Capítulo 159

Em uma noite sem lua com ventos uivantes, Xu Shulou liderou seus irmãos marciais juniores enquanto eles escalavam furtivamente uma parede coberta de vinhas e invadiam um pequeno prédio.

Bai Roushuang não conseguia entender: "Por que estamos entrando sorrateiramente como ladrões se você literalmente mora aqui?"

"Porque eu soldei a porta."

"..." Que razão simples e brutal.

"Vocês dois não precisavam vir comigo, sabem."

"Estávamos curiosos. Faz muito tempo desde que sinais de demônios e monstros foram vistos no reino mortal. Não há energia espiritual aqui - eles não podem cultivar."

"Além disso, faz uma eternidade desde a última vez que fomos em uma aventura com você, Irmã Sênior."

Os três escalaram habilmente por uma janela para o prédio isolado. Song Ping olhou em volta e perguntou: "Irmã Sênior, qual quarto tem a anomalia que você mencionou?"

"O prédio inteiro parece estranho", Xu Shulou bateu no chão com o pé. "Você não sente nada incomum?"

Bai Roushuang balançou a cabeça. "Não, mas isso faz sentido. Você está a meio passo da divindade, Irmã Sênior. Seus sentidos são naturalmente mais aguçados que os nossos."

"Deveríamos nos separar e procurar?" Song Ping sugeriu.

Bai Roushuang de repente começou a rir.

"O que é tão engraçado?" Song Ping perguntou, confuso.

"Nada", Bai Roushuang riu enquanto balançava a cabeça. "Só parece que estamos em um filme de terror do reino mortal. Aquele que sugere se separar é geralmente o primeiro a morrer."

"..."

Felizmente, os três eram habilidosos e corajosos o suficiente para seguir essa ideia terrível, dividindo-se para explorar.

Depois de uma hora de busca completa, eles não encontraram nada. O prédio permaneceu firme, zombando silenciosamente deles.

Xu Shulou pegou uma pá. "Quanto custaria demolir este lugar?"

"Não se preocupe, Irmã Sênior, pode seguir em frente e derrubá-lo", Song Ping declarou generosamente. "Eu posso pagar."

Eles se reuniram no saguão do primeiro andar, onde Xu Shulou bateu no chão com sua pá, escolheu um ponto e se preparou para cavar.

"Especialistas acreditam que a China antiga realmente teve vestígios de cultivadores..." Uma voz masculina repentina ecoou pelo corredor vazio, interrompendo Xu Shoulou no meio do movimento.

Os três se viraram para olhar - uma televisão no canto havia ligado sozinha, exibindo um programa de entrevista noturno não muito popular.

Dois convidados estavam debatendo: um argumentava que os textos antigos registravam a existência de um reino de cultivo, enquanto o outro insistia que era apenas ficção.

O trio se reuniu em torno da TV, assistindo por um momento antes que Xu Shulou alcançasse e a desligasse.

Pingar. Pingar.

No silêncio, o som de água pingando ecoou ao seu redor.

"É uma torneira", disse Bai Roushuang, avançando cautelosamente. Um hidrante com vazamento estava no saguão.

Ela estendeu a mão para apertá-lo, mas Xu Shoulou a interrompeu. "Espere, deixe-me."

No momento em que Xu Shoulou tocou na torneira, uma poderosa força de sucção os puxou. Um redemoinho se formou sob ela, engolindo os três em um instante antes de desaparecer sem deixar rastros.

Quando abriram os olhos novamente, eles se encararam em choque - eles haviam se transformado em recortes de papel literais, seus corpos achatados e esboçados de forma caricatural.

Eles tentaram falar, mas em vez de palavras, risos estranhos saíram: "Ohohoho", "Ehehehe" e "Hihihihi".

"..."

Lutando para suprimir o impulso bizarro, Xu Shoulou de repente sentiu algo e avisou: "Cuidado!"

Bai Roushuang e Song Ping reagiram instantaneamente, rolando para o lado sem olhar. Quando se viraram, viram um enxame de lulas no estilo chibi atirando bolas de fogo neles.

Bai Roushuang inclinou a cabeça. "Lulas cuspindo fogo? Essa é a primeira vez."

Xu Shoulou brandiu sua espada de papel frágil, hesitou, então a trocou por uma espada longa fina como papel. No momento em que tocou uma bola de fogo, ela se transformou em cinzas.

"...Vamos correr."

Habilidosos em evasão, eles logo deixaram as lulas para trás. No meio da fuga, Xu Shoulou teve uma ideia - ela pegou uma pedra próxima e a atirou nas lulas.

Embora a pedra também fosse fina como papel, ela teve um efeito inesperado.

Eles rapidamente perceberam que seus próprios pertences eram inúteis aqui, mas qualquer coisa no ambiente poderia ser usada.

"Isso parece algum tipo de videogame do mundo mortal", observou Song Ping enquanto carregava outra pedra. "Talvez tenhamos que completar o nível para sair?"

Xu Shulou levantou uma sobrancelha. "A tecnologia mortal avançou tanto que demônios e monstros estão acompanhando os tempos?"

Naqueles dias, demônios devoradores de homens atraíam estudiosos com riqueza e beleza. Agora eles estão prendendo jovens viciados em internet com jogos?

"Quem diria que os demônios eram tão ambiciosos", murmurou Bai Roushuang.

Depois de se livrarem das lulas, eles encontraram macacos atirando flechas assobiando enquanto subiam uma montanha. Song Ping, liderando o caminho, não conseguiu se esquivar a tempo - uma flecha roçou seu braço. Uma tela piscou diante de seus olhos, exibindo barras vermelhas e azuis. A barra vermelha piscou e caiu ligeiramente.

"Uau", Bai Roushuang engasgou. "O que é isso?"

"É realmente um jogo do mundo mortal agora", disse Song Ping com ironia. "Vermelho geralmente representa saúde, e azul é estamina, certo?"

Xu Shulou entendeu rapidamente. "Então, se o vermelho esvaziar, você morre, e se o azul esvaziar, você não consegue se mover?"

"Provavelmente", disse Song Ping incerto. "Eu só li sobre essas coisas em relatórios de negócios."

Bai Roushuang foi cautelosa. "De qualquer forma, vamos evitar que essas barras caiam ainda mais."

Eles procuraram itens utilizáveis, mas as pedras aqui faziam parte da montanha e não podiam ser movidas. Xu Shulou de repente se animou. "Bananas!"

Os outros dois entenderam imediatamente, correndo para uma bananeira na beira do penhasco. Eles atiraram bananas nos macacos, que as pegaram alegremente, largaram suas flechas e os deixaram passar.

Após a provação, a tela piscou novamente, avisando-os sobre sua barra azul quase esgotada.

Sem noção de direção aqui, eles entraram em uma mina e embarcaram em um carrinho que acelerou para as profundezas da caverna.

"Isso parece uma montanha-russa do mundo mortal?", Bai Roushuang perguntou a Song Ping, com os braços estendidos.

"Não sei, nunca andei em uma", admitiu Song Ping. "Eu nunca visitei um parque de diversões."

Bai Roushuang lhe deu um olhar significativo. "Você deveria aproveitar os prazeres do mundo mortal, Segundo Irmão."

Song Ping sorriu fracamente. "Talvez eu ainda não tenha abraçado totalmente esta era."

O carrinho logo parou em uma bifurcação, com duas portas de madeira à frente.

Esculpido nas portas estava um duende alado recitando uma rima:

"Dois caminhos estão à tua frente, escolha com cuidado,

Um restaura tua força, o outro leva ao desespero."

Os painéis das portas foram intrincadamente pintados com dicas obscuras, mas nenhum dos três jamais havia jogado jogos do mundo mortal antes, deixando-os totalmente confusos. O duende ficou tagarelando incessantemente, instigando-os, até que Xu Shulou perdeu a paciência e chutou decisivamente uma das portas, abrindo-a.

"..." O duende na porta ficou em silêncio.

Seguindo este caminho, o grupo caminhou uma longa distância antes de chegar a uma vila-jardim. Um homem vestido como jardineiro estava fertilizando as flores vibrantes com uma substância incomum vermelha e branca, enquanto outro homem mais elaboradamente vestido os avistou pela janela e os convidou alegremente para entrar para descansar.

"Descanso' significa reabastecer a estamina?", Xu Shulou adivinhou.

"Três bravos guerreiros", disse o homem extravagante, apresentando-lhes xícaras depois que entraram, "por favor, bebam esta poção restauradora de sangue e continuem sua jornada."

O trio trocou olhares estranhos - de sua perspectiva, as xícaras foram claramente rotuladas "Veneno" em letras gritantes.

Song Ping deu um passo para trás e sugeriu: "Talvez devêssemos voltar e pegar outro caminho? Embora eu não tenha certeza se temos estamina suficiente para..."

Antes que ele pudesse terminar, Xu Shulou avançou, prendendo o homem estranho no chão e pressionando a xícara rotulada "Veneno" em seus lábios, pronta para forçá-lo a engolir.

"Tudo bem", Song Ping acenou com otimismo, "bater em NPCs também é uma maneira válida de completar um nível."

Bai Roushuang inclinou a cabeça, observando um personagem chibi mal desenhado e de olhos grandes agitar os punhos de raiva, e não pôde deixar de suspirar: "Shijie fica tão adorável assim."

Song Ping deu a sua shimei um olhar de descrença.

"Deixe-o ir!" O jardineiro fertilizando as flores entrou correndo.

"Onde está a poção de estamina?", Xu Shulou ameaçou. "Entregue!"

"Você pegou o caminho errado - nem temos poções de estamina aqui", protestou o jardineiro. "Só deixe-o ir!"

"Não tem nada?" Xu Shulou levantou a xícara, pronta para derramar.

O homem sob ela provou o líquido amargo, lutando para virar a cabeça enquanto cuspia. "Tudo bem, tudo bem! Eu darei para você!"

Rangendo os dentes, o jardineiro relutantemente tirou uma chave, destrancou um armário e pegou uma pequena caixa, entregando-a a Xu Shulou.

Ela levantou uma sobrancelha e puxou o queixo em direção ao armário. Bai Roushuang, entendendo imediatamente, revistou o local como uma bandida, limpando tudo por dentro antes de pegar dois pães longos do balcão.

Em meio aos lamentos de suas vítimas, o trio deixou a casa alegremente, fechando educadamente a porta atrás deles para conceder aos ocupantes alguma privacidade para suas lamentações.

Assim que Bai Roushuang e Song Ping estavam prestes a sair, Xu Shulou os interrompeu. "Espere..."

Ela entrou no jardim e examinou a máquina que produzia o fertilizante, puxando a tampa para revelar seu conteúdo. Bai Roushuang espiou por dentro e viu os restos picados de várias pessoas cortadas em papel, com os olhos marcados com X e línguas saindo. Francamente, o estilo artístico não era nem um pouco assustador - se alguma coisa, era quase cômico - mas isso não mudava o fato de que o jardineiro estava usando humanos como fertilizante.

"Ai", Bai Roushuang engasgou. "Isso é um jogo de terror?"

Xu Shulou balançou a cabeça. "A questão é se essas pessoas são apenas NPCs, como Shidi disse, ou almas vivas reais presas aqui antes de nós."

"..." Song Ping franziu a testa. "Vamos nos concentrar em completar o nível primeiro e ver se podemos encontrar uma maneira de destruir este jogo."

"Concordo." Xu Shulou abriu a caixa roubada, revelando poções vermelhas e azuis. "Vou testar uma primeiro."

Ela bebeu uma poção azul, observando enquanto sua barra de estamina tremeluzia e era recarregada ao máximo. Satisfeita, ela distribuiu o resto para seu shidi e shimei.

Reabastecidos, os três seguiram em frente. Logo, eles encontraram um pássaro gigante. Depois de alimentá-lo com pão, ele agarrou suas golas no bico e os carregou para um ninho no alto de uma árvore enorme.

Dentro do ninho havia alguns filhotes adoravelmente desenhados e uma pessoa viva mal desenhada. O homem olhou para Xu Shulou e os outros antes de começar a chorar e avançar sobre eles. "Wahahaha! V-vocês também são pessoas reais? Vocês foram sugados do pequeno prédio do estúdio de cinema? Salvem-me!"

"..." Xu Shulou estudou seu rosto rabiscado por um longo momento antes de reconhecê-lo por suas roupas. "Você é um membro da equipe? Você me deu instruções quando perguntei sobre Yu Xing."

"Wahahaha! Sim, sou eu!" O homem sorriu. "Você também está aqui, linda?"

"Mm. Você viu o diretor de artes marciais desaparecido, Yu Xing?"

"Wahahaha, não. No começo, achei que estava tendo um pesadelo", o homem balançou a cabeça. "Eu já joguei muitos jogos, então consegui chegar até aqui, mas minha barra de saúde está quase vazia. Estou preso aqui, com muito medo de sair. Posso ir com vocês?"

"Tudo bem", Xu Shulou fez um sinal para que ele seguisse. "Vamos."

"Wahahaha, espere!" O homem os interrompeu. "O pássaro-mãe volta a cada poucas horas para alimentar os filhotes. Se eu abrir a boca e esperar, ela vai enfiá-lo com um verme também. Ele restaura um pouco de saúde. Quer?"

"...Não, obrigado", Xu Shulou abriu a caixa. "Nós temos poções."

A mandíbula do homem caiu. "Wahahaha! Como vocês estão tão bem abastecidos?"

Xu Shulou encolheu os ombros. "Roubamos um NPC."

"Wahahaha! Essa é uma opção?!" O homem engoliu uma poção vermelha avidamente. "Obrigado, obrigado! Eu estava faminto. Ei, por que vocês não fazem aquele som estranho quando falam?"

"Tente reprimir."

O homem acenou com a cabeça, aparentemente envergonhado por ser o único a emitir risos estranhos.

Os quatro partiram em silêncio, subindo cipós pendurados na árvore gigante até chegarem ao topo, onde pularam em um penhasco próximo.

Um rio fluía abaixo. O membro da equipe que eles trouxeram mergulhou a perna e de repente gritou.

Xu Shulou rapidamente o puxou para fora. O homem agarrou sua perna encharcada e meio dissolvida, saltando em um pé de terror. "Wahahaha! Nos dissolvemos na água! Nos dissolvemos na água!"

"..."

Bai Roushuang ficou na beira do penhasco, olhando para a distância. As montanhas, rios e árvores foram todos renderizados em um estilo caricatural. A brisa fazia a grama balançar como uma animação em stop-motion. Combinado com o membro da equipe se debatendo na beira do penhasco, gritando intermitentemente "Wahahaha!" enquanto Xu Shulou o pendurava pela gola, tentando secá-lo ao ar, a cena tinha uma beleza bizarra.