Tendo acabado de deixar o pico principal com Gu Fuyou e os outros a reboque, o Macaco Branco testemunhou o pico desmoronando atrás deles. O estrondo ensurdecedor ecoou enquanto os picos ao redor tremiam em resposta. Sem hesitar, o Macaco Branco seguiu em frente.
Gu Fuyou olhou para trás, para o pico principal em ruínas, com o coração afundando. Embora não fosse uma discípula interna e não estivesse na seita há muito tempo, ela havia se afeiçoado a este lugar. Tanto a Seita Xuan Miao quanto a Cidade Xiaoyao estavam enfrentando situações semelhantes. Ver as montanhas outrora bonitas em tal estado evocava uma sensação de tristeza e inevitabilidade; isso a lembrou de uma reação em cadeia – a queda da Seita Xuan Miao foi apenas o começo, e a Cidade Xiaoyao poderia ser a próxima. Ela estava assustada e ansiosa, sem ousar pensar mais profundamente.
De repente, ela ouviu um gemido suave, Gu Fuyou virou-se para ver Zhong Michu se movendo ligeiramente. O Macaco Branco os segurava firmemente em seus braços, como se temesse que eles pudessem escapar. Sentindo o desconforto de Zhong Michu, Gu Fuyou pensou que ela poderia estar desconfortável e conseguiu inserir uma mão entre os braços do Macaco Branco, e gentilmente puxou Zhong Michu para mais perto dela.
Ela queria consolar Zhong Michu, mas estava sem palavras. Tendo estado na Seita Xuan Miao por apenas um ano, ela foi profundamente afetada pela situação. Zhong Michu, que passou muito mais tempo lá, suportou a quase destruição da seita, testemunhou a morte de Yunran e enfrentou o destino incerto de Ji Zhaoling. Tais eventos seriam esmagadores para qualquer pessoa, mesmo para a mais resiliente, e ainda mais para Zhong Michu, uma mulher profundamente comovida pela morte de Yunran, tendo-a experimentado em primeira mão.
Mesmo que Gu Fuyou não soubesse o que dizer, ela sabia que algo precisava ser dito. Dongli se manifestou: “Michu, o líder da seita confiou a você o símbolo do líder da seita, confiando o futuro da Seita Xuan Miao a você. Você deve ser forte e não decepcioná-lo.”
Zhong Michu permaneceu em silêncio. Assim que Dongli estava prestes a continuar falando, o Macaco Branco soltou um rosnado baixo. Em seu estado atual, essa ligeira mudança imediatamente os colocou em alerta máximo.
O Macaco Branco os conduziu ao Pico Jiansu, a leste do pico principal e exclusivo para o adestramento de bestas, onde a densa floresta fervilhava com bestas espirituais; era o mesmo lugar onde Gu Fuyou havia sido intimidada por Yuan Changshou, levando à convocação de Zhong Michu, agora uma memória distante. Supervisionando esta parte, Jiu Yuan estava intimamente familiarizado com o pico, indicando a escolha proposital do Macaco Branco em trazê-los para cá: provavelmente em busca de uma formação de teletransporte escondida.
No entanto, perigos espreitavam em todos os lugares; com o pico principal rompido, os outros picos também haviam sido invadidos. Pouco depois de entrar na floresta, perseguidores do sudeste apareceram, provocando o rosnado do Macaco Branco. Rápidos no chão, eles cercaram o Macaco Branco no ar, tornando a fuga impossível.
O Macaco Branco, extremamente inteligente, evitou o conflito, concentrando-se apenas em levar os quatro mais fundo na floresta. Os perseguidores se moviam de maneira incomum, com seus membros se dobrando em ângulos estranhos. Eles atiravam fios de seda uns nos outros, tecendo uma rede para bloquear o caminho de Jiu Yuan, enquanto outros perseguiam com espadas e facas.
Gu Fuyou e os outros não podiam apenas assistir. Felizmente, os perseguidores não pareciam altamente qualificados, permitindo que eles revidassem. Liu Guizhen e Dongli usaram espadas, uma quebrando a rede e a outra lidando com os perseguidores.
Quem diria que com um som metálico, Liu Guizhen, um mestre da Núcleo Dourado e um cultivador de espadas, não conseguiu cortar a rede. Embora Dongli não fosse uma cultivadora física, sua cultivação não era fraca, e sua espada atingiu várias pessoas. Esses agressores, aparentemente de cultivação inferior, perseguiam implacavelmente como se não tivessem sido feridos, mesmo quando a cabeça de um caía e o corpo continuava correndo.
Gu Fuyou exclamou: “Eles são fantoches, impossível de matar.”
Com o Macaco Branco incapaz de libertar suas mãos para revidar, os fantoches enrolaram a rede em volta dele. Cinco ou seis fantoches puxaram a rede, mas não conseguiram superar a força bruta do Macaco Branco. Saltando com a rede ainda presa, o Macaco Branco continuou correndo, enquanto mais fantoches se atiravam na rede, tentando segurá-la. À medida que a velocidade do Macaco Branco diminuía, mais e mais fantoches se amontoavam, parecendo uma colmeia perturbada, deixando todos em choque.
Dongli disse: “Isso não está funcionando.”
Gu Fuyou respondeu: “Eu tenho uma solução. Esses fantoches são imunes a danos físicos, mas temem o fogo. Devemos queimá-los.”
Dongli observou: “Mas entre nós quatro, nenhum tem uma raiz espiritual de fogo.”
Gu Fuyou, enquanto segurava Zhong Michu com uma mão, remexeu em sua bolsa de armazenamento com a outra: “Vocês encontrem uma maneira de remover essa rede; eu tenho um artefato mágico de atributo fogo. Irmão Liu, você o usa.” Seu poder espiritual era insuficiente para liberar todo o seu potencial, então alguém mais poderoso deve empunhá-lo.
Ambos a reconheceram. Dongli fechou os olhos, provavelmente canalizando seu poder espiritual. Gu Fuyou sabia que ela era uma cultivadora interna especializada em plantas espirituais e artes de cura, semelhante a Si Miao, mas focada mais em tratamento médico. Dongli, com sua raiz espiritual de madeira, era adepta de nutrir plantas espirituais. Em breve, as árvores à frente pareceram ganhar vida, quando inúmeros galhos desceram, entrelaçando-se e segurando firmemente a rede. O inteligente Macaco Branco imediatamente saltou para trás, finalmente livrando-se da rede.
Gu Fuyou tinha acabado de recuperar o artefato, uma ágata de fogo. Ela o havia encontrado durante sua visita anterior ao mercado itinerante e o entregou a Liu Guizhen. Assim que ele o infundiu com seu poder espiritual e o jogou no ar, chamas irromperam da ágata, avançando em direção aos fantoches como um exército em chamas, interrompendo seu avanço e dando ao grupo uma pausa.
Mas esse alívio foi de curta duração.
A Seita Xu Ling soube desde cedo, por Ji Xiyan, que havia muitas formações de teletransporte unidirecional nas montanhas. Depois que as defesas da montanha da Seita Xuan Miao foram rompidas, a Seita Xu Ling dividiu suas forças. O Sexto Ancião liderou alguns para lutar contra os imortais errantes, enquanto Du Pan despachou outros para guardar as formações de teletransporte. No entanto, como as formações foram estabelecidas por Liuhe, Ji Xiyan não podia saber cada local com precisão, levando a possíveis omissões. Assim, fantoches foram implantados para guardar os picos, prontos para alertar Du Pan sobre quaisquer distúrbios.
Quando os fantoches entraram em confronto com o Macaco Branco, Du Pan sentiu e chegou rapidamente ao Pico Jiansu; Gu Fuyou e os outros acabavam de se livrar dos fantoches e dar alguns passos quando de repente sentiram um peso imenso pressionando-os, tornando seus corpos pesados e a respiração difícil, quase causando desmaio.
Lutando, o Macaco Branco deu alguns passos ofegantes para frente, ainda se movendo lentamente. Liu Guizhen ofegou: “É uma formação!” Na extremidade de sua visão, eles puderam ver a formação; apenas mais um salto do Macaco Branco os levaria até lá. Mas se mover era agora difícil para o Macaco Branco. Eles perceberam que outro cultivador poderoso no Estágio Vazio Oco estava se aproximando. Eles não haviam desmaiado porque o Macaco Branco suportava a maior parte da força supressiva. Em um estado tão terrível, a fuga parecia impossível. Eles realmente estavam destinados a ser a queda da Seita Xuan Miao?
A mente de Gu Fuyou disparou, considerando todas as possibilidades, mas não encontrou saída. A inteligência era fútil contra o poder esmagador.
Ela olhou para cima e viu um rosto familiar flutuando no ar. O fanatismo em seus olhos ao olhar para ela enviou calafrios pela espinha. Era Du Pan, e ele estava se aproximando rapidamente deles. De repente, o Macaco Branco soltou um rugido furioso e os jogou em direção à formação, virando-se para atacar Du Pan com uma mordida feroz.
Embora Du Pan não considerasse o Macaco Branco uma ameaça real, sua selvageria e determinação o pegaram de surpresa. Seu corpo ferido, com os olhos revirados revelando vasos sanguíneos injetados e saliva pingando de sua boca, concentrou-se apenas em atacar Du Pan. Não foi até que o macaco branco fosse obliterado em uma névoa de sangue que Du Pan finalmente foi atrasado.
Seus colegas cultivadores da Alma Nascente já haviam perseguido Gu Fuyou e os outros. Jogados em direção à formação, eles estavam a apenas uma dúzia de passos de distância, mas lutavam para se mover. Rangendo os dentes, eles pensaram que não deveriam desmaiar agora, rastejando se necessário. Atrás deles, os gritos e uivos do Macaco Branco eram de partir o coração, mas eles não ousavam olhar para trás, transformando sua tristeza e raiva na força para se mover em direção à formação, centímetro por centímetro.
Os cultivadores perseguidores pareciam divertidos com sua situação, sorrindo e seguindo-os calmamente, sem pressa de capturá-los, até que estivessem a apenas alguns passos da formação. Du Pan gritou friamente: “Criaturas insignificantes, como ousam mexer em uma situação tão grave! Ataquem agora!”
Gu Fuyou cambaleava à beira entre desmaiar e a consciência. Se não fosse por Zhong Michu pressionando-a, protegendo-a da tremenda pressão, ela já teria vomitado sangue e desmaiado. Mesmo agora, ela não se sentia muito melhor, sua cabeça parecia pesada e inchada com o que parecia sangue, deixando-a atordoada. A formação estava bem na frente dela, a apenas alguns passos de distância, mas tudo parecia agonizantemente distante.
Assim que alguns cultivadores estavam prestes a apreendê-los, Gu Fuyou notou a mão de Zhong Michu se movendo sutilmente. Seus dedos se juntaram em um padrão particular, sinalizando a formação de um feitiço. Gu Fuyou queria impedi-la, sabendo que usar poder espiritual em seu estado gravemente ferido era equivalente ao suicídio. Mas então ela pensou, ser capturada pela Seita Xu Ling significaria ter chances melhores de sobrevivência?
Naquele breve momento de hesitação, a formação de invocação foi ativada. Inicialmente, Gu Fuyou não estava ciente de seu propósito e pensava que Zhong Michu era incapaz de invocar; no entanto, ao saber que Zhong Michu era do Clã do Dragão, tudo fez sentido. Quando Zhong Michu convoca, uma maré de bestas segue.
Essa formação de invocação era extraordinariamente grande; com uma trombeta elefante e um flash de luz espiritual, várias bestas espirituais correram, de pequenos insetos a elefantes de cabelos longos maiores que árvores. Sua cultivação variava do estágio de treinamento Qi ao estágio da Alma Nascente, indicando as limitações de Zhong Michu em convocar bestas mais poderosas. A onda de bestas, causando a trepidação do solo e agitando as bestas espirituais nativas da floresta em um frenesi, correu em direção aos cultivadores.
No entanto, a disparidade na cultivação não pôde ser compensada por números. Apesar do número esmagador de bestas espirituais, elas não eram páreo para Du Pan e seus subordinados. Com um mero aceno de mão, Du Pan vaporizou uma vasta extensão delas em névoa sangrenta.
Ainda assim, essas criaturas leais continuaram sua carga desesperada, parecendo mariposas atraídas por uma chama. Gu Fuyou olhou para trás, chocada com a visão de tal carnificina indiscriminada, marcada por sangue e cadáveres espalhados por toda parte, uma cena que ultrapassava até mesmo a carnificina causada pelos explosivos Xing Tian de Zuo Tianlang em Xian Luo. Combatendo a náusea, ela persistiu em rastejar para frente, carregando Zhong Michu.
O sacrifício implacável das bestas lhes comprou momentos preciosos; Dongli e Liu Guizhen haviam alcançado a borda da formação e estavam puxando-os para mais perto.
Nesse momento crítico, Du Pan, obcecado com a medula de Qilin e com os olhos vermelhos, tinha apenas um pensamento: não deixar Gu Fuyou escapar. Ele atacou com força total para destruir a formação, uma ação que inevitavelmente feriria os quatro gravemente. Mas isso não importava para ele; ele planejava revivê-los mais tarde, se necessário.
Uma névoa escura, como um fogo fantasmagórico do submundo, surgiu em direção à formação de teletransporte, enchendo Gu Fuyou e os outros com uma energia arrepiante, tornando-os imóveis e incapazes de resistir.
No entanto, em um piscar de olhos, uma forte rajada de além dos céus, acompanhada por uma luz brilhante, como uma chama celestial, dividiu a névoa escura e avançou diretamente contra Du Pan. Surpreso, Du Pan envolveu as mãos em névoa negra e recuou vários passos para contra-atacar o ataque, sentindo uma dor aguda nas palmas das mãos.
Ao inspecionar sua mão, sua expressão mudou drasticamente. Era uma flecha, mas não apenas qualquer flecha; a ponta era um dente de Dragão Dourado. Seu rosto ficou extremamente sombrio quando ele instintivamente olhou para o céu: “Os Dragões chegaram?”
Naquele breve momento de distração, Gu Fuyou e seu grupo já haviam chegado ao centro da formação. Du Pan exclamou em choque: “Droga!” Gu Fuyou tirou uma pedra espiritual, e com um flash de luz espiritual, os quatro desapareceram sem deixar vestígios!
A expressão de Du Pan escureceu. Seu choque inicial o impediu de pensar direito. Com as notícias recentes sobre o encontro de Gu Fuyou com o Clã do Dragão, encontrar o dente do Dragão o levou a presumir naturalmente que os dragões haviam chegado. Agora, com os alvos escapando, ele se acalmou e pensou com mais clareza. Se fossem realmente os Dragões, eles não recorreriam a se esconder e atirar flechas; eles teriam confrontado e tomado os seus.
Du Pan voou para o céu, gritando friamente: “Quem ousa se intrometer nos assuntos da Seita Xu Ling das sombras?” A Montanha Jingdu foi completamente guardada pelas pessoas da Seita Xu Ling, não deixando espaço para intrusos.
Longe, no Pico Gushen, em um galho horizontal de árvore, uma pessoa segurava um arco igual à sua altura, enquanto outra se agachava ao lado dela, com a mão protegendo a testa, espreitando a distância. Aquele com o arco bateu no peito, exalando um suspiro de alívio: “Bom, conseguimos a tempo. Se algo tivesse acontecido com ela, Kunling teria me esfolado vivo ao seu retorno.”
O outro, soando arrependido, disse: “Vice-Presidente, o que há de bom nisso? Nós a perdemos de novo. A formação de teletransporte unidirecional poderia enviá-los para qualquer lugar, e não temos como saber. Quando Lorde Kunling retornar do Mar do Leste com os Dragões, e eles nos pedirem por ela, o que lhes daremos?”
O Vice-Presidente expressou sua frustração, dizendo: “Este jovem lorde é extremamente perspicaz. Se eu me aproximar muito, ela detecta minha presença, forçando-me a manter a distância, o que infelizmente muitas vezes resulta em perder o rastro dela. Kunling nos instruiu a segui-la furtivamente, sem que ela percebesse, Xiao Qian, e essa é uma tarefa difícil para mim. Justamente quando finalmente a localizamos, a Seita Xu Ling interferiu. Nós dois não poderíamos enfrentar tantos da família Zuo; se tivéssemos intervindo, teríamos sido espancados até a morte. Nossa única opção foi atirar das sombras.”
“Mas você a perdeu novamente.”
As veias na testa do Vice-Presidente se contraíram de frustração: “Tudo bem, tudo bem, eu sei! Vamos, rápido, antes que eles nos descubram. Se formos pegos, como a encontraremos?”
“Se Lorde Kunling perguntar, direi que foi devido à incompetência do Vice-Presidente.”
“…”
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