A Verdade Simples
O lendário Portão Celestial do Sul... Até mesmo alguém tão ousada quanto Xu Shulou sentiu seu coração disparar por um momento.
Antes que ela pudesse dar uma olhada mais de perto na estrutura majestosa, alguém de repente agarrou a gola de sua roupa por trás.
Dado o seu nível atual de cultivo, ela não havia sentido ninguém se aproximando — prova da vasta lacuna em suas habilidades. Prendendo a respiração, Xu Shulou se virou para ver um rosto surpreendentemente gentil olhando para ela de perto.
"Quem é você?" O homem era bonito, observando-a com curiosidade. "Seu cultivo não parece avançado o suficiente para a ascensão."
"E quem é você?"
"Meu sobrenome é Yang."
Xu Shulou fez uma pausa. "... Yang Jian?"
"Não", o homem riu. "Sou apenas um porteiro do reino celestial."
"Então", Xu Shulou captou algo em seu tom, "realmente existe um Yang Jian aqui?"
O homem assentiu.
Xu Shulou bateu palmas. "Eu sabia! O folclore tem alguma verdade nisso." (Embora as lendas sobre o reino dos demônios fossem outra questão inteiramente.)
O homem a colocou no chão. "Você veio até aqui só para perguntar se o Ilustre Sábio existe?"
"Claro que não", Xu Shulou pensou por um momento. "Eu também queria perguntar... existe uma Chang'e?"
O homem assentiu novamente. "A senhora do Palácio da Lua."
Xu Shulou se inclinou. "Então, qual lenda é verdadeira — a sobre se arrepender de roubar o elixir, ou a sobre ela ser uma deusa guerreira?"
A expressão do porteiro Yang se tornou severa. "Por que você está fazendo tantas perguntas?"
"..."
Seu olhar se moveu para o pulso de Xu Shulou, e ele franziu a testa. "Você não deveria estar aqui. Vou mandá-la de volta."
Pelo menos as pessoas aqui eram razoáveis, pensou Xu Shulou. Eles não estavam a arrastando para a prisão — ou pior, executando-a no local.
"Espere", ela protestou enquanto ele se movia para agarrá-la novamente. "O que exatamente é este lugar?"
"O Reino Divino."
O Reino Divino... Xu Shulou respirou fundo. Então, acima do reino celestial, havia ainda outro plano superior.
Cultivadores falavam de um estágio chamado "transcender a mortalidade para se aproximar da divindade", mas agora parecia que eles ainda estavam longe de se tornarem verdadeiros deuses.
Quanto mais ela aprendia, mais percebia o quão insignificante ela era no grande esquema do universo.
Xu Shulou expressou seu propósito original de vir aqui: "Porteiro Yang, você sabe alguma coisa sobre o selo milenar do reino celestial?"
"Oh, isso?" O porteiro assentiu. "Eu sei. Mil anos atrás, facções no Reino Divino estavam lutando. Eles acharam irritante novos participantes se juntando e escolhendo lados, então selaram o caminho por um capricho."
"..." Xu Shulou ficou atordoada. No reino celestial, ela e os chamados "loucos" haviam debatido inúmeras teorias — conspirações sombrias sobre a exploração de mortais como gado, esquemas para destruir os três reinos... Um sujeito particularmente delirante até especulou que o reino superior havia sido sequestrado por seres alienígenas que precisavam de imortais como alimento.
Mas a verdade? Foi apenas... uma decisão casual.
"Por que tanto silêncio?"
"Você nunca... pensou em reabrir a passagem?"
"Não há necessidade. O selo se quebra automaticamente quando alguém atinge o limiar da ascensão e entra no pilar de luz. Embora agora que você mencionou, faz um tempo desde que vimos algum imortal recém-ascendido."
"Nós... não podemos abri-la."
"Por que não?"
Xu Shulou encontrou seu olhar curioso. "...E quanto à passagem para o reino mortal? Por que ela também foi selada?"
"Sem escolha. Ambos os caminhos estão no mesmo pilar — sele um, você sela ambos. Espere, você está dizendo que não apenas o caminho ascendente está fechado, mas você nem sequer pode abrir o descendente?" O porteiro parecia genuinamente chocado.
"..."
Com seu silêncio, ele murmurou em voz baixa, "Os imortais celestiais realmente ficaram preguiçosos. Nenhum de vocês cultiva mais?"
"Como poderíamos?"
"Não existem manuais de cultivo divinos nos arquivos?"
Manuais de cultivo divinos? Arquivos? Xu Shulou estreitou os olhos. "Você poderia me levar para ver este chamado paraíso celestial?"
O porteiro suspirou. "Tudo bem. Vou mandá-la de volta de qualquer maneira."
Ele a fez pegar seu braço, então tocou em seu pulso, ativando algum tipo de tesouro.
Os olhos de Xu Shulou se voltaram bruscamente para seu pulso.
Um momento depois, eles flutuaram em meio às nuvens. O porteiro apontou para baixo. "Viu? Todos estão cultivando a divindade aqui."
Xu Shulou observou os imortais abaixo. Eles se moviam com cautela, como se estivessem prontos para lutar a qualquer momento... Não, não apenas prontos — alguns já estavam brigando. Depois de assistir por um tempo, ela notou que os combatentes eram todos altamente qualificados, com seus rostos contorcidos de ressentimento. Isso não era nada parecido com o reino celestial ao qual ela havia ascendido. A paisagem estava repleta de ruínas, como se devastada por alguma grande violência. Ela balançou a cabeça lentamente. "Este não é o reino celestial que eu conheço."
"Como não seria?" O porteiro os teleportou para a beira das montanhas. "Hmm... espere aqui por um momento."
Antes que ela pudesse responder, ele desapareceu. Claramente, os seres divinos não precisavam de espadas para voar — eles simplesmente desapareciam de um lugar e reapareciam em outro.
Xu Shulou rastreou sua presença trêmula por todo o reino, prevendo com precisão onde ele retornaria.
Quando ele reapareceu diante dela, ele notou seu foco. "Olhos afiados. A maioria no seu nível não seria capaz de acompanhar meus movimentos."
"O que você descobriu?" Ela ignorou o elogio.
O porteiro parecia perturbado. "É... complicado."
"Resuma."
"Resumindo, o reino celestial se dividiu em dois. Algo deu errado..."
Sua explicação estava confusa, mas Xu Shulou juntou os detalhes principais.
A verdade era muito mais simples do que qualquer um imaginara.
Originalmente, o reino celestial tinha duas partes — uma para lazer, a outra para cultivo. Um teleférico os conectava, permitindo que os imortais viajassem entre o trabalho e a diversão.
Quando o Reino Divino selou o caminho da ascensão, as ondas de choque destruíram este teleférico, dividindo o reino celestial em dois. Um lado tinha os arquivos e manuais de cultivo divinos, mas nenhum pilar de luz para a ascensão. Presos lá, os cultivadores que atingiram a divindade ficaram cada vez mais frustrados. Sem entretenimento, eles se tornaram violentos, reduzindo sua metade do reino a ruínas. Dentro de um ou dois séculos, eles poderiam até mesmo forçar o caminho para o reino mortal.
O outro lado tinha o pilar de luz, mas nenhum manual de cultivo. Os imortais lá viviam em conforto ocioso, suas habilidades se deteriorando com o tempo.
"...Que bagunça", concluiu Xu Shulou.
"...Você está me dizendo", concordou o porteiro.
Xu Shulou franziu a testa. "O reino celestial se dividiu, mas os imortais não perderam suas memórias. Alguns ainda deveriam se lembrar dos métodos de cultivo." Como Xi'e e seus pares.
"Lembrar é inútil. As técnicas de cultivo para a ascensão divina só podem ser acessadas nos arquivos após a compreensão do nível anterior", explicou a guarda. "A menos que alguém já tenha dominado o nível mais alto, o que você memoriza seria apenas uma versão incompleta."
"...Então, como esse assunto deve ser resolvido?"
"Vou reconectar o teleférico para você", suspirou a guarda, "e então retornar ao reino divino para me entregar. Como guardião do Portão Celestial do Sul, falhei em perceber as anomalias no reino mortal por tantos anos — mereço punição. Outras pessoas envolvidas também devem ser responsabilizadas."
A mentalidade daqueles que se tornam deuses é realmente diferente. Ele falou em se entregar sem hesitação, nunca considerando silenciar Xu Shulou para encobrir.
Como se lesse seus pensamentos, a guarda disse suavemente: "O reino divino não é perfeito. Nós também cometemos erros... às vezes graves. Mas nos esforçamos para fazer melhor."
"Qual exatamente é a relação entre os três reinos — mortais, imortais e deuses?" Xu Shulou não pôde deixar de perguntar.
"Eles formam um ciclo interconectado. Aqueles que permanecem no reino divino por muito tempo se tornam arrogantes, esquecendo gradualmente o sofrimento do mundo mortal. Eles perdem a imparcialidade necessária para governar os três reinos. É por isso que os deuses ocasionalmente escolhem renunciar à sua divindade, reencarnando como mortais para passar por provações", explicou a guarda pacientemente. "Os três reinos — mortais, imortais e deuses — giram em torno da humanidade como sua base."
"Entendo", ponderou Xu Shulou. "No reino mortal, li muitos contos de deuses descendo para suportar provações de amor."
"O que enfrentamos não se limita ao amor. Ninguém organiza provações específicas para nós — simplesmente vivemos como mortais, experimentando as alegrias e tristezas da vida, nascimento e morte. O que acontece naquela vida nunca é predeterminado."
"..."
A guarda gesticulou para seu pulso. "Mostre-me seu artefato."
Xu Shulou levantou o braço. "Você reconhece isso?"
A guarda examinou o Anel e a pulseira Sumeru, tocando-os levemente antes de assentir. "Estes são fragmentos essenciais do teleférico celestial estilhaçado há mil anos. Eles possuem o poder de conectar dois espaços. Talvez eles tenham caído acidentalmente no reino mortal e foram pegos por cultivadores, que até mesmo... hm? Os poliram em um design decorativo?"
"..."
"As pedras aleatórias embutidas nele suprimiram seu verdadeiro poder. Se isso tivesse sido deixado sem controle no reino mortal, o caos teria seguido", disse a guarda com alívio. "Devo levá-lo comigo. Ele não pode permanecer em sua posse."
Xu Shulou acariciou o Anel Sumeru uma vez, dando-lhe adeus, e então, sem hesitar, removeu a corrente e a jogou para ele.
"Tão decisiva?" A guarda levantou uma sobrancelha. "Você percebe que isso poderia ter contrabandeado você para o reino divino?"
"Se eu algum dia desejar entrar no reino divino, ficarei abertamente diante do Portão Celestial do Sul."
Pela primeira vez, a guarda sorriu. "Bom. Estarei esperando por você lá."
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