""Irmã Sênior, por que seu pátio está cheio de ovelhas cobertas de penas?" Bai Roushuang esfregou os olhos ao passar pelo portão, meio convencida de que estava alucinando.
"Yuechan as enviou. Disse que são uma nova raça do reino demoníaco", Xu Shulou olhou para o céu, "mas não sou corajosa o suficiente para comê-las, então estou guardando-as por enquanto".
"Deixe-as como decoração. Elas são bem bonitas", Bai Roushuang admirou por um momento. "Deveríamos lembrá-la de que, se ela quer fazer negócios com cultivadores, essa não é o tipo de inovação de que precisamos?"
Xu Shulou encolheu os ombros. "Pelo menos o travesseiro de bucha vegetal que ela enviou da última vez foi bom."
"Mas as formigas comedoras de homens da vez anterior foram um desastre."
"Elas não eram realmente comedoras de homens."
"Mas eram genuinamente horríveis. Quem as quereria como animais de estimação espirituais?"
"Feng Yi", Xu Shulou forneceu o nome de seu terceiro irmão mais novo.
Bai Roushuang não teve como rebater. Então, pelo canto do olho, ela notou algo. "Espere, Irmã Sênior, o que é isso em seus braços?"
"Uma raposinha", Xu Shulou mostrou alegremente à sua irmã mais nova a raposa aninhada em seus braços. "Faz um tempo desde que você viu Fen Mo, certo? Olhe, ela já tem três caudas. Ela não é adorável?"
"Com certeza", respondeu Bai Roushuang com um sorriso forçado. "Depois de crescer três caudas, ela ainda não consegue manter uma forma humana?"
Assim que ela falou, Fen Mo brilhou com a luz, transformando-se em forma humana nos braços de Xu Shulou. Descalça, ela subiu no sofá e lançou um olhar lânguido e sedutor para Bai Roushuang. "Irmã Xu, você me prefere assim ou em minha forma original?"
Embora agora humana, ela deliberadamente manteve suas orelhas de raposa no topo da cabeça, contraindo-as brincalhonamente. Xu Shulou, previsivelmente indefesa contra tais encantos, estendeu a mão e as acariciou sem hesitação. "Eu gosto de ambos."
Bai Roushuang zombou. "Que charme. Por que não mantê-la com aquelas ovelhas lá fora?"
Fen Mo caiu na gargalhada e a abraçou. "Tudo bem, vou parar de provocá-la. Faz muito tempo desde que nos vimos pela última vez."
Bai Roushuang deu um tapinha nas costas dela. "O que te traz aqui?"
"Senti falta de todas vocês, então vim visitar", Fen Mo ajeitou o cabelo. "Ultimamente, arrumei um emprego no mundo mortal chamado 'atuação'. Já ouviu falar?"
"Eu sei o que é atuação", Bai Roushuang riu. "Mas a Irmã Sênior provavelmente não sabe. Ela está em reclusão cultivando a divindade há séculos, quase não voltando ao reino mortal. Mesmo quando ela emerge, é sempre com pressa."
"Eu não sou completamente ignorante", Xu Shulou encolheu os ombros. "Da última vez que deixei a reclusão, até trouxe um gerador do mundo mortal."
"Mas você provavelmente não acompanhou as notícias de entretenimento", Fen Mo piscou. "Esta raposinha na sua frente agora é uma grande celebridade entre os mortais."
"Impressionante", Xu Shulou bagunçou o cabelo sedoso de Fen Mo.
"Espíritos de raposa", Bai Roushuang murmurou em voz baixa. "Se até você não consegue resistir aos seus encantos, Irmã Sênior, como meros mortais poderiam?"
Fen Mo franziu a testa ligeiramente. "A parte complicada é ter que ficar em forma humana o tempo todo no mundo mortal. É o crepúsculo da magia agora — as pessoas não acreditam mais em imortais ou divindades."
"A energia espiritual diminuiu, e poucos nascem com o potencial de cultivo hoje em dia", suspirou Bai Roushuang, então animou o clima. "Mesmo que Fen Mo se transformasse na frente das câmeras, as pessoas provavelmente apenas achariam que é um truque — ou o que elas chamam de 'magia'."
Fen Mo se virou para Xu Shulou com uma ideia repentina. "Irmã Xu, deixe-me levá-la ao mundo mortal para um passeio. É completamente diferente agora."
"Com prazer", concordou Xu Shulou.
Voar estava fora de questão em áreas lotadas, então, depois de aterrissar perto da costa, Xu Shulou curiosamente entrou no carro de Fen Mo. Ela sabia pouco do mundo mortal moderno, tendo estado em reclusão por tanto tempo. Sua última visita breve — para buscar o gerador — foi a pedido de seus discípulos mais novos.
Enquanto o carro deslizava pela estrada lisa, o mundo mortal já estava envolto em escuridão. Pela janela, Xu Shulou observava as ruas movimentadas, em chamas com luzes artificiais que diminuíam a lua e as estrelas acima.
Fen Mo suspirou como uma alma velha. "Os tempos mudaram demais. Muitos de nossos velhos amigos preferem ficar nas montanhas, não querendo ver isso."
Quando o carro parou, Xu Shulou saiu para observar. Pedestres passavam apressados por outdoors gigantes — alguns vestindo mangas curtas e saias, roupas que teriam sido desprezadas como escandalosas no passado; uma menina agarrada à sua mochila escolar, preocupada com a lição de casa que vence amanhã; uma trabalhadora de colarinho branco que equilibrava uma bolsa elegante e um telefone, delegando rapidamente tarefas para alguém na linha.
Encostada no carro, Xu Shulou sorriu. "Mas para os mortais, esta é inegavelmente uma era melhor, não é?"
"Além do ritmo implacável", Fen Mo assentiu, "realmente é."
Ela as levou a outra rua, parando em frente a uma tela de LED enorme. "Na verdade, eu queria que vocês vissem isso."
Bai Roushuang olhou fixamente para o marcador de notícias: "Fen Mo e Ningxue em disputa pelo prêmio de Melhor Atriz — Amigas Próximas Agora Rivais?" "Espere, Ningxue não é aquela raposa branca com quem você costumava andar? Você nos trouxe aqui só para ver fofocas sobre sua rixa? E por que vocês estão em rixa?"
Fen Mo revirou os olhos. "Notícias falsas. Estamos bem. Esse não é o ponto — apenas espere."
Depois de suportar mais algumas manchetes sensacionalistas, a tela finalmente mudou para um anúncio: "Fantasia Épica 'Caminho dos Imortais' — Chamada Aberta de Elenco!"
Os nomes e silhuetas dos personagens principais passaram rapidamente, seguidos pelo slogan: "Papéis Aguardando o Ajuste Perfeito!"
"Lu Beichen, Bai Roushuang, Ling Yuechan… Espere, o que é isso?"
"É uma adaptação para a TV de um romance. Os papéis principais já estão escalados internamente; isso é só para propaganda", Fen Mo balançou a cabeça. "Mas não foi por isso que eu trouxe vocês aqui. Depois de tropeçar nesses nomes, rastreei o romance original…"
Bai Roushuang sentiu uma premonição. "E daí?"
"…Não é ótimo. Inclui eu e Ningxue, embora tenham nos renomeado como Bingji e Yugu depois de comprar os direitos. Não faço ideia de como o autor sabia nossos nomes", Fen Mo olhou para Xu Shulou. "Mesmo que seja apenas um programa de TV esquecível, mesmo que os mortais não acreditem mais no cultivo… Irmã Xu, sua vida não deveria ser retratada dessa forma. Nenhuma das nossas deveria."
"Obrigada", Xu Shulou deu um tapinha no ombro dela. Embora não estivesse perturbada por como ela foi retratada, ela apreciou o sentimento.
Depois de um longo silêncio, Bai Roushuang franziu a testa. "Você nos dirigiu até aqui só para ver isso? Não poderíamos ter verificado em um telefone?"
"…Isso pareceu mais cerimonial."
"…"
"Tudo bem, vamos dar uma volta enquanto estamos nisso", disse Fen Mo com um sorriso, colocando um par de óculos de sol grandes. "Vou levá-las para comprar algumas roupas para se misturar com os moradores locais."
Xu Shulou ficou intrigada com a moda moderna e assentiu ansiosamente.
A cidade movimentada estava praticamente sem sono, seus shoppings ainda abertos até tarde da noite. Duas horas depois, Xu Shulou emergiu do shopping transformada em uma beleza moderna, sua mão esquerda carregada de sacolas de compras e sua direita cuidadosamente embalando uma caixa para viagem contendo um bolo de lava de chocolate. Claramente, nesta era, não se pode guardar casualmente itens em um Anel Qiankun sob os olhos atentos da vigilância do shopping — em primeiro lugar, isso assustaria as pessoas e, em segundo lugar, poderia levá-la à custódia da polícia.
Fen Mo riu e passou os dedos pelo longo cabelo de Xu Shulou, que acabara de ser tratado no salão do shopping. Os fios sedosos caíam soltos em suas costas, grossos e lustrosos, balançando na brisa da noite ao lado de seu vestido e atraindo olhares de admiração dos transeuntes.
À medida que a noite se aprofundava, Fen Mo levou as duas de volta para sua casa — uma cobertura espaçosa no centro da cidade. Xu Shulou se maravilhou com a tecnologia ao seu redor, dominando rapidamente o uso de vários aparelhos domésticos. Ao testar a banheira, ela comentou: "Para conseguir tudo isso sem poder espiritual — os mortais realmente possuem uma engenhosidade surpreendente."
Fen Mo sorriu em concordância.
Muito acordada para dormir, Xu Shulou carregou seu bolo para a varanda para admirar a vista. As luzes da cidade brilhavam à distância, uma visão que, apesar das grandes mudanças de tempo, permaneceu atemporal. Atrás de cada brilho havia uma casa ou uma alma solitária — algumas calorosas, outras não — mas o próprio brilho sempre parecia reconfortante.
Fen Mo observou com leve descrença enquanto Xu Shulou terminava todo o bolo de chocolate. Assim que ela estava prestes a perguntar se deveria pedir comida para viagem, a porta foi martelada com batidas altas e insistentes.
"Quem é?"
Fen Mo suspirou. "Com certeza é minha agente. Ela é a única que se recusa a tocar a campainha como uma pessoa normal, preferindo este ritual dramático de bater na porta."
Ela abriu a porta, e uma mulher de meia-idade entrou. "Minha querida, você faz ideia de que está nas notícias? Quem você trouxe para casa desta vez?"
Fen Mo revirou os olhos. "Eles tiram fotos quando eu trago homens para casa, e agora fazem o mesmo quando trago mulheres. Eles estão loucos?"
"Aquelas duas são…"
Xu Shulou e Bai Roushuang se viraram da varanda, sua beleza de tirar o fôlego deixou a agente momentaneamente sem palavras. "Uau…"
"Olá", as duas cumprimentaram educadamente.
"Olá", respondeu a agente, agarrando a mão de Fen Mo com gratidão lacrimejante. "Depois de cinco anos trabalhando juntas, você finalmente fez algo decente — me apresentando a talentos tão promissores!"
"Não se antecipe", Fen Mo esmagou suas esperanças sem piedade. "Elas são apenas amigas que estão hospedadas por uma noite."
"…" A agente se recusou a desistir. "Vocês duas têm certeza absoluta de que não estão interessadas em entrar na indústria do entretenimento?"
"Desculpe, no momento não."
"Se me permite perguntar, o que vocês fazem atualmente no trabalho?"
"Eu sou uma líder de seita", respondeu Bai Roushuang — ela já havia assumido a liderança da Ilha Imaculada.
"E eu mantenho o equilíbrio entre os três reinos", acrescentou Xu Shulou.
A agente lançou a Fen Mo um olhar perplexo. Como duas mulheres tão deslumbrantes podiam soar tão… delirantes no momento em que abriam a boca?
Ela forçou uma risada. "Entendo… vocês duas têm uma fantasia de artes marciais e tanto. Aqui está meu cartão. Se vocês mudarem de ideia sobre entrar na indústria, sintam-se à vontade para entrar em contato."
Xu Shulou e Bai Roushuang aceitaram o cartão com as duas mãos, um gesto que surpreendeu a agente. Apesar de suas excentricidades, elas eram inesperadamente bem-educadas.
No dia seguinte, os planos de Fen Mo de acompanhá-las em outra viagem de compras foram interrompidos quando sua agente entrou novamente, arrastando-a para um evento inevitável.
Bai Roushuang acenou inocentemente. "Não se preocupe, nós vamos ficar bem. Eu vou cuidar bem da Shijie."
"…"
Meia hora depois, as duas estavam em uma rua movimentada, Xu Shulou segurando uma xícara de chá de bolhas. "Você está familiarizada com esta cidade?"
"Na verdade, não, mas eu conheço alguém que está", Bai Roushuang pegou seu telefone. "Um de nossos irmãos mais velhos, Li Qi, costuma visitar um psicólogo aqui."
"Qual irmão?"
"Li Qi."
"Ah, ele." Xu Shulou o conhecia bem. "O que aconteceu?"
"Ele viveu muito tempo… cansou-se do mundo", suspirou Bai Roushuang.
"…"
Trinta minutos depois, Li Qi, que havia se estabelecido na cidade, chegou com pressa. "Xu Shijie! Bai Shimei!"
Xu Shulou o abraçou. "Você está bem?"
Li Qi sorriu. "Bai Shimei deve ter contado? Não é nada sério. A propósito, quando você deixou a reclusão?"
"Não faz muito tempo. Você não está mais supervisionando o Salão da Disciplina?"
"Passei para meu discípulo", Li Qi olhou para Bai Roushuang. "Shimei, da última vez que te vi, você estava com cabelo curto."
"Isso foi graças a um cabeleireiro chamado Tony que me convenceu", Bai Roushuang tocou suas longas madeixas agora protetoramente. "Cabelo curto não me caiu bem."
"Eu entendo. Uma vez, fui convencido a experimentar luzes", Li Qi sorriu. "Oh, Shijie, você não tem documentos de identificação, tem? Deixe-me ajudá-la a conseguir alguns."
"Como?" perguntou Xu Shulou curiosamente.
"O governo está ciente de cultivadores como nós. Existe um pequeno departamento que lida com nossos assuntos — obter documentos não é difícil", explicou Li Qi. "Isso vai facilitar as coisas. Você não pode depender apenas de dinheiro."
"Tudo bem." Xu Shulou na verdade não tinha dinheiro — apenas pedras espirituais e uma quantidade incalculável de ouro, prata e joias.
Li Qi os acompanhou durante o processo, garantindo identidades, cartões bancários e cartões SIM.
Xu Shulou sorriu para o documento listando sua "idade" como vinte e poucos anos. Ela viveu muito mais décadas do que isso.
Li Qi transferiu uma quantia generosa para sua conta. Quando Xu Shulou ofereceu pedras espirituais em troca, ele balançou a cabeça. "Eu construí uma vida aqui ao longo dos anos. Considere um pequeno presente — não há necessidade de retribuir."
Hoje em dia, os cultivadores haviam se divergido em seus caminhos — alguns abraçaram a vida moderna, enquanto outros continuavam a cultivar em reclusão nas montanhas.
Enquanto se separavam, Li Qi refletiu: "Eu sempre pensei que tinha uma forte resiliência. Na época em que Shijie levava figuras ensanguentadas para o Salão da Disciplina, eu nunca pisquei. Mas agora, fiquei desiludido com o mundo."
"Nós deveríamos lutar uma hora dessas."
Li Qi estremeceu, memórias de ser dominado por sua irmã sênior inundando-o.
"Cuide-se", Xu Shulou deu um tapinha em seu ombro.
Depois de se despedir de Li Qi, os dois vagaram sem rumo pelas ruas.
Ao passar por um outdoor digital, Xu Shulou de repente cutucou Bai Roushuang. "Olhe — não se parece com…?"
Bai Roushuang seguiu seu olhar e engasgou. "Sheng Wuyou?!"
"Mm."
"Poderia ser a reencarnação dela?"
Eles tentaram ter uma visão melhor, mas a imagem na tela piscou muito rapidamente. Bai Roushuang pegou apressadamente seu telefone e pesquisou o nome de Sheng Wuyou — surpreendentemente, vários resultados apareceram.
Que estreia em um programa de sobrevivência de ídolos, que membro obscuro de uma boy band, que participação especial em "Caminho da Imortalidade", sendo implacavelmente criticado pelos fãs pela incompetência da agência, com demandas para que a empresa inútil garantisse um papel melhor em uma produção de grande orçamento...
Xu Shulou parecia perplexa. "O que isso significa?"
Bai Roushuang ponderou. "Deveríamos... contar ao Segundo Irmão Sênior sobre isso?"
"Qualquer que seja a decisão que ele tomar depois, é dele para arcar, mas não devemos esconder isso dele", Xu Shulou assentiu. "Ainda assim, vamos verificar primeiro. As aparências na tela podem ser enganosas. Devemos ver por nós mesmas antes de dar falsas esperanças a Song Ping."
"Concordo!" Bai Roushuang imediatamente pegou seu telefone para pesquisar. "Conta do estúdio... a programação deste mês... Ah, encontrei! Elas estão indo para o set de 'Caminho da Imortalidade' para provar as roupas depois de amanhã!"
"Eles apenas postam sua programação online? Para que todos vejam?" Xu Shulou franziu a testa. "Isso não é inseguro?"
Ela não pôde deixar de relembrar os velhos tempos, antes de alcançar a imortalidade. Se seu paradeiro tivesse sido compartilhado publicamente naquela época, ela teria inimigos à espreita em cada esquina.
"Esta é uma sociedade governada pela lei, e a maioria das pessoas não tem tantos inimigos", Bai Roushuang pareceu ler seus pensamentos. "Deveríamos ir dar uma olhada no set?"
"Vamos."
As duas partiram sem demora. Fen Mo fez alguns contatos com um conhecido na equipe, explicando que duas amigas de fora da indústria estavam curiosas para visitar. Naquele dia, Xu Shulou e Bai Roushuang foram suavemente escoltadas pela equipe.
A produção ainda não havia começado oficialmente, então a segurança era fraca. A dupla vagou livremente até que rapidamente avistaram seu alvo.
Fora da sala de maquiagem, elas viram Sheng Wuyou discutindo silenciosamente algo com um membro da equipe. De suas feições delicadas, elas ainda podiam traçar fracamente a graça acadêmica que outrora havia encantado a todos com apenas um sorriso.
"É realmente ela — Sheng Wuyou!" A esta distância, com a visão aguçada dos cultivadores, não havia como se enganar. Bai Roushuang estava emocionada.
Xu Shulou a puxou para longe. "Vou entrar em contato com Song Ping. Espere, ele tem telefone?"
"Tem." Bai Roushuang discou um número e entregou o telefone para Xu Shulou.
A ligação conectou rapidamente. Reconhecendo a voz de Xu Shulou, Song Ping soou surpreso. "Irmã Sênior, você deixou a reclusão?"
"Sim. Há algo que preciso discutir com você."
"O que é?"
Xu Shulou de repente puxou o telefone e disse gravemente a Bai Roushuang: "A qualidade do áudio é muito boa? Juro que também consigo ouvir a voz de Song Ping ecoando na vida real."
"Hã?"
"Olá, Irmã Sênior?" Não ouvindo sua resposta, Song Ping ligou novamente. "Você está na Ilha Imaculada? O sinal está instável aqui — deixe-me sair."
Desta vez, até Bai Roushuang ouviu. Ambas se viraram para o final do corredor quando a cortina foi afastada, revelando Song Ping em trajes modernos.
Os dois grupos ficaram parados, olhando um para o outro pelo corredor.
Song Ping se iluminou. "Irmã Sênior, Irmã Júnior, o que as traz aqui?"
"...Você já encontrou Sheng Wuyou?"
"Sim! Eu a encontrei!" Song Ping assentiu. Embora ele tivesse se tornado cada vez mais composto ao longo dos anos, quase serenamente inabalável, a alegria passageira em sua expressão ao mencionar Sheng Wuyou era inconfundível.
Bai Roushuang riu, sem se preocupar em repreendê-lo por manter segredo. "E então? Você a perseguiu? Ela concordou em ficar com você?"
"...Não. Pode ser... complicado."
"Por quê?" perguntou Bai Roushuang, intrigada.
"Quando eu a vi pela primeira vez, fiquei tão feliz que perdi a compostura", o olhar de Song Ping se afastou desajeitadamente. "Eu posso ter parecido... um pouco constrangedor."
Xu Shulou e Bai Roushuang ficaram em silêncio.
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