No céu alto e vasto sobre a terra, os pássaros cantavam saudosos no céu azul. Num piscar de olhos, Gu Fuyou e seus companheiros se viram em um lugar com uma estreita trilha de montanha, limitado apenas por alguns tufos de grama murcha, e o chão coberto de cascalho fino. Quando o vento soprava, a areia amarela embaçava sua visão.
Os quatro não tinham certeza de sua localização. Ainda estavam em Nanzhou? Se sim, quão longe estavam da Seita Xuan Miao? Tendo escapado por pouco da morte, não ousavam baixar a guarda. Liu Guizhen falou com os três, então subiu em sua espada para explorar a área circundante.
Gu Fuyou ficou parada e caminhou até a beira da trilha da montanha, olhando para a distância. O sol estava se pondo no oeste. A Cidade Xiaoyao ficava perto de Dongzhou; ela se perguntou se eles haviam cruzado. Ela precisava voltar correndo; a Seita Xu Ling não pouparia a Cidade Xiaoyao. Ela tinha que avisar seu pai e seu irmão.
No passado, ela havia declarado desafiadoramente a seu pai que, se a Seita Xu Ling atacasse, eles revidariam. Mas depois de testemunhar os confrontos na Seita Xuan Miao e o destino de Yunran e Ji Zhaoling, ela sentiu medo. Não era a morte que ela temia, mas o pensamento de sua Cidade Xiaoyao, sua casa, desmoronando como o pico principal da Montanha Jingdu, e seus amigos e familiares se tornando cinzas, desaparecendo sem deixar rastros.
Ela pensou consigo mesma que deveria voltar correndo. Mesmo que morresse e virasse cinzas, pelo menos estaria com seus entes queridos.
Esse pensamento a deixou particularmente ansiosa e inquieta, sem saber onde estavam, pensando apenas em retornar à Cidade Xiaoyao. Ela deu um passo para descer a montanha, mas quando se virou, alguém caiu diante dela. Felizmente, Dongli foi rápido em apoiá-los.
O coração de Gu Fuyou se apertou: “Zhong Michu!” Ela tocou a bochecha de Zhong Michu, sentindo seu calor ardente. Normalmente, a pele de Zhong Michu era fria, mas agora era como se ela estivesse com febre. Era como água fria fervendo de repente. Ansiosamente, Gu Fuyou perguntou: “O que há de errado com ela? Por que ela está tão quente?”
Dongli, parecendo preocupado, respondeu: “O artefato mágico que a feriu é de atributo fogo. O estresse constante, a tensão emocional e o uso forçado de poder espiritual para invocação agravaram sua condição. Se sua temperatura não diminuir, pode levar a sérias complicações.”
“O que podemos fazer?”
“Eu tenho um método, mas não tenho as ervas necessárias.”
“Que ervas?”
“Grama Tongxin, Grama Bingxin e Flor Luoshui Fuquan.”
Gu Fuyou rapidamente vasculhou sua bolsa de armazenamento e conseguiu encontrar Grama Tongxin e Grama Bingxin. Ela tinha Flor Luoshui Fuquan, mas estava processada em uma pílula. Entregando-as a Dongli, ela perguntou: “A pílula vai funcionar?”
Dongli balançou a cabeça: “Uma vez que uma erva espiritual é transformada em pílula, suas propriedades medicinais alteram-se ligeiramente. Além disso, não consigo determinar a dosagem precisa.”
Gu Fuyou suspirou em frustração. Originalmente, ela tinha todas essas ervas de alta qualidade, que havia trazido de Xian Luo. Naquela época, tudo parecia bem e ela não tinha pensado muito no futuro. Envolvida em sua empolgação, ela as entregou principalmente a Si Miao para fazer pílulas. Quem diria que chegaria o dia em que ela precisaria das ervas cruas em vez das pílulas?
As bochechas de Zhong Michu mostravam uma cor vermelha doentia, sua respiração irregular. Embora seus olhos estivessem fechados, suas sobrancelhas estavam fortemente franzidas, indicando grande dor. Gu Fuyou olhou para ela, dividida entre a preocupação com a Cidade Xiaoyao e Zhong Michu. De repente, sua bolsa se moveu, e Ah Fu, o animal de estimação espiritual, rastejou para fora, se aninhou ao lado de Zhong Michu, farejou-a e depois olhou para Gu Fuyou.
Se foi porque Ah Fu estava com Zhong Michu desde o nascimento ou devido à sua natureza inerentemente espirituosa e linhagem de alta qualidade, Ah Fu não tinha medo particular de Zhong Michu.
Logo depois, Liu Guizhen voltou, informando-os de que ainda estavam em Nanzhou, perto da periferia de uma pequena cidade afiliada à Cidade Bailu. Dongli sugeriu: “Como há uma cidade por perto, pode haver um lugar para comercializar remédios espirituais. Devemos ir ver se eles têm Flor Luoshui Fuquan.”
Liu Guizhen, alheio ao motivo, foi informado por Dongli. Ele pensativamente disse: “Aquela área está sob o controle da família Zuo; pode ser perigoso. Talvez possamos encontrar a erva nas principais montanhas espirituais, mas devemos evitar o povo da família Zuo.” O raciocínio de Liu Guizhen foi sensato; tendo acabado de escapar da rede, entrar no território da família Zuo seria como pular em outra armadilha. Além disso, eles não tinham a proteção de seus anciãos na Seita Xuan Miao, onde, mesmo com essa proteção, sua fuga foi arriscada. Agora, apenas os quatro se aventurando no domínio de outro seria extremamente perigoso.
Dongli acrescentou: “É verdade, mas procurar nas montanhas espirituais e evitar a família Zuo levaria mais de um ou dois dias, e temo que os ferimentos de Michu não aguentem tanto tempo.”
Gu Fuyou disse: “Vamos para a cidade.” Ambos se voltaram para ela quando ela continuou: “O ataque repentino da família Zuo significa que a maioria de seu povo ainda está na Seita Xuan Miao. Talvez as notícias de nossa fuga ainda não tenham se espalhado. Podemos entrar furtivamente na cidade, conseguir as ervas e sair. Mesmo que ouçam falar de nossa fuga, pensarão que estamos nos escondendo nas montanhas e não ousarão entrar na cidade. Sua força principal procurará nas montanhas, tornando a cidade comparativamente mais segura.”
Dongli acenou com a cabeça: “Você tem um ponto.”
Depois de discutir, eles decidiram o plano. Gu Fuyou tirou uma máscara de mudança de rosto que havia comprado no Mercado Errante. É um dispositivo engenhoso que altera a aparência do usuário. Embora não seja perfeito e possa ser notado em uma inspeção minuciosa, especialmente por aqueles com alta cultivação, ainda era melhor do que nada. Eles colocaram as máscaras, assumindo imediatamente rostos totalmente novos.
Dongli queria deixar Zhong Michu para trás com alguém para cuidar dela, raciocinando que, se algo acontecesse na cidade, nem todos seriam pegos, e transportar alguém com ferimentos graves atrairia muita atenção. Além disso, se eles deixassem a cidade ilesos, a família Zuo poderia rastreá-los mais tarde.
No entanto, Gu Fuyou acreditava que, se eles não conseguissem recuperar o remédio, Zhong Michu não sobreviveria muito tempo de qualquer maneira. Se todos forem juntos, haverá um par extra de mãos, e eles poderão cuidar um do outro. Dongli respondeu: “Mas com ela, atrairemos atenção.”
Depois de um momento de reflexão, Gu Fuyou disse: “E se…”
Dongli perguntou: “E se o quê?”
“Deixe a Irmã Sênior Zhong voltar para sua forma de Dragão.”
Liu Guizhen pareceu surpreso, e ao notar isso, tanto Gu Fuyou quanto Dongli olharam para ele e suspiraram. Alheio à verdadeira identidade de Zhong Michu, Liu Guizhen havia sido mantido no escuro, mas agora, tendo enfrentado situações de vida ou morte juntos, eles não viram necessidade de guardar segredos, percebendo que compartilhar essa informação poderia evitar mal-entendidos futuros.
Gu Fuyou disse: “Se ela ficar menor, podemos carregá-la conosco, o que será seguro e reconfortante.”
Dongli suspirou: “Dado seu estado atual, mesmo que ela queira, pode não ter forças.” Embora Gu Fuyou tivesse estabilizado a condição de Zhong Michu por enquanto, mesmo que Zhong Michu pudesse entendê-los, seu corpo poderia não responder às suas próprias intenções.
Gu Fuyou se ajoelhou ao lado de Zhong Michu, ficando em silêncio por um momento antes de dizer: “Vou tentar.” Ela lambeu os lábios, aparentemente nervosa, respirou suavemente e chamou: “Nanzhu Jun.”
Entendendo a intenção de Gu Fuyou, Dongli acenou com a cabeça.
Gu Fuyou instruiu: “Transforme-se em sua forma de Dragão.” Ela utilizou o poder do pacto; enquanto a besta espiritual compreender o comando, seu corpo reagirá instintivamente. Ela havia prometido uma vez a Zhong Michu não usar o pacto para forçá-la a fazer nada, jurando consequências terríveis a si mesma se quebrasse a promessa. Mas agora, sua única preocupação era curar as feridas de Zhong Michu rapidamente. Qualquer que seja o método mais conveniente e seguro, ela o usará. As consequências de quebrar o pacto ou quaisquer promessas anteriores não eram mais sua preocupação.
Gu Fuyou nunca havia tentado isso antes e não tinha certeza do resultado. Ela olhou atentamente para Zhong Michu. Depois de um curto período, uma névoa começou a se formar ao seu redor. À medida que a névoa se tornava mais densa, ela ficou branca leitosa, parecendo uma nuvem. Quando a névoa se dissipou, um Dragão Branco estava enrolado na trilha da montanha.
O tamanho do Dragão era quase o mesmo de quando os carregou no cânion, presumivelmente seu tamanho normal. Vendo isso, Liu Guizhen não pôde deixar de dar um passo para trás, exclamando: “A Irmã Sênior Zhong é realmente do Clã Dragão? Como é possível…” Dongli assentiu em confirmação. Fazendo uma pausa, ele decidiu não pressionar mais; ele não era do tipo que se intrometia, e sabia que agora não era hora para tais perguntas.
Com Zhong Michu se transformando em sua forma de Dragão, ela achou a trilha da montanha bastante estreita. A cabeça do Dragão caiu sobre a borda, deslizando suavemente pela encosta. Gu Fuyou rapidamente abraçou o Dragão, instando: “Nanzhu Jun, você é muito grande, fique menor.” Logo após suas palavras, uma névoa branca emergiu do Dragão, fazendo com que ele encolhesse ligeiramente.
“Menor, ainda menor.”
Ele continuou a encolher até que estivesse do tamanho de uma pequena cobra, cerca de uma polegada de comprimento, que Gu Fuyou podia segurar com as duas mãos.
Liu Guizhen ficou sem palavras.
Dongli, testemunhando a forma de dragão de Zhong Michu pela primeira vez, especialmente transformando-se em uma criatura tão pequena, também ficou sem palavras.
Gu Fuyou colocou o Dragão Branco miniaturizado em sua bolsa e pediu a Ah Fu que encolhesse e cuidasse dele. Então, ela e os outros voaram em suas espadas em direção à pequena cidade.
Ao chegar aos portões da cidade e olhar para cima, eles perceberam que era a Cidade Xiao. A família Xiao, que administrava a cidade e era aliada da família Zuo, lidava principalmente com assuntos menores, pois não podia tomar decisões importantes de forma independente. Naquele momento, os portões da cidade ainda não estavam sob lei marcial, sugerindo que a notícia de sua fuga não havia chegado lá. Os três entraram rapidamente na cidade para procurar a Flor Luoshui Fuquan.
Eles se separaram para cobrir mais terreno. Sendo uma cidade pequena, seus recursos não eram tão abundantes quanto os de lugares maiores como a Cidade Wantong. Após muito esforço, eles conseguiram encontrar as ervas necessárias e estavam deixando a cidade ao pôr do sol.
Quando se encontraram, sentiram alguma perturbação nas ruas. Ao se aproximarem dos portões da cidade, viram alguns cultivadores da família Zuo, acompanhados por um jovem. Gu Fuyou achou-o vagamente familiar. Depois de olhar mais de perto, ela o reconheceu. Ele era Xiao Zhongting, o mesmo homem que havia sido intimidado pela família Zuo fora dos portões de Xian Luo.
Eles passaram pelos portões guardados, mas foram parados logo depois por alguém gritando: “Parem!”
Os três se viraram, tensos. O cultivador da família Zuo anunciou: “A cidade está sob lei marcial. Todos os viajantes devem ser completamente inspecionados.”
O cultivador fez um gesto, e os guardas da cidade se aproximaram para revistá-los. Os três prenderam a respiração, perguntando-se se isso se devia à notícia de sua fuga e se prepararam para qualquer movimento repentino.
Xiao Zhongting interveio: “Espere.” Ele se curvou ligeiramente para o cultivador e disse indiferentemente: “Senhor, estes três não são os discípulos da Seita Xuan Miao que você mencionou. Eu os inspecionei cuidadosamente quando entraram na cidade. Eles são apenas viajantes comuns. Deixe-os ir. Devemos nos concentrar em procurar aqueles quatro dentro da cidade.”
Eles não haviam visto Xiao Zhongting quando entraram na cidade; ele estava claramente mentindo para ajudá-los. Sabendo disso, eles relaxaram ligeiramente, prontos para reagir se necessário.
O cultivador da família Zuo não respondeu, então Xiao Zhongting fez um gesto para que os guardas da cidade os revistassem. Recebendo sinais de seu jovem lorde, os guardas verificaram superficialmente seus pertences e depois recuaram.
O cultivador então disse: “Indivíduos não relacionados, saiam rapidamente.”
Os três se apressaram para fora da cidade. Quando saíram, Gu Fuyou olhou para trás para Xiao Zhongting e notou que ele também a estava observando. Sentindo um salto repentino em seu coração, temendo que ele pudesse ter reconhecido algo, ela acelerou o passo e saiu rapidamente.
Uma vez fora das muralhas da cidade, eles montaram a espada espiritual de Dongli e seguiram para o leste. Somente depois de viajar uma distância considerável, eles se sentiram seguros para respirar. Eles retornaram a uma montanha remota familiar, encontrando uma caverna para descansar. Liu Guizhen reuniu madeira para uma fogueira, enquanto Gu Fuyou pediu a Zhong Michu que se transformasse em sua forma humana para que Dongli pudesse tratar seus ferimentos. Os ferimentos de Zhong Michu eram graves e não sarariam durante a noite, mas pelo menos sua febre diminuiu.
Depois de se ocuparem, a noite havia caído completamente. Ao longo do dia, eles haviam experimentado tantas situações de vida ou morte que todos se sentiram um tanto atordoados e completamente exaustos.
Eles discutiram seus próximos passos. Se mesmo um lugar pequeno como a Cidade Xiao tivesse pessoas procurando por eles, outras áreas provavelmente não seriam mais seguras. Se toda Nanzhou estivesse sob lei marcial, seu movimento seria extremamente restrito, sem falar em reunir seus colegas discípulos espalhados, e eles não tinham ideia do paradeiro do Guardião Yi Yuan, nem sabiam onde buscar sua justiça.
Agora, eles enfrentavam duas opções: ou ir para a Cidade Xiaoyao para obter ajuda de Gu Wanpeng e reunir os discípulos da Seita Xuan Miao ou viajar para outro continente para apelar por justiça aos três outros líderes de seita. Dirigir-se ao nordeste da Cidade Xiao os levaria a Dongzhou, enquanto o sudeste os levaria à Cidade Xiaoyao, com esses três destinos formando um triângulo.
Gu Fuyou, preocupada com a Cidade Xiaoyao, já estava inquieta. Agora, ela decidiu firmemente retornar à Cidade Xiaoyao. Mesmo que Dongli e os outros quisessem ir para outro lugar, ela estava determinada a visitar a Cidade Xiaoyao primeiro para ter paz de espírito. Dongli disse: “Então vamos juntos. Primeiro, para avisar o Lorde da Cidade Gu da Cidade Xiaoyao para preparar as defesas, e segundo, para ter uma base para convocar os discípulos da Seita Xuan Miao. Isso também reforçará a força de trabalho da Cidade Xiaoyao. Certamente, ajudar uns aos outros dessa forma é a melhor opção.”
Ouvindo isso, Gu Fuyou assentiu vigorosamente. Ela estava preocupada em se separar se discordassem, sem saber se poderia chegar com segurança à Cidade Xiaoyao sozinha. Liu Guizhen também sentiu que este era o curso de ação certo, e vendo os dois em acordo, ele não teve objeções.
Tendo tomado sua decisão, eles descansaram durante a noite. No dia seguinte, Gu Fuyou fez Zhong Michu permanecer em sua forma de Dragão, escondido em sua bolsa. Ela, junto com Dongli, escolheu uma rota pela selva e partiu para o sudeste."
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