O corpo de Liu Buwang tinha acabado de ser trazido de volta, e ainda não havia tempo para discutir os arranjos do enterro quando alguém veio informar Xiao Jue: a princesa enviou pessoas, e elas encontraram Chai Anxi.
Xiao Jue, acompanhado por Lin Shuanghe, correu imediatamente para a Mansão Real.
Quando chegaram ao salão principal da Mansão Real, Mu Hongjin estava falando com seus subordinados. Ao ver Xiao Jue e Lin Shuanghe, ela balançou a cabeça ligeiramente e disse:
— Ele não está bem.
Ao entrarem no quarto, viram uma pessoa deitada em uma cama. Uma flecha havia perfurado o centro de seu peito, e sangue escorria continuamente. Um homem que parecia ser um médico estava pressionando a ferida. Lin Shuanghe pediu ao homem para sair e sentou-se ao lado da cama, sentindo o pulso. Ele balançou a cabeça para Xiao Jue e disse:
— Não há como salvá-lo.
"Ele era apenas um médico, e lutar contra a morte era uma questão de sorte. Com ferimentos como esses, não havia como salvá-lo." Lin Shuanghe tirou um frasco do bolso, despejou uma pílula e a deu a Chai Anxi.
Pouco depois, o homem na cama lutou para abrir os olhos.
Lin Shuanghe se levantou:
— O tempo está se esgotando. Se tiver alguma pergunta, faça-a rapidamente. Só conseguimos nos segurar por um fio. — Ele deu um tapinha no ombro de Xiao Jue e saiu.
Chai Anxi, atordoado, levantou a cabeça. Quando viu o rosto de Xiao Jue, uma luz fraca apareceu de repente em seus olhos turvos. Ele ofegou:
— …Segundo Jovem Mestre?
Xiao Jue o encarou com indiferença.
— ... Segundo Jovem Mestre — Chai Anxi ficou um tanto estimulado, mas assim que falou, cuspiu um bocado de sangue. Ele perguntou: — Por que você está aqui?
— Vim te encontrar — Xiao Jue sentou-se em uma cadeira em frente à cama, com a voz calma. — Já se passaram cinco anos. Agora posso saber o que aconteceu durante a Batalha de Mingshui.
Chai Anxi ficou atordoado e permaneceu em silêncio por um tempo. Em sua juventude, Xiao Jue via Chai Anxi frequentemente. Chai Anxi era o soldado-adjunto de Xiao Zhongwu e não era o melhor artista marcial, mas era o mais honesto e leal, como um urso preto, com um físico semelhante ao de Shen Han. Ocasionalmente, quando Chai Anxi fazia tarefas na mansão, ele via Xiao Jue e sempre o cumprimentava com um sorriso sincero, chamando-o de "Segundo Jovem Mestre".
Mas o Chai Anxi deitado na cama agora era completamente diferente daquele na memória de Xiao Jue. Chai Anxi tinha aproximadamente a mesma idade de Xiao Zhongwu, e agora estava em seu auge, mas parecia um homem velho. Seu cabelo havia embranquecido em grandes mechas, e havia uma marca de queimadura em seu rosto. Seu corpo parecia ter encolhido, seja por desidratação ou por algum outro motivo, fazendo-o parecer extremamente pequeno, quase como uma criança subdesenvolvida. O olhar que ele lançou para Xiao Jue não carregava mais o afeto do passado; em vez disso, estava cheio de arrependimento, culpa, dor, ou talvez algo mais.
Era um olhar complexo que causava arrepios.
Ele forçou um sorriso amargo.
— Segundo Jovem Mestre, na verdade, você já sabe, não sabe?
Xiao Jue permaneceu em silêncio.
— O General foi morto por alguém, e essa pessoa... me inclui.
Xiao Jue de repente levantou a cabeça, e os dedos em sua manga cerraram-se em punho.
— Você também sabe — Chai Anxi disse com dificuldade —, o General sempre esteve insatisfeito com o poder excessivo de Xu Xiang, mas Sua Majestade sempre confiou em Xu Xiang. O General lembrou Sua Majestade de ser mais vigilante contra as ambições de Xu Xiang, mas Xu Xiang há muito tempo guardava um profundo ressentimento contra o General.
— O príncipe herdeiro era tirano e fraco, aliando-se à facção liderada por Xu Xiang. Ambos estavam há muito tempo insatisfeitos com o general e temiam o poder militar nas mãos dele. Eles originalmente planejavam culpar o general, mas a integridade vitalícia do general não dava margem para acusações. O príncipe herdeiro e Xu Xiang uniram forças e secretamente planejaram a Batalha de Mingshui com os Bárbaros do Sul. Nessa batalha, havia um traidor entre os soldados de Nanfu, e o general foi atacado tanto pela frente quanto pela retaguarda... levando à sua derrota e morte.
Xiao Jue olhou para ele, e um toque de escárnio brilhou em seus olhos cor de outono.
— O traidor se refere a você?
A expressão de Chai Anxi tornou-se dolorosa.
— Sinto muito, Segundo Jovem Mestre... Sinto muito. Eles usaram minha mãe para me ameaçar. Minha mãe já tinha setenta anos, e eu... eu prometi a eles e copiei os planos de defesa do general para entregar a eles... Eu não fui o único. Naquela época, entre os soldados de Nanfu e os assessores de confiança do general, havia outros que traíram. Eles usaram ameaças contra suas famílias para forçá-los. Naquela época, eu... eu estava confuso e concordei.
— Por que você foi para Jiyang depois?
— Xu Xiang... Como Xu Xiang poderia tolerar alguém que sabia a verdade viver no mundo? Vários dos traidores foram silenciados mais tarde durante a Batalha de Mingshui. Eu escapei por sorte, pretendendo voltar e fugir com minha mãe, mas quando voltei para casa, minha mãe já havia falecido... Os homens de Xu Xiang estavam procurando meu paradeiro por toda parte. Uma vez ouvi o general dizer que a Cidade de Jiyang é fácil de defender e difícil de atacar, o lugar mais fácil para se esconder. Então, usando alguns métodos, escondi minha identidade, mudei meu nome e me escondi em Jiyang.
— Segundo Jovem Mestre... ao longo dos anos, eu sempre quis me apresentar para explicar o que aconteceu naquela época. Mas mesmo que eu falasse, as pessoas daquela época estão todas mortas, não há provas, e ninguém acreditaria em mim. Pensei em ir te procurar, mas assim que eu deixasse a Cidade de Jiyang, notícias sobre mim se espalhariam, e Xu Xiang não me deixaria viver para te ver. Então, eu só podia esperar. Eu sabia que se o Segundo Jovem Mestre ainda estivesse vivo, você me encontraria um dia.
Lágrimas gradualmente encheram seus olhos. — Você me encontrou, que ótimo… Segundo Jovem Mestre, você cresceu. Se o general ainda estivesse vivo e visse sua aparência atual, ele ficaria muito satisfeito.
Xiao Jue, olhando para as lágrimas dele, não mostrou emoção no rosto e perguntou: — Quem queria te matar?
— …Eu não sei — Chai Anxi disse confuso. — Vinte dias atrás, alguém tentou me matar quando eu estava no Pavilhão Cuiwei. Um grande incêndio foi ateado à noite, e eu escapei. A lesão facial é daquela época. Depois, continuei me escondendo até… até que o povo Wutuo veio para Jiyang, e eu soube do Segundo Jovem Mestre. Eu queria vir te encontrar, mas fui perseguido e ferido no caminho…
Ele não era mais a força que estava sob Xiao Zhongwu naquela época. Ao longo dos anos, a idade e as habilidades não podiam se comparar ao passado. Devido ao incêndio, velhas lesões ressurgiram, tornando mais fácil para alguém o emboscar e ferir. Em vez de morrer sem lutar, ele escolheu manter um sopro, esperando ver Xiao Jue vivo e confessar sua culpa e arrependimento ao general na vida após a morte.
— Eu… eu não posso ajudar o Segundo Jovem Mestre em nada. Dizer tudo isso é apenas buscar paz de espírito. Eu devo ao general, à Madame, ao Primeiro Jovem Mestre, ao Segundo Jovem Mestre e aos meus irmãos de armas. Não serei capaz de saldar essa dívida nesta vida. — Ele parecia estar chorando e rindo. — Quando eu for, pessoalmente me ajoelharei e pedirei desculpas ao general… — Sua voz parou de repente, seus olhos ainda abertos, mas desprovidos de luz.
Ele estava morto.
Xiao Jue sentou-se em silêncio, olhando para baixo sem dizer uma palavra. Depois de um tempo, ele se levantou, saiu do quarto e fechou a porta.
Chai Anxi estava morto, e a última pessoa que sabia a verdade sobre a Batalha de Mingshui se foi. Xiao Jue não podia trazer um homem morto de volta para a cidade de Shuojing como testemunha. Além disso, Chai Anxi não deixou nenhuma evidência.
Esta viagem apenas confirmou algumas das coisas que ele havia especulado desde o início.
Mu Hongjin e Lin Shuanghe estavam esperando por ele do lado de fora. Quando viram Xiao Jue sair, Mu Hongjin disse:
— Quando o povo Wutuo chegou, a situação era complicada, e eu não pude mandar alguém procurá-lo. Depois que o assunto foi resolvido, alguém descobriu o paradeiro de Chai Anxi. Quando meus subordinados o encontraram, ele estava sendo perseguido, e quando foi salvo, já havia sofrido ferimentos graves. Mandei o médico da cidade estancar o sangramento temporariamente… — Mu Hongjin olhou para a expressão de Xiao Jue, franziu ligeiramente a testa e perguntou: — Ele está morto?
Xiao Jue:
— Ele está morto.
Ela suspirou, sem dizer nada.
"Depois de tanto procurar, a pessoa finalmente foi encontrada, mas morreu. Foi um pouco lamentável."
Lin Shuanghe perguntou:
— Huaijin, quais são seus planos para mais tarde?
Xiao Jue permaneceu em silêncio por um momento antes de dizer:
— Chai Anxi já está morto, e os assuntos militares em Jiyang estão resolvidos. Em poucos dias, partiremos para retornar a Liangzhou.
— Você vai embora? — Mu Hongjin sentiu um pouco de relutância. — Você não ficou muito tempo aqui. Por que não espera até Xiaolou voltar antes de partir?
Xiao Jue disse:
— Há outras coisas a fazer.
Com isso, Mu Hongjin não achou apropriado detê-lo por mais tempo. Sorrindo, ela disse:
— De qualquer forma, desta vez, a segurança da Cidade de Jiyang foi graças ao Comandante Xiao. Esta Alteza escreverá um memorial à corte celestial, e Sua Majestade certamente o recompensará e o elogiará.
— Não precisa. — Xiao Jue se virou e caminhou para frente. Ele parecia desinteressado nesses assuntos, mostrando um pouco de impaciência. Lin Shuanghe coçou a cabeça e explicou:
— Huaijin não está de bom humor agora. Sua Alteza, por favor, seja tolerante.
Mu Hongjin balançou a cabeça. Independentemente disso, ela se sentia grata a ele por ter preservado a Cidade de Jiyang.
— A propósito — como se lembrasse de algo, os passos de Xiao Jue pararam ligeiramente. Sem se virar, sua voz se aprofundou um pouco: — Sua Alteza sabe que o Senhor Liu não está mais aqui?
A expressão de Mu Hongjin endureceu.
…
Na Mansão Cui, em um quarto, Chu Zhao estava preparando chá em um pequeno fogão.
Sua expressão era calma, seus movimentos pacientes. Quando Ying Xiang lhe entregou um lenço, ele o pegou e colocou o bule na mesa.
— Chai Anxi deve estar em má situação — Ying Xiang sussurrou.
— Conseguir encontrar Jiyang depois de todo esse tempo e sobreviver por cinco anos antes de morrer, Chai Anxi pode ser considerado um talento — Chu Zhao sorriu levemente.
— Mas, Quarto Jovem Mestre — Ying Xiang não entendeu —, por que não matá-lo diretamente? Em vez disso, você o manteve vivo de propósito, deixando-o ver o Comandante Xiao e revelando a verdade. Isso não exporia o Lorde Xiang?
— Mesmo que ele não dissesse, Xiao Huaijin já havia adivinhado quem era o mandante há muito tempo — Chu Zhao não se importou muito, e ele sorriu ligeiramente: — Dizer em voz alta é apenas para aliviá-lo mais. Chai Anxi desabafou na frente dele, e ele odiaria o Mestre Xiang ainda mais. Quanto maior a ameaça que Xiao Huaijin representa para o Mestre Xiang, mais o Mestre Xiang me valorizará. Afinal, ninguém entende a arte do equilíbrio melhor do que o Mestre Xiang.
— Além disso, aqui é Jiyang. Como não há ninguém por perto, o que fazemos aqui é problema nosso — ele disse casualmente: — Reduzir ou aumentar o fogo, tudo depende de nós.
Ying Xiang assentiu. — Entendo. Quarto Jovem Mestre, agora que Chai Anxi morreu e as instruções do Mestre Xiang foram cumpridas, vamos voltar para Shuojing?
— Não — Chu Zhao disse —, há uma coisa sobre a qual estou curioso, então decidi ir para a Guarnição de Liangzhou primeiro.
— Guarnição de Liangzhou? — Ying Xiang ficou surpreso. — Esse é o território do Comandante Xiao. — Chu Zhao e Xiao Jue sempre estiveram em desacordo, e Chu Zhao não obteria nenhum benefício na Guarnição de Liangzhou.
— É interessante arrebatar alguém no território de Xiao Huaijin.
As folhas de chá no bule flutuavam para cima e para baixo. Chu Zhao olhou para elas e gradualmente sorriu.
…
A jornada de volta foi marcada para dois dias depois, após o corpo de Liu Buwang ser levado. He Yan e Xiao Jue, junto com os outros, partiram para a Guarnição de Liangzhou.
Esta visita a Jiyang teve suas alegrias e tristezas. A parte mais lamentável foi que tiveram que se despedir logo após reencontrar velhos amigos.
He Yan, ao contrário do seu habitual, ficou em silêncio e arrumou lentamente sua bagagem no quarto. Na verdade, ela não tinha muita bagagem para começar. As roupas femininas que Lin Shuanghe pagou na Rua do Brocado Bordado em Jiyang, He Yan não podia levar de volta para Liangzhou. Um "homem grande" carregando roupas femininas provavelmente seria olhado de forma estranha.
Então, He Yan deixou todas aquelas roupas, junto com acessórios e sapatos, para as quatro Yiniangs de Cui Yuezhi. No entanto, ao fazer as malas e olhar para elas, ela não pôde deixar de sentir um pouco de relutância. Provavelmente porque, depois de interpretar o papel de mulher por um longo tempo, voltar a ser homem parecia um tanto desconfortável.
Debaixo do travesseiro, ainda havia uma figurinha de barro. As cores da figurinha já não eram tão vibrantes como quando foi feita. Elas haviam escurecido, e o barro havia secado gradualmente, mostrando sinais de rachadura. He Yan a pegou e a examinou cuidadosamente.
Essa era uma figurinha de barro que ela comprou de um vendedor de rua durante o Festival do Deus da Água, a caminho da Fonte dos Vaga-lumes com Xiao Jue. O vendedor a viu e fez uma à sua semelhança. Com cabelos longos trançados sobre a testa, fluindo pelas costas, um vestido vermelho e botas pretas, ela parecia desconhecida, mas também como ela mesma.
Sabendo que não podia levá-la de volta para a Guarnição de Liangzhou, mas tendo que deixá-la ali, He Yan sentiu-se relutante. Era como se o lugar onde a figurinha de barro existia fosse onde as memórias existiam; se a deixasse ali, seria como abandonar as memórias de Jiyang.
Mas ela não estava disposta a abrir mão dessas memórias, fossem elas amargas ou felizes.
— Não quer levar de volta? — Xiao Jue sentou-se à mesa e lançou-lhe um olhar.
He Yan suspirou:
— Tenho medo de ser descoberta por pessoas da Guarnição de Liangzhou. Não seria bom se eu fosse exposta.
Xiao Jue riu:
— Você é boa em enganar as pessoas. Por que não consegue encontrar uma desculpa adequada?
He Yan pensou: "Outras coisas podem ser deixadas de lado, mas quando se trata de ocultar a própria identidade, tenho sido cautelosa. Afinal, um pequeno erro pode levar à derrota total. É melhor prevenir do que remediar."
— Cuidado no barco por mil anos. — Ela disse casualmente, segurando firmemente o cabo de madeira da figurinha, relutante em soltá-lo.
Xiao Jue sorriu de lado:
— Você pode dizer que comprou para dar à sua noiva quando voltar.
He Yan ficou surpresa e olhou para ele:
— Isso é aceitável?
— Você não é uma pessoa pura e inocente, guardando sua pureza para sua noiva? Com tamanha afeição, naturalmente, você pensaria nela onde quer que fosse. Comprar uma figurinha de barro comemorativa e trazê-la de volta, o que há de errado nisso?
Essa observação lembrou He Yan. De fato, ela ainda tinha uma "noiva". Por um momento, ela sentiu que a razão de Xiao Jue era muito sensata. Então, ela pegou a figurinha e a colocou na trouxa, elogiando Xiao Jue:
— Comandante, agora percebo que, quando se trata de engano, você é um verdadeiro mestre.
Xiao Jue pousou o livro militar que tinha na mão e olhou para ela, erguendo a sobrancelha ligeiramente:
— Eu disse casualmente, não leve a sério.
He Yan suspirou:
— É que fiquei em Jiyang por muito tempo, e estou um pouco relutante em voltar para a Guarnição de Liangzhou.
Aquela cidade de água gentil, com pessoas simples e honestas, naturalmente criava um sentimento de apego. Ela não sabia se teria a chance de voltar nesta vida, mas mesmo que tivesse, não sabia quantos anos se passariam.
— Você quer ficar? — Xiao Jue perguntou.
He Yan assentiu, depois balançou a cabeça:
— Não. Gosto daqui, mas tenho coisas mais importantes para fazer.
"Se ela não tivesse as mágoas da vida anterior, apenas com a identidade de 'He Yan', se pudesse ficar aqui permanentemente, seria naturalmente desejável. Mas ela ainda tinha rancores não resolvidos, e mesmo que a paisagem fosse bonita, ela não podia demorar. Tinha que continuar seguindo em frente."
— Você está se referindo a fazer contribuições? — A voz dele carregava um toque de sarcasmo.
He Yan sorriu:
— Mais ou menos. Mas Comandante, você me prometeu antes. Contanto que eu o siga para fazer as coisas em Jiyang, você me deixará entrar para o Exército Nanfu. Você prometeu isso, certo?
Xiao Jue disse:
— Conta.
He Yan ficou feliz; pelo menos, ela estava um pouco mais perto de seu objetivo desejado.
Xiao Jue baixou os olhos, escondendo o profundo significado neles. Quando ele levantou a cabeça novamente, sua expressão havia retornado à calma. Assim que ele estava prestes a falar, alguém bateu na porta do lado de fora, e era a voz de Cui Jiao:
— Senhora.
— Entre.
Cui Jiao entrou, segurando roupas bem dobradas nas mãos, e primeiro olhou para Xiao Jue com uma expressão um tanto constrangida.
— Qual é o problema? — He Yan perguntou.
— O Quarto Jovem Mestre Chu, da casa ao lado… pediu à serva para devolver estas roupas para você. Ele disse que graças às roupas e saias da Senhora que o abrigaram, ele conseguiu escapar com vida e é extremamente grato.
He Yan lembrou que, quando Chu Zhao entregou roupas a Mu Hongjin em seu nome, ela havia dado a ele um vestido "à prova d'água e resistente ao fogo", sugerindo que ele o usasse como armadura. Se Cui Jiao não o tivesse devolvido em seu nome, He Yan quase teria esquecido isso.
Pegando o vestido, He Yan pensou por um momento e o colocou na mesa. Quando ela retornasse à Guarnição de Liangzhou, ela ainda seria uma mulher, mas não precisaria mais desse vestido. Ela decidiu deixá-lo para as concubinas de Cui Yuezhi.
Assim que ela o colocou, encontrou os olhos ligeiramente frios de Xiao Jue. O jovem a olhou, dizendo calmamente:
— Você deu as roupas que comprei para Chu Zilan?
— Não foi você quem comprou — He Yan respondeu sinceramente. — Não foi o Irmão Lin quem pagou?
A expressão de Xiao Jue permaneceu indiferente.
He Yan percebeu que essa pessoa estava zangada. Pensando bem, fazia sentido. Ele e Chu Zilan eram arqui-inimigos, e ela havia dado a Chu Zilan a coisa que ele escolheu. Naturalmente, ele ficaria descontente.
Depois de pensar por um momento, ela explicou proativamente:
— Naquela época, pedi a Cui Jiao para me entregar as roupas da Princesa, mas o Irmão Chu estava com medo de que algo pudesse acontecer a Cui Jiao, então ele veio pessoalmente. Eu vi que ele era um homem grande, sem força para amarrar uma galinha, e ele estava perto do canal. Se ele encontrasse o povo Wutuo, poderia ser morto com duas lâminas. O rapazinho da loja de bordados disse que este vestido é impermeável a facas e fogo. Já que eu tenho armadura e não tenho medo, dei a ele este vestido como armadura.
A situação era caótica naquela época, e He Yan havia esquecido isso. Além disso, esse vestido era feminino, e ela o deu a Chu Zilan. Talvez Chu Zilan nem o usasse.
— Irmão Chu? — Xiao Jue perguntou.
He Yan deu um passo para trás, percebendo que ela havia falado errado novamente:
— Quarto Jovem Mestre Chu, Quarto Jovem Mestre Chu.
Ele zombou:
— Vejo que você é bem familiarizada com Chu Zilan.
— Não, não somos tão próximos — He Yan explicou seriamente. — Foi apenas um encontro casual. Não nos veremos novamente no futuro.
— Vou te lembrar novamente — o jovem ergueu uma sobrancelha, sua voz fria e indiferente — você pode gostar de quem quiser, mas se você gostar de Chu Zilan, você está cortejando a morte.
0 Comentários