Capítulo 15: Pavilhão Yanyu

 

Pele Visível, Ossos Ocultos (Parte Quatro)

A mulher vestida com um vestido de seda cor de pêssego guiou os quatro para uma sala privada, que era intrincada e elegantemente mobiliada, com um queimador de incenso perfumado emitindo um aroma sutil.

A agitação das cortinas vermelhas animava a sala, com mesas e cadeiras dispostas em ambos os lados, centradas em um palco circular projetado para os músicos e dançarinos entreterem os convidados.

Assim que os quatro se acomodaram em seus assentos, uma procissão de mulheres, vestidas com vestidos coloridos, entrou flutuando, suas risadas reminiscentes de pássaros canoros, seguida de perto por músicos. Todas tomaram seus lugares no palco, cumprimentaram os quatro com uma reverência e então a música e a dança começaram.

A mesa estava repleta de uma abundância de vinhos, carnes e frutas, criando um banquete para os sentidos enquanto as dançarinas se moviam graciosamente no palco, acompanhadas pela harmonia melodiosa de cordas e flautas — uma cena verdadeiramente agradável.

Mo Wen, com uma bebida na mão, era despreocupada onde quer que estivesse, engolindo avidamente o vinho. Yan Li fechou ligeiramente os olhos, apoiando o queixo nos braços, sentada ereta como se estivesse em meditação. Qing Jiu, apreciando sua bebida, com o pulso envolto em contas de oração repousando contra sua bochecha, assistiu à apresentação com meio sorriso, como se estivesse genuinamente apreciando o entretenimento oferecido pelo Pavilhão Yanyu.

Yu'er, no entanto, sentia-se inquieta e deslocada. Tendo ouvido Qing Jiu e Hua Lian descreverem o Pavilhão Yanyu como um lugar para reunir informações, ela não estava preparada para a atmosfera avassaladora de diversão e folia, as danças sedutoras a fazendo sentir calafrios de desconforto, incapaz de se forçar a assistir às artistas no palco.

Quando a apresentação terminou, as quatro dançarinas se curvaram para sua audiência.

Yan Li abriu lentamente os olhos, oferecendo elogios: "A música lamenta como uma fênix, e a dança se despede da primavera como flores desabrochando."

Qing Jiu acrescentou: "É uma pena, porém, que uma peça tão refinada esteja fora de lugar em um local de prazer e folia."

As dançarinas trocaram olhares surpresos, então todas começaram a sorrir, cobrindo timidamente os rostos e rindo enquanto se dispersavam para atender às mesas dos quatro convidados.

A dançarina que se aproximou de Yan Li pousou suas mãos gentis em seus ombros e disse com uma risada: "Embora a música fale de altos ideais, é raro encontrar aqueles que realmente entendem a tristeza e o desespero escondidos em nossa apresentação. Os homens podem ver nossa dança como mera fantasia, alheios à verdadeira dor que ela incorpora. De fato, parece que apenas as mulheres podem realmente entender o que está no coração de outra mulher."

Antes que ela pudesse terminar de falar, sua mão alcançou o pescoço de Yan Li. Yan Li, com um movimento de seu chicote, retrucou: "Como cultivadora, eu cortei todos os laços mundanos."

Assustada, recuou alguns passos, a mulher segurou o pulso, seus olhos cintilando com diversão e uma pitada de compreensão, então ela trocou um olhar cúmplice com suas companheiras.

Enquanto isso, a dançarina atrás de Qing Jiu moveu-se para abraçá-la. Qing Jiu se virou, com as mãos juntas em uma reverência, e disse gentilmente: "Eu renunciei aos desejos mundanos."

Yu'er corou furiosamente, chocada com o comportamento que encontrou em um lugar que ela achava incomum para um grupo de mulheres entrar, quanto mais ser paquerada de forma tão aberta e agressiva.

Apenas Mo Wen, focada apenas em sua bebida, permaneceu indiferente aos arredores, não dando atenção às ações de ninguém.

Uma risada suave veio de fora, uma voz exclusivamente feminina e encantadora que cutucava as cordas do coração: "Uma sacerdotisa taoísta, uma freira budista, uma garotinha e uma tola, os visitantes do meu Pavilhão Yanyu são sempre tão intrigantes."

A porta se abriu e uma mulher vestida com um vestido azul-água com estampa de nuvens fez sua entrada graciosa, seus passos leves, suas vestes de seda fluindo ao seu redor como se ela fosse um ser celestial descendo dos céus.

Esta recém-chegada, encantadora e graciosa, cobria parcialmente o rosto, revelando apenas seus olhos e sobrancelhas. Ela ofereceu um sorriso, suave e cativante, que parecia cativar a alma.

A mulher se apresentou com uma reverência modesta: "Esta humilde mulher é Liu Xiu, prazer em conhecê-las."

Qing Jiu e suas companheiras retribuíram o gesto, compartilhando seus nomes com gentileza.

Liu Xiu, com um sorriso, disse: "Ouvi dizer que vocês quatro estão aqui para discutir negócios."

Liu Xiu examinou o grupo: "Meu Pavilhão Yanyu é um lugar de prazeres sensuais. Pergunto-me que tipo de negócios vocês, senhoritas, têm para discutir conosco?"

Qing Jiu e suas companheiras, por sua vez, avaliaram-na discretamente, reconhecendo por seu comportamento que ela não era uma cortesã comum.

Qing Jiu respondeu: "Senhorita Liu Xiu brinca. Entre as três principais redes de inteligência do mundo — a Seita dos Mendigos, a Torre Xuanji e o Pavilhão Yanyu — como este lugar poderia ser um lugar comum de prazer e entretenimento, preocupado apenas em vender sorrisos?"

Com Qing Jiu revelando seu verdadeiro propósito, Liu Xiu não pôde mais fingir ignorância. As dançarinas e músicos saíram, deixando apenas uma pessoa em pé em silêncio atrás de Liu Xiu.

Liu Xiu, ainda sorrindo, chamou: "Por que nossa amiga acima não se junta a nós também? Temos chá e refrescos finos aqui; não há necessidade de ser tímida, escondendo-se naquele espaço escuro e apertado."

As expressões de Qing Jiu e suas companheiras permaneceram inalteradas, mas Yu'er, surpresa, seguiu o olhar de Liu Xiu para cima. As vigas estavam sombreadas, tornando difícil discernir quem estava se escondendo entre elas.

Uma voz declarou: "Eu me recuso a sentar com prostitutas."

Yu'er reconheceu a voz como sendo de Tang Linzhi e se perguntou: "Ela era tão contra vir, recusando-se, dizendo que não viria. Quando ela nos seguiu até aqui..."

Ela refletiu sobre uma breve e intrigante troca entre Qing Jiu e Yan Li na estrada, percebendo que Tang Linzhi devia estar seguindo-as desde então.

A expressão de Liu Xiu escureceu. Yu'er sabia que as palavras diretas de Tang Linzhi a haviam enfurecido. Hua Lian costumava dizer a ela que Tang Linzhi, tendo crescido entre homens, falava de forma grosseira, sem considerar os sentimentos dos outros, aconselhando-a a não levar isso a sério. Yu'er achava que Tang Linzhi geralmente não era tão dura, apenas discutindo com Hua Lian, mas agora parecia que suas palavras poderiam realmente ser cortantes.

Liu Xiu retrucou: "Se você menospreza tanto as cortesãs, por que entrar no meu Pavilhão Yanyu e arriscar sujar suas roupas?"

Apoiada em uma viga, com os braços cruzados, Tang Linzhi bufou: "As mulheres dos bordéis são insensíveis e sem vergonha. Se eu não estivesse preocupada com a segurança de minhas amigas, eu nunca teria entrado neste lugar."

Os olhos de Liu Xiu brilharam de raiva enquanto ela olhava friamente para cima. O Pavilhão Yanyu, envolto sob a aparência de uma casa de prazer, se dedicava ao negócio de vender informações. As mulheres aqui eram outrora almas infelizes que haviam caído em desgraça, sendo atraídas pelo Pavilhão Yanyu ou tendo procurado refúgio em suas paredes.

A principal regra do Pavilhão era vender arte, não seus corpos, tornando-o não totalmente um bordel. No entanto, mesmo assim, aqueles que zombavam e as menosprezavam ainda eram muitos. Como elas se apresentavam e entretinham, a sociedade as via como seres inferiores, especialmente aquelas que eram ex-cortesãs. No entanto, a maioria das pessoas, no máximo, as desprezavam em seus corações, não ousando expressar seu desprezo abertamente, muito menos dentro das paredes do Pavilhão Yanyu!

O uso do termo 'prostitutas' por Tang Linzhi e sua acusação direta de serem 'insensíveis e sem vergonha' foram claramente direcionados a todas as mulheres do Pavilhão Yanyu, um insulto dolorosamente direto e mordaz.

Como Liu Xiu não poderia ficar furiosa?

Yan Li chamou em voz severa: "Linzhi."

Tang Linzhi murmurou de cima, permanecendo em silêncio.

Yan Li se virou para Liu Xiu com uma reverência: "Por favor, Senhorita Liu Xiu, perdoe minha amiga. Ela abriga algumas mágoas de sua infância envolvendo mulheres dos bairros de prazer, daí suas palavras duras. Em seu nome, peço desculpas a você."

A expressão de Liu Xiu se tornou séria quando ela respondeu: "Suas palavras são equivocadas, sacerdotisa taoísta. Se houve mágoas, por que deveríamos ser culpadas? As acusações de sua amiga são duras, acusando-nos de não termos integridade. Se todos dessem vazão a suas mágoas pessoais como ela faz, projetando sua raiva em mulheres inocentes, seríamos afogadas em sua cusparada. As mulheres aqui já levam vidas difíceis; ninguém escolheria esta vida e o desprezo que a acompanha se tivesse qualquer outra opção. Sua amiga também é uma mulher, mas não demonstra compaixão, falando de um lugar de privilégio sem entender nossa dor."

Suas palavras tocaram o coração de Tang Linzhi.

Os olhos de Tang Linzhi de repente brilharam de emoção, e ela quase desceu em fúria, mas se conteve, batendo na viga com tanta força que quase quebrou. "Eu venho do privilégio! Tanto privilégio que eu preferiria rolar na lama e ser feliz e livre! Eu preferiria usar trapos e comer ervas selvagens e casca do que usar seda e brocado e vender meus sorrisos para os outros!"

A explosão de Tang Linzhi fez com que todos, exceto Yu'er, que não tinha energia interna, ouvissem sua respiração instável.

Finalmente, Qing Jiu falou suavemente: "Linzhi."

A pessoa acima gradualmente se acalmou.

Qing Jiu, com um leve sorriso, pediu a compreensão de Liu Xiu: "Por favor, perdoe-a, Senhorita Liu Xiu. Sua mágoa é realmente profunda, daí seu preconceito contra as cortesãs. Não leve a sério."

Liu Xiu zombou friamente: "Preconceito contra nossa espécie é de se esperar. Mas deixe-me lembrá-la, o Pavilhão Yanyu não implora por patrocínio. Se não fossem o fato de serem amigas de Hua Lian, vocês já teriam sido mostradas a porta agora."

Qing Jiu então foi direto ao ponto: "Já que estamos claras sobre nossa posição, vamos dispensar as gentilezas e ir direto ao assunto. Viemos comprar informações sobre o paradeiro de duas pessoas."

O interesse de Liu Xiu no grupo diminuiu, ela perguntou indiferentemente: "Quem são?"

"Yuan Wenliu, Meiren Gu."

Liu Xiu não perguntou mais sobre seus motivos, simplesmente jogando uma mecha de cabelo preguiçosamente para trás da orelha: "Vocês devem estar cientes das regras do Pavilhão Yanyu para terem vindo aqui."

"Claro", respondeu Qing Jiu.

As transações no Pavilhão Yanyu, especialmente aquelas que envolvem a troca de informações, naturalmente exigiam uma compensação equivalente. No entanto, a forma de pagamento — seja dinheiro, tesouros, promessas ou até mesmo informações em si — era ditada pelo Pavilhão Yanyu.

Liu Xiu elaborou lentamente: "Há um túmulo nas montanhas de Miaojiang conhecido como Túmulo do Rei Cheng. Eu gostaria que vocês buscassem algo de lá para mim."

Com um ligeiro sorriso e seus olhos brilhando com uma pitada de diversão, Qing Jiu respondeu: "Eu ouvi um pouco sobre o Túmulo do Rei Cheng. Está cheio de armadilhas, criaturas venenosas e, para não mencionar, todo tipo de guardiões sobrenaturais. Com nossas habilidades modestas, entrar é suicídio. Propor tal condição em troca de informações, Senhorita Liu Xiu, você realmente sabe como fazer negócios."

"Habilidades modestas? Você é modesta demais", Liu riu levemente, com um olhar sedutor em seus olhos, "A maior notícia em jianghu agora é a aniquilação das Treze Fortalezas Fanyun Fuyu. Vocês sabem como esta fortaleza, que era inexpugnável aos heróis jianghu por tanto tempo, foi destruída da noite para o dia?"

Qing Jiu e Yan Li permaneceram impassíveis, embora estivessem internamente impressionadas com a velocidade com que as notícias viajavam pelo Pavilhão Yanyu.

Liu Xiu continuou: "Foram sete heróis, como se tivessem descido do céu, que mataram silenciosamente e sem esforço mais de seiscentos bandidos, sem que nenhum dos treze líderes escapasse. As origens desses sete são objeto de muita especulação, mas suas descrições são consistentes."

Seu olhar percorreu o grupo, parando enquanto ela dizia lentamente: "Um monge imponente, uma sacerdotisa taoísta, uma serva, uma mulher Miao."

Com apenas essas descrições, era muito fácil traçar conexões.

Enquanto Liu Xiu olhava ao redor, Yu'er se aproximou de Qing Jiu, pensando consigo mesma: "Nós nos destacamos demais; seria fácil para alguém nos identificar."

Liu Xiu sorriu: "Se suas habilidades fossem apenas para exibição, como vocês teriam coragem de abordar Yuan Wenliu e Meiren Gu?"

O grupo permaneceu em silêncio. Yu'er olhou para Qing Jiu, notando sua calma enquanto ela continuava a manusear suas contas de oração.

Liu Xiu afirmou: "Claro, se prosseguiremos com esta transação é inteiramente com vocês."

De repente, das vigas acima, a voz de Tang Linzhi ecoou novamente, gotejando sarcasmo: "Hah! Verdadeiramente uma prostituta com um coração de ouro. Entre os quatro grandes atos imorais através dos tempos — roubar leite de uma mãe que amamenta, enganar os honestos, bisbilhotar na casa de uma viúva e profanar as sepulturas dos indigentes — você escolheu um caminho e tanto nobre! Pensar que seu primeiro pedido é fazer com que alguém roube sepulturas para você!"

A zombaria mordaz de Tang Linzhi fez com que a expressão de Liu Xiu escurecesse consideravelmente. No entanto, limitada por sua posição, ela não podia confrontar Tang Linzhi diretamente e só podia zombar com desdém: "Ha! Se você não está disposta, eu não vou forçá-las. Vamos pelos termos habituais — se vocês querem essa informação, paguem com ouro e prata de verdade."

Yan Li, franzindo a testa, perguntou: "Quanto você pede?"

"Dez mil taéis", foi a resposta de Liu Xiu.

Tang Linzhi exclamou com indignação: "Por que você simplesmente não nos rouba!"

Liu Xiu respondeu friamente: "Se você acha muito caro, então saia. Eu não estou forçando-as a ficar."

Sem a interferência de Tang Linzhi, Qing Jiu e Yan Li poderiam ter negociado o preço pela metade, mas Liu Xiu estava muito chateada agora. Ela estava mostrando considerável contenção ao não expulsá-las imediatamente; mudar o preço estava fora de questão.

A expressão de Yan Li escureceu enquanto ela olhava para cima.

Tang Linzhi permaneceu em silêncio.

Qing Jiu então tirou uma nota de seu manto e entregou-a a Liu Xiu: "Tudo bem, vamos comprá-la."

Essa nota foi saqueada da fortaleza dos bandidos; elas gastaram bastante dela na viagem. Yan Li havia pensado que, com esses dez mil taéis, elas não precisariam se preocupar com despesas por um tempo, não esperando gastá-los tão cedo.

Com seus fundos agora esgotados, suas mãos foram novamente atadas.

Refletindo sobre isso, Yan Li não pôde deixar de lançar outro olhar frio para Tang Linzhi.

Tang Linzhi permaneceu em silêncio.

Depois de obter a informação, Qing Jiu e suas companheiras se prepararam para partir. Liu Xiu as acompanhou até a porta, oferecendo um sorriso sedutor, seus olhos escondendo pensamentos não ditos, ela disse suavemente: "Nos encontraremos novamente."