Capítulo 120

Yue Chan

Xu Shulou e sua companheira seguiram o atendente demoníaco através do chamado "Portão do Inferno".

Bai Roushuang puxou nervosamente a manga de sua irmã mais velha, cerrando os dentes para reunir coragem. Hoje, ela estava pronta para arriscar a vida para acompanhar sua irmã — mesmo que isso significasse pisar no verdadeiro Portão do Inferno, ela a seguiria!

Cheia de uma onda de ousada determinação, ela cruzou o limiar, apenas para descobrir que este "Portão do Inferno" estava longe de ser o que seu nome sugeria. O interior era surpreendentemente aconchegante, mobiliado com um sofá macio, uma mesinha e uma escrivaninha de pereira adornada com pincéis, tinta, papel e pedras de tinta. A janela com moldura de bambu estava coberta por cortinas amarelas pálidas, e na parede pendia uma pintura de Ano Novo — o tipo comumente visto no mundo mortal, retratando uma criança rechonchuda segurando uma faixa que dizia "Fortuna e Prosperidade".

Ver uma pintura tão adorável dentro do "Portão do Inferno" era muito mais chocante para Bai Roushuang do que encontrar um fantasma malévolo.

O atendente demoníaco notou seu olhar fixo na pintura e perguntou: "O que foi?"

"Por que há uma pintura de Ano Novo aqui? Vocês têm algum mal-entendido — ahem, quero dizer, uma interpretação especial dela?"

O atendente balançou a cabeça. "Apenas achamos fofo. O Lorde Demônio sempre teve um carinho por coisas adoráveis."

"..."

"Por aqui, por favor." O atendente continuou liderando-as adiante.

As duas o seguiram, passando por um corredor e entrando em um pátio onde viram dezenas de grandes insetos vermelhos, cada um do tamanho de um cachorro mortal, pulando e correndo livremente.

"O que são aqueles?" Bai Roushuang exclamou.

"Besouros carmesim. Eles são usados para fazer blush", explicou o atendente. "Se você gostar deles, pode levar alguns. Eu tenho autoridade para conceder isso."

Os olhos de Bai Roushuang brilharam. "Irmã mais velha, devo levar alguns para fazer batom para você?"

Xu Shulou balançou a cabeça veementemente.

"..." Bai Roushuang só pôde suspirar com pesar e perguntar ao atendente: "Por que o Palácio Demônio guarda um monte de besouros carmesim?"

"Para ganhar dinheiro", respondeu o atendente candidamente. "Estes dias, até o Lorde Demônio luta para se sustentar. Ele ainda tem que pagar nossos salários mensais."

"..."

Enquanto falavam, as três pararam diante de um poço.

O atendente gesticulou para ele. "Senhoras, por favor."

Um silêncio pesado caiu enquanto as três se encaravam.

A voz de Bai Roushuang tremeu levemente. "Vocês... estão nos convidando a pular no poço e nos afogar?"

O atendente piscou. "Estou acompanhando vocês para conhecer o Lorde Demônio."

Bai Roushuang apontou com um dedo trêmulo para o poço. "O Lorde Demônio... está lá embaixo?"

O atendente assentiu como se fosse a coisa mais natural do mundo.

Naquele instante, a mente de Bai Roushuang conjurou um conto vívido do atendente armando um golpe, derrubando o Lorde Demônio e jogando seu cadáver no poço.

Mas sua destemida irmã mais velha simplesmente deu de ombros e disse: "Tudo bem, então. Já que já estamos aqui", antes de pular direto.

Com um grande splash, Bai Roushuang congelou no lugar, sua mão estendida ainda pairando no ar em uma tentativa fútil de detê-la.

O atendente fez o mesmo, mergulhando atrás de Xu Shulou. Bai Roushuang enxugou as gotas de água de seu rosto, suspirou em resignação e pulou também.

Ela era uma nadadora decente e logo alcançou o fundo, seguindo o atendente enquanto eles tateavam em frente. Sua voz ecoou em sua mente através de uma mensagem telepática: "O Palácio Demônio está logo à frente."

"Então o verdadeiro Palácio Demônio foi construído dentro de um poço?", Bai Roushuang pensou silenciosamente. A residência do Lorde Demônio não tinha nem um traço de grandiosidade.

"Foi construído há séculos", explicou o atendente. "Naquela época, as tensões com o mundo do cultivo eram altas, quase escalando para uma guerra. O Lorde Demônio construiu sua morada com camadas de engano — apenas uma precaução."

Xu Shulou assentiu em compreensão. Ela soprou uma bolha e afastou a alga que grudava em seu rosto, junto com um peixe estranho tentando se contorcer em seus braços. "Tenho apenas uma pergunta: Por que um poço cheio de água em vez de um seco?"

"...Bom ponto."

Depois de tatearem na escuridão por um tempo, seus arredores de repente clarearam. O trio pareceu passar por uma barreira invisível, deixando a água para trás ao entrarem em uma câmara seca.

Um homem de meia-idade em um robe roxo claro esperava por elas. Ele parecia totalmente humano — dois olhos, um nariz, e até bastante bonito — sorrindo calorosamente para as recém-chegadas. "Bem-vindas, honradas convidadas. Permitam-me cumprir meus deveres como anfitrião."

Este era o Lorde Demônio?

Neste reino subterrâneo sem sol, seu sorriso irradiava calor, desafiando todas as expectativas que Bai Roushuang tinha. Ele não era nem de três cabeças, nem de seis braços, nem seu rosto estava contorcido em ameaça.

Ele até segurava um coelho de pelúcia, acariciando-o gentilmente. Bai Roushuang encarou, tentando discernir alguma escuridão oculta no ato — mas nem era feito de pelo de coelho de verdade, apenas um tecido comum de pelúcia.

Notando seu olhar, o Lorde Demônio riu. "Ouvi dizer que este é um brinquedo bastante amado no mundo mortal também."

"Bem, isso é verdade", admitiu Bai Roushuang, embora se abstivesse de apontar que seus principais admiradores eram geralmente crianças.

"Por favor, sentem-se." O Lorde Demônio serviu vinho para elas ele mesmo. "Imagino que nossa culinária possa não agradar seus paladares, mas o vinho é muito bom."

Os olhos perspicazes de Bai Roushuang captaram uma inscrição no recipiente de vinho — uma linha de poesia escrita corretamente: "Copos de ouro de vinho fino, dez mil moedas por jarro; Pratos de jade de iguarias, valendo fortunas incontáveis." Por alguma razão, isso a tocou.

Depois de provar o vinho doce e perfumado de frutas, ela hesitou antes de perguntar: "Você parece... não totalmente desconhecido com o mundo mortal."

"Se você se refere às preferências culinárias, então sim, tenho algum entendimento."

"Então você sabe como o reino mortal é retratado no submundo demoníaco?"

"Como eu poderia não saber?" Um traço de impotência coloriu os olhos do Lorde Demônio. "Mas há pouco que eu possa fazer para mudar isso."

"Por quê?"

"O reino demoníaco não tem luz solar. Vegetais e grãos não podem crescer aqui. Mesmo que soubéssemos as receitas para essas iguarias, não poderíamos recriá-las", suspirou o Lorde Demônio. "Explicar claramente apenas causaria inveja — e isso não é uma bênção. Poderia alimentar suas ambições, desestabilizar os três reinos, ou simplesmente gerar anseio, fazendo-os desejar visitar o mundo acima. Mas onde, sob a luz do sol, demônios como nós encontrariam refúgio?"

"..." Bai Roushuang nunca havia considerado isso antes. Suas palavras a deixaram momentaneamente sem fala, uma pontada de melancolia subindo em seu peito. Ela olhou para sua irmã mais velha, mas Xu Shulou não mostrou reação, bebendo seu vinho em silêncio.

Passos ecoaram do corredor do lado de fora, acompanhados pelo delicado toque de pingentes de jade. As orelhas do Lorde Demônio se agitaram e ele chamou alegremente: "Perfeito timing. Yue Chan, temos duas convidadas honradas aqui — Xu Shulou e Bai Roushuang. Venham cumprimentá-las."

A mulher invisível soltou um grito assustado e prontamente fugiu.

Bai Roushuang instintivamente se virou para sua irmã mais velha, seus olhos cheios de acusação silenciosa. Ela não estava realmente confusa sobre o que Xu Shulou poderia ter feito com a garota — em seu segundo ano de conhecê-la, ela aprendeu a não fazer tais perguntas. As opções eram sempre as mesmas: espancada, açoitada ou derrotada.

Não, ela apenas queria medir a gravidade da ofensa — se era algo que elas poderiam conversar ou se deveriam fugir imediatamente.

Xu Shulou encontrou seu olhar calmamente e deu de ombros, sinalizando que não tinha resposta.

O Lorde Demônio ofereceu um sorriso apologético. "Perdoem-na. Ela é um pouco... caprichosa."

Bai Roushuang estremeceu levemente. Se o Lorde Demônio descobrisse que sua irmã mais velha provavelmente havia espancado esta jovem, elas provavelmente seriam as próximas a ter que pedir desculpas.

O Lorde Demônio serviu outra xícara de vinho para Xu Shulou. "Senhoras, perdoem minha franqueza, mas posso perguntar o que traz vocês ao reino demoníaco?"

Xu Shulou respondeu diretamente: "Ouvi dizer que os demônios estavam planejando uma invasão em larga escala do mundo do cultivo, então vim investigar."

"Oh?" O Lorde Demônio ergueu uma sobrancelha. "E que conclusões você tirou?"

Xu Shulou balançou a cabeça. "Acho que os demônios são pacíficos e hospitaleiros. Embora haja muitos mal-entendidos sobre o mundo do cultivo, vocês não parecem estar se preparando para uma invasão."

Então, quando necessário, sua irmã mais velha poderia ser bastante diplomática, Bai Roushuang pensou. Pelo menos ela não disse abertamente — dada a inteligência dos demônios, mesmo que atacassem, provavelmente não teriam sucesso. Além disso, com o Lorde Demônio lutando para pagar seu próprio estipêndio mensal, onde ele encontraria um exército disposto a lutar por ele?

O Lorde Demônio assentiu em satisfação. "Naturalmente não tenho tais intenções. Olhando para os conflitos anteriores entre nossos reinos, mesmo quando os cultivadores sofreram pesadas perdas, os demônios alguma vez ganharam algo de verdade? Não seria melhor para todos nós vivermos em paz? Como vocês viram, os demônios estão bastante contentes com suas vidas — não abrigamos grandes ambições."

Xu Shulou sorriu. Seja qual for o motivo, ela nunca desejou ver guerra.

Aliviado ao saber que sua visita não continha más intenções, o Lorde Demônio as convidou calorosamente a ficar no palácio demoníaco por um tempo.

As duas concordaram. Momentos depois, elas estavam em silêncio, observando o servo demônio limpar o quarto de hóspedes.

"Parece que o Lorde Demônio realmente está com poucos funcionários."

O servo enxugou o suor e sorriu. "Eu ganho o maior estipêndio mensal — mais capaz, mais responsabilidades, certo?"

"..."

Assim que ele terminou de arrumar, ele saiu rapidamente. Logo depois, passos leves ecoaram do lado de fora da porta.

Uma jovem hesitou no limiar antes de espiar para dentro, revelando um rosto familiar que se iluminou com um sorriso radiante.

"Yue'er? O que você está fazendo aqui?" Bai Roushuang exclamou em surpresa. A garota do vestido pálido era a mesma demônio que elas conheceram anos atrás em um barco de recreio. Ela até viajou com elas por um tempo, visitando a Cidade da Noite Eterna e o Vale do Incenso Queimado.

"Eu sou uma criada no palácio demoníaco."

"Sério? Que coincidência", disse Xu Shulou com um leve sorriso. "Ouvi dizer que a Santa Demônio também tem 'Yue' em seu nome."

Yue'er mordeu o lábio nervosamente. "Talvez seja apenas uma coincidência."

Xu Shulou suspirou. "Yue'er, eu sei que você é Ling Yuechan."

Ling Yuechan — um nome que havia deixado uma marca profunda em seus sonhos.

A Santa Demônio, indesejada no mundo do cultivo, mas irremediavelmente apaixonada por um de seus mais brilhantes jovens cultivadores. Como uma mariposa para a chama, ela havia dado tudo por ele.

Xu Shulou nunca tinha visto seu rosto em seus sonhos, mas tinha certeza de que Yue'er era Ling Yuechan.

De volta à Cidade da Noite Eterna, durante seu breve encontro na Taverna Storybrew, ela notara como essa garota era ingênua — como ela ansiava por amor, até idolizando o tipo de devoção que exigia sacrifício.

Yue'er até admitiu que entrou furtivamente no mundo do cultivo na esperança de conhecer um homem que a arrebatasse.

Mas naquele barco, foi Xu Shulou quem apareceu diante dela, quem a ajudou a sair de problemas.

Se tivesse sido Lu Beichen em vez disso, elas teriam se tornado um par celebrado?

Adicione a isso a posse casual da Flor Feniz Espinhosa por Yue'er na época, e sua presença aqui agora — sua identidade era inconfundível.

Os olhos de Yue'er piscaram inquietos. "Sim... eu sou Ling Yuechan."

Bai Roushuang piscou surpresa. "Você é a Santa Demônio?"

"Me desculpe. Eu não queria mentir, mas estava com medo..." Yue'er deu um sorriso amargo. "O Lorde Demônio é meu pai. Você entende, certo?"

"Acho que entendi", disse Bai Roushuang, lembrando-se da menção do servo demônio de uma bisavó recém-nascida e sua árvore genealógica flexível. "Então, superficialmente, o Lorde Demônio é seu pai, mas pelos padrões do mundo do cultivo, você é na verdade a... mãe dele?"

"...Eu quis dizer que sei que o mundo do cultivo tem muitas concepções errôneas sobre meu pai. Eu tinha medo que, se vocês soubessem quem eu era, não quisessem mais nada comigo." Yue'er encarou Bai Roushuang em confusão. "O que você está dizendo? Você comeu cogumelos envenenados da Floresta do Javali ou algo assim?"

"Que cogumelos envenenados?"

"Aqueles que causam delírio."

"..." Delírio? Obrigado por ser tão educada e não me chamar diretamente de idiota, pensou Bai Roushuang, chorando internamente.