"Dez mil pedras espirituais de nível médio!" A voz serena e composta de Ming He ressoou por todo o vasto salão subterrâneo de leilões do Edifício Baiyu, como uma pedra jogada em um lago tranquilo, enviando ondulações pela superfície.
Alguns engasgaram de espanto: "Dez mil pedras espirituais de nível médio! Que extravagância!"
Outros lançaram olhares curiosos em sua direção, murmurando: "Uma cultivadora de espada de azul, no auge do estágio de Guia Espiritual - será que realmente existe tal figura entre a geração mais jovem de famílias proeminentes?"
"Nunca a vi antes; talvez ela seja de outra região ou estado?"
Uma cultivadora de espada na casa dos vinte anos, já no auge do estágio de Guia Espiritual, era inegavelmente mais talentosa, habilidosa e perspicaz do que a maioria de seus pares.
No entanto, alguns a ridicularizaram por ser mulher, zombando: "Parece que essa beleza sereia tem muito fascínio! Até mesmo uma jovem cultivadora não consegue resistir a gastar por ela!"
Embora o mundo da cultivação permitisse que homens e mulheres estabelecessem contratos sem distinção de gênero, ainda era incomum que mulheres formassem tais laços entre si.
Assim, muitos na multidão viram Ming He e a sereia com uma mistura de diversão e curiosidade, contentes em simplesmente observar o espetáculo se desenrolar. Afinal, dez mil pedras espirituais era uma soma muito além do alcance da maioria.
Além disso, as origens de Ming He estavam envoltas em mistério, seu histórico obscuro, tornando os outros hesitantes em provocá-la desnecessariamente.
Enquanto a maioria não podia pagar tal lance, alguns ainda podiam.
"Dez mil e uma pedras espirituais de nível médio." Um cultivador levantou uma sobrancelha, seu tom gotejando de zombaria: "Uma beleza como essa é mais adequada para alguém como eu. Duvido que aquela jovem consiga lidar com ela!"
Suas palavras, repletas de insinuações, foram recebidas com gargalhadas estrondosas da multidão.
"Onze mil pedras espirituais." Outro cultivador se intrometeu, seu olhar fixo na mulher na gaiola, cheio de desejo e possessividade inconfundíveis. "Uma beleza como essa é cobiçada por todos e, naturalmente, irá para aquele que tiver os bolsos mais fundos."
A mulher na gaiola não deu ouvidos aos outros, seus olhos azuis penetrantes fixos em Ming He, brilhando como safiras radiantes.
"Quinze mil pedras espirituais." A voz de Ming He permaneceu firme, seu tom inabalável, e ela não piscou, como se a soma espantosa não significasse nada para ela.
No entanto, sua mão direita se fechou em um punho cerrado, traindo seu exterior calmo.
"Quinze mil pedras espirituais!" A expressão do cultivador competidor mudou, e com uma risada amarga, ele se retirou para seu assento na sala privada.
Ele não tinha recursos para igualar tal lance e, mesmo que tivesse, não poderia justificar arriscar tudo na sereia. Sem pedras espirituais, o progresso de um cultivador pararia e ele não poderia arcar com tal aposta.
Além disso, a enigmática cultivadora de espada de azul parecia totalmente imperturbável, como se quinze mil pedras espirituais fossem uma quantia trivial, aumentando sem esforço o lance em mais cinco mil. Sua confiança era palpável e sua vitória parecia garantida.
Por que ele provocaria conscientemente um adversário que não poderia esperar superar?
Muitos compartilhavam esse sentimento e, após o lance de Ming He, vários suspiraram e voltaram para seus assentos, divididos entre a decepção de perder a chance de reivindicar a sereia e o alívio de evitar um fardo financeiro significativo.
Apenas um cultivador permaneceu de pé, sua expressão feroz e determinada, pronto para competir até o fim.
Ele estava em uma sala privada à esquerda de Ming He, posicionado em um ângulo em relação à mulher na gaiola.
Assim que ele estava prestes a falar, Ming He notou a mulher na gaiola piscar seus olhos azul-celeste em sua direção. A sala ficou em silêncio e nenhum lance adicional foi feito.
Ming He garantiu a mulher na gaiola por quinze mil pedras espirituais de nível médio - uma sereia da região central do mar profundo, de linhagem real, sua cultivação quase esgotada e seu corpo marcado por ferimentos.
"O Clã Sereia, quinze mil pedras espirituais de nível médio, vai para a Sala 97", anunciou Shu Er com um sorriso radiante, sua satisfação evidente.
Suas expectativas iniciais para o preço da sereia haviam sido muito maiores. Afinal, um forno capaz de auxiliar um cultivador a superar obstáculos e avançar para o reino do Mestre do Vento não era algo que pudesse ser adquirido tão barato, especialmente para uma beleza de fascínio tão extraordinário.
Se um jovem mestre de uma família nobre estivesse disposto a oferecer lances extravagantes, seja por rivalidade ou paixão, o Edifício Baiyu teria colhido os benefícios, assim como Shu Er, a supervisora do leilão.
Mas a revelação da linhagem real da sereia mudou tudo.
Como o Jovem Mestre Gongsun havia antecipado, seu status real dissuadiu os filhos de famílias nobres de oferecerem lances. Seu destino agora seria decidido por cultivadores rebeldes - imprudentes, destemidos e desimpedidos pelas restrições de linhagem.
Cultivadores rebeldes, que viviam de sua inteligência e lutavam pela sobrevivência, sempre aproveitavam ao máximo seus recursos. Era improvável que possuíssem grandes somas de pedras espirituais, mas eram ousados e inflexíveis em suas buscas.
Então, ela já estava bastante satisfeita com o preço pelo qual o item havia sido vendido, mas não tinha certeza sobre o histórico daquela Cultivadora de Espada de Azul - ela não parecia uma cultivadora rebelde, mas se tinha ou não um apoio poderoso permaneceu incerto.
Shu Er levantou uma sobrancelha e olhou em volta para os outros cultivadores, retendo seu julgamento. Independentemente de sua natureza, o derramamento de sangue era inevitável após o leilão; ela só não sabia de quem seria o sangue.
Cultivadores rebeldes sentiam pouca preocupação com a Cultivadora de Espada de Azul, principalmente porque simplesmente não tinham os fundos.
Quando um leilão normal não produzia sucesso, eles só podiam recorrer ao roubo.
No entanto, essas questões não eram mais de sua preocupação; após este leilão, seu status avançaria mais uma vez, e isso era suficiente.
Com um sorriso, Shu Er concluiu o leilão: "O último Item de Leilão foi negociado com sucesso. Isso marca o fim do 352º leilão do Edifício Baiyu. Obrigado, queridos amigos, por sua presença."
Após proferir as observações finais oficiais, ela se virou e deixou o pódio, sua roupa de seda balançando graciosamente, deixando para trás alguns cultivadores refletindo sobre mais um evento que eles apenas observaram e continuando a antecipar o próximo.
No topo do salão de leilões, a lâmpada dourada circular era controlada por alguém ou havia ficado sem energia espiritual, fazendo com que ela pairasse precariamente, balançando para frente e para trás, sua luz gradualmente diminuindo.
O salão de leilões já escuro ficou ainda mais sombrio, iluminado apenas pelas pedras preciosas brilhantes embutidas nos pilares negros, tremulando ominosamente, criando uma atmosfera de prenúncio de tempestade iminente.
"Convidada, aqui está seu Item de Leilão." Ming He abriu a porta da sala privada. Alguém a guiou por outro longo corredor até um pequeno palácio.
O palácio não era grande, mas estava vazio, parecendo surpreendentemente espaçoso.
A gaiola, simbolizando humilhação e confinamento, estava no centro do palácio, coberta com um pano preto, como Ming He a vira pela primeira vez.
"Convidada, sair pela porta lateral deste palácio leva à Praça Xingyuan da Cidade Ding Kang, a apenas uma rua do Edifício Baiyu", o servo que escoltou Ming He se curvou respeitosamente antes de recuar.
Quanto às observações anteriores, elas seriam contadas como um presente do Edifício Baiyu.
"Entendo", respondeu Ming He sem se virar, parada silenciosamente diante da gaiola coberta com um pano preto, com os punhos cerrados, o olhar pesado e silencioso.
Um membro do Clã Sereia, de Linhagem Real, acima do reino do Mestre do Vento.
Ela soltou uma risada fria e rapidamente levantou o pano preto, olhando para a mulher dentro da gaiola, cujos olhos se estreitaram contra a luz brilhante, seu olhar inalterado. Com um movimento rápido, ela sacou sua espada, cortando as fechaduras da gaiola e as correntes manchadas de sangue da mulher, então se virou sem olhar para trás, indo em direção à porta lateral do palácio.
Como o servo havia mencionado, a porta levava a uma rua do outro lado do Edifício Baiyu.
Depois de sair da porta do salão, Ming He se ajustou ao brilho repentino depois de sair da escuridão, pressionou os lábios com força e continuou para frente, seu ritmo constante, nem apressado nem lento. A mulher manchada de sangue atrás dela cambaleou instavelmente, mas conseguiu seguir à distância, sua figura tremeluzindo antes de virar em uma rua estreita e desaparecer de vista.
A mulher manchada de sangue seguiu de perto Ming He, seus olhos mostrando uma pitada de surpresa quando as correntes foram cortadas pela espada. Ao sair da escuridão, sentindo a luz do sol quente em seu rosto mais uma vez, uma expressão complexa brilhou em seus olhos.
Ela observou a figura que partia rapidamente de Ming He, piscando ligeiramente, seguindo atrás. Com sua cultivação atual diminuída, ela sabia que não poderia sobreviver aqui sozinha; ela só podia confiar naquela Cultivadora de Espada de Azul.
No entanto, parecia que a Cultivadora de Espada era muito mais forte do que ela havia assumido.
A mulher pensou nisso enquanto tropeçava, ignorando os olhares atônitos e curiosos dos que estavam por perto. Ela virou apressadamente na rua estreita, acompanhando o ritmo de Ming He.
Assim que a mulher entrou na rua, uma figura de azul apareceu rapidamente, agarrando seu pescoço e batendo-a contra a parede. "Amiga, boas técnicas!"
Ming He olhou para a mulher, cuja expressão de dor distorcia seus traços, sem um grama de compaixão. "Você ousa me seguir!"
Ela riu de raiva: "Você não tem medo de que eu te mate?"
"Você poderia usar algum método desconhecido para controlar minha mente, forçando-me a comprá-la. Agora que estou seguindo, é para me controlar novamente para servi-la?" Ming He zombou, apertando gradualmente sua pegada.
Era pressão suficiente para causar desconforto, mas não letal.
"Meu nome é Bai Mengjiao, e eu quero fazer um acordo com você", a mulher, segurada pelo pescoço, lutou para falar, seus olhos mostrando um brilho de confiança, com uma miríade de emoções, exceto medo.
"Um acordo?" Ming He respondeu com um sorriso sarcástico: "Que tipo de acordo exige que eu me separe de quinze mil pedras espirituais de nível médio?"
Anteriormente, no leilão, ela tinha sido apenas uma espectadora, observando enquanto inúmeros cultivadores disputavam a chance de romper para o reino do Mestre do Vento, mas por causa do olhar da mulher diante dela, ela foi agora involuntariamente puxada para o drama ela mesma.
Quando ela disse: "Me compre", ela perdeu o controle de seu próprio destino.
Novamente, este método de controlar a mente!
Ela se lembrou de Ji Wu Xu da antiga casa da caverna e das técnicas empregadas por essa mulher, que se chamava Bai Mengjiao, que superavam até mesmo as de Ji Wu Xu.
Desde o momento em que seus olhos se encontraram, sua mente foi cativada e ela perdeu o controle até que mal conseguiu se libertar no salão principal.
Quanto mais Ming He ponderava, mais uma onda de raiva crescia dentro dela. Aquelas foram quinze mil pedras espirituais de nível médio, tudo o que Qin Chu Yi lhe deu - nem mais, nem menos - mas agora não eram mais dela.
Por causa da mulher do Clã Sereia diante dela.
Além de sua fúria com as pedras espirituais perdidas, havia uma profunda mágoa por ser manipulada; ela havia treinado para tomar o controle de seu próprio destino. Ninguém poderia dominá-la - seu coração respondia apenas a si mesmo, e sua consciência era só dela para comandar.
Ming He apertou sua pegada em volta do pescoço de Bai Mengjiao, aumentando a pressão. "Tão confiante de que não vou te matar?"
"Você não ousaria", Bai Mengjiao levantou ligeiramente o queixo. "Eu sou da Linhagem Real do Clã Sereia, enquanto você está sozinha - totalmente sem apoio."
Ming He riu. "Você não percebe que aqueles que não têm nada a perder são os mais temíveis?" Ela sacou a Adaga Crescente da Lua e, sem hesitação, enfiou-a no ponto ao lado do coração de Bai Mengjiao, precisamente onde ela havia esfaqueado Ji Wu Xu.
A profundidade era idêntica.
"Vocês todos se sentam no alto, deliciando-se em manipular os outros e tecer seus esquemas, o que eu desprezo." Ming He continuou a sorrir, encontrando as pupilas estreitas e doloridas de Bai Mengjiao. "Então, que acordo você propõe?"
"Mas pense com cuidado. Você deve me oferecer mais do que estou sacrificando; caso contrário, sua vida estará em perigo." Ming He ajustou levemente a alça da adaga, observando a calma nos olhos da mulher.
"Eu sou da Linhagem Real do Clã Sereia", disse Bai Mengjiao, lutando para ignorar a dor no peito enquanto falava fracamente. "Se você me salvar, salvar minha vida, posso lhe dar toda a Tribo Sereia. Uma vez que eu recuperar meu trono, os tesouros do Clã Sereia serão seus para escolher." Ela respirou fundo e continuou: "Já fiz preparativos. Assim que eu voltar para Zhongming, serei a única governante do Clã Sereia."
"Eu quero agora." Ming He estreitou os olhos, impaciente com as grandes promessas. "Agora, o que você pode me dar?" Ela perguntou enquanto mantinha sua mão direita na alça da adaga, exalando uma aura ameaçadora.
"Você—" A expressão de Bai Mengjiao mudou quando ela finalmente compreendeu o quão formidável Ming He era. Ela ergueu os olhos para examinar Ming He antes de abaixá-los. "Eu posso te dar uma Pérola Sereia."
Naquele momento fugaz, ela tinha vislumbrado a verdadeira natureza da cultivadora de espada de azul - sob seu exterior composto, havia uma raiva fervilhante e uma força latente, pronta para entrar em erupção.
Ela era de fato poderosa e perigosamente imprevisível.
Bai Mengjiao forçou um sorriso amargo, sentindo uma pontada de remorso; parecia que ela havia escolhido a cultivadora mais incontrolável, mas ela não tinha outra escolha.
"Uma Pérola Sereia?" Ming He repetiu, aceitando o objeto cintilante que lembrava uma pequena pérola da mão da mulher. Ela sentiu-se gelada ao toque, girando com energia espiritual, exalando uma aura arrepiante.
"Para que serve?" Ming He perguntou.
Bai Mengjiao olhou para ela com surpresa, finalmente confirmando sua identidade: "Diz-se que nós, o Clã Sereia, derramamos lágrimas que se transformam em pérolas, e isso é de fato verdade.
No entanto, essas pérolas são meramente cercadas por uma fraca energia espiritual; no reino mortal, elas são tesouros inestimáveis, mas no mundo da cultivação, elas são insignificantes, indignas do nome 'Pérola Sereia'.
As verdadeiras Pérolas Sereias são forjadas a partir da energia espiritual mais pura do Clã Sereia, incorporando maravilhas ilimitadas e poder transformador.
A Pérola Sereia que você segura é pelo menos um tesouro do nível da Terra, capaz de aumentar sua velocidade de cultivação e compreensão do Grande Caminho; concede imunidade a todos os venenos e garante uma mente tranquila - essas são apenas as noções básicas.
Além disso, com esta pérola, você não será mais facilmente influenciado por técnicas de controle da mente, como as que eu emprego. Tal tesouro - nem mesmo mencione quinze mil pedras espirituais de nível médio; mesmo cem mil pedras espirituais de nível médio não seriam suficientes para comprá-lo."
"Mas não é suficiente." Ming He garantiu a Pérola Sereia enquanto mantinha sua mão direita na alça da adaga. "O que eu tomo por minha própria vontade e o que é tirado de mim não podem ser comparados. Se você deseja fazer um acordo comigo, esta Pérola Sereia é insuficiente."
"O que mais você quer? Eu não tenho mais nada!" As sobrancelhas de Bai Mengjiao se franziram e ela desviou o olhar.
"Você tem algo", respondeu Ming He com certeza, observando o céu em mudança, sua compostura inabalável.
"O que mais você quer?" A expressão de Bai Mengjiao escureceu quando ela percebeu algo, seu rosto instantaneamente ficando tão frio quanto gelo. Sua postura antes gentil desapareceu, substituída por um ar de distanciamento e indiferença, afastando todos.
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