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No segundo dia após Duan Linzhou e Mu Peixuan retornarem à Mansão do Marquês Annan, alguém da família Duan veio.
Quando o servo veio relatar, Duan Linzhou e Mu Peixuan estavam ambos no pavilhão aquecido, um lendo livros de contas, o outro lendo textos militares. A sala era aquecida com carvão em brasa, quente e abafada. Mu Peixuan, jovem e cheio de vigor, não suportava o calor e simplesmente tirou sua roupa externa, folheando preguiçosamente o pergaminho em suas mãos.
Quando Duan Linzhou ouviu que alguém da família Duan havia vindo, ele ergueu as sobrancelhas, já tendo algumas suposições em seu coração. Ele deixou o livro de contas de lado e estava prestes a dizer: "convide-os rapidamente", quando hesitou e olhou para Mu Peixuan.
Mu Peixuan disse ao servo: "O que você está fazendo aí parado? Vá convidá-los a entrar."
O servo respondeu apressadamente: "Sim, Vossa Alteza."
Mu Peixuan jogou o livro de lado, pegou sua roupa externa e a vestiu. Ao olhar para cima, encontrou o olhar sorridente de Duan Linzhou. Com uma expressão impassível, ele sacudiu sua manga e disse: "Do que você está sorrindo?"
Duan Linzhou disse deliberadamente: "Que esperem no salão das flores, eu já vou."
Mu Peixuan lançou-lhe um olhar, então ergueu a mão e abriu a janela pela metade. O vento norte, carregando um frio cortante, entrou correndo, fazendo a janela ranger e gemer. O tempo havia mudado da noite para o dia, com o vento uivando durante toda a noite, e pela manhã, o calor e a luz do sol dos últimos dias não estavam mais presentes.
"Hiss", Duan Linzhou respirou fundo, agarrando seu aquecedor de mãos, e disse: "Feche, feche."
Mu Peixuan soltou uma risada suave e fechou a janela novamente com força. Duan Linzhou tinha medo do frio. Os dois haviam passado a maior parte do dia aninhados no pavilhão aquecido, com carvão prateado queimando lá dentro, então não parecia muito frio. Duan Linzhou suspirou e disse: "O tempo em junho é como o temperamento de uma criança, como é que mesmo agora, no auge do inverno, ainda é tão instável, esfriando sem aviso?"
Mu Peixuan disse: "O tempo tem estado um pouco incomum este ano."
Na verdade, raramente nevava em Ruizhou durante o inverno, mas este ano já havia nevado uma vez, e o frio de hoje carregava uma dica de que outra tempestade poderia estar a caminho. Enquanto os dois conversavam, um servo levou alguém da família Duan até a porta, anunciou sua chegada e abriu a porta. Duas pessoas entraram: uma mulher velada e um jovem de aparência simples. Eles se curvaram para Mu Peixuan e disseram: "Este humilde cumprimenta Vossa Alteza Junwang e Junwang Fei."
Mu Peixuan ergueu ligeiramente a mão em um gesto de apoio e disse: "Levantem-se, não há necessidade de tais formalidades."
Duan Linzhou, vendo o Kunze com o véu de cortina, ficou surpreso e disse: "Weirui—"
Mu Peixuan imediatamente olhou para ele, esta era a irmã mais nova com quem Duan Linzhou havia se preocupado.
Duan Weirui tinha uma figura esguia e delicada. Ela levantou o véu, revelando um sorriso tímido em seu rosto. Ao lado de seu olho direito, ela havia desenhado algumas pétalas de flores com tinta vermelhão, o que só adicionou um toque de elegância a seus traços delicados. Duan Weirui chamou: "Terceiro Irmão."
Duan Linzhou disse: "Por que você veio pessoalmente?"
Duan Weirui respondeu suavemente: "Ouvi dizer que o Irmão está vindo para entregar presentes de Ano Novo ao Terceiro Irmão, então implorei ao Irmão que me levasse junto."
Duan Lin'an, que estava de lado, disse: "Não consegui impedi-la."
Duan Linzhou balançou a cabeça impotente e disse a Mu Peixuan: "Esta é minha irmã mais nova, Weirui." Em seguida, apontou para o Zhongzong, "Ele é meu quarto irmão, Duan Lin'an."
Duan Lin'an e Duan Weirui nasceram da quinta concubina da família Duan. Os dois só conheceram Mu Peixuan no dia do casamento e, como Duan Linzhou havia retornado sozinho no dia da visita de retorno, ambos se sentiram um tanto inquietos ao encontrar Mu Peixuan novamente.
Mu Peixuan assentiu ligeiramente. Esta foi a primeira vez que ele conheceu os membros da família Duan após o casamento. Ele pensou inadvertidamente na visita de retorno e se esforçou ao máximo para fazer sua expressão parecer mais suave e acessível. No entanto, ele não queria parecer muito óbvio, o que só o fez parecer mais rígido.
Os irmãos Duan ficaram ainda mais nervosos.
Duan Linzhou observou de lado, quase explodindo em gargalhadas.
Mu Peixuan não ficou por muito tempo. Enquanto ele estava presente, os irmãos Duan se sentiram inquietos, então, depois de um tempo, ele se desculpou. Quando estava prestes a sair do pavilhão aquecido, Mu Peixuan de repente se lembrou de algo. Ele estendeu a mão e tocou o delicado queimador de incenso de cobre em forma de flor de ameixa na mão de Duan Linzhou, instruindo alguém a trazer a Duan Linzhou um novo com carvão recém-colocado antes de sair.
Assim que ele saiu, Duan Lin'an e Duan Weirui respiraram aliviados.
Duan Linzhou riu e disse: "Na verdade, Vossa Alteza tem um temperamento muito bom. Você não precisa ficar tão nervoso."
Duan Lin'an respondeu: "Ele é de sangue nobre, afinal. Há uma diferença entre nós, plebeus, e eles."
Duan Linzhou não comentou sobre isso, mas Duan Weirui, com um olhar pensativo, se virou para Duan Linzhou e disse: "Terceiro Irmão, você parece mais animado do que da última vez que o vi."
Duan Linzhou sentiu calor em seu coração quando seu olhar passou pelas pétalas de flores ao lado do olho de Duan Weirui. As pétalas foram pintadas com requinte, vívidas e realistas, exibindo beleza em plena floração. Ninguém poderia dizer que, sob aquelas pétalas, havia uma marca de nascença vermelha brilhante.
Duan Weirui havia nascido com esta marca de nascença e, à medida que envelhecia, ela não desaparecia. Por causa dessa marca, apesar de ser um Kunze, Duan Weirui não era favorecida pelo velho mestre da família Duan.
Duan Linzhou disse: "Estou indo bem na Mansão do Marquês. Você não precisa se preocupar comigo."
"Sério?" Duan Lin'an se manifestou, ainda se sentindo insatisfeito com o fato de que Mu Peixuan havia permitido que Duan Linzhou retornasse sozinho para a visita. Depois que Duan Linzhou retornou à família Duan naquele dia, ele havia sido zombado e ridicularizado pela velha madame da família, e Duan Lin'an também havia enfrentado sua parcela de desprezo.
Duan Lin'an pensou consigo mesmo que Mu Peixuan não havia sido particularmente caloroso com eles antes também; seu rosto havia sido severo. Ele então perguntou: "Terceiro Irmão, Xiao Junwang realmente te trata bem?"
Na verdade, Duan Lin'an sentia mais reverência do que proximidade em relação a seu terceiro irmão. Ele também entendeu que Duan Linzhou provavelmente estava disposto a ajudá-lo principalmente porque ele era o verdadeiro irmão de Weirui.
Duan Linzhou riu levemente e disse: "Por que eu esconderia algo de vocês?"
Duan Weirui sussurrou: "Eu acredito no Terceiro Irmão."
Tanto Duan Linzhou quanto Duan Lin'an se viraram para olhar para ela. Duan Weirui, sendo perspicaz, teve um pensamento em sua mente ao se lembrar de como Mu Peixuan havia testado a temperatura do queimador de incenso para Duan Linzhou. Ele tinha feito isso tão naturalmente. Se ele realmente não se importasse com seu terceiro irmão, ele não teria sido tão atencioso.
Duan Linzhou ergueu uma sobrancelha e perguntou: "Como está a Quinta Tia?"
Duan Lin'an disse: "Mãe está bem. Quando saímos, ela também nos pediu para enviar suas lembranças ao Terceiro Irmão."
"A propósito, Terceiro Irmão, a Mãe também fez dois conjuntos de roupas para você."
Um leve sorriso apareceu no rosto de Duan Linzhou quando ele disse: "Agradeça à Quinta Tia por mim."
Duan Linzhou perdeu sua mãe em uma idade jovem. Antes de mostrar suas habilidades, ele sempre fora solitário, com apenas sua irmã mais nova, Duan Weirui, ocasionalmente falando com ele. A mãe de Duan Weirui, a Quinta Concubina, era originalmente de uma família de agricultores arrendatários. Depois de cair em dívidas pesadas, ela foi entregue ao velho mestre da família Duan como pagamento. Ela teve um filho e uma filha. Seu filho era um homem comum, enquanto sua filha, embora um Kunze, nasceu com uma marca de nascença no rosto. A mãe e seus filhos viveram na família Duan com grande cautela, sempre tentando ficar fora dos holofotes.
A Quinta Concubina tinha um temperamento gentil. Vendo que Duan Weirui era próxima de Duan Linzhou e sentindo simpatia por ele, pois ele havia perdido sua mãe em idade tão jovem, ela muitas vezes lhe mostrava um cuidado extra.
Duan Linzhou, por sua vez, retribuiu essa bondade. Depois que ele assumiu o controle da família Duan, ele levou Duan Lin'an sob sua proteção, guiando-o e tornando-o o administrador de seus assuntos. Ele até o levou ao mar e o envolveu em empreendimentos comerciais. No entanto, o temperamento de Duan Lin'an era medíocre e ele não tinha nenhum talento para o comércio. Como resultado, Duan Linzhou o encarregou de administrar uma loja em Ruizhou.
Duan Lin'an e Duan Weirui ficaram no Pátio Wen'an por meio dia. Ao meio-dia, Mu Peixuan se juntou a eles para uma refeição. Embora ele não tenha falado muito, com Duan Linzhou presente, a atmosfera ainda era agradável e cordial.
Quando eles saíram, Duan Linzhou acompanhou Mu Peixuan para se despedir.
Duan Lin'an ficou um tanto impressionado com a atenção.
O céu estava nublado e o vento norte uivava quando a carruagem da família Duan parou do lado de fora da Mansão do Marquês.
Duan Lin'an disse: "O vento está forte lá fora. Vossa Alteza e Junwang Fei devem voltar rapidamente."
Duan Linzhou assentiu e disse: "Tudo bem."
Duan Weirui acrescentou suavemente: "Terceiro Irmão, por favor, cuide de sua saúde."
Duan Linzhou deu um leve sorriso e respondeu: "Tudo bem, não se preocupe comigo."
Duan Weirui franziu os lábios e sorriu, prestes a levantar sua saia para embarcar na carruagem. Mas ela se virou para olhar para o rosto pálido de Duan Linzhou e depois para Mu Peixuan ao seu lado. De repente, ela ergueu a mão e se curvou profundamente para ele, dizendo: "A saúde do Terceiro Irmão não está boa. Gostaria de pedir a Vossa Alteza que cuide bem dele."
Mu Peixuan ficou momentaneamente atordoado, seu rosto mostrando pouca emoção. Ele então respondeu indiferentemente: "Isso é evidente."
42
A simples resposta de Mu Peixuan, "Isso é evidente", deixou tanto Duan Linzhou quanto Duan Lin'an atordoados. Por um momento, eles não tinham certeza se as palavras de Mu Peixuan eram sinceras ou apenas para tranquilizar Duan Weirui e seu irmão.
No entanto, Mu Peixuan parecia despreocupado com o que os dois poderiam estar pensando. Quando um pensamento passou por sua mente, inúmeras emoções fugazes agitaram-se dentro dele, e o canto de sua boca não pôde deixar de se levantar em um leve sorriso.
Mas, quando Duan Linzhou sorriu, isso fez com que o um tanto tímido Xiao Junwang se sentisse envergonhado. Com uma expressão neutra, ele perguntou: "Do que você está rindo?"
Duan Linzhou olhou para ele, sentindo-se inexplicavelmente um pouco tímido também. Ele cerrou o punho e pigarreou, dizendo: "Eu não estava rindo."
Mu Peixuan respondeu sem rodeios: "Eu vi você."
Duan Linzhou retrucou calmamente: "Vossa Alteza deve ter visto errado."
"Duan Linzhou—" Mu Peixuan chamou seu nome. Duan Linzhou respondeu com um suave "Sim", segurando o aquecedor de mãos, endireitando sua expressão e olhando para Mu Peixuan. "Estou aqui, Vossa Alteza. Por favor, dê suas instruções."
Mu Peixuan hesitou, incerto de como começar. Ele apenas olhou para Duan Linzhou, em silêncio. Duan Linzhou não conseguiu se conter mais. Suas sobrancelhas relaxaram e um leve sorriso apareceu em seu rosto pálido, fazendo com que suas feições ganhassem vida, como os primeiros sinais da primavera brotando em um galho. Por um breve momento, Mu Peixuan perdeu o foco, pego de surpresa com a visão.
Os olhares dos dois homens se encontraram brevemente antes de se desviarem rapidamente, como fogo que foi subitamente apagado. Duan Linzhou franziu os lábios, baixando os olhos. Seus dedos traçaram distraidamente as intrincadas esculturas no aquecedor de mãos em seu aperto.
Mu Peixuan afastou o olhar rigidamente e disse: "O vento está ficando mais frio."
Depois de dizer isso, ele deu alguns passos para a frente, mas então parou, virando-se para olhar para Duan Linzhou e disse: "Vamos."
Duan Linzhou sorriu, ergueu sua perna longa e seguiu. "Sim, estou indo."
À noite.
As cortinas da cama estavam penduradas, lançando fracamente as silhuetas de duas figuras entrelaçadas, uma ajoelhada, a outra deitada. A luz de velas fraca envolveu o pequeno espaço, exalando uma sensação indescritível de intimidade.
A figura ajoelhada era magra e esguia, e mesmo que fosse vaga, ainda se podia vislumbrar uma cintura esguia e flexível. Agora ela estava sendo segurada por duas mãos, como um volante, jogando e flutuando nas ondas molhadas.
De repente, a figura se contraiu, como um arco totalmente esticado, e tremeu por algumas respirações antes de cair sem forças.
Alguns suspiros e gemidos descontrolados escaparam das cortinas da cama.
Mas, depois de um momento, a pessoa sendo montada pareceu não conseguir mais suportar, então ele se virou e se pressionou sobre ele, abriu uma perna e se levantou para intimidá-lo. Como se não conseguisse mais suportar, um braço esguio e nu agarrou com força os ombros da pessoa em cima, e a figura magra foi quase completamente envolta em sombras.
A cama estava tremendo, misturada com os sons corados de corpos fazendo amor, o que parecia explícito e direto na longa noite, adicionando um pouco de amor primaveril ao inverno silencioso.
"...Quente," Duan Linzhou estava encharcado, com um corpo quente pressionado contra ele. O brilho do amor ainda não havia desaparecido, e suas pontas dos dedos estavam dormentes.
Mu Peixuan colocou uma mão em volta da cintura de Duan Linzhou, esfregando seu pescoço com os dentes, absorvendo os fracos feromônios como se para aliviar seu vício. Ele ouviu vagamente, estendeu a mão e tocou sua cintura suada e, em seguida, soltou Duan Linzhou. Como Duan Linzhou era fraco e tinha medo do frio, o fogo de carvão na sala estava sempre aceso. Depois de um caso de amor, sem falar em Mu Peixuan, até Duan Linzhou se sentiu quente.
Ele saiu da cama, vestiu suas roupas e desligou o aquecedor. Quando ele voltou para a cama, Duan Linzhou já estava sonolento. Mu Peixuan era jovem e enérgico, e não fazia muito tempo que ele havia começado a comer carne. Então, dormir na mesma cama com Duan Linzhou, mesmo que Duan Linzhou não fizesse nada, ele também teria muitos pensamentos lascivos.
Sem mencionar que Duan Linzhou sempre adorava provocar Mu Peixuan, e eles de alguma forma acabaram juntos novamente. Os dois rapidamente se tornaram apaixonados, e depois de um breve emaranhado de seus lábios e línguas, seus órgãos inferiores já haviam respondido honestamente.
Mu Peixuan estava originalmente preocupado com a má saúde de Duan Linzhou, mas de alguma forma, Duan Linzhou estava muito apaixonado esta noite, isso agitou a mente de Mu Peixuan, fazendo-a esquentar. Quando ele voltou a si, ambos haviam tirado suas roupas e estavam um de frente para o outro, nus.
Mu Peixuan encarou Duan Linzhou por um longo tempo, pegou um lenço e enxugou a parte inferior do corpo e as pernas longas de Duan Linzhou. Duan Linzhou fechou os olhos e murmurou incoerentemente, sua respiração estava quente e úmida, roçando seu rosto. O corpo de Mu Peixuan se contraiu, e seus olhos ficaram mais escuros.
O corpo frágil de Duan Linzhou fez Mu Peixuan se preocupar em machucá-lo acidentalmente enquanto o segurava, então ele não ousou agir imprudentemente. Mas ele ainda era jovem, e seu coração estava cheio de desejos ardentes que faziam seus dentes coçar. Mu Peixuan se conteve e soltou uma respiração, rapidamente limpou os corpos de ambos e, em seguida, segurou Duan Linzhou em seus braços novamente.
Mu Peixuan traçou as costelas no peito de Duan Linzhou, sua palma cobrindo seu coração. A batida do coração dentro de seu peito pulsava lentamente. Ele se perdeu em pensamento, decidindo que não esperaria até depois do Ano Novo. Amanhã, ele escreveria uma carta para Mu Ke e a enviaria para a capital.
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