Capítulo 49

 

Zou Jibai nem havia reagido quando um borrão preto veio em sua direção — era aquela mesma ovelha preta e feia que ele havia zombado antes.

Agora que estava mais perto, ele percebeu que a corda que a prendia não era nada comum, mas sim uma Corda Aprisionadora de Demônios. Um pensamento súbito passou por sua mente — um palpite absurdo e inacreditável.

Seria possível… será que essa coisa era, na verdade, uma Besta Devoradora?

Infelizmente, ele não teve tempo para pensar, pois a besta já estava avançando furiosamente sobre ele. Embora fosse apenas um animal, seus ancestrais carregavam o sangue de criaturas divinas. Ela conseguia entender falas simples.

Chamar a Besta Devoradora de fraca e feia — tal insulto era imperdoável.

Ye Zinan, rápido em sentir o perigo, pulou para o lado instantaneamente, certificando-se de colocar uma boa distância entre ele e Zou Jibai. Luo Han observou com alguma simpatia e disse: “Está muito cheio aqui. Por que não procuramos outro lugar?”

Os três se moveram rapidamente para um local mais aberto, sentaram-se novamente e retomaram a discussão — deixando Zou Jibai ser perseguido pela besta enfurecida. Para ser justo, Ye Zinan estava perplexo. Ele achou que a ovelha parecia vagamente familiar no início, mas jamais em seus sonhos mais loucos imaginou que Luo Han seria tão excêntrica a ponto de criar uma Besta Devoradora como se fosse gado.

Afinal, quem olharia para uma criatura preta, aparentemente dócil, amarrada a uma árvore e pensaria imediatamente em uma antiga fera feroz? Durante a batalha, no momento em que viram a Besta Devoradora, era só presas e fúria. Ye Zinan simplesmente não conseguia conciliar aquela imagem com a ideia da mesma besta deitada calmamente na grama, ruminando.

Então, na verdade, Zou Jibai não podia ser culpado por seu erro. A única falha foi ter sido muito direto, dizendo em voz alta o que pensava.

Era ridículo, tão inverossímil que beirava o absurdo. Mas depois de tantos choques, Ye Zinan havia se acostumado a se ajustar rapidamente. Ele perguntou: “Então, a Besta Devoradora — vocês dois conseguiram domá-la?”

“Mais ou menos,” Luo Han respondeu vagamente, sem querer dar detalhes. “Mas pelo menos a missão está concluída. A Besta Devoradora concordou em nos seguir. Assim que sairmos, pediremos ao Lord Estelar Gu Xing que encontre uma maneira de extrair a Pedra Supressora de Demônios de sua barriga. Desse modo, não precisaremos ferir a besta, e o Palácio Celestial terá seu problema resolvido. O melhor dos dois mundos.”

Do jeito que Luo Han colocou, tudo soava muito fácil — como colher ervas espirituais novamente, tão simples quanto arregaçar as mangas e arrancar plantas. Ye Zinan sentiu-se tonto, quase eufórico. Essa vitória veio tão rapidamente que ele mal conseguia processar.

Ele havia se ausentado por apenas três dias, e de alguma forma a missão mais difícil de todo o Reino Imortal já estava encerrada. Isso o fez se sentir quase culpado. “Como estão seus ferimentos?” ele perguntou. “Vocês subjugaram a Besta Devoradora ainda feridos — deve ter sido difícil?”

“Não foi tão ruim,” disse Luo Han. “Meus ferimentos não eram graves para começar. Quem se machucou de verdade foi Ling Qingxiao. Por sorte, ainda tínhamos um pouco de medicamento restante, senão eu teria voltado furiosa para dar uma surra em Ling Zhongyu.”

“Qualquer outra pessoa teria morrido na hora com aquela onda de energia espiritual,” disse Ye Zinan calorosamente. “Apenas Ling Qingxiao poderia ter sobrevivido. Ling Zhongyu foi longe demais. Depois que você desapareceu, não apenas eu — muitos suspeitaram dele. Mas a prima dele o defendeu como uma louca, jurando de pés juntos que ele era inocente. Sem provas, tivemos que deixar o assunto de lado.”

Ling Qingxiao, calado até agora, fez uma ligeira pausa. “Su Yinyue garantiu por ele?”

“Sim,” Ye Zinan suspirou. “Somos próximos, então só vou te dizer isso. Dizem que os dragões são excessivamente passionais, enquanto os clãs de pássaros são cegamente devotados. Mas aos meus olhos, a lealdade teimosa da sua prima rivaliza com a dos pássaros. Mesmo nós, que só aceitamos um parceiro para a vida toda e os protegemos com tudo, não somos tão cegos ao certo e ao errado.”

Luo Han ponderou em voz alta: “Talvez seja porque ela é uma Yinglong. Eles têm asas — talvez ela tenha herdado algumas características dos clãs de pássaros?”

Ye Zinan se irritou. “Mantenha o foco. Pare de culpar tudo nos clãs de pássaros.”

Luo Han ainda achava seu palpite provável, mas com Ye Zinan e Ling Qingxiao presentes, ela sabiamente desistiu. Em vez disso, ela suspirou com um toque de arrependimento. “É uma pena o caso de Su Yinyue. Como herdeira de Linshan, ela deveria ter sido a esperança do clã Yinglong. Mas com uma visão tão estreita e extremista… que desperdício.”

Ling Qingxiao permaneceu quieto. Ele e Su Yinyue nunca foram próximos, um nunca levou o outro a sério. Mas sangue era sangue — eles compartilhavam metade da linhagem. Se ela continuasse assim, o declínio de Linshan seria inevitável. Ele não pôde evitar de se sentir incomodado.

Enquanto Ye Zinan continuava, ele se viu divagando, embalado por uma sensação de paz estranha, quase idílica, como se não restasse mais nada a fazer. Finalmente, ele perguntou: “Já que temos a Besta Devoradora, qual é o próximo passo?”

Toda a missão deles havia sido sobre a besta. Agora que ela estava garantida, não havia razão para se reagrupar com os outros. Ling Qingxiao organizou seus pensamentos e disse: “Há um traidor no Mar Ermi Ocidental. Não devemos demorar. Antes de entrarmos, o Lord Estelar Gu Xing me deu um token que pode nos tirar do mar em caso de perigo.”

A respiração de Ye Zinan falhou. “Então… isso significa…”

“Estamos deixando o Mar Ermi Ocidental agora.”

Luo Han soltou um longo suspiro. “Finalmente. Não adianta perder tempo — vamos nos mover.”

Ela e Ling Qingxiao carregavam todos os seus pertences consigo, então uma rápida verificação foi tudo o que precisaram para estarem prontos. Os três se levantaram, ajeitaram a aparência e se prepararam para partir. Foi então que Zou Jibai conseguiu se livrar da Besta Devoradora e cambaleou, ofegante — apenas para encontrar seus companheiros de equipe já arrumados e parecendo que estavam prestes a partir para algum lugar.

Ele parou, completamente sem saber o que fazer, e perguntou cautelosamente: “O que está acontecendo?”

“Prepare-se. Estamos de saída,” disse Luo Han. Quando ela notou a Besta Devoradora ainda rosnando para Zou Jibai, sua paciência finalmente se esgotou. Ela fuzilou a criatura com os olhos e a advertiu: “Chega. Não interfira nos nossos assuntos.”

A besta arreganhou os dentes, seu corpo inteiro irradiando intenção assassina. Mas às palavras dela, ela realmente parou — e então soltou um gemido lamentável.

Zou Jibai quase desmaiou de choque. Ele olhou da fera feroz — agora agindo como um cordeiro amuado — para Luo Han, que acabara de ameaçá-la tão casualmente, e genuinamente não conseguia dizer de qual dos dois ele deveria ter mais medo.

Ignorando a confusão, Ling Qingxiao levantou a mão. Um pequeno token dourado flutuou lentamente para sua palma. Segurando-o, ele disse calmamente: “Este token é destinado a emergências. Mas uma vez que ele nos tirar do Mar Ermi Ocidental, a saída é imprevisível. Estejam preparados — podemos acabar fora do Rio Prateado.”

Luo Han franziu a testa. “Você quer dizer… podemos ser enviados para além do Reino Imortal?”

Ling Qingxiao assentiu. “Essa possibilidade existe.”

O Reino Imortal era delimitado pelo Rio Prateado. Os mortais que o observavam durante o Festival Qixi pensavam que era apenas uma faixa de estrelas, sem nunca saber que era, na verdade, um vasto rio, abrangendo céu e terra, conectando os quatro mares. Além dele ficavam os Trinta e Seis Céus da Corte Celestial, e para lá do próprio rio jaziam as terras onde demônios, espíritos e humanos habitavam.

Uma vez que o Mar Ermi Ocidental ficava bem na beira do rio, não era impossível que o teletransporte os pudesse lançar para além de suas águas.

Luo Han olhou para trás, para a Besta Devoradora, a preocupação piscando em seus olhos. Se fossem apenas os três, acabar fora do Reino Imortal não seria um grande problema. Mas com a besta a reboque... as coisas poderiam se tornar perigosas.

Vendo seu desconforto, Ling Qingxiao acrescentou: “Essa é apenas uma possibilidade. O mais provável é que reapareçamos em algum lugar perto do mar.”

Luo Han compreendeu — outro risco, como tantos antes. O problema era que ela fazia parte da equipe desta vez; ela não podia dar a Ling Qingxiao sua habitual maré de sorte. Tudo o que podia fazer era esperar que a sorte dele se mantivesse por conta própria. “Tudo bem. Estou pronta. Vamos começar.”

O token na palma de Ling Qingxiao começou a brilhar, a luz dourada se espalhando mais ampla e mais brilhante até envolver todos os quatro. No instante seguinte, com a Besta Devoradora ao lado deles, eles desapareceram de vista.

Aquela sensação familiar de ausência de peso veio novamente. Quando Luo Han aterrissou, ela cambaleou ligeiramente — apenas para sentir uma mão fria firmar seu braço. Ling Qingxiao esperou até que ela recuperasse o equilíbrio antes de soltar lentamente.

Os outros dois não estavam muito melhores. Todos os quatro ficaram parados por um momento, olhando ao redor em silêncio.

Árvores imponentes, vegetação exuberante, cores vibrantes por toda parte. E não muito longe, uma cidade se erguia do chão, sua arquitetura exótica inconfundível, sua vivacidade e clamor palpáveis mesmo a essa distância.

Isto… não parecia o Reino Imortal.

Uma pontada de inquietação agitou Luo Han. Ela puxou levemente a manga de Ling Qingxiao. “Nós fomos…?”

Pela primeira vez, até ele estava sem palavras. Com um suspiro de desamparo, ele admitiu: “Fomos transportados para o Reino Demoníaco. Aquela cidade à frente é Daming.”

O Reino Demoníaco? Luo Han ficou em silêncio, então se forçou a soar composta: “Bem… pelo menos não é o Domínio Demoníaco.”

Ela havia zombado de Zou Jibai antes por seu azar. Olhando agora, Ling Qingxiao não estava se saindo muito melhor.

A Cidade de Daming era infame nos Seis Reinos. Embora tecnicamente estivesse sob o Reino Demoníaco, não era inteiramente uma cidade demoníaca.

Havia até uma rima satírica popular: Cem anos de paz em Wuyou, estabilidade eterna em Daming. Ambas as linhas eram irônicas, é claro. O "Daming" na segunda linha se referia a este exato lugar.

Situada nas terras fronteiriças entre demônios e mortais, encostada ao Rio Prateado que marcava o limite Celestial, Daming sempre foi uma mistura confusa de imortais, demônios e tudo mais. Apesar de seu nome — “Grande Brilho” — era na verdade um antro de corrupção e excessos, uma cidade de vícios que nunca dormia.

Nenhuma lei prevalecia aqui. Dizia-se que em Daming, fosse um criminoso procurado pelo Céu, um bandido cruel do Domínio Demoníaco, ou um pária rejeitado pelos seis reinos — contanto que você tivesse dinheiro, Daming o recebia de braços abertos.

Mas sem dinheiro? Mesmo os títulos mais elevados não significavam nada.

Nenhuma pergunta sobre quem você era — apenas sobre quanto você poderia pagar.

Ser lançado em uma terra de ninguém tão caótica… Luo Han não conseguia dizer se era bom ou ruim. Antigamente, ela teria zombado Zou Jibai sem piedade por tal gafe. Mas como era Ling Qingxiao desta vez, ela suavizou o tom, oferecendo consolo: “O verdadeiro eremita se esconde nas montanhas, mas o maior eremita se esconde à vista de todos. Eu diria que ser enviado para Daming é muito melhor do que acabar encalhado em alguma região selvagem. Com tantas facções e sem leis nos limitando, isso pode, na verdade, dificultar que os demônios nos rastreiem.”

Ela pretendia consolar, mas suas palavras não eram vazias. A sorte de Ling Qingxiao era sempre peculiar — não exatamente ruim, mas misteriosa. Cada passo era perigoso, mas o perigo frequentemente trazia oportunidade.

O que estava feito, estava feito. Ling Qingxiao se recompôs e puxou o token. “Já que estamos aqui, vamos nos adaptar. Vou contatar o Lord Estelar Gu Xing agora e ver quais instruções eles nos dão.”

A Besta Devoradora já era alvo tanto do Céu quanto do Reino Demoníaco, com até mesmo os clãs demoníacos de olho em uma chance de intervir. Contrabandeá-la para fora do Céu já era perigoso o suficiente — aparecer em Daming tornava tudo uma aposta dentro de uma aposta.

O único caminho a seguir era chegar ao Palácio Celestial rapidamente. Quer eles voltassem para o Mar Ermi sozinhos, quer o Céu despachasse alguém para resgatá-los, tudo exigiria planejamento cuidadoso.

Na beira do Mar Ermi, o Lord Estelar Gu Xing e o Lord Estelar Tianyu — agora trajando armaduras de batalha — estavam juntos. O token na mão de Gu Xing vibrou, e com um pensamento, a mensagem apareceu em sua mente.

As palavras o assustaram.

Ling Qingxiao relatou que haviam garantido a Besta Devoradora — mas durante a saída, foram lançados ao Reino Demoníaco. Eles estavam agora do lado de fora da Cidade de Daming.

Os sentimentos de Gu Xing eram mistos. Era uma boa notícia… mas será que tudo isso não estava acontecendo um pouco rápido demais?

O grupo de Ling Qingxiao tinha acabado de entrar no Mar Ermi. Gu Xing esperava que a missão levasse três ou quatro meses, talvez até um ou dois anos. No entanto, em menos de meio mês, eles estavam declarando-a terminada?

Percebendo sua expressão de perturbação, o Lord Tianyu perguntou calmamente: “O que foi?”

O Lord Gu Xing enviou uma transmissão de voz secreta ao Lord Estelar Tianyu: “O grupo de Ling Qingxiao capturou a Besta Devoradora. Mas há um traidor dentro do Mar Ermi Ocidental. Eles não se atreveram a tornar isso público e escaparam discretamente.”

Um traidor.

A expressão do Lord Estelar Tianyu endureceu. Isso era pior do que haviam antecipado.

Mas agora, nada poderia ser feito. No momento em que Ling Qingxiao e os outros garantiram a Besta Devoradora, eles apagaram seus rastros e se retiraram — já o melhor curso de ação. Com seu próprio rosto ilegível, o Lord Tianyu respondeu por meio de sentido divino: “Isso não deve vazar. Diga a eles para ficarem discretos e esperarem por nosso apoio. Onde eles estão agora?”

“Cidade de Daming.”

Até o Lord Estelar Tianyu foi pego de surpresa. “O Reino Demoníaco?”

“Sim.”

Ele e o Lord Estelar Gu Xing trocaram um olhar, sem saber se deveriam chamar aquilo de sorte ou infortúnio. Daming estava de fato a uma certa distância do Reino Celestial. No entanto, para esconder um grão de areia, o deserto era o melhor lugar. De certa forma, Daming era o refúgio mais seguro de todos.

Por fim, o Lord Estelar Tianyu disse: “Peça para que se instalem em Daming por enquanto. Diga-lhes para manterem a discrição por meio mês. Eu mesmo liderarei o resgate.”

Ling Qingxiao retransmitiu as ordens aos outros. Os olhos de Luo Han brilharam no momento em que ela ouviu. “Vamos ficar na Cidade de Daming?”

Bastava um olhar para a expressão dela, e Ling Qingxiao sabia exatamente o que estava em sua mente. Daming era infame por seus vícios — casas de jogos, bordéis, mercados negros de todos os tipos. Para novatos do Reino Imortal, era um destino dos sonhos para expandir seus horizontes.

Se tivesse escolha, Ling Qingxiao jamais colocaria os pés em tal cidade. Infelizmente, foi o ponto de aterrissagem que ele mesmo havia determinado.

Ele não pôde manifestar nenhuma objeção, apenas suspirou e a lembrou: “Daming é um antro de todo tipo de gente. Precisamos apenas aguentar meio mês. Não cause problemas.”

“Eu sei, eu sei.” Luo Han assentiu fervorosamente, então perguntou com ansiosa expectativa: “Então, devemos ir para a cidade agora? Já que este é território demoníaco, devemos nos disfarçar?”

Assim que as palavras saíram de sua boca, ela notou Ling Qingxiao paralisar. Confundindo o silêncio dele com relutância, ela se tornou ainda mais persuasiva: “O mais importante agora é permanecer escondido. Não podemos, de jeito nenhum, deixar que alguém suspeite que viemos do Reino Celestial. Não seja tímido — trocar por roupas no estilo demoníaco é necessário!”

Ling Qingxiao lançou-lhe um olhar desamparado. “Esse não é o problema.” Ele fez uma pausa, então disse com alguma dificuldade: “O Reino Demoníaco não usa pedras espirituais. A moeda deles são as moedas demoníacas.”

O sorriso de Luo Han congelou. “…E daí?”

“E daí,” Ye Zinan interveio secamente, “que o problema não é se trocamos de roupa. É que estamos duros, pequena.”