Capítulo 17

 O rosto da Velha Madame Mei empalideceu de raiva, seus olhos envelhecidos faiscando de fúria. Era evidente que, se a Ama Zhao fosse encontrada, as consequências que a aguardavam seriam terríveis.

Liuzhu massageou a cabeça, então pegou uma pequena garrafa de porcelana do peito, derramando uma pílula nutritiva para engolir. Mei Wuxia despejou água e ajudou-a a se acalmar.

"Vovó, não fique com raiva. Não adianta ficar chateada agora. O assunto mais urgente é encontrá-la rapidamente."

Mei Wuxia analisou: "Os servos disseram que ela raramente saía do quarto nos últimos dias. A última pessoa a vê-la foi a garota Chuan'er, e isso foi ontem à noite. Se ela tivesse fugido na noite passada, a chuva tinha acabado de parar e ela não tinha carruagem nem ajuda. Como ela ousaria viajar no meio da noite? Se ela tivesse fugido esta manhã, poderia não ter ido longe. As estradas estavam molhadas da chuva e havia poucas pessoas na estrada oficial. É improvável que ela tenha encontrado uma carruagem para levá-la."

"Como ela ousa fugir? Para onde ela pretende ir? Ela não se importa com a família?", a Velha Madame Mei bateu na mesa repetidamente, jogando uma xícara de chá no chão.

Suas palavras eram repletas de fúria, mas Mei Wuxia notou. Ela rapidamente convocou um mordomo, instruindo-o a retornar à capital.

"Como a Velha Madame disse, a Ama Zhao não estava sozinha. Ela tinha um marido, um filho e uma filha — toda uma família. Mesmo que ela realmente tivesse fugido, ela os abandonaria?"

Depois de fazer esses arranjos, ela se virou para ver Vovó Chen e Qian Si ainda chorando. Mei Wuxia não pôde deixar de sentir uma dor de cabeça. Ela se aproximou da Velha Madame e disse: "Vovó, isso está muito perto do Pavilhão Leste. Se fizermos muito barulho, eles inevitavelmente ouvirão."

A Velha Madame Mei viu sua neta ocupada com os preparativos e atendendo a todas as suas necessidades. Ela agora estava receptiva à razão.

"Você está certa."

Seu comportamento era gentil e amável aqui, mas seu rosto ficou severo ao se dirigir à Vovó Chen e Qian Si.

"Vocês duas, saiam." Ela então se virou para Liuzhu e disse: "Diga àqueles que estão ajoelhados lá fora para voltar para seus quartos. Eles são um incômodo, parados ali daquele jeito!"

Qian Si e Vovó Chen rapidamente se curvaram e se levantaram, deixando o quarto. Liuzhu as seguiu para fora.

Uma jovem criada entrou para limpar os cacos de porcelana e substituir o chá.

A Velha Madame Mei respirou fundo algumas vezes e tomou um pouco de chá.

"A Terceira Senhorita cuidou dos arranjos fúnebres?"

Mei Wuxia assentiu. "Diz-se que a Grande Tia teve uma premonição de sua morte iminente e fez preparativos de antemão. A Ama Zhao também ajudou."

A menção da Ama Zhao reacendeu a raiva da Velha Madame Mei. Ela zombou: "Eu confiei nela, apoiei toda a sua família. E o que ela faz? Ela foge para lamentar por outra pessoa, agindo como um filho filial."

Ela parecia estar deliberadamente procurando briga. "Não deveria ter sido um período de luto de três dias!" Ela havia aprendido esses detalhes dos servos, juntando suas histórias fragmentadas.

"Eles disseram que não havia gelo na propriedade e o tempo estava muito quente. Se o corpo fosse deixado por muito tempo... cheiraria mal." Mei Wuxia fez uma pausa nas palavras "cheiraria mal" e cobriu o nariz com um lenço.

"Você acha possível que ela tenha dado algo para a Terceira Senhorita?", a Velha Madame perguntou de repente.

Mei Wuxia foi pega de surpresa. Ela instintivamente respondeu: "Isso é improvável, não é?"

A Velha Madame franziu a testa. "Eu a conheço bem. Ela suportou todos esses anos por sua própria neta." Ela soltou uma série de risadas frias com as palavras "própria neta". "Abandonar tudo no meio do caminho, como ela poderia se contentar em morrer?"

"Mas como alguém pode controlar a vida e a morte? Ela mandou alguém entregar uma mensagem para você, Vovó, não foi? É claro que ela sabia que seu tempo estava curto e estava indiretamente admitindo a derrota. Diz-se que a Terceira Irmã só a viu uma vez, e havia outras pessoas presentes. A mulher morreu naquela mesma noite. Não teria havido oportunidade."

Mei Wuxia não estava defendendo Wushuang. Ela estava simplesmente afirmando os fatos.

Ela falou de maneira velada. Se ela tivesse sido mais direta, teria dito que Mei Wushuang estava sob o controle da Primeira Filial por anos. Ela só podia rir quando eles a deixavam rir, e só podia chorar quando eles a deixavam chorar. Ela não podia, e não iria, escapar das garras da Primeira Filial.

Embora não tenha dito explicitamente, a Velha Madame entendeu. Ela sempre se considerou de alta estima e era de mente fechada. Naturalmente, ela não acreditaria que Wushuang pudesse escapar de seu controle.

"Além disso, a Ama Zhao fugiu. Se ela não fosse culpada, por que fugiria?"

Se fosse simplesmente uma questão de falhar em uma tarefa, não havia necessidade de fugir. Ela poderia simplesmente admitir seu erro e aceitar a punição. Era apenas possível que houvesse um assunto significativo em jogo, um grande benefício a ser ganho, que a fizesse ousar cometer um ato tão ousado.

A Velha Madame ponderou sobre isso e concordou. A razão pela qual ela de repente teve aquelas ideias foi baseada em sua compreensão do caráter da Grande Tia. Mas a premissa era que a Ama Zhao havia fugido.

Ela fugiu, ela deve ter levado algo com ela.

"Tudo graças a você estar ao meu lado, resolvendo minhas preocupações e problemas. Ao contrário de sua mãe míope e seu pai inútil." A Velha Madame segurou a mão de Mei Wuxia e suspirou com uma pitada de remorso.

Mei Wuxia abaixou a cabeça, fingindo constrangimento, e falou por seus pais.

"A mãe pode não ser muito inteligente, mas administra a casa diligentemente. O pai é de fato fraco em artes marciais, mas tem um bom talento literário. Se ele não tivesse herdado um título, poderia até ter se tornado um dos principais estudiosos nos exames imperiais."

"Você ainda está defendendo eles. Não importa, eu não serei uma pessoa mesquinha que causa problemas. Não vamos mais falar sobre eles. Você está cansada da viagem e ocupada com os preparativos. Se estiver cansada, volte para seu quarto e descanse."

"A neta não está cansada. A senhora deve descansar um pouco, Vovó. Tivemos um susto na estrada, e a senhora não teve chance de se estabelecer. Agora isso aconteceu. Por favor, descanse um pouco, e eu cuidarei de todo o resto."

Liuzhu entrou da área externa. Vendo a Senhorita mais velha ajudando a Velha Madame a se deitar, tirando seus sapatos e cobrindo-a, ela não pôde deixar de suspirar: Não admira que a Senhorita mais velha seja tão favorecida pela Velha Madame.

***

A comoção na sala principal naturalmente não escapou ao Pavilhão Leste.

Bailu, sendo a criada pessoal de Wushuang, escapou da convocação junto com os outros servos. Isso a deixou ansiosa e aliviada.

Sentindo-se culpada, ela encontrou uma desculpa para se esconder em seu próprio quarto e evitar aparecer. Sem Bailu para impedi-las, Xiaohong e Meifang aguçaram os ouvidos e bisbilhotaram no Pavilhão Leste, é claro, não se esquecendo de espiar também.

Vendo que todos haviam ido procurar a Ama Zhao e não havia sinal de que alguém fosse procurar a Senhorita, ambas respiraram aliviadas e contaram a Wushuang, que estava fingindo estar dormindo no quarto interno.

"Não baixe a guarda, esteja alerta. Este assunto não vai se resolver por um tempo. A Ama Zhao tem família na capital. Se descobrirem que sua família ainda está na capital, eles podem suspeitar de outros."

"Então, então o quê, o que devemos fazer?", perguntou Meifang.

"Com a Ama Zhao desaparecida, eles não vão desmantelar as coisas a menos que tenham certeza absoluta. Eles ainda têm algo para me pedir, então eu disse a você para estar alerta. Se eles suspeitarem de mim, eles vão tentar sondar meu povo."

Wushuang estava preocupada que os restos da grande tia fossem perturbados. Agora que o funeral havia terminado e o corpo enterrado, a menos que toda a primeira filial quisesse abandonar todas as aparências com ela, eles não ousariam tocar no túmulo da grande tia.

Quanto a ela mesma?

Ela nunca se preocupou. Mei Wuxia ainda estava pensando em seu casamento. Alguma quantia de dinheiro poderia se comparar a uma posição como consorte da princesa que poderia elevar a família Mei?

Antes de garantir seu casamento, mesmo que sua avó, geralmente severa, suspeitasse dela e quisesse lidar com ela, Mei Wuxia estaria na frente dela.

Porque a irmã mais velha era sempre esperta.

Wushuang admitiu que não era tão esperta quanto sua 'irmã mais velha', mas ela entendia sua 'irmã mais velha'. Em sua vida anterior, ela esteve em uma situação miserável, impotente para mudar qualquer coisa, mas havia passado incontáveis horas ponderando sobre a pessoa que havia causado sua infelicidade.

"Senhorita, você ainda deve estar cautelosa com eles vasculhando seus baús ou seu quarto", Xiaohong a lembrou hesitante.

Wushuang sorriu, "Não se preocupe, eu já escondi as coisas, em um lugar que ninguém conhece."

Vendo Wushuang tão confiante, Xiaohong não perguntou mais nada. Essa garota sempre sabia o que perguntar e o que não perguntar.

***

Exatamente como Wushuang havia previsto.

As pessoas enviadas de volta à capital descobriram que a família da Ama Zhao ainda estava em sua mansão, como se nada tivesse acontecido. Isso tornou todo o assunto ainda mais misterioso.

Eles colocaram a família da Ama Zhao sob vigilância e enviaram a notícia para a mansão. Devido às más condições das estradas, eles não chegaram até o início da manhã seguinte. Essa notícia fez a Velha Madame Mei suspeitar de outros.

Devido à morte da grande tia, Wushuang foi a primeira a ser suspeita.

Os servos que foram com eles foram chamados à sala principal um por um para interrogatório, incluindo Bailu, a criada pessoal de Wushuang.

Bailu tremeu de medo. Ela era culpada. Como criada de Wushuang, ela havia secretamente conspirado com a Ama Zhao e, naturalmente, sabia de coisas que outros não sabiam.

Ela sabia que a Ama Zhao veio por ordens da Velha Madame para recuperar os bens da segunda filial da grande tia, mas a grande tia morreu antes que ela pudesse consegui-los. A Ama Zhao entrou em pânico por dois dias, e Bailu também estava aterrorizada. Ela queria agradar a Ama Zhao, mas a Ama Zhao não a via. Ela também notou que Vovó Chen e Qian Si estavam evitando a Ama Zhao.

Bailu não era tola e, naturalmente, entendeu o significado por trás da evitação da Ama Zhao por Vovó Chen e Qian Si. Temendo o envolvimento, ela não ousou se aproximar da Ama Zhao novamente, passando seus dias se escondendo em seu próprio quarto.

Ao saber do desaparecimento da Ama Zhao, Bailu sentiu um desastre iminente. Ela sabia que a Velha Madame acabaria interrogando-a, pois ela havia cortejado deliberadamente Zhao Shun, o filho mais velho da Ama Zhao e Mordomo Zhao, aproveitando suas posições na Mansão Hou. Seu relacionamento era conhecido da dona, e se a Ama Zhao sofresse, ela não escaparia ilesa.

Bailu esperava que a Velha Madame perguntasse sobre a Ama Zhao, mas, em vez disso, ela perguntou sobre a Terceira Senhorita.

No passado, Bailu desprezava a Terceira Senhorita, mas agora, enfrentando um perigo iminente, a Terceira Senhorita se tornou seu último refúgio.

Portanto, ela se absteve de botar mais lenha na fogueira ou encontrar falhas em Wushuang, em vez disso, falando com sinceridade. Ela disse que a Terceira Senhorita havia se comportado bem, cumprindo diligentemente seus deveres ao comparecer ao luto e ao funeral da Grande Tia, e passando seu tempo em seu quarto, prestando pouca atenção aos assuntos externos.

Mei Wuxia especificamente perguntou sobre o comportamento de Wushuang no primeiro dia em que chegaram, na noite em que a Grande Tia faleceu.

Bailu relatou os eventos com sinceridade, destacando seu próprio papel, como ficar de olho na Terceira Senhorita, impedindo-a de se aproximar da Grande Tia e sutilmente semeando discórdia para fazer a Terceira Senhorita ressentir a Grande Tia.

É claro, ela omitiu sua própria preguiça e a falta de seus deveres, alegando que a Terceira Senhorita havia se sentido desconfortável na carruagem e tinha ido dormir depois de retornar da Grande Tia.

Mei Wuxia dispensou Bailu.

"Então, de acordo com isso, a Terceira Senhorita não é apenas inocente, mas se comportou bem. A única coisa incomum é sua pressa em enterrar aquela pessoa", observou a Velha Madame.

Não foi realmente apressado, pois havia uma explicação. Naquelas circunstâncias, as condições na propriedade eram insuficientes, e deixar o corpo sem preservação por muito tempo teria causado sua deterioração.

Mas se a Velha Madame o percebesse como apressado, então era apressado.

Mei Wuxia sentiu uma pontada de pavor ao ver a Velha Madame levantar uma sobrancelha. "Encontre alguém para exumar a sepultura e abrir o caixão."

Mei Wuxia rapidamente se levantou.

"Vovó, a Vovó Chen e Qian Si não disseram que não havia nada escondido no caixão ou no corpo?"

Enquanto a Ama Zhao havia inspecionado o corpo e o caixão, ela mais tarde discutiu o assunto com Vovó Chen e Qian Si. Elas mencionaram isso durante seu interrogatório anterior.

"Ela fugiu, então suas palavras são pouco confiáveis."

"Mas, Vovó, considere o seguinte: se a Ama Zhao mentiu, ela teria levado as coisas com ela desde que fugiu. Elas não estariam no caixão. Se ela disse a verdade, não há necessidade de exumar a sepultura e abrir o caixão."

A Velha Madame reconheceu a lógica nas palavras de sua neta. Ela admitiu que seu desejo de "matar em vez de deixar ir" devido a antigas mágoas a levou a ordenar a exumação, mas por que sua neta estava tão insistente?

"Você não quer que as pessoas cavem em seu túmulo?"

Mei Wuxia entendeu a natureza da Velha Madame. Para dizer de forma gentil, ela era dominadora; para ser franco, ela era teimosa e não podia ser raciocinada. Além disso, ela era sensível e se irritava facilmente.

Depois de um momento de reflexão, ela colocou uma expressão preocupada. "Vovó, pense nisso. Exumar uma sepultura não é um assunto trivial. O que a Terceira Irmã pensará se descobrir?"