles ainda eram feras selvagens — com dentes e garras afiadas.
Eles pareciam francamente ferozes.
Jiang Lan e Yu Wanqiu suspiraram em uníssono, saindo de trás do gelo para carregar a jaula de volta.
Na estação, os filhotes passaram por exames — exames de sangue, verificações nos olhos, narizes e ouvidos. Os exames de sangue levariam tempo, mas os resultados iniciais não mostraram ferimentos. Ainda assim, os dois estavam apavorados em seu novo ambiente.
Recusaram carne. Recusaram água.
Sem cooperação, o resgate não poderia prosseguir.
Quinze minutos depois, a equipe revisou os resultados. “Severamente abaixo do peso, deficiente em múltiplos micronutrientes. Idade estimada: pouco mais de um mês. É um milagre terem sobrevivido.”
A equipe especulou que os filhotes haviam revirado restos de peixe das refeições de outros animais para sobreviver.
Animais como lobos-árticos deixam esqueletos quando caçam, com pedaços de carne ainda grudados nos ossos. Esses dois pequeninos são tão pequenos que mesmo um pouco de comida é suficiente para mal encher seus estômagos — eles provavelmente sobrevivem revirando restos de outros animais.
Jiang Lan franziu a testa preocupada. “Mas eles não podem ficar sem comer. A ursa-mãe por perto poderia cuidar deles?” Como eles também eram ursos polares e até parentes, deixar uma ursa amamentá-los seria melhor do que os humanos tentarem.
O membro da equipe pensou por um momento antes de balançar a cabeça. “Eles não são os filhotes dela — ela não os pegará. Se mandarmos esses dois para lá, eles nem seriam suficientes para encher os dentes dela.”
…
Se nem os humanos nem a ursa-mãe podiam alimentá-los, o que poderiam fazer?
Yu Wanqiu sugeriu: “Você não disse que a ursa-mãe tinha filhotes quando foi observada pela primeira vez? Podem ser os filhotes dela?”
O membro da equipe considerou isso improvável, mas não impossível.
Quando examinaram os filhotes, usaram roupas de proteção para evitar deixar cheiro humano neles. Se estes fossem realmente os filhotes da ursa-mãe, valia a pena tentar. A estação de resgate não podia realizar testes de DNA, então eles só podiam tentar a reintrodução.
A ursa-mãe, An'an, havia se recuperado em grande parte de seus ferimentos e estava programada para ser liberada em alguns dias. Mas se esses fossem os filhotes dela, ela teria que ficar mais tempo.
An'an era gentil. Ela sabia quem a havia salvado, nunca fazendo barulho ou se agitando, passando seus dias se curando e comendo carne em seu quarto designado.
Todas as criaturas têm almas.
Jiang Lan e Yu Wanqiu colocaram os dois filhotes no quarto ao lado de An'an. Ursos polares têm um olfato aguçado — se fossem dela, ela reagiria.
Mas An'an permaneceu calma até a noite, quando um membro da equipe lhe trouxe comida. Então, ela começou a cheirar intensamente as roupas do trabalhador.
Ela mostrou os dentes, dando patadas na calça do membro da equipe, visivelmente agitada.
Rosnados baixos ressoaram em sua garganta. Quando o trabalhador deixou o peixe e tentou sair, An'an bloqueou a porta com a pata, recusando-se a deixá-los ir.
Ela parecia até pronta para morder, mas acabou retraindo as presas.
Esse comportamento era incomum. O membro da equipe se inspecionou e contatou os outros por rádio. “Eu posso ter o cheiro dos filhotes em mim. An'an não me deixa sair. Deveríamos trazer os filhotes?”
An'an era o nome da ursa-mãe. O membro da equipe estava nervoso — ursos polares eram carnívoros e, se provocados, poderiam atacar.
Os prédios da estação foram projetados para resistir ao vento e à neve, bem vedados. Fazia sentido que ela não conseguisse senti-los através da parede.
Se estes fossem realmente os filhotes de An'an, seria maravilhoso.
Logo, Jiang Lan e Yu Wanqiu trouxeram os filhotes.
Os dois filhotes esperaram do lado de fora enquanto An'an andava ansiosamente dentro de seu recinto, separada por grades.
Os filhotes roíam a jaula, mas seus dentes eram muito pequenos — eles só conseguiam choramingar impotentes.
A julgar pelo comportamento de An'an e dos filhotes, eram quase certamente dela.
Os olhos do membro da equipe picaram. Nada era mais comovente do que uma família reunida.
Ainda assim, para a segurança dos filhotes, eles tinham que ter cautela.
Quando os filhotes foram levados para o quarto de An'an, ela pressionou as patas e a língua contra as grades, enquanto os pequenos choravam.
Uma vez solta, An'an os lambeu da cabeça à cauda, e os filhotes semicerraram os olhos sob o tão esperado cuidado maternal.
Ninguém sabia o que tinha acontecido antes, mas o resultado era tudo o que importava agora.
Jiang Lan foi buscar peixe e leite de cabra, enquanto Yu Wanqiu ficou para trás. An'an olhava suavemente para o membro da equipe, ocasionalmente aninhando seus filhotes e esfregando a cabeça na perna do trabalhador.
Após um mês de cuidados, An'an estava lustrosa e saudável, mas os dois pequenos pareciam ter andado pelas ruas, sobrevivendo a dificuldades em sua jornada para encontrar a mãe.
Seus olhos estavam marejados enquanto lambiam o pelo de An'an em troca.
Finalmente, os filhotes comeram.
Mas apenas peixe não era suficiente — An'an não tinha mais leite. Os filhotes precisavam de nutrientes essenciais, e o leite era a solução mais rápida e simples.
Bebês devem beber leite, afinal.
O leite de cabra foi fortificado com nutrientes, e Jiang Lan e Yu Wanqiu alimentaram um filhote cada um.
Desta vez, eles beberam avidamente, agarrando-se às suas mamadeiras com fortes engolidas.
Jiang Lan observava, encantada com a adorável maneira como eles mamavam. Yu Wanqiu raramente alimentava Lu Yicheng quando bebê, mas aqui estava ela, dando mamadeira a filhotes de urso polar.
A casa dos Lu não tinha animais de estimação, então Yu Wanqiu não tinha experiência em criar animais. Os filhotes, famintos por seu sofrimento, beberam até as mamadeiras ficarem vazias. Quando as mamadeiras foram retiradas, eles lamberam os últimos vestígios de leite de suas bocas, relutantes em parar.
Yu Wanqiu suspirou. “Essas criaturinhas… não sei como elas sobreviveram.”
An'an deve ter ficado de coração partido ao vê-los assim.
Observando An'an cuidar de seus filhotes, Yu Wanqiu se sentiu profundamente comovida. “Ainda bem que eles se reuniram. Seria insuportável caso contrário.”
Foi gratificante — encontrá-los, trazê-los para a estação. Apesar do frio do Ártico, a viagem havia sido significativa.
Yu Wanqiu disse: “Já que salvamos esses filhotes, o Irmão Zhao disse que podemos nomeá-los. Como se chama o seu?”
Irmão Zhao era um membro da equipe da estação de resgate. Idealmente, a ursa-mãe deveria nomeá-los, mas até o nome de An'an foi dado pela estação.
Nomear os filhotes…
Jiang Lan hesitou. Seu primeiro ato de nomear não seria para seu próprio filho, mas para um urso polar.
Jiang Lan disse: “Olhe como ele está sorrindo — vamos chamá-lo de Lele (Feliz). E o seu, Yu Laoshi?”
Yu Wanqiu sorriu. “Se o seu é Lele, então este será Kuaikuai (Rápido). Juntos, são ‘Feliz e Rápido’ — que eles cresçam alegremente sob os cuidados de sua mãe e aprendam a caçar em breve.”
Ursos polares não podiam ficar com suas mães para sempre, assim como humanos não podiam ficar ao lado de seus pais indefinidamente.
Um dia, esses filhotes se tornarão formidáveis governantes do gelo.
Por enquanto, eles permaneceram na estação de resgate — comendo, dormindo, brincando com a mãe e passando por exames de saúde regulares.
Sua melhora era visível: seus pelos, antes secos e amarelados, ficaram mais brancos e espessos, seus corpos mais fortes.
An'an, quase curada, ocasionalmente saía para passear, retornando à noite com peixe ou carne de foca para seus filhotes. Como um urso polar adulto, ela podia prover para si mesma e para seus filhotes.
No décimo dia dos filhotes na estação, Jiang Lan e Yu Wanqiu realizaram um segundo exame de saúde. Embora sua condição tivesse melhorado, eles ainda não estavam prontos para serem liberados.
Mas com An'an totalmente recuperada — suas habilidades de cura superando as dos humanos —, ela agora podia caçar e criar seus filhotes.
Se devolvida à natureza, An'an poderia cuidar deles. Eles não podiam viver com humanos para sempre.
Afinal, An'an fora destinada a criar filhotes desde o início.
Eles gravaram extensas filmagens — lixo polar, espécies ameaçadas e An'an e Kuaikuai-Lele como as figuras centrais do documentário.
A estação de resgate decidiu liberar An'an e seus filhotes de volta à natureza.
An'an lambeu a cabeça de seus filhotes, depois olhou para a estação de resgate onde eles haviam ficado por quase dois meses. Agarrando um filhote pela nuca, ela continuou verificando para garantir que o outro estivesse seguindo de perto. Lentamente, a família de três desapareceu na vasta extensão nevada.
A câmera capturou este momento para sempre — uma paisagem congelada onde um grupo de pessoas observava os ursos polares partirem.
Esperavam vê-los novamente um dia, crescidos em caçadores habilidosos.
Com o trabalho de filmagem concluído, Jiang Lan e os outros partiriam ao amanhecer na manhã seguinte. Yu Wanqiu planejava descansar um pouco após o retorno. Embora o trabalho aqui não tivesse sido exaustivo, o frio cortante não fazia bem para sua lesão na perna e ela precisava de tempo adequado de recuperação. Jiang Lan, por outro lado, voltaria direto para a escola.
O sinal fraco da estação base local deixava seus telefones constantemente desconectados. As temperaturas congelantes drenavam suas baterias rapidamente, tornando-as inúteis, exceto para tirar fotos e anotar.
Na última noite, Jiang Lan esculpiu duas pequenas figuras de neve — uma dela mesma e outra de Lu Yicheng. Após mais de duas semanas sem conseguir ligar para ele, ela sentiu terrivelmente sua falta.
Ela perguntou a Yu Wanqiu se sentia falta de Lu Shuangchen. Yu Wanqiu disse que não.
Jiang Lan sorriu. “Então isso foi verdade ou mentira?”
Yu Wanqiu fez uma pausa, depois deu de ombros. “Mentira.”
Jiang Lan caiu na gargalhada, engolindo um bocado de vento gelado no processo. Então, tinha sido uma mentira!
Yu Wanqiu não teve problemas em admitir. Depois de tantos dias longe de casa, era impossível não pensar em Lu Shuangchen. Ao contrário de filmar, onde ela podia se imergir em um papel e esquecer tudo o mais, o tempo livre aqui tornava sua ausência ainda mais perceptível.
Jiang Lan cutucou o braço de Yu Wanqiu. “Você acha que eles sentiram nossa falta? Ou talvez eles nem tenham notado que partimos.”
“Lu Yicheng provavelmente está por aí se deliciando — fondue, churrasco, bolo, espetinhos, frango frito, hambúrgueres, lavando tudo com cola e chá de bolhas. Quem sabe se ele se lembra que essas são minhas favoritas.”
Jiang Lan havia comido todos os lanches que trouxe. Não importava quão bons fossem os alimentos embalados a vácuo, não se comparavam a refeições frescas de fora. A decisão mais inteligente que ela havia tomado foi embalar molho de pimenta — ele tornava até macarrão ou arroz simples deliciosos.
Yu Wanqiu estava bem até Jiang Lan começar a listar comidas. Agora, cada célula de seu corpo gritava de desejo.
“Para, para! Estou babando só de te ouvir”, gemeu Yu Wanqiu. “Voltaremos amanhã. Assim que chegarmos ao País E, a primeira coisa — ligações e mensagens.”
Mas Jiang Lan tirou tantas fotos lindas — filhotes adoráveis de urso polar, filhotes de foca — e Lu Yicheng não tinha visto nenhuma delas fresca. Ela ansiava por mostrá-las a ele.
Ele certamente ficaria boquiaberto.
Olhando para o céu estrelado, Jiang Lan de repente avistou um brilho azul-esverdeado cintilante, como a fita de uma fada se desenrolando. “Yu Wanqiu! A aurora boreal! É a aurora!”
Eles esperaram meio mês por isso, verificando todas as noites em vão. E agora, em sua noite final, o céu lhes presenteou com um espetáculo.
“É de tirar o fôlego”, murmurou Jiang Lan. “Você acha que os filhotes enviaram isso para nós?”
Se Lu Yicheng estivesse aqui, ele provavelmente explicaria cientificamente — partículas carregadas do sol colidindo com o campo magnético da Terra, criando esse fenômeno luminoso. Talvez você pudesse dizer que o universo deu a você, mas definitivamente não os ursos.
Mas Yu Wanqiu simplesmente assentiu. “É dos filhotes.”
Uma grandiosa aurora, o agradecimento deles pelo cuidado que receberam.
Jiang Lan pegou o celular para gravar. A barra de sinal piscou fracamente — duas míseras barras. Ela tentou ligar para Lu Yicheng. A chamada foi feita, mas ele não atendeu. Assim que estava prestes a desligar, a linha conectou.
“Yu Wanqiu, funcionou!” Jiang Lan mostrou a ela a tela, embora o vídeo já estivesse congelando em um slideshow.
A voz de Lu Yicheng crepitou. “Eu só me afastei por um segundo — quase perdi você…”
Jiang Lan falou rapidamente. “A conexão está péssima, então serei rápida. Olha — aurora acima de nós! Resgatamos filhotes de urso polar e os liberamos hoje. Logo depois que eles partiram, isso apareceu. É tão lindo.”
Ela inclinou o telefone para cima, capturando as cores rodopiantes dançando pelo céu.
Muitas pessoas nunca veem a aurora boreal em suas vidas. Jiang Lan sentiu que era preciso coragem (e algum empurrão externo) para ir ao Ártico, mas testemunhar a aurora? Isso exigia pura sorte.
“Você está em casa? Mostre para Lu Shuangchen também”, disse ela.
Lu Yicheng achou a aurora deslumbrante, mas preferiria olhar para Jiang Lan.
“Estou na escola, não em casa”, respondeu ele, mas a ligação caiu antes que ele pudesse dizer mais alguma coisa.
Ela tentou ligar novamente — sem resposta.
Jiang Lan suspirou. Mal dois minutos. Pelo menos ela havia falado rápido.
Yu Wanqiu tentou ligar para Lu Shuangchen, mas não conseguiu. “Bem, perda dele. Vamos aproveitar nós mesmas.”
A ciência podia explicar o fenômeno, mas para os olhos humanos, era pura magia.
Jiang Lan apoiou o queixo na mão, olhando para Yu Wanqiu. “Ei, linda — quer uma foto? Esse fundo é perfeito demais para desperdiçar.”
O fotógrafo da equipe de resgate se juntou a eles. Originalmente, a cena final do documentário deveria ser An'an liderando seus filhotes para longe, mas a aurora seria um final ainda mais de tirar o fôlego.
A câmera profissional os capturou em detalhes nítidos e vívidos — muito melhor do que qualquer telefone poderia.
No dia seguinte, o grupo embarcou em um trenó de volta para o País E. Nesta cidade fronteiriça nevada, o sinal era mais forte, tornando as chamadas fáceis.
Yu Wanqiu enviou uma mensagem para Lu Shuangchen. Em minutos, a ligação dele veio.
Ele tinha uma reunião em meia hora, mas poderia adiá-la para a tarde.
O cabelo de Yu Wanqiu cresceu além do queixo. Lu Shuangchen parecia exatamente o mesmo — inalterado após mais de duas semanas separados.
Por um momento, marido e mulher apenas se encararam em silêncio.
Finalmente, Lu Shuangchen falou. “Voltando em breve? Eu te pego.”
Yu Wanqiu sorriu. “Missão cumprida. Nosso voo pousa na Cidade B amanhã às dez.”
Ele assentiu. “Tudo correu bem? Lu Yicheng mencionou a aurora. Eu não estava em casa ontem à noite, então perdi.”
Ele estava aprendendo — fazendo perguntas, mantendo a conversa viva, assim como Jiang Lan fazia.
Yu Wanqiu saiu com o telefone. Enquanto isso, Jiang Lan enviou algumas mensagens para Lu Yicheng. Ela voltaria amanhã, e por mais que tivesse amado essa aventura, a realidade aguardava — formatura, escrita de tese, busca por emprego.
Lu Yicheng estava de volta à escola há cinco dias. Enquanto Jiang Lan estava fora, ele dividia seu tempo entre a empresa e o campus, visitando Xie Laoshi e o Tio Jiang nos fins de semana. Todas as noites, ele gravava um vídeo.
22 de fevereiro. Mais quatro meses até o quarto aniversário deles. Sete meses até o aniversário de Jiang Lan.
Não muito tempo agora.
Meia hora depois, Yu Wanqiu retornou, acenando com o telefone. “Zhang Lin teve o bebê — uma menina. Ela perguntou se gostaríamos de visitar.”
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