O Sonho Continua
Sonho.
Lu Beichen sentou-se imponente em sua cadeira, seu olhar varrendo as três mulheres que estavam diante dele. Duas delas tremiam incontrolavelmente, seu medo era tão palpável que até suas orelhas bestiais haviam emergido involuntariamente. Apenas Xu Shulou permaneceu composta, com os olhos fixos em uma mancha escura no chão, perdida em pensamentos.
"Falem. Onde vocês foram?" O tom de Lu Beichen estava longe de ser agradável.
"Marido, a Seita Lingxiao está enfrentando tempos turbulentos. Bingji e Yugu, como suas concubinas favoritas, deveriam ter sido consideradas com seus fardos. Em vez disso, escolheram fugir em um momento tão crítico - sua traição é imperdoável", disse Xu Shulou calmamente. "Felizmente, notei a tempo e as persegui, trazendo-as de volta."
Lu Beichen voltou seu olhar furioso para as duas mulheres demônios. "Por que vocês duas tentaram escapar? É porque vocês me odeiam por exterminar aqueles demônios no bordel?"
A de vermelho ergueu os olhos desafiadoramente, ignorando o puxão de advertência de sua companheira de branco. "E se for?"
"Absurdo!" Lu Beichen rugiu. "Todos foram envenenados! Foi uma medida necessária! Vocês só se importam com os seus, mas já pensaram nas vidas das pessoas em Ruzhou?"
"Se foram envenenados, por que você não tentou primeiro encontrar uma cura?" A demônio raposa vestida de vermelho zombou. "Deixe-me perguntar, Líder da Seita Lu - se fossem cultivadores, você os teria massacrado sem hesitar?"
Os olhos de Lu Beichen piscaram, claramente pego de surpresa. Mas, acostumado à sua posição de poder, sua primeira reação não foi culpa, mas indignação. "Você está questionando meu julgamento?"
A demônio raposa cerrou os punhos. "Eu não ousaria. É por isso que escolhemos fugir - para escapar de você!"
"Líder da Seita Lu, nunca ousaríamos nos opor a você", a demônio vestida de branco ajoelhou-se, implorando. "Nós só pedimos nossa liberdade."
"Vocês me abandonariam por um grupo de demônios não relacionados?" Lu Beichen achou incompreensível.
"Eles podem ser estranhos para nós, mas este incidente revelou seu desprezo pelos demônios", disse a demônio vestida de vermelho, seus olhos brilhando com lágrimas não derramadas. "Aos seus olhos, em que somos diferentes deles?"
"Eu trato vocês de forma diferente! Eu vesti vocês com roupas finas e alimentei vocês com iguarias - isso foi um erro?"
A expressão da demônio raposa tornou-se gélida. "Antes do seu duelo por fama e fortuna, minha irmã e eu permitimos de bom grado que você drenasse séculos de cultivo para se fortalecer. Nós mais do que pagamos sua 'generosidade'!"
"Você ousa prestar contas comigo?" Lu Beichen berrou. "Guardas! Trancai-as em seus aposentos e postem sentinelas. Elas não devem dar um único passo para fora!"
Enquanto os atendentes as arrastavam pela porta, a demônio vestida de vermelho cuspiu em Xu Shulou. "Xu Shulou, ajudar um tirano como ele não lhe trará um bom fim!"
Xu Shulou sorriu brilhantemente. "Na verdade, não trará. Você pode ter certeza disso."
Sem mais um olhar para os demônios atordoados, ela se virou para Lu Beichen, buscando sua recompensa.
Esfregando as têmporas, Lu Beichen suspirou cansado. "Causando problemas em um momento como este - elas não são nem um pouco sensatas como você."
Em pé atrás dele, Xu Shulou massageou seus ombros com facilidade praticada. "Elas ainda são jovens, marido. Com o tempo, você as moldará adequadamente."
"Você se saiu bem desta vez", reconheceu Lu Beichen. "Finalmente aprendendo a compartilhar meus fardos."
Xu Shulou inclinou a cabeça. "Mas meu cultivo é fraco. Fiquei ferida enquanto as perseguia..."
Confortado por seu toque, Lu Beichen jogou para ela um frasco de porcelana. "Pílulas para aumentar seu cultivo. Uma recompensa."
"Obrigada, marido." Ela guardou-o com cuidado. "Ah, eu não as teria pego sem a ajuda de um colega cultivador. Ele está esperando lá fora."
Suprimindo sua fadiga, Lu Beichen acenou com a mão. "Deixe-o entrar."
Um servo saiu correndo, retornando em breve com um homem que entrou, sorrindo obsequiosamente. "Este humilde cumprimenta o Líder da Seita Lu."
Lu Beichen observou a aparência pouco impressionante do homem com desgosto, já planejando dispensá-lo com um punhado de pedras espirituais.
Mas Xu Shulou sussurrou: "No caminho de volta, descobri que ele é, na verdade, o irmão marcial do Irmão Sênior Shen Zhuang! Não é uma coincidência?"
"Oh?" A menção de Shen Zhuang deu a Lu Beichen outra dor de cabeça.
Xu Shulou continuou: "Ele conserta fantoches para a Seita Qingcheng - a principal seita no mundo do cultivo! Alguém empregado lá deve ser habilidoso. Achei que ele poderia ser útil para você."
"Não é uma má ideia, mas..." Um Shen Zhuang com seu temperamento era suficiente. Lu Beichen balançou a cabeça - ele não tinha desejo por outro.
Vendo sua recusa, Xu Shulou suspirou. "Eu sabia que não funcionaria. Só descobri no caminho que Shen Zhuang deixou sua seita em maus termos. Ele e este irmão sênior não podem trabalhar juntos. Eu esperava que você pudesse ter uma solução, mas como você concorda, é uma pena."
Para sua surpresa, a expressão de Lu Beichen suavizou. Ele se virou para o homem. "Você e Shen Zhuang treinaram com o mesmo mestre? Você compartilha suas habilidades?"
"Não exatamente", o homem hesitou, depois acrescentou apressadamente, "mas minha experiência em marionetes não é menor que a dele!"
Após uma longa pausa, Lu Beichen declarou: "A Seita Lingxiao poderia usar um marionetista competente. Você consideraria se juntar a nós?"
Os olhos do homem se iluminaram - seu trabalho em Qingcheng era insignificante, mal pago, e ouvir sobre a proeminência de Shen Zhuang aqui havia ferido sua inveja. "Este ficaria honrado em servir sob um mestre tão ilustre! Mas... meu irmão júnior Shen Zhuang e eu não nos damos bem. Se ele se opuser..."
Lu Beichen franziu a testa. "Desde quando eu preciso da permissão dele? Eu sou o líder da seita ou ele é? Um imperador consulta seus ministros antes de nomear funcionários?"
O homem recuou apressadamente. "Não, não! Eu não quis dizer—"
"Então está resolvido", cortou Lu Beichen. "Fique como nosso convidado. Depois de instalado, vou apresentá-lo ao seu irmão júnior. Se você puder produzir algo útil, os recursos da seita estão à sua disposição."
"S-sim! Obrigado, Líder da Seita!" O homem sorriu.
"Dispensado."
Observando-o sair, Xu Shulou franziu a testa. "Mas, marido, você acabou de dizer—"
"Você não entenderia. Eu ainda preciso de Shen Zhuang, mas sua arrogância é um problema", Lu Beichen suspirou. "Isso o lembrará de que ele não é insubstituível."
O rosto de Xu Shulou se iluminou em admiração fingida. "Como você é sábio."
"Chega. Pode ir."
Quando Xu Shulou deixou o pátio principal, o homem ainda estava esperando por ela do lado de fora. Quando ela se aproximou, eles trocaram um olhar.
Vendo que ninguém estava prestando atenção, ele se inclinou e sussurrou: "Obrigado, Madame."
"Não precisa agradecer. Apenas entregue o que prometeu."
"Claro", o homem hesitou por um momento antes de finalmente reunir a coragem de perguntar, "Posso perguntar como você veio me procurar? E por que você me deu o crédito por capturar a concubina amada do líder da seita?"
Xu Shulou olhou para ele, e o homem realmente encolheu sob seu olhar. No entanto, ela apenas sorriu fracamente. "Aconteceu de eu ouvir Shen Zhuang mencionar você uma vez e sabia que vocês dois não se davam bem. Eu lhe dei a oportunidade - se você pode ganhar a mesma confiança que Shen Zhuang, agora cabe a você."
O homem não ousou pressionar mais e respondeu humildemente: "Entendido."
———
Fora do sonho, Xu Shulou só pôde observar sua versão de sonho meticulosamente planejando e manobrando, exaurindo todos os esforços.
Ela viu Shen Zhuang e Lu Beichen se afastando gradualmente. O que Lu Beichen viu como "medidas disciplinares", Shen Zhuang interpretou como favoritismo à mediocridade, deixando-o cada vez mais desiludido. O fato de as técnicas de marionetes poderem ser exibidas abertamente - exceto as marionetes humanas proibidas - significava que, aos olhos de estranhos, o trabalho de Shen Zhuang empalidecia em comparação com as realizações tangíveis de seu irmão sênior. A cultura de bajulação da Seita Lingxiao ampliou ainda mais a disparidade em seu tratamento.
Sob a instigação do irmão sênior, Shen Zhuang e Lu Beichen começaram a discutir incessantemente, até que sua separação se tornou irreparável.
Xu Shulou não conseguiu sonhar com toda a sequência de eventos. À medida que o tempo avançava, a situação no sonho tomou um rumo acentuado para pior.
Em um boudoir primorosamente decorado, ornamentos antes valiosos agora jaziam estilhaçados e sem valor. Bai Roushuang estava estirada no chão, seu rosto etereamente bonito contorcido em agonia, o sangue escorrendo continuamente de seus lábios enquanto ela alcançava debilmente as pílulas de antídoto espalhadas.
Assim que seus dedos tocaram um, Xu Shulou pisou neles, esmagando cada dígito com força deliberada até que fossem uma bagunça sangrenta e mutilada, parando apenas quando os gritos de Bai Roushuang encheram o ar.
Aos seus pés jaziam os corpos sem vida de empregadas e discípulos, suas respirações há muito paradas.
Bai Roushuang olhou para ela com veneno. "Você ousa fazer isso enquanto meu marido está fora? Você acha que sobreviverá quando ele voltar?"
O olhar de Xu Shulou era estranhamente calmo, sua voz suave. "Ele não voltará tão cedo. Os bestiais de Shen Zhuang acidentalmente escaparam e devoraram uma cidade inteira no Reino de Xiao - todos os cidadãos. Agora mesmo, ele está muito ocupado encobrindo seus rastros para se preocupar com você."
Bai Roushuang fervia. "O Irmão Sênior e os outros nunca deixarão você escapar com isso!"
"Não se preocupe. Depois que você morrer, eu também não vou poupá-los", murmurou Xu Shulou, seus olhos vagando em direção à Ilha Imaculada na distância. "Shan Yu e Ji Ci podem até se juntar a você mais cedo do que você pensa."
Bai Roushuang tremeu. "O que você fez?"
Xu Shulou agachou-se ao lado dela, pressionando uma lâmina em seu abdômen e enfiando-a lentamente.
A voz de Bai Roushuang quebrou de terror. "Irmã Mais Velha... por favor! Eu sou sua júnior mais nova! Tenha misericórdia!"
Xu Shulou deu um tapinha em sua bochecha. "Desde o momento em que nos conhecemos, você só teve hostilidade em relação a mim. E agora você implora por minha misericórdia? Diga-me - o que você já fez para merecê-la?"
"Eu não vou negar meu ódio por você", Bai Roushuang rosnou. "Mas e você? Você alguma vez agiu como uma irmã mais velha para mim?"
"Você está certa. Se qualquer uma de nós tivesse sido mais sábia, as coisas poderiam ter sido diferentes. Talvez pudéssemos ter sido irmãs de verdade." Xu Shulou sorriu fracamente. "Mas não adianta se deter em 'e se'. Chegamos a este ponto, e agora - você deve morrer."
Ela esculpiu o núcleo dourado de Bai Roushuang, segurando a massa sangrenta em sua palma por um momento antes de guardá-la no bolso. "Vou levar isso."
Bai Roushuang desmaiou de dor, apenas para ser sacudida de volta novamente, agora muito fraca para falar, seus olhos implorando silenciosamente.
"Você sempre usou aquele olhar lastimável para enganar tolos e roubar de mim", refletiu Xu Shulou, levantando a lâmina novamente. "Mas como você não foi o mentor, vou conceder a você uma morte rápida."
Com um golpe rápido, ela acabou com a vida de Bai Roushuang.
Ao retirar a faca, sangue quente jorrou do peito de Bai Roushuang, espirrando no rosto de Xu Shulou. Ela piscou, inexpressiva, imperturbável com a morte de sua irmã júnior. Não havia ódio em seus olhos, nem satisfação de vingança.
O olhar fixo e amplo de Bai Roushuang permaneceu fixo - Xu Shulou não tinha intenção de fechar aqueles olhos por ela.
Ela se levantou, deixando o cadáver de Bai Roushuang para trás, apenas mais um objeto descartado entre os servos caídos. Ela não olhou para trás.
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