Capítulo 18

 "Como ela poderia pensar? O que ela poderia pensar? Como ela ousa pensar?!"

A postura da Velha Senhora indicava claramente que ela não se importava com os pensamentos de Wushuang.

Na verdade, o primeiro ramo da família sempre acreditou que tinha Wushuang em suas mãos, convencido de que ela não poderia escapar de suas garras. A Velha Senhora, com sua natureza dominadora, havia sido mais branda no passado, mas nos últimos anos, ela se cansou das aparências. Só porque o Príncipe Wei enviou uma mensagem é que ela mostrou a Wushuang alguma semelhança de bondade.

Ela estava disposta a manter uma fachada de 'harmonia' porque tinha seus olhos nos bens do segundo ramo. Agora que a grande tia se foi, o paradeiro da riqueza do segundo ramo permaneceu desconhecido. Dada a temperamento da Velha Senhora, não foi surpresa que ela não hesitaria em apreendê-la.

Se fosse qualquer outro assunto, Mei Wuxia jamais ousaria desafiar a autoridade de sua avó, mas desta vez, ela não podia.

Ela havia passado os últimos dias se esforçando para se aproximar de Wushuang, tudo por sua própria agenda, e não permitiria que ninguém atrapalhasse seus planos.

"Mas Vovó, a senhora não pode se esquecer daquele casamento", disse Mei Wuxia suavemente. "Terceira Irmã e a grande tia, apesar de não serem parentes próximos, ainda compartilhavam o mesmo sangue. Embora alguns descuidos pudessem ser explicados, cavar uma sepultura e abrir um caixão é simplesmente chocante demais. É difícil dizer o que ela pode pensar."

"Foi apenas uma possibilidade, remota por sinal. Não há necessidade de criar problemas desnecessários." Mei Wuxia, que costumava ser calma e composta, nunca buscando atenção, finalmente revelou sua ansiedade.

"Vovó, essa questão é a chave. Uma vez resolvida, a senhora pode desabafar sua raiva como quiser. Encontrar os itens é a prioridade. Por que se irritar com uma pessoa morta? Acredito que as chances de encontrá-los nesta mansão são maiores do que na sepultura."

Depois de ouvir essas palavras, a Velha Senhora percebeu que havia sido impulsiva demais.

Sim, por que ela deveria ficar com raiva de uma pessoa morta? Ela viveu uma vida solitária, enquanto a Velha Senhora era cercada por seus filhos e netos. Não havia necessidade de ficar com raiva dela.

A filha mais velha estava certa. Era impossível que o objeto estivesse escondido no caixão. O problema não era com a pessoa morta, pois os arranjos fúnebres foram feitos pelos vivos. A questão estava com os vivos.

Lamei fugiu, e ela era a mais suspeita. Talvez ela tivesse deixado sua família na mansão do Marquês, e todos estavam trabalhando juntos para enganar a todos. Outros também eram suspeitos, mas não haviam deixado a mansão. Se eles revistassem todo o lugar, nada poderia ser escondido.

O mais importante era o casamento da filha mais velha. Se isso pudesse ser arranjado...

Na verdade, além do envolvimento da grande tia, a Velha Senhora não suspeitava muito de Wushuang. Afinal, essa neta sempre foi obediente e complacente.

"Então, procurem primeiro nos aposentos de todos", ordenou a Velha Senhora.

"E o quarto da Terceira Irmã?"

Ao ouvir as palavras de Mei Wuxia, a Velha Senhora sentiu uma pontada de desconforto. A filha mais velha estava tratando-a como uma velha senil, lembrando-a repetidamente o que ela podia e não podia fazer?

Mas lembrando que sua neta estava agindo em prol da mansão do Marquês, ela reprimiu sua raiva e disse: "Não há necessidade de incomodar a Terceira Moça."

***

A Velha Senhora ordenou que seus servos se dividissem em grupos e revistassem todos os quartos, exceto os seus e os aposentos das duas jovens.

Os servos e amas capazes partiram imediatamente. Qian Si e Vovó Chen, ainda sob suspeita, foram mantidos na sala principal por segurança.

Infelizmente, um incidente inesperado ocorreu. Essa residência não era ocupada apenas pela família do Marquês Changyang; a comitiva do Príncipe Wei também estava hospedada lá.

Os servos que foram encarregados da busca eram de uma leva posterior, alheios à presença dos convidados. Eles inadvertidamente cruzaram a fronteira e entraram no pequeno pátio onde o grupo do Príncipe Wei estava hospedado. Os guardas do Príncipe Wei prontamente os repeliram, mas o incidente chegou aos ouvidos da Velha Senhora.

Enquanto eles não conseguissem encontrar a Ama Zhao, suas próprias suspeitas não seriam esclarecidas, e seu futuro seria sombrio. Qian Si, esperando se redimir, falou sobre os convidados que estavam hospedados lá e compartilhou suas suspeitas.

Ele mencionou que havia suspeitado dessas pessoas anteriormente porque sua chegada para buscar abrigo da chuva foi muito coincidente.

A Ama Zhao, conhecida por sua natureza dominadora, havia insistido em deixar seu próprio pessoal se mudar para o pátio dos fundos mais remoto e dilapidado, apesar da falta de espaço, e havia dado aos convidados a ala traseira mais confortável.

A Ama Zhao era apenas uma mulher, e sem ajuda, era impossível para ela se esconder com tanta meticulosidade ou fugir muito. Eles haviam revistado toda a propriedade, exceto os aposentos dos convidados.

Para provar ainda mais seu ponto, ele acrescentou que os convidados permaneceram reclusos em seus aposentos nos últimos dias, e qualquer um que se aproximasse acidentalmente do pequeno pátio era recebido com repreensões.

A Velha Senhora, ao ouvir isso, achou o comportamento dos convidados suspeito.

Na verdade, a Velha Senhora soube da presença da família do Marquês Huaiyin ontem. Ela soube que eles ainda estavam lá e considerou que, por cortesia, eles deveriam fazer uma visita a ela, dada sua idade. Ela também soube que eles foram oferecer incenso à grande tia.

Mas não houve resposta.

A Velha Senhora já estava se sentindo mal, e esses dois incidentes combinados foram demais para ela suportar. Ela chamou Qian Si para perto e deu-lhe algumas instruções.

Na verdade, a Velha Senhora foi bastante cautelosa em suas ações. Ela apenas pediu a Qian Si para perguntar qual membro da família do Marquês Huaiyin estava hospedado lá. Foi uma lembrança sutil, uma forma de dizer: "Se vocês têm alguma educação, devem vir e prestar suas homenagens a esta anciã ao saber de sua chegada, e revelar sua identidade."

Qian Si, ansioso para expiar sua transgressão, foi imediatamente procurá-los. No entanto, antes mesmo de chegar ao portão do pátio, ele foi parado e questionado sobre seus negócios. Ele simplesmente repetiu o que lhe foi dito.

O Exército da Armadura Negra estava com o Príncipe Wei por muitos anos, capaz de lutar no campo de batalha e proteger a segurança do Príncipe. Eles eram a elite da elite. Vendo este servo baixo e magro implicando que o Príncipe Wei deveria ir e prestar suas homenagens a alguma velha desconhecida, um dos guardas, que parecia ser seu líder, caiu na gargalhada.

"Seu tolo cego! Qual é o status do seu mestre? Você ousa pedir ao mestre para prestar suas homenagens a ela? Ela é que deveria prestar suas homenagens ao nosso mestre!"

O guarda estava prestes a repreender Qian Si ainda mais, mas sentindo movimento do pátio, ele soube que seu mestre estava saindo. Com um aceno de mão, ele mandou Qian Si para longe.

"Saia do caminho! Estamos prestes a partir, não nos incomode!"

Qian Si estava tonto com a queda. Quando finalmente conseguiu se levantar, ele viu um grupo de guardas cercando uma figura, um jovem à distância.

Qian Si, tendo sofrido tal humilhação, estava cheio de ressentimento.

Ele correu imediatamente de volta e reclamou amargamente, descrevendo como as pessoas da família do Marquês Huaiyin eram arrogantes e irracionais, até exigindo que a Velha Senhora fosse prestar suas homenagens a eles.

A Velha Senhora estava acostumada a fazer as coisas do seu jeito.

Embora a família do Marquês Changyang tivesse entrado em declínio, sua família materna, o Marquês Rongchang, ainda era influente. Portanto, quando a Velha Senhora viajava, a maioria das pessoas, por respeito aos dois marquesados, tratava-a com deferência.

Ela havia presumido que a outra parte era um jovem, mas este jovem era tão arrogante, tão audacioso, que ousou exigir que ela, uma mulher de sua idade, fosse prestar suas homenagens a ele?

Juntamente com a frustração de não conseguir o que desejava por tanto tempo, e a série de eventos infelizes que se seguiram, a paciência da Velha Senhora chegou ao limite. A raiva surgiu dentro dela, e ela declarou que iria ver por si mesma quem era esse jovem audacioso.

Mei Wuxia tentou dissuadi-la, mas a Velha Senhora, empunhando sua bengala de ébano, foi escoltada por uma multidão de criadas e avós, e marchou em direção à fonte da comoção.

Enquanto isso, fora da residência, o Príncipe Wei e sua comitiva estavam prontos para partir.

Duas carruagens estavam no centro, ladeadas por vinte e poucos cavaleiros ligeiros.

Naquele momento, um grupo de pessoas emergiu da residência.

A Velha Senhora ficou nos degraus, com as mãos apoiadas em sua bengala de ébano, com o queixo erguido. Atrás dela, havia uma comitiva de criadas e avós em trajes coloridos, juntamente com sete ou oito servos.

"Quem está na carruagem? Sua família não lhes ensinou a etiqueta adequada ao viajar? Vocês estão hospedados aqui há dias, e agora estão partindo sem nem mesmo agradecer ao anfitrião?"

Por um momento, houve silêncio.

Os vinte e poucos guardas, seus cavalos, os cocheiros, e até os cavalos puxando as carruagens, todos se viraram para olhar.

Em sua raiva, a boca da Velha Senhora se moveu mais rápido do que seu cérebro. Depois que ela falou, ela finalmente analisou a aparência dessas pessoas, suas vestes e os cavalos que montavam.

Os cavalos que eles montavam eram cavalos de guerra, até mesmo as duas carruagens, puxadas por dois cavalos cada, eram puxadas por cavalos de guerra.

A Velha Senhora não era desprovida de discernimento. Ela podia ver que esta não era uma comitiva comum para a família do Marquês Huaiyin. Então, quem estava na carruagem?

Assim que a Velha Senhora se viu em uma situação difícil, incapaz de recuar ou avançar, alguém emergiu da carruagem da frente.

O homem estava vestido com uma túnica de gola redonda azul-celeste com estampas de moedas de cobre. Ele era esguio, seu rosto liso e sem barba, e seu sorriso precedia suas palavras. Em pé na soleira da carruagem, ele curvou-se ligeiramente para a Velha Senhora. "Faz muitos anos. A Velha Senhora ainda está tão animada quanto sempre. A senhora ainda se lembra deste?"

Ao som de "este", a Velha Senhora instintivamente recuou. Ela semicerrada os olhos para o homem de longe, achando-o vagamente familiar.

No instante seguinte, a Velha Senhora lembrou quem ele era.

Na verdade, não foi culpa dela ter uma memória tão boa. Naquela época, duas más notícias haviam atingido a Mansão do Marquês em rápida sucessão. Embora fossem más notícias para os outros, todas eram boas notícias para ela.

Não importa o quanto ela o amasse no passado, jurando se casar apenas com ele, depois de todos aqueles anos, vendo seu marido ser afetuoso com outra mulher, seu amor havia se transformado em cinzas.

Ele não havia sempre dito que seu filho era promissor? Agora que seu filho promissor estava morto, o título havia recaído sobre seu filho. Assim que a Velha Senhora estava se sentindo triunfante, essa mesma pessoa trouxe de volta o pequeno bastardo nascido daquela outra pequena bastarda da fronteira.

O Terceiro Príncipe era um príncipe, e seu camareiro era naturalmente extraordinário.

O camareiro parecia com medo de que ela maltratasse o pequeno bastardo, repetidamente sorrindo e sutilmente lembrando-a, insinuando para ela. Justamente quando ela estava se sentindo feliz, alguém de repente lançou um feitiço apertado sobre ela, e como a Velha Senhora poderia esquecer quem era Fusheng?

Se o Camareiro Fu está aqui, então naquela carruagem... é o Príncipe Wei?

Em um instante, a Velha Senhora sentiu um suor frio brotar, seu rosto velho se transformando em uma mistura de verde, vermelho e branco, desejando poder desmaiar ali mesmo.

O Príncipe Wei não era mais o mesmo. Agora, ele detinha as rédeas de 300.000 tropas na fronteira, controlando metade do poder militar de Great Liang. Mesmo que sua reputação fosse manchada, isso não importava. Até o Imperador Taihe estava cauteloso com esse filho.

Ela realmente havia pedido ao Príncipe Wei que viesse prestar suas homenagens a ela?

***

Wushuang havia chegado há muito tempo.

Assim que a Velha Senhora fez uma grande entrada com sua comitiva, ela já havia recebido a notícia.

A Velha Senhora pode não saber a identidade da outra pessoa, mas Wushuang sabia.

Ela também tinha ouvido dizer que a Velha Senhora estava furiosa e pretendia fazer a outra pessoa pagar. Incapaz de resistir ao desejo de assistir ao drama se desenrolar, ela havia trazido suas criadas e fingido estar preocupada, seguindo atrás.

Ela ficou perto da porta, atrás do grupo de criadas e avós, bem perto da entrada.

Através de uma camada de gaze de janela, o Príncipe Wei vislumbrou a garotinha escondida atrás da porta.

Ela era tão pequena, parada na porta com roupas cinzentas sem graça, espiando. Ela deveria ser uma garotinha bonita, mas estava vestida assim.

Embora ele não tivesse saído naquele dia, ele a tinha visto através dos olhos de Ji Yang. Ele não havia encontrado Mei Wushuang, mas tinha ouvido Fusheng descrever sua aparência. Suas grossas franjas que cobriam as sobrancelhas eram fáceis de reconhecer. Ele havia lembrado Ji Yang de sua identidade.

Vendo seus olhos brilharem de interesse, foi um contraste marcante com a garota supostamente mansa e tímida.

Ele lembrou o que Fusheng havia dito naquele dia: "... seus parentes de sangue se foram, e as pessoas ao seu redor não são confiáveis... ela foi intimidada tantas vezes..."

Olhando para a velha mulher arrogante e desinformada fora da carruagem, uma faísca de desagrado passou pelos olhos do Príncipe Wei.