O Pátio das Orquídeas ainda estava movimentado, mesmo sem seu anfitrião e anfitriã. Com Huang Renhou criando a atmosfera, parecia estar indo bem. Quanto ao que os convidados estavam pensando, ninguém sabia, muito menos se importava.
Não muito longe ficava o relativamente tranquilo Pátio dos Crisântemos, e ainda mais longe ficava o deserto Pátio das Ameixas. Da mesma forma, os criados em ambos os pátios eram cautelosos ao entrar e sair, temendo que qualquer barulho irritasse seus senhores.
O barulho no Pátio das Orquídeas diminuiu gradualmente até a manhã seguinte, quando duas pessoas acordaram de suas ressacas. Uma correu de volta para o palácio, enquanto a outra ficou na cama e se recusou a se levantar.
"Senhorita Chen, o Senhor veio ontem..." Xiao Tiao havia entrado e saído várias vezes naquela manhã, e foi difícil acordar Chen Hui. Quando finalmente a viu abrir os olhos, disse apressadamente.
Chen Hui sentou-se, esfregou a cabeça e pareceu desconfortável. A sensação de ressaca era realmente desconfortável. Sua última lembrança foi de ter bebido com Zheng Rongrong e os outros. O que aconteceu depois disso? Ela não se lembrava de nada. A reação de Chen Hui às palavras de Xiao Tiao foi um pouco lenta naquele momento. Ela perguntou confusa: " Senhor? O que ele veio fazer? O que ele disse?"
"Não sei. Quando o Senhor veio ontem à noite, não nos deixou entrar. Ficou sozinho com a jovem por um tempo", disse Xiao Tiao.
Se houvesse outro homem no quarto com ela enquanto estava inconsciente, Chen Hui poderia ter levantado a colcha para ver se ela havia sido estuprada. Mas se esse homem fosse Li Youde, ela nem se mexeria. Ele provavelmente pensou que ela estava fingindo dormir? Talvez ele tenha ido embora com raiva por não conseguir acordá-la.
"O Senhor estava muito bravo quando saiu?", perguntou Chen Hui enquanto se vestia.
"Na verdade, não", disse Xiao Tiao apressadamente. "Antes de sair, ele disse que a jovem estava cansada e nos pediu para não incomodá-la."
Chen Hui respondeu, mas não disse nada.
Xiao Tiao hesitou por um momento e então disse: "Muitos convidados vieram ao Pátio das Orquídeas ontem à noite... O Senhor queria comemorar o aniversário da Senhora, mas ela se embebedou primeiro. Quer se desculpar com o Senhor?"
Chen Hui disse: "Não, ele vai me espancar até a morte se puder."
" Senhora, não diga isso... Senhor, todos nós vimos como o Senhor é bom para a jovem." Xiao Tiao não pôde deixar de falar em nome de Li Youde.
Chen Hui queria se defender, mas não conseguiu então só lhe restou permanecer em silêncio. Como ela pôde dizer isso? Ah, que ela tirou as roupas e as ofereceu a Li Youde, mas ele se recusou a aceitá-las? Se esse assunto fosse tornado público, tanto ela quanto Li Youde seriam motivo de chacota.
"Onde está o Senhor?" Depois de se lavar e tomar o café da manhã, Chen Hui não pôde deixar de perguntar.
Xiao Tiao disse: "O Senhor foi para o palácio cedo esta manhã."
Chen Hui abriu os braços e sorriu: "Olha, Xiao Tiao, mesmo que eu quisesse me desculpar, ele não está aqui."
Xiao Tiao disse apressadamente: "O Senhor voltará em alguns dias."
"Então, vamos conversar sobre isso quando ele voltar", disse Chen Hui. Ela sempre tomava a iniciativa, enquanto Li Youde recuava passo a passo. Mesmo alguém tão insensível quanto ela não suportava. Desistir não era uma opção, mas ela precisava desacelerar e reunir forças antes de continuar seu ataque a Li Youde.
E agora? Ela se divertiria por dois dias enquanto Li Youde estivesse fora. Quando ele voltasse, ela voltaria para a casa dele e faria sua presença ser sentida. Quanto ao despojamento proativo que já havia feito antes, ela não o faria novamente.
Tendo se decidido, Chen Hui conduziu seus homens para fora da residência Li, primeiro inspecionando suas próprias lojas, concentrando-se em resolver alguns assuntos na Loja de Tecidos Li. Ela também visitou as lojas que Li Youde lhe confiara mais tarde, apenas para verificar se havia algum problema grave. Depois de almoçar ao ar livre, Chen Hui percorreu algumas lojas à tarde, viu algumas peças de roupa e joias e as comprou casualmente. Depois, vagou sem rumo novamente.
O inverno dera lugar à primavera, e hoje era um dia claro e ensolarado. Chen Hui estava animada, deixando a carruagem vagar sem rumo pela capital, olhando pela janela de vez em quando. Ela viu que a maioria das pessoas na rua parecia relaxada e de bom humor. No dia em que nevou, Li Youde lhe prometeu que, se houvesse uma nevasca, ele garantiria que o socorro fosse legítimo. Ela não acreditou nele completamente, mas acreditou nele em cerca de 60%. No entanto, depois de retornar da vila de águas termais, não conversou muito com Li Youde sobre o assunto. Só ouviu de Xiaoliu que um desastre havia de fato ocorrido mais ao norte e que a corte imperial havia enviado equipes de socorro. Mais tarde, foi dito que um número significativo de pessoas havia sido salvo, e o imperador até mesmo recompensou os ministros que o resgataram.
Chen Hui não podia perguntar diretamente a Li Youde se ele havia ganhado algum dinheiro lá, mas preferiu pensar melhor dele, imaginando que, já que ele havia prometido a ela, cumpriria. Quanto ao passado sombrio daquela época, ela poderia esquecer.
Três dias após a visita de Li Youde ao palácio, ele retornou à Mansão Li na tarde do mesmo dia. Chen Hui estava em casa. Ao ouvir a notícia do retorno de Li Youde, fingiu indiferença, secretamente se perguntando se ele a chamaria.
Depois de esperar por cerca de quinze minutos, Ah Da chegou, trazendo consigo uma enorme árvore de coral vermelho, alegando que era um presente de Li Youde e que deveria ficar bonita na casa.
Chen Hui nem olhou para a árvore, apenas para Ah Da, que esperou sua reação sem dizer nada.
Finalmente, ela não pôde deixar de perguntar: "O Senhor disse mais alguma coisa?"
Ah Da hesitou antes de dizer: "Não".
Chen Hui respondeu: "Ele também não me deixou entrar?"
"...Não", Ah Da balançou a cabeça novamente.
Chen Hui ficou furiosa. Fora ele quem, inexplicavelmente, a expulsara do Pátio dos Crisântemos, não é mesmo? Caso contrário, como ela poderia ter perdido deliberadamente sua suposta festa de aniversário para afogar as mágoas no álcool? Ele tinha que ir ao palácio a serviço e só voltava de vez em quando. Quando voltava, não a deixava vê-lo, apenas lhe dava coisas boas. Será que ele planejava ficar com ela como ficava com Jiang Bihan?
Chen Hui sentia que a alienação de Li Youde vinha de sua baixa autoestima, mas ela praticamente lhe abrira o coração, e ele ainda agia assim. O que mais ela poderia fazer? Sua tática persistente de importuná-lo não estava funcionando. Ela não fazia isso sempre? Mas a eficácia disso ainda era questionável. Nessa situação, ela não tinha outra opção a não ser esperar passivamente que ele se abrisse de verdade. Não podia estar enganada; ele claramente gostava dela, e eles deveriam passar todos os dias juntos em doce êxtase.
Ela já havia descoberto, mas Chen Hui não ia desistir tão cedo. Estava furiosa com a baixa autoestima de Li Youde e sua falta de confiança. Decidiu esperar até que a raiva passasse antes de tentar conquistar a confiança dele. Chen Hui disse a Ah Da para largar suas coisas e voltar. Mandou a grande árvore de coral para um canto do quarto e a cobriu com um pano para protegê-la da poeira. Afinal, era um item valioso e, mesmo que não fosse bonito, precisava ser bem preservado.
Quando Ah Da voltou para o Pátio dos Crisântemos e soube que Chen Hui havia aceitado os itens, Li Youde assentiu levemente e perguntou: "O que mais ela disse?" "
A Srta. Chen perguntou se o senhor havia dito mais alguma coisa. Eu disse que não. A Srta. Chen então perguntou se o senhor a havia convidado para vir. Eu disse que não, e então a Srta. Chen me mandou de volta." Ah Da relatou a conversa entre os dois.
Li Youde parou por um momento e então dispensou Ah Da. Ele já esperava por esse resultado; ela deve ter ficado aliviada por ele não tê-la deixado vir.
Durante o mês seguinte, Li Youde voltou a cada três ou cinco dias, ocasionalmente trazendo guloseimas para Chen Hui sem convidá-la para ir. Chen Hui ficou brava com ele e não mencionou o assunto nem tomou a iniciativa de ir até lá. Como resultado, ela não o viu por um mês. Nesse momento, a raiva de Chen Hui finalmente diminuiu. Ela decidiu esperar que Li Youde voltasse na próxima vez e então tomar a iniciativa de ir ao Pátio Crisântemo para fazer sua presença ser sentida. Ela estava determinada a conquistá-lo em meio ano.
Mas antes de Li Youde chegar, Chen Hui sentiu uma dor de estômago após o jantar naquela noite. Temendo ter comido algo suspeito, ela foi para a cama cedo. Quando acordou no dia seguinte, sentiu-se ainda pior: tonta, enjoada e com um pouco de diarreia. Ela temia estar gripada. Era primavera, a alta temporada do vírus da gripe, e não era um resfriado comum que se curasse sozinho. Em uma época sem antibióticos, ela poderia morrer. Chen Hui não precisou falar muito sobre procurar um médico. Xiao Tiao, apavorada com os vômitos de Chen Hui, rapidamente enviou Xiao Wu para procurar um médico. O médico que veio não era o Dr. Zhou, que inicialmente tratara os ferimentos de Chen Hui, nem o ginecologista que mais tarde a tratou de suas cólicas menstruais. Mas ele também estava na casa dos quarenta ou cinquenta anos, parecendo muito experiente. Seu sobrenome era Kang. Ele perguntou a Chen Hui sobre seus sintomas, o que ela havia comido no dia anterior, quando foi sua última menstruação e uma série de outras perguntas. Depois de verificar seu pulso, ele a tranquilizou, dizendo que não era nada sério, e levou Xiao Tiao para buscar remédios.
Chen Hui estava sozinha na cama, sentindo-se miserável e com vontade de chorar. Ela se levantou com dificuldade e gritou para Xiaoliu: "Estou tão doente que posso morrer a qualquer momento. Vá dizer ao senhor para voltar e me ver uma última vez!"
Xiaoliu disse apressadamente: "Senhorita Chen, não diga bobagens! O médico disse que você está bem. Não fale sobre se está morrendo ou não..."
Chen Hui perguntou: "Então você não vai contar ao senhor?"
"Não, não... Vou contar ao senhor imediatamente!" Xiaoliu, vendo a angústia de Chen Hui, não ousou se atrasar e correu para o palácio para transmitir a mensagem.
Ao ver Xiaoliu partir, Chen Hui relaxou um pouco, desabou de volta na cama, com as pálpebras pesadas e secas, fechou os olhos e esperou. Logo adormeceu. Quando acordou, já era tarde. Chen Hui instintivamente procurou por Li Youde, mas havia apenas uma pequena vassoura no quarto. Ao ver Chen Hui abrir os olhos e tentar se levantar, Xiao Tiao rapidamente a ajudou a se levantar, sussurrando: "Senhorita Chen, o remédio acabou de chegar. Beba e você ficará bem."
"Onde está meu senhor? Ele esteve aqui?", perguntou Chen Hui.
Xiao Tiao balançou a cabeça: "Ainda não..."
Chen Hui franziu os lábios. Xiao Tiao imediatamente lhe trouxe um pouco de água para umedecer sua garganta. Chen Hui virou uma tigela de um só gole e perguntou: "Onde está Xiaoliu?"
"Ele voltou uma vez, mas meu senhor nunca mais voltou. Ele foi entregar uma mensagem novamente", explicou Xiao Tiao.
"Ah", respondeu Chen Hui. Ela se sentia melhor, mas seu corpo ainda estava fraco. Decepcionada e triste com a notícia de que Li Youde não havia retornado, ela empurrou Xiao Tiao para o lado e afundou novamente na cama.
"Senhorita, levante-se e tome o remédio antes de voltar a dormir", insistiu Xiao Tiao, ansiosa. Chen Hui disse, carrancuda: "Conversamos mais tarde".
"Senhorita, você vai melhorar mais rápido se tomar o remédio", insistiu Xiao Tiao novamente.
Chen Hui disse: "Não fale! Estou com dor de cabeça."
Xiao Tiao não teve escolha a não ser ficar em silêncio e sair com uma expressão preocupada.
Quando Chen Hui acordou novamente, já estava escuro. Ela se sentou, e o quarto estava escuro e vazio.
"Xiao Tiao? Xiao Liu?", gritou Chen Hui, com a voz um pouco rouca, e era difícil falar.
Xiao Tiao e Xiao Liu entraram.
Chen Hui olhou para Xiao Liu: "Onde está o senhor?"
Xiao Liu disse, envergonhado: "O senhor pode estar ocupado e ainda não recebeu as notícias da mansão... Senhorita Chen, por que está chorando?" Os olhos de Chen Hui estavam vermelhos e lágrimas escorriam. Ela disse com raiva e tristeza: "Não minta para mim. Ele deve pensar que estou fingindo estar doente de novo e se recusa a voltar, certo? Ou talvez ele saiba que estou realmente doente, mas não se importa. Ele tem coisas mais importantes para fazer, então não quer voltar."
"Senhorita Chen, por favor, não pense assim. Todos nós vemos como o senhor é bom para você. Se ele soubesse que você está doente, com certeza voltaria imediatamente!" Xiao Liu a confortou apressadamente.
Chen Hui disse: "Então por que você não diz que ele ainda não voltou? Ele claramente voltou muito rápido da última vez!"
"Isso... deve ser porque ele estava ocupado com algo importante..." Xiao Liu não sabia o motivo e só conseguiu dar uma explicação muito superficial.
"É, tudo é importante, mas eu sou a menos importante de qualquer maneira." Chen Hui disse enquanto se virava de costas e se deitava, murmurando: "Saiam todos, eu vou dormir." "
Senhora, você não come há um dia inteiro. Mesmo que não tome remédio, deveria pelo menos comer alguma coisa!" Xiao Tiao disse apressadamente.
"Não estou com fome." Chen Hui nem virou a cabeça. "Saiam vocês."
Xiao Tiao e Xiao Liu se entreolharam e não tiveram escolha a não ser sair.
Não que Chen Hui não estivesse com fome, nem que quisesse passar fome de propósito. É que ela não estava se sentindo bem e nem tinha apetite para comer. Quando o corpo está desconfortável, até o espírito se torna frágil. Chen Hui sentiu-se desconfortável por toda parte. Pensando que Li Youde nem sequer voltou para vê-la quando ela estava doente, sentiu-se muito lamentável. Ela se perguntou se ele não a queria mais, se ele tinha um novo amor... Ela pensou com ódio que se ele ousasse deixá-la, ela tiraria todos os seus bens!
Chen Hui dormiu até o dia seguinte. Desta vez, assim que acordou, pediu a Xiao Tiao que lhe servisse o café da manhã. Talvez depois de um dia de sono, seu sistema imunológico finalmente tenha entrado em ação. Ela se sentiu muito mais enérgica e, depois de um dia de fome, naturalmente escolheu comer primeiro.
Quando estava quase satisfeita, Chen Hui perguntou novamente: "O senhor voltou?"
"...Não", Xiao Tao balançou a cabeça cautelosamente.
"Ah", respondeu Chen Hui, voltando ao seu café da manhã.
O comportamento excessivamente calmo de Chen Hui só deixou Xiao Tiao nervosa. Ela disse rapidamente: "O senhor deve estar ocupado. Provavelmente voltará hoje."
Chen Hui respondeu novamente, aparentemente indiferente.
Xiao Tiao, apreensiva, esperou que Chen Hui terminasse sua refeição antes de levar a bandeja para fora do quarto. Temerosa, ela discutiu o assunto com Xiao Wu e Xiao Liu. Mas se o senhor não voltasse, não havia nada que pudessem fazer a não ser esperar.
Ao meio-dia, Chen Hui terminou seu almoço sem perguntar se Li Youde havia retornado e adormeceu novamente.
Pouco depois de Chen Hui adormecer, Li Youde correu de repente para o Pátio das Ameixas. Xiao Tiao e os outros ficaram encantados ao vê-lo e, apressadamente, relataram em voz baixa que Chen Hui havia adormecido.
Li Youde entrou no quarto na ponta dos pés. Ao ver Chen Hui parecendo mais magra, com os lábios pálidos e toda a sua aparência frágil e desamparada, uma onda de tristeza o invadiu. Ele recuou e perguntou sobre Xiao Liu e os outros sobre o estado de Chen Hui. Ouviu que ela havia chorado amargamente por ele não ter voltado para vê-la antes, e suas emoções estavam à flor da pele.
Após suas perguntas, Li Youde retornou ao quarto e sentou-se ao lado da cama, olhando fixamente para o sono de Chen Hui.
Durante o último mês, ele não a deixara ir até ele, e ela não o fizera uma única vez. Ele estava profundamente triste e zangado, mas não havia nada que pudesse fazer. Agora que ela estava doente, por que ela estava clamando para que ele viesse? Ela estava dando um show para ele? Ou... bem, o que ela queria dele?
Li Youde estava perdido em pensamentos quando Ah Da entrou de repente em silêncio e sussurrou algo em seu ouvido. Ele franziu a testa e olhou para Chen Hui deitada na cama, com o rosto sombrio.
De repente, levantou-se e saiu rapidamente, deixando o Pátio das Ameixas com uma expressão fria sob os olhares surpresos de Xiao Tiao e dos outros.
Um criado do lado de fora lhe entregou uma pequena sacola de pano suja, mas Li Youde nem olhou para ela antes de dizer: "Vamos voltar para o Pátio dos Crisântemos!"
Na sala principal do Pátio dos Crisântemos, Li Youde estava sentado a uma mesa com um pedaço de pano sobre ela. Seu rosto era feroz, e o olhar assassino em seus olhos era como o de uma cobra venenosa, ávida por morder qualquer um que encontrasse.
Depois de um tempo, uma pessoa foi trazida. Li Youde deixou apenas A Da e A Er ficarem, e os demais foram embora. A porta da sala principal se fechou, e Li Youde jogou a bola de pano na frente do homem, com a voz estridente e fina: "Diga-me, o que é isso?!"
O homem tinha na casa dos quarenta ou cinquenta anos, e era ninguém menos que o Dr. Kang que viera para uma consulta ontem. Ele rapidamente pegou a bola de pano do chão e a desdobrou. Quando viu claramente o que estava embrulhado dentro, rapidamente a soltou e disse, trêmulo: "Sim, sim... é apenas um feto de dois ou três meses!"
Li Youde bateu na mesa com força e gritou com raiva: "Bobagem! Deixe-me dar uma olhada mais de perto!"
O Dr. Kang não se atreveu a desobedecê-lo. Ele rapidamente pegou a bola de pano embrulhada em carne e osso e a examinou por um longo tempo. Ele disse apressadamente: "É realmente um feto humano..."
Li Youde quebrou o bule e as xícaras sobre a mesa, lançou um olhar furioso para o homem ajoelhado no chão, respirou fundo e finalmente se acalmou um pouco. Perguntou novamente: "Você viu alguma coisa quando veio à minha casa para uma consulta ontem?"
O Dr. Kang hesitou por um momento, olhou para Li Youde cautelosamente e disse: "Isso..."
"Por que você está hesitando? Você ousa mentir para o Eunuco Li?" Ah Er o repreendeu apressadamente.
O Dr. Kang se assustou e disse: "A menina de ontem... sim, ela teve um aborto espontâneo! Eu sabia que ainda era uma menina, então não pude dizer a verdade. Só pude dizer que não era nada sério e prescrever um remédio para repor o qi e o sangue..."
Os rostos de Ah Da e Ah Er empalideceram com isso, e eles inconscientemente olharam para Li Youde, que estava sentado ereto, com as costas retas, mas sua expressão era tão feroz quanto a de um demônio.
"Mande o Doutor Kang sair." A expressão de Li Youde finalmente se suavizou, e ele disse em voz profunda: "O Dr. Kang trabalhou duro para vir aqui. Ah Da, aumente um pouco os honorários médicos... Além disso, espero que o assunto de hoje pare por aqui. Se mesmo que um pouquinho disso vier à tona..."
O Dr. Kang disse apressadamente: "Fique tranquilo, Eunuco Li, não ouso dizer mais nada. Esquecerei tudo sobre ontem e hoje assim que sair!"
"Isso é o melhor." Li Youde sorriu sombriamente e pediu a Ah Da que mandasse o Dr. Kang sair. Mas assim que o outro lado chegou à porta, ele perguntou de repente: "A receita que você passou ontem está fazendo efeito?"
O Dr. Kang fez uma pausa e disse apressadamente: "Ótimo! Muito bom!"
Li Youde acenou com a mão, e Ah Da conduziu o Dr. Kang para fora.
Ah Er se afastou, parecendo muito inquieto. Ele olhou para Li Youde várias vezes e não pôde deixar de perguntar: "Senhor, houve algum mal-entendido? Eu não deveria perguntar ao Chen..."
"Cale a boca!" Li Youde disse friamente. "Saiam!"
Ah Er recuou apressadamente.
Li Youde olhou fixamente para a massa de carne e sangue no chão, separada do corpo há pelo menos um dia. Seu coração doía como se alguém a estivesse puxando. A massa de carne e sangue tinha menos de duas juntas de dedos de comprimento, mas a forma de um feto já podia ser vagamente vista.
Ele pensou na aparência pálida de Chen Hui deitada na cama.
Seria um mal-entendido? Como poderia ser um mal-entendido? A cicatriz em sua testa havia desaparecido, mas como ele poderia esquecer que ela cometeu suicídio no dia em que o procurou pela primeira vez para não estar com ele? Mais tarde, Wen Jingxun chegou, e os dois pareciam um casal perfeito. Se não fosse por ele, estariam morando juntos, invejados pelo casal! Ele era o homem mau que separou os amantes, e ela suportou humilhações e dificuldades apenas para reacender seu amante no futuro... Como ela pôde tratá-lo assim? Ele fingiu ignorar a infidelidade dela, só para mantê-la. Tudo bem que ela conhecesse o amante, mas como ousaria engravidar dele? O que ela pensava dele?!
Li Youde, furioso, quebrou tudo o que podia, com os olhos vermelhos de raiva.
Como ela pôde fazer isso com ele?
Ele lhe dera tudo o que outros nem ousariam sonhar. Fingiu não saber o segredo entre ela e o amante, mimou-a, mimou-a, apegando-se àquela pequena esperança de que talvez um dia ela pudesse ficar com ele em paz... Mas, no fim, era só ele imaginando as coisas bem demais!
De repente, lembrou-se de Chen Hui, que sorrira para a garotinha... Ele era um eunuco, e não havia como lhe dar um filho nesta vida, e ela amava tanto crianças... Será que ela sabia que seu filho havia partido? Se soubesse, ficaria com o coração partido?
Lembrou-se das palavras de Xiaoliu: ela chorara e dissera que viria até ele ontem, mas hoje não pediria... Será que ela sabia? Caso contrário, como esse bebê ainda não nascido poderia ser enterrado?
O lábio de Li Youde estava mordido, e seu rosto alternava entre sério e triste. Finalmente, ele se sentou desanimado no chão, sem emitir nenhum som por um longo tempo.
Já era tarde quando Chen Hui acordou. Xiao Tiao, vendo-a acordada, pareceu hesitar em falar.
Ainda se sentindo um pouco indisposta, Chen Hui perguntou preguiçosamente: "O que houve?"
Xiao Tiao respirou fundo e disse: "Meu Senhor... mandou algumas crianças. Ele disse que você pode escolher a que quiser. Uma ou duas está bom."
Chen Hui: "...Que diabos?" Crianças? Escolher? Por que ela precisaria de crianças?!
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