Li Yao, que estava no centro do conflito, estava compartilhando uma conversa secreta com Bo Ge. Eles foram muito civilizados o tempo todo. Ela demorou a servir-lhe chá e Bo Ge agradeceu. Aproximou-o do rosto para sentir sua fragrância.
“Princesa, que tipo de chá é esse?”
Um leve sorriso enfeitou os lábios de Li Yao. “É difícil preservar novas folhas de chá. Os que foram trazidos são principalmente tijolos de chá[1] . Este é Kangcha[2].”
“Meu povo costuma usar tijolos de Fucha[3]. Estou lentamente me cansando disso. A princesa está acostumada com este chá?” perguntou Bo Ge.
“O sabor da Fucha é rico. Aquece o estômago e nutre o corpo. Sempre gostei.”
Bo Ge sorriu. A conversa chegou ao fim.
“Já que este é o caso, que o príncipe mais velho informe o príncipe Chun para não liderar seus homens”, disse Li Yao.
Bo Ge assentiu. “É claro. Depois que a situação se acalmar, posso providenciar para que a princesa se encontre com seu irmão mais novo e o informe pessoalmente sobre nossa aliança.”
Por um momento, as mãos de Li Yao tremeram. Então ela disse com indiferença: “Isso não é necessário. Nos próximos dias, terminarei de escrever uma carta. Depois que o príncipe Chun vir, ele entenderá naturalmente.”
Com o olhar caindo sobre ela, Bo Ge assentiu. “Tudo bem.”
Ele era diferente de seu orgulhoso Pai Real e Segundo Irmão. Do início ao fim, Bo Ge não acreditou que o povo Qiang pudesse invadir Yushu Pass com sucesso e assumir o controle das terras do povo Han. Ele também não acreditava que os do condado de Xinyuan tivessem boas intenções. Em sua opinião, enquanto o povo Qiang e o Grande Estado de Kang lutavam e acumulavam baixas, o país de Xinyuan os engoliria. O Pai Real o achou covarde e pensou mais em Bo Tu Ke. Bo Ge percebeu que, quer seu pai real ou segundo irmão tivesse sucesso ou falhasse, o herdeiro de seu pai real não seria ele. Bo Tu Ke era feroz e implacável. A tribo Coruja Ocidental eram seus sólidos apoiadores. Se Bo Ge não agisse, o próximo na sucessão Bo Tu Ke poderia matá-lo ou expulsá-lo da capital real.
Neste momento, Bo Tu Ke fez um grande favor para ele. Irritando o Príncipe Chun para liderar as tropas para a batalha. Ele também não queria a princesa Han, dando a si mesmo uma grande oportunidade de fazer laços com o Grande Estado de Kang. Se Bo Ge não aproveitasse esta oportunidade, ele seria um tolo.
Para sua agradável surpresa, a princesa Han era inteligente e perspicaz, e os dois não perderam tempo indo direto ao ponto, chegando a um consenso. Finalmente Li Yao abriu um sorriso completo. “Eu me lembro que Qin’er está com o príncipe mais velho. Ela tem estado bem nestes anos?
Um sorriso orgulhoso se espalhou pelos lábios de Bo Ge. “Ela deu à luz dois filhos muito fortes.”
Li Yao assentiu com a cabeça, uma expressão satisfeita pintando seu rosto. A maioria de suas servas foram separadas dela. Ela sabia apenas um pouco do que estava acontecendo com Qin’er e algumas outras. Muitas delas haviam morrido. O fato de Qin’er ter sido capaz de dar à luz dois filhos como escrava já era fenomenal. Inconscientemente, Li Yao olhou para Wang’er. Suspirou em seu coração. Ela era como lentilha: sem raízes. O que ela poderia fazer por Wang’er?
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Yushu Pass, a tenda do general líder.
Atualmente, havia apenas três pessoas em discussão: Zhao Weidu, Si De e Li Chen.
“Se tudo der certo, seria matar três coelhos com uma cajadada só”, disse Li Chen, leve e calmo.
Sentado em uma cadeira, Zhao Weidu hesitou por um momento antes de dizer: “Não, Alteza. Eu conduzirei os homens para fora de Yushu Pass. Você ficará aqui e pegará os espiões.
Li Chen balançou a cabeça. zombou. “Eles querem me ver enfurecido. E eles querem ver um príncipe Chun forçado pelo tribunal a mostrar suas proezas no campo de batalha. Se mudarmos para a luta do General Zhao, talvez isso diminua nossos resultados.”
Si De ficou sentado ao lado sem falar por um longo tempo. De acordo com a ordem do príncipe Chun, apenas 5.000 homens estariam procurando a força principal do exército Qiang. Após cerca de seis horas, Si De lideraria 100.000 homens como reforço. Se os soldados Qiang se preparando para atacar o Príncipe Chun já os tivessem cercado de todas as direções, mesmo que seus 100.000 homens não pudessem trazer uma grande vitória, eles ainda poderiam garantir uma vitória.
Enquanto o príncipe Chun liderasse os soldados para fora da passagem de Yushu, Zhao Weidu poderia levar pessoalmente as pessoas a investigar todos os portões. Nenhum animal voador teria permissão para sair. Não importava para onde esses pássaros estavam indo; todos seriam apreendidos.
Mesmo Li Yao não esperava a determinação de Li Chen em liderar tropas para a batalha. A carta de Bo Ge ainda estava a caminho quando os homens de Li Chen já haviam embalado suas rações e se preparado para partir.
À noite, o som da agitação e das pessoas bebendo podia ser ouvido do lado de fora dos aposentos de Qi Yunruo. Ele acabara de acordar de seu cochilo do meio-dia e, sentindo-se tonto, franziu as sobrancelhas. Por alguma razão, seu coração doía de apreensão.
Era como se ele estivesse em pânico, como se algo ruim estivesse para acontecer.
Qi Yunruo ficou sentado na cama por um tempo. Então ele desceu para calçar os sapatos. Ele abriu a janela para dar uma olhada lá fora. Ao longe, ele podia ver uma fogueira, o cheiro de carne e vinho no ar movendo-se em sua direção.
Na primeira vez que Situ Xu liderou seus homens para fora da passagem para a batalha, 60.000 soldados morreram. Os soldados restantes retornaram em um estado lastimável. Eles não conseguiram nem encontrar o acampamento do exército do povo Qiang. Mais tarde, eles repeliram centenas de soldados Qiang, o campo de batalha encharcado de sangue. Amanhã, eles mais uma vez deixariam Yushu Pass. O resultado era desconhecido. Mas era possível que os irmãos que estavam bebendo e comendo juntos hoje não estivessem por perto amanhã.
Se ficarmos bêbados nas areias do campo de batalha, não ria meu amigo!
Desde o início dos tempos, quantos voltaram no final das batalhas?[4]
Li Chen sentou-se perto do fogo. Ao lado dele estava Li Yue. “Vamos marchar para o vale de Yanluo”, disse Li Chen. “Este é o caminho que o general Situ Xu seguiu. Próximo ao Vale Yanluo estão o Monte Qi e o Monte Buzhi, dois lugares mais fáceis de esconder um exército. No entanto, se formos lá abertamente, o povo Qiang saberá com apenas um olhar que estamos aqui para atraí-los. Portanto, depois de avistarmos o vale de Yanluo, faremos um desvio pelo rio Yun e seguiremos em frente.”
Zhou Lingyan sentou-se ao lado. “Se seguirmos o rio Yun, chegaremos à fronteira do país de Xinyuan. Se as pessoas do país de Xinyuan não temerem a morte e vierem até nós, o que faríamos?”
“Se eles quisessem atacar, já o teriam feito. Antes que o país de Xinyuan obtivesse benefícios, ele não cortaria diretamente todos os laços com o Grande Estado de Kang e nos atacaria.”
Todos permaneceram em silêncio. Então Qu Qing disse: “Sua Alteza, já enviei a ordem de que cada pessoa só pode trazer rações para três dias e deve se vestir com roupas leves. Já está tudo preparado”.
Li Chen assentiu. Um momento depois, ele ergueu a taça de vinho, um sorriso enfeitando seus lábios. “Felicidades!”
“Felicidades!”
Um grupo de guardas aprendeu lentamente como liderar tropas e lutar no campo de batalha. No começo, eles só vinham por ordem do príncipe. Agora, eles estavam lutando pelo bem de seu país, forjando uma carreira distinta pelo mérito militar. Muitas das famílias dos guardas os enviaram para a propriedade do príncipe Chun por esse motivo. No entanto, seus corações estavam cheios de emoções vastas e indistintas. Inúmeros cadáveres levantaram um único general vitorioso. Eles podem perecer no campo de batalha ou ser conhecidos na história por suas boas ações.
Li Chen os observou. Bebeu outra xícara sem dizer uma palavra.
Amanhã, eles partiriam de Yushu Pass. Depois de três taças de vinho, Li Chen se levantou, preparando-se para voltar para seus aposentos. O vinho preparado para o jantar de hoje não tinha sido muito. Mas ele também não estava preocupado. Depois de alguns passos, alguém de repente ajudou a apoiá-lo. “Vou mandar o seu honrado eu embora, Alteza.”
Era Zhou Shunhai.
Sem ser visto pela outra parte, as sobrancelhas de Li Chen franziram por um instante. No entanto, Li Chen ainda disse: “Tudo bem”.
Zhou Shunhai era extremamente habilidoso em artes marciais. Isso, Li Chen testemunhou. Além de ter uma aparência jovem, ele também tinha um corpo pequeno e esguio. Ele parecia ter a idade do Pequeno Qi. No entanto, ele era um ano mais novo que seu tio Zhou Lingyan, deixando-o na casa dos vinte anos.
“Depois de descobrir que meu tiozinho estaria seguindo seu honrado eu até a fronteira, eu simplesmente tive que ir com ele. Mas no começo, o tiozinho não concordou, com medo de que eu trouxesse problemas. Eu disse ao meu tiozinho que se eu causasse algum incidente com Vossa Alteza, ele poderia me mandar de volta para casa imediatamente. Diga-me, você concorda?”
Li Chen grunhiu levemente em reconhecimento.
Zhou Shunhai ainda não percebeu o comportamento frio de Li Chen. “Sua Alteza, no passado pensei em ingressar em sua propriedade como guarda. Nunca imaginei que aproveitaria esta oportunidade de lutar em uma guerra com o seu eu honrado. Ficarei satisfeito pelo resto da minha vida.”
“Você é muito talentoso. Tornar-se um guarda seria um desperdício.”
Sorrindo, Zhou Shunhai disse: “Mas se eu pudesse ser como o irmão Qu Qing e proteger o seu eu honrado na propriedade do príncipe e travar uma guerra com você… Não importa o que seja. Eu quero ser alguém que pode ajudar o seu eu honrado.”
Li Chen parou de repente.
Zhou Shunhai apoiou Li Chen pelos ombros durante todo o caminho de volta ao acampamento. Zhou Shunhai dividia seus aposentos com Zhou Lingyan, e não era muito longe de Li Chen. Como Zhou Lingyan ainda estava bebendo, seus aposentos estavam vazios.
Os olhos de Zhou Shunhai brilharam, encantadores em sua aparência. Ele moveu o braço de apoiar Li Chen para segurar a mão de Li Chen, trazendo-a para sua própria cintura. Com a voz quase sussurrada, ele disse: “Não sei quando o tiozinho vai voltar…” Espantado, ele arregalou os olhos. O príncipe Chun puxou a mão para trás. Os olhos nublados pela bebida exalaram uma luz arrepiante.
“Sua Alteza…”
“A imperatriz ordenou que você fizesse isso?”
Sob aquele olhar, Zhou Shunhai tremeu. Ele ficou em silêncio por um tempo, antes de dizer: “Sua Majestade, a imperatriz, disse que seu honrado eu deve ter alguém de confiança cuidando dele… Alteza, a família Qi é muito gananciosa. Assumir o cargo de princesa consorte não era suficiente para eles. Não, não, não fiz isso por causa de Sua Majestade. Admiro de todo o coração Vossa Alteza.”
Li Chen o observou, seu olhar sereno.
Zhou Shunhai se acalmou. Ele disse com firmeza: “Sua Alteza, essa pessoa não é adequada para ficar ao seu lado. Ele não é seu par. Admiro tanto Vossa Alteza que, mesmo que tivesse que desistir de meu posto oficial para entrar na propriedade do príncipe e atender a sua honrada pessoa, ainda assim estaria disposto. Li os Quatro Livros e os Cinco Clássicos[5] e inúmeros ensaios. Pratico artes marciais desde jovem e minha espada é forte. Eu definitivamente posso ser útil para você. Mas não aquela pessoa!”
No entanto, Li Chen apenas perguntou: “Você terminou?”
Zhou Shunhai imediatamente ficou em silêncio.
O olhar de Li Chen não escondia seu desgosto. O medo atingiu o coração de Zhou Shunhai. Li Chen deu um passo à frente e esticou um braço, agarrando-o pelo pescoço. Ele zombou. “Na vida desse príncipe, o que eu mais odeio é alguém decidindo as coisas por mim. Você deve saber o que fazer, entendeu? Seja Sua Majestade a imperatriz ou você, ninguém pode decidir por mim.”
O coração de Zhou Shunhai estava prestes a parar. Seu corpo congelou e ele acenou com a cabeça de maneira confusa. Li Chen soltou seu aperto e se virou para sair.
Abrindo a porta, Li Chen avistou Qi Yunruo segurando um par de pauzinhos. Ele estava perdido em seus pensamentos enquanto cutucava a comida em sua tigela. Diante de tal visão, Li Chen não pôde deixar de sorrir. “Você está comendo a comida ou seus pauzinhos estão comendo?”
Agradavelmente surpreso, Qi Yunruo disse: “Sua Alteza voltou.”
Li Chen assentiu. Ele lavou o rosto com água fria e foi se sentar com Qi Yunruo.
A preocupação anterior havia retornado e Qi Yunruo não sabia de onde vinha. Ele olhou para o sereno Li Chen. Ele não sabia como colocar em palavras e, em vez disso, pegou um pouco de carne com seus pauzinhos. Mas ele não o levou à boca.
Li Chen o observou por um tempo. “O pequeno Qi está preocupado?”
Qi Yunruo balançou a cabeça, antes de concordar.
“Por que?”
“Eu acredito em Vossa Alteza. Que seu eu honrado não encontre problemas”, disse Qi Yunruo. “Mas eu sempre me sinto inquieto. Como se algo ruim fosse acontecer.” Ele hesitou por um longo tempo e teve que engolir a saliva. Abaixando a cabeça, ele disse: “Amanhã, quero seguir Vossa Alteza para fora do Yushu Pass.”
“Não!” Li Chen disse sem qualquer hesitação. “É muito perigoso.”
Franzindo as sobrancelhas, Qi Yunruo perguntou: “Muito perigoso?”
O olhar de Li Chen caiu sobre Qi Yunruo. Ele assentiu. “Não é garantido que o plano dê certo”, disse ele um pouco depois. “Embora muita preparação tenha sido feita, as coisas podem mudar muito rapidamente no campo de batalha. Ninguém pode dizer o que acontecerá no momento seguinte. Não posso deixar você arriscar.”
“Se o seu eu honrado não me deixa correr riscos, então por que o seu eu honrado está correndo riscos?” Qi Yunruo atirou de volta com força.
Li Chen apenas acariciou o cabelo na parte de trás da cabeça de Qi Yunruo. Nenhuma palavra escapou de seus lábios.
Depois de uma longa pausa, Li Chen disse: “Se você estiver sozinho, posso pedir a algumas pessoas que fiquem aqui para acompanhá-lo.”
Qi Yunruo balançou a cabeça. “Não há necessidade. Esses guardas estão aqui para lutar contra o inimigo.”
“De manhã cedo, você pode visitar a residência da família Dong.”
Mais uma vez, Qi Yunruo balançou a cabeça. “Vou esperar por seu honrado eu aqui.”
“Vou deixar um selo oficial para você. Se alguma coisa acontecer, não tenha medo.”
Mais uma vez, Qi Yunruo assentiu. Então os dois trocaram um olhar sem dizer uma palavra. Enquanto Li Chen se deitava, Qi Yunruo foi verificar as coisas que Li Chen traria com ele amanhã. Então ele silenciosamente abriu a porta para olhar o cavalo de Li Chen. Ele o alimentou com um pouco de feno. O imperador havia dado a Li Chen seu corcel vermelho muitos anos atrás. Era saudável, alto e grande, com uma velocidade tremenda. Seu nome era Hong Xun. Ao lado dele estava o cavalo de Qi Yunruo. Li Chen o escolheu para ele quando ainda estavam no acampamento da Montanha Ocidental. Era dócil e ainda não tinha nome.
Qi Yunruo acariciou o cavalo sem nome. Pesado em pensamentos, ele voltou para os aposentos. Até ele sabia o quão perigoso seria amanhã. O príncipe estava usando a si mesmo como isca para atrair todos os soldados Qiang dispersos para um só lugar. Então Si De os atacaria pelas costas. Mas e se o General Si De estivesse um passo atrasado? E se ele foi para o lugar errado? E se… Qi Yunruo não ousou pensar mais.
Naquela noite, Qi Yunruo não conseguiu pegar as pontas do sono. Quarenta e cinco minutos depois das cinco da manhã, Li Chen e os outros soldados se lavaram e começaram a vestir suas armaduras. Qi Yunruo não continuou dormindo. Ele ficou longe e observou Li Chen vestir sua armadura corporal, conduzindo alguns milhares de homens para fora dos portões de maneira grandiosa. A areia amarela foi levantada durante o vôo. Antes que a areia e a poeira pudessem acalmar, Li Chen já havia desaparecido no horizonte.
Si De voltou lentamente para seus aposentos. Uma expressão indiferente em seu rosto.
Se o príncipe Chun retornasse à capital em triunfo, seu mestre poderia não estar seguro no futuro. Ontem, essa carta já havia sido reduzida a cinzas. As ordens de seu mestre foram muito claras.
Originalmente, Situ Xu não precisava morrer. No entanto, ele recusou a tentativa de recrutamento de seu mestre.
Ele deve deixar o passe depois de seis horas. Para evitar que a rota do exército fosse descoberta por outros, apenas ele sabia o caminho que o príncipe Chun estava tomando. Se houvesse um pequeno desvio no caminho ou ocorresse um incidente, seria perfeito. Si De pensou com indiferença, ele só precisava parar por duas horas e os 5.000 homens do Príncipe Chun não conseguiriam aguentar. Depois disso, ele traria 100.000 soldados para eliminar os soldados Qiang restantes.
Desta forma, como líder geral, Zhao Weidu não poderia se esquivar da responsabilidade. Enquanto ele próprio era apenas um general que estava seguindo ordens para proteger Yushu Pass. Sem mencionar que ele seria alguém que obliterou o principal poder militar dos soldados Qiang. Mesmo que fosse punido, no máximo renunciaria ao cargo e voltaria para a capital. Desde que ele esteve estacionado na região noroeste, ele sempre cumpriu seu dever de proteger a Passagem de Yushu. Ele nunca havia falhado, mas agora estava muito cansado.
Descansar por alguns anos era garantido.
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Notas:
[1] : tijolos de chá:
[2]: Kangcha: 康茶. Um chá de 400 anos atrás, geralmente consumido pelos idosos, reduz o açúcar no sangue, o colesterol e a pressão alta.
[3]: tijolos de Fucha: 茯茶. A mistura mais especial/característica de chá preto.
[4]: Se ficarmos bêbados nas areias do campo de batalha, não ria meu amigo!Desde o início dos tempos, quantos voltaram no final das batalhas?: 古来征战几人回. ‘Canção de Liangzhou’ por Wang Han de ‘Trezentos Poemas da Dinastia Tang’. Traduzido por Frank C. Yue.
[5]: Quatro Livros e os Cinco Clássicos: 四书五经. Os Quatro Livros e os Cinco Clássicos são os livros oficiais do confucionismo na China, escritos antes de 300 AC.
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