Enquanto Zhao Weidu investigava todas as entradas do Yushu Pass, Si De secretamente trouxe duas pessoas para dentro. Eles eram os dois espiões que o rei do país de Xinyuan ordenou que se infiltrassem na passagem. Seus nomes eram Yuan Feiyu e Cha He.
Depois que Li Chen partiu, Qi Yunruo originalmente queria visitar a irmã mais velha Yuanyuan e seus filhos, antes de voltar para seus aposentos. Mas no caminho para lá, ele avistou o irmão A’Cheng vestido casualmente, conduzindo duas pessoas. Ao colocar os olhos nessas duas pessoas, Qi Yunruo franziu a testa com incerteza. Eles pareciam familiares. Embora ele não os reconhecesse, eles pareciam ter aparecido com frequência diante dele.
Por alguma razão, talvez por causa de um poder superior, Qi Yunruo mudou seu caminho. Ele os seguiu de longe. O general Si De não era responsável por apoiar o exército de Li Chen? E o general Zhao Weidu não estava tentando desenterrar todos os espiões? O irmão A’cheng era subordinado de Si De. Então o que ele estava fazendo?
Parecia que algo perfurou seu coração.
O acampamento de Si De foi especial. Como havia muitos locais que formavam a população militar ali, eles se conheciam mais. Até os funcionários de lá, cozinheiros e lavadores de roupas, entre outros, eram locais. Além disso, não era como o acampamento de Zhao Weidu, que era sério, rígido e não permitia a entrada de qualquer um, guardas observando a cada passo.
Enquanto Qi Yunruo os seguia para dentro, ele não atraiu muita atenção. No entanto, quanto mais ele avançava, mais concentradas as pessoas ficavam. Era muito óbvio que ele era um estranho. O que ele deveria fazer? Quem ele deve procurar? O general Zhao não estava presente. Os homens de Sua Alteza também já haviam partido. Quem acreditaria que ele pertencia aqui? No entanto, sua intuição estava agindo. Por Si De ter permitido a entrada daquelas duas pessoas conhecidas, quem acreditaria na possibilidade de uma conspiração?
Fazia apenas uma hora desde que Li Chen e o exército deixaram o terreno.
De repente, Qi Yunruo pensou em algo. Aqueles dois com identidades especiais entraram pela porta da frente. Alguém temeria que eles não saíssem do mesmo lugar. Qi Yunruo fez uma viagem até a entrada dos fundos da tenda do general. Lá, era mais perto do acampamento de Zhao Weidu. Depois que ele viu a porta, Qi Yunruo de repente achou suas ações desconcertantes. Ele queria deixar este lugar, mas era como se raízes brotassem de seus pés no chão.
Quinze minutos depois, Yuan Feiyu e Cha He saíram da tenda. Persistindo nos lábios de Yuan Feiyu havia uma sugestão de escárnio. Ele relembrou o que Si De havia dito anteriormente:
“Você realmente achou que esse general não estaria ciente de suas ações? Quando esse general começou a guardar a passagem, vocês dois ainda eram crianças.”
Yuan Feiyu e Cha He não falaram. A outra parte tinha o poder de matá-los e, como tal, eles só podiam seguir suas ordens. No entanto, Si De estava muito calmo, permitindo que eles fossem embora. Além disso, ele fez um pedido a eles: sair rapidamente da passagem e reunir um grande grupo em frente ao vale de Yanluo para emboscar os homens de Si De, que chegariam em seis horas.
Cha He arregalou os olhos em descrença. Yuan Feiyu entendeu em um piscar de olhos, torcendo a boca em um sorriso de escárnio. “Para o general Si atrasar o apoio, talvez você queira que seu príncipe morra?”
O olhar de Si De era sombrio. “Não haverá nenhuma desvantagem para você fazer isso. Se o príncipe Chun obtiver uma grande vitória, o próximo a sofrer seria o seu país Xinyuan.”
Yuan Feiyu ficou em silêncio. Então, de repente, disse: “Talvez o General Si conheça Fu Liang.”
Si De sorriu. Seu olhar carregava um espesso ridículo.
Yuan Feiyu se sentia cada vez mais despreocupado. Não havia honestidade ou verdade entre os príncipes do Grande Estado de Kang. Apenas mentiras. Eles de fato se beneficiariam com a morte do Príncipe Chun. Pelo que ele sabia, os outros príncipes não tinham tanta habilidade quanto o príncipe Chun.
“Bom! Nós concordaremos com você”, disse Yuan Feiyu com um sorriso.
De longe, Qi Yunruo observou os dois saírem da tenda. O coração de repente foi atingido pelo terror. Mas o som de uma buzina o salvou. O exército de Si De estava começando a empacotar seus itens necessários. Depois disso, eles poderiam tecnicamente sair a qualquer momento. Em quatro horas, eles sairiam do Yushu Pass para servir como reserva do Príncipe Chun. Naquele momento, todos entraram em ação. Qi Yunruo respirou fundo. Ele casualmente pegou uma vassoura e varreu o chão. Yuan Feiyu e Cha He não estava prestando atenção e não o notou.
Mas Qi Yunruo viu a pessoa atrás deles. Ele congelou. Era o irmão A’cheng.
Dong Cheng olhou para ele sem dizer uma palavra. Seu olhar girava com emoções complicadas ao extremo. Como Qi Yunruo abaixou rapidamente a cabeça, ele não a pegou. Dong Cheng trouxe os dois espiões para escolher alguns cavalos. Depois disso, ele os levaria a uma saída secreta de Yushu Pass. Qi Yunruo seguiu em silêncio, embora Dong Cheng tenha ouvido um barulho. Mas não agiu como um obstáculo para ele. Assim como Qi Yunruo, ele também acabara de descobrir a intenção de Si De. Um instante depois, ele sentiu que seria bom se aquele príncipe morresse. Qi Yunruo seria então libertado. O general Si salvou ele e sua esposa. O que quer que o general quisesse que ele realizasse, ele conseguiria.
Entre os passos caóticos, Dong Cheng e os dois espiões finalmente chegaram ao estábulo pessoal de Si De. Qi Yunruo se escondeu do lado de fora. De repente, ele ouviu Cha He dizer zombeteiramente: “Obrigado, senhor, por liderar o caminho. Nossos irmãos reunirão nossos homens e agirão como um obstáculo para seu general. Com certeza seremos precisos em nossas estimativas. Assim que o General Si De chegar ao lado do Príncipe Chun e o Príncipe Chun morrer, ele se beneficiará enquanto ambos os lados, o exército Qiang e o exército do príncipe, sofreram baixas.”
Depois que Yuan Feiyu escolheu um cavalo, Dong Cheng os trouxe para fora sem dizer uma palavra. Qi Yunruo cobriu a boca e o nariz com força com as mãos para não fazer barulho. Escondido em um canto, ele esperou até que estivessem longe, antes de se levantar e começar a correr.
Os pensamentos de Qi Yunruo estavam uma bagunça. Ele conduziu o cavalo pelas rédeas. Mas então, lembrou que não poderia deixar o passe neste momento. Zhao Weidu estava investigando quem sabia onde. E as pessoas ao redor definitivamente não acreditariam nele.
“Vou deixar um selo oficial para você. Se alguma coisa acontecer, não tenha medo.”
Qi Yunruo enfiou a mão no bolso do peito. Pegou um selo de jade que havia recuperado dele.
Então ele montou em seu cavalo e deixou Yushu Pass. Nesse momento, Li Chen já havia partido há duas horas.
Se Li Chen e seus homens tivessem se apressado, já estariam a um terço do caminho para o vale de Yanluo.
Qi Yunruo apenas deu uma olhada no mapa quando Li Chen estava olhando para ele. Portanto, embora conhecesse o caminho geral, ele não era como Li Chen e memorizava todo o caminho. Era difícil ver longe na fronteira com toda a areia e poeira. Qi Yunruo seguiu os rastros deixados pelo exército de Li Chen. Em sua opinião, Si De não ousaria ferir abertamente o príncipe. Se ele alcançasse o exército de Li Chen antes que ele colidisse com o exército Qiang, e os fizesse desacelerar para compensar o atraso de Si De, então, quando seu exército finalmente lutasse, haveria 105.000 pessoas contra o inimigo.
Então, mais tarde, Sua Alteza lidaria com Si De.
Atrasaram-se duas horas. O cavalo de Qi Yunruo não era tão rápido. Muito tempo depois, era meio-dia. O suor grudou em seu corpo. Ele olhou para o sol brilhante acima, sem saber que direção tomar.
Vale Yanluo. Vale Yanluo… Correndo ao longo da frente do vale Yanluo estava o rio Yun. Ele ouviu vagamente o príncipe dizer como a terra mudaria. Depois que a areia diminuísse, os rastros deixados na estrada se tornariam mais difíceis de ver. A fronteira era escassamente povoada. Enquanto Qi Yunruo viajava, ele lembrou o que o príncipe havia dito sobre a área e tentou procurar por essas coisas. Como tal, seu ritmo diminuiu.
Como 5.000 homens viajando eram mais rápidos do que 100.000 homens marchando juntos, Li Chen e seu exército não se moveram muito rapidamente. Ao meio-dia, eles podiam apenas distinguir um leve contorno do Vale Yanluo à distância.
Por alguma razão, Li Chen de repente olhou para trás em direção ao Yushu Pass. Li Yue, que estava ao seu lado, perguntou curiosamente: “Sua Alteza, o que é isso?”
Li Chen balançou a cabeça. Ele se virou. “Nada.” Mas ele não conseguiu suprimir a sensação repentina e estranha. Foi porque o Pequeno Qi estava começando a se preocupar com ele e pensar nele?
“Relatório: Vossa Alteza, é seguro 1,5 km à frente.”
“Então vamos parar para uma pausa.”
“Entendido.”
Li Chen pulou do cavalo. Então ele mais uma vez olhou na direção de Yushu Pass. Sua expressão falava de incerteza. O Pequeno Qi estava preocupado? Infelizmente, foi muito perigoso desta vez. Ele não suportaria trazê-lo junto.
Atualmente, o exército de Si De já deveria ter deixado Yushu Pass. Ao longe, feras selvagens rosnavam, mas não ousavam se aproximar delas. Depois que eles descansaram o suficiente, Li Yue se aproximou para perguntar se o exército deveria continuar avançando. Li Chen assentiu.
Não muito longe, lobos uivavam. Li Chen estava prestes a montar em seu corcel, mas parou em sua ação. Ele olhou para o distante vale Yanluo, então olhou na direção do rio Yun. “Vamos continuar.”
O exército seguiu o rio Yun em sua marcha. Por alguma razão, Li Chen se sentiu ansioso.
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À noite, Qi Yunruo finalmente encontrou perigo. Um lobo solitário estava em seu caminho. Ele montou em seu cavalo exausto. O lobo solitário se agachou, olhando para ele com olhos frios, prestes a atacar.
Qi Yunruo não tinha comida com ele nem uma arma. Pavor e desesperança não adulterados o envolveram, sufocando-o. Ele também estava ciente de que seu próprio cavalo estava tremendo. Sem falar que estava esgotado. Não estava em um estado em que pudesse ultrapassar um lobo.
O lobo solitário podia sentir o cheiro de seu medo. E ele carregou seu caminho. O cavalo de Qi Yunruo relinchou, estridente para os ouvidos. Ele arregalou os olhos. Instigou o cavalo a correr.
Em um instante, uma flecha atirou no lobo de longe. E o lobo imediatamente desmaiou.
Mas Qi Yunruo não aguentou mais, caindo das costas do cavalo.
“Pequeno Qi—”
Os olhos de Li Chen ficaram tão arregalados que estavam prestes a lacrimejar. Bem antes dele, Qi Yunruo caiu de cotovelos no chão. Eles queimaram de dor, arrancando um gemido de seus lábios. Mas assim que Li Chen chegou ao seu lado, ele já esqueceu sua dor. Com os olhos arregalados, ele disse com urgência: “Sua Alteza, pare o exército. Si De vai atrasar seu apoio. Ele está ajudando os espiões. Ele vai fingir que foi emboscado e, quando chegar, temo que seja tarde demais.”
Li Chen franziu levemente a testa. Então ele começou a examinar as feridas de Qi Yunruo. Seus cotovelos já estavam inchados. Felizmente, o chão era macio e o cavalo não era tão alto; ele não machucou o osso. Li Chen soltou um suspiro de alívio e o ajudou a se levantar.
“Sua Alteza, o que devemos fazer?” perguntou Qi Yunruo. “Será perigoso?” Tenso, ele olhou para as regiões montanhosas circundantes. “O exército Qiang estaria escondido nas montanhas?”
Li Chen ficou em silêncio, como se estivesse pensando. Ele apoiou o braço de Qi Yunruo e se aproximou lentamente de seus homens.
“Sua Alteza?”
O céu já estava escurecendo. Originalmente, eles deveriam estar perto do Vale Yanluo agora. Mas Li Chen disse a seus homens para fazer uma pausa; uma força estranha disse a ele para fazer isso, pois alguém estaria correndo.
Li Chen abaixou a cabeça, descansando a testa no topo da cabeça de Qi Yunruo. Qi Yunruo fechou os olhos cansadamente. Os dois ficaram ali em silêncio e serenidade. Uma brisa suave na noite, estrelas acordando de seu sono. Li Chen parecia suspirar e relembrar. “Pequeno Qi, você veio.”
Qi Yunruo ergueu o rosto e olhou para ele, os olhos carregando uma sensação de determinação que era difícil de se desgastar.
Li Chen disse: “O que aconteceu hoje? Diga-me.”
Depois que Qi Yunruo transmitiu o que tinha ouvido e visto, ele recebeu um cantil de Li Chen e tomou um grande gole de água. Li Chen disse: “Não beba tão rápido. Ainda tem muita água.”
Qi Yunruo disse: “Estamos voltando para o acampamento?”
Li Chen balançou a cabeça.
“Então o que vamos fazer?”
Sob a luz de uma tocha, Li Chen estudou um mapa. “Si De está em contato com os espiões do país de Xinyuan. Não sei onde estariam esperando por Si De. Portanto, não podemos retornar precipitadamente.”
Um leve suspiro escapou dos lábios de Qi Yunruo. “É muito perigoso, Alteza. Por que seu honrado eu deve deixar o passe?
No entanto, Li Chen apenas sorriu.
Os 5.000 homens já haviam parado e cercaram Li Chen, Qi Yunruo e seus guardas próximos.
“Vale a pena usar a si mesmo como isca?”
Um pouco depois, Li Chen suspirou. “Você sabe quantos soldados Qiang exterminaram 60.000 de nossos homens naquela época?”
Qi Yunruo balançou a cabeça. “Não tenho certeza.”
“Eles armaram uma emboscada no Monte Buzhi e no Monte Qi. Depois de atrair Situ Xu para deixar a passagem, eles primeiro espalharam seus homens e empurraram pedras montanha abaixo, flechas caindo do céu como chuva. Todos esses tipos de truques.”
Qi Yunruo lembrou que quando eles chegaram ao Yushu Pass, Li Chen perguntou aos soldados que perderam a batalha anterior como Situ Xu morreu. E ele não pôde deixar de assentir.
“E considerando os eventos do passado, imaginei que o exército Qiang não teria mais do que 10.000 homens. Para mim, trazer apenas 5.000 homens não seria suficiente para derrubá-los. No entanto, a área onde corre o rio Yun é muito plana. Não há como alguém se esconder e lançar uma emboscada lá. Não importa em que direção eles tentem nos emboscar, estaremos prontos para eles. O povo Qiang não é muito versado na arte da guerra. Eles iriam querer atacar sem qualquer outro pensamento. Eu queria que Si De demorasse seis horas. Não só precisamos que os soldados Qiang ataquem de todas as direções, mas também precisamos usar esse tempo para aplicar nossas estratégias militares, esperando pelo ataque.” O povo Qiang não lhes daria tempo para se preparar. Mas como agora era Li Chen quem esperava que eles viessem, eles tinham muito tempo de sobra.
Aliviado, Qi Yunruo assentiu.
Li Chen disse: “Nosso exército do Grande Estado de Kang tem muitos generais engenhosos. Mas porque é que durante tantos anos nunca conseguimos uma grande vitória? Há muito tempo, eles têm medo do povo Qiang. Com medo de levar os homens para fora da passagem… Mas Si De…” Um traço de melancolia coloriu o rosto de Li Chen.
Qi Yunruo lembrou do irmão A’Cheng e da irmã mais velha Yuanyuan. E ele não conseguiu conter a tristeza em seu coração por um momento. Li Chen parecia entender o que ele estava pensando. Ele disse suavemente: “Eu prometo a você, não importa o que aconteça com Si De, vou permitir que aquele casal mantenha suas vidas.”
Desde o início, Li Chen suspeitou de Si De. Ele deu a ele uma responsabilidade importante desta vez porque entre os 100.000 homens do exército de Si De, alguns desses soldados pertenciam a Zhao Weidu. Si De não podia fazer nada suspeito. No entanto, ele realmente entrou em contato com espiões do país de Xinyuan… país de Xinyuan…
Por tantos anos, não era como se ninguém no tribunal não suspeitasse dele. Até Li Chen havia pensado nisso. O rei do país de Xinyuan tinha o sobrenome Cheng. O sobrenome da dinastia anterior também era Cheng. É que o país de Xinyuan nunca anunciou publicamente que seu rei era da família Cheng da dinastia anterior. A única vez em que atacaram a fronteira do Grande Estado de Kang, não demonstraram o motivo de querer retomar suas antigas terras.
Qi Yunruo nem trouxe roupas grossas. Ele só podia usar um dos casacos de Li Chen.
O rio Yun e o rio Luo eram dois grandes rios que alimentavam o país de Xinyuan. O rio Yun atravessava a terra além do país de Xinyuan, para um lugar ainda mais ao norte. O rio Luo entrava em Suzhou e alimentava os condados de Qing Luo, Mi Luo e He Luo.
O que eles precisavam ao travar uma batalha fora da passagem era moral. Se eles tivessem que recuar um passo, temer-se-ia que seu moral caísse pela metade. No meio da noite, era extremamente silencioso, um terreno fértil para intenções assassinas.
Quanto tempo Si De poderia atrasar seus homens? Na escuridão, Li Chen abriu os olhos, uma risada fria saindo de seus lábios.
O som de passos de cascos. Gritos. Quase tocaram ao mesmo tempo. Li Chen empurrou Qi Yunruo para trás dele. Seu olhar profundo caiu sobre o jovem. Mas Qi Yunruo sorriu. Ele agarrou a adaga que Li Chen lhe dera. “Eu vou me proteger.”
“Fique ao meu lado”, disse Li Chen humildemente.
Qi Yunruo assentiu.
Li Chen voltou o olhar para eles. Gritou: “Toquem os tambores! Fique em posição-“
Qi Yunruo e Li Chen ficaram no centro do exército. Ele olhou para a escuridão. O exército mudou rapidamente de uma formação quadrada para uma formação em anel. Os soldados Qiang atacaram eles em linha reta. E o anel propositalmente tinha muitas lacunas. Metade do exército do Grande Estado de Kang era de infantaria. No início, Qi Yunruo não sabia por que sua cavalaria não estava avançando e, ao contrário, estava disposta nas camadas internas do anel. Os anéis externos eram principalmente infantaria.
Os soldados Qiang cavalgaram seus cavalos e brandiram suas armas. Eles gritaram e correram em direção a sua formação. Depois que o primeiro grupo rompeu, a matriz do anel girou continuamente, cercando os soldados Qiang. Oito soldados de infantaria atacaram juntos, um oficial de cavalaria atuando como apoio. Uma flecha no final de seu vôo não conseguia nem perfurar um pedaço fino de seda, e o primeiro grupo de cavalaria Qiang que rompeu foi eliminado.
Se Qi Yunruo entendesse a arte da guerra, ele saberia que a primeira matriz de anéis de Li Chen era a mais simples Matriz de Oito Trigramas.
O povo Qiang não era idiota. Assim que o primeiro grupo foi eliminado, eles imediatamente pararam o ataque. E sua cavalaria de vanguarda não seria fácil de eliminar.
Li Chen acenou com seu sabre. “Toquem os tambores! Mude para o Arranjo das Seis Flores…”
Atrás do exército Qiang, Bo Tu Ke disse friamente: “Quem diria que o príncipe Han ainda tinha alguns truques na manga?”
Nu Bi Ha zombou. “São apenas algumas milhares de pessoas. Mesmo que tivessem algumas medidas, quanto tempo poderiam durar?” Ele brandiu sua cimitarra. Atrás dele, nove guerreiros rugiram. Nu Bi Ha disse: “Não acredito que essas matrizes possam suprimir meus mais corajosos e poderosos homens da Coruja Ocidental!”
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