O Agente Subversivo Dominador
Xu Shulou segurava um crânio numa mão enquanto gesticulava para a irmã mais nova com a outra.
Felizmente, Bai Roushuang compreendeu suas intenções perfeitamente. Aproveitando o momento em que o crânio estava atônito, ela abriu a porta secreta no chão, trocou um olhar com a irmã mais velha e, sem hesitar, saltou para baixo.
Sentiu-se caindo por aquilo que pareceu uma eternidade. No início, estava nervosa, mas no meio, entediou-se. Não fazia ideia de para onde estava descendo — abaixo dela, o chão estava fora de vista, e acima, a sua irmã mais velha tinha desaparecido. Uma gota de água escorreu pela parede da cova, combinando perfeitamente com a sua velocidade. Bai Roushuang esticou a mão e tocou-a levemente, fazendo a gota espalhar-se em pequenas pérolas.
Agora, até a sua única companheira se tinha ido. Assim que Bai Roushuang lamentou isso, os seus pés de repente atingiram o chão sólido. Mal teve tempo de reagir antes que as suas pernas cedessem, e ela caiu de cara no chão.
Empurrando-se para cima, ela olhou ao redor. Não vendo perigo imediato, ela simplesmente ficou ali, à espera que a sua irmã mais velha caísse atrás dela.
Xu Shulou desceu pouco tempo depois, as suas vestes verdes a flutuar como uma folha enquanto ela aterrava graciosamente sobre os pés. Ela olhou para a sua irmã mais nova com um par de belos olhos. "Por que estás deitada no chão?"
Bai Roushuang suspirou e levantou-se. "Isto é o reino demoníaco?"
O céu ali era sombrio, como a penumbra carregada antes de uma tempestade no mundo mortal. Não muito longe, uma rua movimentada estava cheia de pedestres e vendedores apregoando as suas mercadorias, muito semelhante a um animado mercado mortal.
"Parece quase igual ao mundo mortal," Bai Roushuang comentou, surpresa. "Exceto que algumas pessoas têm braços ou cabeças extras. Sempre imaginei o reino demoníaco como um ermo desolado, envolto em névoa sangrenta, com cheiro a podridão, com poças de sangue e pedaços de carne por todo o lado, e o ar cheio dos gritos de almas torturadas."
"... Isso é o submundo que estás a descrever."
Bai Roushuang riu sem jeito. "Bem, isto é muito melhor. Desde que nos mantenhamos discretas, devemos passar despercebidas."
"Mm."
A sua atenção foi rapidamente capturada por algo bizarro. "Huh? O que é isso?"
Um globo ocular redondo, veado com estrias vermelhas e pendurado com alguns fios fibrosos, flutuou por elas. Com o tamanho de uma bola de futebol do mundo mortal, seguia de perto um demónio. Quando o demónio parou para olhar uma banca de um vendedor de rua, o globo ocular empurrou o seu braço gentilmente, como se implorasse por afeto.
"Esse é o animal de estimação deles — ou melhor, o animal de estimação demoníaco."
Os animais de estimação demoníacos aqui eram de todos os tipos estranhos. Depois de caminhar alguns passos, Bai Roushuang avistou um peixe feio a voar pelo ar. Os seus dentes afiados sobressaiam dos seus lábios, e um único tentáculo estendia-se da sua cabeça, com a ponta de uma esfera brilhante como uma pequena lanterna. Sob a sua barriga, uma pequena poça de água seguia-o enquanto nadava no ar, garantindo que estivesse sempre submerso.
Bai Roushuang fez uma careta à sua pele enrugada. "Tão feio."
Xu Shulou ponderou: "Provavelmente tem uma textura agradável, no entanto."
"..."
Um vendedor de rua bateu num gong e gritou: "Peça nova — O Lamento do Amor! Uma história de paixão e desgosto, em exibição agora! Entrem, pessoal! Aqueles com dinheiro, deem algumas moedas; aqueles sem, deem um pouco de energia demoníaca! A Troupe do Intestino Grosso — até o Lorde Demónio aprova!"
"O reino demoníaco também tem teatro?" Bai Roushuang ficou espantada. "É mesmo como o mundo mortal."
Xu Shulou encolheu os ombros. "Os demónios também precisam de entretenimento."
Incapazes de resistir à sua curiosidade, as duas entraram no teatro chamado Intestino Grosso e sentaram-se. Depois de assistir por um tempo, elas perceberam que a peça era sobre um demónio a ser enganado e traído por um mortal.
Os lábios de Bai Roushuang contraíram-se. Esses tipos de histórias de amor melodramáticas eram universalmente populares — não importava em que reino estivessem, não se escapava delas.
Logo, uma personagem marcial apareceu no palco — um cultivador. O mortal enganador implorou ajuda ao cultivador, e sem hesitar, o cultivador virou-se contra o demónio, com a intenção de matá-lo.
Bai Roushuang zombou interiormente. Então, nas histórias do reino demoníaco, cultivadores e mortais eram os vilões.
O demónio implorou pateticamente ao mortal, pedindo misericórdia em nome da sua intimidade passada. A sua expressão triste e a sua performance de partir o coração comoveram o público demoníaco até às lágrimas. Um animal de estimação demoníaco em forma de globo ocular próximo começou a chorar também, encharcando o seu dono em lágrimas. Bai Roushuang, sentada perto, também foi salpicada.
Abaixo do palco, outro demónio estava a vender lanches. Bai Roushuang perguntou-se se seriam semelhantes aos lanches de teatro mortal como amendoins ou massa frita. Ela inclinou-se para olhar — apenas para recuar ao ver criaturas sem pelos, semelhantes a ratos, a contorcerem-se violentamente na cesta. O demónio ao lado dela comprou alguns e colocou-os na boca um a um, provocando gritos agudos dos lanches.
Bai Roushuang desviou rapidamente o olhar, concentrando-se intensamente no palco.
A seguir veio um vendedor a vender bebidas. Ela não se atreveu a olhar desta vez, mas Xu Shulou comprou uma chávena e bebeu um gole do líquido verde e viscoso. "Tem gosto de ranho," ela comentou.
"..." Bai Roushuang olhou para ela. "Como é que podes experimentar qualquer coisa?"
Xu Shulou sorriu. "É divertido."
A peça chegou ao clímax enquanto o demónio fugia, mudando constantemente de disfarce para evitar a perseguição do cultivador. O grande final apresentou um ato de mudança de rosto entrelaçado na perseguição.
A bela protagonista acenou com a mão diante do seu rosto — e instantaneamente transformou-se num homem corpulento e barbudo. Outro aceno, e ela tornou-se numa minhoca gigante a rastejar.
Bai Roushuang ficou maravilhada. "Como é que eles fazem isso?"
Xu Shulou sussurrou: "Deve ser um demónio depelado — exclusivo do reino demoníaco."
"Depelado?" Bai Roushuang estremeceu, lembrando-se de uma história de terror que tinha lido. "Eles não estão a usar... pele humana, pois não?"
"Ei, cuidado com as tuas palavras! Estás aqui para causar problemas em nome de outra troupe?" Um membro da equipa do teatro próximo franziu o cenho. "Que era tu achas que isto é? Pele humana? Usamos pele de porco — meticulosamente pintada à mão! Dá muito mais jeito do que descascar uma pele humana pronta!"
"... As minhas desculpas." Bai Roushuang corou de embaraço.
Após uma pausa, ela perguntou: "A propósito, por que a vossa troupe se chama Intestino Grosso?"
"Nunca ouviste falar da famosa Troupe das Entranhas Melancólicas no mundo mortal?" O demónio zombou. "Nós demos o nosso nome a partir disso."
"... Brilhante."
Bai Roushuang voltou a atenção para o palco. O demónio, agora ferido e machucado, tinha finalmente escapado do cultivador e retornado ao reino demoníaco.
Um membro insatisfeito da plateia resmungou: "Por que não se vinga daquele mortal e cultivador?"
"Ah, não sabes? Os superiores não permitem mais enredos de vingança. Eles têm medo que essas peças cheguem ao reino da cultivação, e eles pensem que estamos a planear algo."
"Porquê? Não fizemos nada!"
"Quem sabe? A cada década, surgem rumores de que o reino da cultivação está prestes a invadir-nos. Não faço ideia se é verdade."
"..."
Quando a performance no palco terminou, Bai Roushuang, que tinha acabado de ofender alguém, agora queria fazer as pazes oferecendo uma recompensa, embora não tivesse certeza se eles aceitavam pedras espirituais ali.
Xu Shulou lembrou-a do lado: "Tanto ouro mortal quanto pedras espirituais do reino da cultivação são aceites aqui."
Para ser cautelosa, Bai Roushuang tirou um pedaço de ouro. O artista no palco imediatamente lançou-lhe um olhar sedutor. "A jovem senhora gostaria de algum outro tipo de serviço?"
Bai Roushuang estremeceu, esfregando os braços para afastar os arrepios. "Tu és homem ou mulher?"
"Nós, os Depelados, não distinguimos géneros. Se o convidado preferir um demónio homem, eu torná-me-ei um. Se preferires ver uma demónia, também posso fazer isso. Ou se tiveres outras preferências — digamos, um esqueleto ou um cadáver a apodrecer — posso atender."
Enquanto o seu rosto começava a decompor-se a partir das órbitas oculares, uma larva contorceu-se lá dentro, parecendo pronta a rastejar para fora a qualquer momento. Bai Roushuang apressadamente acenou com as mãos. "Não, não, isso não será necessário!"
"Tens a certeza?" O artista curvou um dedo, convidando-a para mais perto. "Eu gosto bastante do teu tipo — uma cabeça, dois olhos. Simples e arrumado."
Bai Roushuang forçou uma risada seca. "Isso é... uma vasta piscina de encontros que tens."
O artista agitou um lenço, enviando uma brisa perfumada na sua direção. "Da última vez, dormi com alguém que tinha três cabeças. Todas as três bocas vieram para mim de uma vez — completamente sufocante. Tu, com apenas uma cabeça, és muito mais agradável. Um rosto proper."
"..." A expressão de Bai Roushuang ficou embotada. "Estou a ir embora!"
"Tch, sem graça!" O artista afastou-se emburrado após a sua rejeição fria.
Secando o suor da testa, Bai Roushuang murmurou: "Os demónios aqui são... entusiasmados."
"Parece que realmente gostaram de ti," Xu Shulou explicou com um sorriso. "No reino demoníaco, eles acreditam em aproveitar o prazer no momento. Se gostam de alguém, agem imediatamente."
"..." Bai Roushuang estremeceu. "Shijie, tens de me proteger."
As duas saíram do teatro e passearam pelas ruas sem pressa. Xu Shulou estava particularmente intrigada com a comida vendida pelos vendedores de rua, parando frequentemente para olhar. Um vendedor chamou por elas: "Jovens senhoritas, querem uma tigela de sopa com sabor a fleuma espessa?"
Bai Roushuang lutou para compreender. "... Existem outros sabores?"
"Também temos sopa de minhoca com sabor a terra, embora não seja tão popular quanto a de fleuma. Gostariam de experimentar?"
"Não, obrigado," Bai Roushuang respondeu, forçando-se a não mostrar nojo para evitar que as suas capas fossem descobertas. "Nós vamos... continuar a olhar."
Enquanto caminhavam, falharam em notar as expressões inquietas dos demónios à volta delas.
"Não é aquela Xu Shoulou? Eu pensei que ela parecia familiar de volta no teatro."
"Quem?"
"Uma cultivadora implacável. Mesmo no reino da cultivação, muitos temem-na!" O seu companheiro de duas cabeças, três braços e quatro olhos acrescentou. "Como é que não sabes isto? Não viste os cartazes de procurados nas saídas de fronteira a avisar-nos para evitarmos cultivadores perigosos?"
"Quem se preocupa em memorizar isso? Então... ela come crianças?"
"Provavelmente?"
"Então por que ela está no reino demoníaco? Não há crianças suficientes no mundo da cultivação para satisfazê-la?"
"Como é que eu sei? Talvez ela esteja aqui como espiã?"
"O que ela quer connosco?! Ugh, assustador."
"Não olhes para ela! Continua a andar, olhos em frente. Faças o que fizeres, não deixes que eles percebam que descobrimos quem eles são."
O companheiro ficou emaranhado na fraseologia confusa. "Huh?"
Entretanto, Xu Shoulou, a suposta espiã, passeava ousadamente pela rua, enquanto os demónios — os supostos governantes desta terra — encolhiam-se, ombros curvados, desviando-se cuidadosamente dela.
"Sentes que as pessoas nos estão a observar?" Bai Roushuang olhou em volta nervosamente. "Estou tão tensa — estamos cercadas por demónios."
Os demónios que passavam tremiam tanto quanto. "Estamos tão tensos — há uma Xu Shoulou bem aqui."
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