—"Não divulguem as filmagens dos bastidores." Enquanto todos ainda estavam perdidos em pensamentos sobre a cena estilo Tarzan, Xu Shulou já havia se aproximado discretamente do cinegrafista da equipe.
"Por que não?" O cinegrafista abaixou a câmera montada no ombro, parecendo perplexo. "Este clipe definitivamente atrairia fãs. Você lutou muito bem e, com aquela queda, assim que o BTS sair, inúmeras pessoas elogiarão sua dedicação."
Xu Shulou hesitou. "E se isso acidentalmente elevar os padrões da indústria e fizer com que outros diretores esperem que seus atores caiam dos telhados? Isso seria um desastre."
"..." O cinegrafista abriu a boca, sem saber se a atriz principal estava sendo muito narcisista ou humilde demais. "Então... podemos divulgar a parte do Tarzan?"
"Hã? Que parte do Tarzan?" Xu Shulou levantou uma sobrancelha.
"N-Nada." O cinegrafista deixou escapar sem querer. Cobrindo o rosto, ele saiu correndo.
"..." Por que os membros da equipe estavam todos tão estranhos? Xu Shulou observou sua figura em retirada com melancolia, completamente alheia ao fato de que ela mesma dificilmente estava entre as poucas pessoas normais.
Em um canto desapercebido, Song Ping desceu silenciosamente do telhado, pretendendo trocar de roupa no camarim. Mas no caminho, ele encontrou Sheng Wuyou.
Talvez ainda imerso na emocionante cena de luta de antes, Song Ping instintivamente fez uma reverência formal ao estilo antigo. "Senhorita Sheng."
Sob as pálidas luzes amarelas, Sheng Wuyou retribuiu o gesto com graça. "Presidente Song, sua cena de luta antes foi impressionante. Verdadeiramente reveladora."
Esta era a maneira dela de esclarecer as coisas, não mais entendendo mal seu personagem. Song Ping sorriu educadamente, sem insistir, e se afastou para deixá-la passar. "Depois de você, senhorita."
———
No dia seguinte, Xu Shulou acordou ao meio-dia, quando sua irmã mais nova Bai Roushuang retornou de sua aventura nos asteroides, carregando uma sacola de frango frito. Ela prontamente convidou Song Ping para se juntar a elas, e os três se reuniram no quarto para devorar a refeição. Bai Roushuang segurava o controle remoto, folheando os canais sem objetivo em busca de algo interessante.
"Desenho do Porquinho…", "Reportagem do meio-dia…", "Estudioso Pei Changyu…", "Infomerciais…"
"Espere." Todos os três pegaram o nome instantaneamente. "Volte para o canal anterior."
Bai Roushuang rapidamente voltou, revelando um programa de arqueologia onde a apresentadora anunciou: "A seguir, damos as boas-vindas ao professor Pei Changyu para compartilhar suas últimas descobertas."
"..."
"O mesmo nome?" Bai Roushuang murmurou, com os olhos grudados na tela. Mas o homem que apareceu em seguida tinha cabelos longos e soltos e, apesar de sua roupa moderna, sua aura etérea era inconfundível. Era ninguém menos que seu venerado mestre — Ancião Changyu.
Observando seu mestre discutir entusiasticamente sobre Stonehenge na TV, Song Ping quase engasgou com seu frango frito e apressadamente engoliu um pouco de chá gelado com leite para se recuperar.
Xu Shulou se virou para suas irmãs. "O mestre está no reino mortal o tempo todo?"
"Eu o vi aqui antes. Nós até fizemos uma aposta", disse Song Ping sem jeito. "A propósito, Shijie, você já ouviu falar de Stonehenge?"
Xu Shulou assentiu, tirando uma pequena escova de sua pulseira Qiankun para cobrir uniformemente sua asa de frango frito com molho de iogurte.
"Na época, o mestre apostou que Stonehenge foi obra de alienígenas, enquanto eu argumentei que foi construída por cultivadores antigos", disse Song Ping com um sorriso irônico. "Então ele foi para Salisbury Plain para conduzir pesquisas."
"Quando foi isso?" Xu Shulou perguntou.
"Dez anos atrás", murmurou Song Ping, ainda olhando para a TV. "Você não acha que ele esteve lá o tempo todo…?"
"Qual foi a aposta?"
Song Ping esfregou o queixo. "Se ele vencesse, eu teria que encontrar para ele a receita de frango assado exclusivo de um planeta alienígena. Eu achei que ele estava brincando."
"...Então ele provavelmente está pesquisando o tempo todo", Xu Shulou assentiu. "Ele nunca brinca com frango assado."
"..." Song Ping suspirou. "Onde eu vou encontrar frango assado alienígena?"
Bai Roushuang pegou seu telefone e pesquisou, encontrando na verdade vários artigos escritos por Pei Changyu — todos sobre Stonehenge. "O mestre realmente se tornou professor? Ensinar não parece ser a praia dele."
Song Ping riu. "Não somos todos alunos dele?"
Bai Roushuang encolheu os ombros. "Vamos visitar a universidade dele algum dia."
Enquanto conversavam, alguém bateu na porta.
Com o "Entre" de Xu Shulou, o diretor entrou, olhou para as caixas de frango frito vazias e olhou para ela com preocupação. "Por que você não está descansando mais?"
"Descansando do quê?"
"...Você caiu de um telhado ontem à noite."
"Ah, isso? Estou bem", disse Xu Shulou, observando o diretor, que estava apavorado ontem. "Acho que você ficou mais abalado do que eu."
"Ahem", o diretor mudou de assunto. "Celebrando alguma coisa?"
"Celebrando o quê?"
"Você não ouviu?" O diretor gesticulou animadamente. "'Caminho para a Imortalidade' exibiu apenas dez episódios e já quebrou o recorde de audiência da rede este ano. Então? Livre hoje à noite? Já que terminamos as filmagens mais cedo esta semana, estou oferecendo um banquete para todos!"
Com a menção de um banquete, o trio de glutões se levantou ansiosamente.
O diretor olhou para a caixa vazia na frente de Xu Shulou. "Você ainda tem espaço?"
"Frango frito não é um prato principal."
"...Tudo bem. Vou reunir os outros. Encontro no estacionamento oeste em meia hora."
Trinta minutos depois, Xu Shulou e os outros chegaram ao estacionamento, onde o diretor estava sob uma árvore para fazer sombra, com várias vans estacionadas por perto. "Vamos de carro?"
"Sim", o diretor olhou de lado para ela. "Não pense que eu não sei — você já arrastou a equipe para todos os restaurantes perto do estúdio. Metade do rosto da equipe está redondo de tanto comer. Hoje, vamos para o centro da cidade para algo novo."
"..."
Embora o convite fosse de última hora, a maioria da equipe apareceu. O estúdio estava localizado nos subúrbios, e Xu Shulou ainda não havia explorado a cidade propriamente, então tudo parecia novo.
Logo, a van entrou na rodovia. Ela estava sentada perto da janela, observando a movimentada metrópole passar — carros fluindo como rios, arranha-céus se elevando como florestas de aço. Ela testemunhou as paisagens do reino mortal por inúmeros anos, de pavilhões e torres a gigantes de concreto e vidro, de palcos repletos de canções a transmissões piscando nas telas de TV.
Cada cidade a lembrava de seu passado centenário — as multidões animadas, as melodias flutuando dos campos, as flautas e lanternas dos mercados noturnos, as torres dos templos e as bandeiras de vinho tremulando na brisa da primavera, as bochechas rosadas e as mangas esvoaçantes de épocas passadas.
A janela do carro estava aberta, deixando entrar o vento quente e inquieto do verão.
Bai Roushuang de repente engasgou. "Olha — aquele carro preto vindo em nossa direção na faixa oposta parece… estranho?"
Todos olharam para cima com o som. O carro estava cambaleando erraticamente, e outros veículos na mesma faixa já haviam notado que algo estava errado, tentando desesperadamente evitá-lo. Um carro quase bateu na barreira ao fazer uma manobra de emergência.
Song Ping focou seu olhar e, com a visão aguçada de um cultivador, identificou rapidamente o problema: "Os olhos do motorista estão fechados e suas mãos estão flácidas no volante — ele parece ter perdido a consciência."
Suspiros irromperam dentro da van. Esta era uma rodovia, e dada a velocidade do carro, se o motorista não acordasse a tempo, provavelmente terminaria em um acidente fatal — possivelmente levando outros veículos desavisados com ele.
Alguém discou apressadamente os serviços de emergência em seu telefone. Song Ping olhou fixamente para o carro, franzindo a testa. "Irmã mais nova, vou tentar pará-lo primeiro — espere, onde está a irmã mais velha?"
Xu Shulou, que estava apreciando silenciosamente a paisagem momentos atrás, havia sumido de seu assento sem deixar vestígios.
Bai Roushuang piscou inocentemente e apontou para o teto.
Antes que Song Ping pudesse até se inclinar para olhar, quando os dois veículos se cruzaram, algo leve como uma folha flutuou do teto da van.
"O que foi isso?" os passageiros exclamaram em choque.
Song Ping suspirou ironicamente. Havia apenas uma pessoa que "algo" poderia ser — sua sempre confiável irmã mais velha.
Xu Shulou já havia pousado firmemente em cima do sedã preto, agachando-se ligeiramente enquanto pressionava uma mão contra o teto.
Os passageiros da van ficaram atordoados. Você realmente pulou em cima dele? Acho que as acrobacias de Tarzan no set de filmagem foram apenas brincadeiras de criança em comparação com isso.
Todos se encostaram nas janelas, prendendo a respiração, com medo de piscar e perder um único momento emocionante.
O diretor cobriu o rosto de horror, enquanto Bai Roushuang se inclinava e gritava: "Irmã mais velha, atravesse a janela! Não arranque o telhado!"
Que tipo de aviso era aquele? O sedã nem tinha teto solar — como mais Xu Shulou "arrancaria"? Rasgar o teto inteiro? Os olhares perplexos da equipe se voltaram para Bai Roushuang.
Sentindo seus olhares, Bai Roushuang sorriu e se virou. "Arrancar o teto de carros pode parecer um pouco excessivo na sociedade moderna, hein?"
"…" O grupo ficou sem palavras, cada palavra daquela frase implorando por uma resposta que eles nem conseguiam começar a articular.
Mas Bai Roushuang conhecia bem sua irmã mais velha. Xu Shulou, que estava prestes a agir no telhado, mudou de tática — em vez disso, ela fechou o punho e socou através da janela do lado do passageiro. Quando o vidro se estilhaçou, ela entrou agilmente.
Os passageiros da van prenderam coletivamente a respiração. Como eles estavam em uma rodovia, o motorista não podia simplesmente parar, então eles esticaram os pescoços como girassóis rastreando o sol, quase quebrando-os antes de finalmente ver o sedã cambaleando até parar à beira da estrada. Um suspiro coletivo de alívio se seguiu. Xu Shulou verificou o pulso do motorista e gesticulou de longe — provavelmente sinalizando que ele ainda estava vivo.
Mesmo que soubessem que ela provavelmente não podia ouvi-los àquela distância, todos aplaudiram por ela.
Na área de serviço seguinte, a van finalmente parou. O grupo instou urgentemente o motorista a encontrar uma saída e voltar, desesperado para verificar a situação. O motorista, igualmente frenético, abusou do sistema de navegação como se pudesse fazê-lo conjurar um atalho inexistente.
Bai Roushuang recebeu uma mensagem: "A irmã mais velha diz que tem que prestar depoimento à polícia e nos diz para não esperá-la. Ela diz para comer bem."
"…" Esse era o ponto agora? Quem poderia pensar em comida em um momento como este? Ela não deveria explicar aqueles movimentos arrasadores e comoventes?
"Ah, tem outro", acrescentou Bai Roushuang, e o grupo relaxou — é claro que Xu Shulou ainda era confiável. Certamente haveria uma explicação adequada agora. Então ela continuou lendo: "Ela diz, lembre-se de embalar para ela uma refeição para viagem."
"…"
Sob os olhares ardentes do grupo, Bai Roushuang tomou um gole casual de seu suco de laranja. "Então, o que estamos comendo?"
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