Mesmo depois que o exército estabeleceu a Matriz das Seis Flores, Li Chen ainda estava no centro dela. A camada externa da matriz tinha formado a aparência de seis pétalas desenroladas. Enquanto isso, o anel mais interno girou rapidamente, os soldados se movendo para suas posições apropriadas. O calvário e a infantaria atacaram em um esforço cooperativo. Da mesma forma, os arqueiros ficaram atrás enquanto os lanceiros lutavam na vanguarda, trabalhando juntos. No entanto, depois de terem dizimado metade do poderio militar do exército Qiang com a Matriz de Oito Trigramas, o exército Qiang ficou mais vigilante. A Matriz das Seis Flores exigia muitas pessoas para se sustentar e se mostrar eficaz. Como o exército de Li Chen era pequeno, permitiu que o inimigo encontrasse rapidamente seus pontos fracos.
Neste momento, o som de seu confronto abalou os céus. Li Chen ficou com seu sabre, inspecionando os arredores, enviando mais homens para áreas que careciam de números.
“Sua Alteza, esta formação não pode se sustentar por muito mais tempo…”
Os soldados Qiang rugiram, antes de atacar a matriz. As mortes e baixas de seus irmãos alimentaram o fogo de sua raiva e ódio. Seus cavalos de guerra eram valentes, nem um pouco com medo das armas de seus oponentes. Uma vez que o anel externo da Matriz das Seis Flores foi desordenado, os restantes nove Yakshas das Corujas Ocidentais atacaram com um ar impressionante.
Li Chen agarrou seu sabre. “Mude para a matriz de escamas de peixe. Carregar!”
Embora Nu Bi Ha não visse uma maneira de romper a formação, considerando que o povo Qiang era corajoso ao extremo e que seus números eclipsavam o do exército Han, eles apenas continuaram atacando em linha reta, atacando até romper a formação.
Em primeiro lugar, as Doze Corujas Ocidentais Yakshas eram os guerreiros mais poderosos da tribo Coruja Ocidental. Com a adição de Nu Bi Ha, os dez guerreiros invadiram como se não houvesse ninguém tentando bloquear seu caminho. Mais de cem pessoas não conseguiram impedi-los e deixaram um rastro de sangue em seu rastro. Mas agora, eles não podiam ir mais longe.
Pois Li Chen havia entrado pessoalmente na batalha. Ao seu lado estavam os guardas de elite de sua propriedade. Ele levantou seu sabre e depois baixou. Dezenas de pessoas rugiram e entraram em confronto com o inimigo que se aproximava. Li Chen cortou seu sabre na direção de Nu Bi Ha. Com um leve levantamento de mão, Nu Bi Ha aparou o ataque de Li Chen com sua longa cimitarra. Ele gritou: “Principe Han, você vai deixar sua vida aqui!”
“Se você tiver coragem, então chegue mais perto.”
Si De ainda não havia aparecido. Qi Yunruo se escondeu atrás de uma grande pedra, um grupo de guardas ao seu lado, protegendo-o. No entanto, a situação estava ficando cada vez mais terrível. E as expressões das pessoas ao lado dele ficaram cada vez mais sombrias.
Enquanto Si De não aparecesse, seus 5.000 homens seriam dizimados. Qi Yunruo se levantou. Ele procurou a figura de Li Chen entre todos esses outros, mas sem sucesso. Suas orelhas de repente pegaram um estrondo. Qi Yunruo sentiu como se seus ouvidos tivessem tremido com a força. Bem diante de seus olhos, a pedra na frente dele rachou. Então um guarda gritou, brandindo sua espada. De repente, Qi Yunruo percebeu que havia um grande homem Qiang parado diante dele. Um único envoltório de couro cobria seu torso. Seu olhar se mostrou assustador, um grande martelo em cada uma de suas mãos. Ele gritou algo na língua Qiang e, por sua expressão, era evidente que ele não se importava com aqueles poucos guardas diante dele.
O medo atingiu Qi Yunruo. Ele não pôde deixar de recuar alguns passos. O grande homem Qiang mandou o guarda voando com seu martelo. Então ele perseguiu Qi Yunruo. Como estava sob a proteção de alguns guardas, devia ser alguém de alto status.
Os guardas reagiram rapidamente: sete a oito pessoas cercaram o grande guerreiro Qiang. Eles atacaram juntos. O guerreiro Qiang tinha uma altura ameaçadora de 2,5 metros, sua pele bronzeada. Os músculos de seus braços incharam. Ele bateu com um martelo no chão, enviando um grupo de guardas para o ar. Os guardas do outro lado não ousaram se aproximar. Eles só podiam tentar encontrar lacunas em suas defesas, procurando em todas as direções. O coração de Qi Yunruo batia contra o peito. Ele recuou mais alguns passos e quase tropeçou. O grande guerreiro Qiang quebrou metade da grande pedra atrás da qual ele se escondeu em pedacinhos, o chão coberto de pedaços de pedra. Observando enquanto ele corria em direção a um guarda, Qi Yunruo de repente teve uma ideia. Ele levantou uma pedra do tamanho de dois punhos e, com um rugido, usou toda a sua força para arremessá-la no guerreiro Qiang,
O guerreiro parou. Virou-se. Ele olhou para Qi Yunruo com um olhar furioso. Atrás dele, um guarda encontrou uma abertura enquanto segurava sua espada com as duas mãos, correndo para esfaquear o guerreiro. A longa espada perfurou a pele, mas o grande guerreiro Qiang apenas rosnou e balançou um martelo atrás dele, derrubando seu atacante e sua espada. O guerreiro havia espancado o peito do guarda, e este caiu no chão, sangue espirrando de seus lábios.
O grande guerreiro Qiang não se importava com seus ferimentos. Ele continuou a correr em direção a Qi Yunruo. Qi Yunruo ofegou por ar, suas pernas tremendo. Os dois guardas que foram derrubados no chão trocaram olhares. Ambos se levantaram e correram na direção do guerreiro. Cada um deles agarrou um dos braços do guerreiro. Outros dois guardas agarraram cada uma das pernas do guerreiro. “Jovem Mestre Qi, apresse-se e corra! Corra para o lado de Sua Alteza!”
O guerreiro tentou se livrar dos guardas em seus braços. Assim como ele foi capaz, Qi Yunruo desviou o olhar para os guardas. Ele não fugiu. Como se tivesse enlouquecido de repente, ele correu na direção do guerreiro. E ele enfiou sua adaga curta profundamente em seu peito—
E no fundo de seu coração. De repente, o sangue jorrou como uma fonte. Como Qi Yunruo tinha apenas a altura do peito do guerreiro, ele tingiu seu rosto de vermelho. Molhado e quente, carregando um forte cheiro metálico.
O grande guerreiro Qiang desabou no chão. Os quatro guardas se esquivaram, movendo-se para ficar ao lado, exaustos sobre eles. Qi Yunruo fez uma pausa e depois foi verificar o guarda que havia sido atingido no peito. A força do golpe afundou seu peito, o vermelho florescendo de sua armadura como se não houvesse amanhã. Ele olhou para o céu com olhos sem vida. Parecia que ele não seria capaz de aguentar por muito mais tempo. Com tristeza em seu coração, Qi Yunruo olhou para ele e perguntou: “Qual é o seu nome?”
Fazia muito tempo que ele não conseguia falar. Mas ele olhou para Qi Yunruo com um olhar profundo. Alguém ao lado de Qi Yunruo disse: “O nome dele é Qiu Rui.”
Qiu Rui fechou os olhos.
Qi Yunruo estava completamente perdido. Ele olhou ao longe, onde gritos de batalha sacudiam os céus. Olhou para as vidas que, num piscar de olhos, desapareceram. Isso era “um soldado era o deserto[1]” e também “ pena dos ossos brancos na vala comum[2] ”. Além disso, “À beira do luar estava o som trágico e comovente de Hua Jia[3] como camadas de gelo condensadas no uniforme do soldado.” As palavras dos livros transformadas em realidade diante de seus olhos… O príncipe? Onde estava o príncipe? Qi Yunruo se levantou. Percebeu que o campo de batalha já havia mudado. Dentro da Matriz de escamas de peixe, os soldados que ainda mantinham a formação atacaram de maneira oblíqua, matando vários soldados Qiang. Os muitos dias de treinamento de Li Chen não foram em vão. Depois de três fileiras, os soldados Han se protegeram contra duas rodadas de ataques do exército Qiang e mataram alguns milhares deles. Qi Yunruo finalmente descobriu a localização de Li Chen. Não havia muitos soldados Qiang onde ele estava. Qi Yunruo tropeçou enquanto corria para ele.
Li Chen e Nu Bi Ha já haviam deixado seus cavalos. Ambos ostentavam lesões. O rosto de Nu Bi Ha era malévolo, ambas as mãos segurando sua cimitarra. De repente, ele caiu na gargalhada. “Príncipe Han! Sua princesa já deveria ter se tornado a noiva de nosso príncipe mais velho esta noite. Quando se trata dos relacionamentos do povo Han, como você deveria chamar nosso Segundo Príncipe? O irmão mais novo do seu cunhado? Ou ainda seria cunhado?”
Li Chen sacou seu sabre e recuou alguns passos. Nu Bi Ha apunhalou sua cimitarra para frente. Li Chen deu um salto para trás e agarrou sua cimitarra com os pés. Então seu torso saltou para cima e ele cortou o pescoço de Nu Bi Ha. Nu Bi Ha não pôde deixar de liberar sua arma. Ele agarrou o corpo do sabre. A borda afiada da lâmina cortou uma linha profunda na palma da mão. Li Chen continuou aplicando força e Nu Bi Ha deu um chute em sua direção. Então Li Chen puxou seu sabre para trás e, usando a força de seus joelhos, prendeu Nu Bi Ha no chão. Com um grito, ele empurrou seu sabre para baixo.
Mas Nu Bi Ha revelou um sorriso vitorioso. Aproximando-se de Li Chen por trás de Li Chen estava uma coruja ocidental Yaksha com uma lança, sua imagem refletida nos olhos de Nu Bi Ha. As pupilas de Li Chen dilataram. Inesperadamente, ele sentiu um peso nas costas, o corpo daquela coruja ocidental Yaksha pressionando-o. E pegando emprestado aquele impulso, ele apunhalou seu sabre no peito de Nu Bi Ha.
Isso tudo aconteceu em um piscar de olhos. Li Chen se livrou daquela pessoa nas costas, jogando-a no chão. Ele notou que aquele Yaskha tinha uma ferida que percorria seu corpo, os olhos daquele Yaksha refletindo confusão em como ele poderia morrer. Um pensamento passou pela mente de Li Chen. Ele olhou para trás—
Qi Yunruo segurava uma adaga de quem sabia de onde. Com a voz trêmula, ele disse: “Sua Alteza…”
O jovem estava encharcado de sangue. Rosto sujo de vermelho. Li Chen o puxou para o peito em um abraço. Qi Yunruo agarrou seu colarinho, olhos arregalados. Refletindo em seu rosto estava o brilho de uma fogueira não muito longe.
Neste momento, Nu Bi Ha e seus nove Yakshas das corujas ocidentais estavam todos mortos.
Li Chen tinha cerca de 2.000 homens restantes em seu exército de 5.000. Os mil do exército Qiang, que haviam perdido seu líder, já haviam perdido todo o moral. Quando começaram a recuar, Li Chen examinou tudo ao redor. Limpou o sangue do rosto de Qi Yunruo com a manga. Ele calmamente ordenou a seus homens que não os perseguissem. Então ocorreu um imprevisto; um soldado correu para Li Chen. “Sua Alteza! O Segundo Príncipe do povo Qiang, Bo Tu Ke, ordenou que quem se retirasse morreria. Ele trouxe seus homens restantes para nos atacar, como vingança por Nu Bi Ha e os Owl Yakshas ocidentais.
Li Chen disse imediatamente: “Faça nossos homens se espalharem.” Neste momento, a demora de Si De deve estar quase acabando. “Recue de volta para Yushu Pass!”
“Sim.”
Li Chen olhou para Qi Yunruo. Qi Yunruo disse: “Sua Alteza, não se preocupe. Não estou ferido.”
Li Chen acenou para Hong Xun e colocou Qi Yunruo no cavalo. Ele gritou: “Recue!” Eles tinham apenas 5.000 pessoas. Eles também mataram 5.000 soldados Qiang. O mais importante é que eles eliminaram todos os Yakshas e Nu Bi Ha. Isso já foi considerado uma grande vitória. Ficar e continuar a batalha não fazia sentido.
Li Chen ordenou que seus homens se dispersassem e recuassem. Nesta situação, este foi o melhor método de retirada. Quando o inimigo era forte e seus próprios homens fracos, reunir-se os tornaria um grande alvo. Os soldados do Grande Estado de Kang partiram em grupos de centenas. O grupo de Li Chen tinha menos pessoas, menos de vinte.
Quando o amanhecer acabou de romper os céus, eles pararam para fazer uma pausa. Qi Yunruo sentou-se ao lado de Li Chen. A violência do campo de batalha já estava longe. No entanto, aquela cena da noite ainda estava fresca em seus pensamentos
Eles não tiveram tempo de limpar o campo de batalha. Essa pessoa chamada Qiu Rui só poderia ser enterrada em uma vala comum sem identificação.
Qi Yunruo lembrou que, quando procurou por Li Chen, felizmente não encontrou nenhum soldado Qiang. Ele passou por todos os corpos no chão na direção de Li Chen. Então, alguém deitado ao lado de seus pés agarrou seu tornozelo, seu aperto esmagador. Quase ao ponto de quebrar os ossos. Enquanto isso, Li Chen se concentrou em outro soldado Qiang gravemente ferido. Inexpressivo, ele se abaixou. Pegou uma arma. E ele esfaqueou o soldado Qiang com um golpe rápido e pesado. Tal ação manchou suas roupas de vermelho.
Ainda a uma distância de seu gol, Qi Yunruo soltou o pé. E continuou a correr. De repente, ele avistou algo que fez seu coração congelar. Um soldado Qiang alto, corpulento e de aparência forte jogou um dos subordinados mortos de Li Chen para o lado, correndo em direção a Li Chen por trás. Sem pensar, Qi Yunruo investiu contra ele. No momento em que o soldado Qiang levantou sua arma, Qi Yunruo convocou todas as suas forças para esfaqueá-lo.
……
Eles já estavam muito longe do rio Yun. Agora, eles não tinham certeza de sua localização. Qu Qing, que sempre esteve ao lado de Li Chen, disse: “Sua Alteza, as pessoas que enviamos para encontrar o general Zhao provavelmente não podem nos localizar agora. Espero que possamos nos reagrupar rapidamente com o exército principal de Si De e exterminar os homens de Bo Tu Ke.”
Eles viajaram para o leste para retornar ao Yushu Pass. Durante a noite, eles se desviaram de seu caminho. Agora, havia uma área que não podia ser encontrada em seu mapa. Talvez se continuassem para o leste, encontrariam a Passagem Yushu. Ou talvez eles tivessem que seguir em uma direção diferente.
O grupo deles não tinha muitas rações. Li Chen deu um biscoito seco para Qi Yunruo. Faminto, Qi Yunruo aceitou e mordeu com força. Tantas coisas aconteceram ontem que ele não tinha mais energia.
De não muito longe, Qi Yunying o observou. Então ele se aproximou dele com um cantil de água.
Só agora Li Chen teve tempo de cuidar de seus próprios ferimentos. Ele aplicou pomada medicinal em si mesmo e rasgou um pedaço de sua roupa para usar como curativo improvisado, envolvendo-o simplesmente. Qi Yunruo descobriu que sua temperatura estava alta. E a preocupação salpicou seu olhar quando ele olhou para Li Chen.
Li Chen acenou com desdém. Ele parecia estar exausto e adormecendo. Qi Yunruo o abraçou ao seu lado e não falou mais nada.
Atualmente, eles não devem estar muito longe de Yushu Pass. No entanto, eles nunca esperaram a determinação de Bo Tu Ke. Ele enviou alguns grupos de soldados para persegui-los. A única maneira de alcançar a vitória agora era se eles pudessem obter a cabeça de Li Chen. Nu Bi Ha e os Yakshas da Coruja Ocidental já haviam perecido no campo de batalha. Ele havia perdido metade de seu apoio. Seu pai real definitivamente o acharia inútil.
Quando Qi Yunruo ouviu o som de passos de cascos, Li Chen ainda não havia acordado. Qu Qing e os outros esconderam sua presença. Seus corações batiam forte.
Qu Qing murmurou: “No máximo, há mais de cem pessoas.”
Qi Yunruo tocou a testa de Li Chen. Olhou para seu cavalo, Hong Xun. Ele se escondeu nas proximidades, escondido por uma árvore imponente.
Por muito tempo, ele não sabia para o que estava vivendo. Qi Yunruo voltou seu olhar para Li Chen. Pensou no passado. Depois que ele deixou aquela casa em Qingzhi Lane, ele foi mantido em um pequeno pátio sem ninguém se importar com ele. E ele também não tinha ninguém para cuidar.
Incluindo a hora em que ele chegou à propriedade do Príncipe Chun, seu coração estava cheio de inquietação, sentindo-se perdido.
Como se percebesse suas emoções, Li Chen abriu os olhos.
Qi Yunruo disse suavemente: “Sua Alteza, em toda a minha vida, seu eu honrado me tratou da melhor maneira. Você me deu coisas, me trouxe para o desfiladeiro e me protegeu. Mas nunca fiz nada por você.”
Li Chen agarrou sua manga.
A tristeza encheu seu olhar. “Há muito tempo, sempre pensei que, mesmo que o conde Ziyang tratasse mal minha mãe, ela continuaria a amá-lo incondicionalmente. Ele também amou minha mãe no passado. Eu sou o produto do amor deles. No entanto, pouco antes de minha mãe falecer, ela gritou: ‘Qi Suxiao, você me enganou. Qi Suxiao…” No final, ela olhou para as cortinas penduradas acima de sua cama e disse uma frase ‘Sua Majestade.’ Eu só tinha sentido pânico. Percebi que por tantos anos eu nunca a havia entendido. Eu também não sabia o que eu era para ela.
“Sua Alteza, seu eu honrado deve sobreviver. Não importa se eu vivo. Mas minha morte pode ser trocada por sua vida.”
Qi Yunruo se levantou. Olhou para Qi Yunying, que se aproximou dele. Por um momento, o silêncio se estendeu entre eles. Então ele disse: “Obrigado, Segundo Irmão.”
Como Qi Yunying apoiou Li Chen, Li Chen só conseguiu segurar um canto das vestes de Qi Yunruo em vão.
Ele montou Hong Xun. Desviou o olhar para uma direção diferente e partiu. Ele ainda usava as roupas de Li Chen de ontem. Qi Yunruo colocou uma bagagem embaixo dele como um assento elevatório e, na parte de trás, alguém poderia confundi-lo com Li Chen.
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