141. Recuar, Ser Envenenado, Retornar
Depois que Jun Wufeng e o Ancestral Haoyang saíram do Pátio Qinghu, Jun Wufeng não voltou para a casa dos Nalan, mas foi diretamente à residência do Ancestral Haoyang, seguindo-o.
— Alteza, o que aconteceu com o Favor Celestial na noite passada?
O Ancestral Haoyang não acreditava que o lendário Favor Celestial apareceria na Capital Imperial do Império Longqin sem motivo algum.
Na noite passada, o Favor Celestial — aquele raio de luz — iluminou todo o céu noturno, deixando a Capital Imperial do Longqin tão clara quanto o dia. Quase todos os que ainda estavam acordados ficaram alarmados.
Além disso, havia também uma aura antiga, misteriosa e cheia de vicissitudes que acompanhava a luz. Somente o Favor Celestial podia explicar isso.
— Na noite passada...
Ao se lembrar do que aconteceu, uma expressão estranha passou pelo rosto de Jun Wufeng, e então ele disse:
— Ontem à noite, me despedi da Equipe Fengyun no Joy Tsin Lau e depois voltei para casa, como de costume. Assim que saí do distrito sul, percebi que havia muitas sombras surgindo da escuridão tentando me atacar. Quando descobri que aquelas sombras eram víboras, um homem com uma névoa azul no rosto apareceu de repente.
— Quando lutei contra ele, o astrolábio em minha mão reagiu — suspeitei que ele estivesse ligado à estrela alienígena, mas não consegui vencê-lo. Quando ele estava prestes a me cegar com uma estocada, o Favor Celestial apareceu, o que pareceu assustá-lo. Então ele fugiu.
O Ancestral Haoyang ouviu atentamente e caiu em profunda reflexão. Depois de pensar um pouco, comentou:
— Você é o último discípulo do Ancestral Qingyun. Sua cultivação já alcançou o nível de Potente, mas mesmo assim não conseguiu vencê-lo? Qual seria então o nível de cultivação desse homem?
Jun Wufeng recordou:
— Deve ser um Potente também. De qualquer forma, ele não é um Rei. Se fosse, me teria matado num piscar de olhos, como o senhor faria.
O Ancestral Haoyang franziu a testa:
— Na Capital Imperial do Longqin, não há muitos mestres acima do nível Potente, mas também não são tão raros assim. Gostaria de saber qual deles é essa estrela alienígena.
— Ancestral, não se preocupe. Hoje irei ao palácio e pedirei a meu pai que encontre uma justificativa para investigar a cultivação de todos os habitantes da Capital Imperial. Vamos examiná-los um por um.
A expressão do Ancestral Haoyang mudou ao ouvir isso:
— Há tantas pessoas na Capital Imperial. Você tem certeza?
Jun Wufeng suspirou:
— É o método mais estúpido, mas também o mais seguro.
O Ancestral Haoyang pensou em Luo Zhiyuan, que viu na noite anterior, e perguntou:
— Onde estava Zhiyuan enquanto você lutava contra esse homem?
Jun Wufeng ficou surpreso:
— O senhor suspeita de Luo Zhiyuan?
O Ancestral Haoyang assentiu:
— O talento e a habilidade de Zhiyuan são incrivelmente poderosos. Algo sem precedentes. Preciso suspeitar dele.
Jun Wufeng balançou a cabeça:
— Não é Zhiyuan. Quando lutei contra aquele homem, ele ainda estava ao meu lado — para ser honesto, Ancestral, não consigo enxergar através de Zhiyuan e também o suspeitei. Mas depois do ocorrido na noite passada, posso abandonar minhas suspeitas.
O Ancestral Haoyang soltou um longo suspiro:
— Que bom. Para ser sincero, aquele meu irmãozinho me agrada muito. Se a estrela alienígena for realmente ele, não sei se conseguiria enfrentá-lo. Ele é como um benfeitor para mim.
— Hã? Ele realmente fez algo por você?
— Sim, ele me deu pílulas refinadas por seu mestre, o que fez minha cultivação aumentar bastante. Estou prestes a romper para o nível de Rei e alcançar o nível de Imperador. Se eu realmente alcançar o nível de Imperador, serei o único Imperador das Terras Orientais!
— Sério?
Ao ouvir isso, Jun Wufeng demonstrou surpresa e disse:
— Parabéns!
Se o Ancestral Haoyang rompesse para o nível de Imperador, seria realmente o primeiro Imperador nas Terras Orientais em muitos anos.
Com um Imperador no comando, quer fosse o Império Wenren ou o Império Tianfeng, nenhum ousaria mais invadir o Império Longqin. A Capital Imperial se tornaria o auge das Terras Orientais!
Num mundo onde apenas os mais fortes têm status, até quem está ao redor do mais forte pode andar de nariz empinado.
— Bem, falando nisso, é realmente algo bom. Mas preciso cultivar sozinho para poder romper. Porém, ouvi dizer que uma missão de pacificação com casamento do Império Wenren está a caminho, e você deve ter ouvido por seu pai que eles também têm um Ancestral.
— O Ancestral Kaoshan — ouvi sobre ele através do meu mestre. Ele disse que Kaoshan gosta de mulheres bonitas e é uma figura excêntrica com poder do Elemento Terra. Sua capacidade ofensiva não é fraca, mas sua defesa é ainda mais poderosa. Pode ser chamado de o número um das Terras Orientais.
O Ancestral Haoyang assentiu:
— Exatamente. Seu mestre está longe, na Ilha Penglai. O Ancestral Hongleng desapareceu. No Império Longqin, sou o único Ancestral restante na Capital Imperial, então terei que recebê-lo, o que me impedirá de cultivar sozinho.
Ao dizer isso, uma sombra de frustração apareceu em seus olhos:
— Os enviados do Império Wenren virem justo agora, sem nenhum desvio... Se a inspiração para meu avanço desaparecer quando eles forem embora, o prejuízo será maior que o ganho.
Jun Wufeng escutou em silêncio ao lado do Ancestral. Vendo-o tão melancólico, sorriu:
— Ancestral, não se preocupe. Eu receberei o Ancestral Kaoshan em seu lugar.
— Você?
As sobrancelhas ligeiramente grossas e retas do Ancestral Haoyang franziram-se um pouco, e um traço de desaprovação surgiu em seu rosto. Obviamente, ele não achava que Jun Wufeng tivesse capacidade para lidar com Kaoshan.
Com um sorriso afável, Jun Wufeng disse lentamente:
— Recebi o poder do Favor Celestial na noite passada. Embora eu ainda seja um Potente, posso ter um desempenho excepcional. Se eu usar esse poder com ajuda do astrolábio, temo que não seja mais fraco que o senhor.
Ao ouvir isso, os olhos do Ancestral Haoyang brilharam:
— O poder do Favor Celestial! Isso é incrível!
Jun Wufeng assentiu.
O Ancestral Haoyang ponderou:
— Que tal testarmos?
Jun Wufeng se levantou:
— Vamos.
...
...
Meia hora depois, o Ancestral Haoyang soltou uma gargalhada:
— Você é mesmo um jovem herói. Embora ainda seja um Potente, com o poder do Favor Celestial, pode sim atingir o nível de um Rei, o que já é suficiente para intimidar o Ancestral Kaoshan. Muito bem, vou avisar seu pai — entrarei em reclusão!
Uma gota de suor escorreu da testa de Jun Wufeng, e seu rosto estava um tanto pálido. O poder do Favor Celestial em seu corpo só despertava quando encontrava uma estrela alienígena. Para usá-lo por vontade própria, precisava do astrolábio.
Isso exigia muito dele.
Em apenas meia hora, ele já sentia toda sua energia espiritual elemental esgotada e estava bastante cansado.
Ainda assim, sentia-se feliz por poder usar o poder de um Rei.
Depois de experimentar essa força, ficou mais motivado para romper e se tornar mais forte.
Logo depois, Jun Wufeng se despediu do Ancestral Haoyang. Antes mesmo de o céu clarear, o Ancestral Haoyang já não podia mais esperar para ir ao palácio discutir o assunto com o Imperador de Longqin.
Após despedir-se do Ancestral Haoyang, Jun Wufeng caminhou até a Mansão dos Nalan. Quando passou pelo distrito sul, a serpente venenosa deixada pelo príncipe herdeiro do Longqin finalmente cumpriu seu papel.
Depois do embate com o Ancestral Haoyang e com toda sua energia espiritual gasta, Jun Wufeng foi facilmente picado pela cobra venenosa que se transformou em fumaça.
Quando tentou agarrá-la, a serpente já havia virado fumaça novamente e desaparecido.
Naquele momento, o príncipe herdeiro, que estava no Palácio Oriental copiando políticas nacionais, sentiu algo. O canto de sua boca se curvou ligeiramente e um sorriso surgiu em seu belo rosto.
Jun Wufeng acabara de ser envenenado por veneno de serpente, mas não havia percebido nada de anormal. Após caminhar até a Mansão dos Nalan, sentiu-se um pouco tonto. Pensou que não havia descansado na noite anterior e estava apenas cansado. Deixou algumas palavras e foi dormir.
E foi um sono do qual era difícil acordar.
Porque o veneno da serpente havia começado a agir.
Antes mesmo do amanhecer, o Ancestral Haoyang já estava diante do Imperador de Longqin, ansioso para conversar.
Ao ouvir a intenção de Haoyang, o Imperador de Longqin não conseguiu esconder a surpresa:
— Mas Feng’er ainda é jovem... Como pode assumir uma responsabilidade tão grande?
— Majestade, o terceiro príncipe possui o poder do Favor Celestial, digno de um Rei. Ele não terá problemas em lidar com o Ancestral Kaoshan. Já discutimos isso antes.
A tentação de alcançar o nível de Imperador era imensa. Por isso, o Imperador de Longqin acabou por cerrar os dentes e assentir:
— Muito bem. Então, desejo ao Ancestral uma bem-sucedida ascensão ao nível de Imperador.
O Ancestral Haoyang ficou radiante com a resposta, finalmente podendo se preparar para o cultivo em reclusão com a mente tranquila.
— Então, procurarei um lugar seguro e secreto para minha reclusão. Quando eu sair, trabalharei pelo bem de Longqin.
— Está certo! — concordou prontamente o Imperador de Longqin.
Quando Luo Zhiyuan acordou, o céu já estava claro. Sua cabeça latejava.
Passou a mão pela testa e, após muito pensar, só conseguiu se lembrar de ter comido e bebido no Joy Tsin Lau. O restante... não conseguia recordar de forma alguma. Era aquilo que ele sempre ouvira dizer que acontecia no Império Huaxia — o famoso “apagão”.
Tinha apagado.
Nem sabia como tinha voltado para casa... Não era nada agradável perder o controle assim. Parecia melhor recusar bebidas na próxima vez.
Naquele momento, Luo Zhiyuan ainda não fazia ideia de que o príncipe herdeiro, ao retornar naquele mesmo dia, logo mandaria o chef imperial do Palácio Leste desenvolver petiscos que contivessem álcool, mas sem cheiro de álcool.
Ele conhecia bem demais Luo Zhiyuan — esse já era o segundo apagão por bebida. Com a cautela de Luo Zhiyuan, certamente ele não voltaria a tocar em álcool tão cedo.
Então, o príncipe teria que pensar em outras formas.
Luo Zhiyuan ainda não sabia de nada disso. Apenas sentia que havia esquecido algo importante. Pensou, pensou... mas não conseguiu lembrar. Por fim, desistiu e se levantou.
Como de costume, comeu e foi à Academia Espírito Sagrado junto com a Equipe Fengyun.
No caminho, ouviu os membros da equipe contarem o que aconteceu depois que ele apagou. Ficou surpreso ao saber que tinha voltado sozinho — mas também aliviado.
Ao chegarem ao Colégio D, havia apenas um professor — Meng Sansheng.
— Professor Meng, onde está o Professor Feng?
— Ele não veio hoje... Não sei o que aconteceu. Mas recebi notícias de que o Ancestral Haoyang entrou em reclusão.
— Reclusão? — Um traço de surpresa surgiu no rosto bonito de Luo Zhiyuan. — Dias atrás, meu irmão disse que receberia convidados do Império Wenren. Por que entrou em reclusão? Os enviados do Império Wenren não devem estar prestes a chegar?
— A reclusão do Ancestral com certeza foi combinada com Sua Majestade. Não precisamos nos preocupar — disse Meng Sansheng com tranquilidade.
Luo Zhiyuan e os demais também pensaram o mesmo. Uma figura como o Ancestral Haoyang não agiria sem planejamento. Como poderia simplesmente se recolher sem aviso?
A Equipe Fengyun iniciou mais um dia de estudos, enquanto Luo Zhiyuan foi à biblioteca continuar seus empréstimos de livros.
Já estava bastante familiarizado com o uso do poder espiritual elemental e, agora, começava a estudar formações e barreiras mágicas.
Luo Zhiyuan ficou fascinado com o conteúdo, mas como nunca tivera contato com esse tipo de conhecimento, havia muitas coisas que não entendia. Desejava intensamente alguém que pudesse sanar suas dúvidas.
O melhor candidato, é claro, era o terceiro príncipe de Longqin, Jun Wufeng, que lhes ensinava técnicas de formação.
Por isso, Luo Zhiyuan voltou ao Colégio D para procurá-lo.
Mas... ele não estava lá?
Luo Zhiyuan ficou surpreso.
Nos últimos dias, Jun Wufeng nunca chegara atrasado ou saído mais cedo... Será que algo tinha acontecido? A suspeita passou por sua mente, mas antes que pudesse fazer perguntas, recebeu seu segundo Cartão de Desafio da Academia Espírito Sagrado ali mesmo no Colégio D.
Quem o entregou foi uma garota bonita. Ela olhou para o rosto belo de Luo Zhiyuan, as bochechas coradas, e disse:
— Estou aqui em nome de Rongrong para entregar o Cartão de Desafio. Luo Zhiyuan, espero que você não recuse.
Luo Zhiyuan ficou um instante sem reagir, antes de se lembrar de Gu Rongrong.
Diziam que ela era uma garota capaz de vencer Xie Shaokong.
Mais uma enviada para desafiá-lo e treinar. Os olhos de Luo Zhiyuan brilharam levemente, e ele sorriu satisfeito. Estendendo a mão para pegar o cartão, respondeu com gentileza:
— É claro que não recusarei o pedido de uma dama.
Essas palavras deixaram a garota ainda mais corada. Ela mordeu levemente o lábio:
— Nesse caso... nos vemos na arena da academia ao meio-dia.
Luo Zhiyuan assentiu com um sorriso:
— Combinado. Até logo.
Sem qualquer preocupação com o duelo, continuou lendo tranquilamente seus livros no Colégio D. Então, perto do meio-dia, Mu Xuan apareceu no local à sua procura. Antes mesmo de cumprimentá-lo, disparou:
— Sua Alteza foi envenenada!
Seu rosto empalideceu.
— Os convidados do Joy Tsin Lau da noite passada, o funcionário de plantão... e você, que jantou com Sua Alteza — todos se tornaram suspeitos. A família Nalan já enviou os oficiais do Ministério da Punição para prendê-lo!
Ao ouvir isso, Luo Zhiyuan ficou atônito.
— O quê? O Professor Feng foi envenenado?
— Sim. Está em coma e sua vida corre perigo! Nem mesmo o Sábio Médico conseguiu preparar um antídoto.
Império Longqin.
Cidade das Nuvens.
Um velho de olhos fundos, cabelos vermelhos, nariz ruborizado e vestes escuras caminhava sem ser notado pelas ruas.
Seus cabelos vermelho-fogo — diferentes dos cabelos negros típicos do Império Longqin — chamavam a atenção de muitos, mas ele não se importava. Seus passos eram firmes e vigorosos enquanto seguia pelas vias da Cidade das Nuvens.
Ignorando os olhares curiosos e cruzando muitas esquinas, ele finalmente parou diante de uma mansão de portas cerradas.
Acima da porta, escritas em vermelhão, estavam duas palavras:
“Mansão Rubra”
O velho ergueu os olhos, fitando o letreiro com um sorriso enigmático nos lábios. Em seguida, levantou a mão e começou a bater na porta.
142. Esmagarei Seus Ossos Até Virarem Cinzas
O velho não precisou bater por muito tempo. Logo, um homem de meia-idade, de aparência feroz, abriu o portão da mansão.
— Quem está aí?
Ao ver o velho, seus olhos se arregalaram. Antes mesmo de conseguir reagir, seus joelhos cederam e ele caiu de joelhos no chão, rompendo em lágrimas sem aviso:
— Ancião… Ancião! O senhor finalmente voltou...
Ao ver isso, o semblante do velho escureceu, e ele deu um chute no homem, lançando-o para longe.
— Estou vivo! Vai ficar uivando por quê? Onde está Lie'er?
O homem se virou, ainda ajoelhado, e começou a se arrastar de volta com dificuldade, batendo a cabeça no chão com força:
— Eu mereço a punição! Eu mereço...
O velho entrou na Mansão Vermelha e olhou ao redor. Notou que o lugar estava bem vazio, com pouca movimentação, o que fez franzir o cenho. Girou nos calcanhares e lançou um olhar sombrio para o homem de meia-idade:
— Onde está Lie'er? Por que diz que merece ser punido?
Enquanto falava, uma poderosa pressão espiritual se espalhou de repente, fazendo o homem tremer. Ele resistia com dificuldade, os joelhos afundando no chão de terra. Em segundos, já estava encharcado de suor, com o rosto pálido como o de um doente terminal.
Os olhos do velho brilharam com uma luz vermelha intensa.
— Fale logo!
Retraindo parte da pressão, o velho permitiu que o homem respirasse.
— A-Ancião… Eu… falhei. Não protegi o Jovem Mestre… Ele… ele já morreu.
Ao ouvir isso, o rosto magro do velho estremeceu. Seus olhos escurecidos ficaram completamente vermelhos, e os longos cabelos cor de fogo pareciam se arrepiar.
— O que você disse? O que aconteceu com Lie'er?!
— A-Ancião… cerca de meia-lua atrás, o Jovem Mestre Hong foi até a Vila Bordo Vermelho… e nunca mais voltou! — o homem uivou, desesperado.
— Maldição! — O velho esticou a mão e, com um movimento, puxou o homem para si. Agarrou-o pelo pescoço e rugiu:
— Quem foi?! Quem ousou, neste Império Longqin, matar o meu neto, o neto do Ancião Chiyan?!
Era ele — o temido Ancião Chiyan, um dos três grandes Anciãos do Império Longqin!
— E-eu… eu não sei...
A mão do velho apertou ainda mais.
— Não sabe? Então pra que serve?!
Os olhos completamente vermelhos brilharam com uma intenção assassina. Mas antes que quebrasse o pescoço do homem, ele parou.
— Onde fica essa tal Vila Bordo Vermelho?
— Fica… fica ao sul da cidade… mas já foi queimada… — respondeu, com a pele ficando azulada. — O Jovem Mestre ficou lá alguns dias… e nunca mais voltou. Quando fui verificar, a vila inteira tinha virado cinzas… O Jovem Mestre e seus guardas estavam todos mortos...
Hong era famoso em Yuncheng por sua obsessão em colecionar mulheres, das mais diversas origens e status.
Muitos já haviam se perguntado como ele fazia isso livremente — por que ninguém do governo o detinha?
Agora, tudo fazia sentido. O famoso Childe Hong de Yuncheng era nada menos que o neto do Ancião Chiyan, um dos três grandes do Império!
— Morto?
Os olhos sangrentos de Chiyan ficaram ainda mais vermelhos, quase escorrendo sangue.
— Já que todos estão mortos... por que você ainda está vivo?
Com um estalo, torceu o pescoço do homem como se fosse graveto, e o jogou no chão. Depois, lançou um último olhar sombrio para a Mansão Vermelha, pisou com força no chão e alçou voo aos céus.
Lá do alto, girou as mangas com violência. Num instante, chamas surgiram por todo o casarão.
O fogo se espalhou em segundos, devorando tudo. Em um piscar de olhos, a mansão inteira virou um inferno de labaredas!
O Ancião Chiyan olhou para o mar de fogo com olhos insanos.
— Meu neto morreu… pra que serve essa mansão agora?
Em seu rosto enrugado e magro, um ódio cortante brilhou. Ele ergueu os olhos para o céu e riu como um louco:
— Hahahahaha! Quem quer que tenha matado Lie'er… não importa quem seja…
— Eu vou esmagar seus ossos até virarem cinzas!
Em plena luz do dia, a Mansão Vermelha virou um mar de chamas, afetando até as casas vizinhas. A fumaça espessa se espalhou por toda Yuncheng, atraindo imediatamente a atenção de todos.
— Céus!
— Que incêndio enorme!
— Quem foi que provocou isso?
— Rápido, apaguem o fogo!
Até os oficiais do governo de Yuncheng chegaram correndo ao local.
Todos que se aproximaram da mansão viram aquele velho flutuando no ar, com os cabelos vermelhos e olhar de louco.
— Ele está… voando?!
— Deve ser alguém no nível de Príncipe ou mais!
— Ele está bem acima do fogo. Foi ele quem causou isso?!
— Rápido! Alguém vá chamar o Comandante Gao!
Esse tal Comandante Gao era o homem mais poderoso de Yuncheng — um verdadeiro Príncipe, Gao Xianzong.
Assim como todos ali, sabiam que o homem flutuando no ar era alguém que ultrapassava o nível de Príncipe. Um cultivador comum sequer era digno de dirigir-lhe a palavra. Somente os que estavam no mesmo patamar tinham esse direito.
Logo, o homem mais poderoso de Yuncheng chegou — Gao Xianzong.
Ao ver o velho de cabelos vermelhos flutuando no céu, não pôde deixar de estremecer por dentro. Sentia uma aura tão avassaladora emanando daquele homem que, mesmo sendo um Príncipe, seu corpo tremeu involuntariamente e um leve temor brotou em seu coração.
Com apenas um olhar, Gao Xianzong entendeu: aquele não era simplesmente um Príncipe.
Não era um Príncipe… só podia ser um Rei!
Rei!
Em todo o Império Longqin, existiam apenas três Reis — os lendários Três Ancestrais: Ancião Qingyun, Ancião Haoyang e Ancião Chiyan.
Dizia-se que o Ancião Chiyan cultivava a essência do fogo e tinha longos cabelos cor de fogo.
Seria esse homem diante dele o lendário Ancião Chiyan?
Gao Xianzong era ágil de raciocínio. Num piscar de olhos, compreendeu quem estava à sua frente. Imediatamente, voou até ele com reverência:
— Ancião, por que...
— Saia da minha frente! — rugiu o Ancião Chiyan, cortando a fala de Gao Xianzong com um tapa violento.
Lá embaixo, todos os que tentavam conter o incêndio viram o homem mais poderoso de Yuncheng ser arremessado no ar com um único tapa daquele velho de cabelos vermelhos.
Todos prenderam a respiração.
Céus! Como era possível? Aquele velho conseguiu dar um tapa num Príncipe e lançá-lo pelos ares?
— Quem é esse homem?!
— Que poder assustador!
Os combatentes e civis que apagavam o fogo pararam, atônitos. Seus olhares fixos no velho flutuante, com cabelos vermelhos esvoaçantes e um manto negro que dançava mesmo sem vento.
Naquele momento, Gao Xianzong, o Príncipe de Yuncheng, levantou-se com dificuldade e se ajoelhou solenemente diante do velho.
— Ancião Chiyan! Eu sou Gao Xianzong, Príncipe de Yuncheng!
Sua voz era carregada de poder espiritual, e ecoou por toda a cidade como um trovão. Todos próximos à antiga Mansão Vermelha ouviram com clareza.
No mesmo instante, o tempo pareceu congelar em Yuncheng. Os que combatiam as chamas ficaram imóveis, atordoados.
Silêncio absoluto.
Somente o som do fogo crepitando e o vento uivando permaneciam.
Logo após o silêncio sepulcral, uma onda de movimento varreu a cidade — todos ajoelharam-se, como uma maré que se espalha em reverência:
— Ancião Chiyan!
— Ancião Chiyan!
Afinal, dentro do Império Longqin, o status dos Três Ancestrais era comparável ao do próprio Imperador. Eram os pilares que protegiam a nação. Para muitos, eram mais que lendas — eram divindades vivas.
Sua reputação é incomparável.
O Ancião Chiyan olhou para todas aquelas pessoas ajoelhadas no chão e, por um instante, lembrou-se de sua posição e responsabilidade.
Soltou um resmungo abafado — e, no mesmo instante, as chamas que consumiam o chão desapareceram por completo, como se jamais tivessem existido. Tudo com apenas um gesto de sua mão.
Os que antes lutavam com todas as forças para apagar o incêndio ficaram extasiados. Testemunharam o Ancião extinguir um mar de chamas com um simples movimento. Seus olhos brilharam de admiração. Naquele momento, já haviam se esquecido de um detalhe importante:
Foi o próprio Ancião Chiyan quem incendiou tudo aquilo.
Mas mesmo que ele houvesse ateado fogo, mesmo que ele próprio tivesse matado pessoas diante de todos, ninguém o criticaria. Em um mundo onde o poder é a única lei, os fortes estão sempre certos — e o máximo que os fracos podem fazer é venerá-los.
Mesmo que o fogo fosse apagado, a destruição já estava feita. Toda a Mansão Vermelha havia sido reduzida a cinzas. As construções vizinhas também arderam até não restar nada. Servos, moradores… todos carbonizados.
Mas ninguém ousou emitir uma palavra de julgamento.
Após apagar o fogo, o Ancião Chiyan não permaneceu no local. Seu corpo desapareceu em um piscar de olhos — quando as pessoas voltaram à realidade, ele já havia partido.
Ainda assim, toda Yuncheng fervilhava de entusiasmo. O motivo? Haviam visto pessoalmente o lendário Ancião Chiyan!
Contudo, o Ancião não havia deixado a cidade.
Pelo contrário — em seu coração, ardia um ódio feroz.
Yuncheng, como era chamada por ele, já não era mais um vilarejo — havia se tornado uma das maiores províncias do Império Longqin.
Chiyan foi direto até o homem de maior autoridade local, o prefeito da Província Liuyun.
— Um mês... não. Três dias! No máximo, cinco dias! Dentro de cinco dias, quero saber quem matou meu querido Lie'er!
Seus olhos brilharam de fúria.
— Pode matar mil inocentes, mas não deixe um culpado escapar! Se em cinco dias você não me trouxer o assassino, enterrará toda Yuncheng junto com meu neto!
Diante daquela ameaça, o prefeito empalideceu na hora. Sabia que aquilo não era um blefe. O Ancião Chiyan tinha poder o suficiente para destruir uma cidade inteira sem esforço. Seu corpo tremia, e ele mal conseguiu manter a consciência ao ouvir tal sentença.
— E-eu... Certo! Sim, senhor! Dentro de cinco dias, darei uma resposta!
O Ancião Chiyan soltou um riso frio, repleto de intenção assassina:
— Espero boas notícias.
Enquanto isso…
A notícia de que o Terceiro Príncipe fora envenenado e de que o Grupo Fengyun era suspeito se espalhou rapidamente.
Mu Xuan recebeu a informação — mas era tarde demais.
No instante em que terminava de falar, a porta da Ala D da Academia Espírito Santo foi escancarada com brutalidade.
Eram os Guardiões do Dragão.
Na Capital Imperial do Império Longqin, os Guardiões do Dragão estavam apenas abaixo do Exército do Palácio Imperial. Serviam diretamente ao Imperador.
A estabilidade da capital era responsabilidade deles. Inclusive, os guardas das quatro principais entradas da cidade também pertenciam aos Guardiões do Dragão — embora fossem da mais baixa patente.
Mas agora… diversas fileiras de soldados da elite, vestidos com armaduras douradas e empunhando longas lanças, marchavam pela Ala D da Academia.
Nunca antes na história do Império algo assim havia acontecido.
Ao ver a entrada abrupta, Meng Sansheng teve um leve espasmo no rosto. Tentou manter a compostura e disse, com rigidez:
— Vocês não se enganaram de lugar? Aqui é a sala de aula da Ala D!
Meng Sansheng era membro da família Meng, uma das cinco grandes famílias da Capital Imperial. No passado, seu cultivo avançou rapidamente, chegando ao nível de Príncipe graças ao aprendizado do Caminho Justo da Espada, ali mesmo na frente da Academia Espírito Santo. Isso o tornara uma lenda dentro do Império.
Por isso, muitos na capital costumavam lhe conceder respeito.
Mas… o capitão dos Guardiões do Dragão que liderava aquela tropa não era um deles.
Suas posições eram diferentes.
Afinal, o capitão representava interesses ligados diretamente à disputa pelo trono — seja do Príncipe Herdeiro, do Segundo Príncipe, ou do próprio Imperador.
— Jovem Mestre Meng.
O capitão era um jovem de feições marcantes, com nariz afilado, lábios largos e expressão séria. Seu olhar era como uma lâmina fria.
— Viemos sob ordens do Imperador. Estamos aqui para prender os suspeitos.
— Vocês têm um decreto imperial? — Meng Sansheng perguntou com seriedade.
O capitão ergueu a mão. Um pergaminho amarelo-ouro — símbolo do poder absoluto do Imperador — surgiu entre seus dedos.
Sem esse decreto, não seria possível invadir com tanta facilidade um lugar como a Academia Espírito Santo.
Meng Sansheng empalideceu um pouco ao ver o edito e deu um passo para o lado.
— Quem vocês vieram prender?
O capitão dos Guardiões do Dragão curvou levemente os lábios, num sorriso enigmático.
— O Grupo Fengyun. Todos eles.
Naquele momento, Luo Zhiyuan estava entre os membros do grupo. Com o cenho franzido, também pensava sobre o ocorrido com Jun Wufeng, o Terceiro Príncipe.
— Jun Wufeng foi envenenado? Como isso é possível...?
Eles haviam jantado juntos na Joy Tsin Lau na noite anterior. Todos estavam bem... por que só o príncipe foi envenenado?
Estariam tentando incriminar o Grupo Fengyun...?
Não importava quem fosse o verdadeiro culpado — com o Pequeno Caldeirão ao seu lado, Luo Zhiyuan tinha confiança de que poderia neutralizar qualquer veneno.
Com esse pensamento, deu um passo à frente e disse, com firmeza:
— Senhor.
Olhou diretamente para o capitão dos Guardiões do Dragão.
— Sou farmacêutico. Poderia me permitir ver o Terceiro Príncipe?
O capitão soltou um resmungo de escárnio.
— Ainda nem dissemos por que vieram ser presos e você mesmo já se entrega? Então é isso… o verdadeiro culpado são mesmo vocês.
Ele lançou um olhar frio e afiado para o grupo, como uma lâmina prestes a ser cravada.
— Homens! Levem todos para a prisão!
— Esperem! — a voz de Meng Sansheng ecoou, apressada.
Ele apontou na direção de Luo Zhiyuan.
— Ele não pode ser preso! Este jovem é Luo Zhiyuan, irmão jurado do Ancião Haoyang. Foi pessoalmente reconhecido como um “Childe” por Sua Majestade. Ele não é membro do Grupo Fengyun!
Mesmo com a tentativa de intervir, Luo Zhiyuan franziu ainda mais a testa, confuso e inquieto.
— Se eu nem puder ver Jun Wufeng... como poderei curá-lo?
143. A Calamidade do Cativeiro
— Irmão jurado do Ancião Haoyang? — O capitão dos Guardiões do Dragão ficou surpreso por um instante. Logo depois, seus olhos se estreitaram repentinamente, e um sorriso se alargou em seu rosto.
— Então, Luo Zhiyuan, você jantou com o Terceiro Príncipe ontem à noite?
Seus olhos encaravam o rosto deslumbrante de Luo Zhiyuan, que parecia brilhar com um fulgor inexplicável.
O coração de Luo Zhiyuan afundou. Ele sentiu, ainda que vagamente, que aqueles guardas não tinham boas intenções com o Grupo Fengyun — e o próprio capitão claramente não simpatizava com ele.
— Sim — respondeu honestamente, pois muitos sabiam que haviam ido ao Joy Tsin Lau.
O capitão soltou um riso frio.
— Já que você jantou com o Terceiro Príncipe, isso já é suspeito o suficiente. Levem-no também!
O belo rosto de Luo Zhiyuan se fechou. Uma camada de frieza tomou conta de sua expressão.
— Espere, chefe. Eu já disse que sou farmacêutico. Por favor, permita-me ver o Terceiro Príncipe.
O capitão bufou.
— Você? Um farmacêutico? Qual o seu nível? Farmacêutico de primeiro nível? Segundo? Vou te dizer uma coisa — nem mesmo o Sábio dos Remédios conseguiu neutralizar o veneno do Terceiro Príncipe. Você? Nem em sonho!
— Levem-no! Se ele resistir, eu mesmo dou um jeito!
Sob o comando do capitão, o atônito Grupo Fengyun foi levado.
Antes de sair, Luo Zhiyuan lançou um olhar para Mu Xuan, que estava à beira de explodir de ansiedade. Em silêncio, balançou a cabeça para ele.
Mu Xuan cerrou os dentes.
— Zhiyuan, espere por mim. Vou implorar a Sua Alteza para te salvar!
O capitão dos Guardiões do Dragão riu com desdém.
— O Príncipe Herdeiro está cercado por um harém de beldades... Você acha que ele se importa com Luo Zhiyuan?
Depois disso, virou-se e foi embora.
Luo Zhiyuan ignorou o insulto e se virou para seus companheiros:
— Pessoal, calma! Não entrem em pânico. Se não fomos nós que envenenamos o Terceiro Príncipe, então não temos com o que nos preocupar.
Mas ele estava enganado.
O capitão não fez nada ao Grupo Fengyun. Já com Luo Zhiyuan… nutria um ódio profundo.
E a razão era simples: seu irmão mais novo morreu pelas mãos de Luo Zhiyuan.
Claro, essa acusação era injusta. Para ser preciso, o irmão do capitão morreu pelas mãos do Príncipe Herdeiro de Longqin.
O irmão era o guarda que tentou impedir o Grupo Fengyun de entrar na capital imperial naquele dia. E acabou sendo morto por ordem do próprio herdeiro.
Cerca de cinquenta membros do Grupo Fengyun foram escoltados para fora do colégio D. Sua saída chamou a atenção de uma multidão.
Ao verem o grupo sendo levado pelos Guardiões do Dragão, os alunos da Academia Espírito Santo ficaram espantados e começaram a comentar.
— Esse não é o Grupo Fengyun? O mais talentoso do ano?
— Por que estão sendo presos pelos Guardiões do Dragão?
— Ei, olha ali… Luo Zhiyuan também está com eles!
— Luo Zhiyuan é irmão jurado do Ancião Haoyang, foi nomeado Childe Luo pelo próprio Imperador, e ainda é o amante do Príncipe Herdeiro! Como os Guardiões ousam prendê-lo?
— Deve ser um mal-entendido.
Antes, se o Grupo Fengyun fosse levado, os colegas talvez zombassem deles. Mas agora, tanto Luo Zhiyuan quanto o grupo haviam conquistado respeito dentro da academia, então muitos acreditavam em sua inocência.
Contudo, ao chegarem à rua principal, a reação da população foi diferente. As pessoas os observavam com desconfiança, cochichando, especulando sobre os crimes que poderiam ter cometido.
Foram conduzidos à prisão sob olhares carregados de julgamento e desprezo.
Inicialmente, Luo Zhiyuan foi detido junto ao Grupo Fengyun.
Mas ele estava inquieto.
Com o Pequeno Caldeirão ao seu lado, tinha pelo menos 90% de certeza de que poderia neutralizar o veneno de Jun Wufeng. No entanto, o capitão dos Guardiões do Dragão simplesmente não acreditava nele. Mesmo ao se oferecer para ver o príncipe, só recebeu zombarias como resposta.
Já na prisão, Luo Zhiyuan falou com a voz fria:
— Tudo bem não me deixarem ver o Terceiro Príncipe...
— Mas eu quero ver o Príncipe Herdeiro!
O capitão, do lado de fora das grades, lançou-lhe um olhar venenoso enquanto o avaliava.
— Sua vadiazinha. A bela princesa do Império Wenren chega à capital amanhã. Você acha mesmo que o Príncipe Herdeiro tem tempo pra ver você?
— O quê?! — As palavras foram tão vis que até os membros do Grupo Fengyun ficaram furiosos.
Luo Yi deu um passo à frente, colocando-se entre Luo Zhiyuan e o capitão.
— Somos apenas suspeitos, mas ainda temos nossa dignidade. O que você disse... não foi longe demais, capitão?
— E se foi? — rebateu o capitão, com escárnio. — Acha que dignidade importa quando se é suspeito?
Luo Zhiyuan, atrás de Luo Yi, percebeu que ele estava prestes a atacar, como fizera no distrito sul. Tocou o ombro do amigo, afastando-o gentilmente. Em seguida, voltou-se ao capitão:
— Então, posso ver a Princesa Qingyan?
O capitão pareceu surpreso por um momento. Depois caiu na gargalhada.
— Você é mesmo uma piada. Um zé-ninguém que desceu da montanha querendo ajuda da nobreza? E por quê? Por causa desse rostinho bonito?
Ele apontou com o queixo.
— Primeiro quer ver o Terceiro Príncipe... depois o Príncipe Herdeiro... agora quer ver até a Princesa Qingyan?
— Quem você acha que é? O filho do Imperador, por acaso? — Ele riu. E logo os guardas ao redor o acompanharam nas gargalhadas.
Um brilho gélido passou pelos olhos de Luo Zhiyuan.
Em sua batalha anterior contra Xie Shaokong, ele aprendera alguns truques — como trocar de armas com rapidez.
Silenciosamente, condensou alguns finos agulhas de energia espiritual metálica entre os dedos.
Como as agulhas eram extremamente delgadas, a flutuação de energia era mínima, imperceptível. Ninguém notou o que ele fazia.
Luo Zhiyuan ergueu a mão. Sob a cobertura de sua manga, a agulha longa e fina como um fio de cabelo voou direto para o ponto do riso do capitão da Guarda do Dragão.
O capitão imediatamente explodiu em gargalhadas.
— Hahahaha!
A princípio, todos pensaram que ele ainda estivesse rindo de Luo Zhiyuan, mas, com o passar do tempo, seu riso não diminuiu nem um pouco. Pelo contrário, foi ficando cada vez mais intenso, até que ele começou a chorar de tanto rir.
— Ai... Ai, minha barriga... tá doendo...
Luo Zhiyuan usou a agulha dourada para perfurar o ponto de acupuntura. Assim que a agulha atingiu o ponto, ela imediatamente se desfez em energia elemental de ouro, dissipando-se no ar sem deixar vestígios, sob o controle da mente de Luo Zhiyuan.
Como ele não usou pílulas medicinais nem energia espiritual elemental diretamente, os outros não notaram nada.
O capitão da Guarda do Dragão não conseguia parar de rir. No fim, estava se contorcendo no chão de dor, rolando e cobrindo o estômago, gargalhando sem controle.
A mudança repentina deixou todos na cela estupefatos.
Os guardas do lado de fora olharam para seu capitão como galinhas assustadas, sem entender se ele estava tendo um colapso nervoso.
A Equipe Fengyun também passou da raiva inicial — por acharem que Luo Zhiyuan estava sendo ridicularizado — para uma confusão crescente. Até que, ao verem o capitão rolando feito um bobo, com o rosto vermelho e os olhos cheios de lágrimas, começaram a achar que ele tinha ficado retardado.
— Capitão... Capitão, o senhor tá bem? — um dos guardas se aproximou com cautela, tentando ajudá-lo a levantar.
Mas o capitão continuava agarrado à barriga, rindo descontroladamente.
— Tá... Tá doendo muito...
Ele nunca tinha enfrentado algo tão estranho — seus intestinos pareciam estar se torcendo por causa do riso. Mesmo com lágrimas escorrendo pelo rosto, não conseguia parar. Continuava rindo. E rindo. E querendo rir mais.
Luo Zhiyuan deu alguns passos lentos dentro da cela e olhou para baixo, em direção ao capitão caído, dizendo com frieza:
— E agora? Ainda quer rir?
Assim que ele disse isso, todos os guardas do lado de fora levantaram os olhos em choque e encararam Luo Zhiyuan. Por mais lentos que fossem, perceberam que ele era o responsável pelo ataque.
— Canário! Como se atreve!?
Os guardas explodiram de raiva.
E mesmo o capitão, apesar de ainda estar rindo e contorcendo-se, era um cultivador da classe Poderosa. Chegar a esse nível numa idade tão jovem era considerado um talento raro na Capital Imperial de Longqin. Então, mesmo com a dor, ele ainda aguentava firme.
Ao entender o significado das palavras de Luo Zhiyuan, ele levantou a cabeça do chão, com os dentes cerrados e os olhos cheios de ódio.
— Luo Zhiyuan... você... Você não queria sair? Pois bem! Levem ele... Levem ele pra fora!
Luo Zhiyuan arqueou levemente uma sobrancelha.
— Não importa se eu não puder sair. O que importa é que quero ver alguém agora. Seja o príncipe herdeiro ou a Princesa Qingyan, mandem recado para eles.
A porta da cela se abriu. Um dos guardas esticou a mão para agarrar o braço de Luo Zhiyuan, mas ele esquivou com um movimento ágil e saiu da cela por conta própria.
— Eu vou sozinho. Vão logo chamar alguém. Seja o príncipe de Longqin ou a princesa Qingyan. Basta um deles aparecer, e o seu capitão vai ficar bem!
— Canário! Você ousa nos ameaçar!?
O capitão da Guarda do Dragão, ainda rindo e rolando no chão, levantou-se com dificuldade, cobrindo a barriga com uma das mãos e apontando Luo Zhiyuan com o dedo trêmulo.
— Esse moleque imundo... ousa fazer isso comigo... Está pedindo pra morrer! Irmãos... batam nele... matem esse fedelho!
Ao ouvirem isso, os guardas não conseguiram conter a raiva acumulada e avançaram todos de uma vez sobre Luo Zhiyuan.
— Chefe!
— Jovem mestre!
Do outro lado das grades, os membros da Equipe Fengyun mudaram de expressão num instante ao verem a cena.
...
...
Depois que Luo Zhiyuan e a Equipe Fengyun foram levados, Mu Xuan correu imediatamente para o palácio.
Ele sabia que só Sua Alteza Real poderia salvar Luo Zhiyuan agora.
Afinal, o capitão da Guarda do Dragão era, na verdade, ligado às forças da família Nalan. Em teoria, essas forças apoiavam o príncipe herdeiro.
Mas o príncipe herdeiro estava sentenciado a copiar a política nacional. Era o período de confinamento. Como Mu Xuan poderia vê-lo, mesmo que quisesse?
Portanto, Mu Xuan não conseguiu ver Sua Alteza.
Dentro do palácio, o Imperador de Longqin estava ainda mais furioso.
Ele chegou até a mandar a família Nalan mover o terceiro príncipe de Longqin, Jun Wufeng, para o palácio.
Jun Wufeng era discípulo do Ancestral Qingyun, o que já fazia o Imperador tê-lo em alta conta. Agora, com o Ancestral Haoyang em reclusão, cabia a Jun Wufeng a importante missão de receber o Ancestral Kaoshan. Ele não podia cometer erros.
Por isso, o Imperador de Longqin ficou enfurecido com o envenenamento de Jun Wufeng.
Com a raiva do Imperador, o palácio entrou em alvoroço assim que o inconsciente Jun Wufeng foi trazido para dentro.
Até mesmo Sua Alteza, confinado no Palácio Leste, ouviu o barulho vindo de fora. Após escutar por um tempo, ele jogou de lado o pincel e perguntou às empregadas e eunucos que o serviam:
— O que está acontecendo lá fora?
Os eunucos e criadas do Palácio Leste trocaram olhares por alguns segundos, até que um deles respondeu, cauteloso:
— Alteza... nós não sabemos.
Ao ouvir isso, um sorriso frio surgiu no rosto perfeito e impecável de Jun Wuji. Ele pegou o tinteiro e o atirou diretamente na cabeça do eunuco.
— Vocês não sabem? Não sabem nem ao menos investigar? — Sendo vigiado por tanta gente enquanto copiava as políticas nacionais, Jun Wufeng finalmente começou a se sentir um pouco inquieto.
Isso fez todos os eunucos e criadas ao redor tremerem. Seus rostos empalideceram, pensando: Sua Alteza ainda está tão irritadiça... Quebrou algumas coisas, tudo bem, mas será que daqui a pouco ele não vai acabar matando a gente?
Então, o eunuco mais esperto se virou rapidamente e disse:
— Eu vou averiguar isso.
Depois de um tempo, o eunuco voltou com uma expressão séria e, cautelosamente, disse ao príncipe herdeiro:
— Eu investiguei. Soube que o terceiro príncipe foi envenenado. O Imperador está furioso, e o terceiro príncipe acabou de ser levado para o palácio.
Ao ouvir isso, os olhos do príncipe herdeiro brilharam um pouco, e seu humor inquieto melhorou. Ele sabia que o veneno era extremamente letal, mas perguntou:
— Oh? Meu irmão real foi envenenado? O que disse o Mestre das Medicinas? Existe algum antídoto que possa ser preparado?
Se não fosse o medo de que matar Jun Wufeng chamasse a atenção das Regras Celestiais, e se Luo Zhiyuan não tivesse nenhuma consideração especial por ele, como ele manteria a vida de Jun Wufeng?
Todos no Império Longqin sabiam que o príncipe herdeiro e o terceiro príncipe eram compatriotas, então era difícil se aproximar.
O pequeno eunuco achou que Sua Alteza estava preocupada com o terceiro príncipe e logo respondeu:
— Dizem que esse veneno é muito forte e que o Mestre das Medicinas não conseguiu fazer nada para ajudar. Só foi possível suprimir temporariamente o veneno para evitar que ele se espalhasse... Mas, se quiser que ele acorde, é preciso encontrar um antídoto.
Jun Wuji apoiou o queixo com a mão, charmoso e indiferente, e um sorriso surgiu em seu rosto perfeito e sedutor:
— Ah, se até o Mestre das Medicinas não consegue desintoxicar, então meu irmão real nunca vai acordar.
— Não, o Imperador já ordenou a prisão de todas as pessoas que tiveram contato com o terceiro príncipe antes do envenenamento. Se encontrarmos o culpado, poderemos achar o antídoto...
Essas palavras fizeram o sorriso de Jun Wuji congelar por um instante.
A pessoa com quem Jun Wufeng teve contato antes de ser envenenado?
Jun Wuji imediatamente pensou em Luo Zhiyuan. Seu rosto mudou de repente, e suas sobrancelhas se franziram. Aqueles olhos azul-gelo pareceram congelar.
— Quem o Imperador mandou prender?
O pequeno eunuco pareceu lembrar dos rumores entre o príncipe herdeiro e Luo Zhiyuan que circulavam há algum tempo, olhou para Sua Alteza com hesitação e disse:
— Ouvi dizer que foram as pessoas do Joy Tsin Lau e... e os estudantes do colégio D da Academia Espírito Santo...
Com um estalo, um canto da mesa de mogno perto de Sua Alteza foi quebrado.
O príncipe herdeiro levantou-se de repente, encarando o pequeno eunuco com olhos cortantes, seu rosto lindo tornou-se sombrio e sua voz ficou rouca:
— E Luo Zhiyuan? Luo Zhiyuan também foi preso?
Mesmo a pessoa mais bonita e charmosa ficava assustadora quando zangada e com o rosto distorcido, quanto mais esse príncipe herdeiro, famoso por seu mau humor.
O pequeno eunuco caiu no chão, tomado pelo medo. A aura gelada e o poder coercitivo de Sua Alteza fizeram todos os eunucos e criadas ao redor ajoelharem, sem ousar respirar. Só o pequeno eunuco respondeu, tremendo, sob o olhar frio do príncipe herdeiro:
— Luo... o Jovem Mestre Luo Zhiyuan também foi preso...
144. Você Está Me Ameaçando?
Assim que soube que Luo Zhiyuan havia sido capturado e levado para a Prisão Imperial, o príncipe herdeiro não conseguiu mais ficar no Palácio do Leste.
Sua expressão mudou repentinamente, e ele se dirigiu para a saída do Palácio do Leste.
Os eunucos e criadas que estavam ajoelhados por todo o palácio ficaram chocados com a atitude do príncipe herdeiro. Só conseguiram reagir quando ele já estava longe.
Reunindo coragem, eunucos e criadas correram para detê-lo, suspirando que Luo Zhiyuan realmente era o verdadeiro amor do príncipe herdeiro.
— Vossa Alteza! Vossa Alteza! O imperador ordenou que não saísse...
— Vossa Alteza, por favor, não seja impulsivo!
— Vossa Alteza, o imperador vai ficar furioso!
As criadas e eunucos que voltaram a si correram para impedir o príncipe herdeiro.
Naquele momento, Jun Wuji estava furioso. Sabendo que Luo Zhiyuan estava preso na prisão, ele não podia mais tolerar ninguém.
Ao ver alguém tentando detê-lo, o príncipe não hesitou em acenar com a manga da túnica. Ele não parou até que a pessoa fosse jogada para o alto e arremessada contra a parede, dizendo:
— Saiam daqui!
— Eu mato quem tentar me bloquear de novo!
Suas palavras fizeram as outras criadas e eunucos que queriam correr até ele ficarem paralisados, como se estivessem pregados ao chão. Nenhum ousou se mover.
Mas, mesmo sem conseguirem parar o príncipe, certamente havia quem pudesse. Várias criadas e eunucos correram rapidamente para o Estudo Imperial do Imperador de Longqin.
O Imperador de Longqin estava furioso naquele momento. Ao saber que o príncipe herdeiro queria sair do palácio para ver Luo Zhiyuan, não conseguiu conter uma raiva inexplicável.
— Como ele ousa desobedecer minhas ordens? Gao Mingwei! Sun Youcheng! Venham comigo, quero ver se ele vai virar meu palácio de cabeça para baixo!
Jun Wuji sempre foi rebelde e desobedeceu à vontade do imperador diversas vezes. Mas o Imperador de Longqin estava preocupado com o terceiro príncipe e precisava de alguém para descarregar sua raiva — e o príncipe herdeiro era justamente essa pessoa.
Quando Jun Wuji estava prestes a chegar ao portão do palácio, foi detido.
O Imperador de Longqin o impediu com seus guardas pessoais, Gao Mingwei e o eunuco pessoal Sun Youcheng, que lideravam o Exército do Palácio Imperial. Gao Mingwei era comandante do Exército Imperial, o mestre número um do palácio, no auge do poder, quase ao nível do rei.
— Jun Wuji, pare!
Ao ouvir a voz do Imperador, o príncipe herdeiro hesitou por um instante. Virou-se e franziu a testa ao ver o imperador.
No Império Longqin, quem ele mais temia não eram os três Ancestrais mais poderosos, mas o Imperador, verdadeiro Filho do Céu, envolto por uma aura de sorte. Quanto mais contato o príncipe tinha com o imperador, maior a chance de ser descoberto pelas Regras Celestiais, porque o imperador era abençoado por essa aura especial.
Jun Wuji torceu os lábios e parou. Seu rosto bonito ficou frio, como se uma camada de gelo o cobrisse.
— Pai. — encarou o imperador seriamente com seus olhos azul-claro — Quero sair do palácio.
— Nem pensar! — O imperador se aproximou. — Na minha frente, como ousa usar o pronome “eu”?
Uma faísca de raiva brilhou nos olhos de Jun Wuji enquanto ele apertava a mão escondida nas mangas.
— Seu filho quer sair do palácio.
— Lembra das minhas ordens?
O imperador foi igualmente firme.
O príncipe herdeiro ficou em silêncio por um momento.
— Lembro.
— Então volte se lembra.
— Não! — Jun Wuji encarou o imperador com teimosia — Luo Zhiyuan não foi quem envenenou o terceiro príncipe. Solte-o! Eu vou buscá-lo na prisão!
O Imperador de Longqin ficou surpreso.
Pelo tom decidido e persistente do príncipe herdeiro e pelo significado das suas palavras, o imperador quase imediatamente lembrou do jovem de rosto tão belo quando ouviu o nome Luo Zhiyuan.
A raiva no rosto do Imperador de Longqin esmoreceu um pouco.
— Luo Zhiyuan também foi preso e levado para a prisão?
Obviamente, embora esse assunto já tivesse se espalhado pela Academia do Espírito Sagrado e pelo Palácio Imperial, o Imperador de Longqin ainda não sabia disso.
Percebendo a atitude estranha do imperador, o príncipe herdeiro ficou confuso, mas ainda disse:
— Sim, por isso vou vê-lo!
O Imperador de Longqin ficou em silêncio, e uma emoção complexa e indescritível cresceu em seu peito, deixando-o ainda mais irritado.
— Ir vê-lo? Por que quer vê-lo? Ele agora é um suspeito e deve ficar na prisão. Você é o príncipe herdeiro. Quer ficar na cadeia junto com ele?
O príncipe herdeiro repetiu firmemente, enquanto seus olhos azul-claro escureciam um pouco:
— Quero vê-lo!
O Imperador de Longqin ficou tão furioso que seu peito subiu e desceu agitado, apontando o dedo trêmulo para o príncipe herdeiro:
— Quer vê-lo? Quer vê-lo? Ele é um homem! Você não sabe que ele é um homem? Tudo bem você gostar de um homem, mas resistir às minhas ordens por causa dele? Amanhã, a missão de pacificação do Império Wenren chegará ao nosso país. O que o Império Wenren vai pensar se você desobedecer e salvar alguém que está preso? Você acha que a Princesa Wenren ainda vai querer se casar com você?
O rosto perfeito, impecável e lindo do príncipe herdeiro continuava frio, e ele respondeu indiferente:
— Isso não é da minha conta.
— Você... não é da sua conta? Você acha que não é da sua conta? O Império Wenren e o Império Longqin vão fortalecer seus laços por meio desse casamento. Quem você acha que é a pessoa mais adequada para casar com a princesa do Império Wenren, um dos Três Impérios? O homem deve ser o futuro príncipe herdeiro! Isso não tem nada a ver com você? O futuro príncipe herdeiro do Império Longqin não tem nada a ver com você?
No instante em que disse isso, todo o Palácio Imperial de Longqin quase caiu em silêncio.
Todos olharam para o Imperador de Longqin, chocados. Ele estaria dizendo que poderia retirar o título de príncipe herdeiro caso ele insistisse?
O príncipe herdeiro ficou em silêncio por um momento. A camada de gelo em seu rosto se desfez e, de repente, ele sorriu:
— A princesa Wenren não tem nada a ver comigo — será ótimo se quiserem me destituir como príncipe herdeiro.
Assim, ele poderia levar Luo Zhiyuan para qualquer lugar que quisesse.
— Seu bastardo! — Vendo que o príncipe herdeiro não o ouvia, mesmo depois de tanto tempo tentando persuadi-lo, o imperador explodiu:
— Gao Mingwei, prenda esse bastardo e tranque-o no Palácio do Leste. Não deixe ele sair até a missão de pacificação do Império Wenren chegar!
Gao Mingwei era o mestre número um do Palácio Imperial, com cultivo no auge do nível Príncipe. Uma luta entre ele e o príncipe herdeiro demoraria muito tempo para ser decidida. Além disso, o príncipe herdeiro correria grande risco de ser descoberto pelas Regras Celestiais diante do Imperador de Longqin, o verdadeiro Filho do Céu, cercado por uma aura poderosa.
Por isso, um lampejo de determinação brilhou nos olhos azul-claro do príncipe herdeiro. De repente, ele ergueu a mão e puxou uma longa espada, fazendo com que todos os presentes sacassem suas armas para proteger o imperador.
O Imperador de Longqin estava tão furioso que seus olhos quase ficaram vermelhos:
— Você ousa usar uma arma na minha frente por causa de um homem?
— Eu não tenho escolha!
O príncipe herdeiro de Longqin baixou a cabeça, olhando a espada brilhante refletindo seu rosto. Ele exibiu um sorriso sincero, em nítido contraste com a raiva do imperador.
Sua voz ficou suave, como se murmurasse para seu amado:
— Aquele homem é a pessoa que eu amo, por isso preciso fazer isso!
O Imperador de Longqin ficou tão irritado que quase vomitou sangue.
— Porém, você é não só o imperador, mas também meu pai. Por mais que eu seja desobediente, não posso atacar meu pai. Mas meu amado está sofrendo e eu não posso ajudá-lo. Sou realmente inútil. Por isso, vou sofrer com ele!
Enquanto falava, ele cravou a espada longa, reluzente ao sol, no próprio ombro. Num instante, o sangue vermelho-escarlate jorrou da ferida.
Ninguém imaginaria que o príncipe herdeiro, tão dominador e arrogante, pudesse se ferir por outra pessoa.
Todos ficaram pasmos. Até o Imperador de Longqin ficou completamente boquiaberto, com os olhos arregalados, encarando o filho.
— Você... você... está me ameaçando?
O príncipe herdeiro riu, puxou a espada para fora, e instantaneamente seu sangue voltou a escorrer. Todos ao redor estremeceram involuntariamente.
Mas o príncipe parecia não sentir nada enquanto dizia:
— Sim, pai, eu estou te ameaçando! Quero vê-lo!
Por causa das Regras Celestiais, ele não podia agir diretamente. Então, só podia recuar para alcançar seu objetivo.
O Imperador de Longqin fixou o olhar no sangue vermelho no ombro do filho. Sentiu tontura e apontou para o príncipe herdeiro, tremendo.
— Seu... seu bastardo! Ninguém no mundo pode me ameaçar! Você não tem medo que eu o mate?
Ao ouvir isso, o príncipe herdeiro segurou a espada com a mão invertida, cortando a palma. O sangue vermelho escorria pela lâmina.
Ele cravou a ponta da espada no próprio peito outra vez:
— Não importa... De qualquer jeito, se ele morrer, eu também não vou viver sozinho!
O Imperador de Longqin cambaleou, quase desmaiando. Felizmente, o eunuco Sun, ao seu lado, foi ágil e o segurou para evitar que caísse.
O Imperador lançou um olhar de ódio ao filho.
Seu filho havia crescido e aprendido a ameaçá-lo. Era lindo, perfeito, recuava calmamente para atingir seus objetivos diante da ira do pai. Mesmo coberto de feridas e sangue, parecia uma divindade à luz do sol, com uma aura irresistível.
Havia um porte real em seu corpo que não deixava a desejar nem para ele.
Para cultivar um príncipe herdeiro tão excelente para o Império Longqin, ele não teria arrependimentos, mesmo que tivesse que morrer por isso.
Com a ajuda do eunuco Sun, o Imperador de Longqin levantou-se lentamente, virou-se e disse com voz rouca:
— Cai fora!
O príncipe herdeiro venceu!
Ele sorriu levemente, guardou a longa espada e fez uma leve reverência ao Imperador.
— Obrigado, pai.
Depois, virou-se e caminhou lentamente em direção à saída do palácio, na direção oposta ao Imperador.
Os servos presentes ficaram atônitos, completamente sem reação.
Olharam para o lago de sangue vermelho vivo no chão.
Após um longo silêncio, o eunuco Sun disse:
— Majestade, será necessário chamar um médico imperial para cuidar do príncipe herdeiro?
O Imperador de Longqin riu com desprezo:
— Ele merece. Você também acha que ele é excepcional?
O eunuco Sun abaixou levemente os olhos e respondeu com cautela, falando de lado:
— Sua Alteza realmente mudou em relação ao passado.
O Imperador estreitou os olhos levemente:
— Antes, mesmo que ele me rebelasse, acabava cedendo quando eu me irritava. Mas agora, ele realmente tem porte real, sabe o que é persistência e tem a coragem de me desafiar.
Enquanto falava, acenou com a mão, ordenando que a Guarda Imperial e os outros se retirassem.
Então, com a ajuda do eunuco Sun, ele voltou lentamente. Enquanto caminhava, falou:
— Não há muitas pessoas com coragem para me resistir no Império Longqin. Ele é realmente bom, mas o que fez hoje é decepcionante.
O eunuco Sun ouviu aquilo, apavorado. Diziam que acompanhar o imperador era como andar com um tigre — não era exagero, especialmente com o impetuoso Imperador de Longqin naquele momento.
— Se não fosse por Luo Zhiyuan, ele seria o príncipe herdeiro ideal. Ele é muito bom, por isso Luo Zhiyuan precisa morrer!
Pensando no rosto de Luo Zhiyuan, o Imperador ainda ficava agitado e relutava em destruí-lo.
Mas ele sempre colocava o quadro geral em primeiro lugar. Já fora assim antes e continuava assim agora.
O eunuco Sun pensou que Luo Zhiyuan, que era altamente valorizado pelo Imperador e que havia jurado irmandade com o Ancestral Haoyang, não viveria muito.
Ele ainda conseguia lembrar da aparência elegante e perfeita daquele jovem: rosto belo, temperamento refinado e um sorriso gentil. Uma pena que um jovem tão promissor fosse destruído.
Ele deveria desfrutar de um futuro brilhante, mas foi destruído pelo amor do príncipe herdeiro.
Com esse pensamento, o eunuco Sun não pôde deixar de suspirar silenciosamente, balançando a cabeça.
Quando o príncipe herdeiro saiu do Palácio Imperial, já havia guardado a espada longa.
Ele desfilava pelas ruas do Império Longqin. Seu rosto raro e belo e seus olhos azul-claro faziam com que todos o reconhecessem instantaneamente.
As pessoas se afastavam dele como se tivessem visto um monstro terrível.
— Meu Deus, Sua Alteza!
— Sua Alteza saiu do Palácio Imperial de novo!
— Sangue! Tanto sangue!
Ninguém imaginava que fosse sangue do príncipe tirano, porque ninguém acreditava que alguém no mundo ousasse ferir o príncipe herdeiro. Todos pensavam que as roupas dele estavam manchadas com o sangue de alguém que ele havia acabado de matar.
— Achei que Sua Alteza não fosse mais tão cruel como antes. Mas, inesperadamente, mais uma pessoa inocente foi morta por ele!
— Nosso país tem um príncipe herdeiro tão cruel. O que faremos no futuro?
Seu rosto era lindo e perfeito. Contudo, os dedos, peito e ombros estavam ensanguentados. Sua expressão era extremamente fria, e seus olhos, solenes. Por mais bonito que fosse, parecia um Shura vindo do inferno.
Isso enchia as pessoas de medo.
A rua, antes movimentada, caiu em silêncio, e as pessoas tentavam se esconder, torcendo para não serem vistas pelo príncipe herdeiro.
Não havia ninguém nas ruas por onde ele passou — apenas sangue e pegadas ensanguentadas deixadas por ele.
Mas ele não se importava.
Não se importava com olhares ou o que os outros pensavam. Sempre foi teimoso e determinado a alcançar seus objetivos.
Por exemplo, desta vez, não importava o que acontecesse, ele já tinha saído do Palácio Imperial e poderia tirar Luo Zhiyuan da prisão — e isso já era o bastante!
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