Os dois conseguiram escapar pouco antes do espaço entrar em colapso. Assim que saíram, Luo Han sentiu mais uma vez a aura do Mar Ermi — e, juntamente com ela, a forte supressão de seu poder espiritual.
Eles estavam fora.
Por um golpe de sorte, eles pousaram no sopé de uma montanha. Não muito longe, um rio serpenteava, sua superfície brilhando em ouro sob o sol poente.
Apoiando Ling Qingxiao, Luo Han o ajudou a chegar a uma área plana onde ambos se sentaram. Cada um carregava ferimentos internos, e após a batalha feroz de agora, nenhum deles estava em boas condições.
Mas o estado de Ling Qingxiao era especialmente grave.
Seu rosto estava tão pálido que era quase translúcido. Luo Han se recusou a deixá-lo falar. "Não fale. Concentre-se em regular sua respiração. Não se preocupe comigo. Com a Besta Devoradora aqui, nada acontecerá comigo."
Ling Qingxiao considerou isso, então deu a ela algumas instruções tensas antes de fechar os olhos, forçando-se a estabilizar o poder espiritual caótico que rugia por seu corpo.
Seus ferimentos o forçaram a queimar seu potencial, deixando sua energia violentamente instável, descontrolando-se por seus meridianos. Se ele não restaurasse a ordem em breve, correria o risco de perder completamente o controle.
Vendo-o entrar naquele estado de foco abnegado, Luo Han finalmente relaxou um pouco — então se lembrou de que ainda tinha uma conta a acertar.
Ela virou a cabeça. A Besta Devoradora, balindo lamentavelmente como um cordeiro, imediatamente estremeceu.
A visão de sua lã preta fuliginosa só fez com que o temperamento de Luo Han explodisse. Sem a menor cortesia, ela puxou uma Corda de Amarrar Demônios de seu anel de armazenamento, enrolou-a ao redor do pescoço da besta como uma coleira e a amarrou firmemente a uma árvore próxima.
Se quisesse fingir ser uma ovelha, então Luo Han iria mimá-la.
A Besta Devoradora soltou um baa ferido, tentando parecer o mais inocente possível, mas Luo Han claramente não era do tipo que perdoa.
Ela esfregou-se miseravelmente contra a árvore e, finalmente, afundou no chão em submissão. É claro que uma corda tão frágil nunca poderia prendê-la de verdade — mas escapar? Ela não ousaria.
Sua mente pode não estar totalmente intacta, mas seus instintos para o perigo eram afiados como navalhas. Luo Han havia despertado memórias enterradas no fundo de seu sangue — memórias antigas e dolorosas. Antes, quando Luo Han era apenas mais um rosto na multidão, ela não havia notado. Mas depois de testemunhar seu controle do espaço e dos feitiços de palavras, a Besta Devoradora sabia sem dúvida: esta era alguém que ela nunca poderia se dar ao luxo de provocar.
Se Ling Qingxiao era um rival mortal, Luo Han era algo completamente diferente — uma força em outro plano, o tipo de existência que a esmagava por pura presença. O medo herdado do próprio Taotie já havia quebrado sua coragem. Agora, ela aceitaria qualquer punição sem a menor ponta de resistência.
Depois de "lidar" adequadamente com a Besta Devoradora, Luo Han voltou apressadamente para verificar Ling Qingxiao.
Pouco tempo depois, ele abriu os olhos da meditação para encontrá-la ainda sentada perto, observando-o com silenciosa preocupação.
Algo dentro de Ling Qingxiao se mexeu, como se levemente tocado por uma mão invisível.
"Estou bem", ele disse suavemente. "Você não precisa se preocupar."
Após uma rodada de meditação, grande parte da energia caótica em seu corpo havia se acalmado, e sua compleição parecia muito melhor. No entanto, sua voz ainda estava fraca, prova suficiente de que, embora ele tivesse controlado o poder espiritual selvagem, seus ferimentos internos e meridianos rasgados permaneceram.
Felizmente, eles ainda tinham um pouco da Orquídea do Espírito da Garça sobrando. Luo Han alcançou seu pendente de Folha Bodhi, mas Ling Qingxiao instantaneamente pegou sua intenção. Ele parou sua mão e balançou a cabeça firmemente. "Não."
"Por quê?"
"Este é o seu guarda. Você deve mantê-lo para si mesma, em caso de perigo."
"Se você morrer, eu também não sobrevivo." Luo Han o ignorou e puxou tanto a Essência Bodhi quanto a Orquídea do Espírito da Garça. "Se você realmente se preocupa comigo, então se mantenha vivo. Dessa forma, eu nunca correrei perigo."
Ling Qingxiao tentou recusar novamente, mas ela despejou as garrafas e potes diretamente no chão entre eles. "Considere-os um presente meu. Se você não os quiser, então jogue-os fora."
Ele estava indefeso. No leilão da Cidade Amaterasu, quando ele havia comprado o Líquido Espiritual Bodhi para ela, Luo Han se recusou a aceitá-lo. Na época, ele havia dito exatamente as mesmas palavras.
Agora, um mês depois, ela os devolveu a ele da mesma forma.
E pela expressão em seu rosto, ela realmente os jogaria fora se ele não os aceitasse. Temendo que deixar tais tesouros expostos só atraísse problemas, ele não teve escolha a não ser refiná-los.
O processo demorou, mas em comparação com as feridas do raio celestial, seus ferimentos atuais eram muito mais leves. Reparar seus meridianos e danos ocultos foi muito mais rápido desta vez.
Quando Ling Qingxiao finalmente abriu os olhos, a noite havia escurecido. Estrelas brilhavam no céu. Virando a cabeça, ele viu Luo Han enroscada perto, profundamente adormecida.
Ela não havia ousado se afastar, escolhendo, em vez disso, sentar perto, meio meditando, meio vigiando-o. Mas, com o passar da noite, seus poucos anos de cultivo a traíram. Ela não conseguia dormir em pé em meditação como praticantes experientes. Em pouco tempo, ela se debruçou desajeitadamente, sua postura desconfortável e torta.
Ling Qingxiao suspirou interiormente, levantou-se e a ergueu cuidadosamente. Ele a ajustou para uma posição mais confortável.
Não era sua aparência que o incomodava — era a ideia de ela dormir desconfortavelmente naquele estado.
A mudança assustou Luo Han, acordando-a. Ela pensou que estavam sob ataque e, instintivamente, tentou convocar seu poder espiritual. Mas no momento em que ela levantou a mão, uma palma fria se fechou sobre ela.
"Não se mexa." Uma voz familiar veio de cima. "Sou eu."
Ela piscou os olhos. Através da névoa do sono, ela distinguiu uma silhueta branca sentada ao lado de seu saco de dormir — vestes brancas como neve fresca, traços marcantes além de qualquer comparação.
Sua mente clareou. Era Ling Qingxiao.
Ela se sentou lentamente, olhando ao redor. "Que horas são?"
"A hora de Yin."
Luo Han calculou rapidamente, então engasgou. "Já é quase o amanhecer? Dormi tanto tempo? Você terminou de refinar?"
"Sim." Ling Qingxiao fez uma pausa, então inclinou a cabeça. "Obrigado."
Luo Han acenou com a mão de forma evasiva, desabando de volta no sofá e cobrindo a boca com um bocejo. "Por que você está me agradecendo? Desta vez foi muito mais rápido do que as duas últimas. Achei que você precisaria de pelo menos três ou quatro dias."
"Não é necessário", respondeu Ling Qingxiao. "Os ferimentos desta vez não foram muito graves. Além disso — uma vez que você fez algo uma vez, a segunda vez sempre vai mais rápido."
"Eu realmente preferia que você não ficasse muito praticado nisso", murmurou Luo Han. Ela se mexeu preguiçosamente, só então notando o pedaço familiar de mobília sob ela. "Espere — este sofá de beleza... Este não é o que eu comprei no caminho para a Montanha Huizhong? Como você o encontrou? Achei que o tinha perdido."
Ling Qingxiao suspirou. "Você deixa suas coisas espalhadas por toda parte. Quando eu o encontrei, guardei-o em meu espaço."
Graças ao hábito descuidado de Luo Han, muitas de suas posses foram parar em seu poder. Quando ele a viu dormindo desajeitadamente antes, ele simplesmente pegou o sofá de beleza que estava guardando — acabou sendo exatamente o que ela precisava.
"Não admira." Luo Han se espalhou sobre ele, com preguiça demais para se sentar. "Então apenas continue guardando. Se eu for aquela que o guarda, ele vai desaparecer de novo de qualquer maneira."
O amanhecer estava próximo, mas a noite estava em seu ponto mais escuro, e até mesmo seu espírito sentia sonolência. A mente de Luo Han estava desperta, mas ela não tinha desejo de se mover. Descansando tortuosamente, tudo o que ela tinha que fazer era mudar o olhar para ver Ling Qingxiao sentado ereto na beira do sofá.
Deste ângulo, seu perfil lateral era impressionante, delineado contra a noite profunda como um imortal em um sonho, iluminado por uma luz só sua. Luo Han pensou em seus anos do ensino fundamental, quando ela era desesperadamente obcecada por devaneios de Mary Sue. Sua fantasia mais selvagem na época era que, não importa onde ela fosse, sempre haveria um imortal silenciosamente observando-a.
Mesmo em seus devaneios mais ultrajantes, ela nunca havia imaginado acordar meio sonhando, meio consciente, para ver um imortal tão deslumbrante sentado à beira de sua cama.
De repente, Luo Han pressionou as duas mãos sobre o rosto.
Ling Qingxiao se assustou. "O que aconteceu?"
"N-nada." Ela rapidamente esfregou as bochechas com o dorso da mão, tentando esfriá-las. Desconcertada, ela disparou: "Eu só... senti um pouco de frio, de repente. Oh — certo. Ontem, você de repente atacou Ling Zhongyu. Você descobriu alguma coisa?"
"Frio?" Ling Qingxiao franziu a testa. "Como você poderia sentir frio?" Sua expressão se intensificou. "Dê-me sua mão."
Com suas vestes encantadas protegendo-a do calor e do frio, e seu próprio poder espiritual protegendo-a, era impossível para Luo Han sentir um calafrio repentino — a menos que ela tivesse sido envenenada.
Luo Han estremeceu. "Eu realmente estou bem. Apenas responda — o que você notou sobre Ling Zhongyu?"
Mas sua evasão só aprofundou sua suspeita. Sua expressão escureceu quando ele ignorou sua tentativa de mudar de assunto, estendendo a mão e pegando firmemente seu pulso.
Depois de verificar por um tempo, sua carranca diminuiu ligeiramente. "Seu pulso está normal, e seu poder espiritual está estável. Então, por que seu rosto está vermelho?"
Luo Han tentou mudar de assunto várias vezes, apenas para ser pega assim — seu pulso verificado e seu rubor exposto. O constrangimento quase a levou a se jogar no rio mais próximo. Ela puxou a mão de volta, o rosto ardendo. "Você pode, por favor, ficar no assunto? O que exatamente você descobriu?"
Cheia de vida e energia — ela realmente não parecia alguém que havia sido envenenada. Relutantemente, Ling Qingxiao deixou para lá. "Nada demais. Eu simplesmente encontrei vestígios de energia demoníaca nele."
"Qi demoníaco..." Luo Han murmurou, sua expressão mostrando pouca surpresa. Ling Qingxiao pensou: Como esperado, e perguntou: "A pessoa que você mencionou antes — foi ele?"
Luo Han assentiu, intrigada. "Estranho. Se ele realmente tivesse caído em desvio de qi, como ninguém mais notou? E, caso contrário, por que ele atacaria de repente seu próprio povo?"
Ling Qingxiao fez uma pequena pausa, então explicou: "Existe uma arte secreta no Reino Demoníaco chamada Semente Demoníaca. O lançador a planta em cultivadores cujos corações são instáveis ou atormentados por demônios internos. No momento certo, a semente detona, e a vítima fica presa, compelida a agir de acordo com a vontade do lançador. Com essa técnica, os demônios levaram muitos imortais à corrupção."
Foi a primeira vez que Luo Han ouviu falar de tal coisa. De sua descrição, parecia um pouco com hipnose, mas não exatamente a mesma coisa. "Quando eles agem sob sua influência... eles estão conscientes? Ou eles são simplesmente fantoches sem controle sobre seus corpos?"
"A Semente Demoníaca é, em sua essência, apenas isso — uma semente", respondeu Ling Qingxiao. "Os demônios se destacam em predação ao coração, amplificando a malícia oculta. É isso que torna essa técnica tão insidiosa: ela não destrói completamente o livre arbítrio. Se o fizesse, incontáveis imortais teriam se libertado no meio do caminho. Em vez disso, ela amplifica a escuridão no coração de alguém, deixando que a malícia se sobreponha à razão. Uma vez que eles cometeram atos irredimíveis, a maioria não consegue encarar seus parentes e amigos novamente, e então eles caem na demonidade."
Luo Han entendeu imediatamente. Não admira que a traição de Ling Zhongyu tenha parecido tão abrupta — os demônios encontraram sua abertura. Zhongyu já nutria ciúmes em relação a Ling Qingxiao. Se a besta tivesse sido subjugada com sucesso ontem, Qingxiao — que foi o primeiro a descobri-la e configurar sozinho a matriz — teria ganhado pelo menos um lugar entre os três primeiros, se não a vitória direta. Zhongyu, com medo do prestígio crescente de Qingxiao e ansioso com sua própria herança, deixou seu ressentimento festering se transformar em loucura. A Semente Demoníaca apenas o empurrou para a beira, levando-o a atacar seu próprio camarada.
Luo Han estalou a língua. "Piedoso ou não, ele ainda fez errado. Assim que sairmos, relataremos tudo ao Lorde Gu Xing."
Ela não estava interessada em debater se uma faca carrega culpa pela mão que a empunha. Por um lado, Ling Zhongyu não era uma arma sem sentido. Por outro — ele quase a matou.
Se não fosse por Ling Qingxiao, ela já poderia estar morta. Por que uma vítima como ela deveria ser obrigada a ouvir a história de soluçar de seu agressor? Ele poderia se explicar ao Lorde Gu Xing — ela preferia vê-lo levado perante um tribunal militar.
A memória sozinha a irritou. "Se você acha que é injusto, então desafie de frente. Ataques furtivos das sombras não são nada além de covardia. Há justiça neste mundo. Quando voltarmos, relatarei pessoalmente todo o incidente ao Lorde Gu Xing. Mesmo o ataque que você desferiu nele — também testemunharei isso. Uma única verificação de pulso revelará a verdade sobre ele. Que a lei do Céu decida o certo e o errado."
Quando ela terminou, Luo Han notou Ling Qingxiao olhando para a distância, estranhamente distraído. Ela franziu a testa. "O que é? Por que você não diz nada?"
"Não é nada." Ele se afastou de seus pensamentos e disse: "Eu estava apenas me perguntando — em que tipo de mundo você cresceu, que pode declarar tão firmemente 'há justiça neste mundo'?"
"Você quer dizer que só as crianças acreditam que a justiça sempre prevalece, que só as crianças acreditam que o mal encontra seu fim e as pessoas boas são recompensadas?" Luo Han inclinou a cabeça para trás para olhar para o céu índigo. Depois de um tempo, ela mudou para uma posição mais confortável. "Eu não estou dizendo que compromisso e pragmatismo são ruins, mas eles dificilmente são virtudes para se orgulhar também. Se houver sujeira, então procure a luz. Se houver corrupção, então lute por justiça. Pessoas boas não vencem por padrão — a vitória pertence apenas àqueles que ousam reivindicá-la."
No extremo leste, o amanhecer começou a se agitar. Ling Qingxiao sabia que em breve o sol nasceria com um esplendor flamejante para banhar a terra em luz.
Muito parecido com a própria Luo Han.
Luo — água, gentil e que dá vida.
Han — nascer do sol, brilhante e destemido.
O sol cruzou o horizonte, inundando o céu com luz. Luo Han, espalhada no sofá, não conseguiu reprimir um bocejo. "Por que estou com sono de novo?"
Ling Qingxiao instantaneamente voltou a ser o cultivador frio e impassível que geralmente era. "Não durma. Você deve se levantar."
Ela arrastou os pés, resmungando, até que ele finalmente ameaçou guardar seu sofá. Só então Luo Han se levantou, quase em lágrimas. E no momento em que ela ficou de pé, a colcha quente e o sofá desapareceram em seu espaço de armazenamento.
Verdadeiramente, um homem de pedra.
Nos últimos dias, ela havia estado se movendo com o grupo principal, quase sem tempo para si mesma. Mas agora, aqui estava — manhã cedo à beira do rio, o ar fresco e nítido, ninguém por perto, exceto uma ovelha preta de aparência estranha. O momento perfeito para revisar seus estudos.
Quando Luo Han terminou de recitar o Sutra Jiuhua e o Dao De Jing, o sol já havia subido até a metade do céu. Um novo dia estava apenas começando, mas ela já se sentia exausta. Cansada, ela puxou sua ficha e perguntou timidamente: "Devo enviar uma mensagem para Ye Zinan e Zou Jibai?"
Ling Qingxiao assentiu. "Mm."
Seus ferimentos tinham acabado de ser tratados no dia anterior; atividade extenuante só os pioraria. Quanto a Luo Han, seu poder de combate estava longe de ser suficiente para afastar os demônios. Os demônios estavam claramente atrás da Besta Devoradora, e como eles estavam carregando-a com eles, a descoberta seria desastrosa.
Eles precisavam de aliados, mas não podiam se dar ao luxo de entregar o jogo. Ling Zhongyu já estava provado como não confiável, mas por tudo o que sabiam, ele não era o único semeado com influência demoníaca.
Luo Han não ousou ser descuidada. Por enquanto, o silêncio era sua melhor defesa. Na época em que ela e Ling Qingxiao ainda estavam presos no espaço branco, eles já haviam desativado a função de localização em suas fichas. No momento, ninguém mais sabia que eles tinham saído.
Cuidadosamente, Luo Han alcançou apenas Ye Zinan — ela nem ousou enviar uma mensagem para Zou Jibai. Zou Jibai era lento para reagir e ruim em mascarar suas emoções; se ele deixasse alguma coisa escapar, sua cobertura seria explodida.
Ye Zinan, pelo menos, era mais calculista. Contatá-lo silenciosamente era a opção mais segura.
Quando recebeu a mensagem de Luo Han, Ye Zinan quase pulou da pele. Eles estavam desaparecidos por apenas uma noite, e todos ainda estavam vasculhando a área em busca de qualquer vestígio de Ling Qingxiao e Luo Han. Antes que encontrassem uma única pista, a própria Luo Han havia de repente enviado uma mensagem.
Ye Zinan, afinal, havia vivido por mais de cem mil anos — sua compostura exterior era muito mais estável do que a dos homens mais jovens. Ele manteve seu rosto calmo e, sem uma palavra, também não contou a Zou Jibai; em vez disso, ele usou um pretexto para se afastar em outra direção e discretamente fugir da força principal.
Assim que tiveram a chance, Ye Zinan levou Zou Jibai em direção ao lugar que Luo Han havia nomeado.
Zou Jibai, surpreso, perguntou: "Não estamos indo para o lado errado? Yi Huaxuan e os outros estão para aquele lado."
"Não vamos encontrar Yi Huaxuan." disse Ye Zinan. "Luo Han e Ling Qingxiao estão fora. Eles nos pediram para manter em segredo e nos encontrar em particular."
Zou Jibai quase pensou que tinha ouvido errado. "Sério? Para onde eles foram? Como eles saíram?"
O som da voz rude de Zou Jibai fez a cabeça de Ye Zinan doer. Eles já haviam andado uma certa distância, então, uma vez que ele teve certeza de que ninguém mais poderia ouvir, Ye Zinan finalmente contou a ele.
Em retrospecto, ele deveria ter se afastado ainda mais.
"Abaixem a voz — não façam uma cena." Ye Zinan olhou para Zou Jibai, frustrado, e abaixou o tom. "Eu não sei a situação completa. É perigoso por lá. De agora em diante, não mencione o que você acabou de ouvir a ninguém. Entendeu?"
Zou Jibai assentiu como um homem possuído, então imediatamente se arrependeu de ter sido tão barulhento — ele simplesmente não conseguia ficar parado. Os dois correram para o local que Luo Han havia especificado e, felizmente, a viagem foi tranquila.
Quando Ye Zinan e Zou Jibai finalmente chegaram, viram um par à beira do rio de longe: um homem ensinando esgrima a uma mulher, e sob uma árvore próxima uma estranha criatura preta deitada na sombra.
Ambos os homens ficaram em silêncio. Zou Jibai cutucou o braço de Ye Zinan e sussurrou: "Você não disse que eles estavam em sério perigo?"
"Eu também não entendo", respondeu Ye Zinan, intrigado. "Ambos estavam gravemente feridos — Ling Qingxiao pior do que o outro. Eles não tinham capacidade de se defender. Eu pensei que eles estariam à beira."
Então, por que eles estavam praticando espadas à beira do rio? Parecia menos esconder e mais férias.
Enquanto Ye Zinan e Zou Jibai se aproximavam, Ling Qingxiao notou sua aproximação. Eles chegaram bem a tempo de vê-lo colocando um véu no rosto de Luo Han.
Antes, quando ninguém estava por perto, Luo Han havia tirado o véu por conveniência. Agora que outros haviam aparecido, seria inapropriado que seu rosto estivesse descoberto.
Ling Qingxiao alisou as dobras do véu com mãos cuidadosas. Os passos de Ye Zinan vacilaram, ele de repente sentiu como se não devesse ter vindo de jeito nenhum.
Zou Jibai, muito mais direto, avançou excitadamente e gritou de longe: "O quê — vocês estavam se escondendo aqui? Vocês me tornaram muito fáceis de encontrar!"
Luo Han riu e acenou. "Vocês estão aqui."
Zou Jibai correu e ofegou: "Você desapareceu por dias e me assustou até a morte. Fico muito feliz que vocês estejam bem. Vocês dois estão feridos? Não se preocupem — agora que estou aqui, vou garantir que ninguém os machuque."
Ye Zinan chegou mais devagar. Ouvindo a promessa de Zou Jibai, ele balançou a cabeça interiormente. Olhando para Luo Han e Ling Qingxiao agora, eles não pareciam precisar da proteção de ninguém.
Luo Han aceitou as boas intenções de Zou Jibai com um sorriso. Ela podia ver como os dois homens pareciam empoeirados e cansados de sua viagem e agradeceu a eles: "Obrigada por virem até aqui — vocês devem ter tido uma viagem difícil."
Ye Zinan dispensou-o com a mão. "Você estava em sua parte mais perigosa quando não estávamos com você. Quando chegamos, você já havia se recuperado um pouco. Como isso ajuda tanto?"
"Você não pode dizer isso." Luo Han respondeu. "O Mar Ermi é um terreno complicado. Que você tenha chegado aqui tão rapidamente não é pouca coisa. Obrigado."
Ling Qingxiao acrescentou: "Não é tarde demais — o momento é perfeito. Obrigado a ambos por virem de tão longe."
Ye Zinan acenou com a mão. "Você nos lisonjeia. Somos camaradas juramentados — é claro que nos ajudamos. A propósito, onde está a Besta Devoradora? Você não esbarrou nela, esbarrou?"
Ye Zinan havia assumido que eles tiveram a sorte de não ter pousado nas proximidades da besta. Luo Han não respondeu; ela simplesmente apontou para uma árvore próxima.
Amarrada à árvore estava uma ovelha negra. Sentindo que estavam falando sobre ela, a criatura levantou a cabeça e balou um longo "baa".
Antes que Ye Zinan pudesse dizer qualquer coisa, Zou Jibai deu um tapa na coxa e exclamou: "Eu estava apenas pensando — de onde você arrastou uma ovelha? Ovelhas não são fortes o suficiente para serem animais de guerra. Mesmo como um animal de estimação espiritual, aquele rosto é muito feio."
Luo Han ficou em silêncio por um momento, então disse: "Por que você não dá uma olhada mais de perto?"
0 Comentários