Capítulo 139

A Vida Flutuante da Donzela

Em meio à chuva enevoada, a Torre Zhuangyuan do outro lado do lago assemelhava-se a uma pintura a nanquim. Os salgueiros à beira da margem deixavam suas ramas tenras caírem, tremendo a cada gota de chuva. Um barco flutuava preguiçosamente no lago, seu remador remando tão lentamente que só a visão trazia uma sensação de tranquilidade.

Ouvindo as palavras de sua irmã júnior, Xu Shulou sorriu e estendeu a mão para pegar um pássaro do amor dourado que voava em sua direção. Ela limpou cuidadosamente a água da chuva de suas penas com um lenço antes de desamarrar uma pequena nota de sua perna.

Xu Shulou desdobrou a nota: "A Seita Alegre recebeu seu pedido de visita. Você é bem-vinda a qualquer momento."

Bai Roushuang cutucou o pássaro do amor, uma criatura minúscula, não maior que uma palma, adorável e charmosa em aparência.

O pássaro saltou algumas vezes, como se estivesse se preparando para voar, mas Xu Shulou o impediu. "Está chovendo. Nós o levaremos de volta conosco mais tarde."

O pássaro do amor aninhou-se em sua palma em sinal de concordância, então estendeu uma garra para apontar para a fruta na mesa vizinha, sinalizando seu desejo por um lanche.

Os lábios de Bai Roushuang se contraíram. "Você realmente não se contém, não é?"

Xu Shulou riu e gentilmente pediu algumas frutas ao garçom. Sentando-se, ela quebrou a fruta em pedaços pequenos e a alimentou ao pássaro dourado, que virou as costas para Bai Roushuang, bicando contente na palma da mão de Xu Shulou.

Uma vez satisfeito, voou para seu ombro, enfiou a cabeça sob a asa e adormeceu.

Com medo de que caísse, Xu Shulou o envolveu suavemente em suas mãos antes de se virar para sua irmã júnior. "Vamos."

Bai Roushuang assentiu. As duas se afastaram sob seus guarda-chuvas, optando por não voar em suas espadas — para que o dono do Pavilhão da Espada Imortal não inventasse outra história fantasiosa baseada em sua partida.

Para entrar na Seita Alegre, era preciso mergulhar em um vasto lago de montanha. Pouco antes de Xu Shulou entrar na água, o pássaro do amor dourado acordou, recusando-se a compartilhar suas dificuldades, e voou sozinho.

"…" Bai Roushuang franziu a testa. "Ele estava fingindo dormir?"

Xu Shulou balançou a cabeça com um sorriso e mergulhou no lago. Nadando fundo na água, guiada pela memória, ela finalmente vislumbrou uma luz fraca. Quando emergiram, vários cultivadores da Seita Alegre já estavam esperando na margem para recebê-las — entre eles, a donzela da seita, Luo Fusheng.

Mais de uma década havia se passado desde o último encontro. A jovem havia florescido em uma beleza de tirar o fôlego, cada movimento exalando uma graça encantadora.

Embora Bai Roushuang estivesse preparada, a visão do rosto de Luo Fusheng — idêntico ao de sua contraparte de outro mundo — ainda a fez engasgar.

"Irmã Xu, Irmã Bai, ambas parecem radiantes como sempre", Luo Fusheng as cumprimentou. O pássaro do amor dourado, tendo voado muito mais rápido, já estava pousado em seu ombro.

"Donzela Luo…" A voz de Xu Shulou se interrompeu ao notar as vestes de Luo Fusheng, a realização surgindo. Com um suspiro silencioso, ela se corrigiu, "Não — é Líder da Seita Luo agora."

Luo Fusheng assentiu.

Bai Roushuang ficou atordoada. "Mas… como não ouvimos nenhuma notícia disso?"

As técnicas de cultivo da Seita Alegre eram cobiçadas por muitos. A transição da liderança da formidável Luo Hongtang para a jovem Luo Fusheng deveria ter causado ondas de choque no mundo do cultivo.

"Mãe… faleceu", respondeu Luo Fusheng, seu sorriso tingido de tristeza. "Antes de sua morte, ela nos instruiu a manter segredo. Ela queria que sua autoridade persistente continuasse protegendo a Seita Alegre."

"…" Bai Roushuang sentiu uma onda de respeito, misturada com tristeza. Ela não conhecia bem a falecida líder da seita — só passou um breve período na Seita Alegre anos atrás, onde aprendeu a voar com espadas. No entanto, a brusquidão desse adeus, a percepção de que sua última partida havia sido definitiva, pesava muito em seu coração.

Xu Shulou, sentindo suas emoções, deu um aperto reconfortante em seu ombro.

"Em circunstâncias normais, a Seita Alegre não permitiria estranhos agora", continuou Luo Fusheng. "Mas a Irmã Xu uma vez salvou minha vida."

Xu Shulou falou solenemente. "Juro que nunca revelarei o que vejo ou ouço hoje."

"Eu sei. Vocês duas são boas pessoas. Venham para dentro." Luo Fusheng as conduziu para frente. "Fiquei encantada quando ouvi que vocês estavam vindo. Estranhamente, sonhei com vocês duas recentemente."

Xu Shulou fez uma pausa. "O que você sonhou?"

"Eu não me lembro. Quando acordei, todos os detalhes haviam sumido", admitiu Luo Fusheng. "Só restou a sensação persistente de perda."

"…"

Em vez de sentarem-se a uma mesa, as três se acomodaram à beira do lago em um local tranquilo. Um balanço ainda estava pendurado sobre a água, exatamente como era anos atrás.

Um servo trouxe xícaras de mel espiritual para elas, colocando-as ao lado do trio antes de se retirar. Bai Roushuang sorriu ironicamente — mesmo depois de todos esses anos, a Seita Alegre ainda aderia à tradição de consumir apenas mel espiritual e ervas, evitando alimentos mundanos.

"Na verdade, nós… também sonhamos com você", disse Bai Roushuang. "É por isso que queríamos ver como você estava."

"Que coincidência", Luo Fusheng riu. "Estou bem, embora ainda lute para substituir minha mãe como líder da seita."

A garotinha que um dia pegou insetos com elas agora estava liderando toda uma seita.

Bai Roushuang olhou para Xu Shulou, esperando um momento compartilhado de reflexão — apenas para encontrá-la cutucando uma lagarta que passava.

Bem, Bai Roushuang pensou, Luo Fusheng pode ter crescido, mas a Irmã Xu continua sendo a Irmã Xu.

As lagartas da Seita Alegre eram rechonchudas e inofensivas. Xu Shulou não tinha medo delas, mas o pássaro do amor dourado no ombro de Luo Fusheng, confundindo suas ações com uma tentativa de alimentá-lo, esperou ansiosamente — apenas para ficar emburrado quando ela soltou a lagarta.

"Há algo que possamos fazer para ajudar?" Bai Roushuang perguntou, preocupada. "O futuro da Seita Alegre…"

"O futuro?" O olhar de Luo Fusheng se intensificou. "Confiar no legado da Mãe não durará para sempre. Decidi que não podemos mais nos esconder do mundo. Se possuímos tesouros raros, não podemos apenas ficar evitando aqueles que os cobiçam."

Bai Roushuang ficou surpresa com sua determinação.

"A Seita Alegre se aliará à Torre da Tartaruga Negra, fornecendo recursos para ajudar Gao Ming a tomar o poder. Esta é nossa chance de reivindicar um lugar no mundo do cultivo", explicou Luo Fusheng. "Você ouvirá as notícias em breve, então não há por que escondê-las."

"…" Bai Roushuang ficou quase sem palavras. Ela carregava uma impressão rígida do outro mundo — onde Luo Fusheng parecia frágil, quase quebrável — e inconscientemente esperava vestígios disso aqui.

Mas esta Líder da Seita Luo Fusheng carregava uma ambição inegável em cada expressão.

"Você está… confiante nisso?"

"Nada é certo, mas devemos tentar", respondeu Luo Fusheng sem hesitar. "O sucesso significa juntar-se às fileiras das grandes seitas. O fracasso significa recuar para as montanhas."

Xu Shulou comentou: "Atacar primeiro."

"Exatamente", concordou Luo Fusheng. "Assim que a notícia da morte da Mãe se espalhar, a Seita Alegre estará vulnerável. Devemos agir antes que outros o façam."

Bai Roushuang olhou para sua irmã sênior, que não disse mais nada, mas claramente concordou com o raciocínio de Luo Fusheng.

Faz sentido — esta era alguém que passava todos os dias balançando sua espada contra os outros, nunca esperando passivamente que os inimigos batessem à porta. Naturalmente, ela favoreceria essa abordagem de "atacar primeiro".

"A Seita Harmonia tem riqueza, mas não influência, e isso é perigoso. Quero uma paz duradoura. Quero que os malfeitores tenham muito medo de se aproximarem. Quero que a Seita Harmonia pare de se esconder nas sombras. Quero realizar um funeral adequado para minha mãe — abertamente e sem medo!" Luo Fusheng sacudiu a manga, a autoridade em seu olhar já inegável. Com o tempo, ela pode realmente se tornar uma líder de seita digna, uma governante capaz de levar a Seita Harmonia a surgir da obscuridade.

"Sua mãe…" Bai Roushuang inicialmente queria oferecer conforto, mas suas palavras se transformaram em admiração genuína. "Ela ficaria orgulhosa de você."

A expressão de Luo Fusheng suavizou um pouco. "As minas de espírito e as técnicas ancestrais da Seita Harmonia sempre atrairão a ganância. Da última vez, foi só porque você expôs Gao Zhang que evitamos o desastre. Quem sabe se teremos tanta sorte novamente? Não tenho o cultivo profundo de minha mãe para proteger a seita como ela fazia. Essa ação é meu último recurso — uma luta com as costas na parede."

"Líder da Seita Luo, sua determinação é admirável", disse Bai Roushuang sinceramente. "Então, desejo que você tenha sucesso em alcançar seus objetivos."

———

"Uau!" Ao saírem, Bai Roushuang fez uma mímica de surpresa exagerada para sua irmã sênior. "Dois mundos, e a mesma pessoa pode ser tão diferente!"

"Você não é a mesma?", Xu Shulou riu.

"Eu?" Bai Roushuang fez uma pausa. "Bem, sim, todas nós mudamos muito… Mas, de novo, eu realmente não conheço a Luo Fusheng daquele outro mundo. Talvez ela fosse tão ambiciosa, mas nunca teve a chance de agir."

"Sentindo-se reconfortada agora?" Xu Shulou deu a ela um meio sorriso cúmplice.

Bai Roushuang riu envergonhada. "Então você sabia o que eu estava pensando?"

"Eu entendo. Você precisava vê-las seguir caminhos completamente diferentes antes de poder ficar à vontade."

"A irmã sênior me conhece melhor", disse Bai Roushuang, entrelaçando os braços com Xu Shulou. "Se eu não visse por mim mesma, eu sempre estaria me perguntando."

"Onde mais você gostaria de ir? Eu vou acompanhá-la."

Bai Roushuang hesitou, prestes a provocá-la, quando uma premonição repentina fez seu coração afundar. "Irmã sênior, você está…?"

Xu Shulou assentiu. "Eu ganhei alguns insights do outro mundo. Em breve, provavelmente entrarei em reclusão novamente."

"Parabéns", Bai Roushuang forçou um sorriso. "Desta vez, quando você emergir…?"

Dado o progresso rápido de Xu Shulou, que nível ela atingiria após a reclusão no estágio de Transcendência da Tribulação? Bai Roushuang não precisava adivinhar — ela já sabia.

"Eu não tenho certeza", disse Xu Shulou suavemente. "Mas essa reclusão pode levar muito tempo. Há pessoas às quais preciso me despedir."

Pessoas que ela pode nunca mais ver depois de se afastar.

Bai Roushuang caminhou ao lado dela na chuva, em silêncio por um longo tempo antes de finalmente falar, com o olhar fixo na cortina de chuva enevoada à sua frente. "Eu me pergunto se o reino imortal tem… dias chuvosos que você gostaria."

Xu Shulou sorriu. "Deve haver."