Capítulo 46 a 48

 Capítulo 46

As férias de verão pareceram passar despercebidas. Quando Zhong Jin saiu para sua corrida matinal, vestindo apenas uma camiseta de manga curta, sentiu um leve frio no ar.

Não sabia dizer se era o tempo que havia esfriado ou se era seu coração que estava gelado.

No passado, sempre havia uma pequena sombra que pulava da cama alegremente ao ouvir falar em sair, seguindo-o em um patinete, deslizando para frente e para trás atrás dele.

Mas desde que sua mãe biológica chegou, ela não saía mais com ele pela manhã. A dupla mãe e filha ficava deitada na cama grande coberta com roupa de cama de desenho animado, cada uma inclinada para um lado, dormindo profundamente atrás de cortinas blackout bem fechadas. Não importava o quanto Zhong Jin chamasse, elas não se mexiam.

No final, Zhong Jin se aproximou, verificou a respiração delas para confirmar que estavam apenas dormindo e, em seguida, saiu sozinho para sua corrida matinal.

Depois de terminar sua corrida, ele parou no supermercado de produtos frescos no andar de baixo para comprar mantimentos para o dia. Quando chegou à seção de frutos do mar, ouviu vagamente uma voz infantil e fofa dizer: "Quero comer um camarãozinho hoje."

Ele se virou, mas em meio à multidão agitada do supermercado, não conseguiu encontrar sua pequena figura.

Uma estranha sensação de perda o invadiu.

Depois de comprar os mantimentos e retornar ao apartamento, Zhong Jin usou as cabeças dos camarões para fazer óleo de camarão e cozinhou mingau de arroz. Em seguida, foi lavar os legumes na pia.

Qiu Sheng saiu, bocejando, e disse: "Bom dia." Então, ainda bocejando, foi para o banheiro.

Um pouco depois, ela saiu com uma escova de dentes na boca, encostada na porta da cozinha para conversar com Zhong Jin. "Você não se cansa de acordar tão cedo todos os dias? Por que você não contrata uma babá?"

Zhong Jin não respondeu.

Qiu Sheng conhecia bem Zhong Jin. Ele era alguém que não tinha senso de segurança e, devido à sua profissão, não confiava em estranhos.

Quando eles estavam juntos, Zhong Jin se recusara a contratar uma babá. Quando não estava em missão, ele cuidava de todas as tarefas domésticas sozinho - cozinhar, limpar e lavar roupa.

Se ele estivesse fora em uma missão e Qiu Sheng não pudesse cuidar de si mesma, ela simplesmente voltava para a casa dos pais.

As coisas eram administráveis quando eram apenas os dois, mas agora, com uma criança adicionada à mistura, as tarefas domésticas haviam se multiplicado. Zhong Jin ainda tinha que ir trabalhar e era impossível para ele lidar com tudo sozinho.

Vendo que Zhong Jin estava teimoso como sempre, Qiu Sheng desistiu de tentar persuadi-lo. Nesse momento, Pequena Tong acordou, com o cabelo bagunçado, bocejando e saindo tropeçando do quarto.

Qiu Sheng foi ajudar a criança a se arrumar.

Depois do café da manhã, Zhong Jin disse que primeiro levaria Pequena Tong à delegacia e depois encontraria tempo para levá-la para se matricular no jardim de infância experimental do distrito.

Qiu Sheng descascou um camarão grande e colocou na tigela de Pequena Tong. "Vá trabalhar. Eu a levo para se matricular."

Vendo o olhar desconfiado no rosto de Zhong Jin, Qiu Sheng ficou um pouco irritada.

"Você tem medo de que eu leve Pequena Tong embora? Zhong Jin, não há mais confiança entre nós? Eu não a levarei embora sem discutir com você primeiro. Você sabe que eu não tenho emprego. Posso ficar em Haishan e cuidar dela."

Zhong Jin hesitou, olhando para Qiu Sheng. Ele a conhecia muito bem. Ela dizia uma coisa, mas fazia outra.

Quando eles costumavam jogar um jogo online juntos, Zhong Jin carregava Qiu Sheng pelos níveis. Ela era péssima no jogo e apenas o seguia, pegando equipamentos que caíam.

Certa vez, quando Zhong Jin teve que ir em uma missão, ele disse a Qiu Sheng para não jogar sem ele. Ela até jurou pelos céus que não jogaria.

Mas quando Zhong Jin voltou três dias depois, ambas as contas deles haviam sido arruinadas por ela.

"Tudo bem, não confie em mim. Leve Pequena Tong para a delegacia. Eu vou voltar a dormir", disse Qiu Sheng, levantando-se e caminhando para o quarto.

Pouco antes de sair, Zhong Jin mudou de ideia. Ele viu um aviso no aplicativo da escola que um exame de saúde era necessário no local de inscrição, o que provavelmente levaria algum tempo. Ele não tinha certeza se poderia dispensar tanto tempo.

Então, ele colocou um relógio infantil na bolsa de Qiu Sheng, entregou-lhe os materiais de inscrição e pediu que ela levasse Pequena Tong para se matricular.

Antes de sair, Zhong Jin bagunçou a cabeça redonda de Pequena Tong. "Estou indo. Você irá para a escola com a mamãe mais tarde para se matricular, ok?"

A criança, ocupada brincando com blocos de montar, disse em voz alta: "Tchau", sem olhar para cima.

Ter sua mãe biológica por perto realmente fez a diferença. Quando ela estava com a Tia Liang, Pequena Tong se agarrava a Zhong Jin e fazia birra por um longo tempo antes de deixá-lo ir trabalhar.

*

O caso de tráfico ilegal de óxido nitroso que havia sido descoberto durante os dias de tufão finalmente terminou de interrogar todos os suspeitos naquela manhã. Assim que Zhong Jin terminou de processar a transferência dos suspeitos para a detenção criminal, uma mulher carregando uma criança entrou na delegacia.

A mulher chorou e fez uma cena na sala de mediação, dizendo que seu marido havia sido preso pela polícia, sua casa e carro haviam sido apreendidos e ela não podia criar o filho sozinha. Ela queria entregar a criança ao estado para criá-la.

Seu marido era o principal suspeito no caso de tráfico de óxido nitroso.

Zhong Jin por acaso a encontrou e a repreendeu,

"Você tem mãos e pés, e você é mentalmente sã. Como você não pode criar uma criança? Você sabe o quão difícil é para algumas pessoas ter seus filhos de volta? Você está menosprezando suas bênçãos. Vá para casa e pare de causar problemas aqui."

Depois de mandar a mulher embora, Zhong Jin verificou a localização em seu telefone. O relógio infantil que ele havia colocado na bolsa de Qiu Sheng naquela manhã tinha um recurso de rastreamento. A localização do relógio mostrava que estava próximo, movendo-se na direção do jardim de infância experimental do distrito.

Era quase meio-dia e eles ainda não haviam chegado à escola. Ele não tinha ideia do que mãe e filha estavam fazendo a manhã toda.

Rao Shishi entrou carregando uma pilha de documentos. "Chefe Zhong, estes são os documentos que precisam de sua revisão e assinatura."

Depois de colocar os documentos, ela olhou ao redor do escritório. "Chefe, por que Pequena Tong não está na delegacia hoje?"

Zhong Jin folheou os documentos que ela lhe entregou sem olhar para cima. "A mãe dela está levando-a para se matricular no jardim de infância hoje."

"Entendi", Rao Shishi assentiu, depois se virou e saiu do escritório, fechando a porta atrás de si.

Assim que ela saiu, Pequeno Wang e Gu Le se reuniram ao redor dela. "Então? Você descobriu?"

Rao Shishi fez um sinal de OK para eles. "Sim, é a mãe de Pequena Tong."

"Você perguntou ao Chefe Zhong se eles planejam se casar novamente?" Gu Le perguntou.

Rao Shishi e Pequeno Wang lhe lançaram um olhar que dizia: *Você está louco?* Só um lunático perguntaria algo assim.

Mas logo, o grupo se reuniu para fofocar. Como a mãe estava de volta, eles especularam que um novo casamento era provável.

Então Pequeno Wang de repente ficou em silêncio. "Por que temos tanta certeza de que a mãe é a ex-esposa? Ela não poderia ser uma nova mãe?"

E assim, alimentados por suas imaginações férteis, o grupo inventou histórias sobre a vida pessoal do Chefe Zhong, que de outra forma seria monótona, fazendo-a parecer mais emocionante do que realmente era.

Depois de terminar os documentos, Zhong Jin pegou seu telefone e verificou a localização novamente. O rastreador mostrou que o alvo havia chegado ao jardim de infância do distrito e agora estava parado.

Eles deviam estar passando pelo processo de inscrição.

Uma hora depois, ele verificou novamente e a localização ainda estava no jardim de infância.

A inscrição realmente demorou tanto?

Desconfiado, Zhong Jin saiu do aplicativo de rastreamento do relógio infantil e fez login em outro rastreador. Naquela manhã, quando ele havia bagunçado o cabelo de Pequena Tong, ele havia colocado discretamente um pequeno dispositivo de rastreamento em seu laço de cabelo.

O rastreador agora mostrava que eles haviam cruzado metade da cidade e já estavam no Aeroporto de Haishan.

Zhong Jin imediatamente abriu seu telefone e verificou as informações do voo. Em 58 minutos, um voo de Haishan para a Cidade de Jing estava programado para partir.

"Você tem muita coragem, Qiu Sheng."

Zhong Jin pegou as chaves do carro e saiu furioso do escritório.

No corredor, ele encontrou Hu De, que carregava uma garrafa térmica tranquilamente. Zhong Jin rapidamente mudou sua abordagem e caminhou até ele.

"Velho Hu, preciso relatar um crime. Minha ex-esposa sequestrou minha filha. Preciso que você envie policiais e venha comigo ao aeroporto para interceptá-los."

Hu De parecia estar sonâmbulo, sua cabeça careca e brilhante irradiando confusão. "...Hã?"

"Sem tempo para explicar. Traga as luzes da polícia e venha comigo."

*

Enquanto Hu De e Zhong Jin corriam em direção ao aeroporto em uma SUV da polícia com luzes piscando, Qiu Sheng estava confortavelmente sentada em um grande sofá na sala VIP do aeroporto. Um pequeno carrinho ao lado dela estava abastecido com lanches e bebidas de cortesia.

Pequena Tong estava perto do carrinho, pegando um iogurte e um pequeno bolo. Ela caminhou até Qiu Sheng e jogou-os em seu colo. "Abra isso para mim."

Qiu Sheng abriu um pacote de salgadinhos e entregou a ela. A criança, segurando o lanche, cruzou as perninhas e se recostou no sofá, tomando iogurte tranquilamente.

"Mamãe, não vamos levar o papai junto?" Pequena Tong perguntou casualmente depois de dar um grande gole de iogurte.

Parecia que esse tipo de situação, em que a mamãe excluía o papai, já havia acontecido com frequência antes, então a criança não se incomodou com isso.

Qiu Sheng tirou seus óculos escuros e gentilmente acariciou a cabeça redonda da criança. "Tongtong, me chame de 'mamãe' de agora em diante, não de 'mãe'. 'Mãe' soa muito antiquado."

A criança travessa tomou mais iogurte. "Ok, mamãe. Então, como devo chamar o papai?"

Qiu Sheng pensou por um momento. "Hmm... chame-o de 'Zhong Cabeça Grande'. Ele tinha uma cabeça grande na escola, e esse é o apelido que demos a ele naquela época."

Pequena Tong jogou a garrafa de iogurte vazia no lixo e começou a mastigar um cupcake com sabor de chocolate. Segurando o bolo com as duas mãos, suas bochechas incharam enquanto ela murmurava,

"Vamos chamá-lo de 'Tia Zhong'."

Qiu Sheng acariciou carinhosamente o cabelo da criança, mas de repente parou, seus dedos sentindo algo nos fios. Ela puxou um pequeno disco redondo.

"O que é isso?"

Ela virou o disco curiosamente e, quando viu a luz vermelha piscando nele, sua expressão mudou drasticamente. Ela xingou baixinho,

"Maldito seja, Zhong Cabeça Grande."

Qiu Sheng levantou-se ansiosamente, andando pela sala algumas vezes antes de finalmente jogar o rastreador no lixo. Então, ela pegou a mão de Pequena Tong e saiu apressada.

A essa altura, Zhong Jin certamente estava a caminho para pegá-la. Ficar aqui não era uma opção. Ela planejava encontrar um lugar próximo para se esconder por um tempo e depois fugir.

Assim que Qiu Sheng e Pequena Tong saíram do prédio do terminal, eles viram a SUV de Zhong Jin se aproximando com as luzes da polícia piscando. Zhong Jin se inclinou para fora da janela do motorista e gritou: "Qiu Sheng, pare aí mesmo!"

E assim, a tentativa de fuga da dupla mãe e filha terminou em fracasso.

Hu De, com sua cabeça careca inocente, mas notavelmente chamativa, se preparou para seguir o procedimento na atmosfera tensa do carro.

"Já que o Diretor Zhong relatou isso, preciso levá-los de volta à delegacia para uma declaração." Este foi provavelmente o Hu De mais educado que já esteve em serviço - ele até usou a palavra "por favor".

Pequena Tong se esticou do banco do passageiro, rindo enquanto batia na cabeça careca de Hu De.

Zhong Jin lançou-lhe um olhar. "Sente-se direito."

Sentindo a aura de baixa pressão de seu pai, a criança não ousou se comportar mal. Ela se encolheu em sua cadeirinha e ficou parada - por cerca de três segundos - antes de começar a se mexer, abrindo outro lanche.

Assim que chegaram à delegacia, Hu De não conseguiu mais lidar com a pressão e imediatamente foi procurar Mao Feixue.

"Diretora Adjunta Mao, há uma situação que precisa de mediação. Você poderia lidar com isso, por favor?"

Mao Feixue largou o arquivo em que estava trabalhando. "O que está acontecendo?"

"É o Diretor Zhong e sua ex-esposa. Eles se denunciaram por causa de uma disputa de custódia. Honestamente, não me atrevo a mediar isso. Talvez você deva assumir."

"Como isso aconteceu?"

Embora confusa, Mao Feixue se levantou e foi em direção à sala de mediação.

Enquanto isso, de volta à delegacia, a criança travessa estava se divertindo muito. Com sua pequena mochila, ela andava de patinete, observando toda a comoção. Quando chegou à sala de mediação onde Zhong Jin e Qiu Sheng estavam, ela enfiou sua cabeça redonda para dentro.

"Vocês dois, se comportem, ok?"

Então, rindo, ela saiu de patinete, habilmente indo para a próxima cena emocionante.

Capítulo 47

Na sala de mediação da Delegacia de Polícia do Distrito de He'an, Mao Feixue já havia compreendido a situação.

"Posso perguntar uma coisa? Se ambos se importam tanto com Yuntong, por que ela veio sozinha à delegacia há dois meses procurando pelo pai? E Zhong Jin, por que você não reconheceu Yuntong antes? Sra. Qiu, onde você estava enquanto sua filha vagava sozinha lá fora?"

Qiu Sheng não sabia como responder e olhou para Zhong Jin.

Zhong Jin acenou com a mão, dispensando a pergunta. "Recuso-me a responder a essa pergunta."

Mao Feixue, "..." Seu rosto demonstrava o desamparo de "Se vocês vão ser tão pouco cooperativos, não há nada que eu possa fazer".

Esta era a primeira vez de Qiu Sheng em uma sala de mediação, e ela estava secretamente surpresa. Então, era possível ser tão ousado ao ser questionado pela polícia? Ela sempre fora uma cidadã cumpridora da lei e pensava que era obrigatório responder a todas as perguntas feitas pela polícia.

Mao Feixue permaneceu em silêncio por um tempo e então mudou sua estratégia de mediação.

"Certo, já que não estamos falando sobre o passado, vamos discutir o futuro. Não tratem isso como um interrogatório policial; pensem nisso como uma conversa casual. Sou alguns anos mais velha que vocês e também sou mãe. Pela minha experiência, posso dizer que quando os pais não se dão bem, quem mais sofre é a criança."

Talvez percebendo isso, as expressões de Zhong Jin e Qiu Sheng ficaram sérias.

No momento em que Mao Feixue estava prestes a continuar, uma cabeça redonda espiou pela porta da sala de interrogatório, com uma expressão curiosa. "Eles já começaram a brigar?"

Mao Feixue, "..." Ela se levantou, caminhou até a porta, fechou-a e a trancou.

"De qualquer forma, mesmo que suas ações de hoje não tenham tido nenhum impacto direto na criança, elas ainda foram inapropriadas. Sra. Qiu, pode explicar por que levou a criança sem consultar ninguém?"

Qiu Sheng ergueu a cabeça, com o olhar claro. "Eu tinha alguns negócios para resolver em Jing City e queria levar Pequena Tong comigo para uma curta viagem. Planejava ficar fora apenas por dois ou três dias. Irmã, eu não estava tentando sequestrá-la. Eu também sou mãe dela. Não é razoável eu levar minha filha para uma viagem curta?"

"Por que você não discutiu isso com Zhong Jin antes?"

"Eu o conheço muito bem. Se eu tivesse mencionado, ele nunca teria concordado."

Mao Feixue, "Não há realmente nenhuma maneira de um casal se comunicar? Além disso, é perfeitamente normal uma mãe levar o filho para uma viagem curta. Zhong Jin não é irracional; se você tivesse conversado com ele adequadamente, ele teria concordado. Certo, Zhong Jin?"

Zhong Jin, com os braços cruzados e recostado na cadeira, respondeu sem expressão: "Eu nunca concordaria. Pequena Tong não pode sair do meu lado."

Mao Feixue, "..."

Silêncio.

Mao Feixue se levantou de repente. "Vocês dois podem resolver isso sozinhos."

Ela saiu da sala de mediação em seus saltos altos, chegando à porta do seu escritório e prestes a abri-la quando de repente se lembrou de algo. Olhou para o saguão e, como esperado, viu que a maioria das pessoas já havia saído.

Mao Feixue virou-se e entrou no escritório de Gu Le. Como havia imaginado, um grupo de pessoas estava aglomerado em volta da tela de vigilância, assistindo ansiosamente ao drama se desenrolar na sala de mediação.

A azarada filha do chefe da delegacia estava sentada bem no meio da mesa, pernas cruzadas, queixo apoiado nas mãos, sorrindo alegremente.

Essa criança realmente tinha uma atitude despreocupada.

Mao Feixue bateu na porta. "Gu Le, desligue a vigilância da Sala de Mediação Um."

O escritório irrompeu em gemidos, mas Mao Feixue foi firme. "Todo mundo não tem seus próprios problemas? Vocês não têm sua própria privacidade? Se fossem vocês, gostariam que seus colegas fofocassem assim? Desliguem a vigilância."

Gu Le desligou o monitor e Mao Feixue apontou para o grupo. "Voltem ao trabalho. Não me importo se vocês fofocam sobre estranhos, mas quando se trata de seus próprios colegas, isso afeta o moral da equipe."

Vendo que o entretenimento havia acabado, a garotinha se virou, chutou suas perninhas curtas algumas vezes e resmungou enquanto se preparava para descer da mesa.

Gu Le a pegou no colo e a colocou no chão, inclinando-se para beliscar sua bochecha. "Pequena Tong, seus pais estão brigando. Por que você não vem morar comigo de agora em diante?"

A criança agarrou a orelha de Gu Le, inclinou-se e gritou: "Nem nos seus sonhos!"

O grito deixou os ouvidos de Gu Le zumbindo. A pequena travessa pulou em seu patinete, seus sapatos robustos dando um impulso rápido enquanto ela deslizava suavemente para fora do escritório. Na esquina do corredor, ela executou uma derrapagem perfeita e entrou na animada Sala de Mediação Dois.

Dentro da sala de mediação, Zhong Jin se levantou de seu assento. "Vamos conversar lá fora. Há câmeras aqui."

"Certo", Qiu Sheng também se levantou.

"Espere por mim no carro", disse Zhong Jin para Qiu Sheng.

Ele entrou na Sala de Mediação Dois, onde a garotinha estava na ponta dos pés, esticando o pescoço, completamente absorta no drama. Zhong Jin a pegou no colo, colocou-a debaixo do braço e a carregou para fora da delegacia.

Zhong Jin dirigiu até uma praia próxima.

A essa altura, o sol não estava tão forte e a praia estava cheia de pessoas, muitas delas pais brincando com seus filhos.

Um vendedor havia montado uma pequena área na areia, demarcada com bandeirinhas, e enterrado alguns brinquedos na areia, incentivando as crianças a brincarem de caça ao tesouro.

Pequena Tong, como se estivesse equipada com algum tipo de radar de jogos, avistou a área da caça ao tesouro imediatamente, apesar de ser tão pequena e a área ser discreta para Zhong Jin e Qiu Sheng.

"Eu quero brincar daquilo."

Zhong Jin se abaixou, tirou seus sapatos e meias e a deixou andar descalça na areia. Ele pagou os 10 yuans pelo jogo e observou enquanto Pequena Tong, armada com um pequeno balde e pá, começava sua caça ao tesouro. Só então ele voltou para Qiu Sheng.

O vendedor havia colocado alguns banquinhos por perto, e Zhong Jin e Qiu Sheng sentaram-se neles, observando sua filha brincar.

Os banquinhos eram muito baixos e as pernas de Zhong Jin eram muito longas. Não importava como ele as posicionasse, elas não se encaixavam confortavelmente. Eventualmente, ele teve que se sentar como um louva-a-deus, joelhos afastados, pés dobrados na frente, dobrando as pernas desajeitadamente para que se encaixassem.

Qiu Sheng olhou para ele, reprimindo uma risada, e virou a cabeça, comprimindo os lábios.

Pequena Tong, tendo acabado de desenterrar um pássaro, ergueu-o e gritou: "Eu encontrei!" Mas então ela parou, examinou o pássaro em sua mão e exclamou: "Eca, que feio!" antes de jogá-lo longe.

Qiu Sheng e Zhong Jin caíram na gargalhada, mas quando seus olhos se encontraram, os sorrisos desapareceram de seus rostos.

Após um momento de silêncio, Zhong Jin falou. "Estou planejando tirar uma licença e levar Pequena Tong de volta para Jing City."

Qiu Sheng olhou para ele surpresa.

Ser policial era o sonho de Zhong Jin desde criança. Naquela época, ele não queria assumir os negócios da família. Seu pai até providenciou para que ele estudasse administração de empresas na universidade, mas Zhong Jin mudou sua inscrição de volta para sua escolha original, decidindo firmemente frequentar a academia de polícia.

Por causa disso, seu pai não havia falado muito com ele por um ou dois anos.

Ao longo dos anos, Qiu Sheng se acostumou a ver Zhong Jin em seu uniforme de policial, sempre pronto para o serviço. Ela não conseguia imaginar como ele seria se parasse de trabalhar.

"Você não precisa ir tão longe", disse Qiu Sheng.

"Levar Pequena Tong de volta para Jing City não é tão importante quanto você pensa. Eu só tinha algumas coisas para resolver lá, e não queria me separar dela tão cedo depois de nos reencontrarmos. Planejava ficar fora apenas por três dias, no máximo. O jardim de infância da Pequena Tong começa na sexta-feira e eu definitivamente voltarei antes disso."

"Você já a matriculou no jardim de infância?"

"Sim", respondeu Qiu Sheng, como se fosse óbvio, olhando para ele. "Concordamos esta manhã que eu a levaria para se matricular."

Zhong Jin coçou o cabelo na testa, sem dizer nada.

Embora estivesse furioso por Qiu Sheng ter levado Pequena Tong sem avisar, ele não esperava que ela já tivesse matriculado a criança no jardim de infância.

Ele pensou que Qiu Sheng estava planejando levar Pequena Tong de volta para Jing City e nunca mais voltar.

"Claro, deixar Pequena Tong em Haishan para ser criada não significa que estou desistindo de lutar pela custódia. Vou me mudar para Haishan temporariamente para morar com minha filha."

Qiu Sheng olhou para Zhong Jin e continuou.

"Eu sei que você se apegou à criança durante o tempo em que a criou, mas meus sentimentos por ela não são menores que os seus. Ela é a criança que apareceu nos meus sonhos inúmeras vezes na última década. Você só apareceu esporadicamente algumas vezes, mas ela esteve em todos os meus sonhos. É um tipo de anseio gravado na minha alma, um sentimento que você pode não entender. É o tipo de anseio que me faz não querer acordar do sonho, e quando acordo, meu coração dói."

O olhar de Zhong Jin nunca deixou a criança. Quando ele a viu jogar a pá de lado, ajoelhar-se no chão e começar a cavar freneticamente na areia com as mãos, ele imediatamente gritou para que ela parasse.

"Zhong Yuntong, não! Suas mãos vão se machucar."

Ele continuou observando até que a criança parasse de cavar com as mãos e pegasse a pá novamente. Só então ele se virou para Qiu Sheng e disse: "Eu entendo."

Seu coração também havia doído, durante o tufão.

Qiu Sheng afastou o cabelo que a brisa do mar havia soprado em seu rosto. "Zhong Jin, vamos estabelecer um período de um ano. Vamos criar a criança juntos por este ano, e depois disso, vamos deixá-la escolher novamente. Não importa quem ela escolha, o outro se afastará graciosamente, ok?"

Zhong Jin permaneceu em silêncio, sem concordar.

Qiu Sheng continuou, "Afastar-se graciosamente não significa nunca mais ver a criança. Significa apenas aceitar um papel de apoio, encontrar outra maneira de estar lá para ela."

Zhong Jin sabia que a proposta de Qiu Sheng era provavelmente a melhor solução no momento, mas ele não conseguia se obrigar a aceitá-la. Se Pequena Tong escolhesse Qiu Sheng no final, ele não sabia o que faria.

Zhong Jin deixou escapar um suspiro quase imperceptível. Ele pensou consigo mesmo: *Como pode ser tão difícil quando nos conhecemos há apenas dois meses?*

Então ele se lembrou - eles se conheciam há duas vidas.

A menininha gordinha, cansada de brincar, veio correndo em direção a eles descalça, carregando um balde cheio de seus "tesouros". "Olha como eu sou incrível!"

Ela se agachou e começou a tirar os itens um por um do balde para mostrar aos pais. "Este é um caranguejo, este é um camarão, este é um pequeno panda..."

O dono da barraca, sentado em uma cadeira de pesca, gritou: "Ei, criança, você não pode levar os brinquedos que desenterrou!"

Zhong Jin se abaixou e pegou os brinquedos malfeitos, colocando-os de volta no balde. "Leve isso de volta para o tio. Ele disse antes de você começar a brincar que você não podia ficar com os brinquedos."

"Não!" A criança começou a ser irracional, pressionando sua barriga gordinha contra o balde. "Você pode simplesmente pagar a ele."

Tendo sido mimada por seu pai rico, a criança havia desenvolvido a mentalidade de que o dinheiro podia resolver tudo. Se não pudesse, então era só jogar mais dinheiro no problema.

"Zhong Yuntong, você quer uma palmada?" Zhong Jin levantou a mão e bateu de leve em seu bumbum.

A criança imediatamente se virou para a mãe para fazer uma denúncia. "Ele me bateu!"

Qiu Sheng também não a mimou. "Se você não se comportar, será punida."

Percebendo que seus pais estavam falando sério, a pequena encrenqueira recuou. Fungando, ela se levantou, pegou o balde e cambaleou de volta pela areia para devolvê-lo ao dono da barraca. Ela agradeceu educadamente: "Obrigada, tio. Aqui estão seus brinquedos. Tchau."

Então ela voltou, fungando e com uma expressão de pena. "Eu os devolvi."

Zhong Jin acariciou sua cabeça e explicou pacientemente: "Se você quiser algum brinquedo, nós compraremos para você. Mas quando alguém lhe diz as regras de antemão e você concorda com elas, você tem que segui-las, entendeu?"

A criança bateu a cabeça contra o braço do pai repetidamente. "Eu quero comprar uma bomba e explodir a escola."

"Você não pode comprar isso. Onde você aprendeu esse absurdo? Você não tem mais permissão para brincar com Hu De."

Zhong Jin pegou a criança no colo e começou a caminhar de volta.

Ao saírem da praia, Zhong Jin se virou para Qiu Sheng e disse: "Leve Pequena Tong de volta para Jing City amanhã."

Qiu Sheng, carregando os sapatos e meias da criança, seguiu atrás, parecendo cética. "Sério? Você está bem com eu levando Pequena Tong sozinha?"

Zhong Jin ajustou a criança gordinha em seus braços. "Eu preciso voltar também."

Capítulo 48

Na última vez que voaram para Jing City, Pequena Tong teve dor de ouvido no avião.

Desta vez, Zhong Jin, tendo adquirido alguma experiência viajando com uma criança, levou leite e, após pesquisar online, preparou alguns protetores auriculares de silicone, por precaução.

Antes da decolagem, Zhong Jin moldou a massa de silicone no tamanho certo e colocou-a delicadamente nos ouvidos da criança. "Se seus ouvidos começarem a doer, me avise", disse ele.

Pequena Tong se lembrou do que seu pai havia lhe dito durante o último voo: não falar alto e não incomodar os outros.

Então, cobrindo a boca com a mão, ela assentiu disfarçadamente e sussurrou: "Tá bom, tá bom".

"Por que você está falando assim?" Zhong Jin franziu a testa, tendo esquecido completamente seu próprio conselho anterior.

Pequena Tong estendeu a mão, agarrou a orelha de Zhong Jin e puxou sua cabeça para perto da dela. Em um tom baixo, ela disse: "Sem falar alto, lembra?"

Zhong Jin esfregou a orelha, que formigava com o som, e lembrou-se de que realmente havia dito algo assim antes. "Nada mal, sua memória está afiada desta vez", comentou.

A temperatura no avião estava um pouco fria. Qiu Sheng pediu um cobertor à comissária de bordo e o colocou sobre os ombros da criança.

"Por que os protetores auriculares?" Qiu Sheng apontou para a massa de silicone nos ouvidos da criança.

Zhong Jin explicou: "Da última vez que a levei para Jing City, ela reclamou de dor de ouvido, provavelmente devido às mudanças na pressão do ar durante o voo. Então, vim preparado desta vez."

"Da última vez? Foi quando você veio a Jing City para me ver? Ela estava em Jing City também?"

"Sim, naquela época. Yu Feiyang estava esperando do lado de fora com ela. Ela costumava ter cabelo comprido, mas Yu Feiyang a levou para cortá-lo curto naquele dia."

Quando o avião deixou a pista, Qiu Sheng olhou para o céu azul, perdida em pensamentos. "Se ao menos eu a tivesse conhecido naquela época."

Ouvindo suas palavras, Zhong Jin sentiu uma pontada de medo.

Se Qiu Sheng tivesse conhecido Pequena Tong naquela época, dado sua ansiedade em se distanciar da criança naquele momento, ele a teria entregado a Qiu Sheng sem pensar duas vezes.

Felizmente, eles não se encontraram naquela época.

Quando o avião chegou a Jing City à noite, Qiu Sheng os levou a um restaurante particular que ela frequentava.

O restaurante estava localizado em um antigo prédio de estilo colonial e funcionava com base em associação. O gerente conhecia todos os clientes regulares pelo nome.

Vendo Qiu Sheng, o gerente a cumprimentou calorosamente: "Sra. Qiu, quantos hoje?"

"Três. Esta é minha filha", disse Qiu Sheng, pegando a mão de Pequena Tong. "Você poderia dar um presente para ela? O mesmo tipo de copo redondo do Mickey Mouse que você deu para a filha de You Xin da última vez."

"Claro", disse o gerente com uma leve reverência antes de se afastar.

Qiu Sheng conduziu Pequena Tong até seus lugares e disse a Zhong Jin: "Da última vez que vim aqui com You Xin, eles deram à filha dela um copo adorável do Mickey Mouse. Achei tão fofo que queria um para Pequena Tong também."

Zhong Jin ficou perplexo com a tendência de Qiu Sheng de priorizar brindes em vez da praticidade.

Ela frequentemente comprava itens caros apenas pelos brindes, como pequenas caixas de joias que vinham com cosméticos ou tigelas de vidro incluídas com aveia. Certa vez, ela até comprou uma caixa inteira de macarrão instantâneo apenas para ganhar uma tigela de macarrão grátis, mesmo though ela nunca comia macarrão instantâneo.

Zhong Jin acabou comendo todo aquele macarrão, mas a comida gordurosa lhe causou uma erupção cutânea, e Qiu Sheng gastou uma fortuna em creme para acne de última geração para tratá-lo.

No final, aquela tigela de macarrão "grátis" custou-lhes centenas de dólares. Realmente provou o ditado: nada é mais caro do que algo de graça.

O gerente logo retornou com dois copos - um do Mickey Mouse e um da Minnie Mouse, idênticos em formato, mas diferentes na cor - e deixou Pequena Tong escolher um.

Após muita deliberação, Pequena Tong escolheu o da Minnie Mouse rosa. Ela pareceu amá-lo instantaneamente, colocando-o no ombro com a alça.

Vendo a expressão encantada de sua filha, Zhong Jin sentiu que vir aqui para jantar tinha sido a decisão certa.

Após o jantar, Qiu Sheng se separou deles temporariamente, dizendo que tinha algumas tarefas a fazer e provavelmente os encontraria novamente na tarde seguinte. Ela não mencionou levar Pequena Tong com ela.

Então Zhong Jin se hospedou em um hotel com a criança.

Da última vez que esteve em Jing City, Zhong Jin estava de péssimo humor, ansioso para terminar as coisas e ir embora, então se hospedou em um hotel econômico.

Desta vez, no entanto, ele se sentiu muito mais relaxado. Tudo o que ele precisava fazer era se encontrar com o advogado Cao no dia seguinte para assinar alguns documentos relacionados à herança.

Então Zhong Jin optou por um hotel resort com fontes termais.

Após o check-in, ele percebeu que havia esquecido de embalar o maiô de Pequena Tong. Mas ela havia crescido um pouco mais alta e gordinha recentemente, então o maiô que ela havia trazido da casa de Miao Qingyue poderia não servir mais.

Zhong Jin levou Pequena Tong à loja do parque aquático do hotel para escolher um novo maiô. A atendente recomendou um maiô estilo biquíni para crianças, semelhante aos de adultos, mas em tamanhos infantis, dizendo que ficaria ótimo em fotos.

"Não, obrigado", Zhong Jin recusou categoricamente.

Em vez disso, ele escolheu um top listrado em azul marinho e branco estilo marinheiro combinado com uma saia combinando e pediu à atendente que ajudasse Pequena Tong a experimentá-lo no provador.

A criança saiu vestindo a roupa adorável, seu copo redondo pendurado no ombro e seu cabelo preso em dois pequenos coques parecidos com brotos. Ela pegou a mão de Zhong Jin e correu ansiosamente para o parque aquático.

Depois de brincar na piscina quente por um tempo, Pequena Tong caminhou até a borda, segurando-se na lateral, e chamou Zhong Jin: "Preciso beber!"

Zhong Jin sentou-se à beira da piscina, pegou o copo dela e se abaixou para lhe entregar o canudo.

O chão da piscina estava escorregadio e, quando Pequena Tong se inclinou para beber do canudo, seus pés escorregaram, fazendo-a cair para a frente. O copo bateu em seu lábio superior.

Zhong Jin imediatamente estendeu a mão para firmá-la, levantando seu queixo para verificar se havia ferimentos.

Seu lábio superior estava ligeiramente vermelho. Zhong Jin esfregou-o gentilmente com o polegar. "Dói?"

A criança assentiu, parecendo atordoada. "Bati meu... meu queixo de cima. Queixo de cima."

"Onde?"

Pequena Tong levantou uma mãozinha gordinha, primeiro tocando o queixo. "Este é o queixo de baixo." Então ela apontou para o lábio superior. "Aqui, queixo de cima."

Ela assentiu firmemente novamente. "Bati meu queixo de cima."

Zhong Jin se curvou, segurando a testa, seu corpo tremendo de rir.

Ele pegou sua capa de celular à prova d'água e tirou uma foto da garotinha gordinha encostada na borda da piscina, com a cabeça baixa enquanto tomava um grande gole de água.

Por hábito, ele postou a foto em sua conta privada de mídia social com a legenda: *Hoje, Zhong Yuntong acidentalmente bateu o lábio superior no copo. A bobinha disse que machucou o "queixo de cima". Haha.*

Depois de salvar a postagem, ele abaixou o telefone.

Então, após um momento de reflexão, ele pegou o telefone novamente e enviou a foto e a legenda para Qiu Sheng.

Um tempo depois, Qiu Sheng respondeu: *Isso é hilário! Você está no parque aquático do Cloud Peak Resort?*

Zhong Jin: *Sim.*

Qiu Sheng: *Gostaria de estar lá. Me envie um vídeo!*

Então Zhong Jin gravou um pequeno clipe da garotinha gordinha em seu maiô estilo marinheiro, uma boia de pato de borracha em volta da cintura, segurando uma cesta de plástico e uma pequena rede. Ela estava franzindo a testa em concentração enquanto colocava bolas flutuantes em sua cesta.

Quando ela percebeu Zhong Jin filmando-a, ela deu um sorriso ensaiado para a câmera antes de imediatamente abandoná-lo e voltar a recolher as bolas.

Qiu Sheng, depois de assistir ao vídeo, ficou completamente encantada: *Ela é tão adorável! E o maiô é perfeito - as crianças ficam tão fofas com listras de marinheiro.*

Zhong Jin conversou com Qiu Sheng por mais um tempo antes de desligar o telefone, sentindo-se bastante contente.

De repente, ele percebeu que a presença de Qiu Sheng em sua vida não era de todo ruim. Pelo menos agora, quando ele queria compartilhar trechos da vida diária de sua filha, ele tinha alguém com quem compartilhá-los. Além disso, Qiu Sheng não era como as socialites arrogantes de seu círculo. Ela era na verdade uma pessoa muito calorosa.

Sempre que Zhong Jin compartilhava algo com ela, ela sempre respondia com entusiasmo e apoio genuínos.

No dia seguinte, Qiu Sheng enviou uma mensagem dizendo que suas tarefas estavam demorando mais do que o esperado e que ela não conseguiria encontrá-los até mais tarde.

Naquela manhã, o advogado Cao trouxe alguns documentos. Zhong Jin os revisou, achou tudo em ordem e os assinou um por um.

O advogado Cao trabalhava para o pai de Zhong Jin há quase 20 anos. Mesmo que Zhong Jin nunca tivesse se envolvido nos negócios da família, ele havia conhecido o advogado Cao muitas vezes.

Depois de assinar o acordo, o advogado Cao deu um tapinha no ombro de Zhong Jin como um ancião,

"Depois do incidente com o Sr. Zhong, só descobri mais tarde que você havia sido transferido da equipe de investigação criminal. Fico feliz em ver que você está bem agora."

"Não se preocupe, estou bem agora."

Zhong Jin chamou Pequena Tong e a apresentou ao advogado Cao: "Esta é minha filha, Pequena Tong. Diga olá ao tio Cao."

"Olá, tio Cao."

O advogado Cao sorriu gentilmente e cumprimentou a criança, mas ainda estava um pouco atordoado enquanto saía do hotel. Zhong Jin tinha uma filha? Ele não se lembrava disso.

Como uma filha tão grande apareceu de repente?

A julgar por sua altura, ela deve ter cerca de cinco anos, certo?

Depois de terminar a papelada, Zhong Jin levou Pequena Tong de volta à equipe de investigação criminal.

Segurando a criança nos braços, ele a apresentou a seus ex-colegas: "Esta é minha filha, Pequena Tong. Diga olá ao tio."

Todos se reuniram calorosamente para cumprimentá-lo, mas ninguém acreditou que Pequena Tong fosse sua filha. Ele havia deixado Jing City há pouco mais de um ano - como ele poderia de repente ter uma filha tão grande?

Alguns até brincaram: "Capitão Zhong, você se tornou tão animado depois de apenas um ano fora!" Ele nunca foi de brincar antes.

Agora, do nada, ele está carregando uma criança por aí, alegando que ela é sua filha.

Outros se preocuparam silenciosamente. Depois de tudo o que aconteceu com a família de Zhong Jin, ele poderia ter tido um colapso mental?

Esta criança poderia ser roubada?

Imperturbável pelas suspeitas de ser um ladrão de crianças, o ex-capitão da equipe de investigação criminal simplesmente carregou a criança até a unidade K-9 e perguntou a alguém: "Relâmpago e os outros estão aqui?"

Relâmpago, Perseguição e Tempestade eram os três cães de trabalho da unidade. Relâmpago e Perseguição eram Pastores Alemães, enquanto Tempestade era um Malinois Belga.

Como esses três cães policiais eram os principais responsáveis pelas patrulhas urbanas, eles não eram enviados para a distante base de treinamento e geralmente eram mantidos na estação.

Zhong Jin havia especulado anteriormente que Pequena Tong poderia ser um cachorro.

Ele estava curioso - se seu palpite estivesse correto, que tipo de reação Pequena Tong teria ao interagir com cães?

Claro, a inteligência de cães comuns lá fora pode não estar à altura da de Pequena Tong, então ele decidiu levá-la diretamente aos cães policiais.

No momento, não havia missões ativas, então os três cães estavam deitados em seus tapetes na sala de descanso, aproveitando o ar condicionado.

Zhong Jin parou na porta da sala de descanso, segurando a criança nos braços. Ele a balançou um pouco e gesticulou para os cachorros grandes lá dentro com o queixo: "Você está com medo?"

Os grandes olhos escuros da criança não mostraram nenhum traço de medo. "Não."

Zhong Jin a colocou no chão. "Vá brincar."

Pequena Tong entrou na sala de descanso e se agachou na frente de Relâmpago, o cachorro mais próximo da porta. Ela acariciou a cabeça fofa do cachorro e então estendeu a mão,

"Aperta a minha mão." Ela tinha visto pessoas brincando com cães assim lá embaixo no bairro.

Relâmpago já havia sido um cão de busca e resgate. Durante um terremoto, ele trabalhou continuamente por 32 horas e salvou 18 pessoas. Agora, aos oito anos, sua resistência estava diminuindo, então ele havia sido transferido para o papel menos exigente de um cão de patrulha.

Entre os cães policiais ativos, Relâmpago era um dos mais velhos e, com seu histórico impressionante, era sem dúvida o alfa da unidade. Ele geralmente desdenhava realizar truques como apertar as mãos, o que ele considerava abaixo de sua dignidade.

Mas quando Pequena Tong estendeu a mão, Relâmpago não hesitou. Ele obedientemente colocou sua pata grande em sua mão pequena e gordinha.

Pequena Tong acariciou a cabeça do cachorro novamente e elogiou: "Bom cachorro."

Então ela se levantou, caminhou até Perseguição, apertou sua pata e acariciou sua cabeça, chamando-o de bom cachorro. Ela repetiu o processo com Tempestade, apertando sua pata e acariciando sua cabeça.

Era como uma espécie de cerimônia de inspeção.

Depois de completar seu pequeno ritual, ela voltou para Zhong Jin, pegou sua mão e disse: "Terminei de brincar."

Zhong Jin assistiu a toda a cena, mas não achou particularmente notável. Esses cães de trabalho eram naturalmente amigáveis e, embora Relâmpago fosse um pouco orgulhoso, ele provavelmente apenas satisfez a criança por um tempo.

Ele pegou Pequena Tong e foi embora.

Assim que chegaram ao corredor, o oficial Niu, que cuidava dos cães, voltou.

Os três cães geralmente dignos e compostos de repente soltaram uma série de gemidos assustados e até pularam nos braços do oficial Niu para se esconder.

O oficial Niu ficou perplexo. "O que aconteceu? O que os assustou tanto?"

Zhong Jin começou a entender - era provavelmente uma questão de domínio instintivo.

Quando ela disse "aperta a minha mão", os cães não ousaram recusar. Quando ela acariciou suas cabeças, eles aceitaram obedientemente. Mas assim que ela saiu, até mesmo os experientes cães policiais se transformaram em bagunças chorosas.

O oficial Niu não conseguiu acalmar os cães e chamou Zhong Jin: "Capitão Zhong, o que você fez com os cães? Por que eles estão tão assustados?"

Zhong Jin respondeu sem mudar sua expressão: "Eu não sei. Eles estavam bem agora."