A imperatriz se inclinou e, com voz suave, disse: "Esta súdita não ousa reivindicar crédito. A Mãe Imperial foi quem ensinou Chen'er. Só então ela foi capaz de acalmar as preocupações de Sua Majestade, capaz de defender o território do Grande Estado de Kang."
A imperatriz viúva sorriu. Como se ela não quisesse mais continuar esse assunto de conversa. Mas suor frio de repente brotou do corpo da imperatriz. Por que a Imperatriz Dowager Lan saiu do isolamento do nada? O que ela sabia? A imperatriz viúva Lan havia fechado suas portas por sete anos. Nesses sete anos, aconteça o que acontecesse, ela não fez nenhum movimento. Então, por que agora que... Desde que a imperatriz entrou no palácio imperial, ela nunca ganhou uma disputa entre ela e sua sogra. No entanto, parecia que a imperatriz viúva acabou se cansando disso e tomou a iniciativa de recuar. Só então a imperatriz teve a chance de respirar.
A última vez que a princesa consorte Chun implorou a ela, a imperatriz prontamente correu por toda parte, pedindo às pessoas que persuadissem o imperador a perdoar Li Chen. No entanto, a ação da imperatriz fez os outros acreditarem nos rumores. Quanto mais pessoas a imperatriz pedia ajuda, mais as pessoas achavam suspeito. Finalmente, as pessoas acharam Li Chen descarado e incompetente, apenas capaz de confiar em sua mãe e esposa para fazer as coisas por ele.
Depois que a imperatriz viúva Lan deixou o Palácio da Paz Misericordiosa, ondas enormes balançaram toda a capital. De repente, as famílias Zhou e Yuan ficaram silenciosas como o inverno. Aqueles funcionários que acusaram a imperatriz viúva de intervir na política no passado inevitavelmente se sentiram ansiosos. Havia também alguns que não eram sensatos e pensavam que, como a imperatriz viúva já era velha, ela não poderia fazer muito.
Todos os dias, o imperador prestava homenagem à imperatriz viúva pela manhã e à noite. A relação entre mãe e filho parecia alegre e harmoniosa. Outros não conseguiam discernir nada de errado.
No segundo dia depois que a imperatriz viúva Lan saiu do isolamento, todos os rumores sobre o príncipe Chun desapareceram. Ela não havia sequer pronunciado uma palavra.
País Xinyuan.
Quase diariamente, Cheng Sijie tinha que ouvir a conversa entre Tan Qiao e Feng Qiang. Alguns dias depois, ele suspirou com pesar ao dizer: "Depois que aqueles dois me tiraram do poder, eles se desentenderam em alguns dias".
Depois de ficar naquela residência por três a quatro dias, Qi Yunruo e Cheng Sijie só pensaram em como escapar. Mas, uma vez que Cheng Sijie ouviu aquela conversa com muito interesse e entusiasmo, ele permaneceu para ouvir outra. Qi Yunruo não pôde deixar de suspeitar que Cheng Sijie havia pensado em um plano de fuga há muito tempo e estava completamente preparado. Ele não colocou Tang Qiao e Feng Qiang em seus olhos nem um pouco.
No entanto, Cheng Sijie ficou pasmo. "Por que você acha isso? Meus subordinados foram capturados ou colocados sob controle. Tan Qiao e Feng Qiang podem tirar minha vida a qualquer momento."
Enfurecido, Qi Yunruo enfiou comida na boca.
"Já faz quase dois anos desde que estive longe deste país", disse Cheng Sijie de maneira vagarosa. "Nesses dois anos, Tan Qiao controlou o tribunal. Esses assuntos poderiam continuar mesmo sem mim. O país Xinyuan tem um pequeno exército. Além disso, a maior parte do exército está estacionada na fronteira. Não posso convocá-los aqui."
Qi Yunruo franziu as sobrancelhas. "Não me diga que você realmente vai ficar aqui e esperar pela morte?"
O rosto de Cheng Sijie não tinha mais a aparência frívola de antes. Ele disse lentamente: "O que estou esperando não é a morte."
Qi Yunruo estava um pouco perdido. Até que ele se lembrou de que tipo de pessoa era Cheng Sijie. Então ele mais ou menos entendeu. "Você está esperando que Tan Qiao perceba que não pode lidar com todos os assuntos da nação? Que eles precisam de você?"
Cheng Sijie bebeu um gole de vinho. Um traço de escárnio apareceu em seus lábios. "Nestes últimos dois anos, se não fosse o fato de eu ter lidado com a diplomacia, a nação não estaria tão estável como está agora. Tan Qiao, aquele idiota, acha que foi tudo por causa dele. Agora, a situação fora da nação é grave. Tan Qiao querer que o país fique isolado é apenas um sonho!"
Qi Yunruo caiu em seus pensamentos.
Embora o país de Xinyuan não tenha entrado diretamente em guerra com o Grande Estado de Kang, no início eles forneceram provisões do exército a Qiang. Depois disso, eles "emboscaram" Si De. No momento, os enviados do Grande Kang já estavam a caminho. Se fosse Cheng Sijie, ele teria uma centena de desculpas para acalmar a situação. Sua diplomacia eclipsou em muito a de Tan Qiao. Uma vez que o Grande Kang, este país forte e poderoso, veio questioná-los, o que Tan Qiao, este estudioso que só sabia como lidar com assuntos judiciais, poderia fazer?
Cheng Sijie ansiava por esse dia.
Qi Yunruo abaixou a cabeça. Se os enviados do Grande Kang viessem, ele teria a oportunidade de sair e vê-los? Se ele pudesse entrar em contato com o príncipe assim...
Os enviados do Grande Estado de Kang chegariam dentro de alguns dias. Por causa de uma grande seca, alguns anos atrás, Xinyuan já havia atacado a fronteira. Assim que foram forçados a recuar, Cheng Sijie se rendeu imediatamente sem desistir de nada. Além disso, reclamou que, se não atacasse a fronteira, seu povo morreria de fome. Por esse motivo, o enviado do Grande Kang não podia nem abrir a boca para pedir reparações. No final, o resultado foi que no futuro, quando Cheng Sijie quisesse entrar na capital, ele precisaria se encontrar com o imperador como súdito. No entanto, Cheng Sijie nunca pensou em entrar na capital. Esta cláusula não tinha absolutamente nenhum significado. Os dois países assinaram um tratado de não-violência mútua. Desta vez, os enviados do Grande Kang usariam o juramento de paz em sua busca por reparações.
Desta vez, os que vieram na missão diplomática foram o Grande Secretário Yuan Rong e o recém-chegado da Universidade Hanlin, Ji Huan.
Um conferencista imperial era um cargo oficial civil que lia para o imperador. A classificação não era alta, mas a pessoa seria membro do círculo ministerial interno do imperador. O status foi reverenciado. Originalmente, Ji Huan era apenas um pequeno bianxu (1) da Universidade Hanlin, organizando livros no pavilhão da biblioteca todos os dias. Ele não teria tido a oportunidade de estar perto do imperador nesta posição. Embora tenha alcançado a terceira maior pontuação nos Exames Imperiais, entre os inúmeros membros sábios e eruditos, ele era discreto. O Grande Secretário Wen era seu avô materno apenas de nome, já que ele era avô materno relacionado ao sangue de Ji Ru (2). Ele tinha vários alunos, um pessegueiro com muitos pêssegos. Muitas pessoas o reverenciavam, mas Ji Huan realmente queria estar longe dele.
Quem diria que o imperador viria à Universidade Hanlin e veria os livros que Ji Huan havia organizado? Cursiva que era em letra miúda e florida, refinada e elegante. O imperador gostava mais de pinturas e de uma escrita talentosa e prendada. Ele convocou Ji Huan. Percebeu que a fala deste novo tanhua (3) era natural e desenfreada, tom leve e inteligente. E ele fez dele o Conferencista Imperial no local. Pode-se dizer que Ji Huan alcançou os céus em um passo. Todos o invejavam. No entanto, um mês depois, o imperador queria que ele fosse em uma missão diplomática com Yuan Rong. Se voltasse com boas notícias, seria promovido novamente.
Desde que Ji Huan soube que seu irmão mais novo, pequeno Qi, havia deixado a capital com o príncipe Chun, ele estava secretamente preocupado. Assim que surgiram os boatos na capital, ele ficou ainda mais preocupado. No entanto, seu posto oficial era muito baixo e suas palavras não tinham autoridade. Ele não tinha como falar pelo príncipe e pelo Pequeno Qi. Agora que ele estava em uma missão diplomática, ele esperava poder ver o pequeno Qi. Ele não sabia que a pessoa com quem ele estava preocupado estava no mesmo local que ele. Palácio real do país de Xinyuan.
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Naturalmente, Qi Yunruo não sabia quem tinha vindo. À noite, ele seguiu Cheng Sijie para escutar a conversa. A recepção de boas-vindas foi hoje. A essa altura, o banquete já estava praticamente concluído. No momento em que Cheng Sijie levantou a tábua do assoalho, ele ouviu Feng Qiang dizer com raiva: "É tudo culpa de Cheng Sijie! Ele foi e conseguiu inimigos do país Xinyuan de todos os lugares. Primeiro, ele fez amizade com aquele inútil Bo Tu Ke, deixando de lado Bo Ge, que é o mais favorecido atualmente! Então ele despachou pessoas para atacar o apoio do Príncipe Chun. Os problemas que ele provocou agora estão em nossas mãos!"
"Agora não é hora de reclamar!" disse Tan Qiao.
Enfurecido, Feng Qiang jogou uma xícara de porcelana no chão. Um som nítido quando se quebrou. Ela gritou: "Então me diga, o que devemos fazer? Neste momento, o exército do Grande Estado de Kang cercou as terras do povo Qiang! Se não conseguirmos fazer algo, seu exército de 100.000 nos atacará! O que deveríamos fazer?"
Nenhuma palavra saiu dos lábios de Tan Qiao. Cheng Sijie e Qi Yunruo ouviram em silêncio. Então, Tan Qiao disse: "Só podemos oferecer um tributo anual ou reparações".
De repente, Cheng Sijie apertou o ombro de Qi Yunruo. Ele suportou a dor, sem ousar fazer um som. Qi Yunruo olhou para trás e, sob a iluminação fraca, ele pôde ver o rosto pálido e furioso de Cheng Sijie. Ele queria continuar espionando, mas Cheng Sijie o arrastou para longe.
No caminho, Cheng Sijie zombou. "Embora meu país Xinyuan não seja espaçoso, temos uma grande população. Todos vivem pacificamente. Nunca experimentaram esse tipo de humilhação. Se Tan Qiao realmente escolher esse caminho, ele deve apenas esperar que os civis e oficiais do tribunal o amaldiçoem até a morte."
Qi Yunruo hesitou antes de dizer: "Mas ele detém o poder agora. Se ele realmente colocar este decreto governamental..." Para eles prestarem um tributo anual ao Grande Kang, Qi Yunruo não estava nada descontente. O que o preocupava era que, se depois que Tan Qiao realmente fizesse isso, ele e Cheng Sijie permaneceriam presos.
Cheng Sijie parou no meio do caminho. Disse friamente: "Vamos esperar para ver!"
No consulado, Yuan Rong murmurou: "Acontece que o mais problemático Cheng Sijie está cuidando de seus ferimentos. Não precisamos nos preocupar com esse primeiro-ministro Tan, Tan Qiao."
Depois de uma noite de espadas cruzadas, Ji Huan percebeu que esse primeiro-ministro era uma ovelha em pele de lobo. Suas palavras eram vagas e evasivas. Desde o início, ele evitou o importante e se concentrou no trivial. Amanhã era a negociação formal. Não deve ser muito difícil. O que despertou sua curiosidade foi como Cheng Sijie ficou após se ferir. Será que ele participou pessoalmente da emboscada de Si De? Seus ferimentos pareciam graves. Se não, por que ele não mostraria sua cara durante um evento tão importante?
Cheng Sijie era muito difícil de lidar. No passado, ele ouviu que os diplomatas mais velhos do país de Xinyuan choravam sempre que falavam sobre Cheng Sijie. Ji Huan veio aqui pensando que iria falhar, mas nunca esperou que a situação fosse tão tranquila.
No dia seguinte, Yuan Rong, de forma tirânica, deu a impressão de que queria terras, reparações, escravos, tributos anuais e a transformação do país de Xinyuan em um estado vassalo. No salão do palácio não estava apenas Tan Qiao. Mesmo que Tan Qiao concordasse em apenas dar escravos e reparações, ele não seria capaz de escapar de irritar a multidão de oficiais do tribunal.
Shangguan Yao zombou. "Senhor Yuan, embora nosso país de Xinyuan fornecesse provisões do exército para os Qiang, não era para ajudá-los a invadir a Passagem de Yushu. Em vez disso, originalmente iríamos vender alimentos de nosso país para eles. Essas provisões seriam trocadas por vacas, ovelhas e peles para nossos civis. Isso não pode ser usado como prova de nossos crimes!"
Ji Huan disse: "Nossos dois países assinaram um tratado de não-violência mútua no passado. Talvez seja verdade que seu distinto país fornecia provisões aos Qiang ano após ano. No entanto, pelo que esse subordinado sabe, os civis do país de Xinyuan são ricos. Sua comida é abundante. Eles não precisam depender das vacas, ovelhas e peles enviadas todos os anos para sobreviver. Se for para a segurança dos aliados, seu distinto país pode abrir mão do comércio com os Qiang."
"A guerra é um assunto que diz respeito aos que estão no poder", disse Shangguan Yao com indiferença. "Os civis não entenderiam."
Uma risada suave saiu da boca de Ji Huan. "Este subordinado já ouviu falar que há muitas etnias entre os civis de seu distinto país. Não existem apenas o Han e o Qi. Existem muitos outros pequenos grupos étnicos. Se houver um decreto governamental, é possível que os civis não cumpram."
De repente, essas palavras bloquearam Shangguan Yao. Será que ele teve que admitir que seu rei não tinha mais autoridade? Que os civis não ouviriam suas ordens?
Yuan Rong continuou a dizer: "Não vamos falar sobre isso primeiro. Discutiremos diretamente como o povo de seu país emboscou Si De e seus homens. Naquela época, Sua Alteza o Príncipe Chun esperava pelos 100.000 homens de Si De para apoiá-lo na batalha. Mas por causa de seu distinto país, muitos dos subordinados de Sua Alteza morreram ou sofreram ferimentos. Até Sua Alteza encontrou perigo. Sua Alteza é um Príncipe do Primeiro Grau do Grande Kang. Sua identidade é nobre e distinta. Ministro Tan, Senhor Shangguan, diga-nos como devemos lidar com isso?"
Em um instante, Tan Qiao ficou sem palavras. Isso era o que mais o preocupava. Ele realmente não sabia como entender isso. Por que Cheng Sijie, essa pessoa sempre cautelosa, emboscou o povo do Grande Kang? Ele não gostava mais de atiçar as chamas na parte de trás?
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N/T:
(1) Organiza e copia textos. Como um bibliotecário.
(2) Para o caso de terem esquecido, este é o nome do Consorte Secundário Ji.
(3) Quem obtém a terceira maior pontuação nos Exames Imperiais.
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