Capítulo 116

Jornada ao Reino Demoníaco

Vendo os cultivadores guardando o lago rigorosamente, inspecionando cada peixe que passava, Xu Shulou decidiu que não havia mais nada a fazer ali. Ela voltou para a residência temporária no Pátio Cangzhu.

Depois de um tempo, Bai Roushuang também retornou, carregando dois peixes frescos nas mãos.

"Você pegou estes bem debaixo do nariz dos cultivadores que vasculhavam o lago?" Xu Shulou lhe deu um joinha. "Sua audácia melhorou."

"...Tudo graças à excelente orientação da Irmã Mais Velha", respondeu Bai Roushuang com um sorriso. "Mas eu não os peguei—eles foram um presente de uma irmã mais nova."

Xu Shulou tocou sua bochecha. "Ter descoberto nossas preferências tão rapidamente—verdadeiramente, a geração mais jovem supera a mais velha. Esses jovens de hoje não devem ser subestimados."

"Honestamente, você nem tentou se esconder", Bai Roushuang deu de ombros. "Que sabor você quer, Irmã Mais Velha? Um ensopado com tofu e o outro fatiado para um prato de peixe agridoce?"

"Perfeito!"

Logo, fumaça subiu do pequeno pátio e o aroma de sopa de peixe se espalhou pelo ar. O Pátio Cangzhu era um refúgio repleto de bambus, exuberante em flores e plantas, sereno e isolado. O farfalhar ocasional das folhas ao vento o fazia parecer um mundo à parte.

Nesse ambiente, Xu Shulou sentou-se perto do fogão, esperando a refeição. Enquanto esperava, a sonolência a tomou.

Durante essa breve soneca na cadeira de balanço, seu sonho finalmente mudou.

Uma adaga, com o punho adornado com pérolas e gemas, parecia menos uma arma e mais um brinquedo ornamental.

No entanto, foi essa adaga que cortou a escuridão de seu sonho, rasgando as palavras "O Fim" como se estivesse levantando a cortina de um palco, revelando os personagens vívidos por trás delas.

A adaga estava na mão de Luo Fusheng. Ela olhou para Lu Beichen, que estava meditando não muito longe, e inconscientemente arrastou a lâmina sobre uma pilha de papel de arroz.

No papel, havia padrões florais que ela acabara de esboçar, destinados a serem levados ao alfaiate para bordado.

Ela olhou para os desenhos arruinados e, de repente, cravou a adaga profundamente na pilha.

Com um estrondo agudo, Xu Shulou acordou sobressaltada, sentando-se abruptamente.

"Irmã Mais Velha?" Bai Roushuang olhou para ela surpresa. "O que houve? Um pesadelo?"

"Originalmente, era um pesadelo—um cheio de flores e beleza falsa", refletiu Xu Shulou. "Mas depois se tornou algo um pouco mais real."

"..."

Xu Shulou baixou o olhar. O sonho havia chegado ao fim, mas continuava. Seria essa a relutância daqueles dentro do sonho?

Após o final florido e perfeito, seria hora da realidade se instalar? Quando "O Fim" chegou, Lu Beichen abraçou suas esposas e concubinas, todas sorrindo brilhantemente. Agora, seria hora de descascar esses sorrisos e ver a podridão por baixo?

"Irmã Mais Velha", Bai Roushuang entregou-lhe uma tigela de sopa de peixe. "Beba isto e descanse em seu quarto. Eu ficarei de olho nas próximas partidas."

"Tudo bem." Xu Shulou não recusou a bondade de sua irmã mais nova. Depois de saborear a deliciosa sopa e se lavar, ela caiu em um sono profundo ao som do vento sussurrando entre os bambus.

Desta vez, nenhum sonho estranho veio. Ela dormiu pacificamente até o amanhecer, espreguiçando-se satisfeita antes de se levantar para assistir ao nascer do sol.

Xu Shulou estava no topo de um pavilhão, observando o sol nascer lentamente. Banho de luz dourada, o mundo parecia ganhar vida—a névoa recuava das florestas e o lago brilhava com reflexos do brilho matinal.

Enquanto admirava a vista, seus pensamentos vagueavam. Depois de ascender à imortalidade um dia, o sol ainda teria a mesma aparência? O reino celestial ficava acima ou abaixo do sol? Neste ângulo, o sol parecia um caqui... Hmm, fazia um tempo que ela não comia caquis secos.

"Irmã Mais Velha Xu!" Alguém chamou lá de baixo.

Xu Shulou olhou para baixo e viu uma irmã mais nova do Pico Biqiu. "Bom dia. Acordou tão cedo para treinar?"

A garota brandiu suas adagas emei. "A Irmã Mais Velha Bai tem me encorajado ultimamente e estou me sentindo inspirada!"

Quem não adoraria uma juventude tão enérgica? Xu Shulou sorriu. "Quer duelar comigo?"

Quando Bai Roushuang acordou, encontrou as duas duelando à beira do lago. A irmã mais nova exclamou: "A Irmã Mais Velha Xu já é tão forte, e ainda treina tão cedo! Tenho tanto a aprender!"

Sua confiável irmã mais velha respondeu sem pestanejar: "Mhm."

Bai Roushuang: "..."

Xu Shulou manteve sua posição, usando apenas um leque dobrável para aparar os ataques da garota. "Se você conseguir me forçar a dar meio passo para trás, você vence."

"Fechado!" A irmã mais nova atacou com entusiasmo, suas adagas emei tecendo catorze técnicas diferentes.

"Nada mal", elogiou Xu Shulou. "Você estudou artes marciais antes de entrar no mundo do cultivo?"

"Sim, sou da Seita Emei!"

"Não admira." Xu Shulou sorriu. Hoje, ela havia transformado seu leque em um Leque Sol-Lua Qiankun. Não importava quantas variações a garota usasse, Xu Shulou respondia com os movimentos mais simples, sempre bloqueando perfeitamente.

Sem se abalar, a garota ajustou suas táticas. Com um giro do pulso, ela executou "Serpente Sai da Caverna", e então emendou sem interrupções em "Dragão Negro Abana o Rabo", avançando com uma postura de arco e atacando o peito e as pernas de Xu Shulou simultaneamente.

Fiel à sua palavra, Xu Shulou se esquivou—mas deu um passo para trás. Ela parou. "Você venceu."

A garota guardou as armas imediatamente. "Algum conselho, Irmã Mais Velha?"

"Você ainda está acostumada com técnicas de artes marciais, sem integrar totalmente a energia espiritual em seus movimentos", disse Xu Shulou gentilmente. "Mas você acabou de começar a cultivar. Leve o seu tempo—você já é impressionante para uma iniciante."

"Sim!"

Xu Shulou pegou uma caixa de doces de seu Bracelete Qiankun. "Sua recompensa."

"Obrigada, Irmã Mais Velha!" A garota sorriu radiante, agarrando os doces enquanto corria.

Bai Roushuang se aproximou, entregando à sua irmã mais velha uma xícara fumegante de chá escuro. "Você a deixou vencer de propósito?"

"Ela está se esforçando. Um pequeno impulso de confiança não fará mal."

A Irmã Mais Velha está realmente se tornando mais gentil, pensou Bai Roushuang carinhosamente.

Xu Shulou olhou para ela. "E suas habilidades analíticas também estão melhorando."

"Não sou mais uma novata", disse Bai Roushuang, satisfeita, mas fingindo indiferença. "Já passei da idade de ficar feliz com elogios simples."

"Ah? Então, suponho que eu vou—"

Bai Roushuang a interrompeu: "Você ainda tem que me elogiar."

"..."

———

Algum tempo depois, começaram a circular rumores pelo mundo do cultivo de que o reino demoníaco estava se preparando para uma invasão em larga escala. Ninguém sabia de onde esses rumores originavam, mas eles pareciam se espalhar da noite para o dia, chegando ao ponto de o peixe gigante contaminado com energia demoníaca durante a Assembleia de Julgamento ser citado como evidência.

Quanto mais as pessoas falavam, mais estranhas as alegações se tornavam. Logo, até mesmo incidentes como "a galinha de um fazendeiro começou a cacarejar" foram forçados a se ligar aos demônios. Bai Roushuang achava isso absurdo—as pessoas realmente pensavam que um demônio havia se disfarçado de galinha apenas para cacarejar?

Xu Shulou prestou pouca atenção aos rumores. Histórias de invasões demoníacas surgiam a cada poucas décadas, e ela já ouvira outras muito mais ultrajantes antes. No entanto, logo recebeu uma carta do líder da seita Ilha Imaculada, instruindo os discípulos a investigar e acalmar os rumores para evitar pânico generalizado.

Era comum que grandes seitas interviessem e acalmassem a agitação, então Xu Shulou não tinha objeções. Assim que a Assembleia de Julgamento terminou, ela acompanhou sua irmã mais nova de volta ao Pico Melody de Jade da Ilha Imaculada antes de partir com Bai Roushuang para investigar.

Bai Roushuang se sentiu completamente perdida. "Irmã Mais Velha, por onde sequer começamos?"

Xu Shulou respondeu casualmente: "Já que o líder da seita quer que investiguemos o reino demoníaco, por que não vamos lá e perguntamos?"

Bai Roushuang empalideceu. "...Tenho certeza que não foi isso que o líder da seita pretendia."

Xu Shulou riu. "Eu vou dar uma olhada. Você pode me esperar no Pico Lua Brilhante."

Bai Roushuang hesitou, dividida entre o medo e a curiosidade, mas no final, a curiosidade venceu. "Com tantos boatos selvagens circulando, quero ver o reino demoníaco por mim mesma."

Quando chegaram à fronteira do reino demoníaco, já era noite profunda. À primeira vista, o lugar parecia inexpressivo, indistinguível do mundo mortal—exceto que, apesar da lua brilhante no céu, a terra permanecia envolta em uma escuridão não natural.

Bai Roushuang tirou uma pérola luminosa para iluminar o caminho, mas o brilho mal iluminou sua própria mão, como se a escuridão engolisse avidamente toda a luz.

"Este lugar é estranho", murmurou Bai Roushuang nervosamente. "Irmã Mais Velha, como você sabia que esta era uma entrada secreta para o reino demoníaco?"

Xu Shulou não respondeu, esperando silenciosamente que seus sonhos não a tivessem enganado. Ela pressionou uma protuberância aparentemente comum entre as rochas, e com um clique, o chão sob elas cedeu, enviando-as caindo em um abismo escuro.

Xu Shulou instintivamente estendeu a mão para pegar Bai Roushuang, apenas para descobrir que sua irmã mais nova já havia convocado sua espada para pairar no ar. Sorrindo, Xu Shulou retirou a mão e elogiou: "Seus reflexos estão cada vez mais aguçados."

Bai Roushuang, ainda tensa, piscou em descrença. "Nesta situação, você poderia guardar os elogios para quando estivermos seguras."

"..."

Xu Shulou pousou graciosamente. Em seus sonhos, ela só tinha visto a Santa Demoníaca descrevendo este local para Lu Beichen. A santa usava um véu, seu rosto obscurecido, e o sonho terminava justamente quando Lu Beichen pressionava um dedo em seus lábios, murmurando que não queria incomodá-la mais.

Não muito tempo depois, Lu Beichen retornou com os cadáveres de vários demônios, alegando tê-los matado em defesa do mundo do cultivo. O ato lhe rendeu ainda maior renome, especialmente quando o usou para persuadir uma seita menor que controlava uma mina de minério espiritual a se submeter à Seita Lingxiao. O líder da seita, cujos ancestrais tinham uma vingança de sangue contra os demônios, foi conquistado pelo "feito heroico" de Lu Beichen.

Assim, Xu Shulou sabia apenas a localização aproximada deste lugar. O que as aguardava lá dentro era um mistério para ela tanto quanto era para Bai Roushuang.

A caverna subterrânea era apertada, mas pelo menos estava fracamente iluminada. No momento em que pousaram, um esqueleto decapitado avançou contra elas, assustando ambas. Os instintos de combate de Bai Roushuang entraram em ação—medo de lado, sua primeira reação foi levantar a espada em defesa.

O braço do esqueleto colidiu com sua lâmina com um clangor ensurdecedor. Bai Roushuang notou que ele estava em cima de uma porta secreta, provavelmente outra saída.

O esqueleto decapitado se movia com rangidos assustadores, sua força aterrorizante—ele podia arremessar Bai Roushuang com facilidade. Mesmo ossos decepados rastejavam de volta para se reatarem. Não importava como elas atacassem, a criatura se recusava a ficar quieta.

Enquanto isso, seu crânio estava empoleirado em uma prateleira alta, ocasionalmente rindo zombeteiramente de seus esforços fúteis.

Bai Roushuang ainda estava tentando descobrir como derrotá-lo quando viu Xu Shulou se aproximar furtivamente da prateleira—e então cobrir os olhos do crânio com as mãos.

Para sua surpresa, o corpo do esqueleto congelou, virando em círculos confusos e tateando o ar cegamente, como uma criança brincando de pego-pego com os olhos vendados.

Bai Roushuang ficou boquiaberta. Isso... isso realmente funcionou?