Capítulo 3

 

Ginseng(参 - em chinês) é um homófono para corpo(身 - em chinês).

Uma noite de março é longa. Ainda não havia amanhecido quando o canto do galo acordou Shen Li com um sobressalto. Ela sentiu o som fraco de passos e abriu os olhos, apenas para descobrir que estava coberta por um pedaço de tecido. Ela entrou em pânico; ela deve ter sido capturada na Bolsa do Cosmos do Imperador Demônio!

Após um frenético acesso de luta, sua cabeça finalmente se libertou. Ela respirou fundo o ar exterior. O Imperador Demônio não estava aqui, nem os soldados perseguidores. Ela ainda estava deitada sob as videiras, ainda uma galinha nua.
O ar estava enevoado e úmido de orvalho.
Havia ruídos abafados lá na frente. Shen Li se dirigiu cautelosamente para o quintal.

O portão do pátio estava entreaberto; lá fora estava uma agitação de atividades. Shen Li espreitou pela fenda: duas carroças estavam estacionadas no beco iluminado por tochas. A garota simples de ontem estava ao lado de sua mãe, enquanto seu pai e irmãos estavam carregando a carroça junto com Xing Yun. Depois que tudo foi carregado, todos, exceto a mãe e a filha, subiram nas carroças.

"Xing Yun. Seus pais faleceram cedo, e tenho vergonha de não termos podido ajudar muito como seus vizinhos. Receio que não nos veremos novamente, então, por favor, cuide-se bem."

"Não se preocupe, senhora, eu vou", ele sorriu de volta. A matrona estava muito emocionada. Ela suspirou, cobriu o rosto e voltou para o ônibus, deixando apenas a garota e Xing Yun de frente um para o outro.

A garota curvou a cabeça sem dizer uma palavra. Seus olhos brilhavam molhados à luz trêmula das tochas.

"Haverá outros amores no sul." Xing Yun olhou para fora do beco. Ele sussurrou abruptamente: "Eu não sou um homem bom." As palavras fracas eram pesadas. Shen Li se levantou para olhá-lo. Na luz suave, havia uma beleza pungente em seu perfil. Seus olhos estavam plácidos. Ele não era insensível, apenas indiferente.
Shen Li o encarou atordoada. Ela de repente pensou que talvez esse homem fosse muito mais complicado do que ela havia pensado.

A garota ouviu suas palavras. Seus olhos avermelharam, duas lágrimas escorrendo. Ela se curvou profundamente em despedida. "Cuide-se, irmão Xing Yun."

Não havia volta depois que ela partiu. Eles nunca mais se cruzariam.
Shen Li suspirou enquanto Xing Yun observava as carroças chacoalharem na distância.

As rodas chacoalhando não podiam mascarar sua fuga?

Os olhos de Shen Li brilharam. Ela olhou para a esquerda e para a direita. Não havia ninguém aqui além de Xing Yun, que estava observando seus antigos vizinhos partirem. Shen Li se espremeu pela porta entreaberta e correu loucamente para a entrada do beco.

Ela saiu para a rua, onde os vendedores estavam se preparando para a manhã. Shen Li olhou para trás, mas Xing Yun não a seguiu. Ela soltou um suspiro de alívio. Esse Xing Yun era muito estranho: ele podia entendê-la, mas não tinha medo dela. Ela estava gravemente ferida agora e tinha que se esconder das forças do Reino Demônio; ela não tinha tempo para lidar com ele.
Espere... Gravemente ferida? Shen Li abriu suas asas em perplexidade. Como ela teve força para correr loucamente daquela maneira?

Ela pensou com cuidado. Foi assim ontem de manhã quando ela acordou também. Sua força estava se recuperando extremamente rápido.
Foi algo que Xing Yun fez? Ou estava na comida? Shen Li se lembrou daqueles pãezinhos no vapor anormalmente deliciosos e da tigela de arroz e vegetais incrivelmente aromática de ontem. Ela engoliu sua saliva com dificuldade.

"O que é essa galinha estranha!" Uma voz rude ressoou atrás dela. "Você veio aqui para ser meu jantar?"

Ela virou a cabeça e viu um homem corpulento se aproximando dela. Como se Shen Li permitisse ser pega da mesma maneira novamente; ela se virou e bicou a mão estendida.
O homem gritou de dor. "Galinha! Vou quebrar seu pescoço!" ele ameaçou.

Shen Li fugiu. Ela se escondeu sob uma barraca, com o homem em seu encalço. Ele bateu na barraca, provocando uma briga com o dono da barraca, e Shen Li saiu correndo pela rede de barracas. Uma tábua de madeira bloqueou seu caminho; ela derrapou até parar. Então ela foi puxada pelo pescoço. "Já chega, eu peguei sua galinha." Outro vendedor estava puxando Shen Li de volta.

Shen Li respirou fundo e arranhou o homem com suas garras, deixando três cortes sangrentos nas costas de sua mão. "Argh! Que galinha selvagem!" Ferido, ele a soltou. Shen Li caiu. Ela não tinha fôlego para amaldiçoá-lo. Ela correu, fazendo uma flecha por um beco estreito. Quando ela teve certeza de que ninguém estava perseguindo, ela parou e caiu, ofegante.

As galinhas mortais têm muita dificuldade...

Enquanto ela pensava nisso, o portão atrás dela se abriu com um rangido. Um balde de água lamacenta restante da lavagem de vegetais foi jogado sobre ela.
"O que é essa bagunça hoje?" uma mulher disse. Ploc, ploc. As folhas viscosas dos vegetais escorregaram pela cabeça de Shen Li e caíram no chão. Ela ficou atordoada. Fervendo, ela lentamente se virou para encarar a jovem.

Que porcaria é essa nela...

Tanta... insolência!

Seus olhos encontraram os da mulher. Então, sua diferença de altura imediatamente lembrou Shen Li de seu estado atual e da quase-catástrofe de ontem. Droga, ela pensou quando a mulher a agarrou pelas asas. "De quem é essa galinha? Ela está toda depenada e ainda correndo por aí."

Shen Li se debateu desesperadamente quando um homem saiu de dentro da casa. "Não é a galinha do vizinho, com certeza. Há muito trabalho a ser feito hoje, então vamos ter ensopado de galinha esta noite."

Droga do seu ensopado! Shen Li ficou furiosa. Ela protestou contra os céus, VOCÊ NÃO PODE PENSAR EM COMER TODA VEZ QUE VÊ UMA GALINHA?! Galinhas também são seres vivos; você deve tratá-las com mais respeito e consideração!

O homem ajeitou as roupas e se preparou para sair. A mulher o acompanhou até a porta. Ele se virou e acariciou sua cabeça. "Muito obrigado, minha querida."

A mulher corou. Seu aperto afrouxou. Shen Li aproveitou esta abertura para mordê-la. Ela gritou de surpresa. Shen Li se libertou, caindo no chão e fugindo do beco, deixando o casal continuar seu PDA.

Ela chegou aos limites da cidade ao meio-dia. Ao longo do caminho, Shen Li encontrou mais de uma dúzia de esperançosos com jantar de galinha em mente. Ela estava exausta. Cansada e faminta, ela jogou sua bunda na margem gramada do rio e mergulhou a cabeça na água para beber alguns goles. Então, ela olhou para o céu cinza inchado. Parecia que uma chuva de primavera estava chegando.

"Isso é sua perseguição, certo?" Shen Li se dirigiu ao céu sombriamente.

Trovões rugiram. A chuva caiu. Shen Li se levantou com esforço para encontrar abrigo da chuva.
Ela virou a cabeça e lá estava ele, um homem em vestes azuis e brancas, em pé no topo da margem do rio e carregando uma cesta nas costas. Seus olhos se encontraram. Shen Li foi tocada por um momento.
Era como se nas profundezas do inferno, ela tivesse encontrado um único lírio-amarelo ensolarado.
Mesmo que aquele homem estivesse longe de ser um lírio, mesmo que a cena de um homem e uma galinha se encarando com alma estivesse longe de ser um conto de fadas.

Xing Yun olhou para a encharcada Shen Li através do véu cada vez mais nebuloso da chuva por um longo tempo. Então, ele de repente desviou o olhar, sorrindo.

Ele... ele definitivamente está rindo de mim!

"Cérebro de pássaro." Xing Yun murmurou. Ele tirou e abriu um guarda-chuva de papel oleado da cesta em suas costas, então caminhou em direção a Shen Li lentamente, passo a passo.
Shen Li estava muito cansada tanto no corpo quanto na mente para fugir. Embora ela não soubesse que tipo de pessoa Xing Yun era, mas agora a pior coisa possível que poderia acontecer com ela era ser cozida. No mínimo, ela poderia ter uma última ceia se fosse com Xing Yun.

Sob o guarda-chuva de papel oleado desdobrado estava seco. "Cluckity cluck, pensei que você estava fugindo para sempre. Mas você estava esperando aqui por mim para te levar para casa, hein." Shen Li abaixou a cabeça, ignorando-o. Sem se importar com a sujeira, Xing Yun a pegou e a colocou na cesta em suas costas. "Você é demais. Em pouco mais de meio dia, você já conseguiu entrar em um estado tão lamentável. Isso é um feito em si mesmo."

"Bawk!" Cuide da sua vida e continue andando! Shen Li fumegou, "Bawk!" Você é tão cheio disso.

Xing Yun reprimiu um sorriso e parou de falar.
O guarda-chuva de papel a protegeu totalmente da chuva; nem uma única gota caiu sobre a pele careca de Shen Li.

Após um exaustivo meio dia, Shen Li foi rapidamente embalada para dormir pelo balanço da cesta. Mas não demorou muito para que ela fosse despertada por um calafrio. Meio consciente, ela estremeceu e esticou a mão para morder.

"Que coxa destemida." Xing Yun recuou um pouco. Ele estava segurando uma concha.

Shen Li sacudiu a água de suas asas nuas. Ela o encarou com cautela. "O que você está fazendo?"

"O que mais posso fazer?" Xing Yun riu, "Você está suja como raízes recém-escavadas. Vou lavar vocês todos juntos, a menos que prefira outro mergulho na lagoa?"

Shen Li olhou ao redor. Ela estava em uma grande bacia de madeira com um cesto de ginseng selvagem. Shen Li os arranhou; eles não pareciam diferentes de torrões de sujeira. Xing Yun agarrou suas garras com uma mão livre. "Cuidado, eles vendem por menos danificados", ele disse.

"Você estava... vendendo ginseng?"

"O que mais eu poderia vender?" Xing Yun segurou sua perna, esfregando-as com uma bucha até que estivessem limpas. Então ele mudou para a outra perna. Ele fez uma pausa como se tivesse pensado em algo, e sorriu para Shen Li. "O que você achou que eu estava vendendo?"

O rosto bonito demais se aproximou, fazendo o coração de Shen Li bater mais forte. O Rei do Céu Azure corou com o sorriso zombeteiro de Xing Yun e rugiu furiosamente: "Insolência!" Ela bicou o nariz de Xing Yun. Despreparado, Xing Yun cambaleou para trás, segurando o nariz. Ele não levantou a cabeça novamente.

Shen Li ainda estava ressentida, mas Xing Yun abaixou a cabeça, imóvel. Ela começou a se preocupar que ela tivesse bicado muito forte. E se ele estivesse realmente machucado? E se ele se vingasse dela agora—Shen Li ficou em silêncio.

Enquanto ela estava perdida, os ombros de Xing Yun começaram a tremer. Shen Li olhou para ele em perplexidade até que ouviu sua risada. Shen Li ficou chocada. Seu bico continha uma neurotoxina? Ele estava louco agora?

Xing Yun abaixou a mão do nariz vermelho inchado e caminhou sem medo. Ele acariciou sua cabeça. "Isso foi ótimo." Ele não estava nem um pouco zangado e pegou a bucha e continuou a lavar o ginseng selvagem.

Shen Li afundou de volta na bacia de madeira. Ela não conseguia entender...

"Cérebro de pássaro." Shen Li levantou a cabeça com sua voz, apenas para que um punhado encharcado de lama batesse em seu rosto. A lama escorregou, bloqueando suas minúsculas narinas. Ela apressadamente abriu o bico para respirar, mas a lama também entrou em sua boca. Ela tossiu e se debateu na bacia.

Xing Yun continuou a lavar calmamente o ginseng selvagem.

Ele... ele é só um pirralho! Um pirralho mesquinho, com nariz escorrendo!

Shen Li decidiu ficar com Xing Yun por enquanto. Motivo: a) sua força estava se recuperando muito rapidamente aqui. Em dois ou três dias, ela não foi mais sobrecarregada pela ferida que Mo Fang havia deixado.
E b) ela não queria virar ensopado de galinha.

O que preocupava Shen Li era que ela não sabia quando sua energia mágica se recuperaria e quando ela poderia retornar à forma humana, o que significava que ela não sabia quando poderia deixar este lugar e quando os perseguidores do Reino Demônio a encontrariam.
Felizmente, o tempo passava mais rápido no Reino Celestial, então ela tinha muito tempo.

"Hora de comer", Xing Yun chamou de dentro da casa. Shen Li correu para a mesa de jantar e sentou-se.

Shen Li tinha certeza de que a comida de Xing Yun era o que estava por trás de sua velocidade de recuperação, então ela lambia cada migalha todos os dias. Exceto... "Por que pão no vapor de novo?" Shen Li observou o prato com desgosto. Ela bateu na borda com suas garras.
Você se cansaria da mesma coisa todos os dias, por mais deliciosa que fosse. E, o mais importante, ela queria carne e vinho!

"Não está bom?"

"Está bom, mas eu quero comer carne."

"Sem dinheiro."

Shen Li estava em um impasse com essas duas palavras. Ela olhou para Xing Yun, que também estava mastigando pão no vapor, e o examinou com cuidado. "Não podemos comer carne de vez em quando? Você pode não parecer rico, mas também não pode ser tão pobre, pode?"

Xing Yun sorriu indiferente. "Eu sou muito pobre. É porque sou muito caridoso."

Embora fosse imodesto, era a verdade.
Shen Li olhou para o ginseng secando ao sol no quintal. "E o ginseng selvagem? Você deve ganhar uma boa quantia com eles", ela disse.

"Eu o troco por remédios do farmacêutico", ele disse suavemente, como se não estivesse preocupado com sua própria saúde.

Shen Li ficou chocada. Ela gaguejou, perdida e finalmente abaixou a cabeça e continuou comendo seu pão no vapor.

À noite, quando ela teve certeza de que Xing Yun estava dormindo, Shen Li sentou-se no pátio e absorveu o luar para circular sua energia interna. Então, ela empurrou com suas garras para uma pedra branca à sua frente. A pedra brilharia brevemente como ouro; então, o brilho desapareceria e seria apenas uma rocha comum.

Shen Li suspirou. Como esperado, ainda não estava bom. Ela não tinha poder para usar nem mesmo o feitiço mais básico, o toque dourado.
Ela sentou-se ao lado da rocha um pouco abatida. Esta foi a primeira vez que ela se sentiu tão inútil.

Shen Li olhou para a casa escura. A brisa da noite carregava a fragrância do remédio. Shen Li bateu suas asas e se levantou novamente. Ela olhou para a lua atentamente.
Ela devia uma dívida de gratidão a Xing Yun. Ela sabia que se deve pagar suas dívidas. Mas, embora Shen Li fosse um rei, o dela era um cargo militar. Ela sabia como matar seus inimigos, não como curar os doentes. Se ela não pudesse curar sua doença, então ela forneceria para o resto de sua vida.

Shen Li respirou fundo e canalizou o luar por seu corpo. Inclinando-se, ela tocou a pedra branca com o bico. Raios de luz se estilhaçaram quando Shen Li abriu os olhos. A rocha brilhou com uma luz dourada, mas, mais uma vez, ela desapareceu no nada. Furiosa, ela chutou a pedra ferozmente: "Coisa inútil!" antes de agarrar seu pé e grasnar: "Dói", enquanto pulava. Shen Li olhou para a pedra branca. "Maldita rocha!"

No final, ela voltou para a rocha e continuou a tentar o toque dourado.

Completamente focada na rocha, Shen Li estava alheia aos olhos divertidos observando-a da porta da casa escura.
Após seu enésimo fracasso, o homem em vestes azuis se virou e voltou para dentro.

Xing Yun remexeu nos armários e encontrou uma dúzia de moedas de cobre. Ele pesou-as em sua mão por um tempo. "Eu deveria ir comprar um pouco de carne amanhã."