Dois dias depois, Liu Buwang foi enterrado.
De acordo com os costumes de Jiyang, depois que uma pessoa falece, o caixão é colocado em um barco de madeira e solto para um sepultamento aquático. O barco de madeira também é chamado de "vaso da alma", pois o povo de Jiyang acredita que a Deusa da Água usa barcos para levar as almas dos falecidos para a outra margem.
He Yan foi se despedir de Liu Buwang em sua última jornada.
Liu Buwang jazia pacificamente no caixão de madeira, sua expressão calma. Não estava claro o que ele pensara antes de sua morte, mas havia um sorriso no canto de sua boca. He Yan colocou um punhado de flores no barco de madeira.
A relação de mestre e discípula entre He Yan e Liu Buwang foi, de fato, bastante curta. Foi Liu Buwang quem a tirou de uma pilha de cadáveres, ensinou-lhe as artes da espada, do arco e flecha e da equitação. Seu Qimen Dunjia, combinado com as estratégias militares que ela aprendeu, mudou a vida de He Yan para sempre.
Se não fosse pela ajuda de Liu Buwang naquela época, ela provavelmente teria morrido no deserto de Moxian. Viver uma segunda vida, encontrar Liu Buwang novamente, foi considerado um presente do céu, mas esse destino foi como as flores passageiras, desaparecendo em um instante.
He Yan se arrependeu de não ter dito mais a Liu Buwang. Ela não teve a chance de perguntar sobre o passado entre Liu Buwang e Mu Hongjin, nem de indagar sobre onde ele havia viajado nesses anos. Ela também não teve a oportunidade de confiar a Liu Buwang seus próprios pensamentos e incertezas. Suas relações com os mais velhos pareciam amaldiçoadas, e suas conexões com pais e parentes eram extremamente tênues. Liu Buwang, tanto um professor quanto uma figura paterna, agora havia partido.
Lamentações na vida são, muitas vezes, mais numerosas do que realizações.
— Sua Alteza — He Yan ouviu Cui Yuezhi falar atrás dela. Ela se virou para ver Mu Hongjin se aproximando.
Mu Hongjin não usava a túnica vermelha desta vez. Ela havia trocado para um traje preto, seus longos cabelos trançados e adornados com uma coroa dourada. Ela ainda exalava a mesma beleza e força de antes, mas agora, um toque de confusão aparecia em sua expressão. Ela parecia uma criança perdida, mostrando um toque de vulnerabilidade.
He Yan se afastou, e Mu Hongjin caminhou para a frente, aproximando-se do barco de madeira.
O homem no barco, enterrado apenas com uma espada e uma cítara, permaneceria dentro do caixão de madeira. Ele partiu do mundo mortal com a mesma elegância que teve ao deixar o mundo secular. O jovem vestido de branco, embora envelhecido, ainda parecia jovem.
Mu Hongjin olhou fixamente para ele.
Quando o Lorde Xiao Jue mencionou que Liu Buwang havia partido, ela inicialmente achou inacreditável. Então ela pensou que era ridículo. Depois disso, uma profunda sensação de perda a dominou, tornando difícil acreditar que isso realmente havia acontecido.
Mas aconteceu, e muitas coisas estão além da vontade humana. Ela não era mais a garota ignorante que fora um dia; ela não podia simplesmente enterrar a cabeça no travesseiro e se convencer a não acreditar.
Então, ela veio.
Liu Buwang morreu protegendo a cidade de Jiyang. Antes de sua morte, ele montou uma formação na margem do rio, perto da foz do Hulu, enfrentando centenas e milhares sozinho. Ele não contou a ninguém.
Ele permaneceu tão silencioso como sempre.
Ele foi o único homem que ela amou em toda a sua vida. Embora Liu Buwang tivesse outra pessoa em seu coração, e eles estivessem separados por muitos anos, os sentimentos ainda persistiam. Agora que ele se fora, Mu Hongjin não pôde deixar de sentir tristeza.
— Sua Alteza — He Yan pensou por um momento, então se aproximou e abriu a palma da mão: — Você reconhece isso?
Mu Hongjin lentamente virou a cabeça e viu uma pulseira de prata na mão de He Yan. A pulseira estava gasta e lisa, e era possível ver, fracamente, um círculo de delicadas margaridas gravadas na borda. Em um instante, cenas passadas preencheram sua mente, como se a voz gentil de uma velha mulher ecoasse em seus ouvidos.
— Isso se chama "Pulseira Yuexin". Compre uma e presenteie seu amado, e vocês serão inseparáveis por toda a vida.
— Herói Liu, você ouviu isso? Depressa e compre uma para mim!
— Ela não é minha amada.
Mu Hongjin olhou para a pulseira à sua frente, como se olhasse para um presente tardio. Ela sentiu sua garganta apertar e perguntou com a voz rouca:
— Como você tem isso?
— Meu mestre segurou esta pulseira firmemente antes de falecer. Acho que deve ser importante para ele — He Yan olhou para Mu Hongjin e disse: — Esta não é a pulseira de Vossa Alteza?
Mu Hongjin pegou a pulseira da mão de He Yan e murmurou:
— Eu não sei.
Como ela poderia saber? Aquelas piadas do passado haviam sido há muito enterradas nas profundezas de sua memória, e ela não ousava trazê-las à tona para recordação. Ela já havia confrontado Liu Buwang sobre ele não gostar dela no passado. Agora, esta pulseira deixava claro, dizendo a ela que Liu Buwang uma vez a teve em seu coração.
Como ela poderia acreditar?
Como seria possível para ela acreditar?
No coração de He Yan, uma onda de tristeza impotente surgiu. Liu Buwang se fora, e ninguém sabia a verdade sobre o que aconteceu naquela época. Ainda assim, ela queria defender Liu Buwang até certo ponto.
— Sua Alteza, sempre sinto que pode ter havido muitos mal-entendidos entre você e meu mestre no passado — He Yan disse. — Mas agora que ele não está mais aqui. Se Sua Alteza reconhece esta pulseira, por favor, cuide dela. Se achar problemático… pode colocá-la de volta no caixão de madeira.
— Mas eu acho — He Yan disse suavemente —, se meu mestre ainda estivesse aqui, ele gostaria que você a guardasse.
"Um presente que nunca foi dado, uma explicação que veio tarde demais e uma confissão sincera — essa foi provavelmente a coisa mais lamentável que ele fez em sua vida."
Mas de que adiantava o arrependimento? Quando uma pessoa morre, todas as mágoas e laços associados a ela, quer queira quer não, desaparecem.
A história termina aqui.
Mu Hongjin olhou para a pulseira de prata em sua mão. Depois de um momento, ela lentamente cerrou o punho, sussurrando:
— Eu entendo.
Vendo-a assim, He Yan sentiu um leve alívio. Não havia muito que ela pudesse fazer por Liu Buwang, e agora, essa era a única coisa que restava.
O caixão de madeira se fechou, e o barco foi cercado por várias flores silvestres. Liu Buwang desceu da montanha na primavera, e agora, ele estava retornando à primavera. O rio límpido empurrava suavemente o pequeno barco para a frente, ficando cada vez mais longe, desaparecendo gradualmente nas ondas azuis entre as montanhas.
— O que é exatamente a outra margem? — He Yan murmurou suavemente.
Mas quem poderia saber? Assim como quando Liu Buwang desceu a montanha e conheceu Mu Hongjin, zombando das palavras da mulher que vendia flores sobre "uma vida inteira juntos".
Naquela época, a vida parecia longa, mas tendo conhecido algumas pessoas, ouvido algumas melodias, vários encontros e despedidas depois, a vida passou.
…
Após o funeral de Liu Buwang, He Yan e os outros estavam prestes a partir de volta para a Guarnição de Liangzhou.
Cui Yuezhi veio se despedir, parado no portão da Residência Cui, supervisionando o carregamento contínuo de pertences na carruagem.
— Estas são especialidades de Jiyang. Levem mais com vocês. Liangzhou não tem essas coisas.
Lin Shuanghe abanou-se, apoiando a cabeça, e disse:
— Vocês não precisam trazer esses coelhos assados; são gordurosos e inconvenientes na carruagem.
— Levem — Cui Yuezhi insistiu. — Levem com vocês na estrada, caso sintam fome. Zhongfu — ele chamou o mordomo —, os damascos estão prontos?
— Prontos. — Zhongfu trouxe um saco de damascos vermelhos, dizendo: — Todos lavados. Se o Comandante e a senhorita sentirem sede na estrada, comam um ou dois. São refrescantes e deliciosos.
He Yan:
— ...
"Se alguém não soubesse, pensaria que eles estavam indo fazer um piquenique."
"Realmente impressionante."
— Certo, já chega, Lorde Cui — He Yan riu. — Se você embalar mais, o Comandante e eu não teremos onde sentar.
Cui Yuezhi olhou para a carruagem cheia e finalmente parou, sorrindo:
— Tudo bem, vamos deixar assim. Vocês ficaram na minha Residência Cui por muito pouco tempo. Se ficassem mais, eu os levaria para conhecer toda a Cidade de Jiyang. Nesta ocasião de resolver as dificuldades na Cidade de Jiyang, foi tudo graças ao Comandante Xiao e à Senhorita He, assim como ao Mestre Liu. Por esta grande bondade, Cui jamais esquecerá, e o povo de Jiyang lembrará da sua benevolência. Se houver necessidade de Cui no futuro, uma necessidade da Cidade de Jiyang, Cui e o povo de Jiyang passarão por fogo e água sem hesitação.
— Senhorita He, se tiver a chance no futuro, você deve vir à Cidade de Jiyang para brincar — disse a Si Yiniang de Cui Yuezhi com um sorriso. — Da próxima vez, fique um pouco mais, e faremos comida deliciosa para você.
A Er Yiniang olhou para Xiao Jue e disse com um rosto sorridente:
— Comandante Xiao também.
A San Yiniang franziu a testa para as duas, foi em frente, pegou a mão de He Yan e aconselhou:
— Tenha cuidado na estrada.
He Yan assentiu com um sorriso. Assim que estavam conversando, alguém de fora veio relatar:
— Lorde Zhongqi, Mu Yi e seu povo estão aqui, dizendo que querem se despedir da Senhorita He.
Xiao Jue ergueu uma sobrancelha, e He Yan perguntou:
— Despedir-se de mim?
Mu Yi trouxe seu pessoal, e eram as cinquenta pessoas que haviam planejado incendiar os navios de guerra Wutuo junto com He Yan. Dentre essas cinquenta pessoas, cerca de vinte haviam morrido na guerra, mas pelo menos a metade havia sobrevivido. Agora, as vinte e poucas pessoas restantes ouviram que He Yan estava partindo, então vieram com Mu Yi para expressar sua gratidão.
— Graças à Senhorita He — um jovem coçou a cabeça. — Caso contrário, talvez não estivéssemos vivos agora. Antes que a Senhorita He parta, os irmãos planejaram vir juntos para agradecer à Senhorita He.
Mu Yi tirou uma moldura de madeira do peito e a entregou a He Yan.
— Este é um presente de todos para a Senhorita He.
He Yan deu uma olhada. Era uma pintura de madeira esculpida em um único pedaço de madeira. Nela estava esculpida uma cena de uma jovem mulher em armadura, de pé na proa de um navio em meio a um mar de fogo. A mulher segurava um longo chicote, e seus longos cabelos estavam presos no alto da cabeça, parecendo heroica e deslumbrante.
Depois de olhar por um tempo, He Yan hesitou e perguntou:
— Esta sou… eu?
— Sim — outra pessoa disse. — Juntamos um pouco de prata e encontramos o melhor artesão da Cidade de Jiyang para esculpir. Mas ainda não conseguimos capturar o charme da Senhorita He. Quando a Senhorita He chicoteou o navio de guerra Wutuo, foi realmente emocionante de assistir, muito mais poderoso do que o que está esculpido nesta pintura!
— Exatamente, esta pintura não consegue capturar a aparência da Senhorita He, nem de perto a beleza da Senhorita He!
— Isso mesmo, a beleza da Senhorita He não pode ser pintada por imortais.
No final, era tudo um elogio sincero, fazendo He Yan corar. Bem, ela podia sentir o entusiasmo dos homens em Jiyang agora.
Cui Yuezhi sorriu e olhou para eles.
Mu Yi olhou para He Yan e disse:
— Senhorita He, você realmente tem que voltar para Liangzhou?
He Yan ficou momentaneamente atordoada, assentiu e respondeu:
— Tenho outros assuntos para resolver.
— Entendo. — Um traço de arrependimento brilhou nos olhos do jovem, mas em um instante, ele encarou os olhos de He Yan e perguntou seriamente: — Você voltará para a Cidade de Jiyang no futuro?
Mu Yi, originalmente bonito e másculo, com olhos sinceros e ligeiramente envergonhados, era verdadeiramente irresistível. Mesmo que He Yan fosse um pouco lenta para perceber, diante de tais olhos, ela entendeu algumas coisas. Ela se sentiu um pouco sem jeito, mas também profundamente emocionada. Qualquer um que enfrentasse uma afeição sincera não permaneceria indiferente.
Ser apreciada e admirada por alguém era de fato uma honra.
— Eu realmente gosto da Cidade de Jiyang — ela sorriu e olhou para Mu Yi. — Se eu tiver a oportunidade, definitivamente voltarei.
Mu Yi ficou surpreso, coçou a cabeça e sorriu bobamente.
— Bem — Lin Shuanghe abanou o leque, aproximou-se do ouvido de Xiao Jue e disse: — Eu te disse antes, minha irmã He é tão charmosa e amável. Olhe para todos esses admiradores; tsk-tsk-tsk, você tem que cuidar da minha irmã He.
Xiao Jue zombou, como se achasse aquilo absurdo:
— Que gosto.
— Claro, é bom gosto — Lin Shuanghe guardou o leque. — Você precisa saber, o ouro sempre brilha.
Enquanto os dois conversavam, outra pessoa saiu da mansão. Essa pessoa vestia uma túnica azul-celeste, era esguia e gentil; era Chu Zhao. Yin Xiang, ao lado de Chu Zhao, carregava um pacote na mão.
— Quarto Jovem Mestre Chu? — Cui Yuezhi ficou momentaneamente surpreso.
Cui Yuezhi já sabia do relacionamento entre Chu Zhao e Xiao Jue por Mu Hongjin. A relação entre os dois era complicada, e suas posições eram diferentes. Mu Hongjin os arranjou juntos, o que de fato tinha a lógica de pesos e contrapesos. No entanto, Cui Yuezhi era um artista marcial, e ele tinha um senso de camaradagem com Xiao Jue. Depois de trabalhar lado a lado com Xiao Jue na batalha, seu equilíbrio já havia mudado para Xiao Jue. Então, em relação a Chu Zhao, ele se sentiu um pouco estranho e distante.
— Para onde o Quarto Jovem Mestre Chu está indo? — Cui Yuezhi perguntou.
— Eu vim a Jiyang desta vez para o assunto do povo Wutuo. Já que este assunto está resolvido, é hora de me despedir de todos. — Ele sorriu levemente. — Não informei o Lorde Cui antes porque não queria incomodá-lo. Nos últimos dias, limpando o campo de batalha perto do canal, o Lorde Cui deve estar extremamente ocupado.
— Isso soa como se ele fosse muito compreensivo, e nós estamos apenas encenando — Lin Shuanghe se aproximou de Xiao Jue e sussurrou: — Ele é bom demais de lábia.
Cui Yuezhi sorriu:
— Quarto Jovem Mestre Chu é educado. Se ele tivesse me informado com antecedência, mesmo que eu estivesse ocupado, eu teria tempo para acompanhar o Quarto Jovem Mestre Chu. No entanto — Cui Yuezhi olhou para Xiao Jue —, se o Quarto Jovem Mestre Chu está partindo hoje, não seria possível viajar com o Comandante Xiao? Assim, a jornada não será muito solitária.
Ao ouvir isso, a expressão de Xiao Jue ficou fria, sem qualquer indício de alegria ou amizade.
Em seus pensamentos, He Yan sentiu que a cortesia de Cui Yuezhi parecia um pouco forçada. Chu Zhao provavelmente escolheu deliberadamente hoje para partir, esperando que viajassem juntos.
No entanto, o que ela não esperava foi que Chu Zhao, ao ouvir isso, sorriu e disse:
— Sim, é isso mesmo. Nosso destino também é a Guarnição de Liangzhou.
"Guarnição de Liangzhou?"
He Yan estava confusa:
— Chu… Quarto Jovem Mestre, por que você iria para a Guarnição de Liangzhou?
Xiao Jue ergueu os olhos, seu olhar fixo em Chu Zhao.
— Já escrevi uma carta para informar Xu Xiang sobre os assuntos militares em Jiyang. — Chu Zhao sorriu: — Até que o decreto imperial chegue, ficarei na Guarnição de Liangzhou. Afinal, estive presente do início ao fim dos acontecimentos em Jiyang.
Ele não terminou as palavras, mas todos entenderam o que ele quis dizer.
Cui Yuezhi suspirou secretamente em seu coração. "As lutas políticas na corte haviam escalado a tal ponto? Não é à toa que isso proporcionou uma oportunidade para o povo Wutuo."
Ouvindo isso, Xiao Jue primeiro riu e depois disse com um sorriso que não alcançou seus olhos:
— Se o Quarto Jovem Mestre Chu quiser ficar na Guarnição de Liangzhou, é aceitável.
— Mas a Guarnição de Liangzhou está sob meu comando.
Chu Zhao respondeu com um sorriso.
Sem prestar mais atenção a Chu Zhao, Xiao Jue virou-se e embarcou na carruagem. He Yan, olhando para Chu Zhao, percebeu algo diferente nessa pessoa. Parecia que… ele estava fazendo algo intencionalmente.
Intencional a ponto de nem se dar ao trabalho de disfarçar.
Ela se despediu de Chu Zhao:
— Irmão Chu, vou embarcar na carruagem primeiro.
Sem esperar que Chu Zhao falasse, He Yan apressadamente subiu na carruagem. "Com a provocação de Chu Zhao, o Segundo Jovem Mestre Xiao deve estar descontente. Neste momento crítico, não se pode arrancar pelo da cabeça de um tigre. Se Xiao Jue ficar bravo e não a permitir no Exército Nanfu, esta viagem seria realmente em vão."
Chu Zhao a viu embarcar apressadamente na carruagem e ficou surpreso por um momento, balançando a cabeça com um sorriso. Depois de se despedir de Cui Yuezhi e dos outros, ele seguiu calmamente Ying Xiang para sua própria carruagem.
A carruagem seguiu em direção aos arredores da cidade.
Lin Shuanghe levantou a cortina da carruagem e olhou para fora. A Cidade de Jiyang acabara de passar pelo incidente com as tropas Wutuo, então não estava tão animada como antes. No entanto, os rios, grandes e pequenos, fluíam silenciosamente. Não demoraria muito para que as cenas animadas e vívidas do passado retornassem.
Quando ele veio, tratou como um evento divertido. Agora que estava partindo, inesperadamente, sentiu muito sentimentalismo. Lin Shuanghe olhou para fora e suspirou.
He Yan ainda segurava firmemente a pintura de madeira que lhe foi dada por um grupo de pessoas, incluindo Mu Yi. Enquanto passava os dedos, a mulher retratada na pintura tinha um charme que lembrava uma general feminina de uma vida anterior.
Xiao Jue viu suas ações e zombou:
— Você não tem medo de trazê-la de volta e deixar que outros na Guarnição de Liangzhou a vejam?
"Antes, ela hesitou muito por uma simples figura, mas agora, com uma pintura de madeira tão grande, ela a tratou como um tesouro. Ela não mencionou palavras como 'ser descoberta como mulher seria o fim'. Os pensamentos das mulheres eram realmente difíceis de entender."
— Se não funcionar, posso dizer que é para minha noiva. Não foi isso que você, Comandante, me ensinou? — He Yan disse: — Tanta gente, tanta boa vontade, é difícil recusar tanta gentileza.
Ela falou com modéstia, mas seus olhos revelavam um senso de satisfação. Xiao Jue achou divertido, inclinou ligeiramente o corpo, um toque de sorriso passando por seus olhos, e disse casualmente:
— Bem popular.
A carruagem se afastou gradualmente.
Mu Hongjin estava de pé na margem, de frente para as imponentes montanhas, incapaz de ver a sombra do barco das almas. O jovem de outrora havia retornado às montanhas, rios, lagos e mares, enquanto ela precisava continuar ali, no frio salão do palácio, sentada no alto trono.
Essa era a sua responsabilidade.
— A Pequena Alteza já está a caminho de volta — a criada ao lado dela disse suavemente. — Sua Alteza, vamos retornar à mansão.
Mu Hongjin assentiu e lançou um último olhar para o fim do longo rio. Ela se virou, seu robe de mangas largas elegante e belo, uma leve luz prateada parecendo brilhar em seu pulso, desaparecendo rapidamente.
Um viajante apareceu de algum lugar, usando um chapéu de palha e segurando um bastão de bambu, caminhando pela margem do rio enquanto cantava. A voz se espalhou no rio com o vento, desvanecendo-se gradualmente.
"Aquele que retorna ainda pensa no lar, como posso eu consolar minha solidão agora... Pensando em tuas roupas finas no frio amargo, cavalgando um cavalo magro sob a lua minguante... Sabendo que a vida exige despedidas, mas temendo os anos passageiros. Encarando-nos com lâmpadas frias, quando ouvirei o som da chuva noturna..."
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