Capítulo 51: Tapa-olhos Contínuos
O olhar do Imperador Cangyun percorreu todos os cantos. Quando sua visão pousou sobre Gongyi Tianheng, parou por um momento antes de continuar.
Então, sorriu e, num instante, pareceu amável e acessível:
— Todos, por favor, sentem-se.
O salão do palácio tinha muitas cadeiras. As oito mais à frente eram, sem dúvida, para os oito finalistas principais da Guerra dos Clãs.
Quanto aos membros dos Cinco Clãs, incluindo os trazidos por outras forças, todos sentaram-se aos lados, parecendo espectadores; até Gu Zuo e Dragão Um, que obviamente eram assistentes, só puderam sentar-se no fundo da sala. Isso já poderia ser considerado uma espécie de honra.
Além dos cinco grandes jovens mestres, outros três poderosos artistas marciais já tinham chegado há muito tempo. Todos tinham o apoio de suas famílias, que eram poderes de primeira linha. Era relativamente surpreendente que os Cinco Grandes Clãs não tivessem uma segunda pessoa entre os oito primeiros. Não se sabia se isso era por sorte ou outra razão.
Gu Zuo pensou secretamente: Talvez tenha sido arranjado de propósito para que os competidores eliminassem os participantes de outros Clãs? Como teoria da conspiração, a família real decidiu abrir a Piscina do Dragão Azul antes da Guerra dos Clãs, mas as vagas eram limitadas. Eles não queriam permitir que clãs de nível superior ocupassem muitas vagas e desequilibrassem a balança ou algo assim...
Na verdade, o raciocínio de Gu Zuo estava correto.
Se cada um dos Cinco Grandes Clãs ocupasse um lugar, sobrariam três vagas. Para quem essas seriam destinadas? Se um Clã tivesse muitas vagas, poderia causar desordem social. O monarca considerava essas potências com muita seriedade. Clãs eram como vassalos feudais; naturalmente, quanto piores fossem as relações entre eles, melhor para o imperador.
Além disso, Gongyi Tianheng podia praticar artes marciais. Quem mais se sentia satisfeito com isso era o Imperador Cangyun.
Porque o Clã Gongyi já fora considerado o melhor entre os Cinco Grandes Clãs, originalmente solitário. Huangfu com Duanmu e Sima com Helian: podia-se dizer que as relações entre esses dois grupos eram boas, especialmente nas últimas duas décadas. Essa tendência ficava cada vez mais evidente. Tarde ou cedo, poderia se formar uma aliança triangular, um contra dois contra dois. Nesse cenário, o Clã Gongyi certamente seria o mais fraco. Nessa situação, o Clã Gongyi só poderia fortalecer seu poder para conter mutuamente as outras duas partes do triângulo e assim estabilizá-lo. Fora isso, qualquer uma das outras duas "duplas aliadas" crescendo não seria algo que o Império gostaria de ver.
O atual Gongyi Tianheng do Clã Gongyi estava ficando forte. Era muito possível que ele trouxesse grande glória ao Clã dentro de cem anos. Quando isso acontecesse, seria muito vantajoso para o Império.
Portanto, não era só improvável que o Imperador Cangyun ignorasse o notável Tianheng; ele esperava que ele se tornasse ainda mais extraordinário — não só para a estabilidade, mas porque um evento importante ocorreria depois. O Imperador precisava urgentemente desse tipo de jovem gênio excepcional.
Voltando ao assunto, uma vez que o Imperador Cangyun viu que todos estavam sentados, disse francamente, sem hesitar:
— Neste momento, a Piscina do Dragão Azul será aberta, e doze vagas estarão disponíveis. Todos aqui são elites extremamente notáveis. Se vocês passarem em várias provas, poderão ser selecionados e desfrutarão do batismo do Qi do Dragão Xiantian.
Ao mencionar isso, mudou de assunto:
— Mas, se não passarem... as vagas restantes serão para as melhores selecionadas.
Todos os artistas marciais no salão demonstraram entendimento.
Depois de tantos anos, a existência da Piscina do Dragão Azul não era segredo. Todos sabiam que, se a família real quisesse abri-la, teria que pagar um preço altíssimo. Muitos recursos precisaram ser sacrificados para isso. Originalmente, a casa imperial arcava com esses custos e estava disposta a compartilhar as vagas. Por isso, era justo que aplicassem provas e outras exigências.
Já tinham decidido há muito tempo que, não importava o quão difícil fosse a prova, desistir era absolutamente impossível!
O Imperador Cangyun estava satisfeito e acenou com a mão.
Um eco retumbante foi ouvido da parte de trás do palácio.
Mais de dez artistas marciais perfeitos do nono estágio de Houtian, com o rosto vermelho, esforçaram-se para levar um enorme bloco de pedra até o centro da sala. Então, soltaram-no, e a pedra gigante caiu.
Todo o salão do palácio pareceu tremer.
Gu Zuo viu que esse bloco de pedra estava banhado por uma tênue luz prateada. Media cerca de cinco metros de altura e três metros de largura. Sua superfície era lisa, como se misturada a um mineral metálico. Não parecia uma simples rocha.
Mas o que o Imperador estava fazendo ao trazer isso? Seria a prova para os oito finalistas levantar esse peso com suas próprias forças? Mais de dez artistas marciais, quase do mesmo nível, foram necessários para conseguir isso. Devia pesar várias toneladas... Dito isso, cada aumento no estágio de um artista marcial houtiano lhe dava força para carregar entre cem e cento e cinquenta quilos a mais. Ao atingir a perfeição, sua força máxima seria de mil e quinhentos quilos. Se realmente tivesse que levantar isso, ninguém conseguiria.
No final, Gu Zuo não errou o palpite.
O Imperador Cangyun disse:
— Todos, aproximem-se um por um para mover esta Pedra Qianjun.
Gu Zuo: Então não eram cinco mil quilos, e sim quinze mil... O coração do Imperador Cangyun é realmente negro.
Todos os artistas marciais se entreolharam atônitos, mas essa era a prova da casa imperial. Nem tentar seria uma perda de face? Talvez essa fosse uma forma de testar a mentalidade deles diante de um desafio. Então, apesar da expressão feia de Helian Xingcheng e companhia, eles ainda estavam prontos para tomar a iniciativa.
Gongyi Tianheng sentou-se em sua cadeira e sorriu. Sua postura era calma.
Gu Zuo viu aquilo e ficou um pouco desconcertado.
Seu irmão mais velho substituto sempre soube esconder suas fraquezas. Depois de condensar tantas pérolas ósseas em seus pontos de acupuntura, Gu Zuo não sabia o quão forte sua força havia ficado. No entanto, por mais forte que fosse, seria um exagero dizer que tinha força para levantar quinze mil quilos. Pela personalidade de seu irmão, Tianheng certamente escondia algo. Claro, o irmão já estava ciente disso.
No momento seguinte, Gu Zuo entendeu.
Helian Xingcheng, de rosto cinzento, ficou diante da Pedra Qianjun. Agarrou com as duas mãos uma das pontas da pedra, e suas pernas se dobraram levemente. Imediatamente, começou a aplicar força.
Após aumentar seu poder, embora a Pedra Qianjun não se movesse nem um pouco, uma linha vermelha apareceu de repente no interior da pedra. A linha vermelha surgiu na base e começou a se espalhar para cima.
Quando os artistas marciais viram isso, suspiraram aliviados.
Afinal, a Pedra Qianjun também tinha um lado mágico: servia para medir o poder de quem a tocava.
No entanto, depois disso, ficaram um pouco preocupados. Será que não sabiam o quão forte alguém precisava ser para cumprir os requisitos?
Ao lado, Xingcheng não conseguiu ver nenhuma mudança na Pedra Qianjun à sua frente, porque era impossível para ele levantar a pedra de quinze mil quilos. Portanto, embora parecesse que usou grande parte de sua força, na verdade nunca exerceu todo o seu poder.
Depois de um grande esforço de cerca de oito minutos, ele parou.
A linha vermelha na Pedra Qianjun media cerca de vinte e três centímetros. Cada centímetro representava aproximadamente cem quilos. Portanto, a força medida de Helian Xingcheng foi de novecentos quilos.
Se fosse um artista marcial comum, novecentos quilos seriam realmente medianos. Mas, comparando com Helian Xingcheng, que tinha a reputação brilhante de ser um dos quatro grandes jovens mestres, esse número era uma monstruosidade.
Imediatamente, um calor doloroso cobriu o rosto de muitos membros do Clã Helian.
Não importava se os outros realmente achavam que Xingcheng só tinha tanta força, ou se entendiam que ele não usou toda a sua força na prova que exigia o máximo poder — aquilo foi uma humilhação rara.
Depois que Xingcheng soltou a pedra, percebeu que a situação era estranha.
Cada vez que a Pedra Qianjun fazia a medição, levava cerca de dez segundos para a linha vermelha desaparecer.
Ele percebeu isso imediatamente.
Após ouvir a explicação envergonhada e sussurrada de um membro do Clã Helian, o rosto de Xingcheng ficou cinza. Sentiu que recebera a maior desonra!
Ele até podia imaginar como as pessoas que não conseguiam levantar aquilo iriam zombar dele.
Na verdade, Gu Zuo era um dos que zombavam secretamente dele.
Gu Zuo já tinha visto o mau humor de Xingcheng muitas vezes antes. Tudo porque o sujeito tomava a iniciativa de causar escândalos. Ele tinha um sério caso de síndrome de oitavo grau e o coração completamente podre. Alguém como ele perdia a compostura naquele momento? Era realmente uma retribuição! Dizem que a pessoa é burra, mas então sair exibindo não seria também? Era patético se exibir e mostrar a própria estupidez.
Mas, enquanto Xingcheng via aquilo como uma tragédia, outros viam como uma comédia.
Nem é preciso mencionar quantas competições secretas os Cinco Grandes Clãs tinham. Bastava dizer que Helian Xingcheng tomou a iniciativa de dar um “exemplo”. Todos sabiam o que viria a seguir.
Sima Yuanyou, Duanmu Qingrong e Huangfu Zhanghao avançaram rapidamente, um após o outro, sem se conter minimamente.
Como resultado, suas marcas logo apareceram.
Sima Yuanyou: dois mil cento e cinquenta quilos!
Duanmu Qingrong: dois mil e duzentos quilos!
Huangfu Zhanghao: dois mil trezentos e cinquenta quilos!
Muitos artistas marciais ficaram sem palavras.
Eles mereciam ser chamados de jovens prodígios da geração atual. Em comparação com o limite de mil e quinhentos quilos de um artista marcial comum, seus níveis atingiram um grau ainda maior.
Os punhos de Helian Xingcheng se fecharam com tanta força que suas articulações estalaram.
Não só sentia um intenso remorso, mas também muito ódio pelos outros jovens mestres. Todos podiam ver o ressentimento amargo em seus olhos, inclusive Sima Yuanyou, que poderia ser considerado um aliado.
Yuanyou franziu a testa com incômodo.
Ele foi quem se jogou na linha de frente, e depois do evento, culpava todos menos a si mesmo. Que sentido tinha isso? Estavam numa aliança verdadeira, mas ele não era escravo de Xingcheng para acumular suas queixas!
Xingcheng percebeu o estado de espírito de Yuanyou e achou estranho. Exalou lentamente, empurrando o ressentimento para o fundo do coração. Eles, do Clã Helian, ainda precisavam da força do Clã Sima.
Depois disso, os outros três jovens das famílias de primeira linha também encararam Tianheng, que permanecia sentado calmamente de lado, e foram testar sua força um por um.
Igualmente, não se seguraram — e suas marcas foram: mil setecentos e cinquenta quilos, mil novecentos quilos e mil oitocentos e vinte e cinco quilos.
Todos superaram totalmente Helian Xingcheng.
Ao ver esses números, os olhos do Imperador Cangyun brilharam com um toque de decepção antes de apagar.
Era só isso?
Originalmente, esses cinco grandes jovens mestres eram muito mais fortes que as gerações anteriores, o que dava grandes esperanças. Mas agora parecia que ainda não era suficiente.
Finalmente, Gongyi Tianheng permaneceu.
Entre o olhar cheio de malícia de Helian Xingcheng e os olhares complicados dos outros, ele se levantou lentamente e deu alguns passos até a Pedra Qianjun.
Em seu coração, Gu Zuo se disse:
— Irmão mais velho, dê seu melhor! Mostre pra eles!
Tianheng pareceu perceber algo e arqueou ligeiramente as sobrancelhas. Colocou as duas mãos nas laterais da Pedra Qianjun.
Depois, fechou os olhos e os reabriu. Um raio de luz radiante os atravessou.
Em um piscar de olhos, todos o viram com muita clareza.
A linha vermelha na Pedra Qianjun era como um raio de luz. Num instante, disparou para cima!
A linha vermelha media quarenta polegadas! Quatro mil quilos de força!
Capítulo 52: Vil e Odioso
— Pof!
Helian Xingcheng quebrou o apoio do braço da sua cadeira.
Quase não conseguiu conter a raiva em seu coração, e seus olhos ficaram vermelhos como sangue.
— Vil! Odioso!
Gongyi Tianheng não passava de um pedaço de lixo, mas conseguiu mudar seu destino!
Duanmu Qingrong, Huangfu Zhanghao e a multidão de artistas marciais estavam mais do que chocados.
— Quatro mil quilos de força! Como isso é possível?
Quando um artista marcial alcançava a nona etapa perfeita de Houtian, podia refinar o corpo com remédios e acumular sua própria força. Mas nunca havia ninguém com um nível tão absurdo!
A aura do Imperador Cangyun cresceu e diminuiu, quase incapaz de esconder a emoção no rosto.
Ao ver isso, as pupilas de Cang Yu se contraíram subitamente. Era inacreditável.
Sua própria força era de três mil setecentos e cinquenta quilos. Portanto, esses chamados grandes jovens mestres — Helian Xingcheng e os outros — não mereciam nem ser olhados nos olhos. Apesar de considerar Tianheng um adversário formidável, nunca imaginara que a força dele superava a sua.
Mas—
Seu Pai Imperial ficaria muito feliz.
Esse homem certamente poderia ajudar seu Pai Imperial a resolver suas preocupações!
O Imperador Cangyun soltou uma gargalhada estrondosa:
— Muito bem, muito bem! Meu Império Cangyun tem um gênio incomparável. É realmente a sorte do império, assim como a sorte deste Imperador!
Gongyi Tianheng continuava sorrindo, sua voz nem rápida nem lenta:
— A admiração de Vossa Majestade é exagerada. Este Tianheng não merece seus elogios.
Pouco depois, retirou as palmas das mãos da pedra e voltou lentamente ao seu assento.
Tianheng olhava para tudo o que surgia diante dos seus olhos, sem surpresa. Basicamente, era impossível despertar qualquer reação em seu semblante.
Gu Zuo também piscou.
Esse tipo de força... seria comparável à de mais de quarenta atletas de levantamento de peso? Não seria capaz de destruir um carro de aço com um único soco? A força de seu corpo físico era realmente pouco científica.
No entanto, também se podia pensar que Gu Zuo compreendia Gongyi Tianheng. Afinal, esse irmão mais velho substituto realmente usou toda sua força?
Se não usou... o coração de Gu Zuo tremeu. Então, era aterrador demais.
Nem o Homem-Macaco Tarzan poderia comparar...
Atualmente, a expressão do Imperador Cangyun parecia muito feliz. Ele fez um gesto com a mão grande:
— A força que atingiu novecentos quilos ou mais é aceitável.
Quem tinha um olhar perspicaz entendeu que o Imperador estava mostrando consideração por Helian Xingcheng, mas ao mesmo tempo sentia insatisfação por Xingcheng não ter se esforçado ao máximo.
Xingcheng não se atreveu a falar muito, e os dedos quase perfuravam suas palmas. A verdade é que não podia se precipitar.
Entre todos os presentes, apenas ele teve seu rosto pisoteado no chão.
O Imperador Cangyun disse imediatamente:
— Para o segundo teste, peço que todos usem suas técnicas marciais mais fortes para golpear a Pedra Qianjun. Isso servirá para medir o poder marcial de cada um.
Desta vez, Helian Xingcheng não se atreveu a disputar essa honra como antes. Continuava reprimindo sua raiva e não queria que seu estado instável causasse outro erro.
Todos os outros também se olharam, consternados.
No fim, Duanmu Qingrong foi o primeiro a se levantar. Caminhou diretamente até a Pedra Qianjun, fechou a mão em punho e então usou uma esfera de qi vermelho para atacar com força escandalosa!
Após um forte estrondo, a Pedra Qianjun não se moveu nem um pouco. Sua força foi completamente absorvida pela pedra. Num piscar de olhos, toda a Pedra Qianjun ficou de um amarelo intenso. Ficou muito bela.
O Imperador Cangyun assentiu com a cabeça:
— Bem. Sua força é de alto grau do nível amarelo.
Vários artistas marciais ficaram surpresos ao ouvir isso.
— Alto grau do nível amarelo? Como esses níveis são divididos?
Gu Zuo observou as expressões de todos e percebeu que não era o único que não sabia. Nesse caso, esse tipo de classificação de poder devia ser específico da família real...
O Imperador Cangyun não mostrou a intenção de esclarecer as dúvidas. Apenas indicou para a próxima pessoa continuar.
Gu Zuo xingou silenciosamente:
— Ah, que suspense...
Depois disso, Huangfu Zhanghao também avançou. Quando a Pedra Qianjun absorveu seu estilo de luta, exibiu uma cor amarela intensa similar, tão deslumbrante quanto o resultado de Qingrong.
Logo em seguida, vieram Sima Yuanyou e os outros três mais fortes das famílias de primeira linha.
Quando chegou a essa parte, a cor mostrada pela Pedra Qianjun mudou.
A cor de Yuanyou e das duas primeiras pessoas não tinha diferença. Mas os estilos de luta dos outros três artistas marciais apresentavam um tom verde. Os três tinham um grau mais ou menos igual de verde.
Assim, todos os presentes entenderam naturalmente que abaixo do nível amarelo havia o nível verde.
Então, se alguém usasse força de até mil e quinhentos quilos, que cor apareceria?
Imediatamente, todos não puderam evitar olhar para Helian Xingcheng.
O rosto de Xingcheng escureceu.
— Ver isso? Ainda pensam que só tenho força que não chega nem a mil quilos? Isso é praticamente uma piada!
Ele se levantou com coragem e usou o Explosão Tripla, a habilidade marcial mais poderosa, que tinha sido transmitida dentro do seu Clã por gerações. Enfrentou a Pedra Qianjun e desferiu seu ataque mais feroz!
O estrondo foi extremamente aterrorizante. A Pedra Qianjun exibiu quase imediatamente um amarelo intenso, e essa cor era ainda mais profunda do que os resultados de Huangfu Zhanghao e os outros jovens mestres. Inesperadamente, dentro da profundidade do amarelo, havia uma manifestação aparentemente incompleta de um vermelho claro.
Ficou claro que esse poder estava quase meio passo antes do Nível Vermelho!
O olhar de Xingcheng percorreu os oito finalistas principais da Guerra dos Clãs, e a raiva em seus olhos não podia ser mais evidente.
A razão da ostentação dele era exatamente porque já tinha determinado que era um pouco mais forte que Qingrong e os outros, além de querer mostrar seu poder. Se não fosse por aquele erro, ele basicamente não teria passado vergonha!
— E agora essas pessoas se atrevem a olhá-lo com desprezo e a pensar que ele não era nada? — pensou, revoltado.
O olhar de Helian Xingcheng pousou deliberadamente em Tianheng por um momento.
Gongyi Tianheng segurava os lados de uma xícara de chá com as duas mãos enquanto dava um gole. Tianheng simplesmente ignorou e não foi afetado pela provocação nem um pouco. Pela expressão atual dele, parecia que não levava a sério.
Helian Xingcheng ficou ainda mais furioso.
— Esse Gongyi Tianheng é absolutamente descarado!
Não havia o que fazer. Xingcheng não podia simplesmente gritar para chamar a atenção de Tianheng, certo? Então só pôde sair irritado e voltar ao seu assento. Quanto a Gongyi Tianheng, ele deixou sua pequena xícara de chá e calmamente foi até a Pedra Qianjun.
Parece que o contemplou por um momento. Então, uma palma bateu na Pedra Qianjun.
Como as expressões de Tianheng sempre eram assim, os outros não sabiam se ele usou toda a sua força. Só viram que ele deu um golpe com a palma, que parecia minimizado.
Os raios de luz da Pedra Qianjun foram cegantes, mostrando uma cor vermelha pura e intensa. Não, deveria ser vermelho sangue; o vermelho definitivo da cor do sangue. Além disso, havia um misterioso e difuso violeta.
Claramente, era um nível mais alto que Helian Xingcheng. Ele já estava à beira do Nível Violeta.
Porém, o poder que Tianheng usou desta vez não surpreendeu tanto a todos.
Com quatro mil quilos de força, seu poder parecia ainda mais poderoso. Então, isso não foi tão escandaloso...
O sorriso do Imperador Cangyun foi significativo:
— Esta Pedra Qianjun é dividida em cinco níveis: ouro, violeta, vermelho, amarelo e verde. Uma força normal de mil e quinhentos quilos ou mais pode alcançar o Nível Verde.
Em outras palavras, se a força de alguém fosse menos que mil e quinhentos quilos, a menos que a força explosiva da habilidade marcial fosse particularmente forte, talvez nenhuma cor aparecesse.
Gu Zuo pensou nisso e não conseguiu adivinhar qual material foi usado para construir essa Pedra Qianjun.
Provavelmente, não devia ser apenas um bloco de pedra. Deve ter passado por todo tipo de método de refinamento... Contudo, esse não era o ponto principal. O ponto principal era que a habilidade do seu irmão mais velho podia desafiar heróis destacados. Se nada de errado acontecesse, era certo que Tianheng conseguiria uma colocação sem problemas!
No fim, foi Gongyi Tianheng quem roubou a cena.
O povo do Clã Gongyi tinha sorrisos de alegria no rosto, enquanto as expressões dos outros Clãs não estavam nada boas.
O Imperador Cangyun sorriu de novo:
— Todos que conseguirem gerar uma cor com seu golpe passarão. A próxima será a terceira e última prova.
Quando ele terminou de falar, bateu palmas suavemente.
Num piscar de olhos, alguém surgiu de um canto do salão principal. Aqueles anciãos e chefes de clã perceberam imediatamente que era uma potência da terceira etapa de Xiantian!
Esse poderoso saudou o Imperador Cangyun e rapidamente foi para o fundo do salão. Quando voltou, não chegou muito perto. Todos já podiam ouvir rugidos profundos e cruéis um após o outro.
O coração dos jovens especialistas tremeu.
— Era uma besta selvagem!
De fato, essa potência de Xiantian saiu correndo, segurando uma imensa jaula de ferro. Não tinha menos de dez metros de altura. Dentro da jaula havia uma besta selvagem muito maligna. Pela forma, era uma besta selvagem de grau três. Não importava como olhassem, sua aura era violentíssima, batendo repetidamente contra as paredes da jaula de ferro. Calculando sua força marcial total, provavelmente estava a um passo de avançar para o Xiantian.
Ela dominava todos os artistas marciais no local.
Olhando para essa besta selvagem, o coração de Gu Zuo disparou.
— Eu reconheço essa besta selvagem! — pensou. — Chama-se Rinoceronte de Chamas Explosivas! Como o nome diz, é uma besta selvagem com formato de rinoceronte. Antes, na Cordilheira dos Bois em Estampida, meu irmão mais velho, que ainda era meu patrono na época, também enfrentou essa fera. Matá-la exigiu um enorme esforço.
Não olhe para esse rinoceronte como se fosse simplesmente uma besta selvagem de terceiro grau. Seu grau de violência o tornou um ápice entre as bestas selvagens desse nível. Nem mencione seus olhos escarlates. Obviamente, ninguém sabia a que provocação ele estava sujeito, e cada provocação só fazia a veia de sangue da besta brotar. Conforme a luta avançava, cada golpe era como injetar sangue quente, tornando ainda mais difícil lidar com ele do que antes.
Gu Zuo piscou.
Pensando bem, o Imperador Cangyun não deveria ter trazido essa besta rinoceronte só para que os oito finalistas lutassem contra ela? Seu irmão mais velho certamente não teria nada a temer, mas ele simplesmente não sabia o que pensar dos outros finalistas.
A potência do Xiantian sacudiu o braço e colocou firmemente a jaula de ferro no chão.
Nesse momento, todos puderam ver claramente que essa jaula de ferro tinha mais de dez metros de altura, algo entre quinze a dezoito metros, e mais de trinta metros de largura. Poderia ser considerada uma espécie de campo esportivo em escala reduzida.
O rinoceronte de chamas explosivas tinha mais de seis metros de altura e cerca de seis metros de comprimento. A besta selvagem inteira era praticamente um tanque em miniatura. Sua armadura corporal era coberta de espinhos. Desde seus chifres até seu poder de ataque, só de olhar já intimidava qualquer um. Poderia até ser dito que agia notavelmente como um monstro, bufando impacientemente dentro da jaula.
— Trouxeram essa fera para ser um teste... — pensou Gu Zuo, e os mais perspicazes entenderam na hora.
No entanto, mesmo com essa compreensão, a impressão sobre sua postura não era nada boa.
O Imperador Cangyun observou o rinoceronte e assentiu satisfeito:
— Todos, por favor, entrem na jaula e lutem contra essa besta. Se sentirem que não conseguem lidar com ela, podem gritar. Naturalmente, alguém virá resgatá-los. Conseguir matar ou enfraquecê-la a ponto de não se defender já conta como ter passado no teste.
Houve um momento de silêncio.
Cada potência presente já tinha visto sangue e não eram poucas as bestas selvagens que haviam morto. Mas esse insano rinoceronte de chamas explosivas era algo que jamais haviam enfrentado.
Então, deveriam ir primeiro ou não?
O Imperador Cangyun sorriu:
— Senhoras e senhores, não se preocupem se acharem o teste injusto. Este Imperador preparou várias bestas selvagens com capacidades semelhantes. Uma vez que uma morra, naturalmente haverá outra.
As expressões dos jovens especialistas mudaram mais uma vez.
Gu Zuo ficou sem palavras ao observar o rinoceronte de chamas explosivas.
Quanto a Gongyi Tianheng, naquele momento parecia pensativo.
Capítulo 53: Vomitando Sangue
A primeira rodada testou a força do corpo físico;
A segunda rodada testou o poder da habilidade marcial;
A terceira rodada testou a capacidade marcial do indivíduo durante… uma luta feroz e brutal.
Não se tratava simplesmente de ver se havia potencial suficiente para romper o meio passo do Xiantian.
Embora fosse para aprimorar a força marcial das elites do Império Cangyun, ninguém iria tão longe a ponto de dizer que estavam ansiosos por isso. Cada geração dos cinco grandes jovens mestres tinha seus próprios recursos.
Apesar de essa geração ser um pouco mais forte, sua força ainda não havia alcançado o estágio que exigisse abrir antecipadamente a Piscina do Dragão Azul.
Depois que essa questão fosse resolvida, talvez a família real ainda precisasse continuar buscando.
Os pensamentos internos de Gongyi Tianheng se agitaram, e ele já quase tinha adivinhado tudo.
No entanto, em relação ao que exatamente estavam procurando, ele ainda não podia especular.
Os fragmentos de informação eram muito poucos, mas, no fim das contas, devia estar relacionado a algo que beneficiaria todo o império.
Ao mencionar os requisitos da terceira prova, revelados pelo Imperador Cangyun, bastava olhar para o desempenho dos oito finalistas.
Embora as expressões de cada uma das potências jovens fossem todas diferentes, não havia dúvida de que todos estavam com os ânimos solenes.
Além disso, quanto a quem iria primeiro, não conseguiram decidir.
Naturalmente, ninguém percebeu o lampejo de decepção que cruzou o olhar significativo do Imperador Cangyun.
Inesperadamente, nenhuma dessas potências teve coragem de enfrentar a besta rinoceronte?
Por sua visão, ele podia ver que, além da súbita demonstração de habilidade incomparável de Gongyi Tianheng, três dos outros sete estavam se esforçando ao máximo para conter o medo instintivo. Os quatro restantes hesitavam, pesando prós e contras, ou se mantinham à margem...
Justamente nesse momento, Helian Xingcheng abriu a boca abruptamente. Soltou uma risada estranha e começou a zombar:
— Entre todos nós, a força do jovem mestre Gongyi é a maior. Admiramos você sem parar. Não seria melhor pedir para o jovem mestre Gongyi voltar ao palco e nos deixar admirar um pouco mais?
Essas palavras foram ditas. Duanmu Qingrong e Huangfu Zhanghao não puderam evitar franzir levemente a testa.
Embora Tianheng os fizesse parecer mal-humorados, Xingcheng era realmente mesquinho demais. Os cinco sempre foram comparados entre si. Com Xingcheng fazendo isso, não acabaria diminuindo a própria reputação dele?
Sima Yuanyou baixou a cabeça, seu olhar piscava indeciso.
Esse tipo de coisa não era algo que ele pudesse fazer. Contudo, se Xingcheng conseguisse forçar Gongyi Tianheng a passar vergonha, então ele estaria pronto para assistir ao espetáculo.
Os olhos de Cang Yu brilharam com desprezo.
Por outro lado, o Imperador Cangyun olhou para Tianheng, querendo ver como ele reagiria.
Gongyi Tianheng sorriu levemente e se levantou:
— Já que é assim, vou tentar primeiro.
O artista marcial de Xiantian golpeou a jaula, e uma abertura do tamanho para uma pessoa apareceu. Dentro dela, o rinoceronte de chamas explosivas rugia e pisoteava incessantemente com seus quatro cascos. Estava prestes a sair imediatamente!
No entanto, foi contido pela palma do artista marcial de Xiantian antes que pudesse alcançar a abertura. A tremenda aura reprimiu a besta, que parou subitamente. E enquanto ela estava parada, Gongyi Tianheng entrou na jaula. Quanto à porta aberta da jaula de ferro, selou-se imediatamente.
Dentro da jaula de ferro, só restavam Gongyi Tianheng e o rinoceronte de chamas explosivas. Era um homem contra uma besta.
Os olhos de Gu Zuo estavam fixos na cena.
Uma luta entre uma feroz besta de tanta força e seu irmão mais velho substituto. Sua reação inicial foi naturalmente de preocupação, mas depois de pensar em todas as atuações de Tianheng na Arena da Vida e da Morte, ele acalmou o coração.
Até aquelas máquinas de matar foram dominadas pelo irmão mais velho. Não importava o quanto o rinoceronte de chamas explosivas estivesse irritado, não deveria ser páreo para seu irmão mais velho.
Ao contrário, aqueles que olhavam com desdém...
Gu Zuo olhou secretamente para Helian Xingcheng e os outros grandes jovens mestres, e silenciosamente zombou: Esse bando de covardes merece ser trampolim para o irmão mais velho!
Nesse momento, Tianheng e o rinoceronte de chamas explosivas começaram a lutar até a morte.
O rinoceronte de chamas explosivas tinha várias partes difíceis de lidar, como seus quatro cascos com força de pisoteio de várias toneladas, sua pele espessa, seus três chifres afiados no nariz e sua habilidade inata de cuspir chamas explosivas.
Juntando tudo, sua força era formidável.
Gongyi Tianheng ficou em frente à besta rinoceronte e, comparado à sua enorme constituição, podia-se dizer que ele era um homem insignificante. Contudo, não demonstrava nenhum alarme. Pelo contrário, quando a besta se moveu livremente num piscar de olhos, Tianheng foi ainda mais rápido e saltou para frente!
— Palma do Trovão Impetuoso!
O poder em sua palma carregava uma luz estrondosa, e milhares de raios de luz floresceram!
Gu Zuo conhecia muito bem os pontos fracos dessa besta rinoceronte. Podia ver seu irmão mais velho golpeando exatamente um desses pontos vulneráveis: a depressão logo abaixo dos chifres.
Acertar esse local era um grande desafio. Um momento de descuido poderia fazer com que os chifres do rinoceronte o empalassem. No entanto, correr próximo ao chão era a maneira mais fácil de se aproximar.
As preocupações de Gu Zuo foram em vão. De fato, Tianheng acertou o alvo, causando uma dor violenta na besta rinoceronte.
Depois, ele começou a circular a besta, nem rápido demais nem devagar. A cada dois passos, desviava dos ataques e simultaneamente desferia golpes de palma, cravando-os em sua pele.
Não demorou muito até que a pele da besta estivesse coberta por mais de dez marcas de palma. Gu Zuo entendeu o que estava acontecendo. A localização dessas marcas correspondia aos órgãos internos da besta rinoceronte. O poder de Tianheng era grande e a energia qi disparava de suas palmas. Embora os golpes não tivessem rompido a pele do rinoceronte, parte do poder penetrara e lesionara seus órgãos.
O Imperador Cangyun observava essa cena, e seus olhos continham certo elogio.
Ao usar esse tipo de jogo de pés requintado e errante, com golpes de palma aparentemente lentos mas precisos um após o outro, dava para ver que Gongyi Tianheng tinha um bom controle sobre seu poder para aproveitar com precisão cada oportunidade.
Quanto aos outros sete, sentiram algo diferente.
Os três que eram um pouco mais fracos naturalmente tentaram assimilar cada detalhe. Procuraram descobrir algo do qual pudessem aprender. Duanmu Qingrong e os demais também pareciam concentrados, encarando isso como uma oportunidade de acumular experiência de primeira mão.
Só que, por causa de vários golpes psicológicos e de se reprimirem muitas vezes, o temperamento relativamente irascível de Helian Xingcheng já havia ido ao extremo.
Se antes ele desprezava Tianheng e não queria que Tianheng ficasse tão famoso quanto ele, agora aquela pessoa originalmente condescendente inclinou-se a agir.
A resistência que sentia transformou-se em ciúmes, e esses ciúmes se tornaram uma obsessão. Talvez isso pudesse virar um demônio interior, afetando seus avanços no caminho do cultivo.
Agora parecia que, se Xingcheng conseguisse controlar seu estado mental, no máximo ele se juntaria a Yuanyou para observar a luta das sombras.
Mas não só provocou Tianheng, como durante essa rara oportunidade de ganhar experiência em combate, estava empenhado em esperar que Tianheng sofresse algum revés durante a luta.
O melhor que esperava era que Tianheng nem tivesse chance de pedir ajuda e fosse completamente aniquilado.
Infelizmente, por mais que Helian Xingcheng desejasse isso em seu coração, ele finalmente descobriu que Tianheng lutava contra a besta rinoceronte com habilidade e facilidade.
Praticamente não havia um único fio fora do lugar.
Ele não estava disposto a acreditar que essa fosse a força de combate habitual de Tianheng. Era impossível! O tempo que ele praticava artes marciais era muito curto.
Simplesmente não fazia sentido para eles, que tinham visto tanta violência, que Tianheng fosse capaz de superar ileso a intimidação da feroz besta rinoceronte.
Como era possível continuar fazendo isso tão facilmente?!
— Isso só pode ser porque essa besta rinoceronte aparentemente provocada era só uma forma da família real testar sua coragem. A situação verdadeira deve ser que essa besta originalmente não aguentava um único golpe!
Enquanto pensava nisso, o rosto de Helian Xingcheng passou por várias mudanças.
Gu Zuo lançou outro olhar e se surpreendeu um pouco: será que o rosto desse cara é a paleta de um pintor? Já ouvi dizer que as pessoas mudam de cor no rosto, mas nunca imaginei que fosse tão maravilhoso...
Quanto a Gongyi Tianheng, parecia confirmar a suposição de Xingcheng.
Nesse momento, ele saltou alto no ar e usou uma das mãos para pressionar contra o crânio da besta. A força fez com que ela caísse no chão, emitindo um som agudo e claro.
Depois disso, a outra mão não ficou parada: simplesmente fechou o punho e, descaradamente, acertou o ponto fraco na parte de trás da cabeça da besta.
— Estouro!
O crânio da besta rinoceronte foi esmagado por essa força extremamente poderosa!
— Durante toda a luta, a besta rinoceronte nunca teve chance de sentir que estava em risco de morte, nem de respirar seu trunfo de chamas explosivas. Ela já havia perdido a vida.
— Gongyi Tianheng venceu!
Além disso, sua vitória foi direta e eficaz, como se fosse mais fácil até do que matar um frango.
Xingcheng só sentiu uma dor no estômago. Seu rosto ficou vermelho, porque o sangue de seu coração borbulhava de raiva.
A razão pela qual quase vomitou sangue: Gongyi Tianheng, na verdade...
— Simplesmente desprezível!
Um ancião do Clã Helian estava por perto e, entusiasmado, percebeu o comportamento inadequado de Xingcheng.
Inconscientemente, rapidamente tirou uma pílula medicinal do bolso do peito e a ofereceu a ele.
Sabia que aquilo era um problema emocional no coração, que se transformara numa manifestação de demônio interior. Se ele provocasse vômito de sangue, sua base sem dúvida sofreria danos.
Quando chegasse essa hora, nem se falava em alcançar o Xiantian. Com essa situação, era possível que ele não passasse na terceira prova.
Mesmo se passasse, não havia garantia de que poderia usar a Piscina do Dragão Azul.
O chefe do Clã Helian estava extremamente desapontado.
Esse era seu terceiro filho, cuja aptidão fora impressionante desde a infância.
Depois de crescer, Xingcheng conquistou muito honra e glória para ele.
Mas nunca imaginou que, por esse pequeno revés, seu orgulho e alegria quase sofreriam um tombo do qual nunca se recuperariam.
Como ele poderia se sentir bem com essa queda?
Com grande dificuldade, Xingcheng conseguiu reprimir a agitação no estômago. Estava coberto de suor frio.
Apresurou-se a recuperar seu qi e se preparou para enfrentar a prova inevitável. Não ousou mais prestar atenção em Tianheng.
Gu Zuo: "..."
Nunca imaginou que seu irmão mais velho tivesse a capacidade de não fazer nada e ainda assim deixar alguém tão irritado a ponto de vomitar sangue.
Com o grau de mesquinharia de Helian Xingcheng, como ele conseguiu crescer sem problemas?
Será que ele não ficaria sem fôlego de raiva se alguém ganhasse um prato extra de arroz hoje, ou uma pílula medicinal a mais amanhã, ou uma fatia extra de carne de animal selvagem no outro dia?
Pensando assim, a família Helian também não teve vida fácil.
Depois de criticar Xingcheng silenciosamente em seu coração, Gu Zuo sentiu-se em paz.
Os acontecimentos seguintes se desenrolaram rapidamente.
Devido ao fato de que essa besta rinoceronte foi eliminada diretamente, o artista marcial de Xiantian guardou a jaula de ferro e liberou um macaco feroz. Na verdade, essa criatura também foi avaliada minuciosamente como uma besta selvagem no mesmo nível do rinoceronte de chamas explosivas.
Como a força geral dessa besta era baixa, os três artistas marciais ainda resistiam no meio do combate.
Quando os três grandes jovens mestres restantes, ilesos, se entreolharam, Huangfu Zhanghao foi o último a entrar na jaula de ferro.
Da mesma forma, ele foi submetido a uma besta selvagem provocada e lutou em combate corpo a corpo.
Contudo, Zhanghao foi reprimido desde o começo. Não importava o quanto tentasse desviar, ele só conseguia esquivar e não podia contra-atacar.
Não houve a menor satisfação fácil, como a que Gongyi Tianheng teve há pouco.
Em outras palavras, essa prova não era só para testar coragem enfrentando bestas selvagens que pareciam fortes, mas que na verdade eram fracas.
— Pelo contrário, eram bestas selvagens genuína e completamente poderosas!
Helian Xingcheng viu claramente a luta de Zhanghao, e o rubor no seu rosto ficou ainda mais vermelho.
De repente, seus punhos se fecharam com força. Em seguida, ele tampou a boca com a mão.
No entanto, entre as frestas dos seus dedos, gotas vermelhas começaram a transbordar...
Capítulo 54: Fim das Provas
O Chefe do Clã Helian ficou alarmado e se levantou apressadamente. Pressionou uma mão contra as costas de Helian Xingcheng e canalizou Qi de nível Xiantian em seu corpo. Suprimiu o qi e o sangue agitados, impedindo que Xingcheng sofresse imediatamente um desvio de qi.
Sob esses cuidados intensivos, o semblante pálido de Xingcheng melhorou um pouco. Dessa vez, ele fechou os olhos com força. Inesperadamente, nem sequer ousava assistir às lutas dos outros por muito tempo.
As gerações mais jovens dos demais Grandes Clãs estavam com expressões estranhas no rosto.
Helian Xingcheng ficou irritado a esse ponto?
Eles também faziam parte da geração jovem. Embora fossem mais novos que Xingcheng e os outros, todos pertenciam à geração que avançava corajosamente. Definitivamente, não conseguiam compreender completamente essa história de vomitar sangue por raiva. No entanto, para os chefes de clã e anciãos, era algo óbvio. A psique de Xingcheng estava anormal no momento, levada por ciúmes distorcidos. Se mais tarde ele pudesse ser ensinado adequadamente a ajustar esse comportamento, talvez fosse possível mudar seu temperamento. Mas se não conseguissem... simplesmente o descartariam.
— Para os outros clãs, o descarte de uma jovem promessa do clã Helian não era nada ruim.
Gongyi Tianyang aproximou-se lentamente de Gu Zuo e articulou com cuidado:
— Irmão Ah Zuo, o irmão mais velho já fez isso antes?
O sentimento de um irmão mais novo era profundo, e os outros podiam até sentir que Tianyang sempre teve essa postura: Helian Xingcheng apenas colheu o que plantou. Contudo, Tianyang achava que, se seu irmão mais velho quisesse realmente ajudar Xingcheng, não o teria ignorado como se fosse invisível. Com a sabedoria de seu irmão, haveria muitas maneiras de aliviar o sofrimento do oponente, evitando que a situação chegasse a esse ponto.
Gu Zuo forçou um sorriso e respondeu de maneira parecida:
— O irmão mais velho é inteligente e corajoso.
Na verdade, ele também teve esse mesmo pensamento. Aquele irmão mais velho substituto era capaz de provocar as pessoas... sem nem dizer uma palavra. Sempre que provocava alguém, era certeiro.
Gongyi Tianyang passou a mão pelo rosto:
— O irmão mais velho é mesmo incrível...
Gu Zuo:
— Ahaha...
Por causa de Tianheng, a relação entre Tianyang e Gu Zuo havia se estreitado bastante ultimamente. Como resultado, os dois trocaram olhares e, em silêncio, voltaram a observar a luta dentro da jaula de ferro.
Na jaula, Huangfu Zhanghao se aproximava gradualmente do macaco furioso. Seus dois punhos estavam cerrados, prontos para se proteger. Ele simplesmente não ousava deixar que a força daquele macaco o esmagasse.
Embora tenha começado em desvantagem, o macaco furioso provocado parecia não conhecer o cansaço. Quanto mais a luta se arrastava, melhor Zhanghao se adaptava ao ritmo do combate. Aos poucos, passou a conseguir trocar golpes com sucesso contra o macaco. Após mais um tempo de confronto, começou a assumir a dianteira.
O macaco era feroz ao extremo. Em pouco tempo, Zhanghao não conseguiu vencê-lo, mas foi exatamente por isso que percebeu o quão assustador era Gongyi Tianheng.
Após mais de meia hora, o macaco ainda tinha energia. Zhanghao não conseguiu matá-lo, mas o reprimiu com firmeza.
Por fim, o Imperador Cangyun declarou:
— Nesta disputa, Huangfu Zhanghao passa.
Depois dessas palavras, o especialista Xiantian subjugou o macaco, encerrando seus ataques. Ao ver isso, Zhanghao soltou um suspiro de alívio e também recuou. Contudo, no fundo do coração, restava um traço de arrependimento: Gongyi Tianheng conseguiu matar o rinoceronte com facilidade. Já eu, só consegui resistir em uma competição de resistência contra esse macaco...
Como artista marcial com forte determinação no Caminho Marcial, ele realmente não estava satisfeito em deixar as coisas assim!
Ainda assim, Huangfu Zhanghao manteve sua compostura e elegância. Após juntar as mãos em agradecimento ao artista marcial Xiantian, voltou sozinho ao seu assento. De qualquer forma, estava em uma posição muito melhor que Helian Xingcheng.
Logo depois, Duanmu Qingrong entrou na arena.
Como o macaco já havia lutado por muito tempo contra Zhanghao, seus métodos de combate estavam bem compreendidos. Assim, embora não estivesse morto, foi substituído por outra besta selvagem de nível semelhante.
Assim como Zhanghao, Qingrong também não conseguiu matar a fera de imediato. Começou em desvantagem, depois entrou em equilíbrio e, finalmente, assumiu a dianteira. Após resistir por uma hora, o Imperador Cangyun ordenou o fim da luta.
Em seguida veio Sima Yuanyou, enfrentando uma situação parecida.
Os três jovens mestres mais famosos da capital imperial eram normalmente brilhantes e arrogantes. Mas hoje, foram completamente ofuscados pela presença de Gongyi Tianheng.
Os artistas marciais dos outros clãs suspiraram, inevitavelmente. Já a geração jovem do Clã Gongyi sorriu com orgulho.
Durante muitos anos, seu jovem mestre havia se tornado um dos cinco grandes mestres mesmo com seu corpo frágil. Muitos o respeitavam, mas também havia aqueles que o criticavam. Era difícil até para os membros do clã escaparem de zombarias ocasionais. Porém, todo o ressentimento foi facilmente dissolvido naquele dia. Aqueles valentões... o clã Helian, o mais cruel deles, sofreu uma humilhação sem precedentes!
Isso realmente aqueceu o coração de qualquer um!
Depois disso, os três indivíduos um pouco mais fracos entraram na jaula de ferro.
Diferente dos participantes anteriores, que saíram sem nenhum arranhão, todos os três sofreram ferimentos logo ao entrar. Infelizmente, mesmo lutando para sobreviver, após cerca de quinze minutos acabaram gravemente feridos e quase perderam a vida. No fim, não tiveram escolha senão pedir socorro e abandonar a luta.
Foram sete lutas ao todo, mas havia oito finalistas.
Helian Xingcheng foi o último a entrar. Nesse momento, ele já não exibia o mesmo estado mental instável de antes. Pelo que se podia ver, havia apenas uma expressão sombria em seu rosto.
Depois de entrar na jaula, suas ações não mostraram anormalidades. Com razão, ele era conhecido como o jovem mestre cujo poder ofensivo superava o dos outros três. Além disso, vinha reprimindo uma onda de raiva desde o início. No momento em que começou a lutar contra a besta selvagem, os dois ficaram em equilíbrio.
Após uma sequência de ataques intensos, embora ele não tenha conseguido matar a criatura, seus golpes a deixaram tonta e desorientada.
À medida que o limite de uma hora se aproximava, o combate foi encerrado. Nesse instante, a besta estava completamente subjugada. Seu último soco quebrou o osso do braço da criatura, quase fazendo com que ela entrasse em frenesi.
Com esse nível de força, se o gênio Gongyi Tianheng não tivesse lutado primeiro, Xingcheng teria atraído os olhares de muitos. Embora ainda não pudesse se comparar a Tianheng, pelo menos havia recuperado um pouco de sua reputação.
—De agora em diante, espero que Xingcheng consiga romper seus limites e reconstruir seu caminho marcial e sua determinação —disse o Chefe do Clã Helian, um tanto satisfeito, enquanto girava o bigode com um sorriso.
A esse ponto, as três rodadas de testes haviam terminado.
Os três artistas marciais comparativamente mais fracos estavam nervosos, já que suas lutas contra as feras selvagens não haviam sido nem de longe como as dos outros, e não haviam recebido o reconhecimento de “aprovados” do Imperador Cangyun. Quanto aos resultados atuais, não podiam ter certeza. Só lhes restava torcer para que não perdessem suas posições.
O Imperador Cangyun pareceu murmurar para si mesmo por um momento antes de assentir com a cabeça:
—Este Imperador foi testemunha do potencial de todos. Sendo assim, todos vocês passaram. No entanto, com sua força atual, é melhor que vocês três não se aproximem demais do centro da Piscina do Dragão Azul depois que entrarem. Caso contrário, receio que não conseguirão suportar.
Ao ouvirem isso, os três ficaram extasiados. Todos disseram apressadamente:
—Muito obrigado pela benevolência de Vossa Majestade!
As famílias dos três artistas marciais também soltaram longos suspiros de alívio.
Dessa forma, o assunto foi concluído e todos puderam retornar para seus respectivos clãs e famílias.
Ainda levaria mais dois dias até que a Piscina do Dragão Azul se abrisse. Despediram-se do Imperador Cangyun e deixaram o salão principal.
Assim que todos se foram, o olhar de Cang Yu brilhou levemente. Em seguida, disse:
—Pai Imperial, você viu...
O Imperador Cangyun suspirou:
—Helian Xingcheng e os demais ainda precisam ser observados. Quando passarem pelo Batismo do Qi do Dragão, sua força superará os três mil e quinhentos quilos. Isso já é considerado o mínimo aceitável. Quanto aos outros três, apenas quando estiverem bem preparados conseguirão entrar no estágio de meio-passo para o Xiantian e avançar rapidamente. Do contrário, serão apenas hóspedes sem qualquer qualificação¹.
Ao ouvir isso, Cang Yu sorriu e juntou as mãos em um gesto respeitoso:
—Ainda não parabenizei o Pai Imperial. O senhor conquistou uma pessoa capaz.
O Imperador Cangyun caiu na gargalhada:
—Gongyi Tianheng. O talento inato desse rapaz é assustador. Seu temperamento também é bastante astuto. Quando chegar a hora, receio que terei que inclinar os recursos a favor do Clã Gongyi para garantir sua participação.
As sobrancelhas de Cang Yu se franziram:
—O Pai Imperial entende Gongyi Tianheng?
O Imperador Cangyun respondeu:
—Ele tem alguns truques quando se trata de negócios. Mesmo sendo seu pai, ainda há uma ou duas coisas a se aprender com ele de vez em quando. E seu caminho marcial e sua determinação superam de longe os demais. Ele deve ser tão capaz quanto você de se tornar uma semente do meu Império Cangyun. No entanto, mesmo um dia no futuro, a realização do sonho de toda a vida do seu pai ainda é desconhecida...
Cang Yu ouviu essas palavras e manteve a tranquilidade. Porém, ao escutar a última frase, não pôde evitar se sobressaltar:
—O sonho de toda a vida do Pai Imperial? Poderia contar a este filho?
O Imperador Cangyun balançou levemente a cabeça:
—Ainda não é o momento... Primeiro, vá concluir o Primeiro Passo.
Cang Yu ouviu isso e não disse mais nada.
Na volta, eles ainda cavalgavam sobre aquela besta selvagem de quinto grau. Desta vez, Helian Xingcheng estava muito mais satisfeito com sua sorte, e o Clã Helian não causou mais provocações.
Um grupo de pessoas retornou tranquilamente para casa. Gongyi Tianheng também acabara de chegar ao pátio da residência ancestral de sua família.
Gu Zuo o seguiu e entrou no estúdio. Viu Tianheng tirar uma folha de papel dobrada da mesa e entregá-la a ele.
Olhou sem entender:
—Irmão mais velho, o que é isso?
Tianheng levantou a mão:
—Leia e descubra.
Gu Zuo resmungou e, obediente, cedeu enquanto se aproximava para ler.
Bastou uma olhada, e suas pupilas se contraíram. Um pouco impaciente, inclinou-se para ler o conteúdo.
Era isso. O que estava escrito naquele papel dizia respeito aos seus dois “inimigos pessoais”. Ou, para ser mais preciso, aos inimigos pessoais da identidade que ele havia tomado emprestada.
Qi Feng e Bai Wenjun.
Os registros da primeira página eram sobre Qi Feng.
Depois que as contas medicinais de Qi Feng foram arrancadas, a patrulha da cidade o levou a uma estalagem e o entregou a Bai Wenjun. Quando Bai Wenjun descobriu que as habilidades inatas de Qi Feng como farmacêutico já haviam sido destruídas, Qi Feng exigiu, de maneira perversa, que Wenjun vingasse por ele. No entanto, Wenjun imediatamente chamou uma carruagem para devolver Qi Feng à Família Qi.
Embora não fosse possível saber se houve alguma briga nesse período, Bai Wenjun se tornou extremamente frio e distante.
Qi Feng gritava enquanto implorava, mas podia-se dizer que Bai Wenjun era tão impassível quanto o ferro. Não houve o menor traço de piedade. Depois de entregar Qi Feng de maneira negligente a seus assistentes, Wenjun imediatamente o apagou da mente.
Felizmente, esses assistentes ainda possuíam algum senso profissional e realmente o levaram de volta à Família Qi.
Depois que Qi Feng retornou, o chefe da família Qi e a madame, naturalmente, ficaram desolados. Rapidamente enviaram pessoas para cuidar dele com todo o cuidado.
Ao ler até esse ponto, Gu Zuo não pôde deixar de sorrir com frieza.
Em comparação com Qi Tianyou, esse Qi Feng, que era tratado com carinho mesmo depois de descontar sua raiva a ponto de agredir as criadas, era verdadeiramente abençoado pela fortuna.
Isso fez o coração de Gu Zuo se sentir um pouco satisfeito.
Para garantir que Qi Feng recebesse o melhor cuidado possível, Madame Qi enviou sua criada favorita, Cui’e — a mesma que havia sido espancada por Qi Feng. Essa era precisamente a Cui’e insolente que havia entregado comida envenenada para Qi Tianyou.
Aquilo podia ser considerado o ciclo natural das coisas. Uma retribuição apropriada.
Originalmente, Qi Feng deveria ter levado uma vida cem vezes mais mimada que a de Qi Tianyou.
No entanto, ele logo cometeu um erro que provocou especialmente o desastre.
Pois, de repente, teve um pensamento: pretendia transplantar as contas medicinais de outras pessoas para o próprio corpo!
E o que era ainda mais absurdo era que o chefe da família Qi e a madame realmente concordaram com isso!
É preciso lembrar que, embora os textos antigos mencionassem essa hipótese de transplante de contas medicinais, na prática, nunca houve ninguém que tivesse conseguido realizar tal feito.
❛ ━━━━━━･❪ ❁ ❫ ･━━━━━━ ❜
¹ Nota de rodapé 1: “Hóspedes sem qualificação” refere-se a pessoas que, embora estejam presentes ou envolvidas em algo, não têm o poder, talento ou posição suficientes para serem consideradas participantes legítimas ou relevantes.
Capítulo 55: Tudo Vai Pelo Ralo
As pérolas medicinais não caíam simplesmente do céu. Foi uma infelicidade que, quando Qi Feng extraiu as pérolas medicinais de Qi Tianyou, ele as tivesse jogado de qualquer jeito. Seria impossível encontrá-las agora.
Ao pensar em querer transplantar pérolas medicinais, naturalmente, só restava procurar novos farmacêuticos e arrancar as pérolas de suas mãos.
Não dava simplesmente para mencionar que as pérolas podiam ser obtidas de farmacêuticos certificados. Mesmo conseguir conhecê-los já não era tarefa fácil. A Família Qi não teve coragem de tentar algo tão ousado, então foram atrás de farmacêuticos não certificados e discretos.
Assim, depois de muito esforço, acabaram encontrando alguém que parecia ter vindo das profundezas de montanhas e florestas antigas. Como fazia muito tempo que esse farmacêutico não via ninguém, foi facilmente enganado por sua ingenuidade.
Não foi simplesmente capturado e trancado?
Gu Zuo leu até ali e franziu a testa.
Afinal, tudo aquilo havia sido feito para ajudá-lo. Se aquilo causasse danos a outras pessoas, ele também se sentiria culpado.
No entanto, ele também acreditava firmemente nas habilidades de seu irmão mais velho. Não deveria haver...
De fato, as descrições a seguir davam continuidade ao que acontecera.
O transplante de pérolas medicinais exigia os produtos mais frescos. Por ora, aquele farmacêutico havia sido acalmado enquanto permanecia trancado. Enquanto isso, Qi Feng precisava recuperar a saúde com afinco e preparar-se para estar nas melhores condições para o transplante.
Mas a Família Qi jamais poderia imaginar que aquele farmacêutico não era realmente um camponês das montanhas. Ele era alguém com muita experiência!
— Era o querido neto de um renomado farmacêutico certificado!
A razão pela qual havia ido para as montanhas era para meditar e estudar ervas medicinais. E ele também não estava sem guarda-costas. Se não fosse por sua juventude travessa, que o levou a encontrar uma forma de despistar seus protetores marciais, nunca teria sido considerado uma presa fácil.
Assim que os guarda-costas perderam o farmacêutico de vista, entraram em pânico e correram para informar o farmacêutico certificado. Este, por sua vez, demonstrou suas capacidades, fazendo investigações discretas pelos arredores da cidade. Pouco tempo depois, encontrou o paradeiro de seu neto querido.
Gu Zuo ficou em choque novamente ao ler aquilo.
A descoberta foi rápida demais. Teria sido obra do seu irmão mais velho?
Pensando nisso, virou-se para Gongyi Tianheng.
Tianheng sorriu levemente. Assentiu e disse:
— A Família Qi esteve sob vigilância desde o início. Assim que esse incidente foi descoberto, os canais sob meu controle já haviam repassado as informações a essas pessoas sem deixar rastros.
Como resultado, o farmacêutico certificado conseguiu entender com clareza o que a Família Qi — um bando de tiranos locais — havia feito ao sequestrar alguém.
O que se seguiu foi inevitável.
Quando o farmacêutico certificado apareceu com um grande grupo de pessoas, Qi Feng já estava quase totalmente recuperado. O neto do farmacêutico também estava presente, amarrado, pronto para sua “cirurgia”.
Naquele instante, o sequestrador foi flagrado em flagrante.
O farmacêutico certificado estava furioso. Depois de resgatar seu neto, foi embora imediatamente, sem se importar com as explicações da Família Qi. No entanto, o assunto estava longe de ter acabado. Após prometer favores às outras famílias da cidade e ao senhor da cidade, essas pessoas rapidamente entraram em ação. Usaram o poder que tinham em mãos para suprimir a Família Qi por todos os lados!
Em poucos dias, mais da metade das indústrias da Família Qi foi devastada. E não levaria muito para que o restante também fosse destruído!
Tudo aquilo foi causado por Qi Feng.
A família emergente Qi, que originalmente queria ascender lentamente para uma classe superior, decaiu assim.
Não importava o quanto amassem Qi Feng, no fim das contas, o chefe da família e a senhora não eram apenas os pais dele. Os interesses da Família Qi não pertenciam apenas a essas duas pessoas. Os fundos da família foram rapidamente consumidos, muitos membros debandaram e os anciãos começaram a lutar pelos lucros restantes. Uma Família Qi outrora tão poderosa foi se tornando, aos poucos, um invólucro vazio. Para continuar cultivando, até mesmo essa casca vazia foi vendida a preço de banana para outros.
Até aquele momento, Qi Feng ainda era alguém que colocava a culpa nos outros. Não estava disposto a admitir seus próprios erros, e até se entregou à própria desesperança... Neste ponto, o Chefe da Família Qi e a Senhora já não podiam fazer mais nada por ele.
No fim, tudo o que restou para Qi Feng foi um quartinho sombrio e, de vez em quando, algum alimento que alguém empurrava para dentro.
A Família Qi queria subir ao poder, e todas as esperanças do Chefe da Família e da Senhora estavam depositadas no filho de outra pessoa. Qi Feng os fez chegar àquele estado, e tudo o que estavam dispostos a oferecer-lhe agora era uma única tigela de arroz.
Qi Feng amaldiçoava os Céus por serem injustos e amaldiçoava a pessoa que havia arrancado suas pérolas medicinais. Para Bai Wenjun, ele pedia ajuda num suspiro e o xingava por sua inconstância no outro. No entanto, tudo isso era inútil.
Quanto ao seu desfecho, a escrita parava ali.
Gu Zuo soltou um longo suspiro.
Se essa cadeia de reações tivesse acontecido com outra família, provavelmente não teria terminado assim.
Qi Feng ainda era problemático.
A Família Qi ainda era problemática.
Se o espírito de Qi Tianyou estivesse nos céus e soubesse disso tudo, o que pensaria?
Com a personalidade daquele homem, certamente não se sentiria satisfeito com uma vingança... mas talvez tivesse compaixão deles.
— No entanto, independentemente do que foi dito, o coração de Gu Zuo realmente sentiu um suspiro de alívio.
Depois disso, veio a sequência sobre Bai Wenjun.
Para falar a verdade, se esse sujeito nunca tivesse aparecido, Qi Feng poderia ter dificultado muito a vida de Qi Tianyou, enchendo-a de hostilidade. No entanto, se Qi Tianyou tivesse se tornado sem problemas um farmacêutico certificado, estaria em segurança.
Não importava o quão estúpida fosse a Família Qi, eles não teriam sido negligentes ao proteger algo tão valioso como o farmacêutico criado pela própria família. Mesmo que Qi Feng quisesse fazer algo contra ele, com certeza não faltariam pessoas ao lado de Qi Tianyou para impedi-lo.
Para Gu Zuo, mesmo que esse sujeito se encontrasse com Qi Tianyou depois dos acontecimentos, ou que não o visitasse quando Qi Feng estivesse por perto, ele não teria se sentido tão desgostoso com Bai Wenjun. Mesmo quando, inicialmente, sentiu que esse sujeito era um tanto desprezível, depois que esfriou a cabeça, Gu Zuo realmente não achava que ele merecia punições tão severas.
Então...
Gu Zuo continuou lendo.
O que seu irmão mais velho havia feito com essa pessoa?
Primeiro, é preciso dizer que, depois de se livrar de Qi Feng, Bai Wenjun não teve nenhuma reação muito exagerada. Continuou seguindo seus velhos hábitos, fazendo amizade com pessoas úteis, tentando estabelecer contatos e criar conexões ainda mais poderosas.
Aos poucos, passou por diversas rodadas de “recomendações amigáveis” e, por fim, conseguiu se conectar com um gerente do Clã Gongyi. Isso permitiu que a Família Bai se tornasse uma das possíveis Famílias subordinadas ao Clã Gongyi.
Na verdade, havia muitas famílias como a Família Bai. Podiam até ser consideradas tiranas locais em alguma região, mas aos olhos de um clã de primeira categoria, não passavam de meros figurantes.
Com o desejo de se tornarem uma Família subordinada ao Clã Gongyi e desfrutar de uma cota fixa de recursos, a Família Bai ainda precisava passar por diversas provas. No entanto, apesar disso, Bai Wenjun estava extremamente satisfeito. Sentiu que aquela viagem até a capital imperial havia sido bastante proveitosa.
Depois que a Família Bai soube da novidade, elogiaram Bai Wenjun com entusiasmo.
Posteriormente, aquele gerente lhe deu uma missão. Além disso, indicou que, se ele realizasse bem essa tarefa, a Família Bai passaria no teste.
Naturalmente, Bai Wenjun queria ser o herói da Família Bai. Além disso, isso lhe daria muitas fichas de barganha na disputa pelo cargo de Chefe de Família no futuro. Assim, de acordo com os requisitos do Clã Gongyi, ele levou apenas uma pequena parte dos suprimentos e partiu para a cidade de Changlan para atuar como gerente auxiliar.
A cidade de Changlan abrigava pessoas de todos os tipos. Sua composição era extremamente complexa. Com recursos limitados, havia muitas disputas e conspirações. No entanto, esse tipo de região se encaixava perfeitamente na personalidade astuta de Bai Wenjun. Seu coração transbordava de ambição: ele queria domar aquele lugar e transformá-lo em um trampolim para sua própria ascensão.
Gu Zuo leu isso e sentiu que só compreendia parcialmente.
Com recursos limitados e Bai Wenjun levando poucos suprimentos, isso significava que, quando precisasse cultivar, levaria muito tempo para conseguir alguma coisa. Como estava atuando como gerente auxiliar, era inevitável que não tivesse garantias. Somente por meio de intensa análise e cálculo poderia obter o que queria. Quanto às disputas e intrigas, a maior parte do tempo era consumida com planejamento e relações sociais. Com as capacidades de Bai Wenjun, era impossível agir com a mesma fluidez de Gongyi Tianheng. Por isso, ao permanecer por muito tempo ali, sua força marcial com certeza não superava a de seus pares. Pelo contrário, o tempo disponível para ele era como água corrente: escorria sem parar. Ele se esgotava física e mentalmente, perseguindo uma ilusão.
No entanto, as informações que vinham a seguir eram extensas.
Gu Zuo refletiu, mas não conseguia entender o que mais poderia haver. Ainda assim, seguiu com a leitura.
Acontece que, depois de três ou quatro meses, o gerente do Clã Gongyi disse a Bai Wenjun que ele vinha desempenhando um bom trabalho recentemente. Embora a Família Bai ainda não pudesse ser oficialmente uma subordinada do Clã Gongyi, os recursos já haviam começado a pender a seu favor.
Era evidente que, ao obter esses recursos, a Família Bai ficou eufórica e passou a desenvolver com entusiasmo os negócios da família. Em um curto período de tempo, suas indústrias dobraram e sua força aumentou abruptamente.
A princípio, parecia que Bai Wenjun seria a escolha óbvia para o cargo de Chefe da Família no futuro. No entanto, ele não contava com seus vários irmãos. Não importava quais fossem suas contribuições, todos pensavam apenas em fortalecer suas próprias vantagens primeiro. Mesmo que Bai Wenjun tivesse o apoio do Clã Gongyi, eles também possuíam suas próprias cartas na manga. Dentro da família, o poder estava em suas mãos!
Além disso, o Chefe da Família Bai não era um homem míope. Ele acreditava que um relacionamento superficial com o Clã Gongyi era aceitável, mas deixar que o futuro Chefe da Família Bai ficasse preso nas mãos desse clã era um risco alto demais. Por isso, o chefe passou a nutrir secretamente outros candidatos para manter Bai Wenjun sob controle, garantindo que a Família Bai não se tornasse uma vassala que acabaria por perder toda sua autoridade no futuro...
Num piscar de olhos, vários meses se passaram.
Bai Wenjun mergulhou cada vez mais nas lutas e intrigas. O poder da Família Bai aumentou gradualmente, e diversos ramos internos da família consolidaram suas forças. Quanto aos líderes das subdivisões que dependiam dos recursos do Clã Gongyi, eles mesmos — e seus subordinados — tiveram suas forças impulsionadas repetidamente.
Gu Zuo engoliu em seco.
Embora sua mente não fosse das mais afiadas, ainda assim conseguia perceber. Esse plano era... exagerado demais. Soltou algumas risadas ocas.
Sim, sinistro demais.
Gongyi Tianheng sorriu:
— Uma única Família Bai não vale nada.
Gu Zuo assentiu. Seu couro cabeludo formigava levemente.
Ele compreendia. Para uma família como a Bai, uma a mais ou uma a menos não fazia diferença. Com seu irmão mais velho no comando, não importava quanto barulho fizessem, não seriam capazes de criar ondas. No fim, inclinar alguns recursos em sua direção não era nada de especial.
No entanto... quem poderia imaginar as outras implicações por trás disso?
Bai Wenjun foi o herói da Família Bai, aquele que permitiu que a família ascendesse rapidamente em poder. Mas como se poderia imaginar, uma vez que completasse sua missão, se ele voltasse para a Família confiando ambiciosamente no apoio do Clã Gongyi para tomar o controle, descobriria que sua força era a mais fraca entre todos.
A Família Bai já tinha membros que se comunicavam secretamente com o Clã Gongyi. Não apenas suas contribuições eram maiores do que as de Bai Wenjun, como também haviam lhe roubado os créditos. Quanto à confiança que ele depositava naquele gerente do Clã Gongyi — esse poder não se comparava nem de longe ao grande apoio que seus irmãos possuíam dentro do clã.
Ainda assim, o Clã Gongyi era justo. No fim, Bai Wenjun até teria a oportunidade de competir contra seus irmãos pelo poder.
Mas sua força marcial era extremamente inferior à deles.
No final, Bai Wenjun se tornaria o elo descartável entre a Família Bai e o Clã Gongyi. Trabalharia com afinco por muitos anos, e o sangue de seu coração desperdiçado se tornaria nada além de água de torneira.
Todo o seu esforço teria servido apenas para ajudar os irmãos que ele mais detestava dentro da própria Família.
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